Само собой, что у каждого была своя койка, и собственный встроен
ный шкафчик для хранения личных вещей; среди полноправных Странников ка
ждому уж столько-то личного пространства полагалось, а каждому работающ
ему, или родителям с детьми, выделялось еще собственное сиденье, и стол-ко
нсоль.
Но ни у кого из знакомых Маркеля Ч даже у третьего спикера Андрежурии! Ч
не было столько места, чтобы все трое спикеров могли рассесться одноврем
енно, не теснясь. Ну где еще, кроме как в общем зале, можно насладиться подо
бной роскошью? Маркель никогда не мог понять, почему отец порой ехидно за
мечал, что пост первого спикера Совета принес ему достаточно личного про
странства, чтобы чувствовать себя одинокой сардиной в банке. Впрочем, са
рдин Маркель видел только в учебной программе по биологии, и почему рыба
должна жить в банке Ч тоже так и не выяснил.
У старшего поколения много было таких вот нелепых словечек Ч например,
две с половиной смены полагалось называть “сутками”, и никак иначе. Шиме
на обычно говорила, что лучше потешить стариков, и не требовать объяснен
ий каждому старинному обороту.
Собственно говоря, Маркель забился в спальную трубу, прихватив консоль с
собой, не оттого, что от присутствия двоих оставшихся спикеров в комнате
стало тесно, а оттого, что с ними явился Сенграт. По мнению юноши, это непом
ерное самомнение советника заполняло все свободное пространство, выте
сняя кислород. Да вдобавок голос у него был, точно ножовкой пилили стальн
ой лист; он проникал даже сквозь наушники, и портил всякое удовольствие о
т старинных записей классической музыки. Маркель дважды моргнул, остано
вив видео. Еще не хватало позволить нудиле Сенграту действовать себе на
нервы. Лучше уже подождать, пока гости разойдутся.
Сенграт вечно был недоволен чем-нибудь; еще, казалось, ни одно решение Сов
ета не пришлось ему по душе. А, по словам Илларта, на заседаниях он отмалчи
вался; сидел тихонько, копил желчь, чтобы потом, наедине, взять очередного
спикера за пуговицу и во всех подробностях объяснить, как тот был неправ.
В данный момент Сенграту не нравилось принятое только что решение покин
уть нынешнюю орбиту, как только дежурный навигатор рассчитает курс отбы
тия.
Ч Сенграт, мы сделали все, за чем прилетали на Хань Киян, Ч устало прогов
орила Андрежурия. Ч Мы объявили о нашем бедственном положении, заручили
сь их поддержкой на следующей сессии совета Федерации...
Сенграт фыркнул.
Ч “Объявили о нашем бедственном положении”, Ч передразнил он холодные
, четкие интонации третьего спикера. Ч С Журия, очнись! Каву хоть понюхай
, что ли! Мы уже десять лет трубим о нашем бедственном положении! Даже мора
льная поддержка всего белого света не заставит Концерн Объединенных Пр
оизводителей вернуть нам Эсперанцу Ч а если и заставит, планете уже нан
есен непоправимый урон! Пора двигаться дал
ьше. Строить новую жизнь.
Ч Хочешь сказать, что нам следовало согласиться на издевательские пред
ложения КОП выселить нас? Ч поинтересовался Герезан, второй спикер Сове
та. Ч Тебе не кажется, что поздно менять коней?
Маркель, не глядя, мог поручиться, что Сенграт густо побагровел.
Ч Не передергивай, Второй! Ч почти вскрикнул он звонко от гнева. Ч Это н
е я живу прошлым Ч а вы трое, и советники, что следуют за вами, точно зомбот
ы! Вы так говорите, словно мы сможем вернуть Эсперанцу, и заняться внизу кр
естьянским трудом. А я этого не хочу. Мне это неинтересно. Наше “дело” прот
ив КОП в федеральном суде закрыто...
Ч Несправедливо, Ч перебила его Андрежурия. Ч Если мы сможем добыть св
идетельства тому, какие взятки давал концерн, и как подделывал отчеты, у н
ас будет основание потребовать пересмотра дела. А свидетельства мы полу
чим Ч ребята в моей группе по информатике за пояс заткнут любого нижсто
роннего хакера, и мы пробиваем защитные коды концерна по одному. А до тех п
ор наша задача Ч напоминать об Эсперанце. Не
позволить народу забыть о свершенной несправедливости, и
не дать концерну уйти от возмездия!
Ч Ты ошибаешься, дражайшая моя С Журия, Ч протянул Сенграт. Ч Наша мисс
ия Ч выжить. Все остальное Ч вторично. И мой долг как главного ремонтник
а в интересах выживания напомнить вам, что “Пристанищу” давно требуется
ремонт и замена изношенных частей.
