Как ни жаль, но сейчас его одолевали иные, неотложные заботы.
— Ладно, — произнесла принцесса. Ее глаза сузились, и она отложила книгу. — В чем дело? Я такая ужасная зануда?
— Ни в коем случае. Просто сейчас неудачное время. Видишь ли… мы с Галладоном поднимались на стену.
Она непонимающе ожидала продолжения.
— И что?
— Мы нашли пропавших гвардейцев — они стоят лагерем у особняка Телри. Мы надеялись, что ты сможешь объяснить почему. Я знаю, что тебе трудно говорить о внешнем мире, но я беспокоюсь. Мне необходимо узнать, что происходит.
Сарин положила локти на столик и постукивала по щеке указательным пальцем, что служило у нее признаком глубокой задумчивости.
— Ладно, — со вздохом согласилась она. — Наверное, я была не слишком честна. Но я не хотела обременять тебя плохими новостями.
— Многим элантрийцам все равно, — возразил принц, — потому что они знают, что мы не можем повлиять на происходящее в Каи. Я бы предпочел узнать о последних событиях, даже если рассказ не доставит тебе удовольствия.
Сарин кивнула.
— Не извиняйся — я уже могу говорить о них. Думаю, что лучше начать с того, как я свергла короля Йадона: ведь из-за этого он потом повесился.
Раоден опустился на стул, не отрывая от принцессы потрясенного взгляда.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Упоминание о Йадоне вышло бесцеремонным, но мысли Сарин занимали принесенные Духом сведения. Без нее остальные лишились законности в притязаниях на корону. Даже Ройэл оказался связан по рукам и ногам недостатком богатства; оппозиция ничего не могла поделать и беспомощно наблюдала, как Телри укрепляет власть над дворянством. К вечеру она ожидала услышать новости о его коронации.
Она не сразу обратила внимание на то, каким убитым выглядит элантриец. Его глаза невидяще смотрели перед собой, и он без сил рухнул на стоявший рядом стул. Девушка обругала себя за бестактность, она забыла, что говорит о короле, которому Дух когда-то приносил клятву верности. События последних недель сделали ее немного черствой.
— Извини, — торопливо добавила она. — Я могла бы сообщить это известие более деликатно.
— Йадон мертв? — тихо переспросил Дух.
Сарин кивнула.
— Оказалось, что он связался с мистериями Джескера. Когда новости просочились в город, он повесился, чтобы избежать позора.
Она опустила свою роль в гибели короля, не желая углубляться в запутанные объяснения.
— Джескер? — Лицо Духа потемнело, он скрипнул зубами. — Я всегда считал его дураком, но… Как далеко простиралось его соучастие?
— Он приносил в жертву поварих и горничных. — Принцессу замутило при воспоминании. Не зря она избегала этого разговора.
Очевидно, элантриец заметил ее внезапную бледность.
— Прости.
— Ничего страшного. — Тем не менее она знала, что увиденное в том туннеле еще долго будет преследовать ее в кошмарах.
— Значит, на трон сядет Телри?
— Скоро, если он уже не короновался.
Дух покачал головой.
— А герцог Ройэл? Он богаче, и его уважают при дворе. Почему он не претендует на трон?
— Он потерял преимущество в состоянии. Стараниями Фьердена доходы Телри значительно возросли; к тому же он сочувствует Дерети, что повысило его положение в обществе.
— Пособничество Дерети увеличивает популярность? — недоуменно нахмурил брови Дух. — Я много пропустил, да?
— Как давно ты здесь?
— Около года, — рассеянно ответил Дух. Принцесса расспрашивала жителей Нового Элантриса, и они тоже так считали. Никто не знал, когда Дух появился в городе, но все предполагали, что он провел здесь не менее года. Недавно он захватил контроль над бандами соперников, а подобное выступление требовало долгой и тщательной подготовки.
— Выходит, вот как Телри добился поддержки элантрийской гвардии, — пробормотал Дух. — Они всегда тянулись к тем, у кого в руках власть.
Сарин кивнула.
— Они перебрались к его особняку незадолго до того, как меня отправили в Элантрис.
— Ладно. Придется начать с самого начала: мне нужно знать все, что тебе известно.
