-
Последний раз он съел всю картошку на картофельных бегах.
- Ффух, тяжко было, - сказала Фен, когда машина миссис Уилтон с
мордой лабрадора в заднем окне исчезла за поворотом.
- Давай сюда, - сказал Джейк. - Я сооружу что-то типа завтрака.
Перед тем как одется для скачек, Джейк переместил желтый увядший и
раздавленный цветок пижмы с верха своего левого резинового сапога на левый
же сапог для верховой езды. Пижма предохраняла от зла. Джейк был очень
суеверным. Королевская кровь бродяг Ловеллов не зря текла по его венам.
[главы 2 - 25 отсутствуют]
26
Билли очень нервничал по поводу того, как сказать Хелине о женитьбе.
С Рупертом не было проблем. На самом деле и Руперт и Дженни испытывали
сильное облегчение от того, что они ужасно нравились друг другу, но
физического влечения не испытывали, возможно потому, что были очень похожи
по характеру. А Руперт, обеспечив спонсорство, которое дало возможность
Билли жениться на Дженни и завести свою конюшню, чувствовал себя
зачинщиком всего дела, что смягчало его зависть.
В любом случае ничего быстро не делается. Билли должен подыскать себе
дом, и хотя трудно будет оставаться партнерами, если Билли уйдет в
профессионалы, Руперт надеялся, что они что-нибудь придумают. Несмотря на
возможные финансовые трудности Руперт не собирался становиться
профессионалом, пока не сделает еще одну попытку получить золотую медаль в
Лос-Анжелесе в течении ближайших четырех лет.
Хелина, однако, была просто убита этим известием. Без Билли непрочное
равновесие их семейной жизни несомненно будет разрушено. Он был так ласков
с Маркусом и всегда мог улучшить настроение Руперта, рассмешив его. И
потом обе женщины не питали расположения друг к другу. Когда Билли и
Руперт вернулись из путешествия по Америке, Билли привез Дженни к ним
домой на уикэнд. Обе были выбиты из колеи внешним видом друг друга. Дженни
не ожидала, что Хелина так красива. А Хелина не думала, что Дженни
выглядит так сексуально. Дженни не носила бюстгальтеров, ее одежда всегда
была ей слегка узковата, т.к. она не очень беспокоилась о диете, а ее
блузки и платья были растегнуты на одну пуговичку ниже, чем следовало бы.
Хелина всегда была застегнута до подбородка. После шести лет, проведенных
на Флит Стрит, Дженни, в сущности, ничто не шокировало и на обеде в
пятницу она смешила до упаду Руперта и Билли малодостоверными росказнями о
сексуальной жизни известных общественных деятелей.
Хелина приложила много усилий, чтобы приготовить роскошный обед:
блины с крабами в сырном соусе, бараний окорок и превосходный шербет из
айвы. Дженни подумала, что подать такие маленькие порции, как это сделала
Хелина, - хороший тактический прием, чтобы заслужить репутацию прекрасной
хозяйки, так как все гости попросили еще порцию. Дженни, которая не ела
весь день, умирала от голода и съела по три порции каждого блюда,
расхваливая все до небес. Все выпили очень много. Дженни с удовлетворением
почувствовала, что она насытилась.
Как прекрасно, подумал Руперт, отыскать женщину с таким аппетитом. Он
никогда не восхищался Лавинией, она была дурочкой. Дженни - забавная и
сильная. Это как раз то, что нужно Биллу.
Хелина и Дженни испытывали друг к другу и профессиональную ревность.
Дженни стала расспрашивать Хелину о ее повести. Хелина ответила, что она
подвигается очень, очень медленно.
- Видишь ли, я придерживаюсь академических взглядов и не хочу
создавать что-либо второсортное.
- Почему бы тебе не попробовать себя в журналистике? -
поинтересовалась Дженни.
Хелина ответила, что она действительно не может убедить себя
заниматься чем-то подобным. Она никогда не читала "Пост", но слышала, что
эта газета - очень сенсационна. Дженни уловила в словах Хелины
пренебрежительные нотки и заметила, что ее жизненный опыт показывает, что
писатель - тот, кто пишет что-нибудь хорошее.
- Я получила книгу, которая выйдет весной. Это сборник интервью, я
как раз закончила часть, которую я делала с тобой в конце, дорогой, -
обратилась она к Биллу.
Она и Билли были так влюблены, что не могли не касаться друг друга.
