Пирамида уже не сверкала, лило
вые разряды втянулись в грани. Судя по всему, «разговор» был окончен. Флэр
осторожно шагнула вперёд и вышла из пещеры, оставив невероятную собесед
ницу за хвостом. Катер мирно блестел неподалёку.
Когда Флэр проходила мимо маленьких призраков, один из них «потянулся» в
её сторону и краешком задел защитный экран. Как ни странно, теперь пояс ср
аботал немедленно: кокон стазиса мигнул чёрным блеском. Частичка призра
чной плоти оказалась отсечена полем.
Прежде, чем Флэр успела среагировать, разум заполнил ментальный крик. Эт
о можно было назвать только криком Ц в нём смешались боль, неожиданност
ь и растеряность. Статическое поле абсолютно непроницаемо для любых эне
ргий. Когда кокон сработал, призрак на миг потерял связь с частицей своег
о тела. Этого хватило.
Мгновенно, быстрее чем способен понять разум, пирамида оказалась рядом.
Вспыхнув кроваво-красным огнём, она выпустила сотни щупалец и вонзила и
х в тело чужака, ранившего её ребёнка.
Флэр умерла раньше, чем упала на скалы.

Глава 8

Ц Катер не отвечает. Пилот покинул машину семьдесят три минуты назад.
Волку показалось, что стены внезапно сдвинулись. Судорожно втянув возду
х, он обернулся.
Ц Прямая связь с персональным трекером два. Флэр, отвечай.
Тишина.
Ц Флэр! Отвечай!
Тишина. Волк подбежал к пульту.
Ц Навигатор, координаты катера один!
На главном панорамном экране появился вид планеты из космоса. Компьютер
наложил сетку; стремительное уменьшение масштаба бросило в глаза горы. У
подножия утёса ритмично мигала красная точка.
Волк ощутил, как по чешуе растекается холод. Флэр летела в другом направл
ении и не должна была приземляться.
Ц Экстренный старт! Ц он бросился в кресло. Ц На планетарных моторах! Ц
ель Ц катер один!
Корабль задрожал. При аварийных стартах, когда перегрузка достигала сот
ен G, негатор инерции использовался как поглотитель ускорения; но он, подо
бно защитным поясам, мог работать только в импульсном режиме, поэтому вс
ё время разгона звездолёт сотрясала высокочастотная дрожь. Волк вцепил
ся в подлокотники кресла.
На экране уже горели звёзды. Описав пологую дугу, корабль вновь вошёл в ат
мосферу и, подобный раскалённой комете, низринулся на камни в ста метрах
от катера. Волк уже бежал к шлюзу.
Ц Нет, нет, только не снова... Ц молил он, пока открывался люк. Крылья рвану
ли ледяной воздух, небо метнулось навстречу. Задыхаясь, Волк рухнул возл
е машины.
Ц Флэр! Флэр!!!
Она лежала на холодной скале. Защитный пояс был включен, и всё же она умерл
а. Она умерла. Она умерла.
Волк медленно опустился на колени.
Ц Флэр...
В её глазах навек застыло удивление. Пасть осталась чуть приоткрытой, на
теле не было никаких ран. Лишь тонкий ручеёк крови струился из ноздрей.
...Он двигался как автомат. Вытащил из корабля регенерационную камеру, акк
уратно положил туда Флэр. Холодный зимний ветер завывал в утёсах.
На экране вопросительно замигал жёлтый треугольник.
Ц Реанимация возможна? Ц бесцветным голосом спросил Волк.
Красный огонёк поставил точку в его жизни. Флэр умерла.
Ц Анабиоз, Ц проговорил Волк. Он не понимал своих слов. В памяти горел та
кой же день триста лет назад. Только тогда было больше крови. Не боли. Кров
и.
Он долго лежал на камнях, глядя как пыль мчится меж могучих опор звездолё
та. Разум застилала мутная, грязная пелена. Слёз не было; они кончились ещё
в первый раз. Было только жуткое, чудовищно ясное понимание. Он снова оста
лся один.