Ч Ну, я не думаю, что нам стоит запрашивать на Хань Кияне разрешения заде
ржаться для ремонта, Ч хохотнул Илларт. Ч Даже если бы нам это было по ка
рману, внизу к нам отнесутся достаточно прохладно после того, как мы пере
хватили контроль над общепланетной сетью связи, чтобы объявить о своих ц
елях. Конечно, мы получили немало сторонников в народе, однако правитель
ство здешнее будет нервничать тем сильнее, чем дольше мы задержимся. Все
три правительства, Ч поправился он, вспомнив о запутанной политической
ситуации на планете.
Ч Мы не обязаны ничего у хань-киянцев “запрашивать”, Ч отрезал Сенграт.
Ч Их коммуникации под нашим полным контролем. Одно это может оплатить л
юбой ремонт.
Ч Это каким же образом? Ч полюбопытствовал Герезан. Ч Нам не станут пла
тить, чтобы мы контролировали работу спутниковой сети, когда она и без на
с прекрасно работала.
Ч Не работала, Зан, Ч промурлыкал Сенграт. Резкие нотки в его голосе ути
хли, и Маркель снял наушники, чтобы лучше слышать. Сенграт начинал елейно
бормотать, когда был собой доволен; а доволен собой он был обычно, задумав
какую-нибудь гадость. Именно таким бархатно-дружелюбным тоном он сообщи
л Маркелю, что для Шимены он слишком молод, и вообще нечего всяким бестолк
овым юнцам крутиться близ его дочки.
Ч Их система связи не работала, Ч продолжал Сенграт, Ч когда мы ее откл
ючили, чтобы запустить собственную передачу. Немного дипломатии, и мы мо
гли бы заключить с партией Молнии в Ночном Небе договор, гарантирующий и
м эксклюзивное использование планетарной спутниковой сети... с нашей пом
ощью.
Ч Хочешь сказать, что мы заставили бы их платить за то, что мы не глушим их
передачи? Мы не рэкетиры, Ч отрезал Илларт.
Ч И что бы, по-твоему, сделали, узнав об этом, партии Солнца-за-Облаками и В
есенних Дождей? Ч резко спросил Герезан.
Ч Ничего, Ч коротко ответил Сенграт. Ч Я проверил. Молнии в Ночном Небе
Ч единственные, чей технологический уровень позволяет сбить корабль н
а орбите. Остальные слишком истощены тремя поколениями гражданской вой
ны. МНН Ч явный технический лидер. С нашей небольшой помощью они могли бы
установить контроль над всем Хань Киянем. Этим мы оказали бы услугу чело
вечеству. Война закончится сейчас, а не через несколько поколений. И этим
мы спасем “Прибежище”. Ч Судя по голосу, советник просто-таки сиял, крутя
сь туда-сюда, чтобы озарить улыбкою всех троих спикеров.
Ч Мы не вмешиваемся во внутренние дела других планет, Ч проговорил Илл
арт. Ч На случай, если у тебя вылетело из памяти Ч это записано в изначал
ьной хартии, которую мы приняли, решив отказаться от предложенного КОП п
лана переселения и жить на борту колониального корабля, покуда не добьем
ся справедливости. Жителям любой планеты мы предлагаем уважение и невме
шательство в их дела Ч то, чего добиваемся для себя. Таков путь Страннико
в.
Ч Ваш путь, ты хочешь сказать, Ч огрызнулся Сенграт.
Ч Путь Совета, Ч поправил его Илларт. Ч Хочешь внести изменения в харти
ю, Сенграт? Если так, тебе следовало бы выступить на общей сессии Совета, а
не терзать нас троих. Иным способом хартию не переписать.
Ч Таким ее тоже не исправишь! Ч парировал Сенграт. Ч Я уже убедился, что
с Советом связываться нет толку: что вы скажете, за то и проголосуют! А вы т
рое живете в прошлом. Я вас предупреждаю Ч не все даже изначальные Стран
ники с вами согласны. А диссиденты с других миров Ч какое им дело до мертв
ой планеты, которой они не видели никогда? Люди вроде Нуэвы Фаллоны не соб
ираются коротать остаток дней на корабле, набитом постепенно опускающи
мися беженцами.
Ч Если бы мы не приняли на борт Нуэву и прочих паломелльцев, на борту не б
ыло бы так тесно, Ч заметила Андрежурия. Ч Если бы не наша хартия, и не наш
е стремление помочь жертвам политической несправедливости, ее бы здесь
не было. Вот что ей стоило бы припомнить, прежде чем ратовать за изменение
хартии.
