- Ну что, садимся? - сказал Антар. - Вон он, наш истукан. Целехонек.
- Может, лучше не совсем рядом с ним? - тут же встрял Лумпи.
- Почему?
Парнишка пожал плечами.
- Просто так, на всякий случай.
- Ну, если просто так… - сквозь зубы процедил Антар, но пролетел чуть дальше и осторожно посадил машину. - Теперь вот что… - продолжал он, почему-то ни на кого не глядя. - Один из нас… точнее, из вас… должен будет остаться здесь, в спидере.
- Это еще с какой стати? - недовольно спросил Бруно.
- Чтобы включить «защиту», - Антар объяснил, как это делается и для чего нужно. - Сейчас я уже включил ее, и спидера ни для кого как бы нет, но мы пока выйти отсюда не можем. Тот, кто останется внутри, отключит «защиту», чтобы выпустить нас, и тут же включит ее снова.
- К чему все это? - проворчал Мбау. - Вон, смотри, - он кивнул на обзорное окно, - все пусто, никого здесь нет. Да и кто полезет на такую верхотуру?
- Вопрос не обсуждается, - холодно ответил Антар и обвел всех взглядом. - Может, есть желающие остаться… добровольно? Что ты скажешь, Лумпи? - тот решительно замотал головой. - Нет? Тогда сделаем так. Вот, видите? Четыре шарика. Я специально прихватил их с собой. Три белых и один черный. Кладу их… ну, хотя бы вот сюда, в свой шлем, а вы вытягивайте, не глядя. Кому достанется черный, тот и остается в спидере.
- Нет, мы так не догова-а-аривались, - заныл Мбау.
- Зато мы договаривались, что я тут командир, - играя желваками на скулах, жестко сказал Антар и обвел всех сердитым взглядом. - Или вы воображаете, что это только к Трейси относится? Ну, давайте, не век же нам тут сидеть.
- А-а, мне всегда везет, - Лумпи широко улыбнулся, махнул рукой и шагнул к Антару, но Бруно опередил его.
С угрюмым видом он сунул руку в шлем, вытянул шарик, глянул на него и, выругавшись сквозь зубы, швырнул обратно.
- Черт!
Остальные сразу же повеселели. Антар с размаху хлопнул Бруно по плечу.
- Не злись, Бруно, все еще впереди, - сказал он и, криво улыбнувшись, добавил непонятно. - По крайней мере, у тебя. Если мы не вернемся к завтрашнему полудню и перестанем выходить с тобой на связь…
- С какой это стати? - так и вскинулся Мбау. - Чего ты каркаешь?
- Ну, мало ли что… Так вот, если мы не вернемся к завтрашнему полудню, поднимай спидер в воздух и лети в город, к Аликорну. В этом случае вам… я имею в виду жителей города… останется надеяться только на Дерека и этих его… помощников. Пока Марта… больна. Дерек, конечно, с заскоками, но, думаю, он не останется в стороне, если людям будет угрожать реальная опасность. Понимаешь теперь, как важно, чтобы хотя бы один из нас добрался до дома, как бы не повернулось дело?
- Тогда лучше ты оставайся тут, от тебя потом будет больше толку, - буркнул Бруно, обиженно шмыгая сильно вздернутым, похожим на свиной пятачок носом.
- Так что сиди в спидере и носа отсюда не высовывай, - продолжал Антар, словно ничего не слышал. - Пока «защита» включена, ты неуязвим. «Малютка» позволит тебе слышать все наши разговоры и принимать в них участие… Ну, это я уже объяснял. Ладно, пошли, - он кивнул остальным.
Все встали, натягивая шлемы. Теперь серебристая металлизированная ткань была подшита в них изнутри, а снаружи шлемы выглядели как черные мешки, плотно обтягивающие голову и закрывающие ее всю, и спереди, и сзади. Лишь со стороны лица имелись две узкие прорези - на уровне глаз и рта. Это усовершенствование предложил всезнающий Лумпи. Заявил, что успел посмотреть парочку кинофильмов, в которых с помощью таких вот шлемов бандиты скрывали свое лицо, чтобы их не узнали те, на кого они нападают. Он даже нарисовал, как должен выглядеть шлем, и робот-швея послушно воплотил его идею в жизнь. Тот же Лумпи посоветовал надеть под костюмы прикрывающие грудь и спину бронежилеты, которым, по его словам, никакая стрела или даже копье не страшны. Эти сведения ему сообщил Цекомп, он же объяснил, где эти самые бронежилеты найти.
