«Паук» быстрее звука м
чался над самым лесом, чёрные силуэты деревьев сливались в неразличимое
месиво. Волк искал жертву.
Знакомое фиолетовое свечение вдали, среди гор, заставило его издать торж
ествующий рык. Ещё более ускорив «Паука», учёный рванул машину в атаку. На
экране вспыхнула изумрудная сетка.
Ц Волк! Ц в рубку влетела Фршата. Ц Не надо!
Ц Надо... Ц прорычал он. В перекрестии прицела был виден шестиугольник и
лиловая пирамида. Бесплотные, как ни в чём ни бывало, продолжали работать
с кецами.
Ц Не смей! Ц тигрица вцепилась ему в руку. Волк небрежным движением отш
вырнул её к стене.
Ц Объект в зоне досягаемости, Ц сообщил компьютер.
Коготь замер над гашеткой. Кецы. Если в шестиугольнике ещё остались лему
ры Ц в ультрафиолетовом режиме не было видно Ц излучение их перебъёт.
Ц Инфракрасный, Ц приказал учёный. Экран моргнул, но остался тёмным. Ни
одного кеца! Странно...
Волк стиснул зубы. Пирамида была видна и в этом режиме; она медленно враща
лась, размахивая длинными щупальцами. У её «подножия», в снегу, слабо треп
ыхалось что-то серое. Это не было животным Ц инфракрасный экран не показ
ывал тепла. Волк заколебался.
«Уничтожить легко» Ц пришла мысль. Хрипло выдохнув сквозь стиснутые зу
бы, он посадил «Паука» рядом с пирамидой и включил прожекторы. Скрыватьс
я от этих тварей он больше не собирался.
В обычном свете, серая масса в снегу стала хорошо видна. Это был призрак Ц
такой же, как те, что окружали поляну. Только в несколько раз меньший, почт
и совсем прозрачный и...
Умирающий. Волк понял это мгновенно, без колебаний. Что-то в призрачной ма
ссе, бившейся на снегу, говорило, просто кричало о боли и агонии.
Пирамида напрасно касалась щупальцами своего умирающего малыша. В свет
е прожекторов было видно, как его колебания слабеют, теряют форму и ритм. В
олк ощутил руку Фршаты: тигрица смотрела на главный экран, куда транслир
овалась картина с «Паука».
Ц Волк, Ц голос пардии дрогнул. Ц Этот тот самый. Помнишь рассказ Флэр?
Ц С какой стати?! Ц свирепо огрызнулся учёный. Ц Мало здесь этих тварей
летает? Может, они практикуют жертвоприношения!
Ц Волк, Ц с нажимом повторила Фршата. Ц Это тот самый. Флэр нечаянно его
ранила, потому на неё и напали.
Она сняла с Волка шлем. У того раздувались ноздри от гнева.
Ц Бред, Ц глухо бросил учёный. Ц Чем Флэр могла его ранить? Он же призра
к!
Ц Нет, Ц жёстко ответила тигрица. Ц Не иди на поводу на внешности. Это ж
ивые существа, Волк, и тоже живут благодаря Ка-резонансу. Для них он гораз
до важнее, чем для нас, на то они и Бесплотные! Если хоть чуть-чуть нарушить
баланс в их организме Ц начнётся распад. Я уверена, именно его мы и наблюд
аем.
Волк тяжело дышал. Гнев ещё не отпустил его.
Ц И что теперь? Ц спросил он резко. Ц Простить?
Ц Нет, Ц Фршата посмотрела ему в глаза. Ц Спасти.
В рубке повисла мёртвая тишина. Учёный смотрел на экран, тигрица ждала ре
шения. Внезапно Волк с силой ударил по подлокотнику.
Ц Спасай, Ц бросил он глухо. Ц Бери катер, резервную Ка-установку и лет
и. Если погибнешь Ц я воскрешу.
Фршата молча кинулась к лифту. Учёный закрыл глаза.
Больше никто не сделает смерть королём, подумал он.
Никто. Даже хищник по имени Волк.
Глава 10
Несколько дней пролетели как сон. Флэр и Шау'кхар выздоравливали, к парду
постепенно возвращалась память. Фршата полагала, нейроны мозга не успел
и разрушиться полностью, и с помощью регенератора восстановились, в осно
вном, как и раньше, сохранив большую часть информации. Флэр уже могла ходи
ть, но оставалась мрачной и тихой. Несмотря на томографию, показавшую 100% зд
оровья как матери, так и зародыша, она очень боялась за ребёнка. Волк, как м
ог, утешал подругу.
Парды всей семьёй переселились в звездолёт. Никто не покидал корабля, за
щитные поля держали в готовности. После нападения кецев доверие к планет
е пропало у них начисто.