Хелина тоскливо пыталась вспомнить время, когда они с Рупертом чувствовали
то же самое. Попытка повторить медовый месяц после Олимпии не продлилась
долго.
Принесли Маркуса, его накормили и все им восхищались. Как такие
красивые родители могли произвести на свет такого отвратительного ребенка,
- подумала Дженни. Но спросила, может ли она подать Маркусу его бутылочку,
сознавая, что этим внушит Хелине любовь к себе.
- Билли сказал, что вы нанимаете нянечку?
- Да, нанимаем девушку. - ответила Хелина. Это даст мне возможность
проводить больше времени с Рупертом. Она должна постараться полюбить это
самоуверенное, сексуальное создание. - Я так довольна, что вы с Билли
поженитесь. - сказала она, когда они остались одни. - Он такой
замечательный, но он очень уязвим. Вы будете заботиться о нем?
- Забавно, но Руперт сказал то же самое, - проронила Дженни. - Вообще
же я надеялась, что это он будет заботиться обо мне.
Все, кроме Хелины, находили ее изумительной - собаки, конюхи, Маркус,
мисс Хокинс, миссис Бодкин - все, кому Хелена, давала подачки. Однажды в
субботу вечером Дженни переодевалась к обеду и поленилась спуститься вниз
по переходу в туалет. Она подставила стул и взобравшись на него присела
пописать над бассейном. Как раз в этот момент зашла Хелина, чтобы
перестелить постели, и была шокирована поведением Дженни. И рассердилась
еще больше, когда Руперт нашел эту сценку смешной. Дженни, чувствительная
как радар, поняла, что Хелина не одобряет ее.
- По ее высказываниям можно сделать вывод, что она или полуженщина,
полуребенок, или полоумная, не так ли? - обратилась она к Билли. - Держу
пари, она занимается любовью в длинных резиновых перчатках.
Билли засмеялся, но отказался слушать выражение недовольства по
поводу Хелины.
- Мы действительно должны поскорее присмотреть себе дом. - сказала
Дженни.
Руперт уговорил Хелину устроить в Пенскомбе вечер в честь Билли и
Дженни. Он сказал, что поскольку она так великолепно обустроила дом, было
бы хорошо, чтобы все знакомые увидели его; ведь они не устраивали вечеров
с тех пор, как поженились. Ей не нужно будет ничего делать. Они обратятся
к фирме, обслуживающей банкеты, а так как их гостиная недостаточно велика
для танцев, они возьмут на прокат шатер. Вечер будет назначен на середину
декабря, как раз перед рождественскими соревнованиями в Олимпии; в это
время в стране соберутся все зарубежные наездники.
Вокруг списка гостей велись ужасные споры; конечно, должны быть
приглашены все наездники, участствующие в соревнованиях.
- Но только не Мелиз Грэхем и не полковник Роксборо. Я не хочу
никаких стариков, - сказал Руперт.
- Мы должны пригласить Мелиза, - возразила Хелина - он такой
воспитанный.
- Он не был очень воспитанным, когда на прошлой неделе Айвор Брейн
неправильно выбрал скаковой круг в соревнованиях за Национальный кубок.
Если он появится на вечере, он будет напоминать мне о том, что надо
пораньше ложиться спать, т.к. у меня в следующем году соревнования по
выездке.
- Ты должен пригласить его, - возразил Билли, - иначе он страшно
обидится.
- Ну ладно уж. Но тогда я не буду приглашать Джейка Ловелла. Его
толстая жена не пройдет в дверь.
К тому времени, когда в список были внесены все друзья Дженни с Флит
Стрит и большинство знаменитостей, у которых она когда-либо брала интервью
и которые хоть немного знали Руперта или Билли, а также все самые
остроумные друзья Руперта, количество гостей достигло 300. Руперт взялся
за окончательный отбор.
- Я спал практически со всеми женщинами из этого списка. Это дает мне
ощущение deja vu, - сказал он Билли.
- Ты не спал с Хилари.
- Она не придет.
- Ошибаешься. По словам миссис Б. она будет здесь довольно скоро, на
днях.
Руперт, взбешенный, понесся искать Хелину.
- Или этой женщины не будет на вечере, или меня.
- Приглашены все твои друзья. - Ответила Хелина. - Я не понимаю,
почему я не могу пригласить одну мою подругу.
- Она принесет этого отвратительного ребенка и посреди вечера начнет
доставать свою треуголную сиську.