И она рассказала все. Принцесса начала с падения Дюладелской республики и постоянно нарастающей угрозы Фьердена. Рассказала о помолвке с принцем Раоденом и дереитском наступлении на Арелон. По его вопросам она вдруг поняла, что Дух понимает положение в стране лучше, чем она считала возможным. Он моментально осознал последствия посмертной воли Йадона. Он также немало знал о Фьердене, хотя не представлял в полной мере исходящую от дереитских жрецов опасность — его больше волновали находящиеся под стягом вирна войска.
Особенно впечатляли его познания о лордах и дворянстве Арелона. Ей не пришлось вдаваться в описание их характеров и взглядов на жизнь: Дух порой понимал их лучше ее. Когда Сарин накинулась на него с вопросами, элантриец спокойно объяснил, что в Арелоне изучить титулованных дворян как свои пять пальцев было жизненной необходимостью. Зачастую мелкая знать могла добиться продвижения, заключая сделки с более влиятельными аристократами, поскольку те держали рынки под контролем.
Помимо смерти короля его выбила из колеи еще одна новость.
— Ты собиралась выйти замуж за Ройэла? — недоверчиво уточнил он.
Сарин улыбнулась.
— Я сама до сих пор не могу поверить; план созрел практически на ходу.
— За Ройэла? Старый мошенник! Как он, должно быть, ликовал, когда предложил эту идею.
— Мне не в чем упрекнуть герцога, он вел себя как примерный джентльмен.
Дух одарил ее взглядом, в котором явно читалось: «и я думал, что ты умеешь судить о людях».
— К тому же, — продолжила принцесса, — предложение исходило не от него, а от Шудена.
— Шуден? — удивился Дух. Но после недолгих раздумий добавил: — Хотя да, он вполне способен прийти к подобному заключению. Только не могу представить, чтобы он добровольно заговорил даже о чужой свадьбе. Его пугает одно упоминание о браке.
— Уже нет. Он очень сблизился с дочерью графа Эхана.
— Шуден и Торина? — Элантриец выглядел сраженным наповал. Тут он прищурил глаза и смерил ее взглядом. — Подожди-ка. Почему ты собиралась замуж за Ройэла? Я думал, ты уже замужем.
— За мертвецом, — хмыкнула Сарин.
— Но брачный контракт запрещает тебе снова вступать в брак.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.
— Ты сама говорила, пару минут назад.
— Неправда.
— Точно говорила. Ведь верно, Галладон?
Высокий дьюл продолжал листать толстый том с разоблачениями Сеора и даже не поднял глаз.
— Не смотри на меня, сюл. Я не собираюсь вмешиваться.
— В любом случае, — Дух отвернулся от друга и вернулся к началу спора, — почему ты собиралась замуж за Ройэла?
— А почему нет? Я никогда не встречалась с Раоденом лично. Все вокруг твердят, что он был замечательным принцем, но что меня с ним связывает? Смерть Йадона аннулировала договор с Теодом, а единственная причина, почему я предложила брачный контракт, — это чтобы укрепить связи между моей страной и Арелоном. Так зачем соблюдать обязательства перед мертвым принцем, если я могу заключить новый, многообещающий договор с будущим арелонским королем?
— Так ты согласилась на брак с принцем только из политических соображений? — спросил Дух обиженно, как будто ее отношения с наследным принцем Арелона каким-то образом затрагивали местное дворянство, к тому же выкинутое в Элантрис.
— Конечно. Я живу ради политики. Я заключила договор с Раоденом ради благополучия Теода, и союз с Ройэлом готовился по той же причине.
Элантриец кивнул, соглашаясь, но выглядел расстроенным.
— Итак, я вошла в тронный зал, где меня ожидал герцог, — продолжила рассказ Сарин, не обращая внимания на надутый вид слушателя. Да какое право он имел лезть в ее дела? — И там-то меня и настиг шаод.
— Прямо в зале? Во время свадьбы?
Принцесса кивнула, исподлобья глядя на него. Ей вдруг стало очень неуютно. Казалось, стоило встретить людей, готовых принять ее в свой круг, тут же на голову обрушивалась очередная катастрофа и портила назревающую дружбу.
Галладон фыркнул.
— Неудивительно, что она не хотела ничего рассказывать. Коло?
Дух ласково положил ей руку на плечо.
— Мне очень жаль.
— Все уже позади, — покачала головой девушка. — Нам следует подумать о коронации Телри. Учитывая, что за ним стоит Фьерден…
— Мы можем волноваться о Телри сколько угодно, но сомневаюсь, что сможем ему помешать. Если бы найти способ передать послание в Каи!
