- Интелесно, а когда папочку еще лаз вылвет? - спросил Даклис.
В этот момент выехал Людвиг и воцарилась тишина. Когда он проезжал
мимо ложи президента и снял шапочку, остальные члены немецкой команды,
которые уже изрядно приняли шампанского, встали и выбросили вперед руки в
приветствии "Хайль Гитлер", после чего у полковника Роксборо чуть не
случился удар, и он приобрел цвет красной гвоздики.
Единственными звуками было фырканье лошади, удары копыт и неумолимое
тиканье секундомера. Подобрав свой мощный каштановый круп - символ
надежности, Клара отпрыгала чисто.
Мелиз закурил сигарету. - По крайней мере, теперь мы знаем, что через
эти препятствия можно прыгать.
Выехал Дино что-то говоря своему молодому жеребцу.
- Прекрасная лошадь, - сказал Мелиз..
И красивый наездник, - подумала Хелина, которая сидела рядом с ним.
Будучи значительно легче, Человек президента, казалось, прошел вдвое
быстрее. Дино исповедовал акробатический стиль, а почти французская
элегантность и хороший внешний вид вскоре заставили зрителей разразиться
криками приветствия. Он тоже прошел чисто.
Затем появился Руперт, затягивая уздечкой рот рвущегося Змееныша и
подогревая так, что тот вынужден был всю дистанцию пройти с натянутыми
поводьями. Благодаря какому-то чуду расчета и балансировки он тоже прошел
чисто, и Змееныш галопом ушел с поля, два раза дико взбрыкнув и чуть не
растоптав группу фоторепортеров.
Мелиз вздохнул.
- Господи, помоги тем, кто пойдет за ним.
- Ни на пенни меньше, чем 30 000 фунтов, - продолжал торговаться
Дриффилд.
Фен в последний раз легонько шлепнула Макулая и поцеловала его.
- Удачи. Помни, ты самый великий, и не забудь, что ты должен сделать,
чтобы отомстить.
Джейк вдруг посерел. - Я не могу.
- Нет, можешь. Ты сделаешь это ради Макулая и мисс Блен кинсон.
- Я откажусь от участия.
- Не откажешься. Закрой рот и выезжай.
- Номер четыре, - раздраженно выкрикнул судья на площадке сбора.
Джейк выехал на поле совершенно несобранным. Создавалось впечатление,
что он никогда в жизни не сидел на лошади. Завалив первое препятствие, он
абсолютно неправильно взял второе, так что Макулай на твердой земле
споткнулся и чуть не опустился на колени. Затем он зацепил третье.
Двеннадцать штрафных очков. Его испортили, - подумала Тори в
отчаяньи.
- Он продул, - медленно выговаривая слова, произнес Дино.
- О, мой бог, - прошептала Фен. С болью она наблюдала за десятыми
секунды, которые накручивал секундомер, пока Джейк заставил Макулая стать
неподвижно, провел рукой по его шее, что-то сказал и начал снова.
- Да он не может управлять своей собственной лошадью, - едко бросил
Руперт. - Странно, как он вообще попал в финал.
- У него наверняка будут штрафные по времени, - заметил полковник
Роксборо.
Джейк начал снова в какой-то бессистемной манере и остальные десять
препятствий взял чисто, но ему не удалось связать всю трассу, и он
заработал 3,5 очка штрафа по времени.
Подъехав к Фен, он покачал головой.
- Великолепное начало, а?
- Соревнования только начались, подожди, - ответила она давая Макулаю
кусочек лимонного шербета. Затем, когда Джейк слез с лошади, она сняла
седло, которое надо было надеть на Змееныша - лошадь, на которой Джейк
скакал в следующем заезде.
- У тебя есть три минуты, чтобы разогреть его, - проговорила она,
глядя на свои наручные часы.
- Как по мне, то его следовало бы охладить.
Подошел конюх Людвига забрать Макулая, который уходил очень
расстроенным, постоянно поворачивая голову, чтобы бросить укоризненный
взгляд на Джейка. Джейк же подошел к Змеенышу. Тот прижал уши и начал
вращать глазами.
- Ну, теперь ты получишь взбучку, - прошипела ему Диззи
На огражденной веревками арене Макулай сделал несколько диких
прыжков, чуть не выкинув Людвига из седла. Ему не нравилась дисциплина
немецкого наездника. На поле же он появился с выражением упрямого мученика
на своей белой морде.
- Смотрится как старый осел, - хихикнула Фен. - Ну, разве он не
красив?
