никаких.
Маннон с энтузиазмом сообщил Конвею, что келгианский звездолет забрал Д
БЛФ со всех трех уровней, и в госпитале остались только несколько медсес
тер. Три грузовика с Илленсы заканчивали погрузку ПВСЖ. Что касается вод
одышащих, АУГЛ и ЭЛНТ в порядке, а СИЛУ с их кубиком сейчас как раз принима
ют на борт. В общем и целом эвакуировано четырнадцать уровней, что не так у
ж и плохо. Доктор Маннон посоветовал доктору Конвею подложить под голову
подушку и вздремнуть сколько получится, чтобы завтра быть бодрым и свеж
им. Конвей устало поплыл к внутреннему шлюзу, размышляя о бесконечно при
влекательном сочном бифштексе и продолжительном сне, и тут его словно уд
арили чем-то тяжелым. Удар пришелся одновременно в три места Ц в живот, г
рудь и по ногам, то есть туда, где скафандр плотнее всего прилегал к телу. В
глазах у него потемнело. Он перегнулся пополам, сознание отказывалось по
виноваться, он жаждал умереть и отчаянно хотел, чтобы его стошнило. Однак
о в моменты просветления он понимал, что так поступать нельзя, и твердил с
ебе, что рвота в шлеме скафандра Ц непозволительная роскошь…
Постепенно боль немного унялась и сделалась переносимой. Конвей по-преж
нему чувствовал себя так, будто тралтан пнул его в пах всеми шестью ногам
и, но уже стал замечать, что творится вокруг. Он услышал громкое бульканье
и увидел трепыхающегося в воде келгианина без защитного костюма.
Приглядевшись, он сообразил, что костюм в наличии, но порван и полон воды.
Поодаль плавали двое других келгиан, их тела были распороты от головы до
хвоста; по счастью, все остальное скрывала красноватая муть. У противопо
ложной стены бассейна, в которой зияло неправильной формы отверстие, вод
а словно дрожала. Странное бульканье доносилось именно оттуда.
Конвей выругался. Ему казалось, он догадывается, что произошло.
Предмет, проделавший отверстие, причинил тем, кто находился в бассейне А
УГЛ, немалый вред из-за того, что вода не подвержена сжатию. А его самого и т
ретьего келгианина спасло то, что они были в коридоре. Впрочем, спасло ли?..
На то, чтобы дотащить келгианина до шлюза, располагавшегося на расстояни
и десяти ярдов от него, Конвею понадобилось три минуты. Он включил насосы,
которые принялись откачивать воду, и одновременно стукнул кулаком по кн
опке пневмоклапана. Потом подобрался к лежащему на боку у стены телу. Сер
ебристый мех келгианина свалялся в грязно-серые колтуны, пульса не прос
лушивалось. Конвей быстро улегся рядом, раздвинул третью и четвертую пар
у ног ДБЛФ, чтобы было куда надавить плечом, уперся в стену шлюза и начал р
итмично двигаться вперед-назад. Обычный способ искусственного дыхания
для ДБЛФ не годился. Через несколько секунд изо рта келгианина потекла в
ода.
Конвей замер: кто-то пробовал открыть шлюз со стороны отделения АУГЛ.
Он схватил коммуникатор, но ничего не добился. Тогда он снял шлем, прижалс
я губами к люку и крикнул:
Ц Здесь воздуходышащий без скафандра! Не открывайте шлюз, иначе вы нас у
топите! Зайдите с другой стороны.
Пару минут спустя второй люк шлюза распахнулся, и Конвей увидел лицо Мэр
чисон.
Ц Д-доктор Конвей… Ц проговорила девушка каким-то не своим голосом.
Конвей резко выпрямил ноги, ткнул плечом в брюхо келгианина поблизости о
т места, где у того помещались легкие, и спросил:
Ц Что?
Ц Я… Вы… Взрыв… Ц пробормотала она растерянно, потом оправилась и заго
ворила деловым тоном:
Ц Произошел взрыв, доктор. Ранена медсестра ДБЛФ, в нее угодила напольна
я пластина; мы применили коагулянт, но боюсь, он не поможет. Коридор, в кото
ром я её оставила, заливает водой, которая, вероятно, вырывается из отделе
ния АУГЛ. Воздушное давление слегка упало наверно, пробита наружная обши
вка, и отчётливо ощущается запах хлора…
Конвей застонал и бросил свои попытки оживить келгианина, но прежде чем
он успел произнести хоть слово, Мэрчисон прибавила:
Ц Все доктора ДБЛФ эвакуированы. Ваш и остальные Ц медсестры и санитар
ы.