Когда солнце коснулось гор, Волк нашёл в себе силы встать. Он ничего не чув
ствовал. Разум был пуст, сердце превратилось в простой кровяной насос. См
утные видения Ц всё что осталось от памяти. Тишина. Всё что осталось в жиз
ни.
(Тела покачиваются на крючьях. Он видит Флэр. Её кладут на разделочный сто
л. Визг дископилы.)
Медленно, шатаясь от боли, Волк поднялся в звездолёт. Проходя через салон,
он заметил нескольких пушистых зверюшек, глядевших из-под кресла. В памя
ти мигнуло что-то знакомое.
Ц Семья... Ц прошептал Волк. Если сейчас уйти в тишину, Непернатый лишитс
я семьи. Это неправильно. Молча отвернувшись, он поднялся в рубку и сел в к
ресло пилота.
Ц Погрузить регенератор, Ц проговорил Волк. Ц Готовность к старту. Це
ль Ц координаты микробота 17. Автоматическое управление.
Закрыл глаза. В пульсирующей темноте мчались отрывистые, призрачные вид
ения. Смеющаяся Флэр. Их первый брачный полёт, на Ринне, в звёздную ночь. Др
угой полёт, многими годами раньше. Ущелье, боевые трубы...
Ц К выполнению задачи готов.
...Рождение ребёнка. «Твой первый волчонок...» Смех, радость и совершенно но
вое, незнакомое чувство ответственности за беззащитную жизнь. Полёт в ко
смос. Обучение малыша. «Не жмурь глаза в воздухе...»
Ц К выполнению задачи готов.
Ц Выполняй, Ц Волк закрыл лицо крыльями. Сердце билось неровно, с переб
оями, боль вгрызалась в виски. Недолго. Осталось недолго, Флэр, он только о
твезёт зверюшек. Надо приказать, чтобы корабль опустился в воду. Нельзя п
угать маленьких...
(Для детёнышей есть отдельные линии. Маленькие тела висят на крючьях по д
ва. Работают с ними женщины, там сила не нужна. Забивают их вручную, широки
ми изогнутыми тесаками вспарывают горло.)
...Посадку не почувствовал. Сквозь облако боли, окружавшее разум, пробился
голос компьютера, извещавший об успешном завершении полёта. Волк застав
ил себя встать.
В салоне он молча поднял испуганных кецев, усадил себе на спину, вошёл в ли
фт. Пушистики словно чувствовали боль большого друга; даже неугомонные м
алыши вели себя тихо, мать смотрела на Волка с какой-то странной теплотой
. Когда открылся люк и холодный вечерний ветер сунул лохматую голову в зв
ездолёт, они убежали не сразу. Волку пришлось вынести кецев из корабля и п
осадить на траву. Он смутно ощущал многочисленные взгляды с деревьев.
Ц Идите, Ц сказал учёный. Ц Вас ждут.
Повернувшись, он медленно двинулся обратно. Перед глазами покачивалась
разинутая пасть люка. Страха не было; больнее, чем сейчас, не будет. Послед
няя вспышка света, быть может Ц жар, если обшивка не сразу расплавится... Н
адо отключить защиту, автопилот не позволит лететь к солнцу. Больше не бу
дет снов. Не будет боли...
Ц Друг! Ц прямо на спину Волку с дерева прыгнул Непернатый. Ц Как ты гов
орил со мной? Покажи!
Учёный с трудом покачал головой.
Ц Нет, Ц он остановился. Ц Спустись. Я должен лететь.
Ощутив боль в голосе Волка, Непернатый притих и спрыгнул на землю. Со всех
сторон бежали кецы, на деревьях их было уже несколько сотен. Холодный вет
ер гнал по реке волны.
Ц Друг, что с тобой? Ц спросил Непернатый. Ц Куда ты летишь?
Волк попытался обойти пушистиков, но те, словно повинуясь единому зову, к
ачнулись ему навстречу и преградили путь. Непернатый вышел вперёд.
