Он дышал тяжело и подремывал: вчера всю ночь прогулял у кума на крестина
х. По другую руку Симонова сидел хмурый секунд-майор Наумов.
Остальные офицеры и младшие старшины Ч кто за столом, кто возле стен, на о
битых сукном лавках.
С простенка меж окон глядела на всех улыбчивая Екатерина в золоченой рам
е.
Ч Стало, ты, господин Окутин, набрав конных казаков с сотню али больше, вы
йдешь в поле вместе с отрядом секунд-майора Наумова, в коем отряде быть дв
ум либо трем некомплектным ротам пехоты, Ч отчетливо говорил Симонов.
Ч Приказываю изыскать способ злодея схватить, толпу разогнать. А как на
строение казаков?
Ч Сумнительное, господин полковник.
Ч Старайся в отряд набирать казаков, к службе нерадивых, образом мыслей
вольных. У меня особой надежды на них нет. Ежели и передадутся злодею, жале
ть не буду, без них воздух чище станет. А старшинской стороны казаков пока
мест не тревожь, они нам пригодятся; еще неизвестно, как обернется дело-то
. С богом, Окутин!.. Не зевай, гляди в оба! Ч закончил Симонов и, посмотрев в о
дноглазое лицо Окутина, смутился.
Обиженный словами Симонова Ч «гляди в оба», Окутин наморщил лоб и сел.
Ч Ну-с… За сим… сержант Николаев!
Тот поднялся, высокий и поджарый. На молодом, сильно загорелом лице со све
тлыми, песочного цвета усами выражение растерянности и тревоги.
Ч Тебе предстоит задача многотрудная. Возьмешь у подьячего восемь опеч
атанных конвертов и, на пути в Оренбург, развезешь их по форпостам. А конве
рт за сургучными печатями Ч лично губернатору Рейнсдорпу. Конверты бер
еги, они с важным оглашением о воре Емельке Пугачёве, похитившем имя поко
йного государя Петра Третьего. Собирайся в путь, брат Николаев, незамедл
ительно.
Сержант поклонился и вышел. Вся его стройная фигура как бы надломилась, н
а лицо набежала тень.
Симонов позвонил. Два гайдука, с нагайками через плечо, ввели калмыка. Три
дня тому назад его схватил в степи казачий разъезд старшины Окутина. Гла
за у калмыка раскосые, злые, усы и бородка реденькие.
Ч А ну, молодцы, вытяните его вдоль спины покрепче! Ч хрипло выкрикнул д
ремавший перед тем Мартемьян Бородин.
Гайдуки крест-накрест ударили калмыка нагайками.
Ч За что, собак кудой, бьешь? Ч ощетинился тот.
Ч Тебя не бить, а убить надобно, Ч буркнул старшина Окутин и покосился н
а Симонова.
Ч Отвечай, Аманов, Ч резко заговорил Симонов, Ч какие дары вчера получ
ил вор Пугачёв Емелька от киргиз-кайсацкого Нур-Али-хана?
Ч Осударь принял от хана коня да седло с бешметом, Ч помолчав, откликну
лся калмык.
Ч Какой государь? Ч ударил кулаком в стол Симонов, и большой шрам на его
щеке потемнел. Ч У нас государя нет, есть государыня.
Ч А ну, всыпать! Ч махнул Мартемьян Бородин гайдукам и понюхал из тавли
нки табаку.
Гайдуки принялись было стегать калмыка, но Симонов их остановил и, обращ
аясь к Бородину, произнес сквозь зубы:
Ч Полковник Бородин, допрос веду я… И… прошу не вмешиваться!
Окутин, достав из сумки, подал Симонову две бумаги:
Ч Оба эти письма калмык Аманов вез от злодея к Нур-Али-хану. Одно по-русс
ки, другое по-калмыцки.
