Пусть впереди ждут месяцы учебы, но он запомнит обозначения для всех органов и костей.
Сарин вернулась к рассматриванию города, не выпуская его из крепкого объятия. Принцесса решительно не любила высоту, особенно если было не за что ухватиться. Взгляд Раодена упал на ее макушку, и внезапно ему припомнился эпизод из вчерашнего чтения.
Он потянул за парик. Тот поначалу сопротивлялся, но вскоре клей поддался, и парик оказался в руке у принца, открыв отрастающую щетину. Сарин негодующе повернулась, но Раоден уже чертил в воздухе.
Эйон не отличался сложностью, необходимо было только обозначить цель, как на нее воздействовать, и определить время действия. Стоило Раодену закончить, и волосы начали отрастать. Они росли неторопливо, скользя по голове девушки медленной волной. Через несколько минут рост завершился: длинные золотистые волосы снова доставали до середины спины.
Не веря, Сарин провела рукой по волосам и подняла Г влажные глаза на элантрийца.
— Спасибо, — прошептала она, притягивая его в тесное объятие. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Почти тут же она отстранилась, не сводя с него пристальных серебристо-серых глаз.
— Покажи мне себя.
— Лицо? — спросил принц. Она кивнула.
— Ты уже его видела.
— Знаю, но я начала привыкать к теперешнему. Я хочу увидеть тебя настоящего.
Упрямство в ее взгляде помешало принцу спорить дальше. Со вздохом он поднял руку и дотронулся указательным пальцем до воротника нижней рубашки. Для него ничего не изменилось, но Сарин вздрогнула, когда иллюзия исчезла. Его охватил внезапный стыд, и Раоден уже потянулся, чтобы чертить эйон, но девушка его остановила.
— Ты выглядишь не так страшно, как тебе кажется. — Она провела рукой по его лицу. — Все говорят, что ваши тела — трупы, но они неправы. Пусть кожа потеряла цвет, пусть на ней появились морщины, но под ней живая плоть.
Пальцы принцессы нащупали порез на щеке, и она ахнула.
— Это я сделала?
Раоден кивнул.
— Я уже говорил, что не подозревал, как хорошо ты фехтуешь.
Сарин провела пальцем по ране.
— Я никак не могла понять, почему не заметила пореза. Почему иллюзия передает выражение лица, но скрывает раны?
— Сложно объяснить. Надо соединить мышцы на лице с выбранным образом. Я пока не пытался разобраться подробно, но в одной книге есть все вычисления.
— Но вчера ты сумел так быстро изменить иллюзию с Калу на Раодена.
Он улыбнулся.
— Потому что на мне было две иллюзии: одна на нижней рубашке, а другая на камзоле. Как только я развеял верхнюю, показалась вторая. Я рад, что она получилась похожей на мое прежнее лицо; в книге ничего не говорится о таких случаях, и мне пришлось додумываться самому.
— У тебя хорошо получилось.
— Я взял за основу то, как выгляжу после шаода. — Тут Раоден улыбнулся. — Тебе повезло, принцесса, — твой муж умеет менять внешность по желанию. Скука тебе не грозит.
Сарин фыркнула.
— Мне нравится то, что я вижу перед собой. Я помню тебя в Элантрисе, когда ты подарил мне любовь и поддержку и нас не связывали титулы и контракты.
— Думаешь, что сможешь привыкнуть ко мне в таком виде?
— Раоден, я собиралась замуж за Ройэла. Он был чудесным человеком, но по сравнению с ним даже камни казались симпатичными.
Принц расхохотался. Несмотря на Хратена, Телри и гибель бедного герцога, его сердце пело.
— Что они делают? — спросила вдруг принцесса, всматриваясь в людей у дворца.
Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и нечаянно толкнул девушку к краю парапета. Она немедленно вцепилась в него мертвой хваткой.
— Не делай так!
— Извини. — Раоден обнял ее за плечи. — Я забыл, что ты боишься высоты.
— Я не боюсь! — Сарин не отпускала его руки. — У меня кружится голова.
— Конечно, — согласился принц, всматриваясь в дворцовую площадь. Он еле-еле мог разглядеть мельтешащих по ней солдат: они раскладывали какие-то куски ткани.
— Слишком далеко, — с досадой топнула ногой Сарин. — Ну где же Эйш?
