Нырнув в такую аномалию, можно выскочить «на поверхность» в любой д
ругой, при этом время почти не проходит.
Ц Я знаю про К-пространство, Ц кивнула тигрёночка. Ц Это есть в програм
ме обучения.
Ц Умница, Ц похвалил Волк. Ц Беда в том, что иногда, очень редко, встреча
ются аномалии другого типа. Сегодня их уже научились отличать от обычных
, но в то время мы даже не знали, что такие бывают... Ц он стиснул зубы. Ц Эти
аномалии не связаны с К-пространством, поэтому, нырнув туда, космонавты с
ами создают новую аномалию, новый выход «на поверхность». Он ведёт в друг
ие измерения.
Ката заинтересованно помахивала хвостом.
Ц А разве нельзя снова нырнуть в неправильную аномалию и вернуться?
Ц Можно, Ц улыбнулся Волк. Ц Только ты вернёшься не домой, а в ещё одно ч
ужое измерение, оттуда Ц в другое, и можно потратить вечность в поисках о
братной дороги...
Он глубоко вздохнул.
Ц Здесь, по крайней мере, живут наши сородичи. А кто знает, что будет в друг
их мирах? До Катаклизма, пока «неправильных» аномалий не было, моя планет
а, Ринн, находилась в одном измерении с Дракией. Можно было в любой миг сес
ть на звездолёт и полететь домой. Теперь мы разделены вечным барьером...
Сзади послышался низкий голос Шау'кхара:
Ц А разве здесь хуже, чем на вашем Ринне?
Волк обернулся. Парды стояли рядом, одетые в оранжевые служебные комбине
зоны, Шау'кхар держал в руке трос, привязанный к парившей за его спиной мас
сивной левитирующей платформе. Тигры подошли совершенно бесшумно.
Ц Нет, здесь не хуже, Ц спокойно отозвался Волк.
Ц Так в чём проблема?
Учёный поднял голову. В его ярких, изумрудно-зелёных глазах на миг полыхн
ул огонь, триста лет назад сделавший юного Волка Аррстара вождём революц
ии.
Ц На Ринне у нас с Флэр остались двое детей, Ц глухо произнёс он. Ц Уже п
олтора века я изучаю К-пространство и множественную Вселенную в поисках
дороги домой. За это время мною установлены шесть фундаментальных свойс
тв многомерных изломов пространства, открыта связь между структурой К-а
номалии и её траекторией в системе координат Ногана, выведена формула гр
адиента напряжённости поля при квантовом переходе Бальтазара и создан
а теория локально-неоднородных G-облаков, давшая обоснование для общего
уравнения гравитации Танаки. Я дважды получил Ногановскую премию. Но ни
на шаг не приблизился к цели.
Шау'кхар задумчиво огладил усы. Маленькая Ката шмыгнула за вездеход.
Ц Я не знал, Ц сказал тигр. Ц Прости.
Ц Ничего. Это осталось в прошлом.
Пард что-то шепнул Фршате на родном языке и передал ей трос от платформы.
При этом он переступил с ноги на ногу; чуткие ноздри Волка моментально ул
овили сладковатый запах крови. Усилием воли учёный заставил себя не вздр
огнуть.
Из-за различий в биологии, молекулы запахов на этой планете плохо различ
ались пришельцами. Ткани местных видов для инопланетян пахли одинаково
непривычно, большая часть информации, доставляемой обонянием, приходил
ась на запахи неорганических веществ и газов. Поэтому сейчас, ощутив зна
комый аромат крови, Волк сразу догадался, кому она принадлежала. От неожи
данности он чуть не утратил самообладание.
Ц Что-то случилось? Ц спросил между тем Шау'кхар. Его подруга подозвала
Кату и вместе с нею потащила платформу к дому, во дворе остался только сер
ебристый тигр. С трудом придя в себя, Волк покачал головой.
Ц Нет, всё в порядке. Шау'кхар, вы, случайно, не летали этой ночью над озеро
м?
Пард удивлённо навострил уши.
Ц Как мухи?
Ц Да нет, Ц Волк заставил себя улыбнуться. Ц Вчера я стоял у окна, и виде
л вдали над озером странные огни. Флэр испугалась, мы не спали всю ночь. Се
годня она послала меня к вам, разузнать подробности. Что ей передать?
Тигр тревожно слушал рассказ. Когда Волк закончил, Шау'кхар скрестил рук
и за спиной и принялся ходить по траве, нервно помахивая хвостом. Он замет
но прихрамывал.
Ц На что были похожи огни?
Ц Даже не знаю... Ц задумчиво протянул Волк. Ц Вначале я решил, что вижу б
ольшой дисковидный глайдер Ц огни образовали правильный шестиугольни
к, который словно вращался вокруг оси, пропущенной сквозь противоположн
ые вершины...
Ц Шестиугольник? Ц отрывисто спросил Шау'кхар.
Ц Примерно. Но потом огни синхронно разлетелись в стороны и все одновре
менно погасли. Да! Ц Волк встрепенулся, словно только что вспомнил. Ц Он
и ещё меняли цвета. От тёмно-красного до фиолетового. За миг до конца зрел
ища, огни стали тёмно-лиловыми, так что, я думаю, они вовсе не погасли, а про
сто перешли в ультрафиолетовый диапазон...
Ц Это браконьеры, Ц оборвал тигр. Он хрипло дышал. Ц Я знаю такой сигнал
. Они, наверно, раздобыли военный корабль, иначе робот бы их засёк.
Волк смерил Шау'кхара внимательным взглядом.
Ц Военный корабль? Ц спросил он негромко. Ц Быть может, мне стартовать
в космос и осмотреть планету? С моим эсминцем не справится и целая эскадр
а пиратов.
Ц Нет! Ц пард вздрогнул. Ц Ни в коем случае! Эти подонки опытные преступ
ники, при малейшем признаке опасности они скроются. Нельзя давать им пов
одов для тревоги. Волк, возвращайся к Флэр. Ничего не предпринимайте, пока
не получите от меня сигнала. Я вызову с ближайщей имперской базы скорост
ной истребитель, пиратам от него не сбежать.
Ц «Молот Прогресса» быстрее любого военного корабля, Ц заметил Волк.

