– Открывай, смотреть будем…
Хенрик понял свою ошибку – упиваясь своей ничтожной победой, он выпустил Плеть, и теперь маг стал хозяином положения. Тот, у кого Плеть в руке легко заставит другого себя слушаться… Но ведь есть ещё Ларец, и он вполне может оказаться оружием, по сравнению с которым Плеть – детская забава. Что ж… Учитель приказывает открыть Ларец. Учителю надо повиноваться. Остаётся только склониться над Ларцом и неторопливо прочесть первую строку знаков, вытравленных в бронзовой крышке.
С каждым произнесённым звуком на мгновение вспыхивал очередной знак, а когда вся первая строка наполнилась тусклым зеленоватым свечением, на которое почему-то было больно смотреть. Потом раздался мелодичный щелчок, и крышка откинулась, открывая вожделенные внутренности Ларца. Раим тут же оттолкнул ученика в сторону и заглянул в изумрудную бездну, полную мерцающих огней.
Маг от нетерпения начал скрести Плетью о столешницу, он даже не придал значения тому, что Хенрик обошёл стол, так, чтобы лучше видеть крышку, и продолжил чтение – да, там оставалась ещё одна строка, короткое изящное сплетение узелков, растревоженный змеиный клубок, заклинание, которое должно открыть суть того, что скрывается там, внутри этого чудесного ящичка, этой древней реликвии альвов.
Не успел он закончить чтение, как изумрудное сияние выбралось наружу и тугим коконом охватило мага с головы до пят, а потом вновь бесшумно втянулось в Ларец вместе со своей добычей.
Теперь оставалось только смотреть на то, как неведомое бестелесное чудовище проглатывает тень человека, от которого он ещё недавно зависел во всём, шарлатана, возомнившего себя чародеем, грязного урода, который смел называть себя учителем, выходца из черни, который только стараниями известного прощелыги дяди Иеронима угодил в Реестр Благородных Домов Империи…
Грохот захлопнувшейся крышки вывел его из оцепенения, и в тот же миг в комнате стало темно – сияние исчезло, и все свечи погасли от резкого порыва сквозняка.
– Надеюсь, ты ни о чём не жалеешь… – Ойя по-прежнему сидела, развалившись на его троне, и всем своим видом показывала, что не собирается уступать место хозяину.
Нет, он не испытывал жалости к родителям, принявшим мучительную смерть – отца он презирал теперь за то, что тот валялся в ногах у толстяка-наместника, а мать – за то, что не нашла в себе сил преодолеть никому не нужную гордость; он не жалел о том, что предпочёл ремесло мага службе, подобающей его происхождению; и уж, тем более, – ни о чём из того, что случилось после…
– Я жалею только о том, что связался с тобой! – Это было ложью, об этом он тоже не жалел, но зарвавшуюся альвийку надо было ставить на место. – Убирайся вон, пока я тебя не позову!
– Слушаю и повинуюсь. – Ойя легко поднялась, поклонилась, прижав ладони к груди, и двинулась к выходу, как и полагалось вышколенной рабыне.
– Стой. – Он не мог отпустить её просто так – слишком уж легко согласилась уйти, без пререканий и скандала, как будто сама только и мечтала о том, чтобы уединиться. Смотреть на неё всё-таки приятно, а надолго выпускать из виду – опасно. Кто знает, что у неё ещё на уме…
ГЛАВА 3
Если не знаешь, кто попался в твои силки, не трогай руками добычу. У тебя всего две руки, да и ног не так уж много…
«Наставление егерям», авторство приписывается самому Лоису Ретмму.
