И
точно такой же способ используется при кессонных работах. Но все
же это довольно толково. Ваш друг-инженер был неглупым человеком.
Жаль его, не правда ли?
- Жаль? - Вайленд больше не улыбался.
- Да. Ведь он же умер? В помещении стало очень тихо. Секунд
через десять Вай-
ленд очень тихо спросил: - Что ты сказал?
- Я сказал, что он умер. Когда кто-либо, работающий на вас,
внезапно умирает, Вайленд, то я сказал бы, что он больше не был
нужен. Но сокровища вы еще не достали, а поэтому он еще был ну-
жен вам. Так что произошел несчастный случай.
Снова наступила тишина.
- С чего ты взял, что произошел несчастный случай?
-Он же был уже в возрасте, Вайленд?
- С чего ты взял, что произошел несчастный случай? - В каждом
его слове сквозила угроза. Ларри снова начал облизываться.
- Водонепроницаемый пол, который вы установили в опоре, ока-
зался не таким уж водонепроницаемым, как вам думалось. Он пропус-
кал. Точно, Вайленд? Возможно, маленькая дырочка там, где пол
соединялся с корпусом опоры. Плохая сварка. Но вам повезло. В
опоре должно быть еще одно поперечное уплотнение - для прочности,
в этом я не сомневаюсь. Вы воспользовались одним из стоящих здесь
генераторов, чтобы под давлением накачать туда воздух после того,
как послали кого-то внутрь опоры, и загерметизировали дверь. Ког-
да вы закачали туда воздух, вода ушла, и этот человек, или нес-
колько человек, смог заварить дырку. Правильно, Вайленд?
- Правильно. - Он снова взял себя в руки. Почему бы и не под-
твердить что-либо человеку, который умрет раньше, чем сможет ко-
му-нибудь передать разговор. - Откуда тебе все это известно, Тол-
бот?
- Вспомните лакея генерала. Я видел много подобных случаев. У
него то, что называют кессонной болезнью, и он никогда не опра-
вится от нее. Кессонка, Вайленд. Когда человек работает под высо-
ким давлением воздуха или воды и это давление слишком быстро сни-
мают, в его крови появляются пузырьки азота. Эти люди работали
внутри опоры под давлением примерно в четыре атмосферы - около
шестидесяти футов на квадратный дюйм. Если они работали более по-
лучаса, то и декомпрессия должна была занять по меньшей мере пол-
часа. Но какой-то безмозглый идиот слишком резко снял давление.
Кессонными или аналогичными работами должны заниматься молодые
здоровые парни. Ваш друг-инженер уже не был молодым и здоровым. А
у вас, конечно, не оказалось декомпрессионной камеры, поэтому он
умер. Лакей может прожить долго, но он больше никогда не узнает,
что такое жизнь без боли. Но, думаю, вас это не волнует, Вайленд.
- Мы попусту теряем время, - с облегчением сказал Вайленд -
он начал подозревать, что мне, а возможно, и другим слишком мно-
го известно о делах на Х-13. Теперь он был удовлетворен и чув-
ствовал огромное облегчение. Но меня интересовал не он, а гене-
рал Рутвен.
Генерал смотрел на меня весьма странно: он явно был озадачен -
какая-то мысль не давала ему покоя, видно, он начал кое-что пони-
мать.
Мне это очень не понравилось. Я быстренько припомнил все, что
говорил и что оставил недосказанным, но не смог припомнить ни
единого слова, которое могло бы вызвать такое выражение на его
лице. А раз он заметил что-то... Но Вайленд, похоже, ничего не
подозревал, ведь вовсе не обязательно, что какое-нибудь слово или
обстоятельство, замеченное генералом, будет замечено и Вайлендом.
Генерал все же был очень умным человеком - дураки не зарабаты-
вают почти триста миллионов, начав на голом месте.
Но я не собирался давать Вайленду возможность увидеть выраже-
ние лица генерала и спросил: - Итак, ваш инженер помер, и вам ну-
жен, скажем, водитель для батискафа?
- Ошибаешься. Мы и сами умеем управлять батискафом. Уж не
считаешь ли ты, что мы такие безнадежные идиоты, чтобы спереть
батискаф, не зная, что с ним делать? В Нассау мы достали все ин-
струкции по ремонту и эксплуатации на французском и английском
языках. Не волнуйся, мы умеем управлять им.
- В самом деле? Очень интересно.
Не спрашивая разрешения, я уселся на скамью и закурил - они
должны были ожидать от меня чего-нибудь подобного: - Тогда зачем
я вам нужен?
