Ради этой бедняжки-эльфийки, ради всех нас, поднимайся!
Треск молнии устрашил всех. Губы Ур Логги тревожно дрогнули, снефид резко оглянулся. Свист, словно зашипела стая гусей, наполнил воздух.
— Смотрите!
Высоко, у самой верхушки Камня, играли молнии. Они вспыхивали и мерцали, потрескивая, как сухие ветки на горячих углях.
— Драконихин Огонь! — воскликнул Ландес.
По холму пронесся ветер, рванул полы плащей. Будто ураганный ветер задул со всех сторон сразу, над Аргонтеллом заклубились тучи, принесенные отовсюду.
У Финна волосы встали дыбом, и он почувствовал покалывание в пальцах.
— Поднимайся! — умолял он, когда земля под ним вздрогнула. — Поднимайся!
Небо потемнело, земля затряслась. С трудом удерживаясь на ногах, Финн вцепился в руку снефида. Со всех сторон взметнулась пыль, воздух стал густым и черным.
— Поднимайся! — крикнули Другие хором.
С треском тысячи молний Камень высвободился из земли. Он поднялся над кругом Племен и повис в воздухе. Все смотрели вверх, широко раскрыв глаза, не замечая осыпающейся на них земли. Меллорит вскрикнула: ее ноги скользнули к глубокой яме, которую оставил Аргонтелл в центре круга. Ландес потянул ее назад, застонав от боли.
— Держите круг! — проревел Ур Логга.
Освобожденный от земли в первый раз за тысячу лет, Аргонтелл поплыл, послушный их мыслям. Он полетел к реке. Водяные фонтаны изверглись под Камнем, разбиваясь брызгами о его поверхность. Капельки воды поймали сияние солнца и заплясали в отдалении миллионом крошечных радуг. Ветер завывал, наполняя воздух песком и грязью. Все стоявшие в круге, продолжая крепко сжимать друг другу руки, вытянули шеи, чтобы видеть, как огромный Камень соединяет берега реки, образуя мощный каменный мост.
Как только Аргонтелл улегся, шелковистая грива под рукой Сины перестала дрожать и исчезла. Когда Сина открыла глаза, ни Бихана, ни Фаллона рядом с ней не было.
* * *
Когда подул ветер и над Аргонтеллом сгустились тучи, Лотен оглянулся на тех, что собрались вокруг камня.
— Нечисть и их Магия! — бросил он, брызнув слюной.
Когда Камень высвободился из земли, последователи Ворсай услышали трубы Лотена и повернулись, чтобы встретить новую угрозу.
Движение Камня привело Меллорит в восторг. Минувшей весной она видела издали, из Обители Эйкона необычный ритуал, но это Движение было лучше, громче и веселее. Меллорит радостно засмеялась, представив себе своего дядю в ужасе пятящимся.
Ландес рухнул на землю.
— Ур Логга! — крикнул он. — Приведите единорогов! Снефид, готовьте отряд к атаке! — Схватившись за руку Меллорит, он встал, преодолевая боль. — Торопитесь! Торопитесь! Если мы не поспешим, они захватят мост!
Он выкрикивал приказы, стуча кулаком по ладони, показывая, как ударить, как оттеснить врага и обезопасить мост. Он говорил, а на другой стороне реки тяжело вооруженная конница Лотена уже мчалась галопом к берегу. Меллорит задохнулась от страха. Люди в капюшонах, все как один похожие на тайных гостей ее дяди, собрались вместе, и это походило на страшный сон наяву.
Уступ рядом с Камнем образовал шероховатые сходни. Единорог Ур Логги заупрямился, напуганный шумом, но великан успокоил его, и зверь галопом помчался вперед, чуя всадников на другой стороне. Огромный рог качался из стороны в сторону, ища врагов. Следом, по трое в ряд, устремилась Великанская Почетная Стража, размахивая короткими дубинками и резкими криками подгоняя своих единорогов.
За ними пронеслись по сходням снефид и Руф Наб, ведя две фаланги гномов. Позади них по мосту бежали пикси с натянутыми луками. На середине Камня пикси остановились, выпустили залп стрел по собравшимся у кромки воды вражеским всадникам, и побежали дальше.
— Ваше величество! — крикнул мегинетте Ландес.
Без колебаний Фейдрин побежала по трапу. Эльфийские отцы, размахивая украшенными драгоценными кинжалами, — за ней. Мейга карабкалась сзади, крича:
— Убейте предателей! Прикончите их! Отомстите за моего любимого мужа!
— Удерживайте берег! — крикнул им Ландес, хромая вверх по ступеням. Споткнувшись, он чуть не упал снова. — Клянусь Драконихой! Девочка, помоги мне! — обратился он к Меллорит.
