- Персонажам?!
- А вы как будто и не заметили? Было бы тут все настоящее...
- Но ведь Архимед не персонаж!
- Бросьте. О нем столько всего насочиняли, что от настоящего ничего не осталось.
Петя поносился на Архимеда: не обиделся ли он от таких слов. Но грек только весело и ободряюще ему подмигнул. "Значит не обиделся", - подумал Петя.
- Тут вообще-то много разного доисторического народа на этом уровне, продолжал шут. - Места много. Сами понимаете, геометрия, площадь поверхности... - и он подмигнул Архимеду.
Петя ещё хотел спросить, что это за рёв младенцев изредка доносится со всех сторон, но не успел. Теперь вопросы задавали ему.
- Итак, внимание. Зачитываю первый вопрос, - повысив голос, объявил джокер и вытащил из колоды игральную нарту с вопросительным знаком на рубашке. - На раздумье одна секунда. Шучу, пока ещё девять. Готов?
Петя собрался.
- Готов!
- Вопрос: ОСВОБОЖДАЕТ НЕЗНАНИЕ ОТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ?
- Нет! - уверенно крикнул Петя, не раздумывая.
- Правильно! - в тон ему крикнул шут, а древнегреческий Архимед зааплодировал.
В тот же миг ноги у мальчика потеряли опору, он провалился в темноту и заскользил по гладкому жёлобу. Впереди замаячил свет, и он вылетел...
2
... И он вылетел прямо на пуховую перину широченной кровати.
Утопая коленками, Петя привстал и огляделся. По стенам богато убранной спальной комнаты висели картины бесстыдно обнажённых женщин. Все они были белокожи и хорошо, если не сказать чрезмерно, упитаны. Пахло вином, духами, приторными помадками и несвежим телом. Из-под одеяла выглядывала испуганная голова красавца-мужчины с завитой шевелюрой золотистых волос до плеч, усами и бородкой.
- Здрасьте, - сказал ему Петя.
Мужчина продолжал настороженно смотреть.
- Извините, - сказал Петя, - я не хотел вас беспокоить.
- Ничего, - откликнулся лежавший на кровати неожиданно высоким и даже писклявым голосом. - Меня предупредили.
- А, понятно. Меня Петей зовут. Фамилия - Огоньков.
- Дон Гуан, - пискнул красавец.
- Очень приятно. А с голосом у вас что такое? Чего-нибудь холодного выпили после бани?
- Какая там баня...
Пете показалось, что в глазах у Дон-Жуана блеснула слеза.
Чтобы не молчать, он огляделся по сторонам и заметил:
- Богатая у вас обстановочка. Живопись. Голландская школа?
- Да чтобы провалились они все до самого дна! - внезапно прокричал в сердцах Дон-Жуан. - И тканью завешивал их, и кинжалом резал, и жёг дотла в камине - утром смотришь, хоть бы что, висят бесстыжие!
Петя хотя и не понимал ещё всей глубины катастрофы величайшего из литературных любовников, но сочувственно произнёс:
- Проблема...
- Если бы только эти! Живые проходу не дают, липнут как мухи. А я... что я могу!..
Дон-Жуан упал лицом на подушки и разрыдался. А Петя слез с кровати и на цыпочках вышел. Он начал догадываться о причине столь невыносимых страданий этого купающегося в роскоши и окруженного назойливым женским вниманием красавца.
За богато накрытым столом в гостиной сидел джокер и уплетал завтрак, накрытый, по всей видимости, для хозяина. Шут громко чавкал, то и дело подливал в золотой кубок вина, шумно глотал.
- Вопрос на засыпку! - прокричал он с набитым ртом, едва завидев мальчика. - Восемь секунд! ЧЕГО БОЛЬШЕ В РЕВНОСТИ - ЛЮБВИ ИЛИ САМОЛЮБИЯ?