Раоден быстро набросал эйон Нае — простой округлый символ. Воздух перед ними пошел кругами, а когда снова стал прозрачным, город приблизился. Принц положил ладонь в середину круга и передвигал эйон, пока не навел его на дворец. Они переждали помутнение воздуха и смогли разглядеть даже знаки отличия на форме гвардейцев.
— Очень полезный символ, — одобрила Сарин, а принц чуть приподнял эйон.
Солдаты на площади действительно укладывали одеяла, в которые были завернуты мертвые тела. Раоден передвигал круг вдоль ряда трупов, и вдруг его обдало холодом. Последние два лица оказались знакомыми.
Принцесса задохнулась от ужаса, когда эйон остановился на мертвых лицах Телри и Иондела.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
— Нападение произошло вчера поздно вечером, — рассказывал Эйш.
Остатки группы заговорщиков — Киин, Люкел и Шуден — сидели на крыше дома в ожидании, пока Раоден наведет приближающий эйон на похоронные костры на дворцовой площади.
Барон Шуден в оцепенении сидел на парапете и изредка качал головой, не в силах поверить в случившееся. Сарин в попытке утешения взяла его за руку; она болезненно сознавала, как тяжело дались юному джиндосцу последние дни. Будущий тесть оказался предателем, Торина исчезла неведомо куда, а теперь он услышал о гибели лучшего друга.
— Он был храбрым воином, — подойдя к Раодену, произнес Киин.
— Никто не сомневается в его храбрости, — ответил принц. — Но все равно он поступил опрометчиво.
— Он поступил так во имя чести, — возразила Сарин. — Вчера Телри убил достойного человека, и Иондел отомстил за него.
Раоден несогласно покачал головой.
— Месть — глупый повод для гибели. Теперь мы потеряли не только Ройэла, но и графа. А государство снова осталось без короля.
Принцесса не стала спорить. Раоден сейчас говорил как правитель, а не как друг. Он не мог позволить себе оправдывать поступок, который привел к отягощению положения в стране.
Солдаты не стали затягивать церемонию погребения. Они разожгли костер и разом отсалютовали погибшим. Что бы ни говорили об элантрийской гвардии, последний долг перед павшими они исполнили с честью.
— Вон там. — Раоден навел эйон на группу из полсотни гвардейцев, которые покинули площадь и мчались галопом к дому Киина. На всех развевались коричневые плащи, что говорило об офицерском звании.
— Плохо дело, — забеспокоился Киин.
— Или, наоборот, хорошо, — откликнулся принц.
Киин покачал головой.
— Надо завалить прихожую. Пусть попробуют выбить дверь, когда ее подпирает тонна камня.
— Нет. Тогда мы окажемся запертыми внутри. Я хочу поговорить с ними.
— Мы сможем выбраться из дома другим путем, — настаивал Киин.
— И все же не обрушивай прихожую без моего знака, — твердо приказал Раоден. — Это приказ.
Киин заскрипел зубами, но кивнул.
— Ладно, но не потому, что ты так приказал, Раоден, — потому, что я верю в тебя. Мой сын называет тебя королем, но я не признаю ничьей власти.
Сарин потрясенно взглянула на дядю. Она никогда не слышала, чтобы тот говорил так резко; обычно Киин излучал вокруг себя благодушие и довольство жизнью, как счастливый цирковой медведь. Но сейчас лицо теоданца сковало непроницаемое мрачное выражение, его дополняли усы, которые он начал растить сразу же после смерти Йадона. Исчез порой бесцеремонный, но сговорчивый кулинар, а его место занял человек, похожий на потрепанного морями адмирала теоданского флота.
— Благодарю тебя, Киин, — сказал принц.
Киин только кивнул. Всадники быстро приближались, у дома они рассыпались веером, окружив стоящую на холме крепость. Один из офицеров заметил на крыше Раодена и подъехал ближе.
— До нас дошли слухи, что лорд Раоден, наследный принц Арелона, чудом выжил, — прокричал он. — Если это правда, пусть он перестанет таиться. Стране необходим король.
Киин вздрогнул и напрягся, но принц только тихо вздохнул. Офицеры, не спешиваясь с седел, выстроились в ряд, и даже с крыши он ясно видел их лица. Смятение и тревога мешались на них с надеждой.
— Надо действовать быстро, пока джьерн не успел подготовить ответный удар, — сказал друзьям Раоден. — Разошлите гонцов к придворным: коронация состоится через час.