Меллорит охотно подставила плечо, наслаждаясь ощущением своей нужности. Вместе они забрались на мост.
— Вот так! Оттесняйте их! — закричал Ландес.
Черные Щиты встали двумя шеренгами, чтобы отразить первую атаку великанов. Хотя великаны обладали преимуществом в росте и силе, но у моерцев была железная дисциплина и клинки их не дрогнули.
Но через пару минут по вражеским флангам ударили гномы. Блеснули широкие топоры. Решимость гномов сломила строй наемников.
— Да! — торжествующе крикнул Ландес с середины моста. — Да!
Ур Логга взмахнул дубинкой:
— Мудрые! За Гаркин!
— За Гаркин! — эхом откликнулась Почетная Стража, нанося направо и налево мощные удары. Вражеские лошади пятились от наступающих единорогов. Отряд Финна выпустил еще один залп, и Черные Щиты обратились в бегство.
Берег был взят к тому времени, когда Ландес добрался до него. Черные Щиты бежали вверх по склону, отряд Руфа Наба преследовал их. Середина держалась чуть дольше, а потом словно растаяла под натиском великанов.
— Стойте! — крикнул Ландес. — Подождите!
Но великаны в пылу продолжали наступление. Обезумевшие от запаха крови единороги несли их вверх по склону следом за отступающей конницей.
— Нет! Они разрубят вас на куски! — Ландес побежал было за ними, но его бедро откликнулось резкой болью, и он остановился, едва не плача с досады. С того места, где он стоял, ему была видна опасность, которой не видели великаны, но они не слышали его предостережений за лязгом оружия.
Хотя наступление Других со стороны реки разделило войска Лотена и заставило его сражаться на два фронта, войско Морбихана по-прежнему не владело преимуществом. Лотен приказал своему войску отступить, растягивая при этом Других в тонкую линию, разбивая их силы на маленькие группы. Лотен внимательно наблюдал, наслаждаясь ожиданием, как гурман наслаждается предвкушением сытной еды. Затем он приказал Гвардии Тирана вступить в бой. Отряды, воем призывая Ворсай, бросились на сильный правый фланг фаланги снефида.
Когда горны пропели наступление Черным Щитам, отряды, преследуемые великанами, остановились и повернулись. Сталь против деревянных дубинок, обученные наемники против клана братьев — Черные Щиты набросились на Великанскую Почетную Стражу.
Немного погодя гонец принес донесение, что фаланга гномов остановилась, не угодив в ловушку. Лотен резко рубанул мечом, и гонец, упал у его ног.
— А где они сейчас? — проревел Лотен, продолжая наносить удары, хотя гонец, давно уже не шевелился. Адъютанты Лотена молчали, одни — неподвижно уставясь вдаль, другие — в землю. Гонец, который, возможно, знал ответ, сказать уже ничего не мог.
— Тупицы!
Лотену необходимо было увидеть, что происходит вокруг. По его требованию адъютанты привели ему лошадь и выстроились сзади. Приказав горнам играть наступление, Лотен погнал коня вверх по склону, к форту.
Храбрым этот поступок назвать было нельзя, и Тим чувствовал стыд, но тролли, которыми он командовал, хромали и несли своих раненых. Хотя Тим понимал, как важно удерживаться перед фортом, он слишком хорошо помнил холодную мощь обессиливающих ударов Лотена. Так что, когда вражеский полководец галопом поскакал к ним, Тим сразу понял: он позволит ему взять форт.
— За мной, парни! — крикнул он и побежал с холма, чтобы встать сзади выстроенных боевым порядком отрядов Ньяла.
К тому времени как Лотен занял высоту, Тим был слишком поглощен сражением, чтобы спрашивать себя, правильно ли он поступил. Отряды Ньяла, ободренные неожиданным подкреплением, хлынули вперед, пробиваясь к реке.
Ландес напоминал Меллорит отца. Меллорит старательно поддерживала его, когда они вместе брели по берегу в ту сторону, куда ушел отряд Ур Логги. Коровья тропа вилась между кустами утесника. Впереди слышались звуки битвы.
— Снефид! — крикнул Ландес. — Ур Логга! Финн!
Несколько всадников галопом поскакали к ним.
— Быстрей! — сказал он Меллорит. — Иди за мной!
Опираясь на меч, как на трость, Ландес бросился в густые заросли утесника.
— Ш-ш-ш! — предостерег он девочку, когда та из любопытства раздвинула кусты, чтобы высунуться и посмотреть. — Что бы ни случилось, отсюда ни шагу.