Самая тяжёлая задача выпала на долю Волка и Флэр: им пришлось объяснять Н
епернатому, почему спасённые кецы не могут вернуться в племя и должны жи
ть на отдельном острове, лишившись способности к деторождению. Как ни ст
ранно, лемур сразу всё понял.
Ц Они несут опасность народу, Ц сказал пушистик, выслушав Волка. Ц Бес
плотные тоже так говорили.
Ц Мне очень жаль...
Ц Ты не виноват, Ц Непернатый смотрел в сторону. Ц Ты желаешь нам добра
. Я знаю. Мы хотели свободы, только, наверно, пока рано.
Флэр протянула руку, желая погладить кеца, но тот отступил.
Ц Не надо, Ц тихо сказал Непернатый. Ц Я не животное.
Он отошёл к дереву и забрался на ветку.
Ц Мы прогоним Бесплотных, Ц лемур обратил к Волку глубокие изумрудные
глаза. Ц Мы сами. Нам не нужны боги и мудрые пришельцы со звёзд, чтобы жить
. Прощайте.
Флэр горько улыбнулась.
Ц Постой, Ц она расправила крылья. Ц Я ненадолго. Дождись меня.
Волк проводил подругу удивлённым взглядом. Флэр приземлилась у шлюза, за
бежала в корабль и быстро вернулась, держа что-то в руке. Непернатый терпе
ливо ждал.
Ц Возьми, Ц Флэр протянула ему яркий, красно-жёлтый плод. Ц Только не е
шь, для вас оно ядовито.
Кец помедлил.
Ц Что это?
Ц Символ, Ц серьёзно ответила Флэр. Ц Символ свободы.
Непернатый заколебался, но гордость победила. Обхватив хвостом ветку, он
свесился с дерева, схватил подарок и моментально исчез в листве. Флэр тяж
ело вздохнула.
Ц Удачи...
Волк обнял подругу крылом.
Ц Яблоко? Ц спросил он, прищурив один глаз.
Ц Признайся: во мне есть что-то змеиное, Ц Флэр выгнула шею и пропустила
меж клыков раздвоенный язык. Молча улыбнувшись, Волк поднял любимую на р
уки и отнёс в корабль. С тех прошло пять дней, но ни один лемур не появился у
звездолёта.
Волк, Флэр и парды целые дни проводили в беседах об открытии Ка-резонанса
. Предстояло решить, что и в какой степени рассказать обществу. Замалчива
ть такое открытие было немыслимо; но сделать его достоянием гласности, о
значало открыть путь к созданию совершенно неотразимого, наиболее смер
тоносного оружия в истории Галактики. Оружия, которое в полной мере засл
уживало имя идеального, ибо уничтожало только жизнь, не затрагивая резул
ьтатов её труда...
Волк собирался прервать свою ссылку и зачитать доклад на закрытом засед
ании Ногановского комитета межпланетной Академии наук; но никаких дета
лей и тем более, параметров установки, раскрывать было нельзя. Вначале лу
чшим умам Галактики предстояло в полной мере осознать двойственность о
ткрытия Шау'кхара. Ведь его последствия трудно было даже вообразить.
«Известие о победе над смертью перевесит любые игры политиков, Ц писал
в докладе Волк. Ц Вновь, как в начале ядерной эпохи Земли, цивилизация по
ставлена перед возможностью полного уничтожения. Защиты Ц нет. И не мож
ет быть, поскольку любой Ка-экран сам превратится в дестабилизатор. Нам п
ридётся научиться жить в мире, поскольку иначе мы перестанем жить. Навсе
гда.»
Он помедлил.
«Что принесёт это открытие? Ц продолжил учёный. Ц Вечную жизнь, или мгн
овенную смерть? Меня грызёт страх, звёзды, как же я боюсь... Что, если мы гото
вим для Галактики бойню? Перед моими глазами горит жуткая картина из сна.
Ка-излучатели будут убивать мгновенно и совершенно безболезненно. Несо
мненно, появятся секты и религии „Сладкой смерти“, фанатики будут с пено
й у рта визжать о богохульстве, в ортодоксальных странах воскрешённые ме
ртвецы на первых порах будут считаться гражданами второго сорта, а кое-г
де и животными. Убийство перестанет быть необратимым, а значит, число уби
йств возрастёт в геометрической прогрессии. Люди, и многие расы, подобно
им не имеющие природных механизмов торможения, почувствуют свои руки ра
звязанными. Появятся жуткие мясокомбинаты, где генетически модифициро
ванных животных будут держать под исскуственным Ка-излучением, непреры
вно получая продукцию из их тел. Появятся преступники, в сравнении с кото
рыми даже маньяки Земли покажутся невинными детьми. Перенаселение, хаос
, паника среди обывателей и кошмары, сравнимые только с Катаклизмом, стан
ут реальностью.»