Раоден решительным шагом вошел в тронный зал. Позади возвышения с троном стояли Сарин и молодой патриарх кораитов. Принц впервые видел его святейшество, но описание Сарин оказалось предельно верным: длинные золотистые волосы, многозначительная, намекающая на всеведение улыбка и окружающее его облаком ощущение собственной значимости бросались в глаза с первого взгляда. Тем не менее Раоден нуждался в его помощи. Решение принять корону из рук патриарха Шу-Корат заложит важную для Арелона традицию.
При его приближении Сарин ободряюще улыбнулась. Принца не переставало удивлять, откуда она находит силы для поддержки других, учитывая, сколько ей пришлось пережить. Он поравнялся с ней на помосте и обернулся к толпящимся в зале дворянам.
Многих он знал в лицо, многие поддерживали его до изгнания. Сейчас же большинство придворных не знало, что и думать. И его появление, и смерть Телри свалились на них как снег на голову. Ходили слухи, что за убийством короля стоит Раоден, но многим уже было все равно. Они устали волноваться и тревожиться, и их вгляды заволокло безразличие.
«Все изменится, — пообещал про себя Раоден. — Не будет больше неуверенности в завтрашнем дне. Мы объединимся с Теодом и дадим отпор Фьердену».
— Дамы и господа, — начал принц. — Жители Арелона. Наше несчастное королевство достаточно пострадало за последнее десятилетие, — давайте снова поставим его на правильный путь. Я клянусь короной над моей головой…
Раоден замолчал. Он почувствовал дуновение энергии. Поначалу он испугался, что снова вернулись приступы Дор. Но тут же понял, что никогда не испытывал подобного раньше: сила шла извне.
Кто-то другой управлял Дор.
Принц лихорадочно оглядел толпу, и его взгляд остановился на коротышке в алой мантии, почти невидимом за спинами дворян. Сила шла от него.
«Жрец Дерети? — успел удивиться Раоден. Светловолосый коротышка растянул губы в ухмылке. — Что происходит?»
Настроение в зале резко изменилось. Некоторые упали в обморок, а остальные молча уставились на него; в их взглядах читалось потрясение, но не удивление. В последнее время судьба била их так часто, что в глубине души они ожидали, что случится что-то ужасное. Не глядя в зеркало, Раоден знал, что его иллюзия рассеялась.
Патриарх охнул и отшатнулся, уронив корону. Принц не отрывал взгляда от толпы; его начало мутить. Он подошел так близко.
Неожиданно рядом с ним раздался голос.
— Жители Арелона, посмотрите на него! — громко выкрикнула Сарин. — Посмотрите на человека, который собирался стать вашим королем! Посмотрите на темную кожу и лицо элантрийца. И скажите мне, неужели это так важно?
Над толпой повисла тишина.
— Десять лет назад вы отреклись от Элантриса, и с тех пор вами управлял самодур. Вы купались в роскоши, не знали ограничений, но в то же время страдали от угнетения наравне с крестьянами, потому что никогда не знали уверенности в завтрашнем дне. Разве ваши титулы стоят свободы?
Сейчас перед вами стоит человек, который пытался вернуть вам гордость и уважение к себе, когда все вокруг рвались лишить вас этих привилегий. Я спрашиваю вас — неужели король-элантриец хуже Йадона?
Принцесса опустилась перед ним на колени.
— Я клянусь служить королю Арелона.
Раоден не отводил глаз от толпы. Один за другим дворяне начали опускаться на колени. Первыми подали пример стоявшие в ближнем ряду Шуден и Люкел, но вскоре волна охватила весь зал. Некоторые падали на колени все еще в оцепенении, другие — примирившись с судьбой, но некоторые осмелились выглядеть счастливыми.
Сарин подхватила с пола корону. Простой, сработанный на скорую руку золотой обруч, но он олицетворял очень многое. Сейналан еще не пришел в себя, поэтому теоданская принцесса приняла на себя его обязанности и возложила корону на голову Раодена.
— Да здравствует король! — воскликнула девушка.
Некоторые дворяне подхватили ее крик.
Один человек не вторил радостным крикам, а, наоборот, шипел от злости. Дилаф смотрел на Раодена так, будто хотел прорваться в первые ряды и разорвать его на куски голыми руками. Но толпа, которая наконец подхватила одобрительные возгласы, не давала ему двинуться. Жрец с отвращением озирался по сторонам и в конце концов протолкался к дверям и покинул зал.
Сарин не обратила внимания на его уход, она не спускала глаз с принца.