Всадники приближались, в поисках Других плашмя ударяя мечами по кустам. Когда они были уже совсем рядом, Ландес с трудом встал. Меч старого воина пронесся плавно, точно и вовремя. Всадник рухнул на землю без единого звука. Но за ним ехали другие всадники. Ландес понял, что единственная надежда спасти девочку — это отвлечь их внимание. Он прыгнул вперед.
— Стой! — приказал голос, такой знакомый и в то же время чужой.
— Недрик! — воскликнул Ландес. Флаг Фанстока свисал с копья Неда. — Сними флаг! Жители Фанстока — не предатели, пока я жив!
Тусклые глаза Неда не выразили ни удивления, ни сожаления.
— Но тебе недолго осталось коптить небо, отец, не так ли? — сказал он, поднимая меч.
Когда Нед поднял руку, открылось уязвимое место около его нагрудника. Ландес хотел сразить его, но рука отказалась слушаться.
— Недрик! — горестно воскликнул он.
Отец и сын стояли друг перед другом, и клинок Неда на миг застыл.
— Недрик! — снова отчаянно крикнул Ландес, пытаясь напомнить сыну о том, кто он такой и что он предал.
Руф Наб, решительно ведущий разведывательный отряд по коровьей тропе, в этот миг увидел отца и сына. Как всякий гном, он уважал святость семейных уз и потому стоял, наблюдая. Но вот меч Неда повис над незащищенной головой Ландеса.
Руф бросил топор. Тот, перевернувшись несколько раз, пронесся по воздуху и вонзился под плечо Неда, пробив нагрудник. Нед вскрикнул от боли, а его меч упал на землю, не причинив Ландесу вреда.
— Гномы, наступаем! — крикнул Руф, бросаясь безоружным к тому всаднику, который ехал за Недом. Нападение на их предводителя пошатнуло уверенность лордов-предателей, они повернули коней и спешно удалились к линии боя. Лошадь Неда с обвисшим в седле всадником побежала за ними.
— Милорд, — обратился Руф к Ландесу. — Мы прорвали вражескую линию и вновь соединились с великанами. Пикси сумели связаться с отрядами Ньяла! Вы должны следовать за мной, быстрее! Девочка! — строго добавил он, повернувшись к Меллорит. — Держись рядом, никуда не отходи!
Когда все поспешили на звуки битвы, Меллорит схватилась за руку Ландеса. Бронза и сталь звенели, как рассерженные колокола, на поле боя царило смятение. Гномы набросились на людей-врагов, давая великанам возможность перестроиться и приготовиться к отчаянному наступлению. Меллорит вскрикнула, изумленная свирепостью битвы. Казалось, все демоны вокруг нее соединили голоса в громовом реве. Это было так великолепно, что Меллорит едва не заплакала от радости.
— За Гаркин! — прогремели гномы.
— За Морбихан! — крикнул Ур Логга.
— За Ньяла! — крикнула Меллорит, услышав любовь в их голосах и откликаясь своей собственной любовью. — За Ньяла и за горы!
Вооруженные силой отчаяния, гномы и великаны прорезали коридор, по которому эльфы, пикси и два товарища-человека прошли, чтобы присоединиться к Ньялу и троллям.
Теперь Лотен, его адъютанты, личная охрана и несколько отрядов обычных войск занимали выгодную позицию перед воротами форта. Гвардия Тирана занимала берег.
Зажатый между ними, Ньял по-новому расставил объединенные силы Пяти Племен. Против Гвардии Тирана он поместил великанов, все еще рычащих и рассвирепевших от несвойственной им боевой ярости. По краям от великанов встали эльфы. Против Лотена Ньял поставил гномов, поддерживаемых на одном фланге оставшимися троллями, на другом — лучниками-пикси с их отравленными стрелами. Под прикрытием камней и валунов пикси и эльфы совершали смелые вылазки против тяжело вооруженных Черных Щитов. Всадникам было трудно преследовать их в лабиринтах валунов, тогда как стрелы пикси опустошали вражеские ряды. Фейдрин вела своих спутников в бой с Боевой Песней Эльфов, а короткие клинки и сильные руки мужей гарантировали, что ни один упавший Черный Щит не поднимется снова.
Лотен довольно взирал на поле боя с высоты. Соединенные силы Других не представляли, на его взгляд, угрозы. Теперь все их войско оказалось между Гвардией Тирана и его обычными войсками, как заяц в пасти волка. Оставалось только сомкнуть челюсти.
Но Лотен медлил. Как мудрый победитель перед объявлением мата в последний раз изучает шахматную доску, так Лотен осматривал развернутые внизу войска. Ничего не оставляя на волю случая, он приказал отряду всадников проверить форт, дабы убедиться, что Другие не оставили там никаких неожиданных «подарков».