Волк тяжело вздохнул.
«Но с другой стороны, Империи придётся заключить с Конфедерацией мир. Не
обратимость смерти навсегда уйдёт в прошлое. Тысячи, гибнущие каждый ден
ь в катастрофах, от рук преступников или в несчастных случаях, перестану
т уходить из жизни. Избежать перенаселения можно будет при помощи стерил
изации воскрешённых, хотя это и дико... Но так мы сможем спасать в десятки р
аз больше жизней! Более того, мы сможем оживлять любые объекты. Не только о
рганические. Теперь, когда принцип Ка-поля известен, не составит труда пр
оектировать машины, подобно живым клеткам находящиеся в самоподдержив
ающемся Ка-резонансе. Эти машины будут жить, а не просто функционировать.
Развиваться, эволюционировать, мечтать и любить, надеяться и верить. Тол
ько получив власть над смертью, мы становимся хозяевами жизни. Жизнь, вел
ичайший феномен Вселенной, совершит могучий рывок в бесконечность. Скор
о Галактика станет другой.»
На миг остановившись, учёный взглянул в иллюминатор. Снова шёл снег. Где-т
о в лесах, Бесплотные продолжали жестоко творить разум, балансируя на гр
ани между необходимостью и преступлением. Ведомо ли им чувство благодар
ности, или доброта? Кто ответит, имеют ли они право решать, кому жить, а кому
умирать, даже если решение продиктовано заботой обо всей расе?
«Непернатый уже ответил,» Ц подумал Волк.
Вздохнув, он напечатал последнее предложение:
«Закон сохранения энергии правит Вселенной. Сегодня мы открыли Закон Со
хранения Жизни.»
На миг зажмурившись, учёный откинулся в кресле. Шок и тревоги последних д
ней брали своё; Волк сильно устал. Но времени отдыхать не было. Предстояла
гора работы, борьба с политиками и военными, выступления по Сети, опровер
жения обвинений...
Содрогнувшись при мысли обо всём этом, он открыл глаза. Встал, вышел из каю
ты. Прошёл через салон Ц там Флэр тихо беседовала с Шау'кхаром. При виде В
олка оба улыбнулись.
Ц Как вы? Ц спросил учёный.
Ц Лучше, Ц отозвался пард. Он выглядел заметно помолодевшим; Ка-устано
вка благотворно влияла на организм.
Флэр с напускным весельем легонько помахала крыльями.
Ц Я уже в норме, Волчонок.
Ц Ко мне вернулась большая часть памяти, Ц добавил Шау'кхар. Ц Я вспоми
наю даже наш с вами разговор на берегу моря, почтенный Волк.
Учёный заставил себя улыбнуться.
Ц Мы давно перешли на «ты».
Ц Да? Ц пард смутился. Ц Простит... Прости.
Флэр развернулась в кресле.
Ц Ты весь светишься изнутри, Ц заметила она. Ц С колебаниями покончен
о?
Волк помолчал.
Ц Я боюсь.
Ц Мы тоже, Ц фыркнула Флэр. Ц А смешнее всего, что Шау'кхар, автор открыт
ия, о нём позабыл. Ему-то легко...
Тигр смущённо отвернулся. В салон вошла Фршата.
Ц О чём беседуем? Ц спросила она мрачно.
Ц Волк принял решение, Ц сообщила Флэр. Ц Мы расскажем.
Серебристая тигрица криво усмехнулась.
Ц Да? А я так не думаю.
Волк вздрогнул:
Ц Что случилось?
Ц Вы смотрели вчерашние новости? Ц вместо ответа спросила Фршата.
***
Все переглянулись. Стараясь не нервничать, Волк откинул крышку на подлок
отнике дивана и нажал кнопку дистанционного управления сетевым термин
алом. Свет в салоне убавил яркость, противоположная стена обратилась в г
ромадный голографический экран.
Ц Хэдлайн за вчерашний день, Ц подсказала Фршата, усаживаясь на ковёр.
Волк молча последовал совету.
На экране возникла красочная заставка Имперской Службы Новостей, браву
рная музыка заполнила салон.
Ц Здравствуйте, товарищи! Ц энергично начал диктор, чьё изображение си
нтезировалось из тысяч маленьких звёздочек в углу экрана. Ц Сегодня пр
оизошло знаменательное событие: был раскрыт заговор, свивший паутину в с
амом центре Империи. Подробности Ц в специальном репортаже нашего корр
еспондента, но вначале краткая сводка важнейших галактических новосте
й.
Заставка за крыльями диктора сменилась картиной цветущего луга. В небе ч
ёрными треугольниками мчались эскадрильи.
