Охота началась.
Сопровождаемый непрошенной свитой Сумук подошел к месту, где оставил Дл
иннозубого, расплатился с хозяином, вывел дракона из стойла. Неожиданно
крылатый змей закапризничал, требуя жратвы. Пришлось высыпать в чан весь
запас сухого корма из седельной сумки и вылить туда же пару ведер теплой
воды. Дракон недовольно зашипел, энергично мотая башкой.
Ц Может, тебе еще джейрана сварить?! Ц рявкнул взбешенный джадугяр.
Обиженно шипя, Длиннозубый погрузил морду в заполнявшую кормушку рыхлу
ю массу. Сумукдиар повернулся спиной к зверю Ц и вовремя. Из кустов на нег
о кинулись, сверкая клинками, четверо, лица которых были замотаны тряпка
ми.
Бежавшего впереди гирканец опрокинул толчком джамана, и нападавший, отл
етев шагов на тридцать, испустил дух. Во второго Агарей метнул магрибски
й кинжал и, не глядя, куда попал, отразил саблей выпад следующего врага. Фе
хтовать сразу с двумя врагами было не просто, но тут на помощь подоспел ум
ница Длиннозубый. Тонкий конец драконьего хвоста, негромко свистнув, зах
лестнул горло врага, и тот, подергавшись, успокоился. У последнего Су-мук
после недолгого обмена ударами вышиб из рук саблю, затем повалил бандита
на землю и, приставив к горлу острие, потребовал:
Ц Отвечай, собака, кто тебя подослал.
Ц Не убивай, эфенди, Ц взмолился лежавший. Ц Незнакомец заплатил нам…
Магическое чутье предупредило о новой угрозе. Метнувшись в сторону, он е
два успел увернуться от летящей смерти. В тот же миг вторая стрела пронзи
ла сердце поверженного противника. Вдали какая-то фигура юркнула в тень
и растворилась в толпе.
Вокруг собирались зеваки, обрадованные бесплатному развлечению. Город
ские стражники содрали повязки с лиц убитых, после чего десятник копьено
сцев сказал агабеку:
Ц Мы знаем их, эфенди. Наемные убийцы из Гюлаб-Тепе. У каждого на счету не
меньше двух десятков смертей. За их головы назначены немалые награды.
Ц Оставьте себе. Ц Сумук отмахнулся. Ц Я тороплюсь.
Весьма довольные таким оборотом стражники не стали задерживать его пус
тыми формальностями вроде составления протокола и выяснения личности.
Гирканец засунул за голенище свой кинжал и обе стрелы, кивнул на прощани
е десятнику и торопливо поднял дракона в небо.
Уже в полете, убедившись, что Длиннозубый крепко держит курс на заходяще
е солнце, Сумукдиар осмотрел трофейные стрелы. Ничего подобного он прежд
е не видел ни наяву, ни в книгах. Длинные тяжелые стержни, выкованные из бр
онзы, имели стальной наконечник, причем вдоль всей стрелы извивались акк
уратно выгравированные змеи. Само собой, наконечник был заколдован, так
что мог бы наверняка поразить и очень сильного чародея. Даже Сумук, счита
вшийся лучшим в Средиморье знатоком магического оружия, затруднялся оп
ределить, в какую эпоху и в какой стране изготовлены эти смертоносные иг
рушки.
Глава 7
КНЯЖЬЕ ВЕЧЕ
Ц Ай, балам, куда торопишься?
Насмешливый голос остановил Сумукдиара, что называется, на всем скаку. С
бавив шаг, джадугяр завертел головой, отыскивая Пушка Ц кто же еще в этих
краях мог использовать чисто гирканский оборот «ай, балам», то есть «дит
я мое».
Белоярский князь сам подошел к нему, бурча:
Ц Целый день тебя искал, никак найти не мог. А теперь мчишься, как очумелы
й, ни на кого не глядишь.
Не объяснять же ему, что ценнейшие сведения о сюэнях который час вянут бе
з толку, потому что никто не знает, куда подевался Златогор. В крепости он
Сумука не встретил, даже записки не оставил, а в городской управе Приказа
Тайных Дел надменно заявили, что царедарский воевода им не отчитывается.
Ц Златогор мне нужен.
Присвистнув, Пушок сказал:
Ц Ищи беса в темном подвале… Вся кодла еще ночью смылась в Туров. Меня, га
ды, не прихватили, то есть не нашли… А может, разбудить не сумели. Ц Он смущ
енно похмыкал. Ц Теперь без моей подмоги Ефимбор вообще сожрет Ваньшу.
Ц Стало быть, Вече собирается в Турове, Ц подытожил Сумукдиар. Ц И Злат
огор там будет, и Ползун, и Охрим, и Светобор. Так?
