В селении У Горячей Воды есть один, который, по слухам, знает свое дело.
Эрритен замотал головой. Какие тут, у дикарей, могут быть врачи? Знахарь со своими побрякушками и заклинаниями, вот что такое, по их понятиям, врач. И, главное, зачем ему врачи? Он снова обрел любовь тех, кто ему дорог, и это - лучшее лекарство. Теперь… Да, теперь, без сомнения, все будет хорошо.
Наверно, Королева как-то воздействовала на Эрритена, потому что его неудержимо потянуло в сон. Она продолжала что-то говорить, но родной голос звучал все тише, все глуше… Смолк.
Эрритен спал. Крепко, без сновидений; измученная душа отдыхала, а уставшее тело восстанавливало свои силы.

-10-
ЛУМПИ
(ОТРЫВОК ИЗ ДНЕВНИКА)
8 июня 1 года Свободы 6 часов 10 минут утра.
Мы летим домой, и у меня всего несколько минут, чтобы рассказать о самом важном. Все подробности потом. Вот это было приключение - мне такое и не снилось! И, главное, Ален с нами, и все целы и невредимы, хотя, по правде говоря, я считаю, что нам просто здорово повезло. Может, мое везенье распространяется и на остальных?
Ален жив, хотя весь в синяках, ссадинах и вообще какой-то полусонный и вялый. Говорит, толком ничего не помнит, потому что почти все время спал. Так, обрывки какие-то. Пауки, наверно, опоили его каким-нибудь сонным зельем, чтобы он не доставлял им лишних хлопот.
Мы нашли истукана, о котором упоминалось в записках, и сумели проникнуть в Каменный Город. Когда-нибудь я, как тот путешественник, обязательно исследую его вдоль и поперек - там столько интересного! А что? Если у нас с пауками и вправду будет мир, может, они и не станут возражать. Ну, а если нет, тогда и спрашивать будет некого.
В это трудно поверить, но пауки действительно предложили заключить с нами мир. Дескать, они будут жить на своей половине острова, а мы на своей. Никто никого не трогает, каждый сам по себе. Антар, понятное дело, один решать такой важный вопрос не стал, и поэтому пока заключил с ними перемирие. На неделю.
Он не очень-то верит, что пауки предложили это искренне. Думает, тут какой-то подвох. Но ведь они выполнили свое обещание, отпустили нас, верно? Хотя могли этого и не делать. И, главное, они отпустили самого Антара», своего врага номер один. А ведь по-настоящему пока только он и умеет обращаться со всей этой немыслимой техникой. Без него люди, скорее всего, потерпят поражение, и пауки наверняка догадываются об этом.
И все же Антар на свободе, целый и невредимый.
Как это надо понимать? По-моему, только так: они и в самом деле не хотят больше воевать.
Я рад, по правде говоря, если это так. Что, разве плохо было бы, если бы между нами и пауками действительно установился мир? Никто никого не убивал и не боялся бы. Можно было бы сесть в спидер и полететь… куда пожелаешь. Мир велик, наверняка в океане есть и другие острова.
Все, садимся. Представляю, как сейчас все обрадуются, увидев Алена.

-11-
ТРЕЙСИ
Я сегодня вечером уезжаю, Криста, - сказала Трейси. - Вот, зашла узнать, как ты себя чувствуешь. - Хорошо, совсем хорошо. Садись. Больничная комната была крохотная, в ней только и помещались, что постель, стул и маленький столик. Но чистая. Белые занавески на окне, белое белье на постели, выкрашенные известковым раствором чуть голубоватые стены, тщательно выскобленный деревянный пол. На широком подоконнике стоял глиняный кувшин с букетом лесных цветов. И не каких-нибудь, а крупных фиалок, которые растут только высоко в горах, в самых трудно доступных местах. Они распространяли вокруг необыкновенно нежный аромат.
Трейси опустилась на стул. Сегодня Криста и в самом деле выглядела гораздо лучше. Да что там лучше - ее просто было не узнать. По подушке раскинулись чисто вымытые, вьющиеся темно-рыжие волосы красивого медного оттенка, синяки начали выцветать, а кожа, наоборот, приобрела чуть розоватую окраску и уже не казалась такой мертвенно-бледной. Даже седина, которой были пересыпаны ее волосы, уже гораздо меньше бросалась в глаза. Но отчетливее всего изменения проступали в выражении лица.