Когда Камень лег через реку, а Бихан исчез, Сина упала ничком без сознания, раскинув руки. Она долго лежала так, но наконец кто-то грубо схватил ее.
— Подождите, — пробормотала она, — еще немножко, — и смутно осознала, что ее волокут за руки. Она стала вырываться, мгновенно очнувшись из-за знакомого страха.
— Будем пробиваться к мосту, — сказал Ньял. — Кому удастся перейти — бегите в горы. Расскажите всем, что случилось здесь.
Другие кивнули, обнимая друг друга в клятве последнего Единства, великаны грубо гладили всех по волосам.
— Кто-нибудь видел — Сина и Фаллон убежали к реке? — спросил Ньял.
— Некогда было смотреть, — ответил Мати, сжимая руки Фейдрин. — Но Бихан — крепкий пони, он бы убежал.
— О нет! — простонал Ландес.
Ньял резко повернулся, ожидая увидеть, что началось последнее решительное наступление, но вражеские войска по-прежнему стояли неподвижно. Потом Фейдрин подняла свои золотые, обезумевшие глаза к форту и указала туда. На земле между двумя личными охранниками Лотена трепетал небесно-голубой балахон Магии Морбихана.
* * *
Хотя Лотен никогда раньше не видел Сыну, он сразу узнал ее по балахону, когда воины приволокли ее из форта. Он осадил лошадь и, глядя сверху вниз на Сину, сказал обвиняюще:
— Голубой балахон — знак Магии.
Брошенная перед ним на колени, Сина ничего не ответила.
— Ты — Магия! — брезгливо бросил Лотен. — Вы, любители нечисти, хвалитесь, что Магия Морбихана — могущественная сила, но ты на коленях передо мной, слугой Тирана.
Сина собралась с духом, чтобы посмотреть в глаза Лотена. Они были черными, как колодцы мрака. Сина задохнулась, будто он ударил ее. Почему Фаллон никогда не говорил ей, что в Новой Вере живет искаженная магия? Вокруг слуги Тирана реяла тень, наполненная ужасающей магической силой.
Словно они знали общую тайну, Лотен наклонился к Сине и прошептал:
— Ты, у кого есть способность швырять огромные камни, знаешь ли ты, почему вы не можете победить в этой войне? — Он прижал лезвие меча, забрызганного кровью, к шее Сины, заставляя ее снова посмотреть ему в глаза. — Потому что вы богохульствуете!
— Мы живем по Закону и пытаемся изучить его, — ответила Сина, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.
— Вы оказываете открытое неповиновение воле Ворсай и его слуги Тирана Моера!
— И всегда буду! — вспыхнула Сина.
Лотен улыбнулся, оскалив зубы, как волк.
— Нет, я так не думаю, госпожа. Твоя судьба — быть убитой во славу Ворсай. Вся Магия погибнет с тобой, и эта еретическая страна будет сожжена и очищена!
По его кивку два солдата потащили Сину к линии боя. Пришпорив свою взмокшую лошадь, Лотен выехал в узкое пространство, которое разделяло войска противников.
— Морбихан! — проревел он. — Морбихан! Смотри, что я взял от тебя!
Строй гномов перед ним молчал. Руф Наб беспомощно приподнял топор, но ничего не сказал.
— Смотрите, как легко простые солдаты Ворсай убивают Магию, — насмехался Лотен, поворачиваясь спиной к Другим и кивая лейтенанту. — Принесите ее в жертву.
Лейтенант вынул из ножен ритуальный кинжал, а солдаты тем временем рывком поставили Сину на ноги, один завернул ей руки за спину, второй, ухватив девушку за волосы, запрокинул ей голову.
Из рядов Морбихана вырвался крик ярости:
— Лотен!
Услышав свое имя, Лотен обернулся. В первый миг он не узнал стоящего перед ним всадника, но потом грациозный танец коня задел струну памяти.
— Лесной ублюдок! Щенок Телерхайда стал бородатым! Ты пришел посмотреть, как я убиваю Магию? Или хочешь снова учить меня хорошим манерам?
— Я не лесной ублюдок, Лотен, — высмеял его Ньял. — Я — сын чародея, рожденный в Гаркине! Вся Магия — вот она, здесь, перед тобой! — с резким жужжащим звуком его меч рассек воздух. — Мы равные противники! Отпусти чародейку и испытай меня!
Чародеи и сыновья чародеев! Они плодятся, как мухи! Лотен содрогнулся. Чтобы победить, он должен забрать сердце Морбихана!
— Я приберегу чародейку и убью вас обоих!
