– Дайте мне катер. Я полечу сама.
– Орлова, вы же понимаете, что это невозможно! - устало проговорил начальник. - В одиночку с управлением катера справиться будет трудновато. Так что… Разве что вы уговорите кого-нибудь заняться этим в нерабочее время, к примеру, взять отпуск.
Надежда ничего не ответила. Похоже, она только зря теряет время.
– Извините, - раздался вдруг громкий голос, и все удивленно обернулись.
Ален Джонсон встал.
– Знаете, я давно не был в отпуске, - заявил он, проводя пятерней по коротко стриженым волосам на затылке.
– Джонсон, вы отдаете себе отчет в том, на что идете? - спросил глава штаба. Он явно не был готов к такому повороту событий.
– Да, конечно. Это будет интересный отпуск. А почему бы и нет?
Когда все вышли из зала, Надежда подошла к Алену.
– Спасибо, - сказала она. - Я боялась, что никто…
– Ты погоди благодарить, - отмахнулся Ален. - Просто на Риндае я еще не был.
– Но ведь твой катер полетит на Новую Землю!
– Разве моя помощь потом будет никому не нужна? - сказал Ален. - Так что прибереги благодарности для другого случая - в этот раз я помогаю тебе исключительно в самообразовательных целях.
– Ладно, - улыбнулась Надя. - Думаю, экскурсия тебе понравится.
Ален не удостоил ее ответа. У него в связи с отъездом появилось множество дел. Еще предстоял разговор с глазу на сглаз с главой штаба. И, если интуиция Алена не подводила, не самый приятный.
Несколько дней прошли в сборах. Ален не без труда добился-таки, чтобы им дали хороший и быстроходный катер под названием "Ветер". Троих человек в экипаж Джонсон сам нашел из числа своих многочисленных знакомых. Наде ничего не оставалось, кроме как полагаться на его чутье и взвалить на Алена все хлопоты по организации экспедиции. К ней на Марсе почему-то относились совсем несерьезно, и Надежда вскоре поняла, что снисходительно-пренебрежительное отношение к женскому полу было свойственно здесь отнюдь не одному Алену.
Наконец сборы были закончены, и "Ветер" успешно стартовал с закрытого космопорта базы на Марсе.
Полет предстоял длительный. Надежда не находила себе места, понимая, что с каждым днем Кир подвергается все большей опасности. Она уже замучила радиста своими постоянными требованиями связаться с Новой Землей. Но пока все попытки завершались неудачей. И все же через некоторое время Надя снова просила повторить попытку.
Она не являлась членом команды. К тому же экипаж "Ветра" в основном косился на девушку с недоумением. Ален тоже, хотя по другой причине. Он пока слабо себе представлял, как девчонка выдержала не самый легкий перелет в спасательной шлюпке на Марс с пиратского корабля. Для Джонсона это, конечно, не составило бы особой сложности, но он уже привык, что женщины - это вечно плачущие и хнычущие создания, не способные даже сами о себе позаботиться. Исключений из этого правила он пока не встречал.
Однажды Надежду разбудил странный звук. Она встревожено вскочила и уже через минуту была в кабине управления.
– Мы стреляли? По ком?
И тут же заметила на экране визуального наблюдения, что неподалеку плавает нечто, очень похожее на обломки корабля.
– Думаю, теперь мы свяжемся с Новой Землей, - проговорил Ален, и радист, не дожидаясь, когда Надя сама попросит, настроил приборы и начал вызывать Новую Землю. По-видимому, ему ответили. Надежда радостно подпрыгнула на месте, сцепив в волнении руки. Включили громкую связь.
– Штаб Владимира Краснова на связи, - раздался голос в динамиках. - С какой целью вы направляетесь на Новую Землю?
– Меня зовут Ален Джонсон, - громко сказал Ален. - Я один из агентов штаба Новой Земли на Марсе. Лучше, если вы сразу соедините меня с вашим начальником. У меня имеется важнейшая информация.
После недолгого молчания в динамиках раздался все тот же голос:
– Соединяю.
– Краснов слушает, - этот голос Надежда узнала.
– У нас на корабле находится Надежда Орлова, - произнес Ален. - Думаю, вам лучше выслушать ее.
– Орлова? - удивленно переспросил Краснов, и девушка услышала, как он негромко сказал кому-то: - Быстро найдите Стена. Пусть срочно зайдет ко мне в кабинет.
На душе у Нади потеплело - Стен где-то там, рядом. Скоро она даже сможет с ним поговорить…
Но следующие слова Краснова тут же охладили ее пыл:
– Вы можете рассказать все мне. Стена пока не могут найти, но как только он появится, сразу же свяжется с вами.