Впервые за наше недолгое знакомство Вайленд пришел в замеша-
тельство. Затем нахмурился и бросил: - Мы не можем запустить эти
проклятые двигатели.
Я глубоко затянулся и попробовал .выпустить дым колечком, но
из этого ничего не получилось - я никогда не умел этого делать.
- Так, так, так, - пробормотал я. - Очень неудачно. Для вас,
конечно, а для меня это очень удобно. Вам нужно лишь запустить
два маленьких моторчика и - гопля! - сокровища у вас в руках.
Ведь не за грошами же вы охотитесь. А запустить эти моторчики без
моей помощи не можете, что очень удобно для меня.
- Ты знаешь, как запустить моторы? - холодно спросил Вайленд.
- Возможно. Это несложно, это всего лишь электрические мото-
ры, работающие от аккумуляторов, - улыбнулся я.
- Но электрические цепи, переключатели и предохранители - весьма
сложные. В инструкциях они, конечно, указаны?
- Указаны, - ответил Вайленд. Внешний лоск начал понемногу
слезать с него, и он почти рычал. - Они закодированы ключом, ко-
торого у нас нет.
- Прекрасно, просто прекрасно, - я лениво поднялся на ноги и
встал перед Вайлендом. - Без меня вы проиграли, не так ли?
Он не ответил.
- В таком случае я требую награды, Вайленд. Гарантию моей
жизни.
В действительности это не волновало меня, но я знал, что дол-
жен потребовать этого, иначе он станет чертовски подозрительным.
- Какую гарантию вы можете предложить, Вайленд?
- Боже мой, Толбот, вам не нужны никакие гарантии, - с него-
дованием и изумлением сказал генерал. - Зачем кому-нибудь убивать
вас?
- Послушайте, генерал, - терпеливо разъяснил я. - В джунглях
Уолл-стрита вы, возможно, и крупный хищник, но когда речь идет о
преступном мире, то здесь вас нельзя отнести даже к котятам. Лю-
бого человека, который не работает на вашего друга Вайленда и
знает слишком много, всегда ждет один конец, когда он, конечно,
ему больше не нужен. Вайленд знает цену деньгам, даже когда они
ему ничего не стоят.
- Вы подразумеваете, что меня тоже ждет такой же конец?
- поинтересовался генерал.
- Вас - нет, генерал. Вы в безопасности. Я не знаю да и не
хочу знать, что связывает вас с Вайлендом. Возможно, он держит
вас на крючке, возможно, вы по уши завязли и работаете с ним, но
в любом случае это не имеет значения. Вы в безопасности. Исчезно-
вение самого богатого в стране человека приведет к самой крупной
за последние десять лет полицейской охоте. Извините за цинизм,
генерал, но так обстоит дело. Огромные деньги вызывают огромную
активность полиции. Полиция будет оказывать сильный нажим на
всех, генерал, а кокаинисты, подобные нашему ошалелому другу, -
показал я на Ларри, - имеют обыкновение легко раскалываться под
нажимом. Вайленд знает об этом. Так что вы в безопасности, и ес-
ли не являетесь надежным партнером Вайленда, он найдет способ
заставить вас держать язык за зубами, когда все это кончится. Вы
ничего не сможете доказать - вы один, а их - много, и, думаю, да-
же ваша дочь не в курсе того, что происходит. К тому же есть Ро-
йал, а знать, что вокруг рыщет Ройал, ожидая, когда кто-нибудь
сделает хоть малейшую ошибку, - достаточная гарантия, что чело-
век не станет поднимать шума. - Я отвернулся от генерала и улыб-
нулся Вайленду. - Но меня-то можно пустить в расход. - Я щелкнул
пальцами. - Гарантии, Вайленд, гарантии.
- Я гарантирую вам жизнь, Толбот, - спокойно сказал генерал
Рутвен. - Я знаю, кто вы, вы - убийца. Но я не позволю просто так
убить даже убийцу. Если с вами что-нибудь случится, я заговорю,
невзирая на последствия. Вайленд прежде всего - человек дела. Ва-
ше убийство не компенсирует тех миллионов, которые он потеряет,
так что вам нечего бояться.
Миллионы. Впервые они назвали сумму, за которой охотились.
Миллионы. И добыть их для них должен был я.
- Спасибо, генерал, вы очень добры, - ответил я, потушил си-
гарету, и с улыбкой повернулся к Вайленду: - Принесите инструмен-
ты, дружок, и пойдем посмотрим на вашу новую игрушку.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.