Йурга исчезла, промелькнув меж стволами вековых ив, и кроны деревьев тут же начали медленно распадаться, превращаясь во всё тот же ставший привычным серый рыхлый туман. Лишь два зелёных огонька мелькнули в густеющей мгле и тут же погасли. Всё… Йурга, наверное, больше не позволит себя увидеть. К чему пятнистой кошке богов идти на зов альва, которого оставила удача… Да и была ли она? И есть ли он вообще – призрачный мир? Может быть, учитель Тоббо лишь рассказывал сказки, а тот мальчишка, которым был Телли много лет назад, просто не смог не поверить в то, во что ему так хотелось верить: что где-то есть большой мир, населённый альвами, что за гранью земного бытия есть силы, которые придут на помощь, что есть надежда… Не всякий бред – видение… Не всякое видение – отсвет призрачного мира… Наверное, и Тоббо больше не появится на склоне зелёного холма, сотканного из облаков. Зато начало пути, который пролегает мимо тёмного лика Гинны, никогда ещё не было так близко… Остаётся лишь дожидаться, когда придут стражники, выволокут пленника из каменного мешка, протащат вдоль толпы, чтобы та потешилась, глядя, как из тела упыря, чудовища, вытекает голубая кровь. Потом его привяжут к столбу и будут швырять камни и гнильё – до тех пор, пока альв по имени Трелли не отправится на поиски своих предков, если, конечно, бездонные глаза тёмного лика Гинны будут закрыты в тот миг, когда он посмеет приблизиться…
– Госпожа моя, лучше бы вам туда не ходить… Ну, упырь – как упырь. Сейчас колышек осиновый ему в грудь заколотим, как положено, и меньше нечисти будет. – Густой хрипловатый голос раздавался из-за каменной стены, и лишь тонкому слуху альва под силу было разобрать слова. – Хватит с нас мертвецов ходячих, каменных призраков и прочей дряни. Кто знает, чего ещё в Литте развелось, пока там этот гадёныш правит…
– Франго, не мешай! – Теперь говорила девушка, судя по всему, совсем молоденькая… Голос её звучал твёрдо, властно, но в нём читался еле заметный затаённый испуг. – И спорить со мной не надо… А то я вообще войду туда одна.
– Но я могу хотя бы посоветовать…
– Ты не советник, ты – командор. Если мне понадобится советник, Крука назначу… А ты давай-ка, дверь открывай.
– Жуткое зрелище, между прочим, – продолжал командор настаивать на своём. – Мы как ему кровушку-то пустили, так и посинел он весь. Они, упыри, такие, кровь у них синяя. Может, и сдох уже… Он-то, наверное, и нанял этого Культю, а иначе зачем, спрашивается, им сюда тащиться. Этим наёмникам и, в Таросе, неплохо жилось.
– Не тяни время, открывай…
Загремел ключ в тяжёлом висячем замке, скрипнули проржавевшие петли, и по полу пролегла полоска света от факела.
– Подожди меня здесь, Франго! – Её приглушённый голос прозвучал холодно и твёрдо.
– А вот это уж – никак, госпожа моя. – Дверь снова захлопнулась, и заскрипел ржавый засов. – Оставить Вашу Милость наедине с упырём проклятым… Никогда! А если эта тварь колдовать начнёт?!
– Он связан, Франго. Он слишком слаб. Он не сможет и пальцем пошевельнуть… – Теперь она не приказывала – просто пыталась уговорить…
– Нет, госпожа моя. Прости уж, но не могу… Случись с тобой что… Мне тогда одна дорога – со стены в ров…
– Тогда обещай мне, что будешь молчать. И ничему не удивляйся.
– Молчать-то я буду… Только, если он чуть дёрнется, я его живо в капусту нашинкую.
На этот раз дверь распахнулась сразу же во всю ширь, на пороге показались два силуэта, и юная хозяйка пограничного замка показалась крохотной рядом с высокорослым командором, которому пришлось наклонить голову, чтобы не зацепиться шлемом за дверную перекладину.
– Я ж говорил: ничего тут нет такого, на что смотреть приятно… – Командор поднёс факел к лицу альва. Стало нестерпимо жарко, но Трелли решил пока скрыть, что он очнулся, глядя на вошедших сквозь узкий прищур. – А может, издох он уже.
– Я же просила тебя молчать…
Командор немедленно умолк, отошёл к стене и поднял факел повыше, чтобы лучше осветить узкий каменный мешок.
– Ты альв? – спросила девчонка, присев на скрипучую рассохшуюся скамью, которая едва ли устояла бы на шатких подпорках, не будь приставлена к стене.
Как будто она сама не знает, кто перед ней… Когда в плечо вонзились две стрелы, даже видавшие виды наёмники шарахнулись от него в стороны, только бы на них не попали брызги голубой крови.
– Не притворяйся. Я чувствую… Ты на меня смотришь.
Ого! Немногие из людей способны чувствовать на себе взгляды. Впрочем, эта девчонка, наверное, благородных кровей, а значит, среди её далёких предков могли быть и альвы…
– Здесь никто не причинит тебе зла. Не бойся.
А если весь этот мир, населённый людьми – сам по себе великое зло для альвов. Нет, малышка, хоть ты сама, наверное, и не в чём не виновата перед альвами, но ты человек… Ты такое же чудовище, как и эта орясина, что стоит рядом с тобой…
Командор досадливо крякнул, явно собираясь что-то сказать, но девчушка взглядом заставила его молчать.
