Пули отскочили от меня рикошетом, посыпалась штукатурка. – Я не хочу тебе зла. – Распластавшись на полу, я перекатился за спину Мэрфи. Пытаясь меня достать, он прочертил очередями на ковре мою траекторию. – Но ты, сынок, – я вскочил на ноги у него за спиной, хлопнул его по правому плечу и своевременно отпрянул влево, – тебе все – как горох об стенку.
Он наконец-то догадался, где меня искать – слева от него, прямо напротив дула, – и описал пистолетом очередную широкую дугу, всю дорогу не снимая пальца со спускового крючка. Время замедлило свой ход. Невинные жертвы превращались в фонтаны крови и падали, точно в фильме Сэма Пекинпы. Мой мономолекулярный нож переполз из моего рукава в мою же, соскучившуюся по бою ладонь. В следующий миг время окончательно притормозило и я, размахнувшись своим невероятно острым клинком, вонзил его в бычью шею Мэрфи. И рассек мясо, кости, артерии и сухожилия – абсолютно не напрягаясь, точно какую-нибудь свежую вареную колбасу.
Медленно, очень медленно голова Мэрфи соскользнула с шеи, розовые струйки артериальной крови ударили в потолок. Еще несколько секунд прекрасное виртуальное тело не знало, что его убили. А потом – так подтаявший ледник валится в океан – рухнуло ничком.
Лишь в этот момент реальное время возобновило свой бег, взвыли все сирены, а серые безликие пользователи – все до единого, не считая тех, кто попал под огонь Мэрфи, – начали показывать на меня пальцами и подвывать. Вылитые люди-стручки из «Нашествия похитителей тел» (версия 1978 года).
– Вот он! – вскричал знакомый голос. Обернувшись, я увидел, что по коридору ко мне бежит Фрэнк Донг с виртуальным дробовиком. И лишь в тот миг, когда он прицелился в меня и нажал на спуск, до меня дошло…
Блин. Я – ЭТО ВРАГ, А ВРАГ – ЭТО Я.
Я рухнул на пол. Фрэнкова дробь просвистела над моей головой. Торопливо перебежав на четвереньках к Мэрфи, я схватил его BFG-2000 и дал одну, хорошо рассчитанную очередь, которая не пощадила ни одной плитки кафельного потолка, но людям вреда не причинила.
И достигла желаемого эффекта. Фрэнк спрятался за одной из ячеек, пальнул вслепую (прикончив неоновый светильник) и заорал:
– Он меня не выпускает!
Я вскочил на ноги.
Третий заряд из дробовика попал мне в спину, изодрав мой серый пиджак и чуть не оставив царапину на кожаной «косухе». – Блин! – завопил за моей спиной Бубу. – Он вооружен!
Бубу зря потратил еще один заряд, содрав с меня остатки бизнес-лохмотьев. Я осадил его короткой очередью через плечо и, отскочив вправо, пробил своим телом виртуальную противопожарную стену и вмазался в ряд виртуальных шкафов. Ящики распахивались, бумажные папки с файлами взрывались, осыпая все вокруг импровизированным конфетти.
– Похоже, я его все-таки достал, – объявил Бубу где-то справа от меня. Наскоро сориентировавшись в пространстве, я пробился через еще одну противопожарную стену и оказался лицом к лицу с…
О нет, только не это. Т'Шомбе.
Конечно, она была вооружена, но я застал ее врасплох. Ее ствол был обращен в противоположном направлении, а дуло моего BFG-2000 по чистой случайности уперлось в ее левую грудь. Мы молча смотрели друг на друга – казалось, целую вечность. По-моему, она меня узнала – какая-то тень догадки мелькнула в ее глазах. Ее рот раскрылся. Она собралась что-то сказать.
Самое время проверить, как я контролирую мою суперпользовательскую силу. Размахнувшись левой рукой, я легонько тюкнул ее по виску. Она рухнула, точно мокрая тряпка.
Нет, она не испарилась облаком случайных электронов. Хороший знак. Но ведь и Чарльз не испарился, хотя я его убил…
Я все еще пытался осознать всю тяжесть содеянного, когда ко мне подбежал Тварек-2, волоча за собой громоздкую директорию с файлами.
– Готово, босс! – вскричал Тварек-2 и перекинул мне директорию.
– А где Тварек-1? – спросил я.
Тварек-2 пнул ногой безжизненное тело Т'Шомбе:
– Эта девка его шлепнула.
Жонглируя директорией и пистолетом, я торопливо просмотрел файлы. Кажется, то, что надо. Подняв глаза от директории, я перехватил взгляд Тварька-2.
– Это все, босс? – спросил он.
– Да. – Я засунул директорию за пазуху «косухи» и застегнул молнию.