Однако, несмотря на свое неодобрение, Макулай дал Людвигу возможность
отпрыгать хорошо и прошел чисто.
- Интересно, что может сделать эта лошадь, если у нее на спине
подходящий наездник, - проговорил Руперт.
Дино выехал на Кларе. Он очень нервничал и мало помог Кларе, но
каждый раз, когда он подводил неправильно, ее хорошая тренированность
вытаскивала его из неприятностей. Она как вертолет взлетала на своих
мощных сухожилиях.
Джейк не захотел смотреть как Руперт пройдет на Человеке президента.
Он знакомился со Змеенышем. Несколько минут он потратил на то, что
почесывал ему за ушами и гладил его потную взмыленную шею, давая кусочки
сахара. Став перед вызовом обуздать новою лошадь, он был слишком занят,
чтобы нервничать.
В следующее мгновение Джейк сел верхом, решив не тянуть рот лошади.
Он продолжал с ним разговаривать. Змееныш был таким коротким в передней
части, что казалось сидишь на краю обрыва, который в любую минуту мог
обвалиться и превратиться в землетрясение. Одну или две оставшиеся минуты
он спокойно поездил по кругу, продолжая поглаживать и говорить, затем
пустил его в прыжок, позволив держать голову свободной. Казалось, вдруг
Змееныш подобрел.
- Ну, как твое мнение?
- Очень хорошо, - ответила Фен. - Наверно, для него это хорошая
перемена: словно уикенд на Ривьере после работы на фабрике.
Приветственные крики с поля показали, что Руперт на Человеке
президента прошел чисто, побуждая его чистой грубой силой и мощью
управления. Но лошадь была расстроена.
Джейк вывел на поле Змееныша. Тот, дернув за уздечку и обнаружив, что
никто не рвет ему рот назад, прекратил дергаться и дал возможность Джейку
провести один из самых легких заездов в его жизни.
Когда они подошли к вертикальной стенке, Джейк из чистой нервозности
заставил его перейти на слишком короткий шаг, но Змееныш, наслаждающийся
новоприобретенной свободой, сделал огромное усилие и взял препятствие
чисто.
- Ч-черт, - пробормотал Руперт, - если бы я сделал это с ним, он бы
остановился.
- Смотрится совсем другой лошадью, - удовлетворенно сказал Мелиз.
Настояв в свое время, чтобы Джейка взяли в команду, он отчаянно хотел,
чтобы тот отскакал хорошо.
Полковник хмыкнул. - Все равно я собираюсь выиграть пари.
В конце второго тура у всех было чисто, кроме Джейка, который имел
15,5 штрафных. Зрители начали скучать. Они хотели неприятностей,
столкновений, чего-нибудь незапланированного и падений. Настала очередь
Людвига скакать на Змееныше.
- У меня не был четкий мнений выезжать на нем или нет. Я имею жена и
ребенок, - проговорил Людвиг Джейку, - но после этот этап я сомневаюсь,
что буду иметь проблемы с ним.
Однако, Змееныш думал иначе. Ему не понравился более грубый, более
жесткий стиль немца, который, как и Руперт, не давал свободу его голове.
Он сознательно завалил вертикальную стенку и лягнул вторую часть
комбинации.
Руперт без проблем прошел чисто на Кларе.
Джейк, который разогревал Человека президента, не смог удержаться,
чтобы не посмотреть Дино на Макулае.
- Американский шеф команды сказал ему, чтобы перед препятствием с
водой он хорошенько ударил Мака, - радостно сообщила Фен. - И он пренебрег
советом снять шпоры.
Дино, выезжая на поле, прошептал про себя:
- Боже, это все равно что скакать на атакующем слоне. Есть ли у него
тормоза?
Макулай сердитым галопом выскочил на поле с выражением ослиного
упрямства на морде. "Я не прогулочный ослик, который дает на себе
кататься" казалось говорил он, выбегая на вертикальную стенку. Затем,
получив удар хлыстом, он прыгнул, но ровно настолько, чтобы развалить ее
до половины.
- Так, Иисус в сражении при Иерихоне, - проговорила Фен - Ой,
боженьки, Дино снова ударил его.
Подойдя к препятствию с водой, Макулай затормозил почти до остановки,
а затем без усилия прыгнул через забор из маленьких кустиков,
приземлившись с огромным всплеском прямо в середине ямы с водой, полностью
намочив Дино. Затем он опустил голову вниз и начал пить. Зрители, и
особенно дети Ловелла, покатилиь от хохота.
