– Ох ты, – выдохнул я.
7. КАТАКЛИЗМ УВЯЗЫВАЕТСЯ ЗА НАШИМ ГЕРОЕМ ДОМОЙ
Мне всегда хотелось работать в настоящей комнате – и чтоб дверь запиралась.
Но одно окно стоит двух дверей.
Да и мебель тоже не помешала бы. Но в комнате, где я находился, был только встроенный в стену видеомонитор, закрытый листом плексигласа, да потайной динамик, укрытый где-то в потолке. На экране монитора шел учебный фильм-презентация: бодрая музыка, мультипликационные герои, безупречно выстроенный сюжет, шапкозакидательская основная идея. Фильм назывался «Если вас попросили с работы…».
Он был сделан, очевидно, теми же ребятами, с чьей продукцией я уже познакомился, когда устраивался сюда на работу – тогда мне тоже пришлось просматривать всякие тупые видеофильмы. Наверно, МДИ заказывает их оптом, чтоб дешевле выходило.
– Вот и все, что вам нужно знать об этикете прощания с должностью, – радостно возгласил диктор. – Если вы поведете себя благоразумно, эта церемония пройдет гладко и почти безболезненно. Удачно и для вас, и для нас. Помните, это ваш ПЕРВЫЙ шаг на пути к светлому завтра.
На экране возник благостный, выдержанный– в пастельных тонах образ нашего маленького мультипликационного героя (что за зверь такой? Вроде на собаку похож…), который уверенной поступью шагал к горизонту, постепенно растворяясь в розовой дымке нового дня. Оркестр, окончательно сорвавшись с цепи, взорвался ликующей кодой.
«Дзынь!» На экране вновь возникло название фильма и самодовольный голос диктора проговорил:
– Если вы хотите повторить любой фрагмент этого фильма, пожалуйста, скажите «да».
– Ну вас на хер, – сказал я.
– Ответ ложный, – ответил диктор. Немного выждав, он повторил:
– Если вы хотите повторить любой фрагмент этого фил..
– Нет, – заявил я. Новая пауза.
– В таком случае конец фильма. Если у вас остались вопросы, вскоре с вами встретится инспектор-консультант по вопросам перераспределения трудовых ресурсов. Он или она будет счастлив-счастлива лично ответить на все ваши вопросы. Спасибо, что нашли время посмотреть наш фильм, и ну вас тоже на хер.
ЧТО-О? У меня глюки или он действительно так сказал?
Свет в комнате потускнел, экран потемнел, электрозамок на двери щелкнул, сигнализируя о своем переходе в режим открытости. В дверь вежливо, деликатно постучали:
– Мистер Берроуз?
О нет. Опять Катэ. В программе была одна ошибка – по рангу мне полагался не инспектор-консультант по вопросам перераспределения и т.д., а просто помощник ассистента младшего референта инспектора-консультанта по этому самому. Да еще и второй категории. Но вот насчет счастья программа ничуть не покривила своей гипотетической душой. Для человека, который зарабатывает деньги таким вот способом, Катэ была необъяснимо счастлива. Строго говоря, ПАТОЛОГИЧЕСКИ счастлива. Должно быть, какая-то психиатрическая клиника ее до сих пор разыскивает, чтобы насильно посадить на антиликованты.
Еще одно вежливое «тук-тук»:
– Мистер Берроуз?
Ох, будь у меня при себе кусок мыла! Я вырезал бы из него муляж пистолета и попытался сбежать – будь у меня при себе нож.
Она вновь постучалась.
– Войдите, – смирился я.
Помощница-ассистента-какая-разница-кем-там-она-числится приоткрыла дверь, просунула в комнату свою лучезарную круглую кудрявую головку и беззаботно улыбнулась мне:
– Итак, мистер Берроуз. Помог ли вам этот фильм в осознании всех аспектов вашего положения?
– К сожалению, да.
Ее задорная улыбка не сузилась ни на миллиметр:
– Хорошо. Если вы предполагаете, что захотите вновь посмотреть его позже, мы можем выдать его вам на дом, на CD-ROMе. – Полностью войдя в комнату, она глянула в электронную амбарную книгу, которую держала в руках. – Вам только нужно будет внести залог в разм…
– Спасибо, нет. Обойдусь.
Она кивнула, встряхнув кудряшками, и дотронулась электронной ручкой до какой-то точки в книге:
– Отлично. В таком случае, прежде чем продолжить процедуру, я должна у вас кое-что уточнить. Вы понимаете, что вас не увольняют?
Я вздохнул:
– Да.
– МДИ никого не «увольняет». Вы просто уходите в административный отпуск за свой счет вплоть до того момента, когда Посреднический комитет по делам трудовых ресурсов примет решение относительно вашего дела.