Глаза Сарин со стыдом метнулись к теням в дальнем углу комнаты, где, почти невидимый, скрывался Эйш.
— Такой способ есть, — призналась она.
Дух вскинулся, когда принцесса махнула сеону. Тот засветился сильнее, сияние эйона в центре разрасталось в яркий шар света. Эйш подлетел к хозяйке и повис над столиком, и Сарин бросила на Духа смущенный взгляд.
— Сеон? — одобрительно протянул он.
— Ты не злишься за то, что я его скрывала?
Элантриец хмыкнул.
— Если откровенно, я ничего иного и не ожидал. Уверен, что ты всегда будешь хранить секреты, просто потому, что не можешь обходиться без них.
От меткого наблюдения принцесса залилась краской.
— Эйш, проверь, как дела у Киина и остальных. Когда Телри провозгласит себя королем, я хочу знать немедленно.
Со словами «Да, госпожа» Эйш вылетел за дверь.
Дух задумчиво молчал. Он не удивился тому, что необъяснимым образом Эйш сохранил здравый рассудок; с другой стороны, он не мог знать, что сеон принадлежал ей.
Они ожидали возвращения сеона в тишине, не нарушая мыслей друг друга. Сарин только что вывалила на элантрийского правителя массу ошеломляющих новостей, и девушка почти могла видеть, как он раскладывает их в уме по невидимым полочкам.
Он тоже многое скрывал от нее. Принцесса не думала, что его скрытность вызвана недоверием; какие бы тайны он ни хранил, на то имелись серьезные причины. Она слишком долго вращалась среди власть имущих, чтобы посчитать чужую осторожность личной обидой.
Но здравый подход не означал, что она не постарается выведать все возможное. Пока что Эйш не сумел найти никаких сведений о втором сыне лорда Йенской плантации, но сеон не мог развернуть обширных поисков. Она разрешила Эйшу показываться только перед Киином и узким кругом придворных; Сарин не знала, почему безумие обошло его стороной, но хотела сохранить возможное преимущество в тайне от двора.
Видимо, высокий дьюл решил, что в скором времени они отсюда не сдвинутся, потому что он подошел к свободному стулу, устроился на нем поудобнее, закрыл глаза и тут же уснул. Он обладал необычайно угрюмым для дьюла нравом, но тут показал себя верным сыном своего народа: про жителей Дюладела говорили, что они настолько спокойны и расслаблены, что без проблем засыпают в любом месте в любое время.
Сарин с любопытством разглядывала темнокожего элант-рийца. Ей показалось, что она ему не нравится; с другой стороны, Галладон не упускал случая поворчать по любому поводу, так что сказать наверняка было трудно. Временами он показывал себя колодцем познаний, а в некоторых вещах не только ничего не понимал, но и не прилагал ни малейшего усилия, чтобы разобраться. Казалось, его невозможно расстроить, и тем не менее он не переставал жаловаться.
В ожидании Эйша принцесса вернулась к книге. Она так увлеклась, что не сразу услышала вежливое покашливание над плечом. При появлении сеона Дух также поднял голову, а дьюл продолжал похрапывать, пока друг не ткнул его локтем в живот. Наконец три пары глаз выжидательно уставились на Эйша.
— Ну? — спросила Сарин.
— Все кончено, госпожа. Телри взошел на престол.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
Хратен стоял на залитой лунным светом элантрийской стене и с любопытством осматривал дыру. Одну из преграждавших внутренние лестницы баррикад покорежили, а несколько досок проломили. Дыра удивительно напоминала лаз, проделанный грызунами — элантрийскими грызунами, ищущими выхода из норы. Этот участок стены гвардейцы обычно содержали в чистоте, а множество грязных следов указывало на то, что на стену поднимались не единожды.
Хратен зашагал прочь от дыры. Скорее всего, он один знал о ее существовании: за Элантрисом теперь наблюдал небольшой отряд гвардейцев, и они редко поднимались на стену. Пока что он решил не говорить им о проломленном заграждении, на его планы не влияло, найдет ли пара элантрийцев путь к побегу. Им все равно не убежать далеко — изуродованную шаодом внешность трудно скрыть. К тому же джьерн не хотел беспокоить людей слухами об Элантрисе; пусть умы жителей Каи занимает новый монарх и его недавно приобретенная вера, о которой скоро объявят стране.