У Пети в голове завертелось все, что он читал о любви. "Больше любви... нет, нет, больше самолюбия... зависит от чувств..."
- Всё зависит от чувств того, кто ревнует! - прокричал он как можно быстрее, чтобы уложиться в отведенные секунды.
- Правильно! - похвалил джокер и потянулся за новой бутылкой.
А Петя снова полетел вниз, заскользил по желобу и влетел...
3
... И влетел в нарисованную картинку из детской книжки.
Он стоял на дороге, по обе стороны от которой росли одуванчики, каждый из которых был величиною с фонарный столб. За поворотом виднелись уютные двухэтажные домики, в стороне голубела речка и золотился пляж. Всё было до боли знакомо... Несомненно, это была картинка художника Лаптева из книжки "Приключения Незнайки".
Кто-то осторожно подёргал Петю за рукав. Он обернулся и увидел толстенького забавного человечка с огромным упитанным лицом, в курточке со множеством карманов.
- С восьмого уровня? - деловито поинтересовался человечек, кивнув вверх бровями. Он был чрезвычайно серьёзен и чем-то озабочен.
Петя наконец узнал его.
- Пончик! - закричал он вне себя от радости. - Пончик, дорогой ты мой!..
И Петя полез обниматься к герою своей любимой детской книжки.
В ответ на бурные излияния восторженного почитателя Пончик довольно прохладно отстранился. Задыхаясь от восторга, мальчик пожирал его глазами.
- Ладно, ладно, я вижу, что вы хороший коротышка, - озираясь по сторонам, почему-то шёпотом заговорил Пончик. - У вас есть с собой хотя бы немножко соли?
- Соли? - удивился Петя. - Нет, кажется соли у меня нет.
- Пошарьте, пошарьте в рюкзаке и по карманам - может, завалялись хоть несколько крупинок...
Петя добросовестно пошарил в рюкзаке и по карманам, вывернул все наружу, однако соли не нашлось ни единой крупинки.
- Да вы посмотрите, посмотрите получше, - натаивал Пончик, продолжая воровато озираться по сторонам. Не вытерпев, он сам запустил в заново уложенный рюкзак свои пухлые ручки и тут же поранился об острие одного из лазательных крюков. Отскочив в сторону, он оторвал кусок подорожника и стал обматывать им палец, отвернувшись от мальчика.
- Послушайте, вы - Пончик?! - продолжал Петя свои настойчивые приставания.
- Допустим, я Пончик, что дальше, - хмуро отвечал тот, не оборачиваясь. Не получив соли, он окончательно потерял интерес к незнакомцу.
- А где все остальные? Ну, эти... Знайка, Незнайка, Винтик, Шпунтик...
- Слушай, тебе что, делать нечего?
Петя знал, конечно, что Пончик вреднюга, но такой невежливый приём на страницах самой дорогой и любимой книжки его расстроил. Он опустил голову и сделал несколько бесцельных шагов по дороге.
- Эй, послушай, - неожиданно окликнул его Пончик.
Петя с готовностью обернулся.
- Ты обратно не можете слазать?
- Зачем?
- Ну за этой, за солью. Я сам, знаешь ли, в трубу не помещаюсь. А там точно есть, я знаю.
Как бы там ни было, Петя обрадовался, что Пончик заговорил с ним.
- Что же, у вас здесь совсем нет соли?
- Совсем нет, - горестно вздохнул Пончик. - И что самое подлое, еду подадут какую только хочешь, что только в голову придёт, всё можно потребовать, тотчас доставят ресторанным лифтом, и всё нарочно несолёное. Иной раз пойдёшь на хитрость; селёдки закажешь, селёдки без соли ведь совсем не бывает... Так что они делают! Вымачивают эту селёдку в воде, пока она не сделается совершенно пресной, а уже после подают как будто так и надо.
- Да, безобразие какое-то, - сочувственно согласился Петя. - А ты что же один совсем?