Ц Главная новость сегодняшнего дня: раскрыт заговор недальновидных по
литиков, поставивших под удар престиж Империи. Также в программе: победа
Флота над силами Конфедерации в секторе 28, захвачен экипаж крейсера; ещё о
дна молодая цивилизация изъявила желание вступить под крыло Император
а Ц встречайте доблестных жителей системы Змееносца; двадцать девятый
Защитный Корпус рапортует о панике на вражеских планетах Ригель-11 и Риге
ль-12, жителям предожена безопасность в обмен на выдачу федеративного ком
андования; восстание в столице Конфедерации беспощадно подавлено, деся
тки жертв; общественность требует повторных переговоров о перемирии. Пе
реходим к подробностям.
Шау'кхар удивлённо фыркнул. На него никто не обратил внимания.
Ц Предлагаем вашему вниманию специальный репортаж нашего корреспонд
ента на Дракии, известного публициста Блэйка Шайна о главном событии дня
.
Картинка за крыльями диктора сменилась видом величественного серо-ста
льного дворца, возле которого в небо вздымалась угрюмая чёрная башня. Жи
вописный парк простирался вдаль от камеры, тихо шуршали фонтаны. Несколь
ко сородичей Волка стояли под деревьями.
Ц Здравствуйте, товарищи, Ц корреспондент оказался довольно молодым
и угольно-чёрным. Говорил он с мрачным надрывом в голосе. Ц Как вы знаете,
полгода назад Военным Советом Империи было принято решение об изоляции
двух колоний системы Брутала, предавших нашу страну в самый тяжёлый пери
од боевых действий...
Флэр стиснула руку Волка. Учёный нервно дёргал хвостом.
Ц ...прямое нарушение указа Императора. Тайно, с помощью коррумпированны
х офицеров флота, эти предатели поставляли оружие и боеприпасы на изолир
ованные планеты, готовя их к восстанию. Человек, доблестный воин, раскрыв
ший заговор, любезно согласился дать интервью нашей программе.
Экран заполнило размытое на пиксели лицо. Узнать говорившего было невоз
можно; но при первом же звуке его голоса, изгнанники одновременно вскочи
ли.
Ц Де Вилль! Ц вскрикнула Флэр. Волк вцепился когтями в диван.
Ц Я работал начальником охраны на (биииип) в секторе (биииип), Ц рассказы
вал между тем «доблестный воин», Ц и видел, как это началось. Руководство
базы во главе с известным учёным Аррстаром вступило в сговор с резидент
ом Конфедерации. Они продавали врагу секретные сведения о расположении
нашего флота и стратегических объектах Империи...
Ц Подлец! Ц прошипел Волк. Флэр стиснула его руку.
Ц ...мне удалось помешать заговору и сообщить о нём в столицу. Но Императо
р поступил слишком гуманно, приказав всего лишь выслать Аррстара на отда
лённую планету. Там, пользуясь своей природной хитростью, предатель прод
олжил подрывную деятельность. Вот лишь некоторые последствия его работ
ы...
На экране замелькали картины разрушенных заводов, сожжёных полей, разби
той техники. Флэр задохнулась.
Ц Планета Ирулан, Ц прошептала она. Ц Из системы Брутала...
Ц Они хотят повесить это на вас, Ц спокойно объяснила тигрица. Ц Видим
о, так с самого начала и было запланировано. Расправиться с планетами и об
винить во всём шпионов Конфедерации.
Ц ...самое ужасное в этой истории Ц судьба мирных жителей, Ц печально пр
одолжал Марк де Вилль. Ц Разве можно обрекать целые народы на голод и про
зябание ряди жалких политических интриг? Империя гордится, что с начала
войны ещё ни разу не применяла силу против гражданских. Но в Конфедераци
и считают иначе. Их агенты, такие как Аррстар, обеспечивают врагу свободн
ый пролёт в сердце нашей страны, где варвары убивают жителей и жгут посев
ы. Но на этом предатели не останавливаются Ц они распространяют гнусную
клевету об Императоре, пытаются обвинить нас в преступлениях против соб
ственного народа! Прочтите листовку, которую рассылал предатель Аррста
р крупнейшим учёным Империи.
На экране возникло подлинное воззвание, составленное Волком. Но полоска
света тут же выделила нужные фразы, оставив за кадром всё остальное:
Ц «Император Ц убийца и жестокий деспот» Ц с чувством продекламирова
л де Вилль, умолчав, что следующим предложением в воззвании стояло «но не
льзя противостоять насилию с помощью насилия».
Ц «Боритесь с Императором!» Ц ("...не оружием, но разумом")
Ц "Вас поддержат все планеты Конфедерации" Ц ("...и Империи, независимые ра
сы и торговые союзы, все разумные существа, жадущие мира")
Ц Создадим Альянс! Ц ("...миротворцев")
Волк царапал пол в салоне. Флэр и парды молча смотрели на экран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
чался над самым лесом, чёрные силуэты деревьев сливались в неразличимое
месиво. Волк искал жертву.