Склепы, как правило, не делают в виде металлических цилиндров
высотой двести футов, но если бы их делали, эта опора Х-13 стала
бы сенсацией. Как склеп, конечно. Здесь было холодно, сыро и тем-
но; мрак не рассеивался, а лишь подчеркивался тремя слабыми све-
тильниками вверху, посередине и внизу; все выглядело жутковато и
зловеще и вселяло ужас; многократное эхо голосов наполняло тем-
ную, похожую на пещеру, конструкцию - все это напоминало апока-
липсическую картину, когда ангел выкликает твое имя в день Страш-
ного Суда. По такому месту, должно быть, проходят после смерти,
мрачно подумал я, а не при жизни.
В качестве склепа это место прекрасно, а когда через него
предстоит пройти, - ужасно. Единственно, что связывало верх с ни-
зом, - несколько железных лестниц, приваренных к клепаным стенам
опоры. Лестниц было двенадцать - в каждой по пятнадцать ступеней,
и никаких площадок для отдыха. На плече у меня висел тяжелый ме-
гометр, а ступени были мокрыми и скользкими, и, чтобы не сор-
ваться с лестницы, мне приходилось цепляться за ступени изо всех
сил, отчего мышцы рук и плеч страшно болели. Второй раз подряд я
этот путь не прошел бы.
Обычно в незнакомом месте хозяин показывает дорогу, но Вай-
ленд пренебрег своими обязанностями. Пожалуй, он боялся, что, ес-
ли пойдет первым, я исхитрюсь врезать ему по голове ногой и он
упадет и разобьется. Как бы то ни было, я полез первым, а Вай-
ленд и двое его парней с холодными глазами, ждавшие нас в помеще-
нии наверху, полезли вслед за мной. Ларри и генерал остались на-
верху, но ни у кого не сложилось впечатления, что Ларри способен
укараулить кого-нибудь. Генерал был волен делать что угодно, но
Вайленд, похоже, не боялся, что генерал воспользуется свободой,
чтобы подложить ему свинью. Это казалось необъяснимым, но сейчас
я знал ответ на эту загадку. Или мне казалось, что знал, и если я
ошибался, то погибнут невинные люди. Я выбросил эту мысль из го-
ловы.
- Отлично. Открой люк, Сибэтти, - распорядился Вайленд.
Более мощный из двух парней наклонился, отдраил и поднял
крышку люка. Я уставился на узкий стальной цилиндр, который вел к
стальной кабине под батискафом, и сказал Вайленду: - Полагаю, вы
знаете о необходимости заполнить эту входную камеру водой, когда
отправитесь искать сокровища Черной Бороды?
- Это что еще за новости? - Он пристально, с подозрением пос-
мотрел на меня. - Зачем это?
- Вы что, собирались оставить ее незаполненной водой?
- недоверчиво спросил я. - ^о входная камера обычно заполняется
водой, как только начинаешь погружение. И это на поверхности, а
не на глубине в сто тридцать футов, на которой мы сейчас находим-
ся. Конечно, она выглядит прочной, возможно, даже выдержит давле-
ние и на вдвое большей глубине, я этого не знаю. Но знаю, что для
плавучести она окружена баками с бензином, в которых около восьми
тысяч галлонов бензина, и внизу эти баки выходят в море. Давле-
ние в этих баках точно соответствует давлению воды, поэтому они
изготовлены из тонкого металла. Но если внутри входной камеры бу-
дет воздух, на ее стенки извне будет оказываться давление по
меньшей мере в двести фунтов на квадратный дюйм. Такого давления
камера не выдержит. Ее стенки продавятся, бензин вытечет, положи-
тельная плавучесть исчезнет, и вы останетесь на глубине четырех-
сот восьмидесяти футов. Навсегда.
Из-за царившего мрака трудно сказать что-либо определенно, но
я мог поклясться, что Вайленд сильно побледнел.
- Брайсон не сказал мне об этом, - дрожащим голосом прошеп-
тал он.
- Брайсон? Это ваш друг-инженер? - Вайленд не ответил, и я
продолжил: - Думаю, он и не сказал бы. Ведь он не был вашим дру-
гом, Вайленд, не так ли? Он работал под дулом пистолета и знал,
что кто-нибудь нажмет на курок, когда в нем перестанут нуждаться.
Так на черта ему было говорить вам об этом? - Я отвернулся и поп-
равил висевший на плече мегометр. - Я пойду вниз один. Чье-либо
присутствие будет только нервировать меня.