Дино закончил дистанцию и подъехал ухмыляясь. - Я никак не ожидал
получить импровизированный душ, - сказал он своим товарищам по команде.
- Скорее всего, в этот заезд он потерял чемпионство, - пробормотала
Фен. - Но проигрывает он хорошо.
Человек президента был испуган, удивлен и в смятении. Сломленный и
тренируемый Дино, он редко носил на своей спине другого седока. Но теперь
ему нравились нежные руки и певучий голос человека, сидящего у него на
спине. Пытаясь подражать акробатическому стилю Дино, Джейк ухитрился
уговорить его отработать удивительно чисто.
- Чертяка, - покачал головой Дино, - можно было бы ожидать, что Менни
отомстит за то, что Макулай сделал со мной.
Начался четвертый заезд. Напряжение нарастало, и зрители проснулись.
- Это зрелище на потребу толпе, - проворчал полковник Роксборо. - Я
бы никогда не позволил своему Мальчику участвовать в этом.
Мелиз был занят своим калькулятором.
- Так, Руперт по нулям, Людвиг заработал восемь штрафных, у Дино
одиннадцать. Джейк имеет пятнадцать с половиной, но у него самый легкий
заезд.
Людвиг скакал первым на Человеке президента. К этому времени молодая
лошадь была на самом деле уставшей и выбитой из колеи. Он в плохом
состоянии взял три препятствия чисто, и с него хватило. Как и Змееныш, он
предпочитал мягкость своего последнего наездника. Несмотря на блестящую
тактику Людвига, он набрал восемь штрафных очков.
- Глори Аллилуя, - пропела Фен, подбегая к Джейку, который как раз
усаживался на Клару. - У Людвига на полочке больше штрафных, чем у тебя.
Скакать на Кларе было все равно, что вести "ламброджини". Она,
казалось, неслась вперед от малейшего прикосновения ноги. Джейк даже не
представлял, что можно двигаться с таким ускорением. Он чувствовал в себе
робость управлять такой лошадью. А в это время толпа снова становилась
беспокойной. С тремя чистыми заездами за поясом Руперт со всей
очевидностью становился победителем.
- Ну, дорогой, ну, дорогой, - повторяла Фен с полным отсутствием
сочувствия. - Змееныш прокатывает Дино.
Змееныш явно сверх меры носился галопом по полю, увлекая за собой
практически все препятствия, и в результате набрал двадцать четыре
штрафных очка.
- Наверно было бы намного лучше, если бы он вообще остановился, -
сделала предположение Фен, когда Змееныш безцеремонно вынес Дино с поля.
- Думаю, я выиграл пари, - сказал полковник Роксборо.
- Да, похоже победа у Англии, - согласился Мелиз, не чувствуя особого
подъема.
- Руперт когда-то владел этой лошадью, - самодовольно заметил
полковник. - Уж он найдет ему кусочек пирожного.
Макулай совсем так не думал. Руперт решил не разогревать Макулая.
Лошадь уже отпрыгала три заезда, да и вообще, когда Руперт подошел к нему,
он сразу прижал уши, издал яростный крик злобы и узнавания и постарался
ударить с быстротой кобры. Руперт едва успел отскочить вовремя.
- Не смотри, - сказала Фен Джейку. - Это только расстроит тебя. Лучше
сконцентрируйся на Кларе.
- По-моему, Руперту нужна наша помощь, - проговорил полковник
Роксборо.
Хампти, Мелиз, Дриффилд, полковник Роксборо, Диззи и Тресси стали
вокруг головы Макулая, держа его мертвой хваткой за уздечку у самого
выхода на поле.
Когда Руперт забирался к нему на спину, они закрыли ему поле зрения,
но Макулай почувствовал инстинктивно. Казалось, он задрожал от ужаса. Его
уши приклеились к голове, а глаза превратились в сплошные белки на белой
морде.
Но его держали шесть человек, и он ничего не мог сделать.
- Ну, пошел, - проговорил полковник Роксборо. - Удачи.
Все отпрыгнули в разные сторы, когда Макулай рванулся вперед. Как
только он выскочил на конкурное поле, он встал на дыбы. Огромные передние
ноги вели бой с воображаемым противником, белая морда вдруг превратилась в
маску злобы. Затем он опустился вниз.
Фен была в экстазе.
- Смотри, он не собирается обмануть наши ожидания.