Знакомое фиолетовое свечение вдали, среди гор, заставило его издать торж
ествующий рык. Ещё более ускорив «Паука», учёный рванул машину в атаку. На
экране вспыхнула изумрудная сетка.
Ц Волк! Ц в рубку влетела Фршата. Ц Не надо!
Ц Надо... Ц прорычал он. В перекрестии прицела был виден шестиугольник и
лиловая пирамида. Бесплотные, как ни в чём ни бывало, продолжали работать
с кецами.
Ц Не смей! Ц тигрица вцепилась ему в руку. Волк небрежным движением отш
вырнул её к стене.
Ц Объект в зоне досягаемости, Ц сообщил компьютер.
Коготь замер над гашеткой. Кецы. Если в шестиугольнике ещё остались лему
ры Ц в ультрафиолетовом режиме не было видно Ц излучение их перебъёт.
Ц Инфракрасный, Ц приказал учёный. Экран моргнул, но остался тёмным. Ни
одного кеца! Странно...
Волк стиснул зубы. Пирамида была видна и в этом режиме; она медленно враща
лась, размахивая длинными щупальцами. У её «подножия», в снегу, слабо треп
ыхалось что-то серое. Это не было животным Ц инфракрасный экран не показ
ывал тепла. Волк заколебался.
«Уничтожить легко» Ц пришла мысль. Хрипло выдохнув сквозь стиснутые зу
бы, он посадил «Паука» рядом с пирамидой и включил прожекторы. Скрыватьс
я от этих тварей он больше не собирался.
В обычном свете, серая масса в снегу стала хорошо видна. Это был призрак Ц
такой же, как те, что окружали поляну. Только в несколько раз меньший, почт
и совсем прозрачный и...
Умирающий. Волк понял это мгновенно, без колебаний. Что-то в призрачной ма
ссе, бившейся на снегу, говорило, просто кричало о боли и агонии.
Пирамида напрасно касалась щупальцами своего умирающего малыша. В свет
е прожекторов было видно, как его колебания слабеют, теряют форму и ритм. В
олк ощутил руку Фршаты: тигрица смотрела на главный экран, куда транслир
овалась картина с «Паука».
Ц Волк, Ц голос пардии дрогнул. Ц Этот тот самый. Помнишь рассказ Флэр?
Ц С какой стати?! Ц свирепо огрызнулся учёный. Ц Мало здесь этих тварей
летает? Может, они практикуют жертвоприношения!
Ц Волк, Ц с нажимом повторила Фршата. Ц Это тот самый. Флэр нечаянно его
ранила, потому на неё и напали.
Она сняла с Волка шлем. У того раздувались ноздри от гнева.
Ц Бред, Ц глухо бросил учёный. Ц Чем Флэр могла его ранить? Он же призра
к!
Ц Нет, Ц жёстко ответила тигрица. Ц Не иди на поводу на внешности. Это ж
ивые существа, Волк, и тоже живут благодаря Ка-резонансу. Для них он гораз
до важнее, чем для нас, на то они и Бесплотные! Если хоть чуть-чуть нарушить
баланс в их организме Ц начнётся распад. Я уверена, именно его мы и наблюд
аем.
Волк тяжело дышал. Гнев ещё не отпустил его.
Ц И что теперь? Ц спросил он резко. Ц Простить?
Ц Нет, Ц Фршата посмотрела ему в глаза. Ц Спасти.
В рубке повисла мёртвая тишина. Учёный смотрел на экран, тигрица ждала ре
шения. Внезапно Волк с силой ударил по подлокотнику.
Ц Спасай, Ц бросил он глухо. Ц Бери катер, резервную Ка-установку и лет
и. Если погибнешь Ц я воскрешу.
Фршата молча кинулась к лифту. Учёный закрыл глаза.
Больше никто не сделает смерть королём, подумал он.
Никто. Даже хищник по имени Волк.
Глава 10
Несколько дней пролетели как сон. Флэр и Шау'кхар выздоравливали, к парду
постепенно возвращалась память. Фршата полагала, нейроны мозга не успел
и разрушиться полностью, и с помощью регенератора восстановились, в осно
вном, как и раньше, сохранив большую часть информации. Флэр уже могла ходи
ть, но оставалась мрачной и тихой. Несмотря на томографию, показавшую 100% зд
оровья как матери, так и зародыша, она очень боялась за ребёнка. Волк, как м
ог, утешал подругу.
Парды всей семьёй переселились в звездолёт. Никто не покидал корабля, за
щитные поля держали в готовности. После нападения кецев доверие к планет
е пропало у них начисто.