Пока что Умник не давал Антару поводов пожалеть о том, что он согласился взять его с собой.
На всех были черные костюмы, и сапоги, и перчатки. Черные, как тьма, в которой они и растворились, выйдя из спидера. Антар обернулся, увидел сквозь окно унылую физиономию Бруно и помахал ему рукой, в знак одновременно и прощания, и напоминания - дескать, пора, включай «защиту». Спустя мгновенье спидер исчез, хотя и нельзя сказать, чтобы совсем. Что-то такое осталось на его месте, что-то, похожее на смутную тень, затмевающую звезды. Но это было все.
Они стояли на верхней кольцевой террасе, вознесенной настолько высоко, что с нее открывался вид и на океан, и чуть ли не на половину острова. Точнее говоря, открывался бы, если бы было больше света. Сейчас удавалось более-менее разглядеть лишь подернутый туманно-серебристой рябью океан, простиравшийся, казалось, в бесконечность, и одно из селений чернокожих, на центральной площади которого горел костер. Внутри самого Каменного Города царили мрак и безмолвие.
Когда-то терраса, похоже, была ровной и гладкой, словно срезанная ножом, однако сейчас поверхность ее во многих местах растрескалась, вспучилась или, напротив, провалилась. Из бесчисленных трещин лезла вездесущая поросль, тут и там валялся неизвестно как занесенный сюда за долгие годы мусор. Не все установленные на террасе каменные стражи сохранились хорошо; некоторые обвалились, частично или даже полностью. Однако тот, особенный, оказался цел, разве что всю поверхность его «тела » покрывали мелкие трещины и выбоины.
Чем ближе к каменному истукану подходил Антар со своими спутниками, тем внушительнее он вырастал над ними. В зыбком, неверном лунном свете разглядеть детали удавалось лишь мельком и отдельными фрагментами, но видно было, что сложен он непропорционально. Голова слишком велика по сравнению с туловищем, ноги коротки, а руки, напротив, длинны. Колени у него были слегка присогнуты, зад как-то чудно отставлен, опущенная рука сжата в кулак, а поднятая, та, что указывала на заветную плиту, чрезмерно, противоестественно тонка и длинна. Лицо было как бы грубо слеплено из прямых плоскостей с острыми углами, тоже странно перекошенных, и вид имело устрашающий - черные провалы глазниц, сильно выступающий вперед и слегка загнутый вверх подбородок, длинный нос, тоже с заметным изгибом, но уже книзу.
В довершение всего игра света и теней создавала впечатление, будто каменное лицо все время неуловимо меняется. Тьма то полностью заливала глазницы, вызывая ощущение устремленного на незваных гостей пристального взгляда, то отступала, обнажая пустые, выдолбленные в камне отверстия и делая «глаза» незрячими. Рот как бы то оскаливался, то поджимался, а нос то исчезал вовсе, то превращался в хищно изогнутый клюв. Все это делало истукана пугающе живым. Казалось, он смотрит прямо на пришельцев, смотрит недоброжелательно, как будто… Да, как будто недоволен их приходом.
Того и гляди в самом деле поднимет сжатую в кулак руку и…
Они заколдованные и охраняют пауков, припомнились Антару слова старика Квика. Если кто полезет, сразу кулаком «бац» и в лепешку.
- Ух ты, како-о-ой… - не то восхищенно, не то испуганно протянул Мбау, задрав голову и разглядывая истукана.
Перед выходом все приладили «малютки» и теперь слышали друг друга. Говорить можно было совсем тихо; чуткие приборы улавливали даже звук дыхания.
Герк тоже зачарованно уставился на истукана, а Лумпи вприпрыжку побежал вокруг него и почти сразу же растаял в густой тени.
- Пошли, некогда любоваться, - Антар легонько подтолкнул Мбау. - Ну, теперь смотрите внимательно. На какую плиту указывает рука?
Никто, однако, ответить не успел.
- Есть! Есть вход! - прозвучало у Антара в наушнике так громко, что он вздрогнул. - Идите сюда!
- Чего орешь, Лумпи? - буркнул он. - Оглохнуть можно. И не забывай - ты не дома.
Обнаружить нужную плиту оказалось совсем нетрудно, потому что она была уже сдвинута, открывая темный провал входа. Антар опустился на колени, зажег фонарик и направил луч света вниз. Никаких ступеней он не увидел, просто черный колодец, уходящий в глубину горы. Правда, стены этого колодца выглядели заметно неровными, как будто на них когда-то и впрямь были ступени, но потом они… обвалились? Или были сознательно разрушены?