Уверенный в своей силе, Лотен погнал коня прямо на Ньяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Треск молнии устрашил всех. Губы Ур Логги тревожно дрогнули, снефид резко оглянулся. Свист, словно зашипела стая гусей, наполнил воздух.
— Смотрите!
Высоко, у самой верхушки Камня, играли молнии. Они вспыхивали и мерцали, потрескивая, как сухие ветки на горячих углях.
— Драконихин Огонь! — воскликнул Ландес.
По холму пронесся ветер, рванул полы плащей. Будто ураганный ветер задул со всех сторон сразу, над Аргонтеллом заклубились тучи, принесенные отовсюду.
У Финна волосы встали дыбом, и он почувствовал покалывание в пальцах.
— Поднимайся! — умолял он, когда земля под ним вздрогнула. — Поднимайся!
Небо потемнело, земля затряслась. С трудом удерживаясь на ногах, Финн вцепился в руку снефида. Со всех сторон взметнулась пыль, воздух стал густым и черным.
— Поднимайся! — крикнули Другие хором.
С треском тысячи молний Камень высвободился из земли. Он поднялся над кругом Племен и повис в воздухе. Все смотрели вверх, широко раскрыв глаза, не замечая осыпающейся на них земли. Меллорит вскрикнула: ее ноги скользнули к глубокой яме, которую оставил Аргонтелл в центре круга. Ландес потянул ее назад, застонав от боли.
— Держите круг! — проревел Ур Логга.
Освобожденный от земли в первый раз за тысячу лет, Аргонтелл поплыл, послушный их мыслям. Он полетел к реке. Водяные фонтаны изверглись под Камнем, разбиваясь брызгами о его поверхность. Капельки воды поймали сияние солнца и заплясали в отдалении миллионом крошечных радуг. Ветер завывал, наполняя воздух песком и грязью. Все стоявшие в круге, продолжая крепко сжимать друг другу руки, вытянули шеи, чтобы видеть, как огромный Камень соединяет берега реки, образуя мощный каменный мост.
Как только Аргонтелл улегся, шелковистая грива под рукой Сины перестала дрожать и исчезла. Когда Сина открыла глаза, ни Бихана, ни Фаллона рядом с ней не было.
* * *
Когда подул ветер и над Аргонтеллом сгустились тучи, Лотен оглянулся на тех, что собрались вокруг камня.
— Нечисть и их Магия! — бросил он, брызнув слюной.
Когда Камень высвободился из земли, последователи Ворсай услышали трубы Лотена и повернулись, чтобы встретить новую угрозу.
Движение Камня привело Меллорит в восторг. Минувшей весной она видела издали, из Обители Эйкона необычный ритуал, но это Движение было лучше, громче и веселее. Меллорит радостно засмеялась, представив себе своего дядю в ужасе пятящимся.
Ландес рухнул на землю.
— Ур Логга! — крикнул он. — Приведите единорогов! Снефид, готовьте отряд к атаке! — Схватившись за руку Меллорит, он встал, преодолевая боль. — Торопитесь! Торопитесь! Если мы не поспешим, они захватят мост!
Он выкрикивал приказы, стуча кулаком по ладони, показывая, как ударить, как оттеснить врага и обезопасить мост. Он говорил, а на другой стороне реки тяжело вооруженная конница Лотена уже мчалась галопом к берегу. Меллорит задохнулась от страха. Люди в капюшонах, все как один похожие на тайных гостей ее дяди, собрались вместе, и это походило на страшный сон наяву.
Уступ рядом с Камнем образовал шероховатые сходни. Единорог Ур Логги заупрямился, напуганный шумом, но великан успокоил его, и зверь галопом помчался вперед, чуя всадников на другой стороне. Огромный рог качался из стороны в сторону, ища врагов. Следом, по трое в ряд, устремилась Великанская Почетная Стража, размахивая короткими дубинками и резкими криками подгоняя своих единорогов.
За ними пронеслись по сходням снефид и Руф Наб, ведя две фаланги гномов. Позади них по мосту бежали пикси с натянутыми луками. На середине Камня пикси остановились, выпустили залп стрел по собравшимся у кромки воды вражеским всадникам, и побежали дальше.
— Ваше величество! — крикнул мегинетте Ландес.
Без колебаний Фейдрин побежала по трапу. Эльфийские отцы, размахивая украшенными драгоценными кинжалами, — за ней. Мейга карабкалась сзади, крича:
— Убейте предателей! Прикончите их! Отомстите за моего любимого мужа!
— Удерживайте берег! — крикнул им Ландес, хромая вверх по ступеням. Споткнувшись, он чуть не упал снова. — Клянусь Драконихой! Девочка, помоги мне! — обратился он к Меллорит.