Не обращая внимания на грубые движения рук Руперта, Макулай начал
исполнять спектакль родео. Он брыкался, брыкался и подпрыгивал как кошка,
одновременно разворачиваясь в воздухе, имея единственное безумное желание
сбросить Руперта.
- Ему надо выступать в Королевском балете, - заметила Фен.
Айвор открыл рот, да так надолго, что туда залетела муха. Даже
Дриффилд перестал заниматься продажей своей лошади.
- Сделайте что-нибудь, - истерично прокричала Хелина. - Он убьет его.
- При удаче, - пробомотала Фен.
- Мой бог, - страдальчески произнес Джейк, - я бы никогда не стал бы
подвергать Макулая этому.
Просто удивительно, что Руперт оставался в седле так долго. Рот
Макулая сильно кровоточил, клочья розовой пены летели во все стороны.
Зрителям было уже совершенно ясно, что у огромной черной лошади, как у
бешенного быка, только одна цель в жизни - сбросить наездника со своей
спины.
Руперт воткнул шпоры и с ужасной силой ударил хлыстом по заду
Макулая.
- Тебе не удастся сдвинуть меня с места, ты, черный ублюдок! -
скрежеща зубами выдавил он из себя.
- О-ля-ля, что за бросок. О, здорово, Макулай, - пропела
по-французски Фен.
Дино искоса посмотрел на нее. - Ты ведешь себя неспортивно, -
проговорил он, и в этот момент последний сумасшедший выбрык заставил
Руперта полететь по воздуху. К счастью он успел бросить поводья. Спустя
секунду Макулай резко затормозил, развернулся и бросился в погоню. Никогда
в своей жизни Руперт не бегал так быстро. Когда он спрятался за стенку,
Макулай, пронзительно крича от ярости и с ощеренными зубами, последовал за
ним. Толпа ревела.
- Остановите его, - закричала Хелина. - Кто-нибудь, сделайте же
что-нибудь!
Теперь Руперт бросился к оксеру, прячась за кустовой его частью и
выглядывая из-за небесно-голубых цинерарий, как Фердинанд по прозвищу
"Бык". Но Макулай был слишком хитер, чтобы ему это помешало. Он легким
галопом оббежал с другой стороны, где Руперт был защищен только большой
жердью, и набросился на него, сунув голову под жердь, при этом
промахнувшись всего на несколько дюймов.
Руперт отбежал от оксера и со всех ног помчался к комбинации, пытаясь
найти убежище за третьим элементом. Это тройное препятствие находилось
всего в двухстах пятидесяти ярдах от площадки сбора.
- Не знаю, почему ему не стать легкоатлетом, - заметила Фен. - Он
наверняка прошел бы на Олимпийские Игры.
Мелиз быстрым шагом подошел к французскому главному судье.
- Вы должны послать на поле команду, чтобы вывести его.
- И убить их? Кроме того, он еще в пределах лимита времени.
В этот момент раздался звук сирены, извещающий о снятии участника,
который заставил всех прийти в неистовство. Макулай продолжал красться
вдоль тройного препятствия, выбрасывая голову в сторону Руперта. При этом
он размахивал хвостом и трясся мелкой дрожью от злобы.
- Не похоже, чтобы эта лошадь сильно любила Руперта, - сказал Айвор
Брейн.
- Ничего удивительного, - ответил Хампти. - Когда-то она ему
принадлежала.
Держа руки на пистолетах, на поле осторожно вышли четыре жандарма.
Макулай повернулся задом, увеличивая мощь своей атаки. Руперт вырвал одну
из жердей. Она была очень тяжелой, как шотландская бита. Как только
Макулай двинулся вперед, Руперт замахнулся на него.
Судья на площадке для сбора подбежал к Джейку. - Я думаю, мистер
Ловелл, вам лучше пойти и забрать свою лошадь.
В этот момент Макулай вздыбился, целясь в Руперта. Он промахнулся
всего лишь на несколько дюймов, но при этом выбил жердь у него из рук.
Руперт попятился; теперь у него не было защиты.
На поле вышел Джейк - совершенно невзрачная маленькая фигурка без
лошади.
- Смотри, - сказала Фен Дино.
Когда Макулай уже повернулся , чтобы убить, Джейк заложил пальцы в
рот и свистнул. Макулай прекратил преследование, секунду с разочарованием
смотрел на Руперта и затем потрусил назад через конкурное поле. От
удовольствия издавая ржание, он легонько ткнул Джейка в живот и принялся
облизывать его лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57