- Один, даже не знаю, куда все подевались.
- А если спуститься вниз по реке? Огурцовая река впадает в море, а море солёное.
- Вот ещё, никуда она не впадает. Здесь всё нарисованное.
- Но речка-то настоящая?
- Никакая она не настоящая, насосом воду по кругу качают.
В конце дороги, из-за поворота, появился карточный шут. Неторопливо приплясывая на своих кривых ножках, он приближался неестественно быстро и, спустя несколько секунд, был уже рядом. Он что-то сжимал в кулаке.
- Сюрприз! Презент! - крикнул он Пончику и разжал кулак.
На затянутой перчаткой ладони засверкала горсть крупной соли. Пончик хрюкнул от волнения и подался вперёд. В тот же миг шут сказал "ой!" и нарочно рассыпал соль на дорогу. С криком отчаяния Пончик бросился на колени собирать крупинки, а Петя смотрел на карточного дурака с ненавистью, готовый его поколотить.
- Спокойно, юноша, - угадал его настроение джокер. - Без эксцесов. Придержите свои эмоции, игра продолжается. Отвечайте: ЧЕЛОВЕК ЖИВЁТ, ЧТОБЫ ЕСТЬ, ИЛИ ЕСТ, ЧТОБЫ ЖИТЬ?
Вопрос был проще некуда, но Петя был застигнут врасплох и начал путаться:
- Ест, чтобы жить... то есть, живет, чтобы есть... Ой, нет! Ест, чтобы жить!
- А корова? - спросил джокер с некоторым ехидством.
- И корова! И любое живое существо!
- А растения?
- И растения!
- Растения-то почему? - джокер сделал притворно-удивленное лицо.
- А они тоже понимают. Некоторые с ними даже разговаривают. У нас одна бабулька жила в квартире, пока не переехала, так у неё в комнате...
- Хорошо, хорошо, достаточно. Скажу прямо, вопрос был непростой. Многие даже полагали, что вы на нём срежетесь.
- Но вы задали не один, а целых три вопроса!
- Как вы могли подумать... Первый и третий я задавал так, в непринуждённой беседе, вы могли ничего не отвечать. Я и время не засекал, семь секунд. Настоящий вопрос был только про корову.
О возмущения Петя потерял дар речи.
У шута в кармане засигналила трубка. Он отвернулся, выслушал, сказал "больше не повторится" и повернулся к Пете с улыбкой:
- Вот видите, мне уже влетело. От души поздравляю вас с переходом на четвёртый уровень.
И он протянул свою руку с длинными узловатыми пальцами, затянутую в красную шёлковую перчатку.
Петя тоже машинально протянул ему руку, но в тот же миг полетел вниз...
4
... В тот же миг полетел вниз, заскользил по желобу и растянулся на каменном полу.
Кругом было совершенно темно. Петя сел и ощупал себя: кажется, руки-ноги целы. Не успели глаза привыкнуть к темноте, как наверху загремели засовы, замерцала свеча, и в темницу начал спускаться седой средневековый старик. Ножны его шпаги постукивали о каменные ступени, на поясе позвякивала связка огромных ключей. Свеча приближалась, и Петя смог разглядеть поблизости от себя сундуки. На всякий случай он спрятался за один из них.
Старик бормотал себе под нос что-то знакомое, и только когда он приблизился вплотную, стало возможными разобрать слова:
- Весь день минуты ждал, когда сойду в подвал мой тайный, к верным сундукам. Счастливый день! могу сегодня я в шестой сундук (в сундук ещё не полный) горсть золота накопленного всыпать. Не много, кажется, но понемногу сокровища растут...
"Вот-те раз! - сказал себе Петя. - Это же тот самый скупой рыцарь. Да, да! Сейчас он скажет: "Что не подвластно мне?.."
- Что не подвластно мне? - воскликнул скупой рыцарь. - Как некий демон отселе править миром я могу...