– Ежели так, – отозвался Тварек-2, попятившись на шаг и козырнув мне, – все было ништяк. Пока-пока-ни-пуха-ни-пера! – Он вновь козырнул и рассыпался в электронный прах. То есть – сделал то, на что я его запрограммировал после выполнения задания.
М-да. И все же скучно мне будет без этого паршивца…
– Где Т'Шомбе? – раздался слева от меня крик Фрэнка.
– Здесь! – отозвался Бубу. Справа от меня. Выскочив из-за угла, он наставил на меня дробовик. Уронив BFG-2000, я завопил:
– АТАС!
Пятнадцатью миллисекундами спустя я вернулся в реальность. И, содрав с головы видеоочки, бухнулся на колени, прямо на голый деревянный пол. Меня бил озноб. Немедленно ко мне подскочил Ле-Мат и принялся целыми горстями выдергивать волоконные кабеля.
– Ты что-то хреново выглядишь, – сказал он не кривя душой. – Как там оно прошло?
Скинув с рук инфоперчатки, я швырнул их на пол.
– Мутно, – сообщил я, когда губы вновь стали мне повиноваться. Взял из рук Ле-Мата чашку с кофе, сделал глоток. – Файлы у нас?
– Да, файлы у нас. – Ле-Мат уставился на меня с нехарактерной для него искренней тревогой, потом хлопнул меня по плечу. – Сядь, полюбуйся. Как раз то, что Амбер заказывала. Имена, даты, места, планы: мощнейшие доказательства, что МДИ обворовала твою клиентку. Ты только не обижайся, Джек, но твои бывшие хозяева – те еще мерзавцы.
Я глотнул еще кофе и прижал горячую чашку к щеке – для тепла. Но промолчал.
Ле-Мат опять хлопнул меня по плечу:
– Гляди веселей, Джек. Дело Амбер в шляпе. Ты хорошо поработал.
Я услышал его похвалу и попытался поверить, что действительно хорошо поработал, но у меня перед глазами маячили Чарльз и Т'Шомбе. Ле-Мат ненадолго отошел. Вернулся с одеялом и набросил его на мои голые, дрожащие плечи.
– Я хорошо поработал? – переспросил я, подняв на него глаза.
18. ПРИЕМОЗДАТОЧНЫЙ АКТ
Понедельник, 10 часов вечера по местному времени, 0300 по Гринвичу. Восседая на своем виртуальном «харлее-ультраглайде», я бороздил улицы Токси-Тауна. Виртуальный кольт – за поясом, толстая кипа краденых файлов – за пазухой, «проктопрод» – неважно где. Теперь, благодаря своим суперпользовательским способностям, я чувствовал запахи Токси-Тауна. Один в один – скотобойня в Южном Сент-Поле, в жаркий безветренный июльский день.
Я нервно ерзал на сиденье и постоянно озирался. Если бы в тот момент меня спросили, чего я так дергаюсь, я бы не смог ответить. Конечно, одной из причин был тот факт, что на пятый день использования «проктопрод» надоел мне хуже чем… – впрочем, это ненужные подробности. Была и еще одна причина – постоянный страх повстречаться в Сети с Элизой, хотя я убеждал себя, что теперь смогу с ней совладать.
И еще одна – весьма серьезная – причина. Я очень опасался, что Амбер меня наколет. Конечно, опасения были беспочвенными – покамест Амбер мне ни в чем не солгала. И все же головой – хоть и не нутром – я понимал, что такое вполне возможно.
Но львиная доля моего волнения, как я потом понял, объяснялась тем, что я впервые отправился в бой без прикрытия. Никаких ЭКГ-датчиков, никаких дублеров. Никаких ангелов-хранителей на страже моей задницы. Я очень хотел, чтобы Ле-Мат был Моим хвостовым стрелком – просто на всякий пожарный, ежели у Амбер окажется джокер в корсете и фига под юбкой. Но этот подлец отмазался.
– Джек, – напыщенно произнес он, вместо извинений, – мне ужасно хотелось бы отправиться с тобой, но высшая сила позвала меня за собой. Сегодня ночью я дерзну отправиться туда, где дотоле не ступала нога человека!
Я лишь молча стучал ногой по полу, вперив в него испепеляющий взгляд.
– На свидание к Инге, – объяснил Ле-Мат.
Выехав на перекресток, я ненадолго сбавил скорость, чтобы сориентироваться на местности. Ага, вот она, эта гнусная шишка из искусственного каучука – фабрика «Акме» («Жуй до упаду! Эксклюзивные резиновые приколы для вас и ваших любимых животных!»). Я свернул направо, переключился на вторую скорость и поддал газу.
Под рев мотора я вновь начал твердить свою мантру: «Верь Амбер, верь Амбер, верь Амбер».