«Ну и ну, Ц подумал Конвей, вставая, Ц все сразу: и загрязнение среды, и де
компрессия. Раненую нужно срочно убирать из коридора, потому что, если да
вление упадет слишком сильно, люки разгерметизируются, а тому, кто не сум
еет вовремя улизнуть, в случае такого исхода не позавидуешь. Отсутствие
же квалифицированного врача-ДБЛФ означает, что ему придется впитать в с
ебя келгианскую мнемограмму и выполнить операцию самому, а для этого над
о сбегать в кабинет О'Мары. Нет, сначала следует взглянуть на пациента».
Ц Позаботьтесь об этом, сестра, Ц распорядился Конвей, указывая на расп
ростертую на полу тушу. Ц По-моему, он уже дышит самостоятельно, но масса
ж ему не помешает. Ц Он наблюдал за тем, как Мэрчисон легла на бок, поджала
колени и уперлась обеими ногами в стену. Как ни неуместны были сейчас под
обные мысли, он, глядя на нее, облаченную в деморализующе плотный защитны
й костюм, забыл на мгновение обо всех и всяческих пациентах, мнемограмма
х и эвакуациях. А потом капли воды на костюме девушки напомнили ему, что он
а тоже была в бассейне АУГЛ за несколько минут до взрыва, и внезапно он уви
дел мысленным взором ужасную картину: стройное тело Мэрчисон, распорото
е сверху донизу, как у тех двоих ДБЛФ…
Ц Между третьей и четвертой парами, а не пятой и шестой! Ц буркнул Конве
й. А на языке у него вертелись совсем другие слова.
16
Почему-то Конвей думал исключительно о последствиях взрыва, а никак не о
его причине. Вернее, он отчаянно старался не думать о последнем, уверял се
бя, что произошла всего лишь мелкая авария, а не нападение на госпиталь. Но
команды, доносившиеся из интеркомов на каждом пересечении коридоров, оп
ровергали его самообман. По дороге к кабинету О'Мары Конвею пришлось про
бираться сквозь многочисленную толпу, которая, разумеется, двигалась в н
аправлении, противоположном тому, какое было нужно ему. Все ли они ощущаю
т то же, что он Ц беззащитность, замешательство, страх перед новым взрыво
м, который вырвет опору у них из-под ног? Впрочем, куда он торопится? Ведь ра
кета может угодить как раз туда, куда он спешит…
Конвей принудил себя вступить в кабинет главного психолога размеренно
й походкой. Объяснив, с чем пришёл, он поинтересовался у О'Мары, что, собств
енно, случилось.
Ц Семь кораблей, Ц ответил О'Мара, указывая Конвею на кушетку. Ц Охране
ние сперва решило, что они не представляют опасности, но просчиталось. В о
бщем, все обошлось. Три удрали, а из четырех уничтоженных только один успе
л выпустить ракету Ц с химической боеголовкой, что весьма странно, пото
му что, если бы боеголовка была ядерной, от госпиталя не осталось бы и мокр
ого места. Мы не ожидали столь скорого их появления, и, признаться, они зас
тали нас врасплох. Доктор, вам обязательно браться за этого пациента?
Ц Что? А, да-да, Ц отозвался Конвей. Ц Вы же знаете ДБЛФ. Любая резаная ра
на грозит им гибелью. У нас нет времени разыскивать врача, который проопе
рировал бы его за меня.
О'Мара фыркнул, проверил, как сидит шлем, и заставил Конвея лечь.
Ц То, что они напали на нас, яснее ясного говорит о том, какие чувства они и
спытывают по отношению к нам, Ц сказал он. Ц Однако вместо того, чтобы по
кончить с нами раз и навсегда, они применили химические боеголовки. Очен
ь, очень странно. Между прочим, взрыв нам в известной степени помог: те, кто
хотел остаться, остаются наверняка, а те, кого эвакуируют, наконец-то заше
велились. Дермод в восторге.
Дермодом звали командующего флотом мониторов.
Ц А теперь постарайтесь ни о чем не думать. По-моему, это вам вполне по пле
чу.
Особенно стараться Конвею не пришлось. Кушетка в кабинете О'Мары была та
кой мягкой, такой удобной. Он словно погружался в нее, утопал в ней…
Кто-то грубо толкнул его в бок. Послышался язвительный голос О'Мары:
Ц Здесь вам не спальня, доктор. Вот закончите со своим пациентом, тогда п
ожалуйста. В Приемном покое подежурит Маннон, да и вообще, госпиталь без в
ас не развалится, если только по нам не шарахнут атомной бомбой.