- Хилари не очень хорошая художница, но она очень интеллигентный
человек и заинтересованная особа.
- Чепуха! - взорвался Руперт. - Хорошо. Тогда я приглашу всех
конюхов.
- Ты этого не сделаешь. - Ответила ошеломленная Хелина. - Они не
умеют воздерживаться от лишней выпивки.
За неделю до вечера, в то время, когда Билли и Руперт были в
Амстердаме, служанка Мари-Клер подскользнулась на ступенях лестницы из
желтого камня, ведущей в холл, и болезненно приземлилась на копчик. На
следующий день подскользнулась Хилари, неся Германа, но ей удалось
сохранить равновесие. Тогда Хелина решила закрыть ковром цвета
бледно-зеленого авокадо холл и ступени. Он, по ее мнению, должен был
гармонировать с обоями, в которых сочетались бледно-розовый цвет и цвет
зелени пиона. Рабочие, настилающие ковры, работали сверхурочно, собаки
мучились от шума и заточения, но все было закончено и приведено в порядок
накануне вечера к моменту ожидаемого прибытия Руперта и Билли.
Хелина только-только уложила Маркуса спать, когда прибыли Руперт с
Билли и разбудили его шумом и грохотом, в котором смешались собачий лай,
ржание лошадей и громкое хлопанье бортов грузовика. Какого черта они
наделали столько шума? Она провела почти четверть часа, успокаивая и
убаюкивая Маркуса, а затем сошла на кухню как раз в тот момент, когда
Руперт заходил туда через заднюю дверь. На волосах у него лежали снежинки.
- Привет, дорогая. - Сказал он, целуя ее. - Все в порядке? Я
проверил, как устанавливают шатер. Будут все - и немцы, и французская
команда, и итальянцы, и все ирландцы - полный состав.
- Пойди и приготовь себе что-нибудь выпить. В холле тебя ждет
сюрприз. - Сказала Хелина.
Руперт вышел, возникла долгая пауза. Новый ковер был таким мягким,
что Хелина не услышала, когда он возвратился в кухню. Его лицо ничего не
выражало.
- Тебе понравилось?
- Я не знал, что Маркус так болен, - пошутил Руперт. - Этот ковер
такого цвета, как будто на него изрыгнули гейцовский горох и бекон,
съеденные за обедом. Какого черта ты это сделала?
- Хелина с трудом сдержалась. - Этот цвет называется фисташковым.
- Он будет цвета мочи, после того, как гости завтра вечером
забрызгают его красным вином. - Сказал Руперт.
- Эта лестница была смертельной западней - огрызнулась Хелина.
- Очень жаль, что твоя подруга Хилари не падала там почаще. Ты
закрыла ковром Котсволдский камень!
- Эти ступени были опасны. Через несколько месяцев Маркус будет
ходить.
- Он убежит из дома, когда увидит этот ковер.
- Но все считают его очень симпатичным, - голос Хелены стал
подниматься, - и миссис Бодкин, и Мари-Клер.
- Это потому, что ты им платишь. Кто еще? Трепетная Хилари, я
полагаю. Думаю, это ее идея, соответствует ее комплекции.
Это был действительно грандиозный вечер. Руперт и Билли в начале
вечера смешивали коктейли с шампанским, и за полтора часа непрерывного
питья все здорово опьянели. Дженни выглядела сенсационно в прозрачном
черном платье и имела такой огромный успех у всех иностранцев-наездников,
что Билли накинул на нее вожжи и, неудержимо хохоча, потащил ее за собой.
Их счастье было заразительным для всех. Даже Дриффилд не находил повода
поворчать.
И только Хелина, в восхитительном шелковом платье цвета зелени плюща
с вырезом в форме лодочки, открывающем ее стройные белые плечи, выглядела
натянуто. Она не была настоящей хозяйкой вечера. И потом она слишком
хорошо была осведомлена о всех Бьянках, Граньях и Габриэллах из прошлых
похождений Руперта. Она с большим трудом сдерживалась, наблюдая, как круги
от фужеров покрывают мебель миллионами олимпийских колец, а пепел от
сигарет и вино пятнают новый ковер.
Руперт пытался убедить ее наслаждаться вечером. После завершения
обеда он почувствовал, что может быть свободен от обязанностей хозяина.
Все уже знали, где можно взять напитки. С этого момента он все время
находился на танцплощадке то с одной красоткой, то с другой.