– Я кое-что должна тебе, альв, – с некоторым усилием выдавила она из себя. – Один голубокровый старик когда-то спас меня, а я стараюсь отдавать долги…
В этих словах мог таиться какой-то подвох – люди хитры и коварны, нельзя об этом забывать… Хотя зачем ей сейчас хитрить? Он и так в её власти – стоит ей мигнуть, человек, закованный в железо, выхватит меч и мгновенно искромсает пленника. Что ж, везение не может длиться слишком долго… Напоследок оставалось лишь надеяться, что учитель сможет забрать у Йурги немеркнущие лоскуты, на которых – сверкающие белизной стены Кармелла, ослепительные снежные вершины, опоясывающие Внутригорье, и пронзительно-голубое небо, небо альвов… Старик Тоббо может прожить ещё долго, и когда-нибудь выберет достойного среди тех, кто ещё остался на острове, затерянном среди топких болот. Кто-нибудь из нынешних малышей отправится по следам Трелли, сгинувшего среди людей и вернёт народу альвов ещё два фрагмента полотна чародея Хатто. Как легко мечтать, когда знаешь, что сам уже ничего не успеешь сделать – кругом сырые каменные стены, а сил не хватает даже шевельнуться, слишком много голубой крови вылилось из ран, прежде чем они затянулись… Но, если его не убьют сразу, прямо здесь, то когда-нибудь силы вернутся, и можно будет уйти от этих людей, превратить в труху верёвки, пройти сквозь стену, раствориться в ночи…
– Скажи мне твоё имя, альв. – Она подошла к нему вплотную, и командор обнял пальцами рукоять меча.
Имя… Имя, которое было дано ему от рождения, должны знать только альвы… Маленькая Лунна, которая теперь уже вовсе и не маленькая… Учитель Тоббо… Вождь Китт… Кузнец Зенни… Назвать своё имя здесь – всё равно что расстаться с ним.
– Молчи-молчи… Молчи, я-то могу и подождать. А вот тебе ждать некогда. Некогда и нечего… – В голосе юной предводительницы пленивших его людей не промелькнуло ни единой нотки нетерпения. – Франго, позови сюда карлика, и пусть принесёт то, что я сказала, – обратилась она к рослому командору, не отрывая взгляда от пленника.
– Позволь мне не оставлять тебя, госпожа моя… – Он не успел закончить фразу.
– Быстро! – прервала его девчонка, и теперь было заметно, что она готова разгневаться всерьёз.
Командор сдержанно кивнул, развернулся на каблуках и удалился, только его гулкие шаги, постепенно затихая, продолжали греметь по коридору.
– А теперь слушай, слушай, запоминай и старайся понять, – заговорила она быстрым шёпотом. – Ты ведь слышишь меня? Постарайся понять, потому что я сама не всё понимаю в том, что со мной случилось…
Трелли решился, наконец, пошевелить веками – дальше сохранять неподвижность было невмоготу, только что затянувшиеся раны нестерпимо чесались, верёвка давила на запястья, а ног он почти не чувствовал. Но юная повелительница людей, казалось, не обратила внимания на то, что пленник повернул голову, осторожно пошевелил ступнями и открыл глаза. Она продолжала сбивчиво говорить тем же торопливым шёпотом, явно стараясь успеть сказать всё, прежде чем вернётся её верный страж:
– Когда-то мой отец был лордом Литта. Литт – это замок, Литт – это все земли между Серебряной долиной и Альдами… Но это не важно. Мои предки держали в подвале Чёрной башни пленника, он жил долго, сотни лет, и он был альвом. Он был альвом-чародеем, но это не важно… Когда горландцы осадили замок, и уже не было надежды спастись, он вывел меня оттуда тайным ходом. Я была тогда… Маленькая я была, и он два года с лишним заботился обо мне. Он не дал мне умереть, не дал забыть, кто я такая… И он перед смертью просил меня только об одном – передать кое-что первому альву, которого я когда-нибудь встречу. Если честно, то я не думала, что когда-то мне придётся сделать это. Я думала, что Хо – последний альв, и других уже не осталось. Но вот – ты здесь, и я должна сдержать слово. А ты потом сам решишь – уйдёшь ли ты своей дорогой или захочешь помочь мне выполнить ещё одно обещание – то, которое я дала отцу, прежде чем мы расстались с ним навсегда… Но об этом мы поговорим потом, когда ты убедишься в том, что я тебе не враг и не солгала тебе. Если ты не хочешь зла самому себе, ты мне поверишь. Я не спрашиваю тебя, откуда ты пришёл, и чего тебе здесь надо – если захочешь, сам расскажешь, но мне это не интересно. Интересно, конечно, но не очень. – Она неожиданно ловким движением выхватила из складок халата короткий кинжал с широким лезвием и полоснула им по верёвкам, которые стягивали альву колени. Удар был точен и быстр, а кинжал в её тонких пальцах вовсе не казался нелепой игрушкой.
