– Спокойно, Артем, – повернулся ко мне мужчина. – Негоже подозревать в злонамеренности приютившего вас.Я с удивлением узнал в говорившем нашего незаметно исчезнувшего неделю назад хозяина.– Вы разрешите называть вас просто по имени? – спросил Об Неко.Дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил.– Итак, Артем, – слегка улыбаясь, произнес он, – вы решились следовать дальше?– У меня нет других вариантов, – ответил я. – В вашем мире мне будет нелегко жить.– Не в этом дело – Он покачал головой. – И в здешнем мире вы бы неплохо устроились. Но для этого вам надо непременно побывать в своем мире. Вас ведь тянет туда?– О да. Что-то постоянно не дает мне покоя. Может быть, вы правы и мне действительно надо в мой мир, хотя у меня появились иные задумки