— Поздравляю, ваше величество. — Она потянулась и легко его поцеловала.
— Не могу поверить, что они меня приняли, — поражение прошептал он.
— Десять лет назад они отреклись от элантрийцев и испытали на себе, что человек может быть чудовищем независимо от того, как он выглядит. Сейчас они готовы присягнуть в верности правителю не потому, что он бог или богаче всех, но потому, что верят в него.
Раоден улыбнулся.
— Конечно, не следует забывать, что у правителя есть жена, которая умеет произнести в нужный момент трогательную речь.
— Правильно.
Раоден повернулся и заметил уходящего Дилафа.
— Кто это?
— Один из жрецов Хратена, — небрежно махнула рукой принцесса. — Думаю, мы испортили ему настроение — Дилаф прославился ненавистью к элантрийцам.
Раодена ее безмятежность не успокоила.
— Что-то не так, Сарин. Почему моя иллюзия развеялась?
— Разве ты не сам ее сбросил?
Раоден покачал головой.
— Мне кажется, это сделал жрец.
— Каким образом?
— Я почувствовал Дор как раз перед тем, как эйон иллюзии потерял силу, и энергия шла от жреца. — На секунду он замолчал и сжал зубы. — Могу я попросить Эйша взаймы?
— Конечно. — Сарин взмахом подозвала сеона поолиже.
— Эйш, ты можешь доставить от меня послание? — спросил Раоден.
— Без сомнения, ваше величество. — Сеон почтительно колыхнулся в воздухе.
— Найди в Новом Элантрисе Галладона и расскажи ему о последних событиях. И… предупреди, что надо быть наготове.
— К чему, ваше величество?
— Не знаю. Просто передай ему, чтобы был начеку, и скажи, что я беспокоюсь.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Хратен наблюдал как «Раоден» вошел в тронный зал. Никто не решился бросить вызов притворщику — Раоден или нет, но вскоре он сядет на трон. Сарин сделала блестящий ход: сначала убийство Телри, потом появление потерянного наследника престола… Планам Хратена угрожала серьезная опасность.
Джьерн рассматривал фальшивого принца, а в груди поднималась волна ненависти каждый раз, когда Сарин смотрела на него. Он видел горящую в ее взгляде любовь; неужели ее увлечение настолько серьезно? Откуда взялся этот человек и как сумел покорить сердце обычно осторожной принцессы?
Умом Хратен понимал, что завидовать глупо, — его собственные отношения с девушкой основывались на взаимной вражде, а не привязанности. И почему он должен завидовать ложному принцу? Нет, необходимо сохранять рассудительность и здравый смысл. Ему остался всего один месяц, а потом армия империи сотрет Арелон с лица земли, вместе с Сарин. Надо действовать быстро и найти способ обратить королевство до его уничтожения.
В начале коронации Хратен отодвинулся в задние ряды. Многие короли начинали правление с казни противников, и он не хотел попадаться на глаза обманщику и напоминать об этом обычае.
Но он не успел покинуть зал и стал свидетелем превращения. Увиденное привело Хратена в недоумение — шаод наступал неожиданно, но не настолько. Странность происходящего заставила его пересмотреть подозрения. Что, если Раоден не умер, а скрывался в Элантрисе? Джьерн нашел способ выдать себя за элантрийца; вполне могло статься, что принц опередил его.
Хратена поразило превращение, но еще больше его поразило, что арелонская знать и глазом не моргнула. Сарин выступила с речью, а дворяне лишь тупо ей внимали и не остановили, когда принцесса возложила корону на элантрийца.
Джьерна затошнило. Он отвернулся от трона, и по чистой случайности его взгляд упал на пробирающегося к выходу Дилафа. Джьерн двинулся следом: сегодня он в полной мере разделял отвращение артета. Он не понимал, как арелонцы могли поступить вопреки собственной логике.
Только сейчас он осознал ошибку: Дилаф был прав, и удели он больше внимания Элантрису, знать никогда не признала бы Раодена королем. Хратен пренебрег долгом дереита и не привил прихожанам должного уважения к священной воле Джаддета. Он сосредоточился на том, чтобы обратить их, но не просветить, и как результат получил шаткую общину, готовую при первой возможности переметнуться к старой вере.
«Во всем виноват этот проклятый срок!» — кипел джьерн, меря быстрыми шагами вечерние улицы Каи. Невозможно взрастить истинную веру за три месяца.