Хилари появилась поздно. Нагруженная детской переносной коляской, она
прошагала через холл, посылая воздушные приветсвия всем гостям, и
поднялась наверх.
- Направилась прямо в спальню моей жены, - раздраженно
прокомментировал Руперт.
В следующее мгновение мимо прошла Хелина с детской бутылочкой.
- Это для Хилари?
- Маркус плачет.
- Ты должна была послать его к миссис Бодкин. А где, черт побери,
Мари-Клер?
- Она исчезла в кустарнике с одним из членов французской команды два
часа назад и с тех пор не появлялась, - огрызнулась Хелина. - Я говорила
тебе, что напитки слишком крепкие.
Наверху Хелина собрала Маркуса и вошла в спальню, где она увидела
расчесывающую волосы Хилари.
- О, ты выглядишь так прекрасно, - открыв рот от изумления,
воскликнула Хелина.
Хилари была в парихмахерской и теперь ее темные волосы беспорядочными
локонами змеились вокруг лица. Она нарумянила скулы и наложила тени, на
ней было красное с черным платье в цыганском стиле с юбкой в оборки и
серьги в виде обручей.
- Я никогда не думала, что ты можешь выглядеть так замечательно, -
сказала Хелина с неподдельным восхищением.
- Я хотела доказать твоему чертовому мужу, что я не старая карга, -
ответила Хилари. - Я даже подбрила подмышки. - Она подняла руки,
демонстрируя полное отсутствие волосков. - И я совершенно ненавижу себя.
- Я уверена, что понимаю тебя.
Хилари, воспользовавшись духами Хелины "Мисс Диор", спросила: "Как
вечер? Звучит достаточно дико."
- Я не очень большая любительница вечеров.
- Руперт не переутомлял тебя ими. Что он сказал по поводу ковра?
- Он ненавидит его.
Почему разговор всегда возвращается к Руперту? - удивилась Хелина.
Когда они спустились вниз, то увидели, что всеобщее возбуждение возросло.
Людвиг трубил в охотничий рог. Билли, пьяный, в блаженном состоянии,
обнимался на софе с Дженни, Мевис с покорным видом крутилась возле них.
- Хелина, давай потанцуем, - обратился к ней Хампти Гамильтон. На
голове у него была одна из твидовых кепок Руперта, одетая задом наперед.
- Ты не знаком с Хилари? - спросила Хелина.
В этот момент, покинув танцплощадку, подошел Руперт в сопровождении
заносчивой блондинки.
Он поздоровался с Хилари, в его голосе не было теплоты.
- Разве Хилари не восхитительна? - обратилась к нему Хелина.
Руперт осмотрел ее с ног до головы. - Весьма похожа на родственниц
Джейка Ловелла.
Подошел, шатаясь, совсем пьяный Ганс и с трудом пробивая путь, увел
Хелину танцевать. - Какой у Вас прекрасный дом, миссис Хелина, какая Вы
прекрасная женщина. - вздохнул он. - Счастливый Руперт.
Перед собой в сумеречном свете она заметила графа Гая, обвивающего
Мари-Клер, как мокрое полотенце. - Так вот кто занялся Мари-Клер, -
подумала она и задумалась над тем, не следует ли ей остановить их.
- Бедная Лавиния. - Ганс встряхнул головой. - Держу пари, ей хотелось
бы сейчас быть женой Билли. Но какую красотку он отхватил, какая красивая
девочка!
- Да, она очень славная.
- Знаете ли Вы, что Людвиг преподнес Билли лошадь в качестве
свадебного подарка? Очень хорошая лошадь - Мандрика.
Рука графа Гая уже по локоть была под платьем у Мари-Клер. Право,
Мари-Клер не очень подходящая персона, чтобы присматривать за Маркусом. -
подумала Хелина. В углу она заметила Хилери, танцующую с Мелизом. Они были
поглощены разговором. Это хорошо. Они подходят друг другу.
Вечер продолжался. Наездник местной команды, пытаясь найти дорогу
домой, хохоча изображал езду. Подж отдыхала в кровати из цветов. Хелина
танцевала с Билли, ее волосы совсем разметались.
- Прекрасный вечер, мой ангел. Я не могу выразить, как я благодарен
тебе. Ты так сердечно приняля Дженни, она еще не свыклась с этим. О, да
это Хилари танцует с Людвигом танго. Ты же знаешь, я не самый большой ее
поклонник, но могу сказать, что сегодня она выглядит очень сексуально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
Последний раз он съел всю картошку на картофельных бегах.
