Ц Непернатый! Ц снова позвал Волк. Ц Это говорит твой друг! Я вижу вас в
волшебном зеркале, но не могу слышать. Не убивайте пятнистого! Я уже лечу к
вам, оставьте его для меня!
Лемуры запаниковали. Многие бросились в лес, несколько самых храбрых сгр
удились в кучку возле поверженного тигра. Непернатый отчаяно озирался.

Ц Я друг, Ц повторил Волк. Ц Помнишь? Я друг! Твоя семья в безопасности. Я
видел, что происходит ночью, я знаю про существ без тела. Я помогу вам! Толь
ко не убивайте пятнистого. Он нам нужен!
«А если пард очнётся и вызовет поддержку с орбиты?» Ц учёный содрогнулс
я. Можно было экранировать сигналы с биомодуля, но он не знал частоты. Оста
вался лишь один выход: Волк очень не хотел идти на это, однако выбора ему н
е оставили. Опасность была слишком велика.
Ц Боевая тревога, Ц Волк надел очки виртуального зрения. Ц Управление
вооружением. Опасность атаки из космоса. Цель Ц автоматический патрулл
ер типа «Кдапт 38», локация Ц внутренняя орбита.
Ц Цель найдена, координаты в системе наведения, Ц мягким голосом сообщ
ил компьютер. В очках отразилась карта звёздного неба, синий векторный г
рафик отметил траекторию робота.
Волк глубоко вздохнул.
Ц Задача: лишить врага боеспособности, параметр: минимальный ущерб тех
нике, метод: негатор инерции.
Ц К выполнению задачи готов.
Ц Огонь.
По кораблю прокатился слабый высокотональный звон.
Ц Цель поражена.
Волк закрыл глаза. Он знал, что сейчас происходит в космосе, и надеялся что
робот не получит слишком серьезных повреждений. Негатор инерции позвол
ял локально анулировать инерционную массу, но при этом даже незначитель
ный градиент внешних полей создавал в разных точках обьекта различные у
скорения. Это мгновенно превращало жертву в фарш из атомов и...
Ц Цель разрушена, Ц сообщил компьютер. Ц Задача выполнена.
Волк тяжело вздохнул.
Ц Отменить тревогу, Ц он встал. Когда парды узнают, что сейчас произошл
о, будет много неприятностей. Ц Перевести все защитные системы в состоя
ние полной боеготовности.
Ц Исполнено.
Ц Флэр вернулась? Ц спросил Волк, направляясь к лифту. Он уже нажал кноп
ку вызова, когда ответ компьютера приковал его к месту, словно тысячетон
ная скала, рухнувшая с ясного неба:
Ц Катер не отвечает. Пилот покинул машину семьдесят три минуты назад.

