Я не хотел, чтобы это стало для тебя сюрпризом и…
– Сюрпризом? – перебила она. – Думаешь, это все бы разрешило? Какой мне прок от твоего предупреждения? Разговаривая вчера со мной в саду, ты обдумывал вторжение. Ты, наверное, от души потешался, дурача меня вчера.
– Нет. Ничего подобного.
Она с грохотом открывала и задвигала ящики.
– Ты хитрый торгаш, вот ты кто! Ты никогда не говоришь ни слова неправды – и тем не менее постоянно лжешь. Ты хотел завоевать мое доверие, не так ли?
Он не только завоевал ее доверие. Он пробудил в ней желание, и они оба это прекрасно знали. Более того, он намеревался продолжать в том же духе. Он многое отдал бы, лишь бы привязать эту женщину к себе.
Пристально посмотрев ей в глаза, Себастьян заявил:
– Кроме того, я побывал вчера в твоем отеле в Блумсбери.
Казалось, Джесс не сразу поняла его слова. Она уставилась на него в недоумении.
– Мы пересмотрели все ящики, книги, бумаги, коробки, – продолжал Себастьян. – Все твое имущество. Поверь, я искренне прошу прощения. Я должен был убедиться, что ты не являешься соучастницей отцовского предательства. Мне нужны были доказательства твоей невиновности.
– Надеюсь, вы их получили. – Она сжала кулаки. – Всего хорошего, капитан Кеннет. Полагаю, вы найдете дорогу обратно. – Когда она снова взглянула на него, Себастьян заметил в ее глазах страх. Страх, с которым она постоянно боролась.
Он, конечно, заслужил ее гнев, но вовсе не хотел вызвать у нее страх.
– Джесс, я не враг тебе.
– Да, конечно. Мы с тобой – влюбленная парочка. Мой отец – почетный гость на Микс-стрит. А железные решетки вокруг него – не более чем декорация. – Джесс медленно поднялась из-за стола и пристально посмотрела на него. – Чего ты хочешь?
– Чтобы ты отказалась от того, что делаешь. Твой отец виновен. Ты ничем ему не поможешь. Ты рискуешь своей…
– Мой отец чист. Даю голову на отсечение.
Она и вправду это сделает.
– Ты чересчур беспечно относишься к своей жизни, Джесс. Ты хотя бы представляешь, чем здесь занимаешься? С таким же успехом можешь запалить в своем кабинете бочонок с порохом.
Она отвела глаза.
– Порой все опасно…
Он собирался положить этому конец, положить конец рискованным играм Джесс. Вчера, когда изучал бумаги на ее столе, он страшно разозлился.
Взяв ближайшую стопку, Себастьян выудил одну папку.
– Хочешь, я скажу, чем ты тут занимаешься? Ведешь слежку… за кем? – Он прочитал имя. – Да, правильно. Редкостный сукин сын. – Бросив эту папку, он выбрал следующую. – А этот грязный ублюдок… Уверен, потопил один из своих кораблей. Кто еще? – Он порылся в бумагах. – Обычный растратчик. Попал в дурную компанию, разве нет? А вот примерный коммерсант, начинавший бандитом в Корнуолле.
– Да, это не хористы из собора Святого Павла.
– Портовые подонки. Включая, – он взял очередную папку, – этого. Себастьян Кеннет. К нему ты особенно неравнодушна. Этого ты проследила до самого порта, не так ли?
Джесс пожала плечами:
– Да, я за всеми следила. Потому что кто-то из этих людей – Синк.
– Что ж, в таком случае неудивительно, что на тебя совершили нападение на Кэтрин-лейн, – проворчал Себастьян. – Ведь все эти люди… Они наверняка стоят в очереди, чтобы свернуть тебе шею.
– Но я не…
– Ты давно рискуешь головой. – «Тебя могли убить задолго до того, как мы встретились!» – хотел он выкрикнуть ей в лицо, поскольку все остальное не производило впечатления. – Я увезу тебя из Лондона. И если потребуется, то запечатанную в бочонке!
В этот момент из-под книжного шкафа пулей вылетел комок шерсти.
– Проклятие! Что это? – Себастьян вздрогнул и отступил на шаг. Хорек, ощерившись, впился зубами в его сапог, и он, выхватив нож, закричал: – Осторожно, Джесс! Они кусаются!
Но Джесс тотчас же наклонилась и, взяв зверька на руки, тихо сказала:
– Не трогай его, Кеджер. Этот человек способен на все.
Зверек лизнул девушку в лицо, и она, издав короткий смешок, добавила:
– Да, Кеджер, ты правильно все понял.
