- Ладно, уговорил. Давай сюда твои записки.
- А что касается его согласия или несогласия брать тебя с собой… Это мы еще посмотрим, - вкрадчиво продолжал Цекомп.
У меня сердце так и подскочило.
- У тебя что-то на уме, да? Пожалуйста, расскажи, а то я уж совсем надежду потерял.
- У меня всегда что-то на уме, - ответил он, - а надежду терять не следует ни при каких обстоятельствах. Ладно, хватит болтать, принимайся за дело. Видишь, на рабочем столе у Антара стоит компьютер? Давай, садись к нему, - я так и сделал. - Вот, я включаю его и вывожу на экран дневники этого путешественника, а ты читай внимательно. Обращай внимание на все, что может пригодиться тому, кто собирается проникнуть в Каменный Город. Может, и обнаружишь что-нибудь ценное.
И я действительно почти сразу же кое-что обнаружил.
Это произошло настолько быстро, что лишь тут до меня дошло - Цекомп вовсе не случайно подсунул мне именно этот кусок записок. На самом деле он раньше меня нашел нужное место, просто хотел, чтобы все выглядело так… Ну, как будто я сам это сделал. И тут меня еще раз осенило. Цекомп рассчитывает, что, узнав о «моем» открытии, Антар поймет, какой я «ценный помощник», и согласится взять меня с собой.
Когда я сказал Цекомпу, что именно нашел, он даже удивленно присвистнул. У-у, хитрюга. Тоже умеет притворяться.
- Сейчас мы это сделаем более удобным для чтения, - заявил он.
Тут же из щели в боку компьютера полезли листы бумаги и один за другим стали плавно падать в подставленный ящик. На них был напечатан тот отрывок из дневников, на который я указал Цекомпу. Так быстро - я даже глазом моргнуть не успел.
- А теперь зови Антара, - продолжал он, когда упал последний лист. - Да не говори ему про то, что я тебе помогал. Скажи, дескать, скучно стало, сел к компьютеру, и вот… наткнулся.
Дальше все произошло именно так, как Цекомп и задумал. Поначалу, правда, Антар не хотел идти. Голос у него был такой… недовольный. Дескать, что тебе опять надо? Некогда мне, не мешай. Но когда я сказал, в чем дело, он сразу же насторожился и пришел. Взял листы, повертел их в руках и коротко взглянул на меня. Удивленно, как мне показалось. Стал читать. Дошел до самого важного места и снова посмотрел на меня. На этот раз с откровенным интересом. И спрашивает:
- Сколько тебе лет, Умник?
- Шестнадцать. А он:
- Да ну, неужели? С виду не скажешь.
- У нас в семье все маленькие, да удаленькие, - сказал я, и мы засмеялись.
Уже почти как… равные, что ли? А что, подумал я? Может, сработает? Может, он и в самом деле меня возьмет?
Вот что было написано в том отрывке, который распечатал Цекомп.
Каменный Город - это гигантские, высеченные в толще скалы террасы, сооруженные в совсем уж незапамятные времена. Ритуальные, так они назывались; я не понял, что это означает. Но зато я понял кое-что другое, от чего у меня прямо мороз по коже пошел.
В древности на этих террасах происходили человеческие жертвоприношения. Это означает, что там убивали людей, чтобы задобрить богов. Дикость какая-то.
Все террасы имеют форму колец. Нижняя - самая большая, и чем выше, тем они меньше. А на самой верхней стоят огромные каменные истуканы. Высотой они примерно в три человеческих роста и изображают людей со сложенными на животе руками, удлиненными плоскими лицами, широкими ртами и огромными круглыми глазами.
С внутренней стороны все террасы обтесаны вровень друг с другом, и получается как бы такая гигантская каменная чаша или, скорее, колодец. В центре него находится огромная цветущая долина. В толще каменных террас расположены соединенные друг с другом пещеры, но снаружи в них входа нет. Там, наверно, и живут сейчас пауки.
Неужели всю эту громадину сооружали только ради того, чтобы на каменных террасах в угоду богам убивать людей? Уму непостижимо.
Тот путешественник провел в Каменном Городе целый год и оставил не только его описание, но даже подробные чертежи и рисунки. Однако для нас важнее всего оказалось то, что рядом с одним из каменных истуканов он обнаружил тайный вход, через который можно было проникнуть внутрь горы. Он подробно описал, как выглядит этот истукан и где он находится - в самой южной точке верхней террасы.
- Это хорошо, - сказал Антар. - Значит, мы запросто найдем его, если полетим по компасу. Знаешь, что это такое?
