- Бруно? Бруно?
Никакого ответа.
Лицо у Антара приняло такое потрясенное и в то же время недоумевающее выражение, как будто он думал - а не сошел ли я с ума? Или, по крайней мере - все ли у меня в порядке со слухом? Нахмурив брови и покусывая нижнюю губу, Антар невидящим взглядом уставился в пространство. Словно силился что-то понять, но никак не мог. Все, кто сидел за столом, напряженно замерли, ожидая, что он скажет. Молчали, даже ложками перестали стучать.
Наконец Антар встряхнулся и сказал, обращаясь к Найду, который был за старшего у тех, кого прислал Аликорн:
- Вот что. Продолжайте поиски, а нам нужно срочно слетать на остров Пятницы. Мне только что сообщили, что там происходит… что-то странное. Пока больше ничего не могу сказать, сам не знаю. Надеюсь, мы скоро вернемся… Пошли, ребята.
Последние слова относились уже к нам - тем, кто входил в его отряд. Дожевывая на ходу и негромко переговариваясь друг с другом, мы встали и вслед за Антаром направились туда, где стояли наши «стрекозы» и спидер.
Мне кажется, я понял, почему при всех он толком ничего не стал объяснять. Не хотел сеять панику. Но наверняка на самом деле он уже сейчас знал больше. Интересно, кто с ним связался? Бруно? Нет, непохоже. Ведь он сам только что пытался его вызвать. Тогда, может быть, Цекомп? Когда мы отошли подальше, я спросил:
- Что случилось? Нам-то ты можешь сказать? Антар остановился. Все сгрудились вокруг него.
- Чертовщина какая-то… - сказал он. - Цекомп говорит, что вроде как на острове Пятницы появились пауки, Бруно отправился на разведку и пропал, и все экраны наблюдения погасли. А теперь у Цекомпа такое впечатление, будто кто-то пытается проникнуть внутрь базы.
Тут все заговорили разом.
- Проникнуть внутрь базы? Чепуха…
- Разве это возможно? Там и входа-то не найдешь, если не знать, где он находится…
- А зачем Бруно вышел наружу? Ведь ты же говорил, что, в случае чего, дежурный должен не покидать базу, а связаться с тобой.
- Да как эти твари могли добраться до острова Пятницы? Они же терпеть не могут океана и плавать боятся…
Антар поднял руку, призывая всех к молчанию.
- Согласен, что-то тут не так. Тем более нужно разобраться. А что касается Бруно…
Он замолчал. У него стало такое лицо, что только тут до меня внезапно дошло, как на самом деле тяжело он переживал то, что случилось с Бруно. Я знал, что они дружили чуть ли не с самого детства, еще при пауках вместе немало побродили по острову. Наверно, Антар верил Бруно, как… Ну, может быть, даже как самому себе. И вдруг - такая история. А я-то, дурак, удивлялся, почему он решил не прогонять Бруно. Наверно, хотел дать ему еще один шанс. Думаю, немногие поступили бы так на его месте. И вот теперь опять что-то случилось и, судя по всему, опять в этом был замешан Бруно.
- А что касается Бруно, то всего не предусмотришь, - снова заговорил Антар. - Мы же не знаем, что там у него стряслось на самом деле. А что, если он просто не мог связаться со мной? - и опять он пытался… ну, как бы заранее не настраивать себя и остальных на то, что Бруно непременно виноват. Да, в этом деле Антар показал себя настоящим, верным другом, и я его еще больше зауважал. - Ладно, разберемся. Оружие у всех с собой? Отлично. Но смотрите, без приказа не стрелять. И вообще… Главное, спокойно, ребята. Еще поглядим, кто кого.
Мы быстро зашагали дальше. Я старался не отставать от Антара и услышал, как он пробормотал себе под нос:
- А если этот дурак опять оплошал, - он искоса взглянул на меня и тут же отвел глаза, - задушу собственными руками…

-5-
ДЕРЕК
Слава богу, Марта все еще спала, когда Дерек привез Пао на остров Разочарования. Конечно, рассказать ей о случившемся придется, но пусть это произойдет как можно позже, рассуждал он. Каждый час нормального, здорового сна прибавляет ей сил, в то время как каждое горестное известие будет лишь отнимать их. И неизвестно еще, что в конце концов перевесит.
Ну и дела, думал Дерек, горестно покачивая головой.