"Как бы этот некий демон, чего доброго, не запер меня в этом подвале", - подумал Петя и ползком, на четвереньках, стал подбираться к выходу. Старик, между тем, совершенно обалдевший от вида своего золота, ничего вокруг не замечал и продолжал монолог:
- Я свисну, и ко мне послушно, робко вползёт окровавле'нное злодейство, и руку будет мне лизать...
Едва Петя выбрался на свет, поднялся на ноги и прикрыл за собой тяжёлую, обитую железом дверь, как тут же к нему шагнул молодой, щегольски одетый вельможа.
- Ну? Что? Как? Много там золота? - в нетерпении обратился он к мальчику, сверкая горящими глазами.
- Ну... вообще-то порядочно, сундуков пять или шесть. Во-от таких. Петя догадался, что перед ним сын и наследник скупого рыцаря - мот, погрязший в долгах.
- Сколько-сколько?!
- Шестой вообще-то не полный, можно сказать, даже половины нет, попытался Петя успокоить молодого человека.
Но того прямо-таки скрючило, словно от зубной боли. Он взвыл и обхватил голову руками.
- Вы уж так совсем не убивайтесь. Скоро вам всё достанется.
- Скоро?! - неожиданно вспыхнул гневом наследник. - Всё достанется?!!
Альбер схватился за шпагу, и Петя подумал, что ему конец.
- У Пушкина так написано!..
- У какого ещё Пушкина-Кукушкина! Здесь мне вообще ничего и никогда не достанется! По завещанию всё! всё до копейки уходит на счета Гринпис! По курсу на дату перечисления! Сволочь! Сволочь!! Сволочь!!! - несостоявшийся наследник упал лицом на ковёр и забился в бессильной ярости. - Всё! Толстым, жирным китам! Наевшим бока лосям! Похотливым кроликам! Им достанется всё, всё моё золото!!! Поганым крокодилам, пингвинам и черепахам! Крысам, паукам и тараканам...
Истерика его плавно перекатилась в рыдания, он невнятно перечислял ещё какую-то живность, среди которой даже мелькали человеческие фамилии и должности, а Петя на цыпочках удалился.
И, разумеется, сразу наткнулся на поджидавшего его карточного шута. Тот стоял, вальяжно облокотившись о колонну и сразу спросил:
- ПОЧЕМУ САМЫЙ БОГАТЫЙ СКУПЕЦ ВСЕГДА БЕДЕН?
И одновременно щёлкнул лежащим на ладони секундомером, который затикал, словно бомба.
Это было не честно, джокер теперь играл явно против него.
Разозлившись, Петя стал думать со страшной силой.
- Потому!.. Потому!.. Потому, что ему всегда мало!
- Есть, - джокер с безразличным видом щёлкнул секундомером и спрятал его в карман. - До новых встреч в эфире.
И Петя полетел вниз, но на этот раз...
5
... Но на этот раз не по гладкому жёлобу, а прямо по воздуху.
И шлепнулся в болото.
- Ква-а-а! - проблеяла у него над ухом огромная лягушка и ускакала, тяжело перепрыгивая с одной кочки на другую.
Петя тоже вылез на ближайшую кочку, присел на мягкий сырой мох и огляделся по сторонам.
Повсюду вокруг него, стоя в болоте по колено, а то и по пояс, дрались грязные, заросшие, взлохмаченные люди. Дрались молча, каждый за себя и без правил, то и дело пуская в ход зубы и ногти, хватаясь за спутанные бороды и волосы. Таких групп бессмысленно мутузящих друг друга людей на болоте было много, они виднелись то там, то сям до самого горизонта.
- Кто это? - спросил Петя шута, спрыгнувшего на соседнюю кочку.
- Это? Да так, разные мерзавцы. Вот эти, например, были пиратами. "Джентльмены удачи", так они себя называли.
- Из "Острова сокровищ"?