Впереди него Дилаф свернул на боковую улочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
Сарин вернулась к рассматриванию города, не выпуская его из крепкого объятия. Принцесса решительно не любила высоту, особенно если было не за что ухватиться. Взгляд Раодена упал на ее макушку, и внезапно ему припомнился эпизод из вчерашнего чтения.
Он потянул за парик. Тот поначалу сопротивлялся, но вскоре клей поддался, и парик оказался в руке у принца, открыв отрастающую щетину. Сарин негодующе повернулась, но Раоден уже чертил в воздухе.
Эйон не отличался сложностью, необходимо было только обозначить цель, как на нее воздействовать, и определить время действия. Стоило Раодену закончить, и волосы начали отрастать. Они росли неторопливо, скользя по голове девушки медленной волной. Через несколько минут рост завершился: длинные золотистые волосы снова доставали до середины спины.
Не веря, Сарин провела рукой по волосам и подняла Г влажные глаза на элантрийца.
— Спасибо, — прошептала она, притягивая его в тесное объятие. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
Почти тут же она отстранилась, не сводя с него пристальных серебристо-серых глаз.
— Покажи мне себя.
— Лицо? — спросил принц. Она кивнула.
— Ты уже его видела.
— Знаю, но я начала привыкать к теперешнему. Я хочу увидеть тебя настоящего.
Упрямство в ее взгляде помешало принцу спорить дальше. Со вздохом он поднял руку и дотронулся указательным пальцем до воротника нижней рубашки. Для него ничего не изменилось, но Сарин вздрогнула, когда иллюзия исчезла. Его охватил внезапный стыд, и Раоден уже потянулся, чтобы чертить эйон, но девушка его остановила.
— Ты выглядишь не так страшно, как тебе кажется. — Она провела рукой по его лицу. — Все говорят, что ваши тела — трупы, но они неправы. Пусть кожа потеряла цвет, пусть на ней появились морщины, но под ней живая плоть.
Пальцы принцессы нащупали порез на щеке, и она ахнула.
— Это я сделала?
Раоден кивнул.
— Я уже говорил, что не подозревал, как хорошо ты фехтуешь.
Сарин провела пальцем по ране.
— Я никак не могла понять, почему не заметила пореза. Почему иллюзия передает выражение лица, но скрывает раны?
— Сложно объяснить. Надо соединить мышцы на лице с выбранным образом. Я пока не пытался разобраться подробно, но в одной книге есть все вычисления.
— Но вчера ты сумел так быстро изменить иллюзию с Калу на Раодена.
Он улыбнулся.
— Потому что на мне было две иллюзии: одна на нижней рубашке, а другая на камзоле. Как только я развеял верхнюю, показалась вторая. Я рад, что она получилась похожей на мое прежнее лицо; в книге ничего не говорится о таких случаях, и мне пришлось додумываться самому.
— У тебя хорошо получилось.
— Я взял за основу то, как выгляжу после шаода. — Тут Раоден улыбнулся. — Тебе повезло, принцесса, — твой муж умеет менять внешность по желанию. Скука тебе не грозит.
Сарин фыркнула.
— Мне нравится то, что я вижу перед собой. Я помню тебя в Элантрисе, когда ты подарил мне любовь и поддержку и нас не связывали титулы и контракты.
— Думаешь, что сможешь привыкнуть ко мне в таком виде?
— Раоден, я собиралась замуж за Ройэла. Он был чудесным человеком, но по сравнению с ним даже камни казались симпатичными.
Принц расхохотался. Несмотря на Хратена, Телри и гибель бедного герцога, его сердце пело.
— Что они делают? — спросила вдруг принцесса, всматриваясь в людей у дворца.
Он повернулся, чтобы проследить за ее взглядом, и нечаянно толкнул девушку к краю парапета. Она немедленно вцепилась в него мертвой хваткой.
— Не делай так!
— Извини. — Раоден обнял ее за плечи. — Я забыл, что ты боишься высоты.
— Я не боюсь! — Сарин не отпускала его руки. — У меня кружится голова.
— Конечно, — согласился принц, всматриваясь в дворцовую площадь. Он еле-еле мог разглядеть мельтешащих по ней солдат: они раскладывали какие-то куски ткани.
— Слишком далеко, — с досадой топнула ногой Сарин. — Ну где же Эйш?