Ладно, какая теперь разница? Гораздо важнее было то, что на сравнительно небольшой глубине - метров пять, не больше - луч света высветил ровную площадку.
Что это, дно «колодца»? Так близко? Насколько Антар помнил, в записках путешественника говорилась, что лестница состояла из двухсот с чем-то ступеней, а здесь и тридцати не набралось бы, если бы они уцелели. Может, пауки все-таки заделали этот вход, хотя и не на уровне поверхности террасы, а чуть ниже? Или с площадки можно было выйти куда-то еще, просто сверху этого разглядеть не удавалось?
- Ну что, спускаемся? - полуутвердительно спросил Антар.
- Давай я первый, - тут же вызвался Лумпи. - Обвяжусь веревкой, раз, раз - и там.
- А почему ты? - тут же вскинулся Мбау.
В его голосе явственно прозвучали ревнивые нотки.
- Потому что я самый легкий, и если там нет прохода, вы меня сразу же вытяните обратно.
- Давай, - махнул рукой Антар.
-3-
ЭРРИТЕН
Госпожа, Проклятый Богиней уже проник внутрь и сейчас идет по верхней галерее. С ним еще трое, - произнес за спиной Эрритена чей-то голос. Это было первое, что он услышал, когда вынырнул из вязкой серой пустоты и смог снова воспринимать то, что происходило вокруг. Однако смысл сказанного почти не дошел до него. Голову ломило так, что, казалось, она вот-вот разорвется, по губам текло. Он обтер их тыльной стороной ладони и непонимающе уставился на окровавленную руку. Откуда-то сбоку неслышно возник чернокожий и протянул ему смоченную водой тряпку.
Эрритен вытер лицо и только тут почувствовал, как оно горит.
Прикосновение прохладной влажной ткани было удивительно приятно, однако кровь все еще продолжала идти. Он приложил тряпку к носу и обернулся.
За его спиной стояли Дети Богини - Королева Моок, Ригон и кто-то еще, всего трое. Перед ними склонился в поклоне чернокожий.
- Слушаюсь, госпожа, - ответил он и заторопился к выходу, выполняя очередное безмолвное приказание Королевы.
Эрритен перевел взгляд на пленника, все так же распростертого перед ним. Хотя нет, не так же. Поза и состояние Алена не изменились, но сияние вокруг его головы исчезло.
Я сумел, с вялым удивлением подумал Эрритен? Сумел. Сжал эту немыслимую силу до размеров грецкого ореха, и теперь, затаившись, она лежала там, в глубине, готовая в любой момент вырваться на свободу.
Нет, не в любой, сказал Ригон, а тогда, когда придет время.
Но это все равно, подумал Эрритен. Важно, что я сумел.
Но как ему это удалось? Он и сам не знал. Помнил лишь, что протянул руки к голове пленника, и тут же, становясь с каждым мгновением все сильнее, возникло очень странное ощущение. Какое? Будто с руками что-то происходит.
Но что? Они… Он наморщил лоб, напрягая память… Да, его руки отяжелели, налились сначала теплотой, потом жаром, раскалились чуть ли не до бела и вдруг сами начали излучать свет.
Эрритен больше не ощущал в них тяжести; они стали легкими, подвижными, неуязвимыми и всемогущими. Для них не существовало преград - повинуясь воле Эрритена, они прошли сквозь черепную коробку Алена, погрузились в его мозг. И они ослепительно сверкали - почти как тот шар в голове Алена, который Эрритен с их помощью мял и сдавливал, подбирая соскальзывающие с него сияющие клочки и втискивая их обратно.
Внезапно его охватила ужасная слабость. Почему в пещере так темно? Вон же чернокожие с факелами, как стояли, так и стоят у стен. Или их стало меньше, а в глазах у него просто двоится? Он оперся рукой о лежанку, но это не помогло, и Эрритен начал медленно сползать вдоль нее на пол, чувствуя, что внезапно ослабевшие ноги больше не держат его.
- Вставай! Сейчас не время отдыхать, - резкий, строгий голос Королевы заставил его вздрогнуть и вцепиться пальцами в циновки, из которых состояла лежанка. - Ты еще не закончил. Слушай меня внимательно…
- Но я не могу… У меня больше нет сил… - еле слышно прохрипел Эрритен.
И тут Королева снова «ударила» его! Да еще как - безжалостно, свирепо, жестоко. Словно… Словно ей было безразлично его состояние - боль, и слабость, и кровь, которая продолжала течь из носа, заливая рубашку.