Он размеренно шагал по стене: справа Элантрис, слева Каи. В вечерней мгле сиял островок огней — королевский дворец, где с недавних пор поселился Телри. Арелонская знать, стремясь выказать свою преданность монарху, собралась на бал по поводу коронации в необычайно широком составе. Любящий помпезность герцог, несомненно, наслаждался вниманием.
Ботинки Хратена мерно постукивали по камню обходной дорожки. Коронация Телри прошла с ожидаемым размахом. Он читал душу бывшего герцога, как открытую книгу, а кого легко понять, тем легко управлять. Пусть пока празднует — не успеет оглянуться, как настанет время платить по счетам.
Без сомнений, прежде чем дать согласие на обращение в Шу-Дерет, Телри потребует еще денег. Он считает себя хитроумным дельцом и теперь решит, что, сев на трон, может ставить Фьердену условия. Хратен притворится возмущенным, хотя прекрасно знает, что Телри бессилен что-либо поделать. Власть заключается не в богатстве, но во внутренней силе: деньги ничего не значат для человека, который отказывается продаваться. Королю никогда не понять, что полученные от Фьердена деньги не купят ему власти, а, наоборот, поставят в зависимость от империи. Пока он будет купаться в деньгах, Арелон ускользнет у него между пальцев.
Хратен покачал головой; его мучило неясное чувство вины. Он использовал Телри, потому что тот представлял собой подходящее орудие. Но жадному сердцу герцога не познать истинного обращения, он никогда не посвятит себя без остатка Джаддету или его империи. Обещания Телри останутся такими же пустыми, как и его правление. И все же джьерн не упустит выгоды. К тому же такой путь представлялся логичным, а, как начал понимать Хратен, его вера черпала силу в логике. Пусть Телри не станет искренне верующим; для детей Арелона, воспитанных в духе Дерети, единственным властелином будет Джаддет. Условное обращение одного человека подарит спасение целому королевству.
Во время неторопливой прогулки по стене взгляд джьерна против его воли постоянно притягивала темная громада Элантриса. Он пытался вернуться к размышлениям о Телри, но его сознанием настырно завладела иная мысль.
Хратену пришлось нехотя признать, что сегодня его заманила на стену определенная причина — он волновался о принцессе. Его беспокоило, что она часто занимает его мысли, но лгать себе бессмысленно. Сарин показала себя интересным противником, а джьерн по себе знал, как опасен Элантрис. Он понимал угрозу для девушки, когда отдавал приказ отравить ее, хотя посчитал риск оправданным. После трех дней его решимость поколебалась. Принцесса была нужна ему живой.
Так получилось, что Хратен рассматривал сверху улицы мертвого города, лелея глупую надежду, что увидит внизу теоданку и на его душе полегчает. Конечно, подобной удачи ждать не приходится; за весь вечер он не увидел ни одного элантрийца. Джьерн не знал, то ли они перекочевали в другую часть города, то ли перебили друг друга в междуусобице. Ради принцессы он надеялся, что второе предположение неверно.
— Ты джьерн Хратен, — внезапно раздался над ухом голос.
Хратен развернулся, выискивая в темноте человека, которому удалось подкрасться совершенно неслышно. В воздухе за плечом висел ярко горящий сеон. Жрец прищурился, разглядывая эйон в центре: Дио.
— Это я, — подозрительно отозвался джьерн.
— Я разыскивал тебя по поручению моего господина, теоданского короля Эвентио, — мелодичным напевным голосом продолжал сеон. — Он желает поговорить с тобой.
Хратен улыбнулся. Он надеялся, что когда-нибудь Эвентио захочет с ним связаться.
— С нетерпением ожидаю слов от его величества.
Свечение сеона как бы втянулось внутрь, и вот уже на его месте появилось мужское лицо с полным подбородком.
— Ваше величество, — поприветствовал его легким кивком Хратен. — Чем моху служить?
— Нет нужды вдаваться в ненужные любезности, джьерн, — ровным голосом откликнулся Эвентио. — Ты знаешь, чего я хочу.
— Свою дочь.
Голова короля утвердительно закачалась в воздухе.
— Я слышал, что каким-то образом ты научился справляться с элантрийской болезнью. Что ты попросишь за излечение Сарин?
— В моих руках нет власти над проклятием, — смиренно возразил жрец. — Меня излечил лорд Джаддет.