– Чертова тварь, – проворчал Себастьян. Он видел вчера это существо в клетке. Оно шипело и скалило зубы. Он тогда очень удивился – зачем держать в конторе такую злобную тварь? – Неужели это твой питомец?
Джесс улыбнулась:
– Да, конечно. Кеджер – мой друг. Кеджер, познакомься с капитаном.
Стараясь не выдавать своих чувств, Себастьян вернул нож в ножны. Его сердце гулко стучало. Он опасался, что животное выцарапает Джесс глаза.
– Некоторые дамы держат спаниелей, но хорьков…
Джесс рассмеялась.
– Да, я знаю про спаниелей. – Она прижалась лицом к пушистой шубке зверька и подула на его мех. – Тихо, тихо, мой красивый Кеджер. Тихо, хороший мальчик.
– Знаешь, он оставит на твоем платье дыры, – заметил Себастьян.
– Да, возможно. Он сейчас ужасно возбужден. Его жизнь в последнее время переполнена всякими неожиданностями. Странно, что он набросился на тебя. Обычно он просто так не кусается.
– Он не укусит, если понимает, чем это может для него закончиться. Почему бы тебе не убрать это сущест… хорька в безопасное место?
Джесс снова рассмеялась:
– Похоже, ты ему не понравился. Говорят, животных не обманешь.
– Да, говорят.
– Верно, видит в тебе скрытую бездну подлости. – Обнимая одной рукой зверька, Джесс возилась с задвижкой клетки.
Хорек сбежал по ее руке и стал в стойку на ковре, шипя и распушив хвост, как рассерженная кошка.
– Ах, сегодня он взвинченный. Трудно поверить, что хорьки такие чувствительные.
Дверца клетки закрылась, и в зубах хорька заскрежетало железо прутьев. А в бусинках его глаз заплясали искры нешуточной злобы.
Себастьян стиснул зубы. «Ты можешь еще до захода солнца превратиться в меховую муфту, приятель».
Крохотный хищник отвернулся и начал умываться. Похоже, они с хорьком отлично поняли друг друга.
– Я выпускаю его на свободу в конце рабочего дня. – Джесс просунула палец сквозь прутья клетки. – Ночами он носится по складу, терроризируя кошек и, нарезвившись вдоволь, пребывает в добром расположении духа.
Шагнув к девушке, Себастьян коснулся ее плеча:
– Джесс, прости, что я рылся в твоих вещах. – Будь у него время, он уговорил бы ее простить его, потому что был еще тот сукин сын, а она обладала мягким сердцем. Однако он не станет этого делать в конторе. Он сделает это, когда они будут одни и никто им не помешает. – Ты очень рискуешь, Джесс. Ты должна образумиться, иначе мне придется позаботиться о том, чтобы тебя заперли на Микс-стрит вместе с твоим отцом. И поверь, я сделаю это, если не останется иных средств спасти тебя. Прекрати свою охоту.
Она решительно покачала головой:
– Нет.
Себастьян отступил на шаг и, откашлявшись, пробормотал:
– И все-таки советую подумать.
Резко развернувшись, он вышел из кабинета.
Проводив его взглядом, Джесс снова уселась за стол. Взглянув на вошедшего Питни, проговорила:
– Он заявил, что посадит меня под замок, если продолжу охоту на Синка.
Питни, пожав плечами, прошелся по кабинету.
– Думаю, что действительно посадит. Капитан Кеннет – человек слова.
Джесс язвительно усмехнулась:
– Да, он человек слова, и это черта, достойная восхищения.
Черт бы его подрал, этого Кеннета! Он обыскал ее спальню! И держал в руках ее безделушки и памятные подарки! Изучал все и рассматривал! Да-да, он проник в ее жизнь. Это… как если бы ветер задрал ее юбки в толпе моряков.
В другой раз она непременно позволит Кеджеру его укусить.
Наверное, то же чувствуешь, когда в твой дом влезают воры. Занимаясь столько лет кражами, Джесс и не подозревала об этом.
А ведь она и впрямь преступница, разве нет? Да, конечно. Творила зло и даже не замечала этого. Интересно, сколько спален обшарила она сама? Впрочем, у нее имелся свой список долгов, которые предстояло отдать.
Джесс вытащила из стола сумку с инструментами для взлома. Взглянув на Питни, пробормотала, словно говорила сама с собой:
– Это опасно, не так ли? Да, действительно опасно, но… – Джесс провела рукой по мешковине и пристально посмотрела на своего управляющего: – Питни, я очень боюсь, но у меня нет выбора.
Старик молча прошелся по комнате. Внезапно остановившись, спросил:
– Джесс, что ты задумала?
«Капитан должен узнать, что чувствуешь, когда кто-то роется в твоих личных вещах».