Зато Криста, к сожалению, уже проснулась. Услышав шаги и голоса в коридоре больницы, она накинула простыню, выглянула из своей комнаты и побелела как мел, увидев, что Дерек вносит в соседнее помещение бесчувственного Пао. Ухватилась рукой за косяк, но все равно едва не упала. Хорошо, что следом за Дереком шла Грета. Она тут же бросилась к женщине, только вчера перенесшей операцию, подхватила ее и чуть ли не на руках внесла обратно в комнату.
Дерек положил Пао на смотровой стол, установил режимы «диагностика» и «пациент - киборг» и активировал робота-врача. Тот замигал огоньками и спустя всего пару минут бодро сообщил:
- Ничего страшного. Превосходная реакция, все возможные каналы проникновения воды в организм были перекрыты чисто инстинктивно и почти мгновенно. Уровень жизнедеятельности сведен к тому минимуму, который может быть обеспечен с помощью исключительно внутренних резервов. В результате, правда, возник сильный спазм. Нужно его снять. После этого появится возможность снова активировать системы жизнеобеспечения. Этим, полагаю, все и ограничится.
- А почему он без сознания? - спросил Дерек.
- Я же говорю - спазм. В том числе и сосудов головного мозга, - ответил врач и переключился в режим лечения.
Тут пришла Грета.
- Ну, как там Криста? - спросил Дерек.
- Сейчас нормально. Поначалу она, конечно, испугалась, но это была чисто инстинктивная реакция. Я объяснила ей, что волноваться нечего, потому что с Пао практически ничего плохого просто не может случиться. Неподготовленному человеку в такое поверить трудно, верно? Я предполагала, что мне придется долго убеждать ее. И что ты думаешь? Она тут же успокоилась и говорит: «Я сразу поняла, что он волшебник. А они ведь не умирают, верно?» - Грета насмешливо фыркнула. - Волшебник, надо же! Ну, как он там? - она кивнула на прозрачную перегородку, за которой лежал Пао.
- Нормально, - ответил Дерек. - Скоро будет как новенький.
Минут через двадцать Пао и вправду пришел в себя, а спустя еще полчаса, после разговора с Цекомпом и Дереком, уже сидел у постели Кристы, помалкивал, как водится, и слушал ее жизнерадостное щебетание. Для кого-то его чуть более бледное, чем обычно, непроницаемое лицо, может, ничего и не выражало, но Дерек слишком хорошо знал Пао и был абсолютно уверен в том, что одного лишь присутствия Кристы достаточно, чтобы сделать его давнего друга… ну, почти счастливым.
Хотя бы одна проблема оказалась разрешена; то, что случилось этой ночью, для Пао, по крайней мере, окончилось вполне благополучно. Однако осталось множество других, и среди них немаловажное место занимала та, которая была связана с Мартой. По крайней мере, Дерек воспринимал это как проблему и весьма нелегкую.
Девочка долго находилась без сознания, еще только-только начала приходить в себя, сокрушенно думал он, а тут, пожалуйста, на ее голову обрушивается такое несчастье. И хуже того, это несчастье с большой степенью вероятности может оказаться не последним. Страшно даже подумать, что произойдет, если Алена не найдут до ночи. А если, к тому же, и пауки нападут на город? Ведь теперь вырисовывалась совершенно четкая картина: с самого начала предложенное ими перемирие было не более, чем ловким, очень тонко задуманным маневром. А с беднягой Аленом они, несомненно, что-то сделали - может, с помощью того же Эрритена - и потом совершенно сознательно отпустили его домой. В качестве этакой ходячей мины замедленного действия. Ну, и чем все кончится?
И как можно скрыть от Марты, что над ее родным городом нависла такая угроза?
* * *

Она молча, не перебивая выслушала его рассказ, задала несколько уточняющих вопросов и снова надолго замолчала. Потом попросила Цекомпа показать ей запись, сделанную сегодня ночью. Дерек порывался удержать ее от этого - уж очень тяжелое было зрелище - но она остановила его движением руки и повторила просьбу.
- Око за око, да, Дерек? - задумчиво произнесла Марта, когда экран опустел. Вопрос, конечно, был чисто риторический. Дерек промолчал, да Марта явно и не ждала ответа. - И конца краю этому не видно.
Его поразило выражение ее лица - не столько огорченное, хотя, конечно, и это тоже было, сколько серьезное, сосредоточенное, решительное; чем-то немного похожее на то, которое он уже наблюдал у нее в памятную ночь расправы с пауками, когда Марта поняла, что именно происходит на лесной дороге и кто тому причиной.
- Дерек, мне нужно поесть, - неожиданно сказала она, чем несказанно удивила и обрадовала его.