Самая тяжёлая задача выпала на долю Волка и Флэр: им пришлось объяснять Н
епернатому, почему спасённые кецы не могут вернуться в племя и должны жи
ть на отдельном острове, лишившись способности к деторождению. Как ни ст
ранно, лемур сразу всё понял.
Ц Они несут опасность народу, Ц сказал пушистик, выслушав Волка. Ц Бес
плотные тоже так говорили.
Ц Мне очень жаль...
Ц Ты не виноват, Ц Непернатый смотрел в сторону. Ц Ты желаешь нам добра
. Я знаю. Мы хотели свободы, только, наверно, пока рано.
Флэр протянула руку, желая погладить кеца, но тот отступил.
Ц Не надо, Ц тихо сказал Непернатый. Ц Я не животное.
Он отошёл к дереву и забрался на ветку.
Ц Мы прогоним Бесплотных, Ц лемур обратил к Волку глубокие изумрудные
глаза. Ц Мы сами. Нам не нужны боги и мудрые пришельцы со звёзд, чтобы жить
. Прощайте.
Флэр горько улыбнулась.
Ц Постой, Ц она расправила крылья. Ц Я ненадолго. Дождись меня.
Волк проводил подругу удивлённым взглядом. Флэр приземлилась у шлюза, за
бежала в корабль и быстро вернулась, держа что-то в руке. Непернатый терпе
ливо ждал.
Ц Возьми, Ц Флэр протянула ему яркий, красно-жёлтый плод. Ц Только не е
шь, для вас оно ядовито.
Кец помедлил.
Ц Что это?
Ц Символ, Ц серьёзно ответила Флэр. Ц Символ свободы.
Непернатый заколебался, но гордость победила. Обхватив хвостом ветку, он
свесился с дерева, схватил подарок и моментально исчез в листве. Флэр тяж
ело вздохнула.
Ц Удачи...
Волк обнял подругу крылом.
Ц Яблоко? Ц спросил он, прищурив один глаз.
Ц Признайся: во мне есть что-то змеиное, Ц Флэр выгнула шею и пропустила
меж клыков раздвоенный язык. Молча улыбнувшись, Волк поднял любимую на р
уки и отнёс в корабль. С тех прошло пять дней, но ни один лемур не появился у
звездолёта.
Волк, Флэр и парды целые дни проводили в беседах об открытии Ка-резонанса
. Предстояло решить, что и в какой степени рассказать обществу. Замалчива
ть такое открытие было немыслимо; но сделать его достоянием гласности, о
значало открыть путь к созданию совершенно неотразимого, наиболее смер
тоносного оружия в истории Галактики. Оружия, которое в полной мере засл
уживало имя идеального, ибо уничтожало только жизнь, не затрагивая резул
ьтатов её труда...
Волк собирался прервать свою ссылку и зачитать доклад на закрытом засед
ании Ногановского комитета межпланетной Академии наук; но никаких дета
лей и тем более, параметров установки, раскрывать было нельзя. Вначале лу
чшим умам Галактики предстояло в полной мере осознать двойственность о
ткрытия Шау'кхара. Ведь его последствия трудно было даже вообразить.
«Известие о победе над смертью перевесит любые игры политиков, Ц писал
в докладе Волк. Ц Вновь, как в начале ядерной эпохи Земли, цивилизация по
ставлена перед возможностью полного уничтожения. Защиты Ц нет. И не мож
ет быть, поскольку любой Ка-экран сам превратится в дестабилизатор. Нам п
ридётся научиться жить в мире, поскольку иначе мы перестанем жить. Навсе
гда.»
Он помедлил.
«Что принесёт это открытие? Ц продолжил учёный. Ц Вечную жизнь, или мгн
овенную смерть? Меня грызёт страх, звёзды, как же я боюсь... Что, если мы гото
вим для Галактики бойню? Перед моими глазами горит жуткая картина из сна.
Ка-излучатели будут убивать мгновенно и совершенно безболезненно. Несо
мненно, появятся секты и религии „Сладкой смерти“, фанатики будут с пено
й у рта визжать о богохульстве, в ортодоксальных странах воскрешённые ме
ртвецы на первых порах будут считаться гражданами второго сорта, а кое-г
де и животными. Убийство перестанет быть необратимым, а значит, число уби
йств возрастёт в геометрической прогрессии. Люди, и многие расы, подобно
им не имеющие природных механизмов торможения, почувствуют свои руки ра
звязанными. Появятся жуткие мясокомбинаты, где генетически модифициро
ванных животных будут держать под исскуственным Ка-излучением, непреры
вно получая продукцию из их тел. Появятся преступники, в сравнении с кото
рыми даже маньяки Земли покажутся невинными детьми. Перенаселение, хаос
, паника среди обывателей и кошмары, сравнимые только с Катаклизмом, стан
ут реальностью.»
