- горячо воскликнул Бруно. - Вот и Цекомп может подтвердить.
- Цекомп? - настороженно переспросил Антар. - Ладно, поговорим и с Цекомпом. А пока объясни, почему именно он сообщил мне о пауках, а не ты?
- Потому что у меня связь не работала! - в отчаянии закричал Бруно. Его торчащие в стороны уши полыхали, маленькие глазки влажно блестели; у меня даже сложилось впечатление, что он вот-вот не выдержит и расплачется. - Ты мне не веришь, да? Из-за той истории, да? Теперь что, я всю жизнь буду расплачиваться за…
- Заткнись! - рявкнул Антар.
Лала остановилась, схватила Бруно за руку и с силой дернула его.
- Из-за какой-такой истории? - требовательно спросила она и топнула ногой. - Отвечай!
Теперь у Бруно пылали не только уши, но лицо и даже шея.
Он открыл было рот, но Антар сказал, уже спокойно, и все же с заметным нажимом:
- Заткнись, кому говорю, - и добавил, обращаясь к Лале. - Оставь его в покое. Я тут командир, забыла? И все вы будете делать то и только то, что я велю. Если я считаю, что вам чего-то знать не следует, значит, так оно и будет, - Лала дернула плечом, но руку Бруно отпустила. - Все, пошли дальше… Хорошо, - продолжал Антар, повернувшись к Бруно. - Ты увидел пауков и не смог выйти со мной на связь, чтобы сообщить об этом. Правильно я понял? - Бруно молча кивнул. Вид у него был самый что ни на есть разнесчастный. - Ну, и что случилось потом?
- Я спросил Цекомпа, - ответил Бруно, - видит ли он пауков. Он сказал, что да.
- Сколько?
- Что «сколько»? - переспросил Бруно. - А-а, сколько их было? Цекомп сказал, восемь.
Все недоуменно переглянулись. Восемь пауков! Мы просто никак, ну, никак не могли их не заметить.
- Может, это была разведка, и теперь они высмотрели все, что хотели, и убрались с острова? - не очень уверенно предположил Калф.
- Восемь пауков отправились на разведку? - насмешливо фыркнул Антар. - Мыслимое ли дело? И вообще, с какой стати им самим утруждать себя? И, главное, подвергать опасности? Чтобы произвести разведку, хватило бы и чернокожих на каноэ. В случае чего, их не жалко.
- Ну вот, я объяснил Цекомпу, что почему-то мне никак не удается связаться с тобой, - продолжал Бруно. - Он удивился и сказал, что сам попробует. А я побежал в ангар. Хотел взлететь на «стрекозе » и обстрелять пауков с воздуха.
Каюсь, в этот момент я подумал - может, на самом деле он собирался вовсе не обстреливать пауков, а… сбежать? Убраться с острова от греха подальше? Да, плохо дело. Теперь, наверно, я не скоро смогу доверять ему в полной мере. Если вообще когда-нибудь смогу. Я искоса взглянул на Антара, а он, оказывается, тоже в этот момент смотрел на меня. Наши взгляды встретились, и я понял, что у него мелькнула точно такая же мысль. Он нахмурился и отвел взгляд, продолжая шагать с таким решительным, жестким выражением лица, что мне стало ясно - больше он не станет выгораживать Бруно.
- Ну, и что же тебе помешало? Почему ты не взлетел? И не обстрелял? - спросил Антар с еле заметной усмешкой в голосе.
- Так крыша ангара не открылась… - с совершенно потерянным видом ответил Бруно. Наверно, он тоже догадался о сомнениях Антара. - А потом, когда я понял, что ничего не получается, и решил вернуться на наблюдательный пункт, дверь ангара… закрылась… прямо у меня… перед носом… - он говорил все тише и тише, а последние слова уже почти прошептал.
Все это, конечно, выглядело очень странно.
Черт, как плохо, когда не знаешь точно, правду говорит человек или врет!
Тут мы как раз добрались до наблюдательного пункта. Антар пробежал взглядом по экранам наружного наблюдения - да и все остальные тут же уставились на них - плюхнулся в кресло и позвал:
- Цекомп!
Экран засветился, но несколько мгновений просто мерцал серебристой голубизной. Потом на нем появилось изображение.
Однако я сразу понял, что это не Цекомп. Вряд ли он позволил бы себе принять обличье живого человека. Тем более, такого человека; до сих пор и, по крайней мере, передо мной, он ни разу не появлялся на экране в облике женщины.
Это была Марта.