Отхлебнув из стакана воды, Симонов громко огласил:
Ч «Я ваш милостивый государь Петр Федорович. Сие мое именное повеление
киргиз-кайсацкому Нур-Али-хану для отнятия о состоянии моем сомнения. Се
годня пришлите ко мне вашего сына Салтана со ста человеками в доказатель
ство верности вашей с посланным сим от нашего величества к вашему степен
ству ближним вашим Уразом Амановым с товарищами. Император Петр Федоров
ич».
Ч Как ты появился возле злодея Пугачёва? Ч спросил Симонов, комкая в ку
лаке послание самозванца.
Ч Я прибыл вместе с муллой Забиром от Нур-Али-хана к осударю с дарами, Ч
ответил через переводчика все еще озлобленно Аманов.
Ч Кто писал сие гнусное письмо?
Ч Ваш казак Болтай, Идоркин сын.
Ч А ты знаешь Идорку? Ч спросил Симонов.
Ч Он у меня бабу украл, жену мою.
Тучный Мартемьян Бородин хихикнул, зачихал в платок.
Ч Где ты встретил злодея Емельку Пугачёва?
Ч Осударь вчера находился ниже Чаганского форпоста. При нем яицких каз
аков триста душ. Осударь сюда идёт…
Офицеры и старшины переглянулись.

2

Глазастый молодой казак крикнул со сторожевой вышки Чаганского форпос
та:
Ч Государь с толпой показался!
Казаки, старые и молодые, вылезли из своих плетеных, обмазанных глиной ша
лашей и, защищаясь ладонями от утреннего солнца, воззрились в степь. Там, в
клубах пыли, двигались всадники.
Чаганский форпост, как и прочие форпосты Оренбургской линии, являлся одн
им из защитных пунктов против набегов калмыков и киргизов. Форпосты и пи
кеты строились на один манер, они имели вид маленькой крепостицы: невысо
кий земляной вал, сторожевая бревенчатая вышка, несколько шалашей, чугун
ная старая пушка да человек двадцать казаков.
Костер горел. В котле кипела баранья, с пшеном, похлебка. У корыта, засучив
рукава, старый казак стирал белье. Возле котла, принюхиваясь и пуская слю
ни, вертелась черная собачонка.
К стоявшим на валу казакам, отделившись от толпы, подскакали три всадник
а. Один из них крикнул с седла:
Ч Признаете ли государя Петра Федоровича? Вот он самолично шествует с в
ерным воинством своим к Яицкому городку Ч спасать всех казаков от лютыя
напасти.
Ч Признаем! Давно поджидаем батюшку Ч с готовностью откликнулись каза
ки. Ч Ой, да никак это ты, Чика?
Ч Я, Ч ответил Чика-Зарубин. Ч Сколько вас здесь? Шастнадцать.
Седлайте коней, теките к государю. Да не мешкайте! Ч И всадники поехали д
альше.
Вскоре группа казаков Чаганского форпоста подошла на рысях к стану Пуга
чёва.
Ч Здорово, детушки! Ч поприветствовал Емельян Иваныч соскочивших с ко
ней молодцов.
Ч Рады служить тебе, ваше величество! Ч закричали казаки.
Ч Съединяйтесь, детушки, с моим воинством. Будете верны мне, государю, Ч
ласку мою восчувствуете, стану льготить вас, а отстанете от меня Ч смерт
ь примете. С изменниками я крут!
Ч Твои рабы, ваше величество! Ч вновь закричали казаки и повалились на
колени. Ч Не вели казнить, вели миловать.
Ч Встаньте, детушки! Я ваш отец и царь ваш, Ч ласково произнес Емельян Ив
аныч.
Казаки поднялись и с любопытством стали присматриваться к государю.
Не высок, не низок, в плечах широк и мясист, а в талии поджар. Полнощекое стр
огое лицо в густой черной бороде с легкой проседью; волосы подрублены по-
кержацки, под горшок, на лоб зачесана подстриженная челка; меж крутыми пу
шистыми бровями нет-нет да и врубится глубокая складка. Глаза темные, жар
кие, пронизывающие; встретишься взором с ними и Ч мимовольно дрогнет се
рдце. Одет батюшка не по-царски, просто. На нем тканный из верблюжьей шерс
ти поношенный бешмет, подпоясанный шелковым кушаком с кистями, на голове
мерлушковая с красным напуском шапка-трухменка. Поди, у батюшки и царска
я сряда есть, да он, видать, бережет ее, в походы-то не надевает: эвот пылища
какая по дорогам, по сыртам.