Конвей вышел из кабинета, ощущая в голове первые признаки раздвоения соз
нания. Мнемограмма представляла собой запись мозговой деятельности то
го или иного медицинского светила. Врач, который принимал ее, вынужден бы
л фактически допускать в свое сознание другую личность. Мнемограмма пер
едавала ему все воспоминания и весь опыт «донора», а отнюдь не одни лишь с
ведения медицинского характера. Редактировать мнемограммы и монтирова
ть их было невозможно.
Впрочем, ДБЛФ были для человека не настолько чужими, как некоторые из тех
существ, которые когда-то являлись «двойниками» Конвея. Хотя внешне они
походили на гигантских серебристых гусениц, у ник было много общего с зе
млянами. Например, эмоциональное восприятие музыки, природы или сородич
а противоположного пола было у обоих видов почти тождественным. А нынешн
яя пациентка Конвея к тому же любила мясо, так что насчет салатной диеты м
ожно было не волноваться. И какая разница, подумалось Конвею, если его пуг
ает передвижение только на двух ногах, если он начал ритмично выгибать с
пину при ходьбе? Когда он добрался до опустевшего отделения ДБЛФ и вошел
в операционную, куда перенесли пациента, одна половина его мозга отнесла
сь к Мэрчисон как к Мэрчисон, а вторая Ц как к очередной хилой самке ДБДГ.
Все было готово к операции, но Конвей не спешил приступать. Благодаря пос
елившейся в его сознании личности великого келгианского медика он сейч
ас искренне сопереживал больной, серьезность состояния которой не подл
ежала сомнению, и сознавал, что ему предстоят часы тяжелой и тонкой работ
ы. В то же время он знал, что устал, что глаза его так и норовят закрыться, чт
о ему требуется огромное усилие даже для того, чтобы пошевелить пальцем.
Нет, ему надо отступиться, иначе он просто-напросто прирежет пациентку…
Ц Мне нужен стимулятор, Ц проговорил он, подавляя зевок.
На мгновение ему показалось, будто Мэрчисон хочет возразить. На применен
ие стимуляторов в госпитале смотрели косо. Использовать их разрешалось
лишь в случае крайней необходимости. Однако затем она набрала шприц и сд
елала ему инъекцию Ц тупой иглой, да надавила так, словно стремилась про
ткнуть его насквозь. Конвею хватило и половины сознания, чтобы понять, чт
о сестра не одобряет его поступка.
Инъекция подействовала почти незамедлительно. Конвей ощущал слабое по
калывание в ногах, но зрение его вновь обострилось, и он почувствовал себ
я таким бодрым, как будто вышел из-под душа после десятичасового сна.
Ц А как другой? Ц справился он, разумея того ДБЛФ, которого оставил на по
печение Мэрчисон в шлюзе отделения АУГЛ.
Ц Дыхание восстановилось, Ц ответила она, Ц но шок ещё сказывается. Я в
елела перенести его в отделение тралтанов, там есть старшие врачи…
Ц Хорошо, Ц похвалил Конвей. Ему хотелось, чтобы она уловила, как он ей пр
изнателен, но расточать комплименты было некогда. Ц Пожалуй, начнем.
За исключением узкого тонкостенного черепа в теле ДБЛФ костей не было. Т
олстый слой подкожных мышц служил им средством передвижения и предохра
нял внутренние органы. С точки зрения существа, наделенного скелетом, по
добная защита была далеко не достаточной. Другим уязвимым местом ДБЛФ яв
лялась сердечно-сосудистая система: кровеносные сосуды располагались
у самой кожи. Разумеется, густой мех подшерстка не мог уберечь их от разры
ва, когда в тело келгианина вонзилась металлическая пластина с зазубрен
ными краями.
Рана, которую многие инопланетяне сочли бы неопасной, для ДБЛФ могла ока
заться смертельной.
Конвей оперировал медленно и осторожно: удалил наложенный Мэрчисон коа
гулянт, зашил крупные сосуды, а мелкие, любое прикосновение к которым мог
ло окончательно их разрушить, изолировал. Он переживал за пациентку, ибо
знал, что её чудесный серебристый мех уже не будет таким, как прежде, Ц он
пожелтеет и станет вызывать у самца-келгианина неодолимое отвращение Р
аненая медсестра была весьма привлекательной особой, и для нее подобный
исход обернется сущей трагедией. Конвей надеялся, что она не настолько г
орда, чтобы не прибегнуть к процедуре наращивания искусственного меха, к
оторый, конечно же, не обладал роскошным отливом настоящего, но все же смо
трелся лучше, чем гнусные желтые пятна…
Какой-то час назад самка ДБЛФ была бы для него всего лишь «еще одной гусен
ицей», о которой его обязывала заботиться только профессия. Зато теперь
он докатился до того, что волнуется за её брачные перспективы. Да, с мнемог
раммой не соскучишься.