-7-
АНТАР
Несколько мгновений он молча, потрясенно смотрел на бледное, похудевшее и повзрослевшее лицо Марты. Душу затопила лавина самых разнообразных чувств. Среди них, как ни странно, была даже нежность; а ведь ему казалось, что с этим навсегда покончено. И еще - недоумение; по правде говоря, он просто глазам своим не поверил, когда увидел Марту.
А потом в голове у него что-то щелкнуло. Раз - и он все понял. Все! Нежность, недоумение и прочие глупости ушли, сменившись все нарастающей яростью.
- Пауки на острове, нарушение связи и все остальное - это твоя работа? - с трудом сдерживаясь, процедил Антар сквозь стиснутые зубы.
Марта кивнула.
- Да. Ну, и еще Цекомп помог. Без него я, конечно, не справилась бы.
Голосок такой тоненький, звучит так кротко, голубые глазки смотрят так невинно - беззащитная овечка, да и только. Тьфу! И хоть бы извинилась. Как же, дождешься от нее.
- Ну, я же говорил! - торжествующе воскликнул Бруно. - А ты не верил…
Антар только взглядом повел и Бруно тут же заткнулся.
- И сюда меня тоже ты вызвала? - спросил Антар. Марта кивнула. - Зачем? Зачем тебе все это понадобилось?
Он по-прежнему говорил очень тихо, хотя это стоило ему невероятных усилий. Не хотел позволить эмоциям вырваться наружу, не хотел снова выглядеть перед Мартой круглым дураком. Как тогда, в лесу.
При этом воспоминании Антара передернуло. У-у, ведьма…
- Я сделала это, чтобы ты не мог помешать мне сделать то, что я задумала. Сейчас Дерек отвезет меня в Каменный Город, - ответила Марта. Спокойным, ровным голосом - как будто сообщала, что собирается в лес за ягодами. За спиной у Антара кто-то охнул. - Я хочу попробовать на самом деле договориться с пауками. И не о перемирии, а о прочном мире на все времена. И чтобы ты…
Антар не выдержал, вскочил и закричал, потрясая сжатыми кулаками:
- Ты с ума сошла? Тебе хоть известно, сколько человек погибло, пока ты… черт знает чем занималась у себя на острове? Тебе хоть известно, что произошло сегодня?
- Конечно, мне все известно, - все так же спокойно встретив его взгляд, ответила Марта. - Но я не собираюсь спорить с тобой, Антар. Или в чем-то убеждать. У меня, по правде говоря, на это нет сил. Да и времени тоже. Я просто хочу, чтобы ты знал - никто из вас не сможет выйти из подземной лаборатории, пока Цекомп не разблокирует выходы. А он сделает это, только если у меня все получится или если станет ясно, что я… не вернусь. И давай закончим на этом.
Марта замолчала, словно чего-то ожидая, но у Антара просто не было слов. От злости и ощущения того, что она снова умудрилась загнать его в ловушку, из которой невозможно выбраться. Марта сошла с ума, это ясно. И теперь, подчиняясь указаниям своего больного ума, собирается сделать то, что погубит всех, окончательно и бесповоротно. Ее-то уж точно, по крайней мере, но если бы только ее. И ведь как все продумала! А эти… придурки электронные… что Дерек, что Цекомп. Они-то почему пляшут под ее дудку?
Внезапно в поле зрения на экране мелькнула и пропала серебристая рука. Послышался голос, но слов Антар не разобрал. Марта повернула голову, словно прислушиваясь.
- Да, совсем забыла, - снова глядя на Антара, сказала она. - Дерек просит передать тебе, что с Пао все в порядке. И еще у меня к тебе есть вопрос. Пока я буду… ну, вести эти переговоры, - она внезапно залилась краской до самых кончиков светлых волос. - Цекомп сделает голозапись. Хочешь, он будет выводить на твой экран все, что увидит? Прямо по ходу действия. Что бы ты ни думал о моих планах, помешать мне ты не сможешь. Поэтому, мне кажется, тебе обязательно нужно знать, как все будет происходить и… чем закончится. Ну, что молчишь?
- Хорошо, - после паузы ответил Антар внезапно охрипшим голосом.
А что еще он мог сказать? Или сделать?
Сумасшедшая, точно сумасшедшая. И ведь не боится лезть прямо в пасть крокодилу. Внезапно Антар вспомнил старуху Лефу, городскую дурочку, умершую год назад. Сколько он ее помнил, она обожала смотреть на огонь и всегда терлась около костров. Могла целый вечер просидеть совершенно неподвижно, глядя на пляшущее пламя и, что удивительно, почти не моргая. Чем оно так ее привлекало? Что она в нем видела? Один бог знает. А когда костер гасили, Лефа принималась плакать и лопотать всякие глупости:
- Не убивайте… Он тоже жить хочет… Такой красивый цветок…
Однако ей почему-то нравилось не только смотреть на огонь; она то и дело норовила погладить его. И ведь сколько раз руки обжигала, вечно ходила в волдырях, а все равно - не могла удержаться.