Ц Куда ты летишь? Ц повторил он тревожно.
Волк поднял голову. Звёзд не было видно; в ночном небе мчались тучи. Зауныв
ный посвист ветра до боли, до зубовного скрежета напоминал зимнее ущелье
, тремя веками раньше. Тогда он выжил. Крови было больше, но он выжил.
Ц Солнце, Ц тихо сказал Волк.
Вся шерсть Непернатого поднялась дыбом.
Ц Ты летишь на Солнце?!
Ц Да.
Ц Возьми меня с собой!
Ц Я не вернусь.
Пушистик замер.
Ц Не вернёшься?
Ц Нет, Ц Волк зажмурился. Ц Прости. Я не смогу вам помочь.
Непернатый тревожно посмотрел на большого друга. В его огромных изумруд
ных глазах медленно рождалось понимание.
Ц Ты хочешь умереть? Ц тихо спросил лемур.
Волк опустил голову.
Ц Моя подруга погибла. Я остался один.
Ц Ты не один! Ц Непернатый вскочил, вместе с ним, единой волной, вскочили
остальные кецы. Казалось, поляну вмиг заполнили солнечные зайчики.
Ц Ты не один! Ц Пушистик прыгнул Волку на шею и вцепился в него всеми лап
ами. Ц Мы друзья!
Ц Это другое, Ц с трудом сказал Волк. Ц Прости. Я должен лететь. Моя жизн
ь...
Он всхлипнул. Слёзы, которых не было триста лет, горе, оставшееся в другом
измерении, всё это внезапно вернулось, бросив его на колени.
Ц Моя жизнь... Ц Волка трясло. Ц Я всегда был один. В юности я любил девушк
у, мы хотели создать семью. Она ждала рождения ребёнка. Пришли враги, она у
мерла, я остался жить. Много лет, один.
Он впился когтями к землю.
Ц У меня был друг. Настоящий друг, о таких можно лишь мечтать. Мы вместе ср
ажались за свободу, против врагов, мы вместе победили. Но я был бессмертен
, а он быстро старел. Он умер, я остался жить. Много лет, один.
Лемуры окружили Волка неподвижным кольцом. Он их не видел. Слова, что рожд
ались в душе, нескладные, смешные, он даже не понимал.
Ц Моя подруга, Флэр... Она спасла меня, вернула к жизни. Я снова жил, я был не
один. У нас родились дети, все были счастливы. Потом мы потерялись в другом
мире, дети остались дома. Я снова выжил, ради Флэр. Но теперь она мертва. Она
ждала рождения новой жизни, а вместо этого встретила смерть. Она мертва. Я
не хочу в третий раз оставаться живым.
Непернатый спрыгнул на землю и встал перед Волком, яростно размахивая хв
остом.
Ц Ты неправильно говоришь, Ц в голосе лемура слышалось отчаяние. Ц Та
к нельзя говорить! Ты не один. У тебя есть друзья, мы! У тебя есть дети, дома. М
ожно найти дорогу. Можно искать. Можно всё, только надо жить!
Волк поднял голову. Очертания кецев расплывались сквозь слёзы.
Ц Надо жить! Ц повторил Непернатый. Ц Слышишь? Твоя подруга тоже будет
жить. Помоги нам! Мы знаем как вернуть ей жизнь. Слышишь? Ты слышишь? Ответь!
Ты слышишь? Слышишь?
Волк хрипло втянул воздух.
Ц Она мертва, Непернатый. Смерть нельзя исправить.
Ц Можно! Ц закричал лемур, прыгнув Волку на шею и моментально забравшис
ь на голову. Ц Я тоже был мёртвый! Меня оживили. Пятнистый умеет оживлять!
Он злой. Он оживлял нас и снова убивал, причинял боль. Но мы его победили! А т
еперь мы оживим твою подругу, а потом ты его сьешь, и больше он никого не уб
ъёт!
Ц Пятнистый? Ц учёный с трудом пришёл в себя. Он совершенно забыл про па
рда. Ц Умеет оживлять?