Ц Нет, нет, нет! Если ваш эсминец взлетит, браконьеры сразу почувствуют н
еладное. Ц тигр похлопал учёного по крылу. Ц Я разберусь с ними сам. Это м
оя работа. Только покажи место, где видел огни, хорошо?
Волк усмехнулся.
Ц Разумеется. Залезай мне на спину.
Шау'кхар молча последовал приглашению.

Глава 6

На высоте было холодно. Волк мчался со скоростью, близкой к максимальной,
парду приходилось изо всех сил цепляться за его шею. Внизу, утопая в утрен
нем тумане, проносились деревья.
Ц Где озеро? Ц прокричал Шау'кхар, когда Волк лёг на крыло, заложив резки
й вираж. Впереди темнела одинокая скала, торчавшая из леса, словно окамен
евший звездолёт. Захлопав крыльями, учёный опустился на вершину и помог
тигру спуститься.
Ц Вон там, Ц указал Волк. Ц Но мне кажется, огни кружились вокруг скалы,
на которой мы сейчас сидим.
Шау'кхар сузил глаза.
Ц Ты уверен?
Вместо ответа Волк опустил голову и обнюхал влажные камни.
Ц Ничем не пахнет, Ц заметил он.
Присев, пард провёл рукой по скале.
Ц В центре шестиугольника горел огонь?
Ц Нет.
Ц Точно не горел?
Волк задумался.
Ц Не уверен, Ц ответил он медленно. Ц Было очень далеко.
Шау'кхар выпрямился, оглядывая местность.
Ц Странно... Ц пробормотал он. Волк с любопытством склонил голову набок.