Раоден быстро набросал эйон Нае — простой округлый символ. Воздух перед ними пошел кругами, а когда снова стал прозрачным, город приблизился. Принц положил ладонь в середину круга и передвигал эйон, пока не навел его на дворец. Они переждали помутнение воздуха и смогли разглядеть даже знаки отличия на форме гвардейцев.
— Очень полезный символ, — одобрила Сарин, а принц чуть приподнял эйон.
Солдаты на площади действительно укладывали одеяла, в которые были завернуты мертвые тела. Раоден передвигал круг вдоль ряда трупов, и вдруг его обдало холодом. Последние два лица оказались знакомыми.
Принцесса задохнулась от ужаса, когда эйон остановился на мертвых лицах Телри и Иондела.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
— Нападение произошло вчера поздно вечером, — рассказывал Эйш.
Остатки группы заговорщиков — Киин, Люкел и Шуден — сидели на крыше дома в ожидании, пока Раоден наведет приближающий эйон на похоронные костры на дворцовой площади.
Барон Шуден в оцепенении сидел на парапете и изредка качал головой, не в силах поверить в случившееся. Сарин в попытке утешения взяла его за руку; она болезненно сознавала, как тяжело дались юному джиндосцу последние дни. Будущий тесть оказался предателем, Торина исчезла неведомо куда, а теперь он услышал о гибели лучшего друга.
— Он был храбрым воином, — подойдя к Раодену, произнес Киин.
— Никто не сомневается в его храбрости, — ответил принц. — Но все равно он поступил опрометчиво.
— Он поступил так во имя чести, — возразила Сарин. — Вчера Телри убил достойного человека, и Иондел отомстил за него.
Раоден несогласно покачал головой.
— Месть — глупый повод для гибели. Теперь мы потеряли не только Ройэла, но и графа. А государство снова осталось без короля.
Принцесса не стала спорить. Раоден сейчас говорил как правитель, а не как друг. Он не мог позволить себе оправдывать поступок, который привел к отягощению положения в стране.
Солдаты не стали затягивать церемонию погребения. Они разожгли костер и разом отсалютовали погибшим. Что бы ни говорили об элантрийской гвардии, последний долг перед павшими они исполнили с честью.
— Вон там. — Раоден навел эйон на группу из полсотни гвардейцев, которые покинули площадь и мчались галопом к дому Киина. На всех развевались коричневые плащи, что говорило об офицерском звании.
— Плохо дело, — забеспокоился Киин.
— Или, наоборот, хорошо, — откликнулся принц.
Киин покачал головой.
— Надо завалить прихожую. Пусть попробуют выбить дверь, когда ее подпирает тонна камня.
— Нет. Тогда мы окажемся запертыми внутри. Я хочу поговорить с ними.
— Мы сможем выбраться из дома другим путем, — настаивал Киин.
— И все же не обрушивай прихожую без моего знака, — твердо приказал Раоден. — Это приказ.
Киин заскрипел зубами, но кивнул.
— Ладно, но не потому, что ты так приказал, Раоден, — потому, что я верю в тебя. Мой сын называет тебя королем, но я не признаю ничьей власти.
Сарин потрясенно взглянула на дядю. Она никогда не слышала, чтобы тот говорил так резко; обычно Киин излучал вокруг себя благодушие и довольство жизнью, как счастливый цирковой медведь. Но сейчас лицо теоданца сковало непроницаемое мрачное выражение, его дополняли усы, которые он начал растить сразу же после смерти Йадона. Исчез порой бесцеремонный, но сговорчивый кулинар, а его место занял человек, похожий на потрепанного морями адмирала теоданского флота.
— Благодарю тебя, Киин, — сказал принц.
Киин только кивнул. Всадники быстро приближались, у дома они рассыпались веером, окружив стоящую на холме крепость. Один из офицеров заметил на крыше Раодена и подъехал ближе.
— До нас дошли слухи, что лорд Раоден, наследный принц Арелона, чудом выжил, — прокричал он. — Если это правда, пусть он перестанет таиться. Стране необходим король.
Киин вздрогнул и напрягся, но принц только тихо вздохнул. Офицеры, не спешиваясь с седел, выстроились в ряд, и даже с крыши он ясно видел их лица. Смятение и тревога мешались на них с надеждой.
— Надо действовать быстро, пока джьерн не успел подготовить ответный удар, — сказал друзьям Раоден. — Разошлите гонцов к придворным: коронация состоится через час.