Я кивнул:
– И когда мне ждать этого решения?
– Через месяц-полтора. Вас уведомят о дате разбирательства и дадут возможность изложить вашу точку зрения на произошедшее.
– ТОГДА-ТО меня и уволят. Покачав кудряшками, Катэ осуждающе цокнула языком:
– Это необоснованно пессимистический подход, – отчитала она меня. – Вполне возможно, что комитет решит, что ваш начальник ошибся, и восстановит вас в должности с выплатой зарплаты за время административного отпуска.
– Такое действительно бывало? Оказалось, вопрос этот очень даже стоило задать. На пару секунд задорная улыбка поблекла, а по круглому, как солнце, личику скользнула тень замешательства.
– Ну, наверняка бывало, – произнесла она наконец. – Иначе в учебнике для сотрудников не было бы написано, что это возможно.
Ага. Что и требовалось доказать.
Разрешив эту проблему, она вновь прикрылась задорной улыбкой:
– Итак, если ваши вопросы исчерпаны… Я покачал головой.
– Хорошо. В таком случае мне нужно еще кое-что у вас спросить, и мы все оформим.
(И мне наконец-то вернут ремень и шнурки от ботинок?)
– Прежде всего, – она постучала по своей амбарной книге, выудив из нее список, – имеете ли вы в собственности какое-либо автоматическое либо полуавтоматическое оружие?
– Нет.
– Служили ли вы в армии?
– Нет.
– Доступ к взрывчатым веществам имеете?
– Нет.
– Вас когда-нибудь признавали человеком с ограниченными психическими возможностями или направляли на лечение в психиатрические клиники?
– Нет.
– Работали ли вы когда-либо в системе почтовой службы США?
– Нет.
Медленно кивнув, она улыбнулась:
– Великолепно. Вы, безусловно, в курсе, что в течение вашего отпуска МДИ будет продолжать вносить за вас деньги в фонд Национального Здравоохранения и что сумма этих взносов будет вычтена из пособия по частичной занятости, которое вам полагается? Остаток приблизительно в сумме… – она пощелкала кнопками своей амбарной книги, – трех долларов пятидесяти трех центов в неделю будет напрямую переводиться на ваш банковский счет.
– Три доллара пятьдесят три цента В НЕДЕЛЮ?
– Э-э-э, – нахмурилась она и еще пощелкала клавишами. Ее лицо просияло. – О, здесь сказано, что вы не воспользовались выгодами программы о скидке для прошедших стерилизацию. Знаете, вы могли бы уменьшить взносы за здравоохранение вдвое, если бы…
– Нет уж, спасибо, – пробурчал я, поежившись.
– Ваше право… – пожав плечами, она что-то черкнула на экране. – И наконец, я обязана вас уведомить, что в течение разбирательства вашего дела вы и МДИ еще связаны договором о взаимообороне против конкурентов. Вам, разумеется, понятен смысл этой фразы?
– Разумеется, – передернул я плечами. – Она означает, что я не имею права даже ИСКАТЬ работу, пока Посреднический комитет не примет решения.
Катэ вновь цокнула языком, неодобрительно покачивая головой:
– Какой пессимизм, мистер Берроуз! Вы имеете ПОЛНОЕ право искать применение своим силам в отраслях… – она полистала электрокнигу, – быстрого питания, ведения домашнего хозяйства и мытья автомобилей.
– Ах вот как, – произнес я со всем сарказмом, на какой был способен. – Мне уже полегчало.
Мое замечание отскочило от нее, как горох от стенки.
– Как мило, что вы наконец оценили вашу ситуацию по достоинству, – молвила она. – Это не проблема. Это ШАНС.
Крыть мне было нечем. И я просто тупо стоял, пока она листала электронные страницы своей электрокниги. Наконец Катэ удовлетворенно вздохнула.
– Ну что ж, все готово, – сообщила она. – Итак, прошу вас следовать за мной. – Она вышла из камеры пыток, я поплелся следом. Пройдя по коридору, мы оказались перед огромной железной дверью запасного выхода. – В эту дверь, пожалуйста.
Я вошел в дверь.
«Б-БАМ!» Дверь за мной захлопнулась, лязгнув автоматическими засовами. В слепой панике я обернулся к двери – и сообразив, где я нахожусь, поспешил вновь показать ей спину.
Я был снаружи. На восточной автостоянке. Перед лицом всего подразделения АО. Сто двадцать человек, выстроившись стройными рядами – по отделам, – застыли по стойке «смирно». Я отсканировал публику в поисках Чарльза, Фрэнка, Бубу или Т'Шомбе, но если они и были там, то где-нибудь сзади.