Глава 7

Флэр долго смотрела в экран заднего вида. Отвернулась, лишь когда стреми
тельная фигура Волка с распростёртыми крыльями пропала вдали. Её губы не
вольно тронула улыбка.
Она любила своего Волчонка. Романтик, далёкий от реальности, мечтатель, п
отративший всю жизнь на воплощение мечты. Он придал смысл её существован
ию. И не только её...
Флэр коснулась живота. Осталось всего полгода. Не местных Ц год Оррокан
а длился почти полтора стандартных. Первое время ребёнка нельзя будет вы
носить из корабля: чуждая биосфера, даже сквозь фильтры, может оказаться
опасной. Гравитация здесь на десять-двенадцать процентов слабее, чем до
ма, это может плохо сказаться на развитии малыша... Придётся организовать
укрепляющую гимнастику. Зато ему будет легче учиться летать...
Опомнившись, Флэр встряхнулась и помотала головой. Звёзды, о чём она дума
ет? Они с Волком покинут этот зловещий мир раньше, чем родится ребёнок! Дёр
нув хвостом, она поудобнее уселась в кресле и обратила всё внимание на эк
ран. Под катером проносились деревья.
Машина шла на максимальной скорости, делая больше тысячи километров в ча
с, гул двигателей был неразличим за свистом рассекаемого воздуха. Устье
реки и космодром давно пропали вдали, впереди темнел длинный мыс, поросш
ий лесом. В море вокруг побережья виднелись белые бурунчики.
Флэр немного уменьшила высоту, желая рассмотреть их природу. Шёл дождь, в
идимость была очень плохой. Она перевела экран в инфракрасный диапазон:
бесполезно. Холодные капли воды заглушали любой источник тепла.
Флэр задумчиво перебрала когтями. В ультрафиолете камеры катера работа
ли неважно, к тому же днём излучение солнца будет сильно мешать. Но попытк
а Ц не всегда пытка, как любил говорить Император. Она уменьшила скорост
ь, включила автопилот и перевела экран в ультрафиолетовый диапазон. Сраз
у появилась неравномерная туманная дымка: солнечные лучи прорывались с
квозь тучи.
Призраков она увидела сразу. Несколько бесформенных клочьев тьмы плыли
вдали над деревьями, сопровождая знакомую клубящуюся массу. Их скорость
на глаз не превышала сотни.
Флэр закусила губу. Прервать полёт и рассмотреть призраков ближе? Волк п
росил разузнать о рептилиях, но это может подождать, ведь впереди целых ч
етыре дня. А такого случая может больше и не представиться...
Решившись, она заложила вираж, сбросила скорость и пристроилась в хвост
призракам. Те не обратили на катер никакого внимания. На всякий случай, Фл
эр включила защитный пояс и положила руку на регулятор форсажа.
Привидения постепенно наращивали скорость. Минут через десять, взгляну
в на спидометр, Флэр с удивлением поняла, что они уже мчатся быстрее пятис
от километров в час. Высота и направление оставались неизменны: точно на
восток, триста метров.
Ещё полчаса прошли в тишине. Катер вышел из зоны облачности, яркий солнеч
ный свет сделал ультрафиолетовый экран почти бесполезным. Флэр пыталас
ь нащупать призраков локатором, но на минимальной мощности они были неви
димы. А поднимать мощность Флэр опасалась, не зная, как отреагируют невед
омые организмы на СВЧ излучение.
Впереди виднелись горы. Призраки внезапно ускорились, турбины катера пр
отестующе взвыли. Готовясь к перегрузкам, Флэр поудобнее устроилась в кр
есле.
Но ей не пришлось испытывать катер на прочность. Подлетев к одному из утё
сов, призраки, не снижая скорости, ветели прямо в скалу и исчезли. Изумлённ
ая Флэр резко сбросила обороты.
Несколько минут она водила катер вдоль скал, надеясь отыскать скрытые пр
оходы или трещины. Напрасно. Призраки в самом деле оказались призраками,
преследовать их было невозможно. Тяжело вздохнув, Флэр на всякий случай
облетела утёс по кругу, в надежде что неведомые существа пролетели его н
асквозь. Однако их не было и там.
Зато у подножия утёса, полускрытая кустами, темнела большая пещера. Не же
лая сдаваться так быстро, Флэр посадила катер у входа и заглушила двигат
ели. Снаружи доносился заунывный вой ветра.
Проверив защитный пояс, Флэр откинула фонарь кабины и спрыгнула на камни
. Ветер сразу рванул её крылья. В высоте голубело холодное зимнее небо, оди
нокая туча торопливо убегала от солнца. Оранжевые кусты безвольно трепы
хались на ветру.
Флэр огляделась. Горы испокон веков были родным домом для её сородичей; н
есмотря на необычный цвет растений, она чувствовала себя уверенно и спок
ойно. Нигде, ни на одной планете нет ландшафтов красивее, чем горы. Величес
твенные белоголовые пики, грандиозные утёсы, стирающие время в порошок,
реки и водопады, свист ветра среди камней... Если умеешь мечтать Ц лети в г
оры. Небо здесь кажется близким, протяни руку и коснёшься, величественны
е скалы заставляют отринуть тревогу, ощутить ничтожность любых забот. Ве
чность глядит на тебя из-под хмурых каменных бровей. Ущелья... Стоя на краю
пропасти, забываешь о своих крыльях, даже если они есть. Внизу, за туманом,
купаясь в утренней мгле, видны другие миры. Ты сам пришёл оттуда, тебе всё
там знакомо Ц но с гор, из поднебесья, мир кажется иным. Тебе хочется прот
януть руку, ощутить себя богом... Нужна сильная воля, чтобы не шагнуть впер
ёд, в пропасть. Горы Ц страна сильных.
...Флэр с трудом заставила себя вернуться на землю. Два года без гор наложи
ли отпечаток на душу, она чувствовала восторг и благоговение. Тревоги ос
талась на побережье; здесь, в каменном царстве, проблемы лемуров казалис
ь нелепыми и смешными. Какая разница, кто и с какой целью их разводит? Мелк
ие звериные страхи! Им, крылатым, не пристало заниматься такими мелочами...

Ц Р-р-р-р-р-р! Ц зарычав, Флэр дёрнула хвостом. Магия гор отступила. Верну
лось чувство реальности. Опустив на глаза ультрафиолетовые очки, Флэр пр
ицепила к рогам прожекторы, включила видеозапись и шагнула вперёд.