Словно он был загнанной лошадью, от которой требуется лишь доскакать туда, куда нужно, а там хоть подыхай…
Словно сама Королева была всадником, который знай нахлестывает лошадь, хотя и понимает, к чему это приведет. Потому что он уже поставил на ней крест, и для него сейчас важно одно - чтобы
она, пусть из последних сил, но донесла его до места, сделала свое дело…
- Да, именно это нам от тебя и нужно - чтобы ты сделал свое дело, - сквозь шум в ушах услышал Эрритен голос Королевы, и ему почудилась в нем… ирония? Нет, это невозможно, совершенно невозможно. Она не стала бы насмехаться над ним. В особенности сейчас, когда ему так плохо. Она - его мать, а разве может мать не испытывать сочувствия к своему сыну? - И ты его сделаешь, даже если мне придется хлестать тебя, не переставая. Вставай.
Дрожа и цепляясь за лежанку, Эрритен подчинился. Сердце его сжалось от мучительной боли, но не физической, нет, отнюдь.
Что такое страдания телесные по сравнению с душевной мукой, порожденной внезапно нахлынувшими сомнениями в том, что казалось незыблемым, вечным, неразрушимым?
А что, если он ошибался, и Королева на самом деле не любит его? Или даже ненавидит и презирает?
Не может забыть, что он человек? Не в силах простить ему этого? В особенности, теперь, когда от рук людей погибло столько Детей Богини, а остальным снова угрожает смертельная опасность. Что стоила жалкая, ничтожная жизнь какого-то приемыша по сравнению с жизнью ее детей, ее подлинных детей?
Но тогда, тогда…
Тогда как ему жить со всем этим дальше? И зачем?
Кто он, Паук или человек?
Отринувший одних, отвергнутый другими…
Новый «удар» заставил Эрритена содрогнуться.
- Делай то, что должен! - голос Королевы, казалось, дрожал от ярости. - Скорее! У нас уже почти не осталось времени.
-4-
АНТАР
С одной стороны площадка снова обрывалась вниз, и там виднелась следующая, а с другой за ней открывался узкий коридор. Решили для начала исследовать его. Очень скоро он расширился и вывел их в пещеру. К сожалению, пустую и явно давным-давно заброшенную. Пошли дальше.
Только сейчас до Антара стало доходить, насколько велик Каменный Город.
По-видимому, туннели и пещеры располагались в нем на нескольких уровнях, и сейчас они оказались на самом верхнем. Сколько же времени уйдет на то, чтобы найти Алена? Тут, наверно, можно блуждать не один день.
Хорошо, что ему пришло в голову прихватить с собой светящийся карандаш. Сейчас он вручил его Герку и велел оставлять на стенах пометки, чтобы легче было найти дорогу обратно и чтобы не ходить по кругу.
Антар, с сильным электрическим фонариком в руках, шел первым, за ним Лумпи и Мбау, слишком импульсивные, горячие и потому нуждающиеся в присмотре, а замыкал шествие Герк, надежный и спокойный, как скала. Извилистые туннели то сужались, то расширялись, иногда их пересекали другие. Потолок то нависал так низко, что до него можно было дотянуться рукой, то уходил ввысь и терялся во мраке. Один раз Антар уткнулся в тупик и вынужден был вернуться обратно, до ближайшего перекрестка. Иногда по сторонам очередного туннеля открывался вход в какую-нибудь пещеру, но все они были невелики и отмечены печатью запустения. Под ногами скрипела каменная крошка, кое-где приходилось перебираться через завалы, образованные обвалившимся куском стены или потолка.
Потом вышли в широкий и прямой туннель, такой длинный, что ему, казалось, никогда не будет конца. Он явно был вырублен в скале гораздо более тщательно и аккуратно, чем предыдущие. Идти по нему не составляло никакого труда. Одно плохо - в этом туннеле обитало очень громкое эхо. Оно гулко, хотя и искаженно повторяло все звуки - и топот сапог, и голоса - так что говорить приходилось очень тихо. В первый момент, услышав его, все испуганно сбились в кучу.
- Эй! - крикнул Антар.
И эхо раскатисто ответило:
- Эй-эй-эй… эй… эй…
Тут до всех дошло, в чем дело. Стараясь по возможности не шуметь, пошли дальше.
Ровные стены туннеля плавно переходили в высокий, тоже гладкий потолок.
В них обнаружились выдолбленные ниши, точно так, как это описывал путешественник, но сейчас большинство из них были пусты, а в других остались лишь горстки праха. Вдоль одной стены через равные промежутки стояли искусно вырезанные каменные светильники, вдоль другой - низкие, тоже каменные скамьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
- Может, лучше не совсем рядом с ним? - тут же встрял Лумпи.