Пугачёв взад-вперед расхаживал по луговине. То смотрел в землю, то вскиды
вал голову, пристально вглядывался в побуревшую степь, в какое-нибудь по
казавшееся пыльное облачко. Иногда он сердито сплевывал сквозь зубы.
Уже несколько форпостов с охотой передались новоявленному императору.

Присоединялись к его толпе и казаки, жившие на зимовьях или скрывавшиеся
в бегах от преследования коменданта и старшин.
Пугачёв старался казаться довольным таким успешным началом, но душа его
была неспокойна: предвиделось много трудностей. Впереди Ч Яицкий город
ок с полковником Симоновым, Оренбург с генералом Рейнсдорпом, Ч вперед
и вся жизнь, окутанная грозовым туманом.
Вот, по команде царя, все вскочили в седла и тронулись в путь-дорогу.
Рядом с Пугачёвым ехал чернобородый, с темно-бронзовым, как у грека, лицом
Зарубин-Чика. Нос у него большой, горбатый, глаза быстрые, веселые.
Громкоголосый Чика никогда не унывает. Вот и сейчас он старается развлеч
ь государя, чтоб в дороге не скучал, но тот через плечо смотрит на него и го
ворит:
Ч На Яицкий городок войной идем, а пушек у нас черт-ма…
Ч Да, пушек маловато, а кои с форпостов поснимали, пять штук, так нешто это
пушки? Из них очумелую собаку не убьешь.
Ч Да-а, Ч раздумчиво протянул Пугачёв. Ч Ежели б у нас батарейки на две
добрых пушек было, ну тогда, как говорится, отойди-подвинься. А при пушках
чтоб бомбардиры ухватистые… Да ведь возле пушек-то я и сам могу орудоват
ь, дело бывалое.
Он вспомнил про свой поход в Пруссию, где, вместе с донцами, сражался в мол
одых годах против войск Фридриха II. Вспомнил и про старого бомбардира Пав
ла Носова, с коим водил на той войне дружбу. «Эх, где-то ты теперь, родимый с
таричок? Жив ли?» Ч подумал Емельян Иваныч и, вздохнув, молвил:
Ч Вот ужо, как скопим силу, на уральские заводы доверенных людей учнем сп
осылывать. Пушки там заберем, новые лить будем. Тамо-ка, слыхал я, знатецы п
о пушечным делам имеются.
Ч Да уж это так… Лишь бы нам народом обрасти. Не торопись, батюшка.
Ведь ты и в царях-то третий день ходишь. Выступили мы семнадцатого, а сего
дня… девятнадцатое сентября.
Ч Нет, Чика, поспешность не вредит, Ч возразил Пугачёв. Ч А ведь, слышь, а
ртиллерия дело великое, Чика. На Яике из пушки вдарить Ч по Москве да по П
итеру гулы пойдут. Ась? Ч и Пугачёв по-хитрому прищурился на Чику, отчего
лицо его из сторожко сурового сделалось простым и по-мужичьи добродушны
м.
Ч Да уж… Чего тут, Ч проговорил Зарубин-Чика и, указав рукой вперед, доба
вил с облегчением:
Ч А вот и городок наш на виду, ваше величество. Эвот кресты-то взблескива
ют на солнышке.
Церковные кресты сияли в далеком мареве, солнце спускалось, чистое небо
голубело над головами. Пугачёв раздумчиво молчал.
Ч Не пора ли привал, ваше величество, да поснедать… Ч опять сказал Чика,
и вся толпа, по знаку Пугачёва, остановилась.