Волк тяжело вздохнул.
«Но с другой стороны, Империи придётся заключить с Конфедерацией мир. Не
обратимость смерти навсегда уйдёт в прошлое. Тысячи, гибнущие каждый ден
ь в катастрофах, от рук преступников или в несчастных случаях, перестану
т уходить из жизни. Избежать перенаселения можно будет при помощи стерил
изации воскрешённых, хотя это и дико... Но так мы сможем спасать в десятки р
аз больше жизней! Более того, мы сможем оживлять любые объекты. Не только о
рганические. Теперь, когда принцип Ка-поля известен, не составит труда пр
оектировать машины, подобно живым клеткам находящиеся в самоподдержив
ающемся Ка-резонансе. Эти машины будут жить, а не просто функционировать.
Развиваться, эволюционировать, мечтать и любить, надеяться и верить. Тол
ько получив власть над смертью, мы становимся хозяевами жизни. Жизнь, вел
ичайший феномен Вселенной, совершит могучий рывок в бесконечность. Скор
о Галактика станет другой.»
На миг остановившись, учёный взглянул в иллюминатор. Снова шёл снег. Где-т
о в лесах, Бесплотные продолжали жестоко творить разум, балансируя на гр
ани между необходимостью и преступлением. Ведомо ли им чувство благодар
ности, или доброта? Кто ответит, имеют ли они право решать, кому жить, а кому
умирать, даже если решение продиктовано заботой обо всей расе?
«Непернатый уже ответил,» Ц подумал Волк.
Вздохнув, он напечатал последнее предложение:
«Закон сохранения энергии правит Вселенной. Сегодня мы открыли Закон Со
хранения Жизни.»
На миг зажмурившись, учёный откинулся в кресле. Шок и тревоги последних д
ней брали своё; Волк сильно устал. Но времени отдыхать не было. Предстояла
гора работы, борьба с политиками и военными, выступления по Сети, опровер
жения обвинений...
Содрогнувшись при мысли обо всём этом, он открыл глаза. Встал, вышел из каю
ты. Прошёл через салон Ц там Флэр тихо беседовала с Шау'кхаром. При виде В
олка оба улыбнулись.
Ц Как вы? Ц спросил учёный.
Ц Лучше, Ц отозвался пард. Он выглядел заметно помолодевшим; Ка-устано
вка благотворно влияла на организм.
Флэр с напускным весельем легонько помахала крыльями.
Ц Я уже в норме, Волчонок.
Ц Ко мне вернулась большая часть памяти, Ц добавил Шау'кхар. Ц Я вспоми
наю даже наш с вами разговор на берегу моря, почтенный Волк.
Учёный заставил себя улыбнуться.
Ц Мы давно перешли на «ты».
Ц Да? Ц пард смутился. Ц Простит... Прости.
Флэр развернулась в кресле.
Ц Ты весь светишься изнутри, Ц заметила она. Ц С колебаниями покончен
о?
Волк помолчал.
Ц Я боюсь.
Ц Мы тоже, Ц фыркнула Флэр. Ц А смешнее всего, что Шау'кхар, автор открыт
ия, о нём позабыл. Ему-то легко...
Тигр смущённо отвернулся. В салон вошла Фршата.
Ц О чём беседуем? Ц спросила она мрачно.
Ц Волк принял решение, Ц сообщила Флэр. Ц Мы расскажем.
Серебристая тигрица криво усмехнулась.
Ц Да? А я так не думаю.
Волк вздрогнул:
Ц Что случилось?
Ц Вы смотрели вчерашние новости? Ц вместо ответа спросила Фршата.
***
Все переглянулись. Стараясь не нервничать, Волк откинул крышку на подлок
отнике дивана и нажал кнопку дистанционного управления сетевым термин
алом. Свет в салоне убавил яркость, противоположная стена обратилась в г
ромадный голографический экран.
Ц Хэдлайн за вчерашний день, Ц подсказала Фршата, усаживаясь на ковёр.
Волк молча последовал совету.
На экране возникла красочная заставка Имперской Службы Новостей, браву
рная музыка заполнила салон.
Ц Здравствуйте, товарищи! Ц энергично начал диктор, чьё изображение си
нтезировалось из тысяч маленьких звёздочек в углу экрана. Ц Сегодня пр
оизошло знаменательное событие: был раскрыт заговор, свивший паутину в с
амом центре Империи. Подробности Ц в специальном репортаже нашего корр
еспондента, но вначале краткая сводка важнейших галактических новосте
й.
Заставка за крыльями диктора сменилась картиной цветущего луга. В небе ч
ёрными треугольниками мчались эскадрильи.