Ц Чересчур много знаешь, чернокнижник! Ц шикнул на него Саня. Ц Какое т
акое Вече, нет никакого…
Ц Не шуми. Ц Гирканец раздумывал. Ц Тебе туда очень надо? Ц Саня молча
кивнул. Ц У меня дракон…
Ц Так летим же, чего молчишь, зараза! Ц взвыл Пушок.
И снова бедняга Длиннозубый, даже не передохнув толком, отправился в дал
ьний полет. На этот раз Ц по северо-западному маршруту. В дороге Саня объ
яснял гирканцу вероятный расклад сил на Вече.
Далеко не все удельные владыки разделяли благородную идею собрать под о
бщее знамя братские племена рыссов Ц даже перед угрозой вражеского наш
ествия. Громче всех ратовали за единение Пушок, Ползун и Добровлад, князь
Славомира, коих горячо поддерживали Великий Волхв Светобор, а также два
прославленных полководца: сколот Охрим Огарыш и варяг Алберт, сын Громар
да. В пику им полной самостоятельности всех крохотных уделов требовали Е
фимбор, князь Древлеборска, Чорносвит из Тигрополя, командир норманнски
х наемников Бравлин, сын Хаскульда, а также скандально знаменитый колдун
-алхимик Андис. Явно тяготел к банде Ефимбора волчьегорский старикашка
Герослав. Колебались, постепенно склоняясь на сторону Ползуна, Борис Тур
овский и Веромир Змиевский, представлявшие западную и восточную окраин
ы.
Остальные князья, не владея реальной силой, не имели и права голоса, а пото
му попросту выжидали, чем завершится схватка титанов, чтобы затем присое
диниться к победителю. Главная драка ожидалась сегодня в первой половин
е дня. В Туров для участия в Княжьем Вече должны были съехаться самые влия
тельные владыки Великой Белой Рыси.
Ц Если победим мы, то есть заединщики, Ц без особой надежды в голосе раз
мечтался Пушок, Ц сегодня же выберем царя, поставим над всеми дружинами
Верховного Воеводу…
Ц Хорошо бы Ползуна царем…
Ц Не допустят Ваньшу. Ц Огорченный Пушок вздохнул. Ц Мы же с ним Ц скол
оты, потому венеды супротив нас шибко народец будоражут. А венеда выбрат
ь мы не позволим. Так что либо ант царем станет, либо склавен. Видать, приде
тся Борьку Туровского Ц он вроде мужик рассудительный, хоть и тяжелодум
.
Что творится в этом мире Ц чем дальше, тем веселее! Уже и рыссы ополоумели
до того, что принялись делить друг дружку по племенам! Для южан, включая С
умукдиара, все рыссы Ц венеды, сколоты, древляне и прочие Ц были одним на
родом. А вот сами они, гляди-ка, удосужились вдруг вспомнить, что венеды пр
оизносят согласные мягче, анты «окают», сколоты «гукают», а древляне и ск
лавены не такие уж курносые, как положено северянину. Хорошо хоть не учин
или покудова замеры Ц у кого черепушка круглее или половая трубка длинн
ее. Если так пойдет дальше Ц снова жди Большую Междоусобицу на радость О
рде и Магрибу! Нет, срочно требуется вразумить людей, чтоб покаялись, взял
ись за ум да призвали Единого…
Ц Может, хоть ты понимаешь, тогда объясни мне, откуда ползет эта зараза,
Ц продолжал между тем Пушок. Ц С чего это некоторые князья вздумали рва
ть вековую дружбу? Должны ведь соображать: коли посеют раздоры промеж ры
ссов, так плоды взойдут столь кровавые, что им самим голов не сносить.
Ц По-моему, ответ очевиден, Ц сказал Сумук. Ц Какие-то из них творят это
по одной лишь глупости, желая заполучить побольше богатства или власти.
А вот другие, самые опасные, попросту продались Магрибу и выполняют хоро
шо оплаченный заказ Ц вконец погубить великую державу.
Коротко хохотнув, Саня заметил:
Ц Узнаю птицу по полету. В тебе ж за версту видать приверженца Джуга-Шах
а. Вечно вы в любом несогласном магрибского лазутчика подозреваете.
Ц И, как правило, не ошибаемся, Ц обидчиво огрызнулся гирканец. Ц Чем зу
боскалить, попытайся по-другому объяснить. Давай-давай, не стесняйся. Поп
ытка Ц не пытка, как говаривал батюшка Джуга-Шах.
Пушок вынужден был признать, что иного толкования не находит. Разрушать
Отечество способен, разумеется, только лютый тать-изменник.