Да, наверно, и не старалась. Потому что на самом деле Лефа просто не боялась огня. И даже собственный горький опыт ничему ее в этом смысле не учил. Потому и говорили - дурочка. Даже маленькие дети знают, что огонь жжется, и опасаются придвигаться к нему слишком близко. И, уж тем более, не станут совать в него руки. Может, у сумасшедших просто отсутствует чувство страха, без которого нормальному человеку не прожить, потому что именно оно оберегает его от множества бед?
Вот и Марта тоже… не боится.
Антар внезапно почувствовал себя выжатым, точно лимон. К чему все его труды, все усилия, все жертвы? Что бы он ни делал, как бы из кожи вон ни лез, все бесполезно, все впустую. В самый «подходящий» момент явится Марта и все погубит. Как он этого раньше не понимал? Надо было давно уже плюнуть на все, сесть в спидер и улететь куда-нибудь подальше. Хотя бы к атоллу Пальмира, который давно интересовал его. Надо было… Да, только дураки ничему не учатся. И он, видать, из их числа.
Ребята перешептывались у Антара за спиной. Пустой экран серебристо мерцал; надо думать, изображение на нем появится, лишь когда Марта отправится в свой безумный поход.
Антар повернул почему-то ставшую страшно тяжелой голову и сказал, еле ворочая языком:
- Сбегайте кто-нибудь, проверьте выходы. Оба - и через ангар, и через шахту с лифтом.
Не то чтобы он всерьез надеялся, будто Цекомп мог что-то упустить; но для порядка не мешало. Так, что еще? А-а, да. Антар активировал Ключ и попробовал связаться с Аликорном - может, хотя бы тот попытается остановить эту ненормальную? Пустой номер.
По экрану Ключа побежали буквы:
Объект временно недоступен
Антар откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Ясное дело, Цекомп позаботился и об этом.
- Ну, чего ты сидишь с таким видом, будто конец света уже наступил? - громко спросил у него над головой сердитый девичий голос.
Антар вздрогнул и открыл глаза. Перед ним, уперев руки в боки, стояла Лала. Темные глаза горят как угли, смуглые щеки пылают, мелкие черные кудряшки негодующе подрагивают, яркие губы презрительно поджаты.
- Ну, сожрут пауки эту дурищу, на том все и кончится, - продолжала Лала, заметив, что Антар смотрит на нее. - Жалко, конечно, но ведь сама полезла, никто ее не заставлял. Долго они с ней возиться не станут, ясное дело. Тогда Цекомп нас… как это… разбла… разбо… ну, в общем, выпустит на свободу. Мы вернемся домой и будем делать то, что собирались… Отвяжись! - последнее относилось к Бруно, который, пытаясь остановить Лалу, потянул ее за рукав. - Раз он командир, значит что? Нельзя слова поперек сказать?
А ведь девчонка права, подумал Антар. И не раскисла, и не испугалась. Молодец. Только дерзкая очень. Ну, да она всегда такая была; дерзкая и непокорная, словно норовистая лошадка. И собой недурна. Интересно, что она нашла в этом сморчке Бруно? Антар встал и потянулся.
- Сказала? - спросил он, насмешливо глядя на Лалу. - Ну и все, теперь попридержи язык. Ладно, - его взгляд пробежал по лицам столпившихся вокруг ребят. Ничего, все держатся, Лумпи от нетерпения даже подпрыгивает на месте. Только Бруно в глаза не смотрит. А, черт с ним. - Ну, что будем делать? Может, пока по-быстрому перекусим?

-8-
ЛУМПИ
Я схватил чашку кофе, пару бутербродов и вернулся к экрану Цекомпа. А то вдруг что-нибудь пропущу? Вдруг появится изображение, а меня не будет? И точно. Я еще и дожевать не успел, как голос Цекомпа произнес:
- Включаю.
И тут же на экране стал виден раскинувшийся внизу и впереди Каменный Город.
- Эй, начинается! - закричал я. Дожевывая на ходу, все прибежали обратно,
притащили стулья и уселись перед экраном. Я смотрел как завороженный, не в силах отвести взгляда. Ощущение было такое, точно я сам лечу в спидере.