На нужном мне перекрестке я узрел Торвольда. Прислонившись к основанию фонарного столба, гном подбрасывал и ловил монетку – механически ловко, точно машина.
– Привет, Макс, – пробурчал он, не сбиваясь с ритма. Под испытующим взглядом Торвольда я припарковал мотоцикл и слез. – Миленький костюмчик. Файлы у тебя?
Присутствие гнома меня нервировало. И раздражало. И еще много чего со мной делало.
– Файлы? У меня встреча с Амбер, вот что у меня. А что ты тут будешь, я так не договаривался.
– Спокуха, – процедил Торвольд, поймал монетку и сжал в кулаке. – Не подавись своим МУДИ. Мадам Деловая Колбаса на месте. Меня она просто поставила дверь сторожить. Дуй наверх. Она тебя ждет.
Я направился к подъезду.
– Эй, мистер, – окликнул меня Торвольд, – дай доллар! А я уж послежу, чтобы с твоим мотоциклом чего не стряслось.
Я порылся в кармане моих виртуальных черных кожаных штанов, нашел четвертак, швырнул гному.
– Извини, – проскрипел я, – у меня сейчас в кармане… хе-хе… гном на аркане…
Торвольд что-то невнятно пробурчал, но четвертак подобрал.
Амбер ждала меня на верхней лестничной площадке. О, грациозно наклоненный черный силуэт в ласково-желтом прямоугольнике распахнутой двери. Распущенные черные волосы, в пальцах – очень длинный мундштук черного дерева с еще более длинной сигаретой. Она была одета во что-то вроде кимоно: короткое, шелковое, светло-зеленое, с огромными ниспадающими рукавами. Кимоно едва прикрывало ее соблазнительное гнездышко… а-ах, а исходящий из квартиры контр-ажурный свет, озаряя ткань, давал понять, что надето оно на голое тело. Руки Амбер были скрещены под ее маленькими вздернутыми грудками. Вокруг нее клубились медлительные, томные струйки дыма.
– Здравствуй, милый, – промолвила она. Тут-то я и осознал, что уже успел подняться на полпролета, увидеть ее и окаменеть на месте. Ощупав ступеньки, я отыскал свою нижнюю челюсть (отвиснув до самого низа, она отломилась) и вновь приделал к лицу.
– Привет, детка, – заявил я, подделываясь под крутого.
– Файлы у тебя?
Я поскреб свой поросший прекрасной пятидневной щетиной подбородок:
– Ах ты, моя нетерпеливая…
– Прости, ты прав. – Она распрямилась, переложила мундштук в правую руку и поманила меня к двери. – Но вначале мы должны сделать кое-что важное.
Медленно, но с нарастающей уверенностью в себе я поднялся на площадку.
Тут-то она и набросилась на меня. Обвилась вокруг меня всем своим сногсшибательным телом, обняла руками за шею, перенесла меня в Эдем одним долгим, неспешным, страстным поцелуем. На вкус ее губы были как шоколад, и как вино, и как элитный кофе, и как лучший табак, и как все восхитительно-изысканные и чуть греховные вещи на свете. Даже теперь при воспоминании об этом поцелуе я признаюсь себе: если бы я скопытился в тот момент, то умер бы счастливым человеком.
И тут она поцеловала меня во второй раз – еще слаще.
И прижала меня к себе, и осыпала ласками, и истерзала мою шею и ушные мочки медленными, нежными поцелуями и осторожными укусами. И прошептала мне на ухо:
– Итак, милый. Файлы у тебя?
– ДА!
По-моему, если бы в тот момент Амбер попросила меня пожертвовать мой мозг для чудовища, которое она сооружала в подвале, я бы все равно ответил: «ДА!»
– Чудесно, – проворковала она. И, затащив меня в свою квартиру, захлопнула и заперла за нами дверь. Обернувшись, она прислонилась к двери и притянула меня к себе. Мы долго, очень долго целовались, исследуя губами и языками рты и зубы друг друга. Мерялись, у кого язык сильнее. Она победила в трех раундах из четырех. Мне это понравилось. Я гладил ее длинные роскошные черные волосы, изучал на ощупь очертания ее великолепного тела, нашел полуразвязанный узел пояса, на котором держалось ее кимоно…
Потянул за кончик пояска. Зеленый шелк распахнулся, обнажая восхитительные сокровища. Моя правая рука отправилась на разведку.
Поймав ее за запястье, Амбер легонько оттолкнула меня, перевела дух.
– Макс? – нежно окликнула она.
– Да, милая, – прошептал я, покусывая ее правое ушко.
– Прежде чем мы продолжим, я должна тебе кое-что сказать.
– Если ты мне скажешь, что на самом деле ты переодетый мужик, – прошептал я, меж тем как мои губы прокладывали маршрут по ее шее, – лучше промолчи.