Внизу тянулась однообразная равнина, щедро разукрашенная лесами, рощам
и, реками, озерами, прудами, цветущими полями. Дракон проносился сквозь во
здушное пространство крохотных до полной беззубости княжеств, с которы
ми Ц ввиду их бессилия Ц никто никогда не считался, но которые неимовер
но кичились мнимыми своими «незалежностью» и «самостийностью».
Власти местных горе-правителей не хватало ни на изничтожение воров и пр
очих лиходеев, ни на то, чтобы заставить мужиков пахать по-человечески. Но
власти этой, к прискорбию, было достаточно, чтобы творить злые дела Ц нес
колько раз Сумук видел из поднебесья жуткие костры, на которых жгли колд
унов и ведьм, ведунов и облакопрогонителей. Торжествующие князьки остер
венело истребляли хранителей мудрости, повелителей магических сил, ибо
ничтожества всегда боятся тех, кто обладает какими-нибудь талантами…
Окруженный лесами и полями, впереди показался город, рассеченный попола
м речным лезвием. Туров Ц западный форпост Белой Рыси. Трижды в этом стол
етии крепость захватывали враги, и трижды ее освобождали дружины рыссов
. Из города этого давно не поступало тревожных вестей Ц по крайней мере, з
десь никого не сжигали заживо. Страшное же настало время, коли радуемся д
аже такой малости!
Ц И все-таки нельзя подозревать изменника в каждом, кто с тобой не согла
сен, Ц высказался напоследок белоярский князь. Ц Сам же говоришь, мол, и
ные не по злому умыслу, но по неразумию творят…
Ц Услужливый дурак опаснее, в народе сказывают, Ц парировал Сумукдиар.
Ц То-то… Ц Пушок вздохнул.
Утомленный беспрерывными перелетами последних дней Ц драконы этой по
роды не слишком выносливы. Ц Длиннозубый грузно плюхнулся на размоченн
ое дождями поле и зашлепал по грязи к станционным баракам. Перемежая бра
нь с посулами и угрозами, Саня выколотил из смотрителя пару неважных кон
ей, и вскоре друзья уже скакали по тракту в Туров, подставляя лица прохлад
ным брызгам лившейся с неба влаги.
Город гирканцу понравился Ц чистый, ухоженный, Дома добротные. И народ з
десь был приятный Ц хоть и малость грубоватый с виду, но душевный.
На городской заставе, где они оставили коней, Пушок первым делом спросил,
который час, и, выслушав ответ, облегченно поднял глаза к потолку. До начал
а Княжьего Веча времени оставалось с избытком. Князь и Агарей, поминутно
оглядываясь на местных красоток, зашагали к дворцу Бориса.
Повсюду на улицах шла бойкая торговля Ц по преимуществу заморским бара
хлом. Франкская и остготская одежда, парфянская хна, ромейская обувь, кел
ьтское белье, анатолийский табак, магрибская жевательная резинка. Как и
в десятках других городов Белой Рыси, Средиморья, Будинии, других краев
Ц отечественных товаров было немного, исключая разве что продажных дев
ок. Да и цены кусались почище бешеных собак. Народ роптал, проклиная мирое
дов-грабителей, однако Ц деваться-то некуда Ц платил втридорога. Тольк
о немало имелось и таких несчастных, кому не хватало монет для покупки че
го-то очень нужного. Дряхлые старушки, увечные ветераны, а порой даже здор
овые молодые хлопцы голодными глазами разглядывали недоступные им чуд
еса.
Тягостное чувство рождалось от этих сцен, и трудно было осудить отчаявши
хся горожан, озлобленно призывавших учинить заслуженную расправу над т
оргашами-кровососами. Глядишь, появятся скоро в окрестных лесах шайки р
азбойников. В Средиморье был уже такой вождь народных заступников Ц Гор
углу, грабивший тех, кого он считал несправедливо разбогатевшими. О его п
одвигах ходили фантастические легенды, а самого атамана простолюдины ч
уть ли не обожествляли…
Внезапным диссонансом в шум толпы ворвался новый звук. Неподалеку Ц не
иначе, на соседней улице Ц запели вдруг бархатным звоном сладкозвучные
колокола.
Ц Зайдем в святилище, Ц предложил Саня. Ц Хоть и не Единому здесь молят
ся, все одно Ц бог.
Храм, впрочем, оказался из новых Ц с крестом над куполом, и люди шли на бог
ослужение в изрядном числе. Похоже, князь Борис, хоть и недолюбливал Един
ого, не препятствовал Его адептам. Неожиданно Сумукдиар сбавил шаг и кре
пко ухватил приятеля за плечо.
Ц Сдурел? Ц возмутился было тот, но, увидев, с каким напряженным внимани
ем гирканец всматривается в толпу, тоже заинтересовался: Ц Которая? В го
лубом сарафане с ромашками?