Ц Почему ты хромаешь?
Ц Что? Ц переспросил тигр.
Ц Ты хромаешь. Вчера утром не хромал.
Шау'кхар вздрогнул.
Ц А, это... Ц он бодро рассмеялся. Ц Ничего страшного. Просто вечером, на б
ерегу реки, меня подкараулил зубцеспин.
Волк задумчиво кивнул.
Ц Понятно... Ну что, летим обратно?
Тигр заколебался.
Ц Нет, Ц решил он. Ц Высади меня внизу, на берегу озера. Я поищу следы бра
коньеров. А сам возвращайся в купол, ты слишком заметен. Это может их встре
вожить.
Волк отпрянул.
Ц Ты сошёл с ума? Я не оставлю тебя одного! Это опасно!
Шау'кхар оскалился.
Ц Для пиратов, да, Ц он указал на хмурое небо, где мчались тучи, гонимые х
олодным северным ветром. Ц В меня вживлён управляющий модуль. На геоста
ционарной орбите висит ретранслятор, робот непрерывно получает сигнал
ы от моего мозга. Достаточно отдать мысленный приказ, и враг обратится в о
блако раздавленных атомов.
Учёный невольно бросил взгляд вверх.
Ц Интересно...
Ц И безопасно, Ц кивнул пард. Ц Это оружие невидимо и неотразимо. Бласт
еры Ц анахронизм. Как луки.
Волк резко повернул голову.
Ц В молодости меня однажды изрешетили стрелами до полусмерти, потом от
орвали крылья, сломали позвоночник и бросили в ущелье, подыхать от ран. Ц
сказал он глухо. Ц Многие мои друзья навсегда остались в том ущелье. Ору
жие только инструмент. Гордиться хорошим оружием, означает гордиться ин
струментами для убийства.
Шау'кхар вздрогнул.
Ц Я не это хотел сказать...
Ц Ты ни при чём, Ц крылатый закрыл глаза. Ц При слове «лук» я всегда всп
оминаю тот бой. Моя первая подруга... Она ждала ребёнка.
Волк скрипнул зубами.
Ц Её ударили копьём в живот. Схватили сзади за горло, перебили хребет, чт
обы не сопротивлялась, и ударили копьём в живот. Я это видел.
Он взглянул тигру в лицо.
Ц У нашего рода семейные узы очень крепки, Ц тяжело произнёс Волк. Ц По
сле того, что произошло, многие из нас покончили бы с собой. Я остался жить
ради мести. Восемьдесят семь лет я выслеживал убийцу своей подруги, триж
ды дрался с ним в поединке и трижды проигрывал. Он оставлял мне жизнь.
Шау'кхар недоверчиво уставился на Волка.
Ц Э-это не похоже на то, что я слышал... Ц пробормотал он.
Ц Знаю, Ц глухо ответил Волк. Ц Знаю. Но теперь у меня есть Флэр. Я живу то
лько ради неё.
Без дальнейших проволочек, он схватил парда подмышки и рванулся в небо, о
писав пологую дугу к берегу болотистого озера. Во время приземления Волк
, как бы случайно, клацнул зубами, раздавив пластиковую капсулу, спрятанн
ую под языком. Небольшое облачко бриллиантовой пыли высыпалось над голо
вой Шау'кхара и мгновенно втянулось в серебристую шерсть. Тигр ничего не
заметил.
Ц У тебя есть треккер? Ц спросил Волк, поставив парда на землю.
Шау'кхар кивнул, о чём-то размышляя.
Ц Всё будет в порядке. Спасибо.
Ц Не за что... Ц пробормотал учёный, взлетая к тучам.
Оставалось чуть больше трёх дней.

***

Флэр пока не вернулась. В её катере не было дешифраторов связи, и Волк не р
ешился вызывать подругу открытым текстом. Он поднялся в корабль, запусти
л микроботов на облёт периметра и включил странный, кустарного вида пров
олочный прибор, наскоро смонтированный в углу консоли.
Искажённое сферическое изображение сформировалось меж проволок. Голог
рамма имела вид фасетчатого шара; каждая выпуклая «чешуйка» на его повер
хности представляла собой небольшой монохромный экранчик. Большая час
ть экранов ничего не показывала: видеопыль, рассыпанная над головой Шау'
кхара, была столь мелкой, что многие пылинки провалились в поры кожи и при
липли к микрокапелькам жира у корней волос. Но несколько камер «закрепил
ись» там, где и рассчитывал Волк: в раздвоенных кончиках серебристых шер
стинок.
Органическая линза составляла единое целое с ПЗС матрицей, достигавшей
размеров в несколько сот молекул. Питалась видеопылинка от тепла тела, а
сигнал транслировали они сообща, десять раз в секунду на миг объединяя у
силия своих крохотных передатчиков. Дальность связи не превышала сотни
шагов; но в пятидесяти метрах над Шау'кхаром, почти невидимый, парил микро
бот, автоматически следивший за сигналом от видеопылинок и транслирова
вший его на корабль Волка. Эта технология сохранилась на борту в память о
военном прошлом эсминца.
Судя по изображению, пард быстро шагал вдоль берега. Картинка прыгала и р
аскачивалась, Волку приходилось то и дело сверяться с цветным экраном, к
уда выводился вид с камеры микробота. Но когда Шау'кхар дошёл до леса, и ск
рылся под деревьями, эта возможность пропала. Дальнейшее учёный мог набл
юдать лишь в сильно искажённом виде.
Минут двадцать тигр шёл на восток, двигаясь с такой стремительностью, сл
овно ему было лет двадцать от роду. В экранах пару раз мелькнули смутные о
бразы животных, но Волк не успел различить, кто именно. Судя по движениям г
оловы, Шау'кхар озирался, видимо что-то искал. Но прошёл почти час, прежде ч
ем он нашёл.
Камера показала широкую просеку, пересекавшую лес с севера на юг. Волк ви
дел её раньше, с воздуха, но особого внимания не обращал. Здесь пард уселся
в траву и стал ждать.
Волк тронул призрачный шар, развернув к себе экранчик, показывавший «вид
назад». Сплошная стена деревьев в выпуклой монохромной проекции, казала
сь нелепой декорацией. Но именно из-за несовершенства изображения, Волк
разглядел кое-что, укрывшееся даже от кошачьего чутья Шау'кхара.
За пардом следили. Жёлто-коричневая шерсть в оранжевой листве была сове
ршенно невидима, но на монохромном экране слегка выделялась; несколько к
ецев тайно следовали за тигром, перепрыгивая с дерево на дерево. Учёный з
аинтересованно подался вперёд.
Ц А вы не такие простые, как кажетесь... Ц пробормотал он. Тем временем к Ш
ау'кхару, прыгая на ухабах, подъехал вездеход. В кабине была видна Фршата.