Наконец операция завершилась. Конвей связался с Приемным покоем, описал
состояние пациентки, и принялся настаивать на срочной эвакуации.
Маннон сообщил ему, что в данный момент происходит загрузка пяти или шес
ти кораблей, причем почти все они имеют палаты для кислорододышащих, и на
звал номера двух ближайших шлюзов. Он сказал также, что за исключением не
скольких тяжелобольных все пациенты классов с А до Г улетели или вот-вот
улетят вместе с медицинским персоналом той же классификации, который вы
нужден был подчиниться приказу О'Мары, хотя зачастую Ц с явной неохотой.
Например, пожилого тралтана-диагноста, который, бедняга, владел собстве
нной космической яхтой Ц в обычных условиях это, разумеется, несчастьем
не было, Ц пришлось обвинить в попытке предательства, нарушения устава
и подстрекательстве к бунту, поскольку он не соглашался покинуть госпит
аль иначе, как под арестом.
Конвею подумалось, что с ним самим хлопот было бы куда меньше. Ему стало ст
ыдно за такие мысли, он сердито помотал головой и взялся наставлять Мэрч
исон относительно перевозки ДБЛФ на корабль. Путь к шлюзу пролегал через
отделение АУГЛ, поэтому на каталку следовало установить специальную па
латку, Ц ведь в том отделении имелся теперь прямой выход в космос. В огро
мном бассейне не осталось ни АУГЛ, ни воды Ц последнее из-за того, что рем
онтировать секцию, для которой в будущем вряд ли найдется применение, бы
ло некогда. Пустая котловина бассейна, стенки которой высушены были косм
ическим вакуумом, а водоросли, напоминавшие пациентам о доме, поникли и с
кукожились, произвела на Конвея угнетающее впечатление.
Оно не рассеялось и тогда, когда скромная процессия, миновав три уровня х
лородышащих, достигла очередной воздушной секции. Тут дорогу им пересек
ла компания ТЛТУ. Конвей обрадовался неожиданной передышке: сам он наход
ился под действием стимулятора, но Мэрчисон от изнеможения едва не падал
а с ног. «Ладно, Ц решил он про себя, Ц как только погрузим ДБЛФ, отправлю
её спать».
Семеро ТЛТУ передвигались на каталках, на ручки которых налегали санита
ры с потными, багровыми от напряжения, лицами. Каждый ТЛТУ помещался внут
ри защитной оболочки, температура в которой доходила до пятисот градусо
в и поддерживалась генератором, испускавшим пронзительный, бередящий д
ушу вой. Исходивший от оболочек жар чувствовался даже на расстоянии в ше
сть ярдов. Если сейчас по госпиталю пальнут ракетой и одна из оболочек ло
пнет… Конвей не мог представить себе худшего способа умереть: быть сваре
нным заживо в клубах перегретого пара!
К тому времени, когда они передали ДБЛФ дежурному медику у шлюза, Конвей о
бнаружил, что глаза его так и норовят уставиться в разные стороны, а ноги п
онемногу становятся ватными. Либо кровать, поставил он диагноз, либо нов
ый укол стимулятора. Первый вариант показался ему более привлекательны
м, однако на плечо его вдруг легла чья-то рука. Он обернулся и увидел монит
ора в скафандре высокой защиты, от которого до сих пор веяло холодом косм
ического пространства.
Ц Раненые, сэр, Ц проговорил монитор. Ц Через Приемный покой вовсю иде
т эвакуация, поэтому мы причалили к шлюзу отделения ДБЛФ, но там никого не
т, а кроме вас мне врачей не попадалось. Вы займетесь раненым, сэр?
Конвей открыл было рот, чтобы узнать, какие-такие раненые, но вовремя одум
ался. На госпиталь же напали! Атака была отбита, но без потерь, естественно
, не обошлось. Офицера можно понять, однако если бы он знал, как Конвею дост
алось…
Ц Куда вы их поместили? Ц спросил Конвей.
Ц Они на корабле, Ц ответил монитор, уже спокойнее. Ц Мы решили не трога
ть их, пока не посоветуемся с врачом. Кое-кто… ну, я… в общем, пойдемте со мн
ой, сэр.