Ц Не то… Видишь мужика в шафрановом кафтане с зеленым поясом? У него хвар
но… ну, по-вашему, нимб вокруг головы Ц густых мрачных тонов.
Ц Злой чародей?
Ц Похоже на то. Ну-ка, давай держись к нему поближе. Не иначе, темное дело з
амышляется.
В полутьме под сводами церкви коптили свечи и строго глядели образа. А на
амвоне, к удивлению Сумука, стоял его давний знакомый Светобор. Видать, Ве
ликий Волхв, приехав на Вече, решил заодно обратиться к пастве с проповед
ью. Злодей в шафрановом кафтане протолкался в первые ряды и неприветливо
покосился на ставших рядом агабека и Пушка. Сумукдиаровского хварно он,
естественно, заметить не смог Ц где уж простому чародею тягаться в маги
и с волшебником высшего ранга.
А Светобор, перекрестив собравшихся, простер руки и заговорил мягким убе
ждающим голосом, с отеческой добротой в глазах озирая прихожан:
Ц Нам с вами, братья, трудно даже представить размах титанических сраже
ний, что бушуют в потустороннем царстве и кладут тяжелейшее клеймо на со
бытия в нашем мире. Цель этих битв Ц овладение душами смертных. Два мира
Ц Верхний и Нижний, рай и преисподняя Ц противостоят и борются, чтобы до
ставить торжество своим непримиримым началам Ц Добру и Злу. Борцы в это
й войне Ц ангелы и бесы, свет и мрак, любовь и вражда. Ангелы приставлены с
выше к каждой земле, всякому человеку, чтобы охранить от бесовских козне
й и злых людей. И святой долг всех добрых людей, приверженных Свету и Любви
, Ц всячески помогать ангелам и Единому их повелителю, содействовать Си
лам Добра, бороться со Злом вокруг себя, искоренять Зло в себе самом и любо
й ценою, не щадя сил и самой жизни, сражаться против бесов. Бесы коварны Ц
подтолкнут человека на зло, и сами же над ним смеются. Прельщают видениям
и, чарами Ц особенно женщин, Ц разными кознями склоняют на дела неправе
дные. Могучи силы Мрака, но не стоит слишком их бояться. Смелее бейтесь про
тив бесов…
Он сделал паузу, переводя дыхание, и продолжил:
Ц Великий святитель Феофан Затворник учил, что мы своими греховными де
лами помогаем бесам обрести плоть, видим падших духов чувственно, что ве
сьма опасно. Мерзкий опыт, обретенный бесами за время пребывания вне Бож
ественного Света, позволяет им обмануть даже очень изощренный человече
ский ум. Потому смертным, исключая высших церковных иерархов и самых сил
ьных волхвов, не следует вступать в разговоры с греховными порождениями
, не стоит обращать к ним своего заинтересованного внимания. Расплата мо
жет оказаться ужасной… Но есть у бесов слабое место Ц они умеют внушать
злые помыслы, но не знают мыслей человеческих, ибо мысли ведомы только бо
гу. И потому бесы пускают лукавые свои стрелы наугад и часто промахивают
ся… Злой человек много хуже беса Ц бесы хоть бога боятся, для злых же люде
й нет ничего святого, и они способны творить немыслимые преступления, же
лая услужить нечистой силе…
Услыхав о себе подобных, злодей в шафрановом мерзко осклабился и медленн
ым, почти неуловимым движением потянул из-за пазухи длинный и широкий ки
нжал. В тот же миг Сумукдиар вывернул прислужнику Велеса руку, сжимавшую
оружие, а Пушок, намотав на ладонь цепочку кистеня, огрел бандита по голов
е стальным шаром. Шафрановый, не успев ничего понять, обмяк, словно мешок о
трубей, и друзья выволокли его на улицу, где сдали тепленького местным бл
юстителям порядка.
Ц Отродясь у нас не слыхивали о таких умыслах, Ц недоверчиво пробормот
ал, почесывая бороду, командир стражников. Ц Бойки, то есть драки, случаю
тся, а чтоб волхва убить Ц никогда… И клинков таких я не видывал…
Ц Магрибское изделие, Ц пояснил Сумук. Ц Заколдованное лезвие. Летит
на сто шагов, попадает без промаха. Эта головка пробивает насквозь сталь
ную кольчугу.
Вокруг, как водится, собрались зеваки, пошли соболезнующие пересуды: за ч
то, мол, пьяного мужичка замели, ну перебрал немного, с кем не случается… О
бодренный поддержкой земляков стражник повысил голос на пришлых:
Ц И пошто я должен вам верить? Может, вы сами доброму человеку колдовской
булат подсунули? Вот этот, чернявый Ц у него ж на лбу большими буквами на
писано, что из-за южных морей прибыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Сопровождаемый непрошенной свитой Сумук подошел к месту, где оставил Дл
иннозубого, расплатился с хозяином, вывел дракона из стойла. Неожиданно
крылатый змей закапризничал, требуя жратвы. Пришлось высыпать в чан весь
запас сухого корма из седельной сумки и вылить туда же пару ведер теплой
воды. Дракон недовольно зашипел, энергично мотая башкой.