***

Ультрафиолетовые прожекторы придавали пещере нереальный, сказочный ви
д. Сталактитов не оказалось; местность была сухой, пещера имела тектонич
еское происхождение. Уже у входа Флэр ощутила слабый запах серного газа.

Она осторожно шла вперёд. Пещера изнутри имела вид сильно сплющеной рако
вины, неровные волны на своде ещё больше усиливали сходство. Утльтрафиол
етовые очки скрадывали подробности.
Минут через пять впереди показалась глухая стена. Разочарованная Флэр о
смотрела тупик, но ничего похожего на трещину найти не удалось. Вздохнув,
она обернулась... И едва не проглотила язык. У входа, зловеще переливаясь о
ттенками фиолетового, клубилась знакомая пирамида.
За ней, снаружи, угадывались несколько бесформенных призраков, окруживш
их выход из пещеры. Потрясённая Флэр внезапно поняла, что оказалась внут
ри такого же шестиугольника, как ночью на полянке: ведь призракам не треб
овалось открытое место, и часть их заняла позицию в толще скал. Неизвестн
ые организмы явно собирались исследовать новый для них вид.
Ц Волк, Ц Флэр включила рацию. Ц Волк, отв...
Она с шипением сорвала наушники: тонкий, пронзительный визг едва не лиши
л её слуха. Наводки в радиоэфире были столь сильны, что по антенне бегали с
татические разряды. Призраки пока не проявляли агрессии.
Флэр ещё раз осмотрела защитный пояс. Теоретически, это устройство могло
защитить от любой угрозы; в его основе лежал принцип статического поля, с
ама природа которого обеспечивала абсолютную непроницаемость. Но по то
й же причине, пояс мог работать только в импульсном режиме, которым управ
лял компьютер, рассчитаный на известные материальные и энергетические
угрозы. Кто знает, сработает ли он с этими призраками?
Ожидание становилось невыносимым. Минут двадцать Флэр простояла у стен
ы, надеясь, что пирамиде «надоест» висеть у входа и она переместится внут
рь, где её можно будет легко обойти. Однако призрак явно никуда не спешил.
Попытка бросить в него камень ничего не дала; осколок скалы просто проле
тел насквозь. Выбора не оставалось.
Решившись, Флэр сделала первый осторожный шаг. Вблизи поверхность пирам
иды производила отталкивающее впечатление: треугольные призмы оказали
сь сотканы из прожилок призрачной субстанции, они непрерывно шевелилис
ь, словно клубки червей. Впомнив, что на поляне пирамида была видна обычны
м зрением, Флэр подняла очки и невольно улыбнулась. Похоже, призраки не ст
ремились к контакту Ц в видимом свете пещера казалась совершенно пусто
й.
Ц Я разумная, Ц сказала она вслух, вновь опуская ультрафиолетовые очки.
Ц Вы понимаете звуковые колебания такой частоты? Если да, ответьте анал
огичным способом.
Призраки никак не отреагировали. Флэр помедлила. Перед глазами живо вста
л вчерашний вечер, поляна, брезентовый мешок, безвольно обмякшее тело Не
пернатого. Может, не стоит рисковать? Лечь в дальнем конце пещеры, подожда
ть. Если она до вечера не выйдет на связь, Волк бросится на поиски, найдёт к
атер и...
И кинется выручать подругу. Флэр стиснула зубы; характер своего любимого
она хорошо знала. Малейший намёк, что ей грозит опасность, заставит Волка
буквально свернуть горы. Он не станет, рискуя обвалом, пробивать подземн
ый ход в пещеру, а просто бросится на помощь, или Ц ещё хуже Ц попытается
уничтожить призраков. Что за этим последует, Флэр отчётливо представлял
а.
Судорожно вздохнув, она в третий раз проверила пояс и шагнула вперёд. Меж
ду пирамидой и стеной имелась небольшая щель. Так она заденет призрака л
ишь одним крылом...
Лиловая шевелящаяся масса коснулась защитного поля. По кокону стазиса п
обежали искры, пирамида начала едва заметно пульсировать. Флэр совершил
а ещё один маленький шаг.
Опасения оправдались: компьютер пояса не среагировал на призрачную пло
ть. Фиолетовые прожилки коснулись блестящей изумрудной чешуи. Флэр напр
яглась, но ничего не произошло. Абсолютно никаких ощущений. Облегчённо в
здохнув, она стремительно шагнула вперёд, стремясь побыстрее покинуть л
овушку-пещеру.
В этот миг пирамида вспыхнула слепящей электрической звездой. Лиловые р
азряды ударили во все стороны, внутри призрачного тела отчётливо обрисо