Ч Она предупреждала, что вы так и ответите. Ч В голосе Сенграта снова пр
орезались лязгающие нотки. Ч Поэтому меня и избрали, чтобы донести до ва
с точку зрения оппозиции. Представительство паломелльцев и других ново
прибывших в Совете совершенно недостаточно...
Ч Со временем это изменится, Ч мягко заметил Герезан. Ч У них есть прав
о голоса, как у любого Странника.
Ч Некоторым, Ч отозвался Сенграт, Ч кажется, что ждать больше недопуст
имо. Некоторые считают, что действовать через Совет бесполезно: избирать
могут кого угодно, но правите вы, и Нуэва была права Ч вы безнадежно отст
али от времени. Я предвижу будущее, в котором Странники будут по-настояще
му свободны Ч не вымаливая милостей у Федерации, а распространяясь в пр
остранстве, свободные от планетной бюрократии. Если у вас есть капля ума
на троих, вы ко мне присоединитесь. Пришло время для серьезных перемен.
Ч Всегда приятно с тобой побеседовать, Сенграт, Ч отозвался Илларт без
мятежно. Ч Ты точно не выпьешь с нами чашечку кавы? Новый сорт, спасибо ге
нетикам партии Солнца-за-Облаками. Они полагают, что урожаи будут достат
очно высоки, чтобы выращивать каву на борту стало выгодно. Вот, правда, обж
аривать зерна здесь совсем не умеют, так что на твой вкус будет слабовато,
но есть в этом напитке такой, знаешь ли, ореховый привкус Ч напоминает фу
ндук, и мне очень нравится.
Бормотавшего что-то о претенциозном легкомыслии Сенграта заглушил хри
п бортового интеркома. В чем-то советник был прав, подумал Маркель, потяги
ваясь и снова одевая наушники. Интерком, как и большая часть бортовых сис
тем “Прибежища”, отчаянно нуждался в ремонте, а лучше Ч в полной замене. Н
аучных и технических знаний у Странников хватало, чтобы брать под контро
ль целые солнечные системы и вламываться в базы данных межгалактически
х корпораций, но собственное их оборудование держалось на соплях и молит
вах. Вот и динамик в каюте Илларта барахлил, так что шум помех съедал слова
и целые фразы. Маркель разобрал только “Груз кавы... сообщение... Хон... прибы
ва...”.
“Здорово, Ч мелькнуло у него в голове. Ч Очередной политический бежене
ц скрывается в грузе кавовых зерен. Только этого нам не хватало Ч еще оди
н рот на борту и так переполненного “Прибежища”. А может, четырнадцать ил
и пятнадцать ртов”, добавил он про себя мрачно. Семьи у хань-киянцев были б
ольшие.
Он не успел вставить в одно ухо затычку-динамик, когда барабанную перепо
нку второго пронзил отцовский дикий, радостный вопль:
Ч Хон кто?
Ч Не “хто”, Ч прохрипел интерком. Ч Хоа. Нгуен Хон Хоа.
Герезан и Андрежурия разразились возбужденными возгласами, но Илларт б
ыстро унял коллег. Кем бы ни был Нгуен Хон Хоа, спикеры, похоже, считали, что
свое место на борту корабля он заслужил. Снова отложив видеосистему, Мар
кель выполз из спальной трубы. Если уж так, можно и выяснить, в чем дело. А с
видео можно потом будет забраться в служебный туннель и послушать музык
у в тишине и покое. Тяга к уединению уже давно побудила Маркеля обследова
ть все укромные уголки “Прибежища”, куда только мог забраться худенький
мальчишка. Ему ведомо было каждое якобы недоступное местечко, откуда выт
ащили, чтобы пустить на металлолом, окончательно устаревшее оборудован
ие, равно как вся сеть тесных вентиляционных шахт и узких щелей, по которы
м полагалось передвигаться корабельным электрикам.
Когда Маркель протиснулся в комнату, трое спикеров стояли, обнявшись, с д
урацкими ухмылками на лицах.
Ч Какая жалость, Ч заметила Андрежурия, Ч что Сенграт не задержался ещ
е немного. Тогда бы он прежде всех узнал эту новость.
Сейчас она казалась почти ровесницей Шимены. Щеки спикера раскраснелис
ь от восторга, прядки светлых курчавых волос, выбиваясь из тугих косиц, об
рамляли ее лицо нимбом.
Ч Вот и славно, Ч отозвался Герезан. Ч Так у него будет меньше времени п
одумать, как бы обратить изобретение Нгуена Хон Хоа во вред людям.
Ч Герезан, кончай! Даже Сенграт не сможет извратить систему предсказан
ия погоды!
Илларт прокашлялся.
Ч Не уверен. Ч Он подключил терминал к настенному экрану за спиной Гере
зана. Ч Вот полный текст сообщения.