Раоден решительным шагом вошел в тронный зал. Позади возвышения с троном стояли Сарин и молодой патриарх кораитов. Принц впервые видел его святейшество, но описание Сарин оказалось предельно верным: длинные золотистые волосы, многозначительная, намекающая на всеведение улыбка и окружающее его облаком ощущение собственной значимости бросались в глаза с первого взгляда. Тем не менее Раоден нуждался в его помощи. Решение принять корону из рук патриарха Шу-Корат заложит важную для Арелона традицию.
При его приближении Сарин ободряюще улыбнулась. Принца не переставало удивлять, откуда она находит силы для поддержки других, учитывая, сколько ей пришлось пережить. Он поравнялся с ней на помосте и обернулся к толпящимся в зале дворянам.
Многих он знал в лицо, многие поддерживали его до изгнания. Сейчас же большинство придворных не знало, что и думать. И его появление, и смерть Телри свалились на них как снег на голову. Ходили слухи, что за убийством короля стоит Раоден, но многим уже было все равно. Они устали волноваться и тревожиться, и их вгляды заволокло безразличие.
«Все изменится, — пообещал про себя Раоден. — Не будет больше неуверенности в завтрашнем дне. Мы объединимся с Теодом и дадим отпор Фьердену».
— Дамы и господа, — начал принц. — Жители Арелона. Наше несчастное королевство достаточно пострадало за последнее десятилетие, — давайте снова поставим его на правильный путь. Я клянусь короной над моей головой…
Раоден замолчал. Он почувствовал дуновение энергии. Поначалу он испугался, что снова вернулись приступы Дор. Но тут же понял, что никогда не испытывал подобного раньше: сила шла извне.
Кто-то другой управлял Дор.
Принц лихорадочно оглядел толпу, и его взгляд остановился на коротышке в алой мантии, почти невидимом за спинами дворян. Сила шла от него.
«Жрец Дерети? — успел удивиться Раоден. Светловолосый коротышка растянул губы в ухмылке. — Что происходит?»
Настроение в зале резко изменилось. Некоторые упали в обморок, а остальные молча уставились на него; в их взглядах читалось потрясение, но не удивление. В последнее время судьба била их так часто, что в глубине души они ожидали, что случится что-то ужасное. Не глядя в зеркало, Раоден знал, что его иллюзия рассеялась.
Патриарх охнул и отшатнулся, уронив корону. Принц не отрывал взгляда от толпы; его начало мутить. Он подошел так близко.
Неожиданно рядом с ним раздался голос.
— Жители Арелона, посмотрите на него! — громко выкрикнула Сарин. — Посмотрите на человека, который собирался стать вашим королем! Посмотрите на темную кожу и лицо элантрийца. И скажите мне, неужели это так важно?
Над толпой повисла тишина.
— Десять лет назад вы отреклись от Элантриса, и с тех пор вами управлял самодур. Вы купались в роскоши, не знали ограничений, но в то же время страдали от угнетения наравне с крестьянами, потому что никогда не знали уверенности в завтрашнем дне. Разве ваши титулы стоят свободы?
Сейчас перед вами стоит человек, который пытался вернуть вам гордость и уважение к себе, когда все вокруг рвались лишить вас этих привилегий. Я спрашиваю вас — неужели король-элантриец хуже Йадона?
Принцесса опустилась перед ним на колени.
— Я клянусь служить королю Арелона.
Раоден не отводил глаз от толпы. Один за другим дворяне начали опускаться на колени. Первыми подали пример стоявшие в ближнем ряду Шуден и Люкел, но вскоре волна охватила весь зал. Некоторые падали на колени все еще в оцепенении, другие — примирившись с судьбой, но некоторые осмелились выглядеть счастливыми.
Сарин подхватила с пола корону. Простой, сработанный на скорую руку золотой обруч, но он олицетворял очень многое. Сейналан еще не пришел в себя, поэтому теоданская принцесса приняла на себя его обязанности и возложила корону на голову Раодена.
— Да здравствует король! — воскликнула девушка.
Некоторые дворяне подхватили ее крик.
Один человек не вторил радостным крикам, а, наоборот, шипел от злости. Дилаф смотрел на Раодена так, будто хотел прорваться в первые ряды и разорвать его на куски голыми руками. Но толпа, которая наконец подхватила одобрительные возгласы, не давала ему двинуться. Жрец с отвращением озирался по сторонам и в конце концов протолкался к дверям и покинул зал.
Сарин не обратила внимания на его уход, она не спускала глаз с принца.
— Поздравляю, ваше величество. — Она потянулась и легко его поцеловала.