Король на мгновение замолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67
— Ладно, — произнесла принцесса. Ее глаза сузились, и она отложила книгу. — В чем дело? Я такая ужасная зануда?
— Ни в коем случае. Просто сейчас неудачное время. Видишь ли… мы с Галладоном поднимались на стену.
Она непонимающе ожидала продолжения.
— И что?
— Мы нашли пропавших гвардейцев — они стоят лагерем у особняка Телри. Мы надеялись, что ты сможешь объяснить почему. Я знаю, что тебе трудно говорить о внешнем мире, но я беспокоюсь. Мне необходимо узнать, что происходит.
Сарин положила локти на столик и постукивала по щеке указательным пальцем, что служило у нее признаком глубокой задумчивости.
— Ладно, — со вздохом согласилась она. — Наверное, я была не слишком честна. Но я не хотела обременять тебя плохими новостями.
— Многим элантрийцам все равно, — возразил принц, — потому что они знают, что мы не можем повлиять на происходящее в Каи. Я бы предпочел узнать о последних событиях, даже если рассказ не доставит тебе удовольствия.
Сарин кивнула.
— Не извиняйся — я уже могу говорить о них. Думаю, что лучше начать с того, как я свергла короля Йадона: ведь из-за этого он потом повесился.
Раоден опустился на стул, не отрывая от принцессы потрясенного взгляда.
ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
Упоминание о Йадоне вышло бесцеремонным, но мысли Сарин занимали принесенные Духом сведения. Без нее остальные лишились законности в притязаниях на корону. Даже Ройэл оказался связан по рукам и ногам недостатком богатства; оппозиция ничего не могла поделать и беспомощно наблюдала, как Телри укрепляет власть над дворянством. К вечеру она ожидала услышать новости о его коронации.
Она не сразу обратила внимание на то, каким убитым выглядит элантриец. Его глаза невидяще смотрели перед собой, и он без сил рухнул на стоявший рядом стул. Девушка обругала себя за бестактность, она забыла, что говорит о короле, которому Дух когда-то приносил клятву верности. События последних недель сделали ее немного черствой.
— Извини, — торопливо добавила она. — Я могла бы сообщить это известие более деликатно.
— Йадон мертв? — тихо переспросил Дух.
Сарин кивнула.
— Оказалось, что он связался с мистериями Джескера. Когда новости просочились в город, он повесился, чтобы избежать позора.
Она опустила свою роль в гибели короля, не желая углубляться в запутанные объяснения.
— Джескер? — Лицо Духа потемнело, он скрипнул зубами. — Я всегда считал его дураком, но… Как далеко простиралось его соучастие?
— Он приносил в жертву поварих и горничных. — Принцессу замутило при воспоминании. Не зря она избегала этого разговора.
Очевидно, элантриец заметил ее внезапную бледность.
— Прости.
— Ничего страшного. — Тем не менее она знала, что увиденное в том туннеле еще долго будет преследовать ее в кошмарах.
— Значит, на трон сядет Телри?
— Скоро, если он уже не короновался.
Дух покачал головой.
— А герцог Ройэл? Он богаче, и его уважают при дворе. Почему он не претендует на трон?
— Он потерял преимущество в состоянии. Стараниями Фьердена доходы Телри значительно возросли; к тому же он сочувствует Дерети, что повысило его положение в обществе.
— Пособничество Дерети увеличивает популярность? — недоуменно нахмурил брови Дух. — Я много пропустил, да?
— Как давно ты здесь?
— Около года, — рассеянно ответил Дух. Принцесса расспрашивала жителей Нового Элантриса, и они тоже так считали. Никто не знал, когда Дух появился в городе, но все предполагали, что он провел здесь не менее года. Недавно он захватил контроль над бандами соперников, а подобное выступление требовало долгой и тщательной подготовки.
— Выходит, вот как Телри добился поддержки элантрийской гвардии, — пробормотал Дух. — Они всегда тянулись к тем, у кого в руках власть.
Сарин кивнула.
— Они перебрались к его особняку незадолго до того, как меня отправили в Элантрис.
— Ладно. Придется начать с самого начала: мне нужно знать все, что тебе известно.