Изображение слегка подрагивало, видна была часть рамы лобового стекла, а справа - от Марты, конечно, но как бы и от меня - сидел… человек. Не Серебряный, самый обыкновенный. Правильно, подумал я, Дерек ведет спидер и, значит, сидит слева
от Марты. Да его ни с кем и не спутаешь. Выходит, с ними еще кто-то полетел? Я видел лишь лежащую на подлокотнике кресла крупную смуглую руку и край мятого белого рукава с вышивкой. Узор, красный с черным. На ком-то я сегодня уже видел эту рубашку… Я напрягся, но вспомнить никак не удавалось. Звук пока был выключен, так что и по голосу узнать этого человека я не мог.
- Интересно, что там делает Аликорн? - угрюмо спросил Антар.
Аликорн? Ну, конечно! Как же я забыл? Именно господин мэр утром на берегу был одет в рубашку с таким узором.
- Может, они его силой заставили? - спросил Бруно.
Антар только фыркнул в ответ. Да, это вряд ли. Конечно, любого человека можно подчинить себе против его воли - с помощью оружия, к примеру. Даже такого сильного и мужественного, как господин Аликорн. Но почему-то мне казалось, что ни Марта, ни Дерек не стали бы прибегать к оружию. Да и вообще к насилию. Хотя… С нами-то они вон как обошлись.
Теперь Каменный Город был уже прямо внизу, как бы под нами. Неужели Дерек посреди белого дня, на виду у всех, решил садиться в самом центре окаймленной горами огромной долины? Глупость какая. Сейчас набегут чернокожие, забросают Марту копьями, и все закончится, даже не начавшись. Однако эта простая мысль, похоже, не пришла в голову никому из тех, кто сидел в спидере. Он медленно пошел на посадку, как будто опускаясь на дно гигантского колодца. Темные, мрачные стены вырастали все выше и выше, окружая машину со всех сторон.
Потом изображение перестало подрагивать - спидер сел. И тут включился звук. Голос Серебряного Человека произнес:
-… чтобы я пошел с тобой?
- Хватит, Дерек, мы это уже обсуждали, - ответила Марта. - Все, я иду. И смотри, не забудь включить «защиту».
Сквозь лобовое стекло видна была заросшая высокой травой и кустарником долина, а вдали - участок высоченной и очень ровной внутренней стены Каменного Города, с большим темным пятном у самого основания. Наверно, вход в пещеру. И, как я и предполагал, оттуда сразу же одна за другой посыпались и устремились к спидеру крошечные черные фигурки.
Марта спрыгнула на траву и медленно пошла им навстречу. Сделав шагов десять, она обернулась. Спидер исчез. Там, где он только что стоял, воздух как бы сгустился и слегка посверкивал, а долина и горы позади этого места были чуть-чуть искажены. Немного похоже на то, как если бы из рисунка вырвали небольшой кусок, а потом сложили края.
Марта снова повернула голову и посмотрела в сторону далекого входа в пещеру. Теперь чернокожих было гораздо больше - человек пятьдесят, наверно - и находились они гораздо ближе. Все с копьями в поднятых для замаха руках; казалось, еще миг, и они их бросят. Я невольно отшатнулся - ощущение было такое, будто свирепые дикари со своими смертоносными копьями мчатся прямо на меня. Неужели это все? Мне вдруг стало так жалко Марту, что слезы навернулись на глаза. Но нет, это был еще не конец. Внезапно стремительный бег дикарей прекратился. Они остановились, точно по команде, одновременно и все как один. А может, и в самом деле по команде своих хозяев, наверняка почувствовавших присутствие Марты? Потом возникло небольшое движение, и между Мартой и входом в пещеру выстроился как бы коридор из блестящих темных тел. Опять, наверно, пауки им отдали соответствующее приказание.
Марта шла по этому коридору, и на экране появлялись то участок долины, то рука с зажатым в ней копьем, то голова чернокожего, с перьями в жестких курчавых волосах, с костяными кольцами в ушах и носу. Вход в пещеру приблизился, и вскоре уже стало возможно разглядеть, что там стоит человек. Чуть в глубине, едва различимый в полутьме пещеры. Марта продолжала идти вперед. Когда до входа оставалось шагов пять, человек выступил ей навстречу.
Это был Эрритен.
- Вот гад! - сказал Антар, стукнув кулаком по колену. - И тут без него не обошлось.
Судя по тому, как он стоял и двигался, Эрритен был совершенно здоров. И роскошно одет - во что-то темно-красное с искрой. Наши женщины тоже умеют делать такую ткань из паучьего шелка, для чего как-то по особенному обрабатывают его и красят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30