Хотя Маркель до сих пор свободно протискивался в вентиляционные трубы, р
остом он превосходил Андрежурию на добрую голову, и прекрасно видел экра
н, стоя за ее плечом. Нгуен Хон Хоа Ч кто он такой, юноша до сих пор не имел п
онятия Ч запрашивал политического убежища на борту корабля Страннико
в, поскольку опасался, что какое-нибудь из трех правительств Хань Кияня в
оспользуется в военных целях его последними разработками.
Ч Это он преувеличивает, чтобы мы его точно приняли, Ч отмахнулась Андр
ежурия. Ч Зря преувеличивает. Если он собрал действующую модель, котору
ю мы обсуждали на семинаре по хаотическому управлению, мы сможем продава
ть ее сельхозпланетам за любые деньги, и все наши проблемы с ремонтом ото
йдут в прошлое.
Ч Не продавать, Ч поправил Герезан. Ч Сдавать в аренду. Технология оста
ется за нами.
Ч А мы не делим невылупившихся цыплят? Ч сухо полюбопытствовал Илларт.
Ч Мы даже не знаем, не сменил ли Нгуен направление работ. Возможно, он воо
бще забросил теорию хаоса, и занялся чем-нибудь совершенно новым.
Спикеры примолкли на секунду, ошарашенные таким предположением, и Марке
лю удалось, наконец, вставить слово.
Ч Да кто такой этот Нгуен Хон Хоа?
Илларт приобнял сына за плечи.
Ч Это немножко трудновато объяснить, если не помнишь жизни на поверхно
сти, Ч ответил он, Ч но... можно сказать, он погодой занимается.
Ч Это и все, что я из него сумел выжать, Ч жаловался потом Маркель Джонни
Грину.
Хотя Джонни приходился Илларту почти ровесником, он не был таким нудным,
как первые колонисты. На борт “Прибежища” он попал лишь пару лет назад, по
сле того, как с трудом унес ноги из КРИ, крупной руднодобывающей компании,
которую Концерн проглотил, уволив затем массу работников. Маркель обнар
ужил, что Джонни может проложить мост между отцовским поколением Ч теми
, кто помнил, как копаться в грязи и растить в ней что-то, Ч и молодыми, поко
лением выросших в космосе юнцов.
Ч Что значит Ч погодой занимается? Я пошарил в корабельной сети, а нашел
только пару файлов про солнечный ветер. На чем тут можно разбогатеть Ч н
е понимаю!
Ч Это космическая погода, Ч объяснил Грин. Ч Нгуен Хон Хоа специализир
уется на планетарной метеорологии, и в своей области он лучший. Хотя, наск
олько я слышал, с хаотическими аспектами не удалось разобраться и ему.
Ч Да кому интересна погода внизу? Ч возмутился юноша. Ч Если нижсторон
никам не нравится, что над ними каплет, почему не живут в космосе, как все п
риличные люди?
Ч Маркель, Ч оборвал его Джонни, Ч брось дуться и пошевели мозгами! Я зн
аю, у тебя есть немного Ч слышал вчера, как болтались в черепушке, ну так в
ключи процессор, а?! Ладно, соглашусь Ч переселенческим судам вроде “При
бежища” погода на поверхности неинтересна. Лунным колониям или выстехн
ическим городам под куполами Ч тоже. Но до сих пор уйма народу живет на по
верхности планет. Они зарабатывают на жизнь, выращивая зерно, овощи или с
кот, и от того, как точно они угадают погоду на завтра, зависит, смогут ли он
и Ч и их дети Ч прокормиться через год. Девяносто процентов суши на Хань
Кияне пригодно для сельского хозяйства; понятно, что их волнует, хватит л
и дождя, чтобы вырастить очередной урожай... или чтобы смыть зерно с полей.

Ч По-моему, ничего в этом сложного нет, Ч легкомысленно отозвался Марке
ль. Ч Скомпиллировать модель атмосферы и поверхности, и вбить нужные па
раметры. Куда проще, чем проложить курс из одного квадранта в другой в чет
ырехмерном пространстве, и не наткнуться на нейтронную звезду.
Ч Ты так думаешь? Ч усмехнулся Джонни. Ч Ну ладно же. Я тебе скину ссылки
на последние теории погодного моделирования, а ты скачаешь со спутника с
вежие данные о погоде на всем Хань Кияне. Мы, пожалуй, задержимся еще на дв
е-три смены, чтобы забрать Хоа, так что у тебя хватит времени предсказать...
ну, допустим, количество осадков над Зеленым морем, и максимальную темпе
ратуру над срединными равнинами Ч это для
затравки. Посмотри на модели, прикинь, какая сработает вернее, и.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35