Два охранника МДИ при полной форме, с черными повязками на рукавах, начали выбивать дробь на своих задрапированных черным крепом тамтамах охотников за буйволами. Уолтер Дафф, выйдя вперед, подошел ко мне близко-близко. Не проронив ни слова, он сорвал с моей груди именной бэдж МДИ, швырнул его на землю и растоптал. Затем он принялся вытаскивать из моего кармана все карандаши и ручки, один за другим, подносить их к моему носу и разламывать надвое. Затем он выдернул мою рубашку из брюк, наступил на носки моих ботинок и отбил на них чечетку. И наконец, в порядке красивого финала, он достал оправленные в слоновую кость ножницы и обрезал мне галстук чуть ниже узла.
После этого из общего строя вышли еще два охранника, ухватили меня за локти и за щиколотки и оттащили через всю автостоянку к границе территории МДИ, куда уже была отбуксирована моя машина. Поглаживая рукоятки револьверов, охранники сурово глядели, как я отпираю дверь и залезаю в «тойоту».
Со второй попытки она завелась. Я выехал на Западное Пятое шоссе, повернул направо и двинулся домой.
***
МАТЕМАТИКА, ЗАНИМАТЕЛЬНАЯ
Дано:
Расстояние от «МДИ-305» до дома Джека – 12 миль. Расстояние от дома Джека до ломбарда «Берем без вопросов» – 1,75 мили. Средняя скорость автомобиля на Западном Пятом шоссе – 32 мили в час. Средняя скорость пешехода, здоровье которого ослаблено быто-химическими факторами, а руки отягощены телевизором – 3,7 мили в час. Чтобы добраться по каналам голосовой почты до местного полицейского участка, требуется 19 минут.
Допустим, что Джек выезжает с работы домой в тот же самый момент, когда некий слабосовестливый индивидуум выходит из дома Джека, унося с собой телевизор его матери.
Вопрос: удастся ли Джеку заявить в полицию об этом неожиданном акте перераспределения материальных благ до того, как телевизор окажется в ломбарде, о наркоман – вновь в норколожке?
Проверьте свои математические способности.
***
– Привет, ма. Я вернулся. Нет ответа. Я поднялся по лестнице – тьфу, лоток Истеркиски уже ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ срочно надо поменять – и потерял ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы удостовериться: мама куда-то вышла. Возможно, в продуктовый. А вероятнее, в винный.
***
И Н Ф О С ГУ
Да-до, я передумал! Делайте со мной что хотите.
***
Отлично. Гениальная мысль, кстати. Я и сам сейчас напился бы в доску – если б мог заглотить хотя бы две бутылки «лайта» без того, чтобы меня не разморило или не затошнило. Я потерял минуту в поисках почты – пока не вспомнил, что сегодня вторник (наш почтальон работал по графику «понедельник-среда-пятница») и пока не сообразил, что ВЫХОД ЕСТЬ.
Пятнадцать минут спустя МАКССУПЕР уже неспешно входил в «Рай». В такое время дня там тусовалась несколько иная публика – толпы восточноеврочайников да несколько стойких японцев, со вчерашнего вечера совершающих ритуал немаваси.
***
НЕМАВАСИ
Древнее восточное искусство поить начальника за свой счет после работы. См. «Лизоблюдство».
***
(А может, с завтрашнего? Линия перемены дат всегда была для меня загадкой.) Как бы то ни было, залы кишели людьми, а музыка гремела. Чего и следовало ожидать от виртуального ночного клуба в Повсеместно Протянутой Паутине. На планете всегда найдется хоть одно местечко, где в данный момент полночь.
***
ПОЛНОЧЬ
Точнее, в «Раю» всегда без четверти двенадцать ночи. Таков один из неоспоримых законов данной МПВ. Почему так положено, не спрашивайте.
***
Вынырнув из антиграва, я прошел прямиком к бару. Какой-то слабоумный юнец с сиреневым гребнем на голове и целым рядом слотов для микросхем на лбу опрометчиво попытался встать между мной и напитками. Также он попытался представиться:
***
ВОСТОЧНЫЙ БЛОК
Восточноевропов распознать легко – достаточно знать особенности их внешности. Поскольку они существуют в видеостандарте PAL, а мы – североамериканцы – в NTSC, вид у них всегда какой-то облезлый и при каждом движении они потрескивают (говорят, из-за асинхрона при конвертации из одного стандарта в другой).
***
– Здрасте, мистер Супер, я Хард-Винт из Силиконовых Джу – у-у-АЙ!
Я повернул мой нож в ране, чтобы прикончить его наверняка. Затем вытащил лезвие из его гортани и пинком отшвырнул обмякший труп с дороги.
Когда я взгромоздился на табурет, Сэм уже наливал мне двойную порцию.
– Добрый вечер, мистер Супер.