– О нет, – схватив меня за загривок, она склонила меня к еще одному медленному, тягучему, страстному поцелую. – Тут можешь мне довериться, милый. Я стопроцентная женщина. Насквозь и до мозга костей.
Мои руки потянулись проверить это на практике, но она отлепила свои губы от моего тела, отвела меня к кровати и жестом пригласила сесть на краешек постели. Я повиновался. Отступив на два шага, она обернулась ко мне.
– Ну как, трудно было? – спросила она. Далеко не сразу я сообразил, что она имеет в виду налет на МДИ. Макс Супер хотел беззаботно сострить в ответ, но Джек Берроуз, отпихнув его, нахально взял слово.
– Трудно, – признался я, поежившись. Амбер улыбнулась мне – печально, сочувственно. – Ты был вынужден кого-то убить?
Я вспомнил Мэрфи: как мой виртуальный нож спружинил в руке, создавая четкое ощущение, что я режу нечто мягкое, но совершенно реальное. И Т'Шомбе. Как ее глаза закатились, превратившись в мертвые белые шарики, когда я стукнул ее по виску. Я от всего сердца надеялся, что не слишком сильно ее ударил.
– Ага, – произнес я. – Одного точно. Вторая под вопросом.
Амбер встала передо мной на колени, взяла мои руки в свои, погладила мои пальцы.
– Совсем другое дело, правда? Убивать людей в качестве суперпользователя?
Сглотнув подступивший к горлу комок, я кивнул:
– Да. Реалистично выглядит. Даже чересчур.
– Некоторые со временем привыкают, – проговорила Амбер, глядя на мои руки. А потом пронзила меня взглядом, который достиг самого дна моей души. – Макс, я тебя умоляю. Обещай мне, что никогда не привыкнешь это делать.
– Не волнуйся. По-моему, я на такое напрочь не способен. – Обхватив ладонями ее прекрасное лицо, я потянулся поцеловать Амбер еще раз. Однако она отпрянула, поднялась на ноги. Я хотел было спросить, что такое…
– Т-с-с, – промолвила она, приложив изящный пальчик к своим несравненным губкам. – Вернемся к файлам, которые ты… э-э-э… раздобыл.
Я расстегнул «косуху», вытащил директорию и швырнул на кровать.
– Это они?
Амбер раскрыла папку, быстро пролистала файлы, кивнула:
– Да, те самые. Я должна тебе еще кое-что о них сказать. – С этими словами Амбер захлопнула папку-директорию, обворожительно улыбнулась мне и швырнула файлы в мусорную корзину. – Я их сама туда подбросила.
– ЧТО-0?? – подпрыгнул я к потолку. Ее улыбка увяла:
– Милый, милый, не сердись на меня. Бога ради! Просто… ну, я же должна была проверить… Узнать, что ты действительно это можешь… Взломать систему, найти в стогу иголку, разметать врагов, если речь идет о твоей жизни и смерти! Поверь мне, мое подлинное задание будет намного сложнее!
По-моему, я был вне себя от гнева.
– Ах, это был просто экзамен?
– Да! Милый, ты заслужил пять с плюсом! Она шагнула было ко мне, но, увидев мои пылающие от злости глаза, попятилась. – Но знаешь что, – проворковала она, оглядев меня с кокетливой улыбкой, – сейчас тебе необходимо небольшое вознаграждение. – Вновь улыбнувшись мне, она повела плечами, и кимоно упало к ее ногам.
И мой гнев как рукой сняло.
В обнаженном виде Амбер была… чудом из чудес. Стройная, сильная, невообразимо сексапильная, восхитительная, сногсшибательная, эффектная… блин, возьмите словарь синонимов и впишите свое любимое прилагательное в данный пробел: __________. В этот миг я понял, что таких душераздирающе красивых женщин, как Амбер, дотоле не видывал. И вряд ли еще увижу.
– Вознаграждение? – прошептал я, когда она, изящно ступая, сделала ко мне первый шаг.
– Еще какое, – шепнула она с жадной у очень эротичной улыбкой.
– Собачья галета за хорошую работу на арене? – выдохнул я. Еще один шаг.