- Ты надеешься, что я отпущу тебя одного? - холодно спросил
Вайленд. - Чтобы ты надул меня?
- Не глупите, - устало отмахнулся я. - Я могу встать перед
электрическим распределительным щитком или предохранительной ко-
робкой и сделать так, что этот батискаф больше никогда не двинет-
ся с места, и никто из ваших друзей ничего не заметит. В моих же
собственных интересах заставить этот аппарат работать, и как мож-
но быстрее. Чем быстрее, тем лучше для меня, - я посмотрел на ча-
сы.
- Без двадцати одиннадцать. Чтобы найти неисправность, мне потре-
буется по меньшей мере три часа. В два я сделаю перерыв. Постучу
в люк, и вы выпустите меня.
- В этом нет необходимости, - Вайленда явно не радовало мое
предложение, но он не мог сказать, что я обманываю его, и не мог
отказаться от моих услуг. - Внутри кабины установлен микрофон, а
приемная аппаратура в помещении наверху. В кабине есть кнопка вы-
зова. Дай знать, когда закончишь.
Я кивнул и начал спускаться по ступенькам, приваренным к стен-
ке цилиндра. Отдраил верхний люк входной камеры батискафа и про-
тиснулся через него - нижняя часть цилиндра, охватывавшая верх
входной камеры, была шире лишь на несколько дюймов и не позволя-
ла открыть люк полностью, - нащупал ступеньки, захлопнул и зад-
раил люк и начал пробираться к находившейся под камерой кабине.
Последние несколько футов пришлось пробираться под острым углом.
Я открыл тяжелую стальную дверь кабины, протиснулся через узкий
проход и задраил за собой дверь.
В кабине ничего не изменилось. Она была просторней, чем на бо-
лее ранних батискафах этой серии, и слегка овальной, а не круг-
лой, но потеря в конструктивной прочности с лихвой компенсирова-
лась большей свободой действий в кабине. Кроме того, батискаф
предназначался для спасательных работ на глубинах до 2500 футов,
и относительная потеря прочности не имела значения. В кабине бы-
ло три иллюминатора конической формы, сужавшихся вовнутрь, так
что давление воды только вдавливало их поплотнее. Один иллюмина-
тор был в полу. Иллюминаторы казались хрупкими, но я знал, что
самый большой из них - внешний диаметр его составлял не более фу-
та - выполнен из специально разработанного плексигласа и мог вы-
держать давление в 250 тонн, что намного превышает давление воды
на тех глубинах, на которых должен работать батискаф.
Сама кабина была шедевром. Одна стена - если примерно шестую
часть сферы можно назвать стеной - была полностью занята прибора-
ми, круговыми шкалами, предохранительными коробками, переключате-
лями и различной научной аппаратурой, которая нам не понадобится.
На одной стороне этой стены находились устройства запуска двига-
телей, управления режимами их работы, управления прожекторами,
захватами, свободно свисавшим гайдропом, который устойчиво удер-
живал батискаф около дна за счет того, что часть его свободно ле-
жала на дне, чуть облегчив батискаф и позволяя ему удерживаться в
равновесии. И наконец, здесь были ручки точной настройки устрой-
ства поглощения выдыхаемого углекислого газа и регенерации возду-
ха.
С одним рычагом управления я раньше не сталкивался, и это нес-
колько озадачило меня. Он представлял собой реостат с маркиров-
кой по обеим сторонам от центральной ручки, и под ним крепилась
табличка с надписью "Буксирный трос". Я понятия не имел, что бы
это могло означать, но через несколько минут догадался. Вайленд
или, скорее, Брайсон по приказу Вайленда установил на батискафе
барабан с электрическим мотором и прикрепил конец троса к нижней
части опоры, когда она была еще поднята. Идея заключалась не в
том, что они могли бы теперь подтащить батискаф, если бы что-то
сломалось - это потребовало бы намного большей мощности, чем мог-
ли развивать двигатели батискафа. Нет, это решало очень сложную
навигационную задачу- найти дорогу обратно к опоре. Я включил
прожектор, отрегулировал луч и посмотрел в иллюминатор под нога-
ми: на дне виднелся глубокий кольцеобразный след от когда-то
стоявшей здесь опоры. Если пользоваться им для ориентирования,
совмещение верхней части входной камеры с цилиндром внутри опоры
станет не очень сложным делом.
Теперь мне хотя бы стало ясно, почему Вайленд не очень сильно
возражал против моего пребывания в батискафе в одиночку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27