В тороках у казаков и в телегах были туши баранов, живые, связанные попарн
о куры, хлеб, сало. Стали разводить костры. И в суете не заметили, как к стану
подкатила бричка с рогожным верхом. Её конвоировали двое верховых казак
ов.
Ч Вылазь! Ч крикнул один из конвоиров. Ч Чика, примай! Барина пымали.
Из брички угловато стал вылезать долговязый бледный сержант Дмитрий Ни
колаев.
Колченогий возница соскочил с облучка и попросил у рыжеусого казака Дав
илина покурить. А сержанта подвели к сидевшему на пне Пугачёву.
Ч Откуда, кто таков? Ч подбоченясь, спросил пленника Пугачёв.
Сержант, руки по швам, назвал себя и добавил, что послан комендантом Симон
овым вплоть до Астрахани курьером.
Ч Подай сюда бумаги, что с собой везешь.
Ч Бумаг у меня не имеется, Ч дрогнувшим голосом проговорил Николаев.
Ч Послан словесно упредить на форпостах, чтоб не дремали, потому как по л
евому берегу Яика орда показалась.
Пугачёв, чувствуя на себе ожидающие взоры казаков и приставших к его тол
пе крестьян, колебался: как ему поступить с сержантом из вражеского лаге
ря? А вот как… Ведь он, Пугачёв, царь среди своего народа, Ч стало быть его
ответ сержанту должен быть словом государственным.
Ч В таком разе, ежели ты по казенному делу, то поезжай, Ч веско сказал Пуг
ачёв. Ч Ежели насчет орды, так это дело нужное, государственное.
Сержант Николаев поклонился, четко сделал налево кругом (Пугачёву понра
вилась выправка его), и переполненный радостью, что спасся от гибели, посп
ешил к кибитке. И только лишь занес он ногу, чтоб сесть, как сильная рука ка
зака Давилина цепко схватила его за шиворот:
Ч Стой, изменник! А это что? Ч и Давилин сунул в лицо Николаеву восемь отп
ечатанных пакетов. Ч Возница-то твой не столь крив душой, как ты. Пока теб
я государь опрашивал, возница-то из твоей сумки указы симоновские выпро
стал… Марш к государю!
Трепещущий Николаев снова предстал перед Пугачёвым.
Ч Что скажешь, друг? Ч тихо, без злобы, скорее насмешливо спросил Пугачё
в.
Николаев стоял ни жив, ни мертв, низко опустив голову.
Давилин вручил государю пакеты и обо всем торопливо сказал ему.
Пугачёв повертел пакеты и передал их своему молодому секретарю, Ване Поч
италину:
Ч Читай в гул, появственней!
Выслушав, Пугачёв разорвал бумаги и ледяным голосом сказал окружающим:

Ч Что ж Пугачёва ловить? Пугачёв сам в городок идёт. И коли я Ч Пугачёв, ка
к они облыжно называют меня, так пусть словят и в цепи закуют.
А ежели я истинный государь, должны они с честью встретить меня. Дураки, из
менники!.. Государя своего с каким-то беглым казаком спутали… Ч Он прихму
рился и, не глядя на казаков, обратился к пленнику:
Ч Пошто же ты обманул, сержант, государя своего? Пошто правды враз не ска
зал нам?
Давилин! Вели-ка приготовить молодцу перекладинку…
Прямой и тощий Николаев неуклюже взмахнул локтями и пал Пугачёву в ноги:

Ч Винюсь перед вашим императорским величеством!.. Убоялся, смалодушнич
ал. Верой и правдой служить буду… помилуйте!
Ч Не слушай его, батюшка, он те наскажет!.. Ч кричали казаки от старой вет
лы, перекидывая через её сук аркан с петлей.
Ч Брось галдеть! Ч порывистым взмахом руки остановил Пугачёв казаков.

Ч В животе да в смерти не вы, люди подначальные, а один бог волен да я, госу
дарь. Встань, сержант! Милую тебя, служи мне верно!