Всего пару дней назад, когда незнакомец по имени Пао на руках принес в дом Трейси неизвестную женщину, на нее было страшно глядеть. Истерзанная физически и морально, потерявшая всякую надежду, до конца еще даже не осознавшая, что все ее несчастья остались позади, Криста больше напоминала человека, уже перешагнувшего черту, отделяющую живых от мертвых. Или, по крайней мере, старуху, одной ногой стоящую в могиле - с этими ее наполовину седыми лохмами, трясущейся головой и, главное, ушедшим глубоко в себя взглядом и печатью таких страданий на лице, которую, казалось, не могло смыть ничто и никогда.
Сегодня она выглядела так, словно сбросила двадцать, а то и тридцать лет. Загнанное выражение исчезло из ее красивых серых глаз - они смотрели ясно и открыто; иногда в них даже как будто мелькала улыбка. И сегодня стало видно совершенно отчетливо, что Криста все еще на редкость хороша, несмотря на нездоровый цвет лица и вялую кожу, морщинки у глаз и губ, седину в волосах, резко асимметричный рот - одна сторона вздернута, другая опущена - и трясущуюся голову. Теперь на первый план выступило совсем другое - блестящие, точно драгоценные камни, удивительно красивые серые глаза, высокие скулы, чистый лоб, который не портил даже извивающийся по нему бледный кривой шрам, прямой точеный нос и пухлые губы, не синеватые, как прежде, а тоже слегка порозовевшие. Сколько же ей лет, подумала Трейси? Наверно, еще и тридцати нет. Ну, в крайнем случае, лишь чуть больше.
- Куда ты уезжаешь? - спросила Криста.
- На остров Пятницы… Ну, где все это время жили мой брат Антар с Мартой.
- Марта? Кто это?
Господи, она даже не знает, кто такая Марта! Антара-то она вчера видела, хотя и его, наверно, воспринимала как незнакомца. Страшно подумать, но все годы своего «замужества» Криста просидела взаперти. Без каких-либо исключений. Она помнила только тех людей, которых знала, когда калитка двора Эрритена захлопнулась за ней, но и они, конечно, с тех пор заметно изменились. Марта же в те времена и вовсе была еще ребенком.
- Она… невеста Антара, - ответила Трейси. Хотя, наверно, следовало бы сказать «была невестой Антара». Что уж там между ними произошло, никто из домашних не знал, но с некоторых пор брат как будто забыл о существовании Марты и прямо в лице менялся, стоило кому-нибудь упомянуть о ней. Но зачем Кристе знать все эти подробности? - Антар согласился взять меня в свой отряд, хотя, по правде говоря, уломать его было очень даже нелегко.
Криста слушала Трейси с полуулыбкой, покачивая - или все же подрагивая? - головой.
- Что за отряд? - спросила она.
- Ну, для борьбы с пауками.
Тонкие брови Кристы сошлись к переносице.
- А разве у нас с ними теперь не мир? Ко мне тут многие заглядывают, и я кое-что слышала об этом.
Трейси фыркнула и презрительно повела плечом.
- Ну, подумай сама - какой с пауками может быть мир? Ерунда все это. Я этим мерзким тварям ни вот столечко не верю, - она показала Кристе кончик мизинца.
- Это правда, что Эрритена убили? - негромко спросила Криста, почему-то испуганно оглянувшись на окно.
Глаза у нее потемнели, голова резко дернулась, в лице появилось что-то от вчерашней замордованной старухи. Она все еще боится Эрритена, поняла Трейси.
- Герк говорит, что да. Он вроде бы собственными глазами видел его мертвым.
Криста на мгновенье опустила веки, а когда снова подняла их, страх в ее взгляде потух.
- Чудно, правда? - сказала она с кривой улыбкой. - Он им так верно служил, а они его… убили.
Трейси пожала плечами. Ее и саму это удивляло, хотя, по правде говоря, не очень. У пауков, как известно, свое понятие о справедливости. Поэтому от них, по ее мнению, можно было ожидать всего, чего угодно.
- Что Йорк говорит, долго ты пролежишь? - спросила она.
Сложенные на груди руки Кристы беспокойно затеребили краешек простыни, которой она была накрыта, взгляд скользнул в сторону и остановился на чудесных цветах, стоящих на подоконнике.
- Да этот… Пао… Ну, который меня из подпола вытащил… Вас, говорит, непременно нужно отвезти на остров… Как его? Да, на остров Разочарования. Смешное название, правда? Там, дескать, у нас врачи просто замечательные, они живо поставят вас на ноги… Он всех на «вы» называет, вежливый такой.