- Ффух, тяжко было, - сказала Фен, когда машина миссис Уилтон с
мордой лабрадора в заднем окне исчезла за поворотом.
- Давай сюда, - сказал Джейк. - Я сооружу что-то типа завтрака.
Перед тем как одется для скачек, Джейк переместил желтый увядший и
раздавленный цветок пижмы с верха своего левого резинового сапога на левый
же сапог для верховой езды. Пижма предохраняла от зла. Джейк был очень
суеверным. Королевская кровь бродяг Ловеллов не зря текла по его венам.
[главы 2 - 25 отсутствуют]
26
Билли очень нервничал по поводу того, как сказать Хелине о женитьбе.
С Рупертом не было проблем. На самом деле и Руперт и Дженни испытывали
сильное облегчение от того, что они ужасно нравились друг другу, но
физического влечения не испытывали, возможно потому, что были очень похожи
по характеру. А Руперт, обеспечив спонсорство, которое дало возможность
Билли жениться на Дженни и завести свою конюшню, чувствовал себя
зачинщиком всего дела, что смягчало его зависть.
В любом случае ничего быстро не делается. Билли должен подыскать себе
дом, и хотя трудно будет оставаться партнерами, если Билли уйдет в
профессионалы, Руперт надеялся, что они что-нибудь придумают. Несмотря на
возможные финансовые трудности Руперт не собирался становиться
профессионалом, пока не сделает еще одну попытку получить золотую медаль в
Лос-Анжелесе в течении ближайших четырех лет.
Хелина, однако, была просто убита этим известием. Без Билли непрочное
равновесие их семейной жизни несомненно будет разрушено. Он был так ласков
с Маркусом и всегда мог улучшить настроение Руперта, рассмешив его. И
потом обе женщины не питали расположения друг к другу. Когда Билли и
Руперт вернулись из путешествия по Америке, Билли привез Дженни к ним
домой на уикэнд. Обе были выбиты из колеи внешним видом друг друга. Дженни
не ожидала, что Хелина так красива. А Хелина не думала, что Дженни
выглядит так сексуально. Дженни не носила бюстгальтеров, ее одежда всегда
была ей слегка узковата, т.к. она не очень беспокоилась о диете, а ее
блузки и платья были растегнуты на одну пуговичку ниже, чем следовало бы.
Хелина всегда была застегнута до подбородка. После шести лет, проведенных
на Флит Стрит, Дженни, в сущности, ничто не шокировало и на обеде в
пятницу она смешила до упаду Руперта и Билли малодостоверными росказнями о
сексуальной жизни известных общественных деятелей.
Хелина приложила много усилий, чтобы приготовить роскошный обед:
блины с крабами в сырном соусе, бараний окорок и превосходный шербет из
айвы. Дженни подумала, что подать такие маленькие порции, как это сделала
Хелина, - хороший тактический прием, чтобы заслужить репутацию прекрасной
хозяйки, так как все гости попросили еще порцию. Дженни, которая не ела
весь день, умирала от голода и съела по три порции каждого блюда,
расхваливая все до небес. Все выпили очень много. Дженни с удовлетворением
почувствовала, что она насытилась.
Как прекрасно, подумал Руперт, отыскать женщину с таким аппетитом. Он
никогда не восхищался Лавинией, она была дурочкой. Дженни - забавная и
сильная. Это как раз то, что нужно Биллу.
Хелина и Дженни испытывали друг к другу и профессиональную ревность.
Дженни стала расспрашивать Хелину о ее повести. Хелина ответила, что она
подвигается очень, очень медленно.
- Видишь ли, я придерживаюсь академических взглядов и не хочу
создавать что-либо второсортное.
- Почему бы тебе не попробовать себя в журналистике? -
поинтересовалась Дженни.
Хелина ответила, что она действительно не может убедить себя
заниматься чем-то подобным. Она никогда не читала "Пост", но слышала, что
эта газета - очень сенсационна. Дженни уловила в словах Хелины
пренебрежительные нотки и заметила, что ее жизненный опыт показывает, что
писатель - тот, кто пишет что-нибудь хорошее.
- Я получила книгу, которая выйдет весной. Это сборник интервью, я
как раз закончила часть, которую я делала с тобой в конце, дорогой, -
обратилась она к Биллу.
Она и Билли были так влюблены, что не могли не касаться друг друга.