- Почему?
Парнишка пожал плечами.
- Просто так, на всякий случай.
- Ну, если просто так… - сквозь зубы процедил Антар, но пролетел чуть дальше и осторожно посадил машину. - Теперь вот что… - продолжал он, почему-то ни на кого не глядя. - Один из нас… точнее, из вас… должен будет остаться здесь, в спидере.
- Это еще с какой стати? - недовольно спросил Бруно.
- Чтобы включить «защиту», - Антар объяснил, как это делается и для чего нужно. - Сейчас я уже включил ее, и спидера ни для кого как бы нет, но мы пока выйти отсюда не можем. Тот, кто останется внутри, отключит «защиту», чтобы выпустить нас, и тут же включит ее снова.
- К чему все это? - проворчал Мбау. - Вон, смотри, - он кивнул на обзорное окно, - все пусто, никого здесь нет. Да и кто полезет на такую верхотуру?
- Вопрос не обсуждается, - холодно ответил Антар и обвел всех взглядом. - Может, есть желающие остаться… добровольно? Что ты скажешь, Лумпи? - тот решительно замотал головой. - Нет? Тогда сделаем так. Вот, видите? Четыре шарика. Я специально прихватил их с собой. Три белых и один черный. Кладу их… ну, хотя бы вот сюда, в свой шлем, а вы вытягивайте, не глядя. Кому достанется черный, тот и остается в спидере.
- Нет, мы так не догова-а-аривались, - заныл Мбау.
- Зато мы договаривались, что я тут командир, - играя желваками на скулах, жестко сказал Антар и обвел всех сердитым взглядом. - Или вы воображаете, что это только к Трейси относится? Ну, давайте, не век же нам тут сидеть.
- А-а, мне всегда везет, - Лумпи широко улыбнулся, махнул рукой и шагнул к Антару, но Бруно опередил его.
С угрюмым видом он сунул руку в шлем, вытянул шарик, глянул на него и, выругавшись сквозь зубы, швырнул обратно.
- Черт!
Остальные сразу же повеселели. Антар с размаху хлопнул Бруно по плечу.
- Не злись, Бруно, все еще впереди, - сказал он и, криво улыбнувшись, добавил непонятно. - По крайней мере, у тебя. Если мы не вернемся к завтрашнему полудню и перестанем выходить с тобой на связь…
- С какой это стати? - так и вскинулся Мбау. - Чего ты каркаешь?
- Ну, мало ли что… Так вот, если мы не вернемся к завтрашнему полудню, поднимай спидер в воздух и лети в город, к Аликорну. В этом случае вам… я имею в виду жителей города… останется надеяться только на Дерека и этих его… помощников. Пока Марта… больна. Дерек, конечно, с заскоками, но, думаю, он не останется в стороне, если людям будет угрожать реальная опасность. Понимаешь теперь, как важно, чтобы хотя бы один из нас добрался до дома, как бы не повернулось дело?
- Тогда лучше ты оставайся тут, от тебя потом будет больше толку, - буркнул Бруно, обиженно шмыгая сильно вздернутым, похожим на свиной пятачок носом.
- Так что сиди в спидере и носа отсюда не высовывай, - продолжал Антар, словно ничего не слышал. - Пока «защита» включена, ты неуязвим. «Малютка» позволит тебе слышать все наши разговоры и принимать в них участие… Ну, это я уже объяснял. Ладно, пошли, - он кивнул остальным.
Все встали, натягивая шлемы. Теперь серебристая металлизированная ткань была подшита в них изнутри, а снаружи шлемы выглядели как черные мешки, плотно обтягивающие голову и закрывающие ее всю, и спереди, и сзади. Лишь со стороны лица имелись две узкие прорези - на уровне глаз и рта. Это усовершенствование предложил всезнающий Лумпи. Заявил, что успел посмотреть парочку кинофильмов, в которых с помощью таких вот шлемов бандиты скрывали свое лицо, чтобы их не узнали те, на кого они нападают. Он даже нарисовал, как должен выглядеть шлем, и робот-швея послушно воплотил его идею в жизнь. Тот же Лумпи посоветовал надеть под костюмы прикрывающие грудь и спину бронежилеты, которым, по его словам, никакая стрела или даже копье не страшны. Эти сведения ему сообщил Цекомп, он же объяснил, где эти самые бронежилеты найти.
Пока что Умник не давал Антару поводов пожалеть о том, что он согласился взять его с собой.