Где-то в конце коридора послышались гулкие шаги – на этот раз командор шёл не один, кто-то, шаркая подошвами и кряхтя, семенил рядом.
– Только можно я туда заходить не буду? – скрипнул простуженный голосок.
– Сам принесёшь и сам отдашь – как госпожа сказала, – отозвался командор, ускоряя шаг. – И топай побыстрей, а то наступлю ненароком. Госпожа там одна с тварью этой, а он лясы точит…
Шаги становились всё ближе, и в грохоте набоек на сапогах командора о каменный пол Трелли вдруг ощутил смертельную угрозу…
– Исчезни, – вполголоса сказала девчонка. – Исчезни, спрячься! Он может и не послушать меня. Спрячься – вы, альвы, это можете, я знаю. Ты нужен живой… Мне. Если он тебя убьёт, как я сдержу слово?!
– Если тебя заботит только это, всё решается очень просто: сначала отдай мне то, что должна, а потом пусть убивают, – неожиданно для себя сказал Трелли. Такая забота о фамильной чести показалась ему одновременно трогательной, смешной и жалкой.
Исчезнуть… Да, есть такое заклинание, что ненадолго делает тебя невидимым… Но любая, даже самая скромная магия требует сил, а вот их-то как раз и нет – вытекли вместе с голубой кровью, прежде чем раны успели затянуться. Впрочем, людям, которые стояли рядом, когда со стены обрушился рой стрел, пришлось куда хуже – почти все они, не успев толком понять, что происходит, отправились навстречу тёмному лику Гинны… И что бы там ни болтала юная повелительница людей, доверять ей нельзя – у человека жестокость и коварство – в крови, а по приказу этой малышки вчера были перебиты сотни людей. Что для неё жизнь какого-то альва…
Но если есть шанс выиграть время, то надо им пользоваться – ещё день-два, и силы вернутся. Можно, конечно, и сейчас прошептать заклинание, но едва ли его слабый голос будет услышан в призрачном мире и заставит подчиниться кого-то из его обитателей…
– Как скажешь… – ответила девочка подчёркнуто равнодушно. – Но заметь: я, Ута ди Литт, дочь и наследница Робина ди Литта, пыталась тебя спасти, альв.
– Меня зовут Трелли.
– Мне всё равно, как тебя зовут.
В приоткрытую дверь протиснулся скособоченный карлик. Точнее, командор пропихнул его внутрь темницы, и карлик наверняка упирался бы руками и ногами, если бы руки его не были заняты двумя тугими свитками с размахрёнными краями.
– Госпожа моя, я принёс то, что ты просила! А теперь позволь мне уйти, – крикнул карлик с порога, но ладонь в железной рукавице стиснула его плечо и заставила замолчать.
– Он что – верёвку порвал?! – Командор заметил освобождённые запястья альва и поспешил протиснуться между ним и девчонкой. – Ну, всё… – Тускло сверкнул меч, наполовину выдернутый из ножен.
– Не смей, – остановила его Ута, холодно и спокойно. Если бы она сорвалась на крик, командор наверняка ослушался бы, решив, что девочка просто не в себе. Но она сказала именно так, как и полагается властительнице, которая уверена, что её воля – закон для окружающих. – Не смей. Это я его развязала. Он мне нужен.
– Ох, не к добру это, госпожа моя…
– Не к добру?! – Она чуть слышно усмехнулась. – У меня есть дела поважнее добра. И я должна их сделать.
– Но…
– Тихо. – Она взяла его за бронзовый налокотник и приложила палец к губам. – Помолчи. Когда молчишь, легче думать.
– Госпожа, можно я уйду. Мне думать ни к чему, – проверещал карлик, медленно пятясь к двери.
– Крук, это альв, просто альв, – попыталась успокоить его Ута. – Может быть, он и страшён, но не страшнее тебя.
– Зрители, между прочим, находили меня забавным… – с обидой отозвался карлик, но Ута его не дослушала.
– Отдай ему.