Пододвинув мне стакан, он покосился на труп:
– Неудачный денек?
– Ты даже вообразить себе не можешь, Сэм. – Я схватил стакан, осушил его одним глотком и вновь подвинул Сэму. Тот, ничего у меня не спрашивая, вновь наполнил его.
– Может быть, поделитесь вашими горестями со старым негром, мистер Супер? Я замер, не донеся стакан до губ:
– Надо же, Сэм, я и не думал, что вы так за меня переживаете.
Бурбон проследовал положенным ему курсом. Сэм пожал плечами, взял тряпку и начал оттирать воображаемое пятно на стойке:
– Не знаю уж, как тут сказать, – проговорил он наконец. – Но зато я знаю, что мисс Элиза здесь была и вас спрашивала.
Я чуть не поперхнулся:
– ЭЛИЗА? Говорили, она умерла.
– Выздоровела. – Сэм перестал вытирать стойку и перекинул тряпку через плечо. Переваливаясь, ко мне приблизился вышибала – какой-то незнакомый тучный киберборец-киберсумо.
– Что за дела? – спросил вышибала, давя труп ногой.
***
ЭЛИЗА
Я что, должен вам все разжевывать и ложечкой в рот совать?
***
– Юный ламер рассердил этого джентльмена, – пояснил Сэм, медленно кивая. – Полагаю, он не повторит этой ошибки.
– А то, – протянул вышибала. – Но почему ЭТО, – он пнул труп, – здесь валяется?
– При жизни оно было кретином, – пояснил я, поставив стакан и обернувшись к вышибале. – Не знаю уж, каких чайников вы сюда сегодня пускаете, но это вообще финиш…
Пусть я не был знаком с вышибалой – но он со мной явно был знаком.
– О-о! Мистер Супер, уж вы простите нас, неученых… Простите покорно, не соблаговолите ли-с убрать-с мальца? Он гостей, так сказать-с, нервирует, извините за выраженьице.
Я состроил хмурую физиономию, набрал в грудь воздуха и выдохнул его так, чтобы получился скорбный вздох:
– Ну ладно. Но только в порядке исключения. Небрежно подняв левую руку, я щелкнул пальцами.
Труп улетучился, распавшись на облако случайных электронов. Именно это и должно было случиться, как только я прикончил мальчишку – в том случае, если б покойный смыслил хоть ухом (если не рылом) в законах виртуальной реальности.
– Благодарствуем-с, мистер Супер, – возгласил вышибала, кланяясь и пятясь от меня. Цапнув мой стакан со стойки, я подмигнул Сэму.
– Хотите, поищу для вас мисс Элизу? – спросил Сэм.
– Ни в коем случае, – ответил я. – Мне еще нужно сходить пуговки на трусах переформатировать. Однако если меня будет спрашивать кто угодно, КРОМЕ Элизы…
– Вы сегодня здесь, мистер Супер?
– Угу. Похоже на то.
Сэм поспешил на зов посетителей к тому концу стойки. Отхлебнув виски, я прошелся по бару, завернул за угол и нырнул в закуток, где стояла Гуннар-пальма.
– Гуннар?
– Здорово, – отозвалась пальма Гуннаровым голосом.
– Меня сегодня с работы выгнали, – сказал я с яростью, которой даже сам от себя не ожидал. – Ты мне не одолжишь твой АК-47, чтобы…
– Сейчас меня здесь нет, – продолжала пальма, – но если вы оставите ваше имя и краткое толковое сообщение, я постараюсь связаться с вами как можно быстрее. Пока!
МАМОЧКИ. Блин, надеюсь, Гуннаров файл голосовой почты надежно заперт.
– Макс Супер? – вопросил мужской голос у меня за спиной.
Я обернулся, скалясь по-волчьи, ожидая увидеть очередного придурка из «Силиконовых джунглей».
– Какого черт…
Но вокруг никого не было.
– Макс Супер? – повторил голос. С его пространственной локализацией творилось что-то странное. В чем фокус, я сообразил лишь через несколько секунд.
И опустил глаза к полу. Чуть ли не у меня под ногами стоял гном. Но ничуть не похожий на всех этих стандартных псевдосредневековых толкиеноидов. Гном был в хорошо пошитом костюме-тройке и коричневой велюровой шляпе.
– Макс Супер – это вы? – спросил он.
– А кто хочет это узнать? – ответил я. После чего наколдовал себе сигарету, раскурил и выплюнул в него струей дыма.
Приподняв шляпу, гномик слегка поклонился:
– Я – Торвольд, сын Освольда, из Твердыни Горного Короля!
– Плевать мне на тебя, даже если ты – сын суки из Твердыни Горного Бодуна, – пробурчал я между затяжками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36