Их было восемнадцать Ц раненых, выловленных в космосе после гибели звез
долета. Скафандров с них снимать не стали, только откинули щитки шлемов, ч
тобы убедиться Ц жив человек или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
Маннон с энтузиазмом сообщил Конвею, что келгианский звездолет забрал Д
БЛФ со всех трех уровней, и в госпитале остались только несколько медсес
тер. Три грузовика с Илленсы заканчивали погрузку ПВСЖ. Что касается вод
одышащих, АУГЛ и ЭЛНТ в порядке, а СИЛУ с их кубиком сейчас как раз принима
ют на борт. В общем и целом эвакуировано четырнадцать уровней, что не так у
ж и плохо. Доктор Маннон посоветовал доктору Конвею подложить под голову
подушку и вздремнуть сколько получится, чтобы завтра быть бодрым и свеж
им. Конвей устало поплыл к внутреннему шлюзу, размышляя о бесконечно при
влекательном сочном бифштексе и продолжительном сне, и тут его словно уд
арили чем-то тяжелым. Удар пришелся одновременно в три места Ц в живот, г
рудь и по ногам, то есть туда, где скафандр плотнее всего прилегал к телу. В
глазах у него потемнело. Он перегнулся пополам, сознание отказывалось по
виноваться, он жаждал умереть и отчаянно хотел, чтобы его стошнило. Однак
о в моменты просветления он понимал, что так поступать нельзя, и твердил с
ебе, что рвота в шлеме скафандра Ц непозволительная роскошь…
Постепенно боль немного унялась и сделалась переносимой. Конвей по-преж
нему чувствовал себя так, будто тралтан пнул его в пах всеми шестью ногам
и, но уже стал замечать, что творится вокруг. Он услышал громкое бульканье
и увидел трепыхающегося в воде келгианина без защитного костюма.
Приглядевшись, он сообразил, что костюм в наличии, но порван и полон воды.
Поодаль плавали двое других келгиан, их тела были распороты от головы до
хвоста; по счастью, все остальное скрывала красноватая муть. У противопо
ложной стены бассейна, в которой зияло неправильной формы отверстие, вод
а словно дрожала. Странное бульканье доносилось именно оттуда.
Конвей выругался. Ему казалось, он догадывается, что произошло.
Предмет, проделавший отверстие, причинил тем, кто находился в бассейне А
УГЛ, немалый вред из-за того, что вода не подвержена сжатию. А его самого и т
ретьего келгианина спасло то, что они были в коридоре. Впрочем, спасло ли?..
На то, чтобы дотащить келгианина до шлюза, располагавшегося на расстояни
и десяти ярдов от него, Конвею понадобилось три минуты. Он включил насосы,
которые принялись откачивать воду, и одновременно стукнул кулаком по кн
опке пневмоклапана. Потом подобрался к лежащему на боку у стены телу. Сер
ебристый мех келгианина свалялся в грязно-серые колтуны, пульса не прос
лушивалось. Конвей быстро улегся рядом, раздвинул третью и четвертую пар
у ног ДБЛФ, чтобы было куда надавить плечом, уперся в стену шлюза и начал р
итмично двигаться вперед-назад. Обычный способ искусственного дыхания
для ДБЛФ не годился. Через несколько секунд изо рта келгианина потекла в
ода.
Конвей замер: кто-то пробовал открыть шлюз со стороны отделения АУГЛ.
Он схватил коммуникатор, но ничего не добился. Тогда он снял шлем, прижалс
я губами к люку и крикнул:
Ц Здесь воздуходышащий без скафандра! Не открывайте шлюз, иначе вы нас у
топите! Зайдите с другой стороны.
Пару минут спустя второй люк шлюза распахнулся, и Конвей увидел лицо Мэр
чисон.
Ц Д-доктор Конвей… Ц проговорила девушка каким-то не своим голосом.
Конвей резко выпрямил ноги, ткнул плечом в брюхо келгианина поблизости о
т места, где у того помещались легкие, и спросил:
Ц Что?
Ц Я… Вы… Взрыв… Ц пробормотала она растерянно, потом оправилась и заго
ворила деловым тоном:
Ц Произошел взрыв, доктор. Ранена медсестра ДБЛФ, в нее угодила напольна
я пластина; мы применили коагулянт, но боюсь, он не поможет. Коридор, в кото
ром я её оставила, заливает водой, которая, вероятно, вырывается из отделе
ния АУГЛ. Воздушное давление слегка упало наверно, пробита наружная обши
вка, и отчётливо ощущается запах хлора…
Конвей застонал и бросил свои попытки оживить келгианина, но прежде чем
он успел произнести хоть слово, Мэрчисон прибавила:
Ц Все доктора ДБЛФ эвакуированы. Ваш и остальные Ц медсестры и санитар
ы.