На всех были черные костюмы, и сапоги, и перчатки. Черные, как тьма, в которой они и растворились, выйдя из спидера. Антар обернулся, увидел сквозь окно унылую физиономию Бруно и помахал ему рукой, в знак одновременно и прощания, и напоминания - дескать, пора, включай «защиту». Спустя мгновенье спидер исчез, хотя и нельзя сказать, чтобы совсем. Что-то такое осталось на его месте, что-то, похожее на смутную тень, затмевающую звезды. Но это было все.
Они стояли на верхней кольцевой террасе, вознесенной настолько высоко, что с нее открывался вид и на океан, и чуть ли не на половину острова. Точнее говоря, открывался бы, если бы было больше света. Сейчас удавалось более-менее разглядеть лишь подернутый туманно-серебристой рябью океан, простиравшийся, казалось, в бесконечность, и одно из селений чернокожих, на центральной площади которого горел костер. Внутри самого Каменного Города царили мрак и безмолвие.
Когда-то терраса, похоже, была ровной и гладкой, словно срезанная ножом, однако сейчас поверхность ее во многих местах растрескалась, вспучилась или, напротив, провалилась. Из бесчисленных трещин лезла вездесущая поросль, тут и там валялся неизвестно как занесенный сюда за долгие годы мусор. Не все установленные на террасе каменные стражи сохранились хорошо; некоторые обвалились, частично или даже полностью. Однако тот, особенный, оказался цел, разве что всю поверхность его «тела » покрывали мелкие трещины и выбоины.
Чем ближе к каменному истукану подходил Антар со своими спутниками, тем внушительнее он вырастал над ними. В зыбком, неверном лунном свете разглядеть детали удавалось лишь мельком и отдельными фрагментами, но видно было, что сложен он непропорционально. Голова слишком велика по сравнению с туловищем, ноги коротки, а руки, напротив, длинны. Колени у него были слегка присогнуты, зад как-то чудно отставлен, опущенная рука сжата в кулак, а поднятая, та, что указывала на заветную плиту, чрезмерно, противоестественно тонка и длинна. Лицо было как бы грубо слеплено из прямых плоскостей с острыми углами, тоже странно перекошенных, и вид имело устрашающий - черные провалы глазниц, сильно выступающий вперед и слегка загнутый вверх подбородок, длинный нос, тоже с заметным изгибом, но уже книзу.
В довершение всего игра света и теней создавала впечатление, будто каменное лицо все время неуловимо меняется. Тьма то полностью заливала глазницы, вызывая ощущение устремленного на незваных гостей пристального взгляда, то отступала, обнажая пустые, выдолбленные в камне отверстия и делая «глаза» незрячими. Рот как бы то оскаливался, то поджимался, а нос то исчезал вовсе, то превращался в хищно изогнутый клюв. Все это делало истукана пугающе живым. Казалось, он смотрит прямо на пришельцев, смотрит недоброжелательно, как будто… Да, как будто недоволен их приходом.
Того и гляди в самом деле поднимет сжатую в кулак руку и…
Они заколдованные и охраняют пауков, припомнились Антару слова старика Квика. Если кто полезет, сразу кулаком «бац» и в лепешку.
- Ух ты, како-о-ой… - не то восхищенно, не то испуганно протянул Мбау, задрав голову и разглядывая истукана.
Перед выходом все приладили «малютки» и теперь слышали друг друга. Говорить можно было совсем тихо; чуткие приборы улавливали даже звук дыхания.
Герк тоже зачарованно уставился на истукана, а Лумпи вприпрыжку побежал вокруг него и почти сразу же растаял в густой тени.
- Пошли, некогда любоваться, - Антар легонько подтолкнул Мбау. - Ну, теперь смотрите внимательно. На какую плиту указывает рука?
Никто, однако, ответить не успел.
- Есть! Есть вход! - прозвучало у Антара в наушнике так громко, что он вздрогнул. - Идите сюда!
- Чего орешь, Лумпи? - буркнул он. - Оглохнуть можно. И не забывай - ты не дома.
Обнаружить нужную плиту оказалось совсем нетрудно, потому что она была уже сдвинута, открывая темный провал входа. Антар опустился на колени, зажег фонарик и направил луч света вниз. Никаких ступеней он не увидел, просто черный колодец, уходящий в глубину горы. Правда, стены этого колодца выглядели заметно неровными, как будто на них когда-то и впрямь были ступени, но потом они… обвалились? Или были сознательно разрушены?