Надежда выдохнула и вкратце обрисовала начальнику штаба ситуацию. Краснов выслушал ее, не перебивая, а затем сказал:
– Теперь понятно, почему так долго не было связи с Землей и Марсом. На всякий случай мы направим корабли вам навстречу. И еще… Джонсон, я бы хотел поговорить с вами лично.
– Хорошо, - отозвался Ален и повернулся к радисту: - Переключай на личный канал.
Через пару часов к Наде, не покидавшей кабины управления, обратился радист. Его лицо было несколько обескуражено.
– Надежда Орлова, вас вызывают по личному каналу связи, - произнес он.
Надя радостно кивнула и побежала в каюту. Дождавшись, пока закроется дверь, девушка нажала пальцем кнопку видеосвязи, но на мониторе были лишь помехи, зато в динамиках прозвучал такой знакомый, такой родной голос:
– Надя, ты меня слышишь?
– Да, Стен! Ты уже знаешь?
– В общих чертах. Я прослушал в записи твой разговор с Красновым. Пока этого хватит. Встретимся - поговорим подробнее.
– Встретимся?
– А как ты думаешь, - Надежда почувствовала, что Стен улыбается, - какие корабли выслали вам навстречу?
Надежда радостно взвизгнула:
– Среди них будет и "Буревестник?"
– Будет.
– Ура! - воскликнула Надежда, - только, пожалуйста, побыстрее…
Глава 9
Радары наконец засекли приближающиеся корабли Новой Земли. "Ветер" готовился к стыковке. Надежда стояла в кабине управления, чуть ли не подпрыгивая на месте от радостного волнения. Она так давно не видела Стена… Надя подошла к Алену и окликнула его по имени. Джонсон повернулся.
– Чего тебе? - равнодушно спросил он.
– Я хотела бы попросить тебя пойти со мной на "Буревестник". Думаю, Стену будет нелишне выслушать и тебя.
Ален прищурился:
– Я в любом случае пойду. И не потому, что ты меня об этом просишь, а потому что так надо. Понятно?
– Конечно! - Надя удовлетворенно улыбнулась.
– Вот-вот, - протянул Ален. - Естественно, моя точка зрения на события, происходившие на Земле, будет уж куда информативнее твоей.
– Конечно, - снова согласилась Надя и отвернулась, успев заметить раздражение на лице Алена. В том, чтобы немного позлить этого вредину Надя даже начала находить некоторое удовольствие.
Ален и Надежда прошли шлюз и оказались на "Буревестнике". Ален ждал, что их проведут в кают-компанию для разговора с капитаном, но к своему удивлению увидел, что капитан собственной персоной идет им навстречу. Лично Джонсон не был знаком со Стеном, но сразу понял, кто перед ним. Внимательный взгляд теперешнего капитана "Буревестника" лишь скользнул по Алену. Стен улыбнулся, и в ту же минуту Надежда рванула с места и буквально пролетев разделявшее их расстояние, повисла на шее у Стена. Он молча обняла девушку, которая, на этот раз, совершенно не стесняясь, просто плакала, уткнувшись в его плечо.
– Стен, я… я… я так давно тебя не видела… - прошептала Надежда, перемежая слова тихими всхлипами.
Успокаивающе поглаживая все еще вздрагивающую девушку по спине, Стен снова глянул на Алена. Тот кивнул, вроде как здороваясь. Стен ответил ему тем же. И снова все его внимание было сосредоточено на девушке. Надежда продолжала попытки что-то сказать сквозь слезы:
– Стен… Кир…
Потом Надежда все-таки взяла себя в руки, сообразив, что ей еще очень многое надо рассказать своему другу, и поскорее. А рыдая у него на плече в присутствии членов команды "Буревестника" сделать это будет не так-то просто. Она выдохнула и подняла глаза на Стена. Тот ответил ей доброй улыбкой.
– Не волнуйся, Надя. Теперь все будет хорошо, - сказал он, отводя рукой с ее лба медно-русую прядь.
Ален, наблюдавший за этим с расстояния нескольких метров, вздохнул: все, как и обычно - слезы, сантименты… Нет, Надежда явно не являлась исключением из общего правила. К тому же, слухи, которые Власов распускал на Марсе, возможно не так уж и необоснованны.
Наконец Стен обратил свое внимание на прибывшего с Марса агента.
– Ален Джонсон?
– Да, - Ален подошел и пожал протянутую Стеном руку.