вался вращающийся клубок молний. От неожиданности Флэр вскрикнула.
Первое видение ударило её, подобно разрушительному цунами. Свет! Она смо
трит сразу во все стороны. Чудовищно искривленная картина пульсирует, ли
ловые облака с непостижимой скоростью мчатся по сферическому небу.
Она двигается! Летит вместе с тучами! Холодный ветер рвёт её плоть, пылинк
и пронзают насквозь. О, какое это наслаждение! Она не хочет возвращаться в
(Ц ). Она летит! Её больше не будут заставлять (Ц ), как других. Светло, как све
тло...
Она слышит (Ц ) потомков. Надо (Ц ), потому что (Ц ) уже недолго! Их больше не бу
дут (ПОЖИРАТЬ). Она пульсирует, вспомнив. Она гневается, ветер рвёт её плот
ь. Она летит. Как светло!
...Чудовищным усилием воли Флэр прервала чужие воспоминания. Пирамида пр
одолжала сверкать, маленькие призраки за стенами пещеры стремительно в
ращались. «Дети...» Ц подумала потрясённая Флэр.
Собравшись с силами, она попыталась вернуть пирамиде долг. В памяти, как ж
ивые, встали её первые малыши, чувство любви заполнило разум. Отец смеётс
я, называет их волчатами. Счастливый Волк кувыркается в небе, совсем как р
ебёнок...
От пирамиды пришло явственное ощущение неправильности, огорчения. Дога
давшись, Флэр вызвала в памяти другое: воздушная битва! Они с Волком летят
крылом к крылу. Навстречу, издали, мчатся враги, визг ветра, свист стали, кр
ики, боль в крыльях... Жуткое, ни с чем не сравнимое ощущение поддатливой пл
оти на когтях. Ночь после боя. Флэр тошнит, её успокаивает более опытная по
друга. Запах крови, повсюду смерть, смерть, смерть...
Пирамида запульсировала. Её эмоции были непонятны, таких чувств Флэр не
имела. Зато второе видение оказалось гораздо понятнее первого.
Она в темноте. Мир вновь искривлен, но шестым чувством она понимает, вокру
г стены. Их странные, искажённые очертания тревожат разум.
Ощущение! Это может быть только страхом. Она чувствует проникновение в с
вою плоть, отвращение! Попытка уйти, безуспешно. Смутные образы длинных м
еталлических полос, по ним едут кубические ящики из мерцающего дымчатог
о тумана. Отчаяние, (Ц ), боль, (жалость?), мольба... Некому слышать, некому!
Флэр внезапно всё поняла. Её передёрнуло, от гнева и недоверия сами собой
раскрылись когти. Обернув голову к пирамиде, она уже без страха коснулас
ь её призрачной плоти.
Ц Бойня... Ц шепнула Флэр. Ц Вы бежали с бойни...
В памяти огненной кометой вспыхнул сон Волка. Она не раз пыталась предст
авить, что видит её любимый, но только сейчас, с помощью чуждого существа,
ей удалось осознать весь ужас и безысходность этого кошмара. Пирамида от
чаяно запульсировала, чувство узнавания заполнило разум Флэр. Страшным
усилием воли она заставила себя прервать обмен мыслями.
Ц Кецы, Ц проговорила Флэр. Сосредоточившись, послала яркую мысленную
картину: знакомый, жуткий конвейер, тела кецев, пульсирующие призраки во
круг. Флэр постаралась вложить в послание обвинение и чувство неправиль
ности.
Пирамида отпрянула Ц другого слова не подобрать. Лиловое свечение сраз
у потускнело, клубок молний внутри погас. Флэр ощутила могучее отрицание
, гнев и несколько менее понятных эмоций. Надо всем довлела чёткая, соверш
енно понятная обида.
Ц Объясни, Ц попросила Флэр. Мысленно вызвала недоумение, удивление, лю
бопытство. Пирамида отозвалась тусклым мерцанием.
Отрывистое видение, пришедшее от неё, было трудно понять. Смутные тени мч
атся в небе, солнечные лучи дробятся осколками. На миг перед мысленным зр
ением Флэр мелькнула золотистая фигурка кеца, её сразу накрыла тень. Сле
дующий отрывок: долина, полная жуткой призрачной воды, волны подозритель
но похожи на агонию. Из глубины этой массы поднимаются пузырьки светящег
ося газа, внутри каждого виднеются знакомые черты лемуров. Меж ними паря
т крупные большеголовые птицы.
Последний фрагмент был совершенно непонятен: вид из космоса на планету,
раздираемую чёрными трещинами. Странные тени мчались прочь от гибнущег
о мира, их догоняли мерцающие огоньки, похожие на солнечные зайчики. Виде
ние окончилось.
Встряхнувшись, Флэр с трудом пришла в себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10