Хелина тоскливо пыталась вспомнить время, когда они с Рупертом чувствовали
то же самое. Попытка повторить медовый месяц после Олимпии не продлилась
долго.
Принесли Маркуса, его накормили и все им восхищались. Как такие
красивые родители могли произвести на свет такого отвратительного ребенка,
- подумала Дженни. Но спросила, может ли она подать Маркусу его бутылочку,
сознавая, что этим внушит Хелине любовь к себе.
- Билли сказал, что вы нанимаете нянечку?
- Да, нанимаем девушку. - ответила Хелина. Это даст мне возможность
проводить больше времени с Рупертом. Она должна постараться полюбить это
самоуверенное, сексуальное создание. - Я так довольна, что вы с Билли
поженитесь. - сказала она, когда они остались одни. - Он такой
замечательный, но он очень уязвим. Вы будете заботиться о нем?
- Забавно, но Руперт сказал то же самое, - проронила Дженни. - Вообще
же я надеялась, что это он будет заботиться обо мне.
Все, кроме Хелины, находили ее изумительной - собаки, конюхи, Маркус,
мисс Хокинс, миссис Бодкин - все, кому Хелена, давала подачки. Однажды в
субботу вечером Дженни переодевалась к обеду и поленилась спуститься вниз
по переходу в туалет. Она подставила стул и взобравшись на него присела
пописать над бассейном. Как раз в этот момент зашла Хелина, чтобы
перестелить постели, и была шокирована поведением Дженни. И рассердилась
еще больше, когда Руперт нашел эту сценку смешной. Дженни, чувствительная
как радар, поняла, что Хелина не одобряет ее.
- По ее высказываниям можно сделать вывод, что она или полуженщина,
полуребенок, или полоумная, не так ли? - обратилась она к Билли. - Держу
пари, она занимается любовью в длинных резиновых перчатках.
Билли засмеялся, но отказался слушать выражение недовольства по
поводу Хелины.
- Мы действительно должны поскорее присмотреть себе дом. - сказала
Дженни.
Руперт уговорил Хелину устроить в Пенскомбе вечер в честь Билли и
Дженни. Он сказал, что поскольку она так великолепно обустроила дом, было
бы хорошо, чтобы все знакомые увидели его; ведь они не устраивали вечеров
с тех пор, как поженились. Ей не нужно будет ничего делать. Они обратятся
к фирме, обслуживающей банкеты, а так как их гостиная недостаточно велика
для танцев, они возьмут на прокат шатер. Вечер будет назначен на середину
декабря, как раз перед рождественскими соревнованиями в Олимпии; в это
время в стране соберутся все зарубежные наездники.
Вокруг списка гостей велись ужасные споры; конечно, должны быть
приглашены все наездники, участствующие в соревнованиях.
- Но только не Мелиз Грэхем и не полковник Роксборо. Я не хочу
никаких стариков, - сказал Руперт.
- Мы должны пригласить Мелиза, - возразила Хелина - он такой
воспитанный.
- Он не был очень воспитанным, когда на прошлой неделе Айвор Брейн
неправильно выбрал скаковой круг в соревнованиях за Национальный кубок.
Если он появится на вечере, он будет напоминать мне о том, что надо
пораньше ложиться спать, т.к. у меня в следующем году соревнования по
выездке.
- Ты должен пригласить его, - возразил Билли, - иначе он страшно
обидится.
- Ну ладно уж. Но тогда я не буду приглашать Джейка Ловелла. Его
толстая жена не пройдет в дверь.
К тому времени, когда в список были внесены все друзья Дженни с Флит
Стрит и большинство знаменитостей, у которых она когда-либо брала интервью
и которые хоть немного знали Руперта или Билли, а также все самые
остроумные друзья Руперта, количество гостей достигло 300. Руперт взялся
за окончательный отбор.
- Я спал практически со всеми женщинами из этого списка. Это дает мне
ощущение deja vu, - сказал он Билли.
- Ты не спал с Хилари.
- Она не придет.
- Ошибаешься. По словам миссис Б. она будет здесь довольно скоро, на
днях.
Руперт, взбешенный, понесся искать Хелину.
- Или этой женщины не будет на вечере, или меня.
- Приглашены все твои друзья. - Ответила Хелина. - Я не понимаю,
почему я не могу пригласить одну мою подругу.
- Она принесет этого отвратительного ребенка и посреди вечера начнет
доставать свою треуголную сиську.