- Возможно. Сейчас у них закончится перерыв, и все займутся делом, джокер кивнул головой в сторону берега.
Петя обернулся и увидел дорогу, на которой стояло множество бочек.
- А зачем они дерутся?
- Ну, этого они и сами не знают. Просто потому, что злые. Спорят всё время из-за бочек, кому какую хватать. Между тем, скажу вам по секрету, все бочки совершенно одинаковы.
Джокер по-приятельски разговорился, но Петя был начеку и ждал подвоха. И не напрасно.
- Один секунд! Время пошло! - заорал вдруг шут, изменившись в лице. - В чем смысл жизни?!! Убью!.. Сгною здесь, в болоте!..
Но у него тут же в кармане засигналила трубка, он ответил кому-то "больше не повторится" и сделал умильное лицо.
- Шутка, - сказал он, как ни в чём не бывало.
Где-то ударили в рельсу, разбойники перестали драться и выбрались на берег. Взвалив на себя бочки и согнувшись в три погибели, они зашаркали по пыльной дороге.
- Вот так и носят бочки вокруг болота, а в перерывах дерутся, - пояснил шут.
Петя открыл было рот, чтобы спросить, что в бочках, но джокер перебил его:
- Простенький вопрос: НА СЕРДИТЫХ ЧТО?..
- Воду возят! - выпалил Петя "на автомате".
- Молодец.
И кочка, на которой Петя сидел, перевернулась.
6
Сначала Петя не мог понять, где он, а поняв, в страхе попятился назад.
В роскошном склепе, на гранитном возвышении, стоял подсвеченный стеклянный гроб, и в этом гробу... Нет, там не лежала Спящая красавица, ожидающая поцелуя принца, там лежал лысенький, бородатенький мужчина, одетый в костюм "тройку" и галстук в горошек.
- Ой... - выдохнул Петя и сел на ступеньку. - Да это ведь мавзолей на Красной площади. Ленин, что-ли...
Покойник вдруг открыл глаза, повернул голову, облокотился, приподнялся, отодвинул стеклянную крышку гроба и хитро прищурился:
- Здравствуйте, товарищ! - сказал он бодро, козлиным тенорком, картавя на букву "р". - Вас покормили?
- Вообще-то я... не очень...
- Ну и прекрасно. А то, если надо, вы не стесняйтесь: я распоряжусь напоить вас горячим, непременно горячим сладким чаем с баранками.
- Нет, нет, пока не стоит. Спасибо.
- Вы откуда, товарищ? Как настроение в массах?
Ленин оказался совсем не страшным, и Петя из вежливости попытался поддержать разговор. К тому же он испытывал сострадание к этому выставленному на потеху зрителей мертвецу, каких бы глупостей и жестокостей он не натворил в своей жизни.
- Настроение ничего, Владимир Ильич, хорошее. В Петербурге Олимпийские игры. Наши спортсмены очень даже прилично выступают.
- Это замечательно, то что вы говорите, молодой человек. - обрадовался Ленин. - Пропаганда и развитие физической культуры в массах - архиважнейший фактор в деле построения коммунизма! Кстати, как там у вас на идеологическом фронте? Поповщину, мелкие частнособственнические инстинкты - полностью искоренили?
Пете не хотелось огорчать Ленина, и он ответил неопределенно:
- На идеологическом фронте у нас большие перемены к лучшему, Владимир Ильич.
- Голод, разруху преодолели?
- Преодолели, Владимир Ильич. Не сразу, но преодолели.
Петя подумал, что этот Ленин, как и все здесь, тоже не настоящий, а такой, каким его выдумали в книжках. И он решил задать вопрос, который сейчас назойливо лез ему в голову:
- Скажите, Владимир Ильич, а вы читали книжки, которые про вас написаны?
- Ознакомился, знаете ли, с огромным интересом. Имею на этот предмет целую библиотечку, кое-что люблю даже перечитывать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49