Ц Главная новость сегодняшнего дня: раскрыт заговор недальновидных по
литиков, поставивших под удар престиж Империи. Также в программе: победа
Флота над силами Конфедерации в секторе 28, захвачен экипаж крейсера; ещё о
дна молодая цивилизация изъявила желание вступить под крыло Император
а Ц встречайте доблестных жителей системы Змееносца; двадцать девятый
Защитный Корпус рапортует о панике на вражеских планетах Ригель-11 и Риге
ль-12, жителям предожена безопасность в обмен на выдачу федеративного ком
андования; восстание в столице Конфедерации беспощадно подавлено, деся
тки жертв; общественность требует повторных переговоров о перемирии. Пе
реходим к подробностям.
Шау'кхар удивлённо фыркнул. На него никто не обратил внимания.
Ц Предлагаем вашему вниманию специальный репортаж нашего корреспонд
ента на Дракии, известного публициста Блэйка Шайна о главном событии дня
.
Картинка за крыльями диктора сменилась видом величественного серо-ста
льного дворца, возле которого в небо вздымалась угрюмая чёрная башня. Жи
вописный парк простирался вдаль от камеры, тихо шуршали фонтаны. Несколь
ко сородичей Волка стояли под деревьями.
Ц Здравствуйте, товарищи, Ц корреспондент оказался довольно молодым
и угольно-чёрным. Говорил он с мрачным надрывом в голосе. Ц Как вы знаете,
полгода назад Военным Советом Империи было принято решение об изоляции
двух колоний системы Брутала, предавших нашу страну в самый тяжёлый пери
од боевых действий...
Флэр стиснула руку Волка. Учёный нервно дёргал хвостом.
Ц ...прямое нарушение указа Императора. Тайно, с помощью коррумпированны
х офицеров флота, эти предатели поставляли оружие и боеприпасы на изолир
ованные планеты, готовя их к восстанию. Человек, доблестный воин, раскрыв
ший заговор, любезно согласился дать интервью нашей программе.
Экран заполнило размытое на пиксели лицо. Узнать говорившего было невоз
можно; но при первом же звуке его голоса, изгнанники одновременно вскочи
ли.
Ц Де Вилль! Ц вскрикнула Флэр. Волк вцепился когтями в диван.
Ц Я работал начальником охраны на (биииип) в секторе (биииип), Ц рассказы
вал между тем «доблестный воин», Ц и видел, как это началось. Руководство
базы во главе с известным учёным Аррстаром вступило в сговор с резидент
ом Конфедерации. Они продавали врагу секретные сведения о расположении
нашего флота и стратегических объектах Империи...
Ц Подлец! Ц прошипел Волк. Флэр стиснула его руку.
Ц ...мне удалось помешать заговору и сообщить о нём в столицу. Но Императо
р поступил слишком гуманно, приказав всего лишь выслать Аррстара на отда
лённую планету. Там, пользуясь своей природной хитростью, предатель прод
олжил подрывную деятельность. Вот лишь некоторые последствия его работ
ы...
На экране замелькали картины разрушенных заводов, сожжёных полей, разби
той техники. Флэр задохнулась.
Ц Планета Ирулан, Ц прошептала она. Ц Из системы Брутала...
Ц Они хотят повесить это на вас, Ц спокойно объяснила тигрица. Ц Видим
о, так с самого начала и было запланировано. Расправиться с планетами и об
винить во всём шпионов Конфедерации.
Ц ...самое ужасное в этой истории Ц судьба мирных жителей, Ц печально пр
одолжал Марк де Вилль. Ц Разве можно обрекать целые народы на голод и про
зябание ряди жалких политических интриг? Империя гордится, что с начала
войны ещё ни разу не применяла силу против гражданских. Но в Конфедераци
и считают иначе. Их агенты, такие как Аррстар, обеспечивают врагу свободн
ый пролёт в сердце нашей страны, где варвары убивают жителей и жгут посев
ы. Но на этом предатели не останавливаются Ц они распространяют гнусную
клевету об Императоре, пытаются обвинить нас в преступлениях против соб
ственного народа! Прочтите листовку, которую рассылал предатель Аррста
р крупнейшим учёным Империи.
На экране возникло подлинное воззвание, составленное Волком. Но полоска
света тут же выделила нужные фразы, оставив за кадром всё остальное:
Ц «Император Ц убийца и жестокий деспот» Ц с чувством продекламирова
л де Вилль, умолчав, что следующим предложением в воззвании стояло «но не
льзя противостоять насилию с помощью насилия».
Ц «Боритесь с Императором!» Ц ("...не оружием, но разумом")
Ц "Вас поддержат все планеты Конфедерации" Ц ("...и Империи, независимые ра
сы и торговые союзы, все разумные существа, жадущие мира")
Ц Создадим Альянс! Ц ("...миротворцев")
Волк царапал пол в салоне. Флэр и парды молча смотрели на экран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10