- Я же сказала: не трогай!
Подхватив девочку, Элен вдруг почувствовала, как все ее существо
переполняется счастьем. Она подбросила Таб в воздух, и подбрасывала ее, и
кружила, и покрывала поцелуями, пока та не заверещала от восторга.
- Кафету! - сказала Таб, почуяв слабину.
- Ладно, - сказала Элен, - получишь свою конфету. Если ты
действительно хочешь, чтобы у тебя повыпадали все зубы.
Наутро, после бессонной ночи, Элен заглянула в ежедневник и, к своему
ужасу, обнаружила, что должна сегодня быть на благотворительном ленче в
пользу NSPCC. Как вице-президент местного отделения, она должна была
играть главенствующую роль и после ленча выступить с трогательной речью,
которая заставила бы всех раскошелиться.
Президент была очень расстроена, когда Элен позвонила ей и сказала,
что не сможет прийти. Чарлин неожиданно должна поехать на похороны,
объяснила Элен, так что ей придется остаться доа, чтобы присмотреть за
Марком и Таб.
- Ты уверена, что никто их конюхов не сможет это сделать? Я хочу
сказать, мы ведь очень на тебя рассчитывали. Твое имя есть на афише, и ты
у нас чуть ли не главная приманка для публики. Все так хотели видеть
именно тебя.
- Извини, Давина, но я никак не могу оставить детей.
- А если ты попросишь присмотреть за ними Джейни Ллойд-Фокс?
- Ее нет дома. (С ужасом от того, как легко проверить, что она лжет).
Правда, я никогда себе не прощу, если у Марка случится приступ астмы.
Президента не так легко было одолеть. Она позвонила снова в
полдвенадцатого, как раз когда Элен приинимала ванну.
Чарлин взяла трубку телефона, прежде чем Элен успела добежать.
- Алло. Здравствуйте, миссис Пейнтон-Лейси. Миссис Кэмпбелл-Блэк в
ванной.
- Отдай мне трубку!
Элен схватила телефон. С нее капала вода.
- Ты всегда принимаешь ванну среди дня? А кто ответил на звонок?
- Чарлин.
- Да? Разве она не отправилась на похороны?
- Она как раз собралась уходить.
- Ну ладно. Я тут решила твои проблемы. Няня Анджелы Питт имеет
диплом по уходу за детьми. Она вполне согласна привезти детишек Анджелы к
тебе и присмотреть за твоими тоже.
- Большое спасибо, - сказала Элен, отчетливо сознавая, что дверь
спальни приоткрыта, и не исключено, что Чарлин подслушивает. - Но боюсь,
что я не могу согласиться.
Она захлопнула дверь.
- Что за ерунду ты несешь? Дипломированная няня гораздо лучше!
- Лучше кого? - рявкнула Элен. - Лучше родной матери? Мы говорим о
жестокости к детям; так вот, я считаю, что мой первый долг - перед моими
собственными детьми. Я очень признательна тебе за помощь, Давина, но,
пожалуйста, не решай за меня то, что я могу решить сама!
И она повесила трубку.
Глянув на себя в зеркало, Элен вдруг пришла в восторг от своей
самостоятельности и решительности. Но постепенно ее снова охватила паника.
Что, если Давина позвонит еще раз после ее ухода, и попадет на Чарлин?
Что, если у Марка на самом деле случится приступ астмы? Дрожа от страха,
Элен позвонила в "Рэд Элефант". Не могли бы они записать сообщение для
мистера Лоуэлла? После долгой паузы администратор сказал, что у них не
регистрировался никто под фамилией Лоуэлл, хотя четыре мистера Смита и
пять мистеров Браунов заказали столики для ленча. Элен повесила трубку.
Может быть, Джейк вообще не приедет.
Миссис Кэмпбелл-Блэк ведет себя очень странно, подумала Чарлин,
слыша, как Элен распевает в ванной. Вчера она сгрузила в посудомоечную
машину купленные в супермаркете собачьи консервы. А Тампакс сунула в
холодильник. Даже когда она вышла из ванной и обнаружила, что Табита
потрошит ее помады, и уронила одну на бледнозолотистый ковер, она не
взвилась до потолка, как обычно.
А теперь она появилась в кухне в новом серебристом комбинезоне и
сверкающих черных сапогах. Ее волосы были заплетены в длинную рыжую косу,
которая ежала у нее между лопаток.
- Вы выглядите фантастически, - воскликнула Чарлин с неподдельным
восторгом. - Как космонавт. Вам нужно лететь на Луну! (С ней определенно
что-то происходит, подумала она).