- Только чуточку побольше, чем вчера, ладно? Ничего со мной не будет, не волнуйся. И еще. У Греты, по-моему, есть какие-то… Как правильно сказать? Конфетки? А-а, вспомнила… Таблетки, вот. Те самые, которые способны поддержать силы, если человек утомлен или не совсем здоров, а ему непременно нужно продержаться какое-то время. Пожалуйста, возьми у нее пару упаковок.
- Зачем? - спросил Дерек.
- На всякий случай.
И больше - ни слова. Он даже и расспрашивать ее не стал. Чувствовал, что не получит прямого ответа. За едой Марта сосредоточенно обдумывала что-то, а вернувшись в рабочую комнату, тут же снова обратилась к Цекомпу.
- Ну что, Антар со своей командой все еще ищут Алена? - спросила она.
- Да.
- Не нашли?
- Нет.
- Понятно. А кто-нибудь остался в подземной лаборатории?
- Бруно.
Следующий вопрос породил у Дерека хорошо знакомое и не слишком приятное ощущение сильного давления в левом виске, возникающее в тех случаях, когда его эмоциональный блок оказывался перегружен.
- Цекомп, сумеешь под каким-нибудь предлогом заманить Антара вместе со всем его отрядом в подземную лабораторию, а потом заблокировать их там, чтобы они не смогли выйти наружу?
Молодой человек, похожий на Тома Неджвила, в облике которого со времени недавней встречи в виртуальном мире Цекомп неизменно появлялся на экране, в первый момент удивленно вытаращил глаза, но тут же хлопнул в ладоши и улыбнулся.
- Запросто, - ответил он.
- Марта, что ты задумала? - встревоженно спросил Дерек. - Только-только на ноги поднялась и…
- Дерек, перестань, пожалуйста, квохтать надо мной, словно я цыпленок, а ты курица, - прервала она его; без тени улыбки, со спокойной силой в голосе. Однако тут же добавила, уже мягче. - Не думай, я понимаю, что ты волнуешься за меня, и благодарна тебе за это. Но когда творится такое… - она развела руками. - И ты, конечно, имеешь право получить ответ на свой вопрос. Хотя бы потому, что без твоей помощи мне не обойтись. Цекомп тоже должен знать, что я задумала - по той же причине. Ну, так слушайте. Все очень просто. Я хочу прекратить эту бойню или хотя бы попытаться сделать это. И Антар - единственный, кто может мне помешать. Вот почему я обратилась к Цекомпу с просьбой заманить его в подземную лабораторию и сделать, чтобы он до поры, до времени не мог выйти оттуда.
Дерек понял, что спорить бесполезно. Перед ним сидела совсем не та Марта, с которой он всего несколько недель назад впервые встретился на острове Пятницы.
- Антар никогда тебе этого не простит, - только и сказал он.
Марта лишь плечами пожала. И, странное дело, в глазах ее Дерек не заметил даже искорки сожаления. Она что, совсем к Антару равнодушна? Впрочем, сейчас, конечно, на карту были поставлены гораздо более важные вещи. Бедная девочка! Ей бы хоть немножко пожить спокойно, окрепнуть, а тут… Но что толку размышлять и сожалеть об этом? Жизнь - непредсказуемая штука. И суровая.
- Как? - спросил Дерек. - Как ты можешь сделать то, что задумала?
- Прежде чем я отвечу на твой вопрос, скажите мне, вы оба, - Марта перевела взгляд с Дерека на Цекомпа и обратно. - Как по-вашему, есть какой-нибудь другой выход из того тупика, в котором мы оказались? В особенности, если учесть, как мало у нас времени? Молчите? Ну и все. Тогда давайте обсудим все подробно.

-6-
ЛУМПИ
С виду на острове Пятницы все было спокойно. Мы облетели его на спидере, но не заметили никаких признаков непрошенных гостей. Может быть, пауки, и в самом деле, уже проникли вовнутрь, с замиранием сердца подумал я? Тогда - прощай, Цекомп, прощай все то удивительное и интересное, что только чуть-чуть приоткрылось мне за несколько дней, проведенных в подземной лаборатории.
Почему-то в первую очередь я пожалел именно об этом, хотя, если пауки и впрямь захватили остров Пятницы, следовало бы, наверно, сказать - прощай, жизнь.
Беспокойство стало еще сильнее, когда Антар попытался связаться с Цекомпом, и тот не ответил! Ну, это уж совсем ни в какие ворота не лезло.