- Хилари не очень хорошая художница, но она очень интеллигентный
человек и заинтересованная особа.
- Чепуха! - взорвался Руперт. - Хорошо. Тогда я приглашу всех
конюхов.
- Ты этого не сделаешь. - Ответила ошеломленная Хелина. - Они не
умеют воздерживаться от лишней выпивки.
За неделю до вечера, в то время, когда Билли и Руперт были в
Амстердаме, служанка Мари-Клер подскользнулась на ступенях лестницы из
желтого камня, ведущей в холл, и болезненно приземлилась на копчик. На
следующий день подскользнулась Хилари, неся Германа, но ей удалось
сохранить равновесие. Тогда Хелина решила закрыть ковром цвета
бледно-зеленого авокадо холл и ступени. Он, по ее мнению, должен был
гармонировать с обоями, в которых сочетались бледно-розовый цвет и цвет
зелени пиона. Рабочие, настилающие ковры, работали сверхурочно, собаки
мучились от шума и заточения, но все было закончено и приведено в порядок
накануне вечера к моменту ожидаемого прибытия Руперта и Билли.
Хелина только-только уложила Маркуса спать, когда прибыли Руперт с
Билли и разбудили его шумом и грохотом, в котором смешались собачий лай,
ржание лошадей и громкое хлопанье бортов грузовика. Какого черта они
наделали столько шума? Она провела почти четверть часа, успокаивая и
убаюкивая Маркуса, а затем сошла на кухню как раз в тот момент, когда
Руперт заходил туда через заднюю дверь. На волосах у него лежали снежинки.
- Привет, дорогая. - Сказал он, целуя ее. - Все в порядке? Я
проверил, как устанавливают шатер. Будут все - и немцы, и французская
команда, и итальянцы, и все ирландцы - полный состав.
- Пойди и приготовь себе что-нибудь выпить. В холле тебя ждет
сюрприз. - Сказала Хелина.
Руперт вышел, возникла долгая пауза. Новый ковер был таким мягким,
что Хелина не услышала, когда он возвратился в кухню. Его лицо ничего не
выражало.
- Тебе понравилось?
- Я не знал, что Маркус так болен, - пошутил Руперт. - Этот ковер
такого цвета, как будто на него изрыгнули гейцовский горох и бекон,
съеденные за обедом. Какого черта ты это сделала?
- Хелина с трудом сдержалась. - Этот цвет называется фисташковым.
- Он будет цвета мочи, после того, как гости завтра вечером
забрызгают его красным вином. - Сказал Руперт.
- Эта лестница была смертельной западней - огрызнулась Хелина.
- Очень жаль, что твоя подруга Хилари не падала там почаще. Ты
закрыла ковром Котсволдский камень!
- Эти ступени были опасны. Через несколько месяцев Маркус будет
ходить.
- Он убежит из дома, когда увидит этот ковер.
- Но все считают его очень симпатичным, - голос Хелены стал
подниматься, - и миссис Бодкин, и Мари-Клер.
- Это потому, что ты им платишь. Кто еще? Трепетная Хилари, я
полагаю. Думаю, это ее идея, соответствует ее комплекции.
Это был действительно грандиозный вечер. Руперт и Билли в начале
вечера смешивали коктейли с шампанским, и за полтора часа непрерывного
питья все здорово опьянели. Дженни выглядела сенсационно в прозрачном
черном платье и имела такой огромный успех у всех иностранцев-наездников,
что Билли накинул на нее вожжи и, неудержимо хохоча, потащил ее за собой.
Их счастье было заразительным для всех. Даже Дриффилд не находил повода
поворчать.
И только Хелина, в восхитительном шелковом платье цвета зелени плюща
с вырезом в форме лодочки, открывающем ее стройные белые плечи, выглядела
натянуто. Она не была настоящей хозяйкой вечера. И потом она слишком
хорошо была осведомлена о всех Бьянках, Граньях и Габриэллах из прошлых
похождений Руперта. Она с большим трудом сдерживалась, наблюдая, как круги
от фужеров покрывают мебель миллионами олимпийских колец, а пепел от
сигарет и вино пятнают новый ковер.
Руперт пытался убедить ее наслаждаться вечером. После завершения
обеда он почувствовал, что может быть свободен от обязанностей хозяина.
Все уже знали, где можно взять напитки. С этого момента он все время
находился на танцплощадке то с одной красоткой, то с другой.