– Я слышал о вас много хорошего, - ровным тоном сказал Стен. - Думаю, нам есть, о чем поговорить.
Ален кивнул.
– Тогда, - ответил Стен, - ровно через два часа жду вас в своей каюте.
– Хорошо, - Ален снова кивнул, с раздражением наблюдая, как Стен развернулся и пошел по коридору, приобняв девушку за плечи. Значит, с ней капитан будет беседовать сразу же, а ему, Алену, придется ждать целых два часа! К такому обращению Ален не привык, но потом, поразмыслив, решил, что кто-кто, а Стен может себе позволить быть эксцентричным. Но еще больше Джонсона удивляло то, что сложившуюся ситуацию никто из стоявших рядом людей, похоже, не считал ненормальной.
Оказавшись в каюте Стена, Надежда присела на облучок кровати. И тут же почувствовала, что вот-вот снова заплачет. Вздохнув, девушка, произнесла:
– Давай я лучше сразу все тебе расскажу. А-то я сейчас опять реветь начну.
Стен подвинул кресло к кровати и сел прямо напротив девушки. Надежда сцепила пальцы рук. Сейчас ей предстоит рассказывать обо всем, что происходило на Земле и потом, когда они стартовали, взяв "Луч". И о том, что кто-то неизвестный организовал все это, расставил хитроумную ловушку для Кира, которого теперь везут на Риндай. Надежда начала рассказ. Она говорила долго, подробно описывая все события, зная, что для Стена важна каждая деталь. Но, когда дошла до того момента, как Кир организовал ей побег с корабля Алисы, не выдержала. Снова расплакалась, и схватила Стена за руки, словно ища поддержки.
– Я так боюсь, очень боюсь за него, - прошептала Надежда.
А потом встрепенулась и умоляющими глазами уставилась на Стена:
– Мы же спасем его, правда?
– Правда, - ответил Стен, а когда девушка немного успокоилась, произнес: - Я, кажется, знаю, кто организатор.
Под изумленным взглядом Надежды Стен нахмурился.
– Это один из его личных врагов, Род Северс. Один из самых влиятельных людей на Риндае. И самых жестоких. Кир, находясь там, работал под его командованием. Киру поручали проведение особенно важных и сложных операций. Причем доверяли настолько, что поначалу, когда Кир умышленно проваливал операции, никому все еще не приходило в голову обвинить его в предательстве. Но потом определенные мысли все-таки начали появляться. Когда Кир понял, что дальнейшее его пребывание на пиратской планете невозможно, он взорвал одно из главных зданий, где часто собиралась вся пиратская верхушка. В тот момент там было много людей. И Северс тоже. Кир считал, что Род погиб тогда, во время взрыва, но, как недавно стало известно, Северсу повезло. Какое-то время об этом знал только узкий круг людей, но когда Кир отправился на Землю, Северс перестал прятаться и вернулся на свой пост. Скорее всего, им движет жажда мести.
– Мести? И только ради этого он придумал такое?.. - удивилась Надежда.
– Да, Надя, - нахмурился Стен. - Я знаю этого человека, и понимаю - он не остановится, пока не отомстит.
– И что же теперь делать? - прошептала Надя.
– У меня есть кое-какие соображения по этому поводу. Но, сначала надо вернуться на Новую Землю.
Джонсону отвели уютную каюту на "Буревестнике", и Ален решил не терять времени даром. Предстоящий разговор его немного тревожил. Не только потому, что для агентов Новой Земли человек, командовавший сейчас "Буревестником", являлся живой легендой. Что-то еще не давало Алену покоя, но что именно - он пока не понял. Хотелось курить, но, не ознакомившись пока с правилами этого корабля, Ален решил не рисковать.
Ровно через два часа Ален Джонсон подошел к двери капитанской каюты. А, войдя внутрь, увидел, что Стен не один. Надежда с красными от слез глазами была там же. Ален почему-то почувствовал себя не в своей тарелке. Но, когда Орлова вышла, легче не стало. Взгляд капитана, казалось, пронизывал насквозь. Стен жестом предложил сесть, и Ален опустился в уютное кресло. Некоторое время мужчины просто смотрели друг на друга. Затем Стен произнес:
– В первую очередь хочу поблагодарить вас, Ален Джонсон, за то, что вы сделали для Надежды и Кира.
Ален приподнял брови в искреннем удивлении, на что Стен, улыбнувшись, ответил:
– Надежда мне все рассказала.
Удивление Джонсона стало еще явственней. Потом он сказал:
– Спасибо, но не стоит благодарностей. На Земле у меня было свое задание.