Тогда Антар снова, в который раз попробовал вызвать Бруно, но по-прежнему безрезультатно.
- Да что там такое, черт побери? - пробормотал он и посмотрел на нас. - Ну, что будем делать?
- Садиться, - спокойно сказал Герк, пожав плечами. - Что же еще?
- Может, сначала высадимся наверху, обойдем остров и убедимся, что тут никого нет? - предложила Трейси.
- Ты что? Сейчас каждая минута дорога, - возразил Калф. - Уж если им удалось и Цекомпа вывести из строя…
- Глупости! - Антар с такой силой стукнул кулаком по колену, что, наверно, отшиб руку, потому что затряс ею, растопырив пальцы. - Черт! Не могли пауки проникнуть внутрь, никак не могли, понимаете? И, тем более, вывести из строя Цекомпа. Что угодно, только не это. У них, конечно, мозги работают неплохо, но будь они хоть гениями, это просто технически невозможно. Если только… - он набрал в грудь побольше воздуха и выпалил, наконец, то, что, по-видимому, мучило его все время. - Если только им не помогли изнутри.
Все так и вытаращились на него.
Лала вскочила и закричала, сверкая глазами:
- Кто? Бруно? Да ты что, сдурел, Антар?
И чего, интересно, она его защищает Бруно? Антар помолчал, играя желваками на скулах. Мне показалось, что сейчас ему больше всего хотелось рассказать им историю с шариками, но он колебался, стоит ли делать это. И опять пожалел Бруно!
- Успокойся. Я ведь сказал «если». Просто чтобы вы поняли - никакой другой возможности проникнуть внутрь подземной лаборатории не существует. Для чужих, я имею в виду, кто бы они ни были - пауки, люди, черти с хвостами… Ладно! - Антар махнул рукой. - Прочесывать остров у нас и впрямь нет времени, просто облетим его еще разок и будем садиться.
Все прилипли к обзорному окну, но снова никто ничего необычного не заметил.
- Садимся, - бросил Антар и пошел на снижение.
Я почему-то опасался, что крыша ангара может не открыться, но она отъехала в сторону как миленькая. Спидер медленно опустился и первым делом через лобовое окно все мы увидели Бруно! Подняв руки, он стоял спиной к нам около двери ангара, почему-то закрытой, хотя обычно она оставалась открыта, если внутри находились люди. Услышав шум двигателя, Бруно обернулся и со всех ног бросился к нам. Все поспрыгивали на пол и молча стояли, ожидая его. И тут я краем глаза заметил еще одну странность. Пока Бруно бежал, за его спиной дверь ангара медленно открылась.
- Ну, слава богу! - закричал он еще на бегу. - Может, хоть ты, Антар, разберешься, что за чертовщина тут творится.
- Рассказывай, - хмуро произнес Антар, когда Бруно остановился перед нами. - Хотя нет, подожди. Сначала скажи - здесь, под землей, есть еще кто-нибудь, кроме тебя?
Бруно вытаращил глаза.
- А кто тут может быть? - он оглянулся с испуганным видом, словно желая убедиться, что у него за спиной и впрямь никого нет. И замер с открытым ртом, глядя в сторону двери. - Ох! Открылась, зараза! А сколько я ни колотился в нее, хоть бы с места сдвинулась.
- Пошли в наблюдательный пункт, по дороге расскажешь, - сказал Антар и зашагал к выходу.
По словам Бруно, он сидел на своем месте в наблюдательном пункте и вдруг заметил, как на одном из множества экранов что-то шевелится. Этими экранами там целая стена увешана. Они показывают то, что происходит в разных точках острова. Поэтому на них часто что-нибудь движется - то птичка пролетит, то ветки деревьев или трава качаются туда-сюда под порывами ветра.
Однако Бруно сказал - нет, он сразу понял, что это не просто птичка или что-нибудь в этом роде. Пригляделся повнимательней и обомлел. В кустах, не очень старательно или, может быть, не очень умело прятался большой черный паук. Бруно просто глазам своим не поверил, дал увеличение на этот экран и убедился, что да, так оно и было. Как раз в этот момент паук снова зашевелился, а потом двинулся куда-то в сторону и исчез из поля зрения. Однако почти сразу же на его месте появился второй, постоял недолго и скрылся в том же направлении, что и первый.
- Ну, и куда же они подевались? - спросил Антар. - Мы облетели весь остров, чуть не цепляясь брюхом спидера за деревья, и никаких пауков не заметили.
- Откуда мне знать? Клянусь, я их собственными глазами видел!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30