Ц Может, тебе еще джейрана сварить?! Ц рявкнул взбешенный джадугяр.
Обиженно шипя, Длиннозубый погрузил морду в заполнявшую кормушку рыхлу
ю массу. Сумукдиар повернулся спиной к зверю Ц и вовремя. Из кустов на нег
о кинулись, сверкая клинками, четверо, лица которых были замотаны тряпка
ми.
Бежавшего впереди гирканец опрокинул толчком джамана, и нападавший, отл
етев шагов на тридцать, испустил дух. Во второго Агарей метнул магрибски
й кинжал и, не глядя, куда попал, отразил саблей выпад следующего врага. Фе
хтовать сразу с двумя врагами было не просто, но тут на помощь подоспел ум
ница Длиннозубый. Тонкий конец драконьего хвоста, негромко свистнув, зах
лестнул горло врага, и тот, подергавшись, успокоился. У последнего Су-мук
после недолгого обмена ударами вышиб из рук саблю, затем повалил бандита
на землю и, приставив к горлу острие, потребовал:
Ц Отвечай, собака, кто тебя подослал.
Ц Не убивай, эфенди, Ц взмолился лежавший. Ц Незнакомец заплатил нам…
Магическое чутье предупредило о новой угрозе. Метнувшись в сторону, он е
два успел увернуться от летящей смерти. В тот же миг вторая стрела пронзи
ла сердце поверженного противника. Вдали какая-то фигура юркнула в тень
и растворилась в толпе.
Вокруг собирались зеваки, обрадованные бесплатному развлечению. Город
ские стражники содрали повязки с лиц убитых, после чего десятник копьено
сцев сказал агабеку:
Ц Мы знаем их, эфенди. Наемные убийцы из Гюлаб-Тепе. У каждого на счету не
меньше двух десятков смертей. За их головы назначены немалые награды.
Ц Оставьте себе. Ц Сумук отмахнулся. Ц Я тороплюсь.
Весьма довольные таким оборотом стражники не стали задерживать его пус
тыми формальностями вроде составления протокола и выяснения личности.
Гирканец засунул за голенище свой кинжал и обе стрелы, кивнул на прощани
е десятнику и торопливо поднял дракона в небо.
Уже в полете, убедившись, что Длиннозубый крепко держит курс на заходяще
е солнце, Сумукдиар осмотрел трофейные стрелы. Ничего подобного он прежд
е не видел ни наяву, ни в книгах. Длинные тяжелые стержни, выкованные из бр
онзы, имели стальной наконечник, причем вдоль всей стрелы извивались акк
уратно выгравированные змеи. Само собой, наконечник был заколдован, так
что мог бы наверняка поразить и очень сильного чародея. Даже Сумук, счита
вшийся лучшим в Средиморье знатоком магического оружия, затруднялся оп
ределить, в какую эпоху и в какой стране изготовлены эти смертоносные иг
рушки.
Глава 7
КНЯЖЬЕ ВЕЧЕ
Ц Ай, балам, куда торопишься?
Насмешливый голос остановил Сумукдиара, что называется, на всем скаку. С
бавив шаг, джадугяр завертел головой, отыскивая Пушка Ц кто же еще в этих
краях мог использовать чисто гирканский оборот «ай, балам», то есть «дит
я мое».
Белоярский князь сам подошел к нему, бурча:
Ц Целый день тебя искал, никак найти не мог. А теперь мчишься, как очумелы
й, ни на кого не глядишь.
Не объяснять же ему, что ценнейшие сведения о сюэнях который час вянут бе
з толку, потому что никто не знает, куда подевался Златогор. В крепости он
Сумука не встретил, даже записки не оставил, а в городской управе Приказа
Тайных Дел надменно заявили, что царедарский воевода им не отчитывается.
Ц Златогор мне нужен.
Присвистнув, Пушок сказал:
Ц Ищи беса в темном подвале… Вся кодла еще ночью смылась в Туров. Меня, га
ды, не прихватили, то есть не нашли… А может, разбудить не сумели. Ц Он смущ
енно похмыкал. Ц Теперь без моей подмоги Ефимбор вообще сожрет Ваньшу.
Ц Стало быть, Вече собирается в Турове, Ц подытожил Сумукдиар. Ц И Злат
огор там будет, и Ползун, и Охрим, и Светобор. Так?