И она рассказала все. Принцесса начала с падения Дюладелской республики и постоянно нарастающей угрозы Фьердена. Рассказала о помолвке с принцем Раоденом и дереитском наступлении на Арелон. По его вопросам она вдруг поняла, что Дух понимает положение в стране лучше, чем она считала возможным. Он моментально осознал последствия посмертной воли Йадона. Он также немало знал о Фьердене, хотя не представлял в полной мере исходящую от дереитских жрецов опасность — его больше волновали находящиеся под стягом вирна войска.
Особенно впечатляли его познания о лордах и дворянстве Арелона. Ей не пришлось вдаваться в описание их характеров и взглядов на жизнь: Дух порой понимал их лучше ее. Когда Сарин накинулась на него с вопросами, элантриец спокойно объяснил, что в Арелоне изучить титулованных дворян как свои пять пальцев было жизненной необходимостью. Зачастую мелкая знать могла добиться продвижения, заключая сделки с более влиятельными аристократами, поскольку те держали рынки под контролем.
Помимо смерти короля его выбила из колеи еще одна новость.
— Ты собиралась выйти замуж за Ройэла? — недоверчиво уточнил он.
Сарин улыбнулась.
— Я сама до сих пор не могу поверить; план созрел практически на ходу.
— За Ройэла? Старый мошенник! Как он, должно быть, ликовал, когда предложил эту идею.
— Мне не в чем упрекнуть герцога, он вел себя как примерный джентльмен.
Дух одарил ее взглядом, в котором явно читалось: «и я думал, что ты умеешь судить о людях».
— К тому же, — продолжила принцесса, — предложение исходило не от него, а от Шудена.
— Шуден? — удивился Дух. Но после недолгих раздумий добавил: — Хотя да, он вполне способен прийти к подобному заключению. Только не могу представить, чтобы он добровольно заговорил даже о чужой свадьбе. Его пугает одно упоминание о браке.
— Уже нет. Он очень сблизился с дочерью графа Эхана.
— Шуден и Торина? — Элантриец выглядел сраженным наповал. Тут он прищурил глаза и смерил ее взглядом. — Подожди-ка. Почему ты собиралась замуж за Ройэла? Я думал, ты уже замужем.
— За мертвецом, — хмыкнула Сарин.
— Но брачный контракт запрещает тебе снова вступать в брак.
— Откуда ты знаешь? — насторожилась девушка.
— Ты сама говорила, пару минут назад.
— Неправда.
— Точно говорила. Ведь верно, Галладон?
Высокий дьюл продолжал листать толстый том с разоблачениями Сеора и даже не поднял глаз.
— Не смотри на меня, сюл. Я не собираюсь вмешиваться.
— В любом случае, — Дух отвернулся от друга и вернулся к началу спора, — почему ты собиралась замуж за Ройэла?
— А почему нет? Я никогда не встречалась с Раоденом лично. Все вокруг твердят, что он был замечательным принцем, но что меня с ним связывает? Смерть Йадона аннулировала договор с Теодом, а единственная причина, почему я предложила брачный контракт, — это чтобы укрепить связи между моей страной и Арелоном. Так зачем соблюдать обязательства перед мертвым принцем, если я могу заключить новый, многообещающий договор с будущим арелонским королем?
— Так ты согласилась на брак с принцем только из политических соображений? — спросил Дух обиженно, как будто ее отношения с наследным принцем Арелона каким-то образом затрагивали местное дворянство, к тому же выкинутое в Элантрис.
— Конечно. Я живу ради политики. Я заключила договор с Раоденом ради благополучия Теода, и союз с Ройэлом готовился по той же причине.
Элантриец кивнул, соглашаясь, но выглядел расстроенным.
— Итак, я вошла в тронный зал, где меня ожидал герцог, — продолжила рассказ Сарин, не обращая внимания на надутый вид слушателя. Да какое право он имел лезть в ее дела? — И там-то меня и настиг шаод.
— Прямо в зале? Во время свадьбы?
Принцесса кивнула, исподлобья глядя на него. Ей вдруг стало очень неуютно. Казалось, стоило встретить людей, готовых принять ее в свой круг, тут же на голову обрушивалась очередная катастрофа и портила назревающую дружбу.
Галладон фыркнул.
— Неудивительно, что она не хотела ничего рассказывать. Коло?
Дух ласково положил ей руку на плечо.
— Мне очень жаль.
— Все уже позади, — покачала головой девушка. — Нам следует подумать о коронации Телри. Учитывая, что за ним стоит Фьерден…
— Мы можем волноваться о Телри сколько угодно, но сомневаюсь, что сможем ему помешать. Если бы найти способ передать послание в Каи!