Непернатый внезапно схватил Волка за внешнюю перепонку уха и довольно ч
увствительно цапнул.
Ц Ты, слушай нас! Ц лемур даже зарычал от злости. Ц Ты, не должен умирать.
Пятнистый Ц колдун. Он украл знание Бесплотных, наших создателей. Беспл
отные умеют создавать жизнь из мёртвого. Пятнистый говорил нам, что хоче
т научиться их секретам, чтобы никогда не умирать. Он много холодов следи
л, как Бесплотные нас лечат...
Ц Лечат?! Ц вырвалось у Волка.
Ц Лечат, Ц терпеливо повторил Непернатый. Ц Бесплотные другие. Не так
ие как мы. Они не злые и не добрые. Просто другие. Если кец болен, они вылечат
. Если у него болезнь опасная для друзей Ц убьют. Если у кеца могут быть не
правильные дети, Бесплотные делают так, что детей больше не будет.
Лемур говорил быстро, с напряжением, явно стараясь отвлечь Волка от его г
оря.
Ц Мы не любим Бесплотных. Они создали нас, но запретили многое делать. Он
и лечат, но и убивают. От них нельзя спрятаться, многие пробовали раньше. М
оя вторая подруга Ц неправильная. У неё родился ребёнок с кисточками на
ушах. Бесплотные должны были её убить, но я сказал: так неправильно. Это бы
ло десять холодов назад. Мы собрались вместе, все, пришёл пятнистый. Я расс
казал ему про Бесплотных. Он сначала не поверил. Потом поверил. Начал их из
учать, сказал что поможет нам. Десять холодов моя вторая семья пряталась
в его доме, когда приходили Бесплотные.
Лемуров становилось всё больше и больше. Вскоре полянка до самого берега
была заполнена жёлто-коричневыми зверьками, они сидели удивительно тих
о. Непернатый продолжал рассказ.
Ц Пятнистый отвёз меня к морским. Я рассказал им про Бесплотных. Морские
тоже их не любят, мы решили вместе прогнать Бесплотных в пещеры, откуда он
и появились много-много холодов назад. Я не знал про пещеры. Это морские р
ассказали.
Шерсть Непернатого встала дыбом.
Ц Когда мы вернулись, пятнистый сказал, что раскрыл главную тайну Беспл
отных и узнал, что такое жизнь. Теперь он умел оживлять мёртвых, так сказал
. Я спросил, он может оживить тцтцнама, которого сьел дронак? Пятнистый зас
меялся. Ответил, что оживить мёртвого можно только сразу после смерти, а е
сли хоть одна темнота прошла Ц уже поздно. Он сказал, чтобы я повёл вторую
семью на встречу с Бесплотными. «Но мои дети погибнут!», закричал я. «Так н
ужно», ответил пятнистый. «Ваши враги знают число кецев, они постоянно за
вами наблюдают. Если хочешь свободы, ты и твоя семья должны умереть. Тогда
Бесплотные перестанут за вами следить. А я вас оживлю и отправлю к морски
м, готовить восстание. Вместе мы победим».
Непернатый прижал уши к голове.
Ц Я поверил пятнистому, Ц сказал он. Ц Пятнистый сильный колдун. Но я лю
блю свою семью. Я не смог. Я отвёл их к тебе. Потом пошёл в лес. Пятнистый дал
мне выпить горькую воду, сказал Ц так Бесплотные решат, что я больной кец
, и убьют. Было совсем не больно. Я боялся, будет больно. Темнота, но я не успе
л испугаться, как она ушла, а я оказался в клетке.
Лемур обвёл лапкой сородичей, толпившихся кругом.
Ц Они тоже были в клетках. Это все те, кого убили Бесплотные за три холода.
Пятнистый всегда забирал их тела, говорил Ц есть обычай сжигать мёртвых
. А на самом деле он их оживлял, сажал в клетки и не выпускал из подземного л
огова! Он изучал секреты Бесплотных, а проверял на нас!