Хилари появилась поздно. Нагруженная детской переносной коляской, она
прошагала через холл, посылая воздушные приветсвия всем гостям, и
поднялась наверх.
- Направилась прямо в спальню моей жены, - раздраженно
прокомментировал Руперт.
В следующее мгновение мимо прошла Хелина с детской бутылочкой.
- Это для Хилари?
- Маркус плачет.
- Ты должна была послать его к миссис Бодкин. А где, черт побери,
Мари-Клер?
- Она исчезла в кустарнике с одним из членов французской команды два
часа назад и с тех пор не появлялась, - огрызнулась Хелина. - Я говорила
тебе, что напитки слишком крепкие.
Наверху Хелина собрала Маркуса и вошла в спальню, где она увидела
расчесывающую волосы Хилари.
- О, ты выглядишь так прекрасно, - открыв рот от изумления,
воскликнула Хелина.
Хилари была в парихмахерской и теперь ее темные волосы беспорядочными
локонами змеились вокруг лица. Она нарумянила скулы и наложила тени, на
ней было красное с черным платье в цыганском стиле с юбкой в оборки и
серьги в виде обручей.
- Я никогда не думала, что ты можешь выглядеть так замечательно, -
сказала Хелина с неподдельным восхищением.
- Я хотела доказать твоему чертовому мужу, что я не старая карга, -
ответила Хилари. - Я даже подбрила подмышки. - Она подняла руки,
демонстрируя полное отсутствие волосков. - И я совершенно ненавижу себя.
- Я уверена, что понимаю тебя.
Хилари, воспользовавшись духами Хелины "Мисс Диор", спросила: "Как
вечер? Звучит достаточно дико."
- Я не очень большая любительница вечеров.
- Руперт не переутомлял тебя ими. Что он сказал по поводу ковра?
- Он ненавидит его.
Почему разговор всегда возвращается к Руперту? - удивилась Хелина.
Когда они спустились вниз, то увидели, что всеобщее возбуждение возросло.
Людвиг трубил в охотничий рог. Билли, пьяный, в блаженном состоянии,
обнимался на софе с Дженни, Мевис с покорным видом крутилась возле них.
- Хелина, давай потанцуем, - обратился к ней Хампти Гамильтон. На
голове у него была одна из твидовых кепок Руперта, одетая задом наперед.
- Ты не знаком с Хилари? - спросила Хелина.
В этот момент, покинув танцплощадку, подошел Руперт в сопровождении
заносчивой блондинки.
Он поздоровался с Хилари, в его голосе не было теплоты.
- Разве Хилари не восхитительна? - обратилась к нему Хелина.
Руперт осмотрел ее с ног до головы. - Весьма похожа на родственниц
Джейка Ловелла.
Подошел, шатаясь, совсем пьяный Ганс и с трудом пробивая путь, увел
Хелину танцевать. - Какой у Вас прекрасный дом, миссис Хелина, какая Вы
прекрасная женщина. - вздохнул он. - Счастливый Руперт.
Перед собой в сумеречном свете она заметила графа Гая, обвивающего
Мари-Клер, как мокрое полотенце. - Так вот кто занялся Мари-Клер, -
подумала она и задумалась над тем, не следует ли ей остановить их.
- Бедная Лавиния. - Ганс встряхнул головой. - Держу пари, ей хотелось
бы сейчас быть женой Билли. Но какую красотку он отхватил, какая красивая
девочка!
- Да, она очень славная.
- Знаете ли Вы, что Людвиг преподнес Билли лошадь в качестве
свадебного подарка? Очень хорошая лошадь - Мандрика.
Рука графа Гая уже по локоть была под платьем у Мари-Клер. Право,
Мари-Клер не очень подходящая персона, чтобы присматривать за Маркусом. -
подумала Хелина. В углу она заметила Хилери, танцующую с Мелизом. Они были
поглощены разговором. Это хорошо. Они подходят друг другу.
Вечер продолжался. Наездник местной команды, пытаясь найти дорогу
домой, хохоча изображал езду. Подж отдыхала в кровати из цветов. Хелина
танцевала с Билли, ее волосы совсем разметались.
- Прекрасный вечер, мой ангел. Я не могу выразить, как я благодарен
тебе. Ты так сердечно приняля Дженни, она еще не свыклась с этим. О, да
это Хилари танцует с Людвигом танго. Ты же знаешь, я не самый большой ее
поклонник, но могу сказать, что сегодня она выглядит очень сексуально.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57