Ладно, какая теперь разница? Гораздо важнее было то, что на сравнительно небольшой глубине - метров пять, не больше - луч света высветил ровную площадку.
Что это, дно «колодца»? Так близко? Насколько Антар помнил, в записках путешественника говорилась, что лестница состояла из двухсот с чем-то ступеней, а здесь и тридцати не набралось бы, если бы они уцелели. Может, пауки все-таки заделали этот вход, хотя и не на уровне поверхности террасы, а чуть ниже? Или с площадки можно было выйти куда-то еще, просто сверху этого разглядеть не удавалось?
- Ну что, спускаемся? - полуутвердительно спросил Антар.
- Давай я первый, - тут же вызвался Лумпи. - Обвяжусь веревкой, раз, раз - и там.
- А почему ты? - тут же вскинулся Мбау.
В его голосе явственно прозвучали ревнивые нотки.
- Потому что я самый легкий, и если там нет прохода, вы меня сразу же вытяните обратно.
- Давай, - махнул рукой Антар.
-3-
ЭРРИТЕН
Госпожа, Проклятый Богиней уже проник внутрь и сейчас идет по верхней галерее. С ним еще трое, - произнес за спиной Эрритена чей-то голос. Это было первое, что он услышал, когда вынырнул из вязкой серой пустоты и смог снова воспринимать то, что происходило вокруг. Однако смысл сказанного почти не дошел до него. Голову ломило так, что, казалось, она вот-вот разорвется, по губам текло. Он обтер их тыльной стороной ладони и непонимающе уставился на окровавленную руку. Откуда-то сбоку неслышно возник чернокожий и протянул ему смоченную водой тряпку.
Эрритен вытер лицо и только тут почувствовал, как оно горит.
Прикосновение прохладной влажной ткани было удивительно приятно, однако кровь все еще продолжала идти. Он приложил тряпку к носу и обернулся.
За его спиной стояли Дети Богини - Королева Моок, Ригон и кто-то еще, всего трое. Перед ними склонился в поклоне чернокожий.
- Слушаюсь, госпожа, - ответил он и заторопился к выходу, выполняя очередное безмолвное приказание Королевы.
Эрритен перевел взгляд на пленника, все так же распростертого перед ним. Хотя нет, не так же. Поза и состояние Алена не изменились, но сияние вокруг его головы исчезло.
Я сумел, с вялым удивлением подумал Эрритен? Сумел. Сжал эту немыслимую силу до размеров грецкого ореха, и теперь, затаившись, она лежала там, в глубине, готовая в любой момент вырваться на свободу.
Нет, не в любой, сказал Ригон, а тогда, когда придет время.
Но это все равно, подумал Эрритен. Важно, что я сумел.
Но как ему это удалось? Он и сам не знал. Помнил лишь, что протянул руки к голове пленника, и тут же, становясь с каждым мгновением все сильнее, возникло очень странное ощущение. Какое? Будто с руками что-то происходит.
Но что? Они… Он наморщил лоб, напрягая память… Да, его руки отяжелели, налились сначала теплотой, потом жаром, раскалились чуть ли не до бела и вдруг сами начали излучать свет.
Эрритен больше не ощущал в них тяжести; они стали легкими, подвижными, неуязвимыми и всемогущими. Для них не существовало преград - повинуясь воле Эрритена, они прошли сквозь черепную коробку Алена, погрузились в его мозг. И они ослепительно сверкали - почти как тот шар в голове Алена, который Эрритен с их помощью мял и сдавливал, подбирая соскальзывающие с него сияющие клочки и втискивая их обратно.
Внезапно его охватила ужасная слабость. Почему в пещере так темно? Вон же чернокожие с факелами, как стояли, так и стоят у стен. Или их стало меньше, а в глазах у него просто двоится? Он оперся рукой о лежанку, но это не помогло, и Эрритен начал медленно сползать вдоль нее на пол, чувствуя, что внезапно ослабевшие ноги больше не держат его.
- Вставай! Сейчас не время отдыхать, - резкий, строгий голос Королевы заставил его вздрогнуть и вцепиться пальцами в циновки, из которых состояла лежанка. - Ты еще не закончил. Слушай меня внимательно…
- Но я не могу… У меня больше нет сил… - еле слышно прохрипел Эрритен.
И тут Королева снова «ударила» его! Да еще как - безжалостно, свирепо, жестоко. Словно… Словно ей было безразлично его состояние - боль, и слабость, и кровь, которая продолжала течь из носа, заливая рубашку.