«Ну и ну, Ц подумал Конвей, вставая, Ц все сразу: и загрязнение среды, и де
компрессия. Раненую нужно срочно убирать из коридора, потому что, если да
вление упадет слишком сильно, люки разгерметизируются, а тому, кто не сум
еет вовремя улизнуть, в случае такого исхода не позавидуешь. Отсутствие
же квалифицированного врача-ДБЛФ означает, что ему придется впитать в с
ебя келгианскую мнемограмму и выполнить операцию самому, а для этого над
о сбегать в кабинет О'Мары. Нет, сначала следует взглянуть на пациента».
Ц Позаботьтесь об этом, сестра, Ц распорядился Конвей, указывая на расп
ростертую на полу тушу. Ц По-моему, он уже дышит самостоятельно, но масса
ж ему не помешает. Ц Он наблюдал за тем, как Мэрчисон легла на бок, поджала
колени и уперлась обеими ногами в стену. Как ни неуместны были сейчас под
обные мысли, он, глядя на нее, облаченную в деморализующе плотный защитны
й костюм, забыл на мгновение обо всех и всяческих пациентах, мнемограмма
х и эвакуациях. А потом капли воды на костюме девушки напомнили ему, что он
а тоже была в бассейне АУГЛ за несколько минут до взрыва, и внезапно он уви
дел мысленным взором ужасную картину: стройное тело Мэрчисон, распорото
е сверху донизу, как у тех двоих ДБЛФ…
Ц Между третьей и четвертой парами, а не пятой и шестой! Ц буркнул Конве
й. А на языке у него вертелись совсем другие слова.
16
Почему-то Конвей думал исключительно о последствиях взрыва, а никак не о
его причине. Вернее, он отчаянно старался не думать о последнем, уверял се
бя, что произошла всего лишь мелкая авария, а не нападение на госпиталь. Но
команды, доносившиеся из интеркомов на каждом пересечении коридоров, оп
ровергали его самообман. По дороге к кабинету О'Мары Конвею пришлось про
бираться сквозь многочисленную толпу, которая, разумеется, двигалась в н
аправлении, противоположном тому, какое было нужно ему. Все ли они ощущаю
т то же, что он Ц беззащитность, замешательство, страх перед новым взрыво
м, который вырвет опору у них из-под ног? Впрочем, куда он торопится? Ведь ра
кета может угодить как раз туда, куда он спешит…
Конвей принудил себя вступить в кабинет главного психолога размеренно
й походкой. Объяснив, с чем пришёл, он поинтересовался у О'Мары, что, собств
енно, случилось.
Ц Семь кораблей, Ц ответил О'Мара, указывая Конвею на кушетку. Ц Охране
ние сперва решило, что они не представляют опасности, но просчиталось. В о
бщем, все обошлось. Три удрали, а из четырех уничтоженных только один успе
л выпустить ракету Ц с химической боеголовкой, что весьма странно, пото
му что, если бы боеголовка была ядерной, от госпиталя не осталось бы и мокр
ого места. Мы не ожидали столь скорого их появления, и, признаться, они зас
тали нас врасплох. Доктор, вам обязательно браться за этого пациента?
Ц Что? А, да-да, Ц отозвался Конвей. Ц Вы же знаете ДБЛФ. Любая резаная ра
на грозит им гибелью. У нас нет времени разыскивать врача, который проопе
рировал бы его за меня.
О'Мара фыркнул, проверил, как сидит шлем, и заставил Конвея лечь.
Ц То, что они напали на нас, яснее ясного говорит о том, какие чувства они и
спытывают по отношению к нам, Ц сказал он. Ц Однако вместо того, чтобы по
кончить с нами раз и навсегда, они применили химические боеголовки. Очен
ь, очень странно. Между прочим, взрыв нам в известной степени помог: те, кто
хотел остаться, остаются наверняка, а те, кого эвакуируют, наконец-то заше
велились. Дермод в восторге.
Дермодом звали командующего флотом мониторов.
Ц А теперь постарайтесь ни о чем не думать. По-моему, это вам вполне по пле
чу.
Особенно стараться Конвею не пришлось. Кушетка в кабинете О'Мары была та
кой мягкой, такой удобной. Он словно погружался в нее, утопал в ней…
Кто-то грубо толкнул его в бок. Послышался язвительный голос О'Мары:
Ц Здесь вам не спальня, доктор. Вот закончите со своим пациентом, тогда п
ожалуйста. В Приемном покое подежурит Маннон, да и вообще, госпиталь без в
ас не развалится, если только по нам не шарахнут атомной бомбой.