- Тебе правда нравится? - стеснительно спросила Элен. Она отчаянно
нуждалась в поддержке.
- Потрясающе. Вы в нем такая стройная. Просто жаль в таком
великолепном костюме отправляться на заседание NSPCC, - лукаво добавила
Чарлин.
Они там все задохнутся от ее духов, подумала она. Миссис
Кэмпбелл-Блэк в них, надо полагать, и купалась.
Вошел Марк.
- Мамочка красивая. Мамочка уходит? - Его лицо огорченно вытянулось.
- Я ненадолго. Мне нужно пойти на ленч в помощь бедным деткам,
которым не так повезло, как тебе. Я скоро вернусь.
Господь покарает меня за ужасную ложь, подумала Элен.
По дороге она еще раз испытала приступ ужаса, когда мимо нее
промчались в противоположном направлении две машины с верными поборницами
NSPCC, опазывающими и рискующими лишиться своего глотка шерри. Элен
бросила взгляд в зеркальце машины, надеясь, что она не слишком покраснела.
Она так нервничала, что все утро бегала в туалет. В комбинезоне ей будет
ужасно трудно с этим делом, придется его снимать чуть не целиком. Вот и
"Рэд Элефант". Элен смотрела во все глаза, но нигде не было заметно
лендровера Джейка.
Джейк ждал в баре. Он допивал уже вторую порцию виски. На миг Элен
подумала, что он поцелует ее в щеку, но в результате они просто пожали
друг другу руки.
- Хочешь выпить что-нибудь, или сразу пойдем внутрь?
Бар был полон бизнесменов, которые все уставились на Элен, найдя ее
лицо смутно знакомым и пытаясь сообразить, кто она.
- Пойдем внутрь.
Руперт был совершенно неспособен войти в ресторан, не перевернув все
вверх дном, и Элен восхитило то, что Джейк проскользнул в помещение
незамеченным. Они заняли свой столик в углу, и никто их не узнал. В
роскошной голубой вазе на столе стояли темнофиолетовые ирисы.
- Это не принято, - сказал Джейк, - но, может быть, ты лучше сядешь
спиной к залу?
Элен кивнула.
Она попросила стакан белого вина, и Джейк заказал бутылку, а для себя
- еще виски. Элен обнаружила, что соершенно не может смотреть ему в глаза.
Ей так легко было разговаривать с ним в прошлый раз, потому что то был
монолог, в котором она изливала свои горести. Теперь, когда они сидели
друг напротив друга, разговор двигался с неимоверным трудом - как будто
режешь сырую брюкву тупым ножом.
Марку гораздо лучше. С Дарклис и Изой все в порядке. Оба чувствовали,
что было бы неуместно упоминать Тори или Руперта. Элен не хотела
спрашивать Джейка про его лошадей, чтобы не выдать своего полного
невежества в этом вопросе. Джейк чувствовал то же самое по поводу театра,
кино и литературы. Погода была превосходная, так что ее хватило только на
полминуты обсуждения. Появился приветливый официант с меню. Элен наугад
выбрала блюдо из мелкой рыбы, которую она терпеть не могла, и жареные на
решетке котлеты из ягненка с гарниром.
Она еще даже не взглянула Джейку в лицо по-настоящему. Белое вино
ничуть не прибавило ей оживления. Отчаянно пытаясь найти какую-нибудь тему
для разговора, Элен ляпнула, что за обедом в субботу видела половину
теневого кабинета тори. И тут сообразила, что сказала это в высшей степени
некстати, поскольку всем было известно, что Джейк - приверженец левого
крыла. Когда принесли заказ, беседа не улучшилась. Все время повисали
долгие паузы. Джейк не улыбался и говорил очень мало. Элен стала трястись.
Ее охватило мрачное уныние. У нее нет никакого обаяния. Она просто скучна.
Джейку скучно с ней точно так же, как Руперту, и, надо полагать, как Дино
Ферранти. Элен опустила взгляд на серебристые тела рыбешек в тесте, и их
крошечные стеклянные глаза ответили ей пустым взглядом.
Внезапно Джейк перегнулся через стол, забрал у нее нож и вилку и
подозвал официанта:
- Унесите, пожалуйста, и можете подавать следующее блюдо - только не
торопитесь.
- Что-нибудь не так, сэр?
- Нет-нет. Мы просто оказались не настолько голодны, как нам
казалось.
Элен смотрела вниз, на свои руки, которые отчаянно теребили белую
скатерть.
- Прошу прощения, - пробормотала она. - Все впустую, и все из-за
меня.