– Мне больше по вкусу кровавые бифштексы, – заявила она, сорвавшись на кошачье урчание (Истеркиска в период течки). – Но кто-то здесь слишком тепло одет, – и она щелкнула пальцами. Моя одежда испарилась. Амбер обняла меня. – Можно я задам дурацкий вопрос? – успел я поинтересоваться перед тем, как наши губы плотно сомкнулись в страстном Поцелуе. Она сжалилась надо мной и позволила перевести дух, лишь когда у меня перед глазами поплыли синие круги от нехватки воздуха. – Если ты так сильна, что можешь подкладывать файлы в МДИ, – зачем тебе я? – А затем, – прошептала она, нежно чмокнув меня в лоб и подставляя моим губам свои маленькие, безупречные груди, – что никто из нас не всемогущ, а истинное поручение, которое я тебе хочу дать, намного выше моих способностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
Он наконец-то догадался, где меня искать – слева от него, прямо напротив дула, – и описал пистолетом очередную широкую дугу, всю дорогу не снимая пальца со спускового крючка. Время замедлило свой ход. Невинные жертвы превращались в фонтаны крови и падали, точно в фильме Сэма Пекинпы. Мой мономолекулярный нож переполз из моего рукава в мою же, соскучившуюся по бою ладонь. В следующий миг время окончательно притормозило и я, размахнувшись своим невероятно острым клинком, вонзил его в бычью шею Мэрфи. И рассек мясо, кости, артерии и сухожилия – абсолютно не напрягаясь, точно какую-нибудь свежую вареную колбасу.
Медленно, очень медленно голова Мэрфи соскользнула с шеи, розовые струйки артериальной крови ударили в потолок. Еще несколько секунд прекрасное виртуальное тело не знало, что его убили. А потом – так подтаявший ледник валится в океан – рухнуло ничком.
Лишь в этот момент реальное время возобновило свой бег, взвыли все сирены, а серые безликие пользователи – все до единого, не считая тех, кто попал под огонь Мэрфи, – начали показывать на меня пальцами и подвывать. Вылитые люди-стручки из «Нашествия похитителей тел» (версия 1978 года).
– Вот он! – вскричал знакомый голос. Обернувшись, я увидел, что по коридору ко мне бежит Фрэнк Донг с виртуальным дробовиком. И лишь в тот миг, когда он прицелился в меня и нажал на спуск, до меня дошло…
Блин. Я – ЭТО ВРАГ, А ВРАГ – ЭТО Я.
Я рухнул на пол. Фрэнкова дробь просвистела над моей головой. Торопливо перебежав на четвереньках к Мэрфи, я схватил его BFG-2000 и дал одну, хорошо рассчитанную очередь, которая не пощадила ни одной плитки кафельного потолка, но людям вреда не причинила.
И достигла желаемого эффекта. Фрэнк спрятался за одной из ячеек, пальнул вслепую (прикончив неоновый светильник) и заорал:
– Он меня не выпускает!
Я вскочил на ноги.
Третий заряд из дробовика попал мне в спину, изодрав мой серый пиджак и чуть не оставив царапину на кожаной «косухе». – Блин! – завопил за моей спиной Бубу. – Он вооружен!
Бубу зря потратил еще один заряд, содрав с меня остатки бизнес-лохмотьев. Я осадил его короткой очередью через плечо и, отскочив вправо, пробил своим телом виртуальную противопожарную стену и вмазался в ряд виртуальных шкафов. Ящики распахивались, бумажные папки с файлами взрывались, осыпая все вокруг импровизированным конфетти.
– Похоже, я его все-таки достал, – объявил Бубу где-то справа от меня. Наскоро сориентировавшись в пространстве, я пробился через еще одну противопожарную стену и оказался лицом к лицу с…
О нет, только не это. Т'Шомбе.
Конечно, она была вооружена, но я застал ее врасплох. Ее ствол был обращен в противоположном направлении, а дуло моего BFG-2000 по чистой случайности уперлось в ее левую грудь. Мы молча смотрели друг на друга – казалось, целую вечность. По-моему, она меня узнала – какая-то тень догадки мелькнула в ее глазах. Ее рот раскрылся. Она собралась что-то сказать.
Самое время проверить, как я контролирую мою суперпользовательскую силу. Размахнувшись левой рукой, я легонько тюкнул ее по виску. Она рухнула, точно мокрая тряпка.
Нет, она не испарилась облаком случайных электронов. Хороший знак. Но ведь и Чарльз не испарился, хотя я его убил…
Я все еще пытался осознать всю тяжесть содеянного, когда ко мне подбежал Тварек-2, волоча за собой громоздкую директорию с файлами.
– Готово, босс! – вскричал Тварек-2 и перекинул мне директорию.
– А где Тварек-1? – спросил я.
Тварек-2 пнул ногой безжизненное тело Т'Шомбе:
– Эта девка его шлепнула.
Жонглируя директорией и пистолетом, я торопливо просмотрел файлы. Кажется, то, что надо. Подняв глаза от директории, я перехватил взгляд Тварька-2.
– Это все, босс? – спросил он.
– Да. – Я засунул директорию за пазуху «косухи» и застегнул молнию.
– Ежели так, – отозвался Тварек-2, попятившись на шаг и козырнув мне, – все было ништяк. Пока-пока-ни-пуха-ни-пера! – Он вновь козырнул и рассыпался в электронный прах. То есть – сделал то, на что я его запрограммировал после выполнения задания.