Непернатый даже подпрыгнул от ярости.
Ц Но я умный. Я умнее пятнистого. Я долго думал, зачем он хотел смерти моей
семьи, хотя мог спрятать их в своём доме, как раньше. И я понял что пятнисты
й Ц не добрый, как ты. Он хищник. Он знал, что я главный в племени, и думал от м
еня избавиться, потому что я хотел прогнать Бесплотных. Ему было важно уз
нать секрет жизни, а не помочь нам. Тогда я сказал лучшим друзьям, чтобы сл
едили за пятнистым, когда я умру. Они тайно шли по деревьям и нашли это мес
то. Когда утром пятнистый ушёл, друзья освободили меня и подготовили пят
нистому ловушку!
Лемур задрал хвост к небу и издал торжествующий вопль.
Ц Мы победили! А скоро прогоним Бесплотных! Станем свободные!
Толпа подхватила крик, несколько минут не было слышно ничего кроме визга
и радостного тявканья. Волк пытался собраться с мыслями.
Ц Где пятнистый? Ц выдавил он наконец. Надежда, рождённая словами Непер
натого, уже угнездилась в душе. Волк гнал её, всеми силами, но вместо этого
лишь сильнее верил. Флэр... Неужели, о звёзды, неужели это возможно?!
Ц Пятнистый умер, Ц заявил Непернатый. Ц Но ты ведь сможешь его оживит
ь? Я покажу, где.

***

Земля содрогнулась, когда звездолёт опустился в полусотне метров от дом
а пардов. Могучие опоры ушли в песок, звуковой удар отдался звоном стекло
стали в окнах. Корабль ещё покачивался на аммортизаторах, когда Волк бро
сился наружу из шлюза.
Ц Фршата! Ц он заколотил в дверь. Ц Фршата!
Не открывали долго. Наконец, послышался сонный голос:
Ц Что случилось?
Ц Беда! Скорее, нужна твоя помощь!
Дверь медленно, словно нехотя приоткрылась. Растрёпанная пардия удивлё
нно оглядела Волка.
Ц Какая беда?
Ц Шау'кхар мёртв, Ц прямо сказал учёный. Ц Убит отравленной стрелой ок
оло полутора часов назад. Но сегодня был очень холодный день, мозговые кл
етки не могли разрушиться так скоро. Фршата, ещё не поздно его оживить!
Сглотнув, пардия попятилась.
Ц Мёртв? Ц прошептала она. Содрогнувшись, прислонилась к стене, зажмури
лась. Волк ждал.
Ц Нельзя терять времени, Ц выдавила наконец Фршата. Перемена произошл
а мгновенно: потрясённая горем пожилая тигрица словно превратилась в яр
остную молодую пантеру. Крикнув внутрь дома что-то на родном языке, парди
я как была, полуобнажённая, бросилась наружу. Волк мчался рядом.
Ц Как это случилось? Ц рявкнула Фршата, когда они ворвались в корабль. П
однимаясь в лифте, Волк коротко объяснил. Фршата тяжело дышала.
Ц Сколько времени твоя подруга была мёртвой вне холодильника?
Ц Несколько минут...
Ц Её можно будет оживить, Ц отрывисто бросила тигрица. Пока учёный гото
вил корабль к взлёту, она металась по рубке, точно зверь в клетке. Ц Шау'кх
ару придётся хуже. Полтора часа, даже в холодном климате, грозят асфиксие
й внешних участков серого вещества. Возможна частичная амнезия и даже це
ребральная анемия с полной потерей памяти...
Ц Я поместил его в регенератор, едва узнал, Ц Волк вёл корабль на предел
е ускорения.
Ц Регенератор не поможет, Ц хрипло отозвалась Фршата. Ц Только анабио
з. Нервные клетки очень неустойчивы, они первыми выпадают из Ка-резонанс
а.
Ц Откуда? Ц переспросил Волк. Звездолёт приземлился на берегу острова,
рокот двигателей стих.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10