Стен кивнул. Он не стал напоминать Алену, на что тот тратит свой заслуженный отпуск.
От капитана Ален вышел вполне довольный состоявшимся разговором. Он решил не идти в каюту, а немного осмотреться на корабле. Но как только зашел в кабину управления, тут же застыл на пороге, безмолвно взирая на то, как экипаж "Буревестника" почти полным составом окружил Надежду Орлову и нарушает рабочую обстановку радостными возгласами. Но говорила, в основном, Надя. И ее слушали.
Ален, до глубины души возмущенный царившими на "Буревестнике" порядками, собрался уже было выйти, но тут его заметили. И сразу пригласили присоединиться:
– Ален Джонсон!
– Проходите, проходите!
– Рады с вами познакомиться!
Надежда стояла в обнимку с красивой брюнеткой. Они о чем-то шептались, пользуясь тем, что внимание большинства теперь обращено к Алену. У Джонсона появилось нехорошее чувство, что девушки судачат именно о нем. Поэтому Ален счел за лучшее все же побыстрее выйти из кабины управления и отправиться в свою каюту.
Что-то изменилось в мерном гуле мотора, и Кир понял, что корабль пошел на посадку. Он поднялся навстречу Алисе, собственной персоной явившейся к решетчатой двери его камеры.
– Вот мы и прилетели! - сладким голосом проворковала Алиса.
Повинуясь ее жесту, пираты вывели Кира. Двое держали его сзади за руки, и еще двое стояли сбоку. Кир усмехнулся в ответ на такие меры предосторожности. Перед Алисой пираты остановились. Женщина подошла к пленнику и провела длинным ногтем по его щеке:
– Ни о чем не жалеешь, красавчик?
– Иди к черту, Алиса! - огрызнулся Кир.
Алиса рассмеялась.
– Твое пребывание на моем корабле могло бы быть намного приятнее, если б ты не был таким невежливым, - Алиса театрально вздохнула. - Все еще думаешь о той девчонке? Забудь! Вряд ли она смогла добраться до цивилизации на спасательной шлюпке.
Кир молчал. Он верил, что Надя справится. Но в космосе может произойти всякое. Поэтому Кира не оставляла тревога. Алиса, конечно, все это понимала, и все время подливала масла в огонь.
Кир не мог помешать ей, и поэтому сосредоточился на наблюдении. После выхода из корабля они направились к высокому пирамидальному зданию, где теперь было сосредоточено управление Риндая. Оно было построено здесь на месте другого, которое Кир помнил очень хорошо. Потому что нимало поспособствовал его уничтожению. Тогда, во время взрыва, погибло много человек - почти вся верхушка Риндая. После пираты еще долго зализывали свои раны. Кир помнил время, когда нападения пиратов стали редкостью. Но - появились новые лидеры и все постепенно вернулось на круги своя.
Двери отъехали в стороны, пропуская Алису и ее пленника с конвоем. Кир с некоторым любопытством отметил, что архитекторы попытались воссоздать заново не только внешний вид, но и внутреннюю обстановку старого здания. Что ж, если Киру удастся сбежать, знание всех входов-выходов ему очень поможет. Если, конечно, сходство действительно осталось полным.
В огромном зале, где собирались на совет самые влиятельные люди Риндая, сейчас находился только один человек, темноволосый, с неприятным выражением ярких голубых глаз. У него было лицо начальника, привыкшего к беспрекословному подчинению, тонкие губы плотно сжаты, брови сведены к переносице. Он неподвижно сидел на одном из высоких, словно троны, кресел, ожидая, пока пленника подведут к подножию ведущей к площадке с креслами лестницы. Холодные светлые глаза встретились с темными глазами Кира.
– Северс, - прорычал Кир.
– Узнал? Это хорошо, очень хорошо… - Северс неприятно улыбнулся. - Я очень долго ждал этой встречи. Не хочешь что-нибудь сказать мне в знак приветствия?
Кир молчал. Он не стал ломать голову над тем, как Род Северс умудрился выжить тогда, после взрыва. Главное было ясно - Кир теперь знал, кто организовал охоту, но вот зачем? Только ли ради мести? Хотя, зная Северса, это можно было легко предположить.
– Молчишь? - Род поднялся на ноги и медленно начал спускаться вниз по широким ступеням.
Он остановился рядом с Киром, глядя в его глаза. Да, пришлось изрядно повозиться. Но зато этот предатель теперь на Риндае, полностью в его власти. И, хотя ему хотелось задушить невозмутимо смотревшего на него Кира собственными руками, Северс решил растянуть удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64