Карлик осторожно шагнул к альву, не смея ослушаться. Он протянул свитки, готовый отпрыгнуть, как только ни окажутся у альва, упыря, чудовища, врага рода человеческого…
Но Трелли не торопился брать подношение – от людей можно было ожидать всего, что угодно… Стоит только свиткам оказаться у него в руках, девочка только мигнёт, и меч командора обрушится на голову пленника, с тяжёлым хрустом вгрызаясь в кость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Хенрик понял свою ошибку – упиваясь своей ничтожной победой, он выпустил Плеть, и теперь маг стал хозяином положения. Тот, у кого Плеть в руке легко заставит другого себя слушаться… Но ведь есть ещё Ларец, и он вполне может оказаться оружием, по сравнению с которым Плеть – детская забава. Что ж… Учитель приказывает открыть Ларец. Учителю надо повиноваться. Остаётся только склониться над Ларцом и неторопливо прочесть первую строку знаков, вытравленных в бронзовой крышке.
С каждым произнесённым звуком на мгновение вспыхивал очередной знак, а когда вся первая строка наполнилась тусклым зеленоватым свечением, на которое почему-то было больно смотреть. Потом раздался мелодичный щелчок, и крышка откинулась, открывая вожделенные внутренности Ларца. Раим тут же оттолкнул ученика в сторону и заглянул в изумрудную бездну, полную мерцающих огней.
Маг от нетерпения начал скрести Плетью о столешницу, он даже не придал значения тому, что Хенрик обошёл стол, так, чтобы лучше видеть крышку, и продолжил чтение – да, там оставалась ещё одна строка, короткое изящное сплетение узелков, растревоженный змеиный клубок, заклинание, которое должно открыть суть того, что скрывается там, внутри этого чудесного ящичка, этой древней реликвии альвов.
Не успел он закончить чтение, как изумрудное сияние выбралось наружу и тугим коконом охватило мага с головы до пят, а потом вновь бесшумно втянулось в Ларец вместе со своей добычей.
Теперь оставалось только смотреть на то, как неведомое бестелесное чудовище проглатывает тень человека, от которого он ещё недавно зависел во всём, шарлатана, возомнившего себя чародеем, грязного урода, который смел называть себя учителем, выходца из черни, который только стараниями известного прощелыги дяди Иеронима угодил в Реестр Благородных Домов Империи…
Грохот захлопнувшейся крышки вывел его из оцепенения, и в тот же миг в комнате стало темно – сияние исчезло, и все свечи погасли от резкого порыва сквозняка.
– Надеюсь, ты ни о чём не жалеешь… – Ойя по-прежнему сидела, развалившись на его троне, и всем своим видом показывала, что не собирается уступать место хозяину.
Нет, он не испытывал жалости к родителям, принявшим мучительную смерть – отца он презирал теперь за то, что тот валялся в ногах у толстяка-наместника, а мать – за то, что не нашла в себе сил преодолеть никому не нужную гордость; он не жалел о том, что предпочёл ремесло мага службе, подобающей его происхождению; и уж, тем более, – ни о чём из того, что случилось после…
– Я жалею только о том, что связался с тобой! – Это было ложью, об этом он тоже не жалел, но зарвавшуюся альвийку надо было ставить на место. – Убирайся вон, пока я тебя не позову!
– Слушаю и повинуюсь. – Ойя легко поднялась, поклонилась, прижав ладони к груди, и двинулась к выходу, как и полагалось вышколенной рабыне.
– Стой. – Он не мог отпустить её просто так – слишком уж легко согласилась уйти, без пререканий и скандала, как будто сама только и мечтала о том, чтобы уединиться. Смотреть на неё всё-таки приятно, а надолго выпускать из виду – опасно. Кто знает, что у неё ещё на уме…
ГЛАВА 3
Если не знаешь, кто попался в твои силки, не трогай руками добычу. У тебя всего две руки, да и ног не так уж много…
«Наставление егерям», авторство приписывается самому Лоису Ретмму.