И, обратясь к притихшим казакам, продолжал:
Ч Господа, войско казацкое! Он человек в военном артикуле грамотный, пус
кай вам, а такожде и мне, государю вашему, служит. Без знающих людей царско
му величеству быть не подобает. Секретарь! Мы божиею милостью определяем
сержанта Николаева для начала в помощники тебе…
Ч Слушаю, ваше сиятельство! Ч тряхнув льняным чубом, выкрикнул голубог
лазый юноша Ваня Почиталин.
Все бывшие при этом случае казаки, татары и крестьяне, чувствуя над собой
сильную руку «батюшки», пришли в радость. «Батюшка» справедлив, «батюшка
» гневен, да отходчив, уж он-то умеет защитить их, надо крепко держаться за
царскую его полу.
Казаки на цыпочках ходили возле «батюшки», говорили друг с другом вполго
лоса, осторожно поглядывали на своего государя: не моргнет ли глазом, не с
облаговолит ли приказать чего.
А несчастный сержант все еще трясся, не попадал зуб на зуб. В его раздернут
ом сознании беспорядочно мелькали Симонов, семья, товарищи, перекинутый
через сук аркан, в клочья изорванные казенные пакеты. И этот бородатый де
тина, с черной грязью под ногтями, с выбитым, надо быть, в пьяной драке, пере
дним верхним зубом Ч царь. Господи помилуй!.. Да уж не сон ли все это?.. Всеми
лостивая государыня Екатерина Алексеевна, пощади подлого раба своего, д
олг свой нарушившего!» Ч вскидывая глаза к голубому небу, вздыхал он.
Обедали в лощине, опоясанной древними кудрявыми ветлами. Проворный тата
рин толмач Идорка едва успел подать «батюшке» лучший кусок баранины с че
сноком, как с караульного дерева, что на поляне, скатился толстогубый, чуб
астый Ермилка. Он прытко подбежал к пятерым своим товарищам, в сторонке о
т компании хлебавшим из котелка рыбную щербу. Те, побросав ложки, вмиг вск
очили на коней. И вот полдюжины всадников помчались по степи к дальним, ве
рстах в трех, кустам.
Обед продолжался. На Ермилку с товарищами мало кто обратил внимание.
А меж тем отряд Ермилки, разбившись надвое, летел во всю скачь, поправее, д
ругие полевее, чтоб отрезать какому-то безвестному всаднику путь к отст
уплению. Перед этим всадником бежал что есть силы некий человечек. Вот он
смаху опрокинулся на землю Ч удавка поймала его за шею; а как только всад
ник подскакал к нему, человечек, освободившись от петли, опять побежал. Вс
адник в момент настиг его и дважды вытянул нагайкой. Человечек пронзител
ьно закричал и, выхватив нож, бросился на всадника. Тут на них с двух сторо
н наскакали казаки.
Ч Хватай! Ч и Ермилка ловко поймал за узду чужого коня, во всаднике он уз
нал молодого казака Скворкина. Ч Скворкин, долой с коня, Тимоха, залазь…

Тяжело дышавший Тимоха Мясников, бросая ненавистные взгляды на своего о
бидчика и ругая его, устало залез в седло. Скворкину связали назад руки и,
понуждая нагайками, повели меж двух коней к стану.
Когда Мясников, соскочив с коня и сорвав шапку с головы, стал подходить к г
осударю, тот, сидя по-татарски на ковре, аппетитно ел баранину. Мясников з
абежал перед его лицо и повалился в ноги.
Ч Здравствуй, раб мой верный, казак Мясников, Ч покровительственно ска
зал Емельян Иваныч, сразу узнав знакомого ему Тимоху Мясникова. Наскоро
облизнув пальцы, он вытер их об рушник и подал казаку руку для лобызания.

Ч Где был? Что видел?
Ч Ой, батюшка, ваше величество, Ч часто взмигивая, словно собираясь зап
лакать, начал обычной своей скороговоркой краснощекий с беловатой боро
денкой Тимоха Мясников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14