Ц Чересчур много знаешь, чернокнижник! Ц шикнул на него Саня. Ц Какое т
акое Вече, нет никакого…
Ц Не шуми. Ц Гирканец раздумывал. Ц Тебе туда очень надо? Ц Саня молча
кивнул. Ц У меня дракон…
Ц Так летим же, чего молчишь, зараза! Ц взвыл Пушок.
И снова бедняга Длиннозубый, даже не передохнув толком, отправился в дал
ьний полет. На этот раз Ц по северо-западному маршруту. В дороге Саня объ
яснял гирканцу вероятный расклад сил на Вече.
Далеко не все удельные владыки разделяли благородную идею собрать под о
бщее знамя братские племена рыссов Ц даже перед угрозой вражеского наш
ествия. Громче всех ратовали за единение Пушок, Ползун и Добровлад, князь
Славомира, коих горячо поддерживали Великий Волхв Светобор, а также два
прославленных полководца: сколот Охрим Огарыш и варяг Алберт, сын Громар
да. В пику им полной самостоятельности всех крохотных уделов требовали Е
фимбор, князь Древлеборска, Чорносвит из Тигрополя, командир норманнски
х наемников Бравлин, сын Хаскульда, а также скандально знаменитый колдун
-алхимик Андис. Явно тяготел к банде Ефимбора волчьегорский старикашка
Герослав. Колебались, постепенно склоняясь на сторону Ползуна, Борис Тур
овский и Веромир Змиевский, представлявшие западную и восточную окраин
ы.
Остальные князья, не владея реальной силой, не имели и права голоса, а пото
му попросту выжидали, чем завершится схватка титанов, чтобы затем присое
диниться к победителю. Главная драка ожидалась сегодня в первой половин
е дня. В Туров для участия в Княжьем Вече должны были съехаться самые влия
тельные владыки Великой Белой Рыси.
Ц Если победим мы, то есть заединщики, Ц без особой надежды в голосе раз
мечтался Пушок, Ц сегодня же выберем царя, поставим над всеми дружинами
Верховного Воеводу…
Ц Хорошо бы Ползуна царем…
Ц Не допустят Ваньшу. Ц Огорченный Пушок вздохнул. Ц Мы же с ним Ц скол
оты, потому венеды супротив нас шибко народец будоражут. А венеда выбрат
ь мы не позволим. Так что либо ант царем станет, либо склавен. Видать, приде
тся Борьку Туровского Ц он вроде мужик рассудительный, хоть и тяжелодум
.
Что творится в этом мире Ц чем дальше, тем веселее! Уже и рыссы ополоумели
до того, что принялись делить друг дружку по племенам! Для южан, включая С
умукдиара, все рыссы Ц венеды, сколоты, древляне и прочие Ц были одним на
родом. А вот сами они, гляди-ка, удосужились вдруг вспомнить, что венеды пр
оизносят согласные мягче, анты «окают», сколоты «гукают», а древляне и ск
лавены не такие уж курносые, как положено северянину. Хорошо хоть не учин
или покудова замеры Ц у кого черепушка круглее или половая трубка длинн
ее. Если так пойдет дальше Ц снова жди Большую Междоусобицу на радость О
рде и Магрибу! Нет, срочно требуется вразумить людей, чтоб покаялись, взял
ись за ум да призвали Единого…
Ц Может, хоть ты понимаешь, тогда объясни мне, откуда ползет эта зараза,
Ц продолжал между тем Пушок. Ц С чего это некоторые князья вздумали рва
ть вековую дружбу? Должны ведь соображать: коли посеют раздоры промеж ры
ссов, так плоды взойдут столь кровавые, что им самим голов не сносить.
Ц По-моему, ответ очевиден, Ц сказал Сумук. Ц Какие-то из них творят это
по одной лишь глупости, желая заполучить побольше богатства или власти.
А вот другие, самые опасные, попросту продались Магрибу и выполняют хоро
шо оплаченный заказ Ц вконец погубить великую державу.
Коротко хохотнув, Саня заметил:
Ц Узнаю птицу по полету. В тебе ж за версту видать приверженца Джуга-Шах
а. Вечно вы в любом несогласном магрибского лазутчика подозреваете.
Ц И, как правило, не ошибаемся, Ц обидчиво огрызнулся гирканец. Ц Чем зу
боскалить, попытайся по-другому объяснить. Давай-давай, не стесняйся. Поп
ытка Ц не пытка, как говаривал батюшка Джуга-Шах.
Пушок вынужден был признать, что иного толкования не находит. Разрушать
Отечество способен, разумеется, только лютый тать-изменник.