Конвей вышел из кабинета, ощущая в голове первые признаки раздвоения соз
нания. Мнемограмма представляла собой запись мозговой деятельности то
го или иного медицинского светила. Врач, который принимал ее, вынужден бы
л фактически допускать в свое сознание другую личность. Мнемограмма пер
едавала ему все воспоминания и весь опыт «донора», а отнюдь не одни лишь с
ведения медицинского характера. Редактировать мнемограммы и монтирова
ть их было невозможно.
Впрочем, ДБЛФ были для человека не настолько чужими, как некоторые из тех
существ, которые когда-то являлись «двойниками» Конвея. Хотя внешне они
походили на гигантских серебристых гусениц, у ник было много общего с зе
млянами. Например, эмоциональное восприятие музыки, природы или сородич
а противоположного пола было у обоих видов почти тождественным. А нынешн
яя пациентка Конвея к тому же любила мясо, так что насчет салатной диеты м
ожно было не волноваться. И какая разница, подумалось Конвею, если его пуг
ает передвижение только на двух ногах, если он начал ритмично выгибать с
пину при ходьбе? Когда он добрался до опустевшего отделения ДБЛФ и вошел
в операционную, куда перенесли пациента, одна половина его мозга отнесла
сь к Мэрчисон как к Мэрчисон, а вторая Ц как к очередной хилой самке ДБДГ.
Все было готово к операции, но Конвей не спешил приступать. Благодаря пос
елившейся в его сознании личности великого келгианского медика он сейч
ас искренне сопереживал больной, серьезность состояния которой не подл
ежала сомнению, и сознавал, что ему предстоят часы тяжелой и тонкой работ
ы. В то же время он знал, что устал, что глаза его так и норовят закрыться, чт
о ему требуется огромное усилие даже для того, чтобы пошевелить пальцем.
Нет, ему надо отступиться, иначе он просто-напросто прирежет пациентку…
Ц Мне нужен стимулятор, Ц проговорил он, подавляя зевок.
На мгновение ему показалось, будто Мэрчисон хочет возразить. На применен
ие стимуляторов в госпитале смотрели косо. Использовать их разрешалось
лишь в случае крайней необходимости. Однако затем она набрала шприц и сд
елала ему инъекцию Ц тупой иглой, да надавила так, словно стремилась про
ткнуть его насквозь. Конвею хватило и половины сознания, чтобы понять, чт
о сестра не одобряет его поступка.
Инъекция подействовала почти незамедлительно. Конвей ощущал слабое по
калывание в ногах, но зрение его вновь обострилось, и он почувствовал себ
я таким бодрым, как будто вышел из-под душа после десятичасового сна.
Ц А как другой? Ц справился он, разумея того ДБЛФ, которого оставил на по
печение Мэрчисон в шлюзе отделения АУГЛ.
Ц Дыхание восстановилось, Ц ответила она, Ц но шок ещё сказывается. Я в
елела перенести его в отделение тралтанов, там есть старшие врачи…
Ц Хорошо, Ц похвалил Конвей. Ему хотелось, чтобы она уловила, как он ей пр
изнателен, но расточать комплименты было некогда. Ц Пожалуй, начнем.
За исключением узкого тонкостенного черепа в теле ДБЛФ костей не было. Т
олстый слой подкожных мышц служил им средством передвижения и предохра
нял внутренние органы. С точки зрения существа, наделенного скелетом, по
добная защита была далеко не достаточной. Другим уязвимым местом ДБЛФ яв
лялась сердечно-сосудистая система: кровеносные сосуды располагались
у самой кожи. Разумеется, густой мех подшерстка не мог уберечь их от разры
ва, когда в тело келгианина вонзилась металлическая пластина с зазубрен
ными краями.
Рана, которую многие инопланетяне сочли бы неопасной, для ДБЛФ могла ока
заться смертельной.
Конвей оперировал медленно и осторожно: удалил наложенный Мэрчисон коа
гулянт, зашил крупные сосуды, а мелкие, любое прикосновение к которым мог
ло окончательно их разрушить, изолировал. Он переживал за пациентку, ибо
знал, что её чудесный серебристый мех уже не будет таким, как прежде, Ц он
пожелтеет и станет вызывать у самца-келгианина неодолимое отвращение Р
аненая медсестра была весьма привлекательной особой, и для нее подобный
исход обернется сущей трагедией. Конвей надеялся, что она не настолько г
орда, чтобы не прибегнуть к процедуре наращивания искусственного меха, к
оторый, конечно же, не обладал роскошным отливом настоящего, но все же смо
трелся лучше, чем гнусные желтые пятна…
Какой-то час назад самка ДБЛФ была бы для него всего лишь «еще одной гусен
ицей», о которой его обязывала заботиться только профессия. Зато теперь
он докатился до того, что волнуется за её брачные перспективы. Да, с мнемог
раммой не соскучишься.