— Не могу поверить, что они меня приняли, — поражение прошептал он.
— Десять лет назад они отреклись от элантрийцев и испытали на себе, что человек может быть чудовищем независимо от того, как он выглядит. Сейчас они готовы присягнуть в верности правителю не потому, что он бог или богаче всех, но потому, что верят в него.
Раоден улыбнулся.
— Конечно, не следует забывать, что у правителя есть жена, которая умеет произнести в нужный момент трогательную речь.
— Правильно.
Раоден повернулся и заметил уходящего Дилафа.
— Кто это?
— Один из жрецов Хратена, — небрежно махнула рукой принцесса. — Думаю, мы испортили ему настроение — Дилаф прославился ненавистью к элантрийцам.
Раодена ее безмятежность не успокоила.
— Что-то не так, Сарин. Почему моя иллюзия развеялась?
— Разве ты не сам ее сбросил?
Раоден покачал головой.
— Мне кажется, это сделал жрец.
— Каким образом?
— Я почувствовал Дор как раз перед тем, как эйон иллюзии потерял силу, и энергия шла от жреца. — На секунду он замолчал и сжал зубы. — Могу я попросить Эйша взаймы?
— Конечно. — Сарин взмахом подозвала сеона поолиже.
— Эйш, ты можешь доставить от меня послание? — спросил Раоден.
— Без сомнения, ваше величество. — Сеон почтительно колыхнулся в воздухе.
— Найди в Новом Элантрисе Галладона и расскажи ему о последних событиях. И… предупреди, что надо быть наготове.
— К чему, ваше величество?
— Не знаю. Просто передай ему, чтобы был начеку, и скажи, что я беспокоюсь.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ СЕДЬМАЯ
Хратен наблюдал как «Раоден» вошел в тронный зал. Никто не решился бросить вызов притворщику — Раоден или нет, но вскоре он сядет на трон. Сарин сделала блестящий ход: сначала убийство Телри, потом появление потерянного наследника престола… Планам Хратена угрожала серьезная опасность.
Джьерн рассматривал фальшивого принца, а в груди поднималась волна ненависти каждый раз, когда Сарин смотрела на него. Он видел горящую в ее взгляде любовь; неужели ее увлечение настолько серьезно? Откуда взялся этот человек и как сумел покорить сердце обычно осторожной принцессы?
Умом Хратен понимал, что завидовать глупо, — его собственные отношения с девушкой основывались на взаимной вражде, а не привязанности. И почему он должен завидовать ложному принцу? Нет, необходимо сохранять рассудительность и здравый смысл. Ему остался всего один месяц, а потом армия империи сотрет Арелон с лица земли, вместе с Сарин. Надо действовать быстро и найти способ обратить королевство до его уничтожения.
В начале коронации Хратен отодвинулся в задние ряды. Многие короли начинали правление с казни противников, и он не хотел попадаться на глаза обманщику и напоминать об этом обычае.
Но он не успел покинуть зал и стал свидетелем превращения. Увиденное привело Хратена в недоумение — шаод наступал неожиданно, но не настолько. Странность происходящего заставила его пересмотреть подозрения. Что, если Раоден не умер, а скрывался в Элантрисе? Джьерн нашел способ выдать себя за элантрийца; вполне могло статься, что принц опередил его.
Хратена поразило превращение, но еще больше его поразило, что арелонская знать и глазом не моргнула. Сарин выступила с речью, а дворяне лишь тупо ей внимали и не остановили, когда принцесса возложила корону на элантрийца.
Джьерна затошнило. Он отвернулся от трона, и по чистой случайности его взгляд упал на пробирающегося к выходу Дилафа. Джьерн двинулся следом: сегодня он в полной мере разделял отвращение артета. Он не понимал, как арелонцы могли поступить вопреки собственной логике.
Только сейчас он осознал ошибку: Дилаф был прав, и удели он больше внимания Элантрису, знать никогда не признала бы Раодена королем. Хратен пренебрег долгом дереита и не привил прихожанам должного уважения к священной воле Джаддета. Он сосредоточился на том, чтобы обратить их, но не просветить, и как результат получил шаткую общину, готовую при первой возможности переметнуться к старой вере.
«Во всем виноват этот проклятый срок!» — кипел джьерн, меря быстрыми шагами вечерние улицы Каи. Невозможно взрастить истинную веру за три месяца.
Впереди него Дилаф свернул на боковую улочку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67