Я кивнул. А что? Мне еще раньше Цекомп объяснил.
Но и без компаса этого истукана можно узнать без особого труда, потому что он отличается от всех остальных. Правая рука у него не прижата к животу, а приподнята и указывает точно на плиту, под которой находится вход в пещеры. Путешественник как увидел, что изваяние такое… ну, непохожее на других, так сразу и подумал, что это неспроста.
Наверно, плита, на которую рука указывает, какая-то особенная. Сначала он попытался сдвинуть или перевернуть ее, но ничего у него не получилось, такая она оказалась тяжелая. Уж он ее и подкапывал, и даже выстукивал, но все без толку. В конце концов он решил, что, наверно, ошибся, и совсем уж было собрался бросить всю эту затею, как вдруг случайно заметил на боковой грани плиты небольшую продолговатую вмятину. Приложил к ней ладонь - и плита сама отъехала в сторону. Совсем немного, но пролезть в образовавшуюся щель ничего не стоило.
Он увидел уходящий вниз темный ход и высеченные в скале ступени. Спустился по ним и оказался в огромной пещере. Из нее перешел в следующую, потом дальше, и еще, и еще. Все пещеры были соединены между собой туннелями, короткими и длинными, прямыми и извилистыми, широкими и узкими.
Кое-где в пещерах путешественник обнаружил небольшие статуи, стоящие в специально выдолбленных в стене нишах, и еще какие-то непонятные предметы, а иногда даже, как ему казалось, устройства. Он, к примеру, пишет, что под некоторыми пещерами были проложены специальные трубы из обожженной глины, по котором когда-то давным-давно подавалась вода. Может ли такое быть? С чего бы это вода стала подниматься в гору? Нет, тут он, по-моему, что-то напутал.
Ему, видать, все это страшно нравилось - лазить по пещерам, изучать их; но и описывать тоже. Я подумал, что это, наверно, и впрямь очень интересно. В смысле, не только странствовать по разным неизведанным местам, но и писать. Может, когда-нибудь и я напишу книгу о своих путешествиях. Почему бы и нет?
Просмотрев все листы, Антар задумчиво сказал:
- Столько лет прошло… Вдруг именно этот истукан уже обвалился? Или механизм, сдвигающий плиту, давно вышел из строя? Или пауки обнаружили этот тайный ход и заделали его? Или просто его забило мусором? Или… Да мало ли что могло
случиться? Очень может быть, что ничего у нас не получится, но…
«У нас», так сказал Антар! Не может быть, чтобы он просто оговорился. Сердце у меня заколотилось как бешеное. Внезапно он широко улыбнулся, глаза у него заблестели.
- Но, конечно, попробовать стоит, - продолжал Антар. - Ну, не найдем мы этот ход, будем спускаться на веревках. Все равно для спидера нет лучше места, чем наверху, рядом с этими истуканами. Там его наверняка никто не заметит.
- Можно включить «защиту», тогда его где хочешь никто не заметит, - сказал я.
- Какую еще «защиту»? - спросил Антар, подозрительно глядя на меня.
- На пульте спидера есть такая кнопка, на которой написано: «защита». Нажмешь ее и… Как это? Что-то такое скручивается вокруг спидера и его невозможно снаружи разглядеть.
- Ты хочешь сказать, что на спидере установлен генератор свертывания пространства? - удивленно спросил Антар.
- Вот-вот, оно самое… Свертывается, значит, окутывает его, и все, нету спидера.
Он уставился на меня, поджав губы, а потом сказал с насмешкой:
- Ты, я вижу, тут даром времени не терял, а? Все облазил, что можно и что… нельзя. Ну, пошли, расскажем остальным.
Мне ужасно захотелось прямо сейчас спросить, возьмет ли он меня с собой, но я прикусил язык. Сразу видно, что Антар ужасно самолюбивый, с тоской думал я, шагая за ним. Ему будет неприятно отменять собственное решение. Вроде как он признается, что был неправ.
Да и зачем? Можно ведь просто воспользоваться тем, что я - нет, Цекомп, если быть до конца честным - нашел, а меня оставить за бортом. Неужели он способен на такое?
Но я волновался напрасно. И вообще, Антар, похоже, парень что надо. Раньше мне казалось, что он… ну, чересчур гордый, что ли? Но теперь я вижу, что ошибался. Просто у него манера такая. И это ничего не означает. В смысле, ничего плохого.
Когда мы пришли на наблюдательный пункт, он сказал:
- Вот, ребята, смотрите, что наш умник откопал.