- А что? И правильно! - горячо поддержала это предложение Трейси. - У моей мамы с сердцем было очень плохо, и Серебряный Человек тоже ее туда возил. Теперь она уже дома. Так хорошо выглядит, как никогда, и чувствует себя прекрасно. Прямо ведь совсем умирала, а теперь, говорит, впервые за много лет вообще не чувствую, что у меня есть сердце. И моей младшей сестренке Инес их врачи ногу вылечили, она у нас хромала с самого рождения, прямо как утка переваливалась. Так что соглашайся, не раздумывай.
- Ты так считаешь? - спросила Криста. - Он… Пао, значит… сказал, что, может, у меня какие-то внутренние повреждения, которые наши врачи не то что вылечить, даже распознать не могут.
- А что? Запросто. Он же тебя колотил, негодяй этот? Может, и отбил что-нибудь. Но тамошние врачи все вылечат, не сомневайся. Инес про них просто чудеса рассказывает. Говорит, что они чуть ли не руку новую могут человеку пришить, если ее оторвет.
Криста широко распахнула глаза.
- Ну, уж прямо и руку… Хотя… Может, они там все такие… - непонятно пробормотала она, недоверчиво качая головой и снова теребя край своей простыни. - Скажи-ка, Трейси… Может, ты знаешь, все-таки твой брат с ними дружен… Правду говорят, будто этот Пао… Ну, как бы не совсем человек?
Теперь уже пришла очередь Трейси отвести взгляд.
- Я тоже слышала такие разговоры. Спросила Антара, и он сказал, что вроде бы да. С Пао что-то такое сделали, много-много лет назад, еще до Беды. Вот после этого он и стал… ну, не таким, как все.
- Что ты говоришь, Трейси? Разве такое может быть, чтобы… до Беды? - непонимающе и в то же время очень заинтересованно спросила Криста. - Это же когда было? Как бы он смог дожить до наших дней?
Трейси пожала плечами.
- Антар сказал, что все это время Пао как бы и не жил вовсе, хотя убей меня, я не понимаю, что это означает. Вроде бы Пао и еще двоих таких же, как он, поместили в… Нет, не помню, как эта штука называется. Кажется, камора какая-то. Ну, в общем, каким человек войдет в эту камору, таким оттуда и выйдет, сколько бы лет ни прошло, хоть сто, хоть двести, хоть целая тысяча. Ни на один день не состарится. Я сказала Антару, что во все это как-то трудно поверить. А он говорит, дескать, подожди, скоро сама увидишь. Вроде как на том острове, где будет наша база, эти каморы до сих пор стоят… Ну, куда людей сажают, чтобы они не старились.
Криста слушала ее как зачарованная - точно девочка, которой рассказывают волшебную сказку.
- Но меня даже больше другое удивляет, - продолжала Трейси. - Как это понимать - не совсем человек? С виду ведь этот Пао самый обыкновенный, такой же, как все, верно? Разве что кожа желтая и глаза раскосые. Но тут как раз ничего удивительного нет. В прежние времена люди всякие бывали, не только такие, как мы или эти… дикари чернокожие. Помнишь, у нас в Доме Удивительных Вещей есть веер? - Криста покачала головой. - Ну, зато я помню. Так вот, на нем изображены в точности такие люди, как Пао - желтолицые и узкоглазые. Ну, и чем, кроме этого, он отличается от других людей? Что в нем такого необыкновенного?
- Значит, это правда, - Криста глубоко вздохнула, медленно кивая головой. - Я так и думала. Никогда не поверю, что он просидел все эти годы в какой-то… каморе, - голос ее звучал все тише и тише. - Твой брат просто чего-то не понял. Зато я теперь точно знаю, откуда Пао.
- Откуда? - тоже почему-то шепотом спросила Трейси, наклонившись к постели.
Криста махнула рукой, указывая куда-то вверх. Глаза у нее сияли.
- Со звезды. Понимаешь? Перед тем, как случилась Беда, он улетел к звездам, а теперь вернулся. Вот и все.
- Ну-у-у… - разочарованно протянула Трейси.
На мгновение ей показалось, будто в серых глазах Кристы вспыхнул огонек чего-то такого… Безумия, может быть? Ничего удивительного, если после стольких лет издевательств бедняжка спятила. Хотя бы чуть-чуть. Трейси решила, что лучше сменить тему.
- Да, совсем забыла, - бодрым голосом сказала она. - Мама спрашивает, где ты собираешься жить после того, как выздоровеешь? У тебя ведь родных в городе не осталось, а дом Эрритена сгорел.
- Твоя мама? - удивилась Криста.
- Ну да. Она велела тебе передать, что будет очень рада, если ты согласишься пожить у нас. Дом большой, а жильцов осталось всего четыре человека. Она, папа, дед и Инес, я тебе о ней уже говорила. Мы-то с Антаром уезжаем.