Меллорит охотно подставила плечо, наслаждаясь ощущением своей нужности. Вместе они забрались на мост.
— Вот так! Оттесняйте их! — закричал Ландес.
Черные Щиты встали двумя шеренгами, чтобы отразить первую атаку великанов. Хотя великаны обладали преимуществом в росте и силе, но у моерцев была железная дисциплина и клинки их не дрогнули.
Но через пару минут по вражеским флангам ударили гномы. Блеснули широкие топоры. Решимость гномов сломила строй наемников.
— Да! — торжествующе крикнул Ландес с середины моста. — Да!
Ур Логга взмахнул дубинкой:
— Мудрые! За Гаркин!
— За Гаркин! — эхом откликнулась Почетная Стража, нанося направо и налево мощные удары. Вражеские лошади пятились от наступающих единорогов. Отряд Финна выпустил еще один залп, и Черные Щиты обратились в бегство.
Берег был взят к тому времени, когда Ландес добрался до него. Черные Щиты бежали вверх по склону, отряд Руфа Наба преследовал их. Середина держалась чуть дольше, а потом словно растаяла под натиском великанов.
— Стойте! — крикнул Ландес. — Подождите!
Но великаны в пылу продолжали наступление. Обезумевшие от запаха крови единороги несли их вверх по склону следом за отступающей конницей.
— Нет! Они разрубят вас на куски! — Ландес побежал было за ними, но его бедро откликнулось резкой болью, и он остановился, едва не плача с досады. С того места, где он стоял, ему была видна опасность, которой не видели великаны, но они не слышали его предостережений за лязгом оружия.
Хотя наступление Других со стороны реки разделило войска Лотена и заставило его сражаться на два фронта, войско Морбихана по-прежнему не владело преимуществом. Лотен приказал своему войску отступить, растягивая при этом Других в тонкую линию, разбивая их силы на маленькие группы. Лотен внимательно наблюдал, наслаждаясь ожиданием, как гурман наслаждается предвкушением сытной еды. Затем он приказал Гвардии Тирана вступить в бой. Отряды, воем призывая Ворсай, бросились на сильный правый фланг фаланги снефида.
Когда горны пропели наступление Черным Щитам, отряды, преследуемые великанами, остановились и повернулись. Сталь против деревянных дубинок, обученные наемники против клана братьев — Черные Щиты набросились на Великанскую Почетную Стражу.
Немного погодя гонец принес донесение, что фаланга гномов остановилась, не угодив в ловушку. Лотен резко рубанул мечом, и гонец, упал у его ног.
— А где они сейчас? — проревел Лотен, продолжая наносить удары, хотя гонец, давно уже не шевелился. Адъютанты Лотена молчали, одни — неподвижно уставясь вдаль, другие — в землю. Гонец, который, возможно, знал ответ, сказать уже ничего не мог.
— Тупицы!
Лотену необходимо было увидеть, что происходит вокруг. По его требованию адъютанты привели ему лошадь и выстроились сзади. Приказав горнам играть наступление, Лотен погнал коня вверх по склону, к форту.
Храбрым этот поступок назвать было нельзя, и Тим чувствовал стыд, но тролли, которыми он командовал, хромали и несли своих раненых. Хотя Тим понимал, как важно удерживаться перед фортом, он слишком хорошо помнил холодную мощь обессиливающих ударов Лотена. Так что, когда вражеский полководец галопом поскакал к ним, Тим сразу понял: он позволит ему взять форт.
— За мной, парни! — крикнул он и побежал с холма, чтобы встать сзади выстроенных боевым порядком отрядов Ньяла.
К тому времени как Лотен занял высоту, Тим был слишком поглощен сражением, чтобы спрашивать себя, правильно ли он поступил. Отряды Ньяла, ободренные неожиданным подкреплением, хлынули вперед, пробиваясь к реке.
Ландес напоминал Меллорит отца. Меллорит старательно поддерживала его, когда они вместе брели по берегу в ту сторону, куда ушел отряд Ур Логги. Коровья тропа вилась между кустами утесника. Впереди слышались звуки битвы.
— Снефид! — крикнул Ландес. — Ур Логга! Финн!
Несколько всадников галопом поскакали к ним.
— Быстрей! — сказал он Меллорит. — Иди за мной!
Опираясь на меч, как на трость, Ландес бросился в густые заросли утесника.
— Ш-ш-ш! — предостерег он девочку, когда та из любопытства раздвинула кусты, чтобы высунуться и посмотреть. — Что бы ни случилось, отсюда ни шагу.