Она не думала на эту тему, пока Питни не спросил. Хотя сумку с инструментами уже приготовила. В глубине души она знала, что сделает.
– Мы с Кеджером прогуляемся. Мне нужно кое о чем позаботиться.
В это время дня мистер Дойл будет сидеть в «Крокодиле», пабе близ Ковент-Гарден. Она пригласит его с собой. Возможно, он даже удивится. Хотя удивить мистера Дойла было не так-то просто.
Джесс щелкнула языком, подзывая Кеджера. Вскарабкавшись вверх по стулу, он принялся обнюхивать сумку. Они давно не ходили на совместные прогулки, но он о них помнил.
– Джесс, не делай этого. – Питни ужасно нервничал. – Остановись и подумай. Джосайя меня придушит, если я позволю тебе…
– Сейчас он не сможет остановись меня, – перебила Джесс. – Но вы правы, мистер Питни. Ему это не понравится. – Она перекинула мешок с инструментами через плечо и добавила: – Ведь капитан нанес нам визит, не так ли? Вежливая женщина должна ответить тем же.
– Но люди из спецслужбы…
– Да, знаю, Питни. Никогда не будешь одинока, если спецслужба проявляет к тебе интерес. Я выйду через заднюю дверь. – Она взяла узелок с одеждой. Кеджер, зная свое дело, стрелой метнулся на ее плечо. Когда она надела плащ, он влез в большой карман. – Ты не представляешь, как я буду рада сбежать от них.
Возле наемного черного экипажа у обочины слонялись без дела три человека. Это могли быть ирландские грузчики, что перевозят на тачках груз из фургона на склад. Возможно, они даже работали на Уитби. Как большинство людей на этом конце улицы. Эта троица следила за главным входом в контору «Уитби трейдинг».
По другую сторону улицы, в пятидесяти ярдах от конторы, стоял у стены какой-то моряк. Судя по всему, это был человек полковника Римса.
Спецслужба разведки тоже присутствовала. Мусорщик, например. А также официант, вышедший покурить перед таверной. Кроме этих двоих, никто не видел, как она выскользнула из задней двери. Но ей хватило полчаса, чтобы избавиться от слежки.
Глава 14
«Итонские экспедиции»
Она всегда любила крыши. Ей нравилось залезать наверх. Здесь, наверху, находился город, о котором мало кто знал, кроме трубочистов и воров. Мили крутых дорожек по скатам крыш и по балконам, мимо труб и через ограды. Здесь было тихо и спокойно. Гораздо безопаснее, чем на улицах, если уж речь об этом. Все это – ее собственный Лондон. Но она его бросила, когда стала респектабельной.
Свои плащ и платье она оставила Дойлу, стоявшему у водосточной трубы в двух домах отсюда. С таким же успехом могла бы приставить к стене дома лестницу, ведущую вдоль водостока на крышу. Узнав, что она собирается вскарабкаться на крышу, Дойл сказал, что будет проще, если просто спрыгнет с Тауэрского моста и избавит его от дурных предчувствий. Славный человек, этот мистер Дойл.
Тут, неподалеку от трубы, проходила главная кошачья тропа. Шагать по ней – истинное удовольствие для тех, кто любит острые ощущения.
Джесс крепко прижималась к крыше, чтобы не торчать силуэтом на фойе неба. Она была в перепачканных сажей штанах и рубашке, с черным шарфом на голове.
По другую сторону переулка находились «Итонские экспедиции». Расстояние до них составляло футов семь. Хочешь – прыгай, хочешь – нет.
Крепкая компания. Капитан был единственный из перевозчиков, кто пользовался услугами «Экспедиций» вместо того, чтобы нанять собственных клерков. Хотя ему давно уже следовало бы открыть свою контору. Наверное, она как-нибудь ему об этом скажет, если он сам не в состоянии сообразить.
– Все же будет интересно взглянуть на его записи, – пробормотала Джесс. – Ведь у него очень неплохие доходы.
Ей надо было проверить, когда из военного ведомства произошла утечка секретных сведений. Если его корабли в эти числа не уходили из Темзы, значит, он ни при чем. Потому что Синк сразу переправлял тайную информацию во Францию, едва она попадала ему в руки.
Крутая крыша «Экспедиций» была покрыта сланцем. Нет ничего более скользкого, чем старый сланец. И привязать страховочный конец было не к чему. Слишком старой была кладка. Камень и скрепляющий его известковый раствор крошились, как сыр. Люди совершенно пренебрегают состоянием своих дымоходов.
Семь футов. В детстве она совершала прыжки и более опасные. Конечно, тогда у нее был партнер, державший веревку. А одной будет тяжелее. В последний раз, тот самый, когда упала, она тоже была одна. Но думать об этом не хотелось.