Словно он был загнанной лошадью, от которой требуется лишь доскакать туда, куда нужно, а там хоть подыхай…
Словно сама Королева была всадником, который знай нахлестывает лошадь, хотя и понимает, к чему это приведет. Потому что он уже поставил на ней крест, и для него сейчас важно одно - чтобы
она, пусть из последних сил, но донесла его до места, сделала свое дело…
- Да, именно это нам от тебя и нужно - чтобы ты сделал свое дело, - сквозь шум в ушах услышал Эрритен голос Королевы, и ему почудилась в нем… ирония? Нет, это невозможно, совершенно невозможно. Она не стала бы насмехаться над ним. В особенности сейчас, когда ему так плохо. Она - его мать, а разве может мать не испытывать сочувствия к своему сыну? - И ты его сделаешь, даже если мне придется хлестать тебя, не переставая. Вставай.
Дрожа и цепляясь за лежанку, Эрритен подчинился. Сердце его сжалось от мучительной боли, но не физической, нет, отнюдь.
Что такое страдания телесные по сравнению с душевной мукой, порожденной внезапно нахлынувшими сомнениями в том, что казалось незыблемым, вечным, неразрушимым?
А что, если он ошибался, и Королева на самом деле не любит его? Или даже ненавидит и презирает?
Не может забыть, что он человек? Не в силах простить ему этого? В особенности, теперь, когда от рук людей погибло столько Детей Богини, а остальным снова угрожает смертельная опасность. Что стоила жалкая, ничтожная жизнь какого-то приемыша по сравнению с жизнью ее детей, ее подлинных детей?
Но тогда, тогда…
Тогда как ему жить со всем этим дальше? И зачем?
Кто он, Паук или человек?
Отринувший одних, отвергнутый другими…
Новый «удар» заставил Эрритена содрогнуться.
- Делай то, что должен! - голос Королевы, казалось, дрожал от ярости. - Скорее! У нас уже почти не осталось времени.
-4-
АНТАР
С одной стороны площадка снова обрывалась вниз, и там виднелась следующая, а с другой за ней открывался узкий коридор. Решили для начала исследовать его. Очень скоро он расширился и вывел их в пещеру. К сожалению, пустую и явно давным-давно заброшенную. Пошли дальше.
Только сейчас до Антара стало доходить, насколько велик Каменный Город.
По-видимому, туннели и пещеры располагались в нем на нескольких уровнях, и сейчас они оказались на самом верхнем. Сколько же времени уйдет на то, чтобы найти Алена? Тут, наверно, можно блуждать не один день.
Хорошо, что ему пришло в голову прихватить с собой светящийся карандаш. Сейчас он вручил его Герку и велел оставлять на стенах пометки, чтобы легче было найти дорогу обратно и чтобы не ходить по кругу.
Антар, с сильным электрическим фонариком в руках, шел первым, за ним Лумпи и Мбау, слишком импульсивные, горячие и потому нуждающиеся в присмотре, а замыкал шествие Герк, надежный и спокойный, как скала. Извилистые туннели то сужались, то расширялись, иногда их пересекали другие. Потолок то нависал так низко, что до него можно было дотянуться рукой, то уходил ввысь и терялся во мраке. Один раз Антар уткнулся в тупик и вынужден был вернуться обратно, до ближайшего перекрестка. Иногда по сторонам очередного туннеля открывался вход в какую-нибудь пещеру, но все они были невелики и отмечены печатью запустения. Под ногами скрипела каменная крошка, кое-где приходилось перебираться через завалы, образованные обвалившимся куском стены или потолка.
Потом вышли в широкий и прямой туннель, такой длинный, что ему, казалось, никогда не будет конца. Он явно был вырублен в скале гораздо более тщательно и аккуратно, чем предыдущие. Идти по нему не составляло никакого труда. Одно плохо - в этом туннеле обитало очень громкое эхо. Оно гулко, хотя и искаженно повторяло все звуки - и топот сапог, и голоса - так что говорить приходилось очень тихо. В первый момент, услышав его, все испуганно сбились в кучу.
- Эй! - крикнул Антар.
И эхо раскатисто ответило:
- Эй-эй-эй… эй… эй…
Тут до всех дошло, в чем дело. Стараясь по возможности не шуметь, пошли дальше.
Ровные стены туннеля плавно переходили в высокий, тоже гладкий потолок.
В них обнаружились выдолбленные ниши, точно так, как это описывал путешественник, но сейчас большинство из них были пусты, а в других остались лишь горстки праха. Вдоль одной стены через равные промежутки стояли искусно вырезанные каменные светильники, вдоль другой - низкие, тоже каменные скамьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30