- Я… Я не знаю… Как-то неловко… Спасибо большое, - Криста смутилась, порозовела и от этого еще больше похорошела.
- Ничего тут неловкого нет. Разве люди не должны помогать друг другу? Ты подумай, Криста. Моя мама очень хорошая, правда.
Под окном послышался шум.
- Осторожно, ты… - произнес сердитый голос. - Не дергай так, я чуть не свалился. Давай разворачивайся, заноси его вон туда.
- Что там еще стряслось? - нахмурилась Трейси.
Она встала, раздвинула занавески и выглянула в окно. Двое мужчин втаскивали в помещение больнички самодельные носилки, сделанные из нескольких бамбуковых стволов, поверх которых была накинута какая-то одежда. На носилках лежал человек, в странной позе - на боку, но с неестественно вывернутой головой, согнутыми ногами и растопыренными руками. В его облике девушке почудилось что-то знакомое. Она пригляделась повнимательней. Боже, да это Кайл, с огорчением и удивившим ее саму волнением поняла Трейси. Вид у него был просто ужасный. Глаза закрыты, лицо бледное до синевы, но в то же время какое-то вздувшееся, отечное. Неужели мертв?
- Кого-то принесли? - спросила Криста.
- Ну да. Вроде бы… раненого.
Раненого? Почему Трейси употребила именно это слово? Почему она не сказала - мертвого? Она и сама не знала. Может, чтобы зря не волновать Кристу?
Нет, Кайл не походил на раненого, да и крови видно не было. Но чувствовалось, что он не жилец. Если вообще еще не умер.
Следом за носилками в больничку вошли мэр Аликорн и Тонг, который был у него на посылках. По коридору забухали тяжелые шаги.
- Несите его сюда, - произнес голос врача Йорка. - Там все занято.
Трейси перевела взгляд на Кристу и вернулась к постели.
- Ладно. Я, пожалуй, пойду, - сказала девушка и на мгновенье коснулась руки, снова спокойно лежащей поверх простыни. - Выздоравливай. И обязательно покажись врачам на острове Разочарования. Может, там и увидимся? Этот остров, по словам Антара, совсем рядом с тем, где мы будем. И над предложением моей мамы подумай как следует, хорошо?
Криста лишь молча кивнула и улыбнулась в ответ.
* * *

Кайла внесли в комнату, где обычно врачи принимали больных, и осторожно переложили с носилок на узкую лежанку. Йорк уже хлопотал около него, Аликорн еле втиснул свое обширное тело в кресло, в котором обычно сидел врач, Тонг застыл рядом с ним, испуганно кося взглядом на Кайла. Тут же топтались те двое, что тащили носилки. Трейси незаметно проскользнула в комнату и остановилась на пороге.
- Где вы его нашли? - спросил мэр Расма одного из мужчин, принесших Кайла.
- В кустах неподалеку от просеки. Я отошел… ну, отлить, и чуть не упал, споткнувшись обо что-то. Гляжу - а это нога торчит, - Аликорн нахмурился и поверх плеча Расма перевел взгляд на Трейси. Расм тут же обернулся, заметил ее и залился краской. - Ох, прости, девчушка, ненароком вырвалось, - извиняющимся тоном сказал он и затеребил волосы на затылке.
Трейси фыркнула. Девчушка, скажите пожалуйста. Правда, Расму было уже далеко за пятьдесят, для него и двадцатилетняя женщина девчушка, но все равно.
- Да… Совсем плохо дело, - сказал Йорк. - Похоже на паучий яд, а от него у нас нет противоядия.
- Ой, глядите! - вырвалось у Тонга. - Он глаза открыл!
Все посмотрели на Кайла. Он лежал совершенно неподвижно, на спине, но с повернутой на бок головой, подогнутыми ногами и странно скрюченными руками. Видимо, в той позе, в которой яд парализовал его. Одутловатое, синюшное лицо казалось застывшей маской, но веки как будто и впрямь слегка приоткрылись, обнажив голубоватые полоски глаз.
- Он в сознании? - спросил Аликорн.
- Думаю, да, - ответил Йорк. - Похоже, доза была не смертельной. Паук, наверно, рассчитывал вернуться и…
Аликорн поднял руку, призывая его к молчанию. Наверно, не хотел, чтобы бедняга Кайл услышал, что именно собирался с ним сделать паук.
- Можешь хотя бы примерно сказать, когда это произошло? - спросил Аликорн Йорка.
- Судя по состоянию ранок, образовавшихся на месте укусов, - врач коснулся рукой шеи, - не сегодня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30