Проблема в том, что у капитана была тьма кораблей. В Темзе вечно стояло на приколе какое-нибудь его судно. Так что разобраться будет не просто.
«Он не запрет меня на замок. Британские спецслужбы еще не закончили играть со мной в свои игры».
К счастью, сегодня это был идеальный день для кражи со взломом. Небо – почти ясное, с далекими тучами на западе. Отсюда она могла видеть кусочек Темзы, золотой и яркий, как зеркало. А окна, смотревшие на юг, блестели квадратами света.
Все почему-то думают, что кражи совершаются только по ночам. В большинстве случаев – да, но в дневное время люди особенно беспечны. Они оставляют двери незапертыми, облегчая грабителям задачу.
– Что ж, пора действовать, – пробормотала Джесс.
Черный мешок под ее рукой дернулся и пискнул. Высунулся нос Кеджера. Хорек приступил к работе – обнюхивал воздух. Он прекрасно знал: когда хозяйка работает, надо соблюдать тишину.
– Если Кеннет – Синк, то в его бухгалтерских документах будет отражено появление лишних денег. – Она почесала Кеджера за ушком. – И я это обнаружу. Ведь я лучше всех в Англии разбираюсь в денежных махинациях.
Кеджер пискнул – явно с ней соглашался.
– Но мне очень не хочется, чтобы он был Синком.
Джесс потянулась, расслабляя мышцы. С крыши в испуге взмыла в небо стайка воробьев. На крышах всегда полно воробьев, прыгающих без дела с места на место. Те, которых она вспугнула, направились к реке. Высоко над головой вилась еще какая-то птица. Может, это ласточка? Впрочем, не важно, что это за птица. Главное, что она невероятно красивая, даже дух захватывало.
Джесс давно не совершала подобных прыжков.
– Но я смогу это сделать, – прошептала она. – У меня всегда получалось.
Мешок тихонько пискнул – Кеджер снова с ней согласился.
Она могла бы еще долго наблюдать за птицами, но следовало поторопиться.
Так, левая нога, правая, снова левая… Все очень просто. А вот – старое голубиное гнездо. Джесс пнула его ногой и посмотрела, как оно падает вниз.
В последний раз, когда была на крыше, она направлялась домой, перебираясь с одного склада на другой. Старый шифер не выдержал. Она сорвалась в старую вентиляционную шахту, и ее засыпало. Два дня понадобилось, чтобы найти ее. Первыми ее нашли крысы.
«Не думай об этом».
А Кеджер уже терял терпение. Джесс сунула зверька в мешок и закинула его за спину – там он будет в безопасности. Подтянула лямки. Чтобы ничего не болталось на ветру. Бросила взгляд на переулок. Не спешить. Только не спешить.
Очень больно, когда падаешь. Ужасно больно. Она была тогда одна, если не считать крыс. И тьмы. К концу тьма начала с ней разговаривать.
«Не думай об этом».
Папочка не разрешал ей лазить по крышам, после того как она переехала к нему. Даже ради забавы. Хотя она иногда убегала тайком. Потом, конечно, признавалась ему во всем, и он орал на нее до хрипоты. Наверное, отцы всегда такие строгие со своими дочерьми. Надо было оставить ему письмо на тот случай, если она…
Но оставлять такие письма – дурная примета.
Лазарус обычно говорил, что не следует забираться в дома, если не получаешь от грабежа удовольствие.
Нет смысла этим заниматься, если тебе это не нравится. «Мне доставит удовольствие заглянуть в твои книги, капитан. О да. Чтобы ты прочувствовал это на собственной шкуре».
В такие моменты она испытывала легкость. Будто делалась совершенно невесомой. И небо казалось хрустальным. По-видимому, то же самое испытывали и птицы.
Джесс приготовилась к прыжку. Сделала глубокий вдох – и взлетела в воздух.
В следующую секунду она шлепнулась на холодный шифер противоположной крыши. Шифер завибрировал и раскололся под ней. Она замерла, затаила дыхание. И вдруг с жутким треском покатилась вниз. К счастью, у самого края остановилась и замерла, упершись в шифер босыми ногами.
«Не думай. Не думай. Не думай. Только не думай».
Она словно стала частью крыши. Над самой головой захлопали крыльями голуби, но она не обращала на них внимания.
С трудом удерживаясь на крыше, она ползла очень медленно, как улитка. Медленно, как солнце по небосводу. Не спешить. Только не спешить.
Наконец, вытянувшись, Джесс обхватила пальцами выступ декоративного фронтона «Итонских экспедиций».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30