Внизу тянулась однообразная равнина, щедро разукрашенная лесами, рощам
и, реками, озерами, прудами, цветущими полями. Дракон проносился сквозь во
здушное пространство крохотных до полной беззубости княжеств, с которы
ми Ц ввиду их бессилия Ц никто никогда не считался, но которые неимовер
но кичились мнимыми своими «незалежностью» и «самостийностью».
Власти местных горе-правителей не хватало ни на изничтожение воров и пр
очих лиходеев, ни на то, чтобы заставить мужиков пахать по-человечески. Но
власти этой, к прискорбию, было достаточно, чтобы творить злые дела Ц нес
колько раз Сумук видел из поднебесья жуткие костры, на которых жгли колд
унов и ведьм, ведунов и облакопрогонителей. Торжествующие князьки остер
венело истребляли хранителей мудрости, повелителей магических сил, ибо
ничтожества всегда боятся тех, кто обладает какими-нибудь талантами…
Окруженный лесами и полями, впереди показался город, рассеченный попола
м речным лезвием. Туров Ц западный форпост Белой Рыси. Трижды в этом стол
етии крепость захватывали враги, и трижды ее освобождали дружины рыссов
. Из города этого давно не поступало тревожных вестей Ц по крайней мере, з
десь никого не сжигали заживо. Страшное же настало время, коли радуемся д
аже такой малости!
Ц И все-таки нельзя подозревать изменника в каждом, кто с тобой не согла
сен, Ц высказался напоследок белоярский князь. Ц Сам же говоришь, мол, и
ные не по злому умыслу, но по неразумию творят…
Ц Услужливый дурак опаснее, в народе сказывают, Ц парировал Сумукдиар.
Ц То-то… Ц Пушок вздохнул.
Утомленный беспрерывными перелетами последних дней Ц драконы этой по
роды не слишком выносливы. Ц Длиннозубый грузно плюхнулся на размоченн
ое дождями поле и зашлепал по грязи к станционным баракам. Перемежая бра
нь с посулами и угрозами, Саня выколотил из смотрителя пару неважных кон
ей, и вскоре друзья уже скакали по тракту в Туров, подставляя лица прохлад
ным брызгам лившейся с неба влаги.
Город гирканцу понравился Ц чистый, ухоженный, Дома добротные. И народ з
десь был приятный Ц хоть и малость грубоватый с виду, но душевный.
На городской заставе, где они оставили коней, Пушок первым делом спросил,
который час, и, выслушав ответ, облегченно поднял глаза к потолку. До начал
а Княжьего Веча времени оставалось с избытком. Князь и Агарей, поминутно
оглядываясь на местных красоток, зашагали к дворцу Бориса.
Повсюду на улицах шла бойкая торговля Ц по преимуществу заморским бара
хлом. Франкская и остготская одежда, парфянская хна, ромейская обувь, кел
ьтское белье, анатолийский табак, магрибская жевательная резинка. Как и
в десятках других городов Белой Рыси, Средиморья, Будинии, других краев
Ц отечественных товаров было немного, исключая разве что продажных дев
ок. Да и цены кусались почище бешеных собак. Народ роптал, проклиная мирое
дов-грабителей, однако Ц деваться-то некуда Ц платил втридорога. Тольк
о немало имелось и таких несчастных, кому не хватало монет для покупки че
го-то очень нужного. Дряхлые старушки, увечные ветераны, а порой даже здор
овые молодые хлопцы голодными глазами разглядывали недоступные им чуд
еса.
Тягостное чувство рождалось от этих сцен, и трудно было осудить отчаявши
хся горожан, озлобленно призывавших учинить заслуженную расправу над т
оргашами-кровососами. Глядишь, появятся скоро в окрестных лесах шайки р
азбойников. В Средиморье был уже такой вождь народных заступников Ц Гор
углу, грабивший тех, кого он считал несправедливо разбогатевшими. О его п
одвигах ходили фантастические легенды, а самого атамана простолюдины ч
уть ли не обожествляли…
Внезапным диссонансом в шум толпы ворвался новый звук. Неподалеку Ц не
иначе, на соседней улице Ц запели вдруг бархатным звоном сладкозвучные
колокола.
Ц Зайдем в святилище, Ц предложил Саня. Ц Хоть и не Единому здесь молят
ся, все одно Ц бог.
Храм, впрочем, оказался из новых Ц с крестом над куполом, и люди шли на бог
ослужение в изрядном числе. Похоже, князь Борис, хоть и недолюбливал Един
ого, не препятствовал Его адептам. Неожиданно Сумукдиар сбавил шаг и кре
пко ухватил приятеля за плечо.
Ц Сдурел? Ц возмутился было тот, но, увидев, с каким напряженным внимани
ем гирканец всматривается в толпу, тоже заинтересовался: Ц Которая? В го
лубом сарафане с ромашками?