Йурга исчезла, промелькнув меж стволами вековых ив, и кроны деревьев тут же начали медленно распадаться, превращаясь во всё тот же ставший привычным серый рыхлый туман. Лишь два зелёных огонька мелькнули в густеющей мгле и тут же погасли. Всё… Йурга, наверное, больше не позволит себя увидеть. К чему пятнистой кошке богов идти на зов альва, которого оставила удача… Да и была ли она? И есть ли он вообще – призрачный мир? Может быть, учитель Тоббо лишь рассказывал сказки, а тот мальчишка, которым был Телли много лет назад, просто не смог не поверить в то, во что ему так хотелось верить: что где-то есть большой мир, населённый альвами, что за гранью земного бытия есть силы, которые придут на помощь, что есть надежда… Не всякий бред – видение… Не всякое видение – отсвет призрачного мира… Наверное, и Тоббо больше не появится на склоне зелёного холма, сотканного из облаков. Зато начало пути, который пролегает мимо тёмного лика Гинны, никогда ещё не было так близко… Остаётся лишь дожидаться, когда придут стражники, выволокут пленника из каменного мешка, протащат вдоль толпы, чтобы та потешилась, глядя, как из тела упыря, чудовища, вытекает голубая кровь. Потом его привяжут к столбу и будут швырять камни и гнильё – до тех пор, пока альв по имени Трелли не отправится на поиски своих предков, если, конечно, бездонные глаза тёмного лика Гинны будут закрыты в тот миг, когда он посмеет приблизиться…
– Госпожа моя, лучше бы вам туда не ходить… Ну, упырь – как упырь. Сейчас колышек осиновый ему в грудь заколотим, как положено, и меньше нечисти будет. – Густой хрипловатый голос раздавался из-за каменной стены, и лишь тонкому слуху альва под силу было разобрать слова. – Хватит с нас мертвецов ходячих, каменных призраков и прочей дряни. Кто знает, чего ещё в Литте развелось, пока там этот гадёныш правит…
– Франго, не мешай! – Теперь говорила девушка, судя по всему, совсем молоденькая… Голос её звучал твёрдо, властно, но в нём читался еле заметный затаённый испуг. – И спорить со мной не надо… А то я вообще войду туда одна.
– Но я могу хотя бы посоветовать…
– Ты не советник, ты – командор. Если мне понадобится советник, Крука назначу… А ты давай-ка, дверь открывай.
– Жуткое зрелище, между прочим, – продолжал командор настаивать на своём. – Мы как ему кровушку-то пустили, так и посинел он весь. Они, упыри, такие, кровь у них синяя. Может, и сдох уже… Он-то, наверное, и нанял этого Культю, а иначе зачем, спрашивается, им сюда тащиться. Этим наёмникам и, в Таросе, неплохо жилось.
– Не тяни время, открывай…
Загремел ключ в тяжёлом висячем замке, скрипнули проржавевшие петли, и по полу пролегла полоска света от факела.
– Подожди меня здесь, Франго! – Её приглушённый голос прозвучал холодно и твёрдо.
– А вот это уж – никак, госпожа моя. – Дверь снова захлопнулась, и заскрипел ржавый засов. – Оставить Вашу Милость наедине с упырём проклятым… Никогда! А если эта тварь колдовать начнёт?!
– Он связан, Франго. Он слишком слаб. Он не сможет и пальцем пошевельнуть… – Теперь она не приказывала – просто пыталась уговорить…
– Нет, госпожа моя. Прости уж, но не могу… Случись с тобой что… Мне тогда одна дорога – со стены в ров…
– Тогда обещай мне, что будешь молчать. И ничему не удивляйся.
– Молчать-то я буду… Только, если он чуть дёрнется, я его живо в капусту нашинкую.
На этот раз дверь распахнулась сразу же во всю ширь, на пороге показались два силуэта, и юная хозяйка пограничного замка показалась крохотной рядом с высокорослым командором, которому пришлось наклонить голову, чтобы не зацепиться шлемом за дверную перекладину.
– Я ж говорил: ничего тут нет такого, на что смотреть приятно… – Командор поднёс факел к лицу альва. Стало нестерпимо жарко, но Трелли решил пока скрыть, что он очнулся, глядя на вошедших сквозь узкий прищур. – А может, издох он уже.
– Я же просила тебя молчать…
Командор немедленно умолк, отошёл к стене и поднял факел повыше, чтобы лучше осветить узкий каменный мешок.
– Ты альв? – спросила девчонка, присев на скрипучую рассохшуюся скамью, которая едва ли устояла бы на шатких подпорках, не будь приставлена к стене.
Как будто она сама не знает, кто перед ней… Когда в плечо вонзились две стрелы, даже видавшие виды наёмники шарахнулись от него в стороны, только бы на них не попали брызги голубой крови.
– Не притворяйся. Я чувствую… Ты на меня смотришь.
Ого! Немногие из людей способны чувствовать на себе взгляды. Впрочем, эта девчонка, наверное, благородных кровей, а значит, среди её далёких предков могли быть и альвы…
– Здесь никто не причинит тебе зла. Не бойся.
А если весь этот мир, населённый людьми – сам по себе великое зло для альвов. Нет, малышка, хоть ты сама, наверное, и не в чём не виновата перед альвами, но ты человек… Ты такое же чудовище, как и эта орясина, что стоит рядом с тобой…
Командор досадливо крякнул, явно собираясь что-то сказать, но девчушка взглядом заставила его молчать.