М-да. И все же скучно мне будет без этого паршивца…
– Где Т'Шомбе? – раздался слева от меня крик Фрэнка.
– Здесь! – отозвался Бубу. Справа от меня. Выскочив из-за угла, он наставил на меня дробовик. Уронив BFG-2000, я завопил:
– АТАС!
Пятнадцатью миллисекундами спустя я вернулся в реальность. И, содрав с головы видеоочки, бухнулся на колени, прямо на голый деревянный пол. Меня бил озноб. Немедленно ко мне подскочил Ле-Мат и принялся целыми горстями выдергивать волоконные кабеля.
– Ты что-то хреново выглядишь, – сказал он не кривя душой. – Как там оно прошло?
Скинув с рук инфоперчатки, я швырнул их на пол.
– Мутно, – сообщил я, когда губы вновь стали мне повиноваться. Взял из рук Ле-Мата чашку с кофе, сделал глоток. – Файлы у нас?
– Да, файлы у нас. – Ле-Мат уставился на меня с нехарактерной для него искренней тревогой, потом хлопнул меня по плечу. – Сядь, полюбуйся. Как раз то, что Амбер заказывала. Имена, даты, места, планы: мощнейшие доказательства, что МДИ обворовала твою клиентку. Ты только не обижайся, Джек, но твои бывшие хозяева – те еще мерзавцы.
Я глотнул еще кофе и прижал горячую чашку к щеке – для тепла. Но промолчал.
Ле-Мат опять хлопнул меня по плечу:
– Гляди веселей, Джек. Дело Амбер в шляпе. Ты хорошо поработал.
Я услышал его похвалу и попытался поверить, что действительно хорошо поработал, но у меня перед глазами маячили Чарльз и Т'Шомбе. Ле-Мат ненадолго отошел. Вернулся с одеялом и набросил его на мои голые, дрожащие плечи.
– Я хорошо поработал? – переспросил я, подняв на него глаза.
18. ПРИЕМОЗДАТОЧНЫЙ АКТ
Понедельник, 10 часов вечера по местному времени, 0300 по Гринвичу. Восседая на своем виртуальном «харлее-ультраглайде», я бороздил улицы Токси-Тауна. Виртуальный кольт – за поясом, толстая кипа краденых файлов – за пазухой, «проктопрод» – неважно где. Теперь, благодаря своим суперпользовательским способностям, я чувствовал запахи Токси-Тауна. Один в один – скотобойня в Южном Сент-Поле, в жаркий безветренный июльский день.
Я нервно ерзал на сиденье и постоянно озирался. Если бы в тот момент меня спросили, чего я так дергаюсь, я бы не смог ответить. Конечно, одной из причин был тот факт, что на пятый день использования «проктопрод» надоел мне хуже чем… – впрочем, это ненужные подробности. Была и еще одна причина – постоянный страх повстречаться в Сети с Элизой, хотя я убеждал себя, что теперь смогу с ней совладать.
И еще одна – весьма серьезная – причина. Я очень опасался, что Амбер меня наколет. Конечно, опасения были беспочвенными – покамест Амбер мне ни в чем не солгала. И все же головой – хоть и не нутром – я понимал, что такое вполне возможно.
Но львиная доля моего волнения, как я потом понял, объяснялась тем, что я впервые отправился в бой без прикрытия. Никаких ЭКГ-датчиков, никаких дублеров. Никаких ангелов-хранителей на страже моей задницы. Я очень хотел, чтобы Ле-Мат был Моим хвостовым стрелком – просто на всякий пожарный, ежели у Амбер окажется джокер в корсете и фига под юбкой. Но этот подлец отмазался.
– Джек, – напыщенно произнес он, вместо извинений, – мне ужасно хотелось бы отправиться с тобой, но высшая сила позвала меня за собой. Сегодня ночью я дерзну отправиться туда, где дотоле не ступала нога человека!
Я лишь молча стучал ногой по полу, вперив в него испепеляющий взгляд.
– На свидание к Инге, – объяснил Ле-Мат.
Выехав на перекресток, я ненадолго сбавил скорость, чтобы сориентироваться на местности. Ага, вот она, эта гнусная шишка из искусственного каучука – фабрика «Акме» («Жуй до упаду! Эксклюзивные резиновые приколы для вас и ваших любимых животных!»). Я свернул направо, переключился на вторую скорость и поддал газу.
Под рев мотора я вновь начал твердить свою мантру: «Верь Амбер, верь Амбер, верь Амбер».
На нужном мне перекрестке я узрел Торвольда. Прислонившись к основанию фонарного столба, гном подбрасывал и ловил монетку – механически ловко, точно машина.