Ц Не то… Видишь мужика в шафрановом кафтане с зеленым поясом? У него хвар
но… ну, по-вашему, нимб вокруг головы Ц густых мрачных тонов.
Ц Злой чародей?
Ц Похоже на то. Ну-ка, давай держись к нему поближе. Не иначе, темное дело з
амышляется.
В полутьме под сводами церкви коптили свечи и строго глядели образа. А на
амвоне, к удивлению Сумука, стоял его давний знакомый Светобор. Видать, Ве
ликий Волхв, приехав на Вече, решил заодно обратиться к пастве с проповед
ью. Злодей в шафрановом кафтане протолкался в первые ряды и неприветливо
покосился на ставших рядом агабека и Пушка. Сумукдиаровского хварно он,
естественно, заметить не смог Ц где уж простому чародею тягаться в маги
и с волшебником высшего ранга.
А Светобор, перекрестив собравшихся, простер руки и заговорил мягким убе
ждающим голосом, с отеческой добротой в глазах озирая прихожан:
Ц Нам с вами, братья, трудно даже представить размах титанических сраже
ний, что бушуют в потустороннем царстве и кладут тяжелейшее клеймо на со
бытия в нашем мире. Цель этих битв Ц овладение душами смертных. Два мира
Ц Верхний и Нижний, рай и преисподняя Ц противостоят и борются, чтобы до
ставить торжество своим непримиримым началам Ц Добру и Злу. Борцы в это
й войне Ц ангелы и бесы, свет и мрак, любовь и вражда. Ангелы приставлены с
выше к каждой земле, всякому человеку, чтобы охранить от бесовских козне
й и злых людей. И святой долг всех добрых людей, приверженных Свету и Любви
, Ц всячески помогать ангелам и Единому их повелителю, содействовать Си
лам Добра, бороться со Злом вокруг себя, искоренять Зло в себе самом и любо
й ценою, не щадя сил и самой жизни, сражаться против бесов. Бесы коварны Ц
подтолкнут человека на зло, и сами же над ним смеются. Прельщают видениям
и, чарами Ц особенно женщин, Ц разными кознями склоняют на дела неправе
дные. Могучи силы Мрака, но не стоит слишком их бояться. Смелее бейтесь про
тив бесов…
Он сделал паузу, переводя дыхание, и продолжил:
Ц Великий святитель Феофан Затворник учил, что мы своими греховными де
лами помогаем бесам обрести плоть, видим падших духов чувственно, что ве
сьма опасно. Мерзкий опыт, обретенный бесами за время пребывания вне Бож
ественного Света, позволяет им обмануть даже очень изощренный человече
ский ум. Потому смертным, исключая высших церковных иерархов и самых сил
ьных волхвов, не следует вступать в разговоры с греховными порождениями
, не стоит обращать к ним своего заинтересованного внимания. Расплата мо
жет оказаться ужасной… Но есть у бесов слабое место Ц они умеют внушать
злые помыслы, но не знают мыслей человеческих, ибо мысли ведомы только бо
гу. И потому бесы пускают лукавые свои стрелы наугад и часто промахивают
ся… Злой человек много хуже беса Ц бесы хоть бога боятся, для злых же люде
й нет ничего святого, и они способны творить немыслимые преступления, же
лая услужить нечистой силе…
Услыхав о себе подобных, злодей в шафрановом мерзко осклабился и медленн
ым, почти неуловимым движением потянул из-за пазухи длинный и широкий ки
нжал. В тот же миг Сумукдиар вывернул прислужнику Велеса руку, сжимавшую
оружие, а Пушок, намотав на ладонь цепочку кистеня, огрел бандита по голов
е стальным шаром. Шафрановый, не успев ничего понять, обмяк, словно мешок о
трубей, и друзья выволокли его на улицу, где сдали тепленького местным бл
юстителям порядка.
Ц Отродясь у нас не слыхивали о таких умыслах, Ц недоверчиво пробормот
ал, почесывая бороду, командир стражников. Ц Бойки, то есть драки, случаю
тся, а чтоб волхва убить Ц никогда… И клинков таких я не видывал…
Ц Магрибское изделие, Ц пояснил Сумук. Ц Заколдованное лезвие. Летит
на сто шагов, попадает без промаха. Эта головка пробивает насквозь сталь
ную кольчугу.
Вокруг, как водится, собрались зеваки, пошли соболезнующие пересуды: за ч
то, мол, пьяного мужичка замели, ну перебрал немного, с кем не случается… О
бодренный поддержкой земляков стражник повысил голос на пришлых:
Ц И пошто я должен вам верить? Может, вы сами доброму человеку колдовской
булат подсунули? Вот этот, чернявый Ц у него ж на лбу большими буквами на
писано, что из-за южных морей прибыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52