– Я кое-что должна тебе, альв, – с некоторым усилием выдавила она из себя. – Один голубокровый старик когда-то спас меня, а я стараюсь отдавать долги…
В этих словах мог таиться какой-то подвох – люди хитры и коварны, нельзя об этом забывать… Хотя зачем ей сейчас хитрить? Он и так в её власти – стоит ей мигнуть, человек, закованный в железо, выхватит меч и мгновенно искромсает пленника. Что ж, везение не может длиться слишком долго… Напоследок оставалось лишь надеяться, что учитель сможет забрать у Йурги немеркнущие лоскуты, на которых – сверкающие белизной стены Кармелла, ослепительные снежные вершины, опоясывающие Внутригорье, и пронзительно-голубое небо, небо альвов… Старик Тоббо может прожить ещё долго, и когда-нибудь выберет достойного среди тех, кто ещё остался на острове, затерянном среди топких болот. Кто-нибудь из нынешних малышей отправится по следам Трелли, сгинувшего среди людей и вернёт народу альвов ещё два фрагмента полотна чародея Хатто. Как легко мечтать, когда знаешь, что сам уже ничего не успеешь сделать – кругом сырые каменные стены, а сил не хватает даже шевельнуться, слишком много голубой крови вылилось из ран, прежде чем они затянулись… Но, если его не убьют сразу, прямо здесь, то когда-нибудь силы вернутся, и можно будет уйти от этих людей, превратить в труху верёвки, пройти сквозь стену, раствориться в ночи…
– Скажи мне твоё имя, альв. – Она подошла к нему вплотную, и командор обнял пальцами рукоять меча.
Имя… Имя, которое было дано ему от рождения, должны знать только альвы… Маленькая Лунна, которая теперь уже вовсе и не маленькая… Учитель Тоббо… Вождь Китт… Кузнец Зенни… Назвать своё имя здесь – всё равно что расстаться с ним.
– Молчи-молчи… Молчи, я-то могу и подождать. А вот тебе ждать некогда. Некогда и нечего… – В голосе юной предводительницы пленивших его людей не промелькнуло ни единой нотки нетерпения. – Франго, позови сюда карлика, и пусть принесёт то, что я сказала, – обратилась она к рослому командору, не отрывая взгляда от пленника.
– Позволь мне не оставлять тебя, госпожа моя… – Он не успел закончить фразу.
– Быстро! – прервала его девчонка, и теперь было заметно, что она готова разгневаться всерьёз.
Командор сдержанно кивнул, развернулся на каблуках и удалился, только его гулкие шаги, постепенно затихая, продолжали греметь по коридору.
– А теперь слушай, слушай, запоминай и старайся понять, – заговорила она быстрым шёпотом. – Ты ведь слышишь меня? Постарайся понять, потому что я сама не всё понимаю в том, что со мной случилось…
Трелли решился, наконец, пошевелить веками – дальше сохранять неподвижность было невмоготу, только что затянувшиеся раны нестерпимо чесались, верёвка давила на запястья, а ног он почти не чувствовал. Но юная повелительница людей, казалось, не обратила внимания на то, что пленник повернул голову, осторожно пошевелил ступнями и открыл глаза. Она продолжала сбивчиво говорить тем же торопливым шёпотом, явно стараясь успеть сказать всё, прежде чем вернётся её верный страж:
– Когда-то мой отец был лордом Литта. Литт – это замок, Литт – это все земли между Серебряной долиной и Альдами… Но это не важно. Мои предки держали в подвале Чёрной башни пленника, он жил долго, сотни лет, и он был альвом. Он был альвом-чародеем, но это не важно… Когда горландцы осадили замок, и уже не было надежды спастись, он вывел меня оттуда тайным ходом. Я была тогда… Маленькая я была, и он два года с лишним заботился обо мне. Он не дал мне умереть, не дал забыть, кто я такая… И он перед смертью просил меня только об одном – передать кое-что первому альву, которого я когда-нибудь встречу. Если честно, то я не думала, что когда-то мне придётся сделать это. Я думала, что Хо – последний альв, и других уже не осталось. Но вот – ты здесь, и я должна сдержать слово. А ты потом сам решишь – уйдёшь ли ты своей дорогой или захочешь помочь мне выполнить ещё одно обещание – то, которое я дала отцу, прежде чем мы расстались с ним навсегда… Но об этом мы поговорим потом, когда ты убедишься в том, что я тебе не враг и не солгала тебе. Если ты не хочешь зла самому себе, ты мне поверишь. Я не спрашиваю тебя, откуда ты пришёл, и чего тебе здесь надо – если захочешь, сам расскажешь, но мне это не интересно. Интересно, конечно, но не очень. – Она неожиданно ловким движением выхватила из складок халата короткий кинжал с широким лезвием и полоснула им по верёвкам, которые стягивали альву колени. Удар был точен и быстр, а кинжал в её тонких пальцах вовсе не казался нелепой игрушкой.