– Привет, Макс, – пробурчал он, не сбиваясь с ритма. Под испытующим взглядом Торвольда я припарковал мотоцикл и слез. – Миленький костюмчик. Файлы у тебя?
Присутствие гнома меня нервировало. И раздражало. И еще много чего со мной делало.
– Файлы? У меня встреча с Амбер, вот что у меня. А что ты тут будешь, я так не договаривался.
– Спокуха, – процедил Торвольд, поймал монетку и сжал в кулаке. – Не подавись своим МУДИ. Мадам Деловая Колбаса на месте. Меня она просто поставила дверь сторожить. Дуй наверх. Она тебя ждет.
Я направился к подъезду.
– Эй, мистер, – окликнул меня Торвольд, – дай доллар! А я уж послежу, чтобы с твоим мотоциклом чего не стряслось.
Я порылся в кармане моих виртуальных черных кожаных штанов, нашел четвертак, швырнул гному.
– Извини, – проскрипел я, – у меня сейчас в кармане… хе-хе… гном на аркане…
Торвольд что-то невнятно пробурчал, но четвертак подобрал.
Амбер ждала меня на верхней лестничной площадке. О, грациозно наклоненный черный силуэт в ласково-желтом прямоугольнике распахнутой двери. Распущенные черные волосы, в пальцах – очень длинный мундштук черного дерева с еще более длинной сигаретой. Она была одета во что-то вроде кимоно: короткое, шелковое, светло-зеленое, с огромными ниспадающими рукавами. Кимоно едва прикрывало ее соблазнительное гнездышко… а-ах, а исходящий из квартиры контр-ажурный свет, озаряя ткань, давал понять, что надето оно на голое тело. Руки Амбер были скрещены под ее маленькими вздернутыми грудками. Вокруг нее клубились медлительные, томные струйки дыма.
– Здравствуй, милый, – промолвила она. Тут-то я и осознал, что уже успел подняться на полпролета, увидеть ее и окаменеть на месте. Ощупав ступеньки, я отыскал свою нижнюю челюсть (отвиснув до самого низа, она отломилась) и вновь приделал к лицу.
– Привет, детка, – заявил я, подделываясь под крутого.
– Файлы у тебя?
Я поскреб свой поросший прекрасной пятидневной щетиной подбородок:
– Ах ты, моя нетерпеливая…
– Прости, ты прав. – Она распрямилась, переложила мундштук в правую руку и поманила меня к двери. – Но вначале мы должны сделать кое-что важное.
Медленно, но с нарастающей уверенностью в себе я поднялся на площадку.
Тут-то она и набросилась на меня. Обвилась вокруг меня всем своим сногсшибательным телом, обняла руками за шею, перенесла меня в Эдем одним долгим, неспешным, страстным поцелуем. На вкус ее губы были как шоколад, и как вино, и как элитный кофе, и как лучший табак, и как все восхитительно-изысканные и чуть греховные вещи на свете. Даже теперь при воспоминании об этом поцелуе я признаюсь себе: если бы я скопытился в тот момент, то умер бы счастливым человеком.
И тут она поцеловала меня во второй раз – еще слаще.
И прижала меня к себе, и осыпала ласками, и истерзала мою шею и ушные мочки медленными, нежными поцелуями и осторожными укусами. И прошептала мне на ухо:
– Итак, милый. Файлы у тебя?
– ДА!
По-моему, если бы в тот момент Амбер попросила меня пожертвовать мой мозг для чудовища, которое она сооружала в подвале, я бы все равно ответил: «ДА!»
– Чудесно, – проворковала она. И, затащив меня в свою квартиру, захлопнула и заперла за нами дверь. Обернувшись, она прислонилась к двери и притянула меня к себе. Мы долго, очень долго целовались, исследуя губами и языками рты и зубы друг друга. Мерялись, у кого язык сильнее. Она победила в трех раундах из четырех. Мне это понравилось. Я гладил ее длинные роскошные черные волосы, изучал на ощупь очертания ее великолепного тела, нашел полуразвязанный узел пояса, на котором держалось ее кимоно…
Потянул за кончик пояска. Зеленый шелк распахнулся, обнажая восхитительные сокровища. Моя правая рука отправилась на разведку.
Поймав ее за запястье, Амбер легонько оттолкнула меня, перевела дух.
– Макс? – нежно окликнула она.
– Да, милая, – прошептал я, покусывая ее правое ушко.
– Прежде чем мы продолжим, я должна тебе кое-что сказать.
– Если ты мне скажешь, что на самом деле ты переодетый мужик, – прошептал я, меж тем как мои губы прокладывали маршрут по ее шее, – лучше промолчи.
– О нет, – схватив меня за загривок, она склонила меня к еще одному медленному, тягучему, страстному поцелую. – Тут можешь мне довериться, милый. Я стопроцентная женщина. Насквозь и до мозга костей.