Глаза Сарин со стыдом метнулись к теням в дальнем углу комнаты, где, почти невидимый, скрывался Эйш.
— Такой способ есть, — призналась она.
Дух вскинулся, когда принцесса махнула сеону. Тот засветился сильнее, сияние эйона в центре разрасталось в яркий шар света. Эйш подлетел к хозяйке и повис над столиком, и Сарин бросила на Духа смущенный взгляд.
— Сеон? — одобрительно протянул он.
— Ты не злишься за то, что я его скрывала?
Элантриец хмыкнул.
— Если откровенно, я ничего иного и не ожидал. Уверен, что ты всегда будешь хранить секреты, просто потому, что не можешь обходиться без них.
От меткого наблюдения принцесса залилась краской.
— Эйш, проверь, как дела у Киина и остальных. Когда Телри провозгласит себя королем, я хочу знать немедленно.
Со словами «Да, госпожа» Эйш вылетел за дверь.
Дух задумчиво молчал. Он не удивился тому, что необъяснимым образом Эйш сохранил здравый рассудок; с другой стороны, он не мог знать, что сеон принадлежал ей.
Они ожидали возвращения сеона в тишине, не нарушая мыслей друг друга. Сарин только что вывалила на элантрийского правителя массу ошеломляющих новостей, и девушка почти могла видеть, как он раскладывает их в уме по невидимым полочкам.
Он тоже многое скрывал от нее. Принцесса не думала, что его скрытность вызвана недоверием; какие бы тайны он ни хранил, на то имелись серьезные причины. Она слишком долго вращалась среди власть имущих, чтобы посчитать чужую осторожность личной обидой.
Но здравый подход не означал, что она не постарается выведать все возможное. Пока что Эйш не сумел найти никаких сведений о втором сыне лорда Йенской плантации, но сеон не мог развернуть обширных поисков. Она разрешила Эйшу показываться только перед Киином и узким кругом придворных; Сарин не знала, почему безумие обошло его стороной, но хотела сохранить возможное преимущество в тайне от двора.
Видимо, высокий дьюл решил, что в скором времени они отсюда не сдвинутся, потому что он подошел к свободному стулу, устроился на нем поудобнее, закрыл глаза и тут же уснул. Он обладал необычайно угрюмым для дьюла нравом, но тут показал себя верным сыном своего народа: про жителей Дюладела говорили, что они настолько спокойны и расслаблены, что без проблем засыпают в любом месте в любое время.
Сарин с любопытством разглядывала темнокожего элант-рийца. Ей показалось, что она ему не нравится; с другой стороны, Галладон не упускал случая поворчать по любому поводу, так что сказать наверняка было трудно. Временами он показывал себя колодцем познаний, а в некоторых вещах не только ничего не понимал, но и не прилагал ни малейшего усилия, чтобы разобраться. Казалось, его невозможно расстроить, и тем не менее он не переставал жаловаться.
В ожидании Эйша принцесса вернулась к книге. Она так увлеклась, что не сразу услышала вежливое покашливание над плечом. При появлении сеона Дух также поднял голову, а дьюл продолжал похрапывать, пока друг не ткнул его локтем в живот. Наконец три пары глаз выжидательно уставились на Эйша.
— Ну? — спросила Сарин.
— Все кончено, госпожа. Телри взошел на престол.
ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
Хратен стоял на залитой лунным светом элантрийской стене и с любопытством осматривал дыру. Одну из преграждавших внутренние лестницы баррикад покорежили, а несколько досок проломили. Дыра удивительно напоминала лаз, проделанный грызунами — элантрийскими грызунами, ищущими выхода из норы. Этот участок стены гвардейцы обычно содержали в чистоте, а множество грязных следов указывало на то, что на стену поднимались не единожды.
Хратен зашагал прочь от дыры. Скорее всего, он один знал о ее существовании: за Элантрисом теперь наблюдал небольшой отряд гвардейцев, и они редко поднимались на стену. Пока что он решил не говорить им о проломленном заграждении, на его планы не влияло, найдет ли пара элантрийцев путь к побегу. Им все равно не убежать далеко — изуродованную шаодом внешность трудно скрыть. К тому же джьерн не хотел беспокоить людей слухами об Элантрисе; пусть умы жителей Каи занимает новый монарх и его недавно приобретенная вера, о которой скоро объявят стране.