Джейк протянул руку и очень ласково, очень нежно погладил ее по щеке.
На мгновение Элен сжалась, готовая отпрянуть в сторону, но постепенно
расслабилась под его прикосновениями.
- Ну вот, - мягко сказал Джейк, - все прошло. Я просто боюсь, киса.
Так же боюсь, как и ты.
- Боишься? - Элен удивленно вскинула на него взгляд.
- Мне кажется, даже больше чем ты. Вчера я был просто в ужасе при
мысли о том, что ты скажешь "нет". Я набрался храбрости тебе позвонить
только к шести часам вечера. А до того ходил кругами вокруг телефона и сам
от себя прятался.
- А я было решила, что ты уже не позвонишь.
- А я подумал, что ты можешь передумать сегодня утром, поэтому
заказал столик на имя мистера Смита. И, как только приехал, вышел наружу,
чтобы ты не смогла предупредить меня, что не приедешь.
- А когда я перепугалась и бросилась тебе звонить, то мне сказали,
что ты не реггистрировался, и я ударилась в панику - решила, что ты не
приедешь.
Оба обнаружили, что смеются. Потом Элен рассказала Джейку про то, с
каким трудом она отделалась от Давины и NSPCC.
- А ты какой предлог придумал?
- Я сказал, что еду посмотреть на новую лошадь. Тори уставилась на
меня так, как будто я заговорил по-китайски. У нас сейчас не хватит денег
даже на хромого осла.
- А я не съела рыбу!
- Не страшно. Ресторанские кошки будут счастливы. Ничего, если я
закурю?
Вспыхнула спичка, и Элен отметила красивый чувственный рот Джейка с
полной нижней губой, и впервые заметила, что глаза у него не черные, а
темнозеленые, и рубашка подобрана им в тон.
- В тебе на самом деле есть цыганская кровь?
- А как же! Мой отец был чистокровным цыганом, и сбежал обратно в
табор, когда мне было шесть лет. После смерти матери я разыскал отца и жил
с ним три года, прежде чем служба социального обеспечения добралась до
меня и сдала в детский дом.
- Значит, у тебя по существу не было семьи в детстве?
- Зато есть сейчас. И когда я вижу, что мать Тори сделала с ней, я
думаю, чтп мне повезло больше.
- На что похожа жизнь с цыганами?
- Частенько бывает холодно. И постоянное чувство, что бежишь от
полиции. Но мне нравилось. Я многому научился. Они научили меня, как
распознать хорошую лошадь, и как вообще обращаться со всем живым. Кстати,
это мне кое-что напомнило.
Джейк опустил руку в карман и достал бутылочку зеленоватой жидкости.
- Это тебе. Средство от невралгии.
Элен с восторгом приняла бутылочку.
- Ты запомнил! А что это такое?
- Экстракт белены. Смертельно ядовито. Криппен воспользовался эитм,
чтобы убить свою жену.
Элен слегка встревожилась.
- Но это очень слабый раствор. Прекрасное успокоительное и
болеутоляющее. Попробуй им воспользоваться, но спрячь подальше.
Элен была так сильно растрогана, что попыталась обратить все в шутку.
- Ты тоже ешь ежей?
- Нет, - холодно ответил Джейк. - И не протыкаю их палками, как
делает твой муж.
О боже, подумала Элен, я его обидела!
Но тут Джейк сказал:
- А ты знаешь, что иголки у ежей становятся мягкими, если они
попадают в руки к добрым людям? - и неожиданно улыбнулся.
О господи, как он привлекателен, подумала Элен. Она чувствовала себя
так, будто находится на вершине снежной горы, привязаная к санкам за руки
и за ноги, и вот-вот ринется вниз, в неизвестность, не имея возможности ни
остановиться, ни как-то управлять стремительным движением.
- Ты умеешь предсказывать судьбу?
Джейк пожал плечами.
- Немного. На самом деле это обман, трюк. Рука говорит о своем
хозяине, если она грубая, или покрыта мозолями, или на ней сломаны ногти.
Гораздо больше можно прочесть по лицу, по глазам и выражению губ.
Элен протянула руку. Ее обручальное кольцо, слишком большое для
похудевшего пальца, перевернулась. На мгновение большие сапфиры и изумруды
на ее среднем пальце сверкнули, отражая свет, а потом кольцо вернулось на
место. Джейк быстро глянул на ее ладонь.
- Рука говорит мне, что в твоей жизни появился темноволосый
незнакомец.
- Точно?
- Да.
- Он останется в моей жизни?