Наконец операция завершилась. Конвей связался с Приемным покоем, описал
состояние пациентки, и принялся настаивать на срочной эвакуации.
Маннон сообщил ему, что в данный момент происходит загрузка пяти или шес
ти кораблей, причем почти все они имеют палаты для кислорододышащих, и на
звал номера двух ближайших шлюзов. Он сказал также, что за исключением не
скольких тяжелобольных все пациенты классов с А до Г улетели или вот-вот
улетят вместе с медицинским персоналом той же классификации, который вы
нужден был подчиниться приказу О'Мары, хотя зачастую Ц с явной неохотой.
Например, пожилого тралтана-диагноста, который, бедняга, владел собстве
нной космической яхтой Ц в обычных условиях это, разумеется, несчастьем
не было, Ц пришлось обвинить в попытке предательства, нарушения устава
и подстрекательстве к бунту, поскольку он не соглашался покинуть госпит
аль иначе, как под арестом.
Конвею подумалось, что с ним самим хлопот было бы куда меньше. Ему стало ст
ыдно за такие мысли, он сердито помотал головой и взялся наставлять Мэрч
исон относительно перевозки ДБЛФ на корабль. Путь к шлюзу пролегал через
отделение АУГЛ, поэтому на каталку следовало установить специальную па
латку, Ц ведь в том отделении имелся теперь прямой выход в космос. В огро
мном бассейне не осталось ни АУГЛ, ни воды Ц последнее из-за того, что рем
онтировать секцию, для которой в будущем вряд ли найдется применение, бы
ло некогда. Пустая котловина бассейна, стенки которой высушены были косм
ическим вакуумом, а водоросли, напоминавшие пациентам о доме, поникли и с
кукожились, произвела на Конвея угнетающее впечатление.
Оно не рассеялось и тогда, когда скромная процессия, миновав три уровня х
лородышащих, достигла очередной воздушной секции. Тут дорогу им пересек
ла компания ТЛТУ. Конвей обрадовался неожиданной передышке: сам он наход
ился под действием стимулятора, но Мэрчисон от изнеможения едва не падал
а с ног. «Ладно, Ц решил он про себя, Ц как только погрузим ДБЛФ, отправлю
её спать».
Семеро ТЛТУ передвигались на каталках, на ручки которых налегали санита
ры с потными, багровыми от напряжения, лицами. Каждый ТЛТУ помещался внут
ри защитной оболочки, температура в которой доходила до пятисот градусо
в и поддерживалась генератором, испускавшим пронзительный, бередящий д
ушу вой. Исходивший от оболочек жар чувствовался даже на расстоянии в ше
сть ярдов. Если сейчас по госпиталю пальнут ракетой и одна из оболочек ло
пнет… Конвей не мог представить себе худшего способа умереть: быть сваре
нным заживо в клубах перегретого пара!
К тому времени, когда они передали ДБЛФ дежурному медику у шлюза, Конвей о
бнаружил, что глаза его так и норовят уставиться в разные стороны, а ноги п
онемногу становятся ватными. Либо кровать, поставил он диагноз, либо нов
ый укол стимулятора. Первый вариант показался ему более привлекательны
м, однако на плечо его вдруг легла чья-то рука. Он обернулся и увидел монит
ора в скафандре высокой защиты, от которого до сих пор веяло холодом косм
ического пространства.
Ц Раненые, сэр, Ц проговорил монитор. Ц Через Приемный покой вовсю иде
т эвакуация, поэтому мы причалили к шлюзу отделения ДБЛФ, но там никого не
т, а кроме вас мне врачей не попадалось. Вы займетесь раненым, сэр?
Конвей открыл было рот, чтобы узнать, какие-такие раненые, но вовремя одум
ался. На госпиталь же напали! Атака была отбита, но без потерь, естественно
, не обошлось. Офицера можно понять, однако если бы он знал, как Конвею дост
алось…
Ц Куда вы их поместили? Ц спросил Конвей.
Ц Они на корабле, Ц ответил монитор, уже спокойнее. Ц Мы решили не трога
ть их, пока не посоветуемся с врачом. Кое-кто… ну, я… в общем, пойдемте со мн
ой, сэр.
Их было восемнадцать Ц раненых, выловленных в космосе после гибели звез
долета. Скафандров с них снимать не стали, только откинули щитки шлемов, ч
тобы убедиться Ц жив человек или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19