Он размеренно шагал по стене: справа Элантрис, слева Каи. В вечерней мгле сиял островок огней — королевский дворец, где с недавних пор поселился Телри. Арелонская знать, стремясь выказать свою преданность монарху, собралась на бал по поводу коронации в необычайно широком составе. Любящий помпезность герцог, несомненно, наслаждался вниманием.
Ботинки Хратена мерно постукивали по камню обходной дорожки. Коронация Телри прошла с ожидаемым размахом. Он читал душу бывшего герцога, как открытую книгу, а кого легко понять, тем легко управлять. Пусть пока празднует — не успеет оглянуться, как настанет время платить по счетам.
Без сомнений, прежде чем дать согласие на обращение в Шу-Дерет, Телри потребует еще денег. Он считает себя хитроумным дельцом и теперь решит, что, сев на трон, может ставить Фьердену условия. Хратен притворится возмущенным, хотя прекрасно знает, что Телри бессилен что-либо поделать. Власть заключается не в богатстве, но во внутренней силе: деньги ничего не значат для человека, который отказывается продаваться. Королю никогда не понять, что полученные от Фьердена деньги не купят ему власти, а, наоборот, поставят в зависимость от империи. Пока он будет купаться в деньгах, Арелон ускользнет у него между пальцев.
Хратен покачал головой; его мучило неясное чувство вины. Он использовал Телри, потому что тот представлял собой подходящее орудие. Но жадному сердцу герцога не познать истинного обращения, он никогда не посвятит себя без остатка Джаддету или его империи. Обещания Телри останутся такими же пустыми, как и его правление. И все же джьерн не упустит выгоды. К тому же такой путь представлялся логичным, а, как начал понимать Хратен, его вера черпала силу в логике. Пусть Телри не станет искренне верующим; для детей Арелона, воспитанных в духе Дерети, единственным властелином будет Джаддет. Условное обращение одного человека подарит спасение целому королевству.
Во время неторопливой прогулки по стене взгляд джьерна против его воли постоянно притягивала темная громада Элантриса. Он пытался вернуться к размышлениям о Телри, но его сознанием настырно завладела иная мысль.
Хратену пришлось нехотя признать, что сегодня его заманила на стену определенная причина — он волновался о принцессе. Его беспокоило, что она часто занимает его мысли, но лгать себе бессмысленно. Сарин показала себя интересным противником, а джьерн по себе знал, как опасен Элантрис. Он понимал угрозу для девушки, когда отдавал приказ отравить ее, хотя посчитал риск оправданным. После трех дней его решимость поколебалась. Принцесса была нужна ему живой.
Так получилось, что Хратен рассматривал сверху улицы мертвого города, лелея глупую надежду, что увидит внизу теоданку и на его душе полегчает. Конечно, подобной удачи ждать не приходится; за весь вечер он не увидел ни одного элантрийца. Джьерн не знал, то ли они перекочевали в другую часть города, то ли перебили друг друга в междуусобице. Ради принцессы он надеялся, что второе предположение неверно.
— Ты джьерн Хратен, — внезапно раздался над ухом голос.
Хратен развернулся, выискивая в темноте человека, которому удалось подкрасться совершенно неслышно. В воздухе за плечом висел ярко горящий сеон. Жрец прищурился, разглядывая эйон в центре: Дио.
— Это я, — подозрительно отозвался джьерн.
— Я разыскивал тебя по поручению моего господина, теоданского короля Эвентио, — мелодичным напевным голосом продолжал сеон. — Он желает поговорить с тобой.
Хратен улыбнулся. Он надеялся, что когда-нибудь Эвентио захочет с ним связаться.
— С нетерпением ожидаю слов от его величества.
Свечение сеона как бы втянулось внутрь, и вот уже на его месте появилось мужское лицо с полным подбородком.
— Ваше величество, — поприветствовал его легким кивком Хратен. — Чем моху служить?
— Нет нужды вдаваться в ненужные любезности, джьерн, — ровным голосом откликнулся Эвентио. — Ты знаешь, чего я хочу.
— Свою дочь.
Голова короля утвердительно закачалась в воздухе.
— Я слышал, что каким-то образом ты научился справляться с элантрийской болезнью. Что ты попросишь за излечение Сарин?
— В моих руках нет власти над проклятием, — смиренно возразил жрец. — Меня излечил лорд Джаддет.
Король на мгновение замолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67