Резво вскочив, серебристый тигр забрался в машину и указал напарнице куд
а-то вперёд. Вездеход тронулся с места. Чтобы не потерять пардов, Волк пос
пешно приземлил микробота на тент, закрывавший грузовую платформу.
Он даже не удивился, когда цветной экран показал нескольких кецев, беззв
учно скользнувших по траве вслед за машиной. Догнав вездеход, ловкие зве
рьки моментально отыскали лазейки в его грубой подвеске и, спустя мгнове
ние, снаружи нельзя было даже заподозрить, что машина везёт непрошенных
пассажиров.
Парды ехали долго и быстро. С просеки они выбрались на холмистую равнину,
где Фршата, демонстрируя великолепные навыки водителя, вела вездеход по
чти на максимальной скорости. Волк очень беспокоился за кецев: машину та
к подбрасывало, что микробот то и дело оказывался в воздухе. О том, что тво
рилось в подвеске, страшно было даже думать. Но когда на тяжёлом участке т
игрица сбросила скорость и Волк запустил микробота, чтобы осмотреть вез
деход снизу, он увидел четырёх лемуров, уютно устроившихся в щели между и
нструментальным ящиком и мощной лонжеронной рамой машины.
Тем временем показалась синяя гладь реки. Минут десять Фршата гнала везд
еход вдоль берега на северо-запад, пока впереди не открылся большой леси
стый остров.
Взревев, машина рванулась поперёк течения. За кормой забурлила вода, вез
деход погрузился по линию окон. Спустя минуту, мокрая машина выехала на б
ерег острова и наконец остановилась. От электродвигателей, встроенных в
ступицу каждого колеса, поднимался пар.
Встревоженный Волк опустил микробота к земле. Лемуров и след простыл; ли
бо они выскочили перед форсированием водной преграды, либо пересидели п
од водой, и сейчас прятались в лесу. Так или иначе, следить надо было за пар
дами. Учёный вновь обратил внимание на фасеточный экран.
Шау'кхар уже покинул кабину и стоял рядом с машиной, Фршата пока оставала
сь за пультом управления. Они о чём-то говорили, но сильный ветер вновь ме
шал Волку использовать микрофон микробота. Несколько минут прошли без и
зменений.
Наконец, Шау'кхар кивнул и потёрся лбом о руку подруги. Фршата оскалилась.
Запустив моторы, она развернулась почти на месте и, взвихрив песчаное об
лако, погнала машину обратно в реку. Серебристый тигр долго глядел ей всл
ед.
Лес на острове заметно отличался от джунглей, окружавших дом Волка. На ос
трове преобладали низкие, необъятного обхвата деревья с воздушными кор
нями и крупными листьями сложной формы. Каждое такое дерево напоминало м
аленькую рощу.
Шау'кхар некоторое время стремительно шагал по лесу, лавируя между корня
ми и молодыми деревцами. Волк старался разглядеть в листве кецев, но безу
спешно; даже монохромная камера оказалась бессильной. Между тем пард, по
хоже, добрался до цели столь длинного путешествия. Склонившись над ничем
не примечательным пнём, он вставил в трещину магнитную карточку. Чуть в с
тороне, на земле, откинулся широкий люк.
То, что за этим последовало, Волк ожидал увидеть меньше всего на свете. Сто
ило открыться толстой створке, замаскированной дёрном и травой, как на в
олю рванулась целая толпа кецев. Ошарашенный Шау'кхар попятился: но в это
т миг сзади Ц Волк видел на втором экране Ц с дерева спрыгнула знакомая
четвёрка, предводитель которой в упор выстрелил тигру в шею из духовой т
рубки. Покачнувшись, пард обернулся, хотел было прыгнуть, но ноги его подк
осились. Раскрыв пасть в беззвучном стоне, Шау'кхар рухнул на землю.
Волк вскочил. На цветном экране был отчётливо виден Непернатый, который
без своих «доспехов» казался голым и беззащитным. Вскочив на спину повер
женному тигру, лемур сильно цапнул его за ухо и победно завизжал, размахи
вая хвостом. Сквозь шум от ветра донеслись восторженные крики.
Ц Ты живой?! Ц прошептал изумлённый Волк. На экране пушистые аборигены
окружили Шау'кхара плотным кольцом. Следовало немедленно спасать тигра.

Ц Непернатый! Ц позвал Волк, заставив микробота повиснуть в воздухе ря
дом с лемуром. Кец подскочил и принялся озираться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10