Всадники приближались, в поисках Других плашмя ударяя мечами по кустам. Когда они были уже совсем рядом, Ландес с трудом встал. Меч старого воина пронесся плавно, точно и вовремя. Всадник рухнул на землю без единого звука. Но за ним ехали другие всадники. Ландес понял, что единственная надежда спасти девочку — это отвлечь их внимание. Он прыгнул вперед.
— Стой! — приказал голос, такой знакомый и в то же время чужой.
— Недрик! — воскликнул Ландес. Флаг Фанстока свисал с копья Неда. — Сними флаг! Жители Фанстока — не предатели, пока я жив!
Тусклые глаза Неда не выразили ни удивления, ни сожаления.
— Но тебе недолго осталось коптить небо, отец, не так ли? — сказал он, поднимая меч.
Когда Нед поднял руку, открылось уязвимое место около его нагрудника. Ландес хотел сразить его, но рука отказалась слушаться.
— Недрик! — горестно воскликнул он.
Отец и сын стояли друг перед другом, и клинок Неда на миг застыл.
— Недрик! — снова отчаянно крикнул Ландес, пытаясь напомнить сыну о том, кто он такой и что он предал.
Руф Наб, решительно ведущий разведывательный отряд по коровьей тропе, в этот миг увидел отца и сына. Как всякий гном, он уважал святость семейных уз и потому стоял, наблюдая. Но вот меч Неда повис над незащищенной головой Ландеса.
Руф бросил топор. Тот, перевернувшись несколько раз, пронесся по воздуху и вонзился под плечо Неда, пробив нагрудник. Нед вскрикнул от боли, а его меч упал на землю, не причинив Ландесу вреда.
— Гномы, наступаем! — крикнул Руф, бросаясь безоружным к тому всаднику, который ехал за Недом. Нападение на их предводителя пошатнуло уверенность лордов-предателей, они повернули коней и спешно удалились к линии боя. Лошадь Неда с обвисшим в седле всадником побежала за ними.
— Милорд, — обратился Руф к Ландесу. — Мы прорвали вражескую линию и вновь соединились с великанами. Пикси сумели связаться с отрядами Ньяла! Вы должны следовать за мной, быстрее! Девочка! — строго добавил он, повернувшись к Меллорит. — Держись рядом, никуда не отходи!
Когда все поспешили на звуки битвы, Меллорит схватилась за руку Ландеса. Бронза и сталь звенели, как рассерженные колокола, на поле боя царило смятение. Гномы набросились на людей-врагов, давая великанам возможность перестроиться и приготовиться к отчаянному наступлению. Меллорит вскрикнула, изумленная свирепостью битвы. Казалось, все демоны вокруг нее соединили голоса в громовом реве. Это было так великолепно, что Меллорит едва не заплакала от радости.
— За Гаркин! — прогремели гномы.
— За Морбихан! — крикнул Ур Логга.
— За Ньяла! — крикнула Меллорит, услышав любовь в их голосах и откликаясь своей собственной любовью. — За Ньяла и за горы!
Вооруженные силой отчаяния, гномы и великаны прорезали коридор, по которому эльфы, пикси и два товарища-человека прошли, чтобы присоединиться к Ньялу и троллям.
Теперь Лотен, его адъютанты, личная охрана и несколько отрядов обычных войск занимали выгодную позицию перед воротами форта. Гвардия Тирана занимала берег.
Зажатый между ними, Ньял по-новому расставил объединенные силы Пяти Племен. Против Гвардии Тирана он поместил великанов, все еще рычащих и рассвирепевших от несвойственной им боевой ярости. По краям от великанов встали эльфы. Против Лотена Ньял поставил гномов, поддерживаемых на одном фланге оставшимися троллями, на другом — лучниками-пикси с их отравленными стрелами. Под прикрытием камней и валунов пикси и эльфы совершали смелые вылазки против тяжело вооруженных Черных Щитов. Всадникам было трудно преследовать их в лабиринтах валунов, тогда как стрелы пикси опустошали вражеские ряды. Фейдрин вела своих спутников в бой с Боевой Песней Эльфов, а короткие клинки и сильные руки мужей гарантировали, что ни один упавший Черный Щит не поднимется снова.
Лотен довольно взирал на поле боя с высоты. Соединенные силы Других не представляли, на его взгляд, угрозы. Теперь все их войско оказалось между Гвардией Тирана и его обычными войсками, как заяц в пасти волка. Оставалось только сомкнуть челюсти.
Но Лотен медлил. Как мудрый победитель перед объявлением мата в последний раз изучает шахматную доску, так Лотен осматривал развернутые внизу войска. Ничего не оставляя на волю случая, он приказал отряду всадников проверить форт, дабы убедиться, что Другие не оставили там никаких неожиданных «подарков».