Мои руки потянулись проверить это на практике, но она отлепила свои губы от моего тела, отвела меня к кровати и жестом пригласила сесть на краешек постели. Я повиновался. Отступив на два шага, она обернулась ко мне.
– Ну как, трудно было? – спросила она. Далеко не сразу я сообразил, что она имеет в виду налет на МДИ. Макс Супер хотел беззаботно сострить в ответ, но Джек Берроуз, отпихнув его, нахально взял слово.
– Трудно, – признался я, поежившись. Амбер улыбнулась мне – печально, сочувственно. – Ты был вынужден кого-то убить?
Я вспомнил Мэрфи: как мой виртуальный нож спружинил в руке, создавая четкое ощущение, что я режу нечто мягкое, но совершенно реальное. И Т'Шомбе. Как ее глаза закатились, превратившись в мертвые белые шарики, когда я стукнул ее по виску. Я от всего сердца надеялся, что не слишком сильно ее ударил.
– Ага, – произнес я. – Одного точно. Вторая под вопросом.
Амбер встала передо мной на колени, взяла мои руки в свои, погладила мои пальцы.
– Совсем другое дело, правда? Убивать людей в качестве суперпользователя?
Сглотнув подступивший к горлу комок, я кивнул:
– Да. Реалистично выглядит. Даже чересчур.
– Некоторые со временем привыкают, – проговорила Амбер, глядя на мои руки. А потом пронзила меня взглядом, который достиг самого дна моей души. – Макс, я тебя умоляю. Обещай мне, что никогда не привыкнешь это делать.
– Не волнуйся. По-моему, я на такое напрочь не способен. – Обхватив ладонями ее прекрасное лицо, я потянулся поцеловать Амбер еще раз. Однако она отпрянула, поднялась на ноги. Я хотел было спросить, что такое…
– Т-с-с, – промолвила она, приложив изящный пальчик к своим несравненным губкам. – Вернемся к файлам, которые ты… э-э-э… раздобыл.
Я расстегнул «косуху», вытащил директорию и швырнул на кровать.
– Это они?
Амбер раскрыла папку, быстро пролистала файлы, кивнула:
– Да, те самые. Я должна тебе еще кое-что о них сказать. – С этими словами Амбер захлопнула папку-директорию, обворожительно улыбнулась мне и швырнула файлы в мусорную корзину. – Я их сама туда подбросила.
– ЧТО-0?? – подпрыгнул я к потолку. Ее улыбка увяла:
– Милый, милый, не сердись на меня. Бога ради! Просто… ну, я же должна была проверить… Узнать, что ты действительно это можешь… Взломать систему, найти в стогу иголку, разметать врагов, если речь идет о твоей жизни и смерти! Поверь мне, мое подлинное задание будет намного сложнее!
По-моему, я был вне себя от гнева.
– Ах, это был просто экзамен?
– Да! Милый, ты заслужил пять с плюсом! Она шагнула было ко мне, но, увидев мои пылающие от злости глаза, попятилась. – Но знаешь что, – проворковала она, оглядев меня с кокетливой улыбкой, – сейчас тебе необходимо небольшое вознаграждение. – Вновь улыбнувшись мне, она повела плечами, и кимоно упало к ее ногам.
И мой гнев как рукой сняло.
В обнаженном виде Амбер была… чудом из чудес. Стройная, сильная, невообразимо сексапильная, восхитительная, сногсшибательная, эффектная… блин, возьмите словарь синонимов и впишите свое любимое прилагательное в данный пробел: __________. В этот миг я понял, что таких душераздирающе красивых женщин, как Амбер, дотоле не видывал. И вряд ли еще увижу.
– Вознаграждение? – прошептал я, когда она, изящно ступая, сделала ко мне первый шаг.
– Еще какое, – шепнула она с жадной у очень эротичной улыбкой.
– Собачья галета за хорошую работу на арене? – выдохнул я. Еще один шаг.
– Мне больше по вкусу кровавые бифштексы, – заявила она, сорвавшись на кошачье урчание (Истеркиска в период течки). – Но кто-то здесь слишком тепло одет, – и она щелкнула пальцами. Моя одежда испарилась. Амбер обняла меня. – Можно я задам дурацкий вопрос? – успел я поинтересоваться перед тем, как наши губы плотно сомкнулись в страстном Поцелуе. Она сжалилась надо мной и позволила перевести дух, лишь когда у меня перед глазами поплыли синие круги от нехватки воздуха. – Если ты так сильна, что можешь подкладывать файлы в МДИ, – зачем тебе я? – А затем, – прошептала она, нежно чмокнув меня в лоб и подставляя моим губам свои маленькие, безупречные груди, – что никто из нас не всемогущ, а истинное поручение, которое я тебе хочу дать, намного выше моих способностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36