Где-то в конце коридора послышались гулкие шаги – на этот раз командор шёл не один, кто-то, шаркая подошвами и кряхтя, семенил рядом.
– Только можно я туда заходить не буду? – скрипнул простуженный голосок.
– Сам принесёшь и сам отдашь – как госпожа сказала, – отозвался командор, ускоряя шаг. – И топай побыстрей, а то наступлю ненароком. Госпожа там одна с тварью этой, а он лясы точит…
Шаги становились всё ближе, и в грохоте набоек на сапогах командора о каменный пол Трелли вдруг ощутил смертельную угрозу…
– Исчезни, – вполголоса сказала девчонка. – Исчезни, спрячься! Он может и не послушать меня. Спрячься – вы, альвы, это можете, я знаю. Ты нужен живой… Мне. Если он тебя убьёт, как я сдержу слово?!
– Если тебя заботит только это, всё решается очень просто: сначала отдай мне то, что должна, а потом пусть убивают, – неожиданно для себя сказал Трелли. Такая забота о фамильной чести показалась ему одновременно трогательной, смешной и жалкой.
Исчезнуть… Да, есть такое заклинание, что ненадолго делает тебя невидимым… Но любая, даже самая скромная магия требует сил, а вот их-то как раз и нет – вытекли вместе с голубой кровью, прежде чем раны успели затянуться. Впрочем, людям, которые стояли рядом, когда со стены обрушился рой стрел, пришлось куда хуже – почти все они, не успев толком понять, что происходит, отправились навстречу тёмному лику Гинны… И что бы там ни болтала юная повелительница людей, доверять ей нельзя – у человека жестокость и коварство – в крови, а по приказу этой малышки вчера были перебиты сотни людей. Что для неё жизнь какого-то альва…
Но если есть шанс выиграть время, то надо им пользоваться – ещё день-два, и силы вернутся. Можно, конечно, и сейчас прошептать заклинание, но едва ли его слабый голос будет услышан в призрачном мире и заставит подчиниться кого-то из его обитателей…
– Как скажешь… – ответила девочка подчёркнуто равнодушно. – Но заметь: я, Ута ди Литт, дочь и наследница Робина ди Литта, пыталась тебя спасти, альв.
– Меня зовут Трелли.
– Мне всё равно, как тебя зовут.
В приоткрытую дверь протиснулся скособоченный карлик. Точнее, командор пропихнул его внутрь темницы, и карлик наверняка упирался бы руками и ногами, если бы руки его не были заняты двумя тугими свитками с размахрёнными краями.
– Госпожа моя, я принёс то, что ты просила! А теперь позволь мне уйти, – крикнул карлик с порога, но ладонь в железной рукавице стиснула его плечо и заставила замолчать.
– Он что – верёвку порвал?! – Командор заметил освобождённые запястья альва и поспешил протиснуться между ним и девчонкой. – Ну, всё… – Тускло сверкнул меч, наполовину выдернутый из ножен.
– Не смей, – остановила его Ута, холодно и спокойно. Если бы она сорвалась на крик, командор наверняка ослушался бы, решив, что девочка просто не в себе. Но она сказала именно так, как и полагается властительнице, которая уверена, что её воля – закон для окружающих. – Не смей. Это я его развязала. Он мне нужен.
– Ох, не к добру это, госпожа моя…
– Не к добру?! – Она чуть слышно усмехнулась. – У меня есть дела поважнее добра. И я должна их сделать.
– Но…
– Тихо. – Она взяла его за бронзовый налокотник и приложила палец к губам. – Помолчи. Когда молчишь, легче думать.
– Госпожа, можно я уйду. Мне думать ни к чему, – проверещал карлик, медленно пятясь к двери.
– Крук, это альв, просто альв, – попыталась успокоить его Ута. – Может быть, он и страшён, но не страшнее тебя.
– Зрители, между прочим, находили меня забавным… – с обидой отозвался карлик, но Ута его не дослушала.
– Отдай ему.
Карлик осторожно шагнул к альву, не смея ослушаться. Он протянул свитки, готовый отпрыгнуть, как только ни окажутся у альва, упыря, чудовища, врага рода человеческого…
Но Трелли не торопился брать подношение – от людей можно было ожидать всего, что угодно… Стоит только свиткам оказаться у него в руках, девочка только мигнёт, и меч командора обрушится на голову пленника, с тяжёлым хрустом вгрызаясь в кость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48