Когда Камень лег через реку, а Бихан исчез, Сина упала ничком без сознания, раскинув руки. Она долго лежала так, но наконец кто-то грубо схватил ее.
— Подождите, — пробормотала она, — еще немножко, — и смутно осознала, что ее волокут за руки. Она стала вырываться, мгновенно очнувшись из-за знакомого страха.
— Будем пробиваться к мосту, — сказал Ньял. — Кому удастся перейти — бегите в горы. Расскажите всем, что случилось здесь.
Другие кивнули, обнимая друг друга в клятве последнего Единства, великаны грубо гладили всех по волосам.
— Кто-нибудь видел — Сина и Фаллон убежали к реке? — спросил Ньял.
— Некогда было смотреть, — ответил Мати, сжимая руки Фейдрин. — Но Бихан — крепкий пони, он бы убежал.
— О нет! — простонал Ландес.
Ньял резко повернулся, ожидая увидеть, что началось последнее решительное наступление, но вражеские войска по-прежнему стояли неподвижно. Потом Фейдрин подняла свои золотые, обезумевшие глаза к форту и указала туда. На земле между двумя личными охранниками Лотена трепетал небесно-голубой балахон Магии Морбихана.
* * *
Хотя Лотен никогда раньше не видел Сыну, он сразу узнал ее по балахону, когда воины приволокли ее из форта. Он осадил лошадь и, глядя сверху вниз на Сину, сказал обвиняюще:
— Голубой балахон — знак Магии.
Брошенная перед ним на колени, Сина ничего не ответила.
— Ты — Магия! — брезгливо бросил Лотен. — Вы, любители нечисти, хвалитесь, что Магия Морбихана — могущественная сила, но ты на коленях передо мной, слугой Тирана.
Сина собралась с духом, чтобы посмотреть в глаза Лотена. Они были черными, как колодцы мрака. Сина задохнулась, будто он ударил ее. Почему Фаллон никогда не говорил ей, что в Новой Вере живет искаженная магия? Вокруг слуги Тирана реяла тень, наполненная ужасающей магической силой.
Словно они знали общую тайну, Лотен наклонился к Сине и прошептал:
— Ты, у кого есть способность швырять огромные камни, знаешь ли ты, почему вы не можете победить в этой войне? — Он прижал лезвие меча, забрызганного кровью, к шее Сины, заставляя ее снова посмотреть ему в глаза. — Потому что вы богохульствуете!
— Мы живем по Закону и пытаемся изучить его, — ответила Сина, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно.
— Вы оказываете открытое неповиновение воле Ворсай и его слуги Тирана Моера!
— И всегда буду! — вспыхнула Сина.
Лотен улыбнулся, оскалив зубы, как волк.
— Нет, я так не думаю, госпожа. Твоя судьба — быть убитой во славу Ворсай. Вся Магия погибнет с тобой, и эта еретическая страна будет сожжена и очищена!
По его кивку два солдата потащили Сину к линии боя. Пришпорив свою взмокшую лошадь, Лотен выехал в узкое пространство, которое разделяло войска противников.
— Морбихан! — проревел он. — Морбихан! Смотри, что я взял от тебя!
Строй гномов перед ним молчал. Руф Наб беспомощно приподнял топор, но ничего не сказал.
— Смотрите, как легко простые солдаты Ворсай убивают Магию, — насмехался Лотен, поворачиваясь спиной к Другим и кивая лейтенанту. — Принесите ее в жертву.
Лейтенант вынул из ножен ритуальный кинжал, а солдаты тем временем рывком поставили Сину на ноги, один завернул ей руки за спину, второй, ухватив девушку за волосы, запрокинул ей голову.
Из рядов Морбихана вырвался крик ярости:
— Лотен!
Услышав свое имя, Лотен обернулся. В первый миг он не узнал стоящего перед ним всадника, но потом грациозный танец коня задел струну памяти.
— Лесной ублюдок! Щенок Телерхайда стал бородатым! Ты пришел посмотреть, как я убиваю Магию? Или хочешь снова учить меня хорошим манерам?
— Я не лесной ублюдок, Лотен, — высмеял его Ньял. — Я — сын чародея, рожденный в Гаркине! Вся Магия — вот она, здесь, перед тобой! — с резким жужжащим звуком его меч рассек воздух. — Мы равные противники! Отпусти чародейку и испытай меня!
Чародеи и сыновья чародеев! Они плодятся, как мухи! Лотен содрогнулся. Чтобы победить, он должен забрать сердце Морбихана!
— Я приберегу чародейку и убью вас обоих!
Уверенный в своей силе, Лотен погнал коня прямо на Ньяла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42