- Это зависит от тебя. - Джейк легонько провел пальцем по линии
сердца на ее ладони. - Что бы ты ни думала противоположного, на самом деле
ты очень страстная натура.
Они оба не обратили особенного внимания на вторую перемену блюд, но
теперь, найдя так много тем для разговора, они допили вино и взяли вторую
бутылку.
- А ты правда собирался пригласить меня на ленч, тогда в Криттлдене?
- Нет. Я был слишком занят своим возвращением на дорожку.
- Почему же ты решил меня пригласить?
- Я вдруг почувствовал, что безумно хочу тебя.
Элен зарделась.
- С тех самых пор, как мы зашли тогда в кафе, я все думала и думала о
тебе. Сначала мне казалось, что это от благодарности. А теперь я не
уверена.
Джейк расстегнул одну молнию на ее комбинезоне.
- Красиво. Эта застежка ведет куда-нибудь?
- Только в карман.
- Прелестно. Я хотел бы жить в твоем кармане.
Посмотрев вниз, на руку Джейка рядом со своей ключицей, Элен
неожиданно для себя самой наклонила голову и поцеловала ее, тут же
покраснев до корней волос.
- Я не собиралась этого делать! - воскликнула она в ужасе.
- Я знаю. Это я тебе велел.
Они продолжали сидеть, не обращая внимания на зевающих официантов,
которые демонстративно убирали с ближайших столиков. Видя, как Элен
понемногу расслабилась, и ее большие глаза устратили неизбывную печаль,
Джейк просто не мог уйти, оторваться от нее. Элен всегда казалась ему
слишком изысканной, слишком светски-выхолощенной красавицей. Сейчас он
видел, как ее живая красота буквально расцветает у него на глазах с каждой
секундой.
В туалете Элен с изумлением уставилась на свое отражение. Она не
могла поверить, что видит себя самое, а не кого-то иного. Ей понадобиолсь
полжизни, чтобы снять верхнюю часть комбинезона и помочиться, потому что
она все время расстегивала не те молнии. Элен поняла, что достаточно
нетрезва. Посмотрев на часы, она в ужасе обнаружила, что уже без четверти
четыре.
Элен была рада, что в сапогах без каблука она по меньшей мере на дюйм
ниже Джейка. Когда Джейк провожал ее к машине, он положил ей руку на
основание шеи, под волосами. Рука его была теплой и ободряющей. Элен было
приятно, что рядом был кто-то почти ее роста. Рядом с рупертом она всегда
чувствовала себя крошечной и ничтожной.
- Мне пора возвращаться, - грустно сказала она. - Я ужасно опаздываю.
Открывая перед ней дверцу машины, Джейк сказал:
- Проедь пару миль по направлению к Пенскомбу. Там по левую сторону
есть такой лесок. Подожди меня там.
В лесу было много первоцветов и фиалок. Элен успела испугаться, что
свернула не туда, или что Джейк не приедет. Затем наконец-то его машина
появилась на холме. Ей блокировал дорогу медлено ползущий трактор, тянущий
за собой воз с сеном. Подняв обе руки от руля, Джейк воздел их к небу в
театральном жесте отчаяния.
Через мгновение он уже выскочил из машины и увлек Элен в лес. сучья
трещали у них под ногами. Элен споткнулась о побег куманики, и Джейк
подхватил ее, подвел к огромному буку, прислонил к стволу. Он нежно взял е
лицо в ладони, рассматривая каждую ресничку, каждую веснушку, каждую
золотую блестку в глазах.
- Даже Елена Троянская не могла быть красивее тебя, - прошептал он и
невероятно нежно поцеловал ее в губы.
Элен была рада, что дерево ее поддерживает. Никогда и никто не
заставлял ее так таять. Ей не хотелось сопротивляться Джейку, наоборот,
хотелось, чтобы он обнимал ее вечно. Но когда они разомкнули губы, чтобы
вдохнуть, какой-то чертик дернул ее за язык:
- Это не потому, что я жена Руперта?
На мгновение лицо Джейка почернело от ярости - как в тот раз, когда
он бросился на Руперта с ножом.
- Я не хочу ничего, что принадлежит Руперту! - сказал он сквозь
стиснутые зубы, и его руки впились в тело Элен так, что она вздрогнула от
боли. - Пойми это раз и навсегда. Руперт отравляет все, к чему
прикасается. То, что я хочу тебя - несмотря на то, что ты его жена! -
говорит о силе моих чувств к тебе.
На этот раз он поцеловал ее сильно и властно, и Элен ответила на
поцелуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57