Разложил перед ними листы и объяснил, как обстоит дело. Мне понравилось, как он говорил - коротко, но точно. За несколько минут сказал все самое главное. Парни прямо рты пораскрывали, уже в который раз. По-моему, они только это и делали с тех пор, как попали в подземную лабораторию - и как у них челюсти не заболели? Вдруг Антар как хлопнет меня по плечу, так что я еле на ногах устоял, и говорит:
- Ну что, парни, возьмем с собой малыша? Знаете, недаром ведь говорится - маленький, да удаленький, - и он весело подмигнул мне. Я почувствовал, как щеки залила жаркая волна, а он посерьезнел и закончил, обращаясь уже ко мне. - Только учти, Умник - у нас железная дисциплина. Пока идет обсуждение, пожалуйста, высказывайся, сколько хочешь. Но когда решение принято, все. Слово командира - закон. Понял?
Я, конечно, изо всех сил закивал, чуть голова не отвалилась. Ну, Цекомп, спасибо, друг! Потом мы обсуждали всякие мелкие детали, потом помылись - под душем; отличная штука, между прочим - переоделись, еще раз поели, а потом Антар дал всем нам немного времени на отдых. Оставшись один, я поблагодарил Цекомпа за то, что он для меня сделал.
- Ладно, ладно, сразишься со мной в «Охоту на снарка», когда вернешься, - сказал он. - Я уже придумал, как тебя одолеть. И вот еще что. Я хочу, чтобы ты нашел и активировал «глазки»…
- Глазки?
- Сейчас объясню, что это за штука. Нет, лучше сначала скажу, где ее взять, тогда и объяснять будет проще. Пойдешь…
Цекомп рассказал, где находится склад и в каком отсеке искать. То, что мне требовалось, выглядело как небольшой, очень легкий шарик коричневого цвета. Просто шарик и больше ничего. При чем тут «глазки», удивился я?
- Покатай его между ладонями, - продолжал Цекомп, когда я вернулся в «гостевую» комнату, которую мне отвел Антар после того, как я стал полноправным членом его отряда. - Эта штука должна настроиться на тебя. Нет, нет, все вопросы потом, - остановил он меня, когда я открыл было рот.
Ладно, я послушался. Поначалу шарик казался холодным, но с каждым мгновением становился все теплее и… как бы это сказать? Мягче, что ли? А потом вдруг - раз… И нет никакого шарика. Вместо него из моих ладоней выскользнуло что-то вроде роя крошечных черных мушек. В первый момент я даже испугался, по правде говоря. Они взвились вверх и, как мне показалось, исчезли.
- Ой, что это? - вырвалось у меня. - Куда они подевались?
- Это и есть «глазки». Никуда они не подевались, - объяснил Цекомп. - Они теперь с тобой не расстанутся, пока ты сам этого не захочешь. Подойди к зеркалу. Ну? Видишь? На голову, на голову смотри.
Сначала я, сколько ни таращил глаза, кроме своей физиономии не мог различить ничего. Но потом… Да. Те самые черные мушки теперь сидели на моих волосах, почти сливаясь с ними. Я попытался схватить одну, чтобы рассмотреть ее получше, но она выскользнула из пальцев. Попробовал еще раз, но снова без толку.
- Ну, и зачем все это? - спросил я.
- А вот зачем. Подойди к зеркалу. Встань так, чтобы видеть и свое отражение, и мой экран, - продолжал командовать Цекомп. - Так. Хорошо. Ну, что ты теперь видишь на экране?
До этого момента на нем был лишь Цекомп в том виде, в котором он появлялся чаще всего. Этакий серьезный тип в черном костюме, уже не очень молодой, с большими залысинами и очками на длинном носу (я уже знаю, что такое очки и для чего они; Цекомп объяснил). И вдруг изображение сменилось. Я увидел на экране ровно то, что видел и без него. Часть гостевой комнаты, зеркало на стене, свое отражение, экран Цекомпа и на нем… ту же самую картинку.
- Ну, понял? - спросил Цекомп, снова появившись на экране в прежнем виде.
- Не-а.
- Экий ты, право! Все очень просто. «Глазки» видят то же, что и ты, передают изображение мне, а я вывожу его на свой экран.
- Ну да? Вот здо-о-рово… - протянул я. - Но… Зачем это нужно?
- Затем, что, благодаря им, я смогу во время вашего похода не только видеть все как бы твоими глазами, но и сделать голозапись происходящего…
- Голозапись?
Цекомп терпеливо объяснил мне, что это такое. Черт, я почувствовал, что у меня прямо голова пухнет от всего услышанного. Но, тем не менее, спросил:
- А что будет, когда я надену шлем? «Глазки» же не смогут видеть сквозь него. Или смогут?
После всех чудес, с которыми мне пришлось тут столкнуться, я был готов поверить во что угодно.
- Нет, сквозь шлем они видеть не смогут, но от них это и не требуется. Почувствовав, что им перекрывают поле обзора, они взлетят и снова опустятся, но уже на шлем.
- Какие умные, - восхищенно сказал я. - Они что, живые?
- В каком-то смысле - безусловно. Да, они умные. Что же удивительного? «Глазки» - мои младшие братья, - с гордостью объявил Цекомп.
- Как это надо понимать?
- А так, что они тоже компьютеры. Только совсем крошечные. Они много чего могут. К примеру, менять окраску в зависимости от того, на какую поверхность садятся. Так что можешь не опасаться, никто их на тебе не заметит.
И правда, «глазки» в моих волосах были совершенно неразличимы. Слова Цекомпа напомнили мне кое о чем и я спросил:
- Антар знает, что такое «глазки» и как их можно использовать?
- Нет, - коротко ответил он.
- Почему? Эта… как ее… голозапись… Это же так здорово!
- Еще бы не здорово. Впоследствии можно будет проанализировать все, что с вами случится. Ну, и для истории опять же…
- Я тебя не про запись спрашиваю, - перебил я Цекомпа, - а про то, почему ты не объяснил Антару, какая это отличная штука - «глазки». И вообще… - тут я задал ему вопрос, который уже несколько часов гвоздем сидел у меня в голове. - Скажи, почему он так с тобой разговаривает, будто ты ему… враг? - Цекомп молчал. Внезапно мне стало не по себе. - Может, вы с ним и в самом деле враги?
- Не говори глупостей, малыш, - ответил, наконец, Цекомп, и голос у него стал какой-то… грустный, что ли? Нет, скорее, унылый. - Просто Антару известно, что я не одобряю некоторых его поступков, а он… хм-м-м… очень не любит, когда его… не одобряют. До такой степени не любит, что даже готов отказаться от моей помощи, только бы лишний раз не вступать со мной в контакт. А раз так, с какой стати я буду лезть со своими советами? Только на грубость нарываться. Но ты-то ведь понимаешь, что это неправильно?
- Да, - сказал я. - Да, понимаю, - я и в самом деле так думал. - Но все равно, Антар - отличный парень, и…
- Полностью с тобой согласен. По большому счету, - кротко ответил Цекомп. - Ну все, за тобой уже идут. Желаю удачи, - и он отключился.
Действительно. Спустя всего пару минут на пороге появился Антар.

ЧАСТЬ 2

-1-
ЭРРИТЕН
Эрритен проснулся от острой, пронзившей все тело боли. Такой сильной, что он едва не свалился с лежанки. Тихий, похожий на шелест сухих листьев голос прошептал у него в голове: - Вставай, сын мой. Нам срочно требуется твоя помощь. Иди за посланцем, которого я сейчас пришлю. И прости, что пришлось ударить тебя - иначе ты никак не хотел просыпаться.
Ударить. Королева, видимо, хлестанула его плетью своей сильной, беспощадной воли - до сих пор в теле дрожала каждая жилка, а сердце бухало так, будто вот-вот разорвется.
Голоса Пауков всегда звучали лишь в голове Эрритена - Дети Богини не умели разговаривать, как люди - но, тем не менее, отчетливо различались между собой. Во всяком случае, этот голос он не спутал бы ни с каким другим.
Сонная одурь мгновенно растаяла.
- Что-нибудь случилось, Королева? - спросил он.
- Пока нет. Но поторопись.
- Уже иду.
Эрритен встал и по той свинцовой тяжести, которой было налито все тело, понял, что проспал совсем немного. Но это не имело ровным счетом никакого значения - он выполнил бы приказание Королевы Моок, даже если бы истекал кровью. В пещеру неслышно вошла женщина, на этот раз обычная дикарка, немолодая, черная как ночь и страшная, как крокодил. Положила на лежанку одежду, низко поклонилась и попятилась к двери. Полотняные штаны и рубаха были не те, в которых Эрритен прибыл сюда, но очень похожие на них, чистые и точно подходящие по размеру.
В дверях уже стоял чернокожий посланец Королевы; в одной руке он держал копье, в другой - ярко горящий факел. Он коротко поклонился Эрритену, повернулся и быстро, бесшумно - словно черная тень, а не создание из плоти и крови - заскользил по туннелю, настолько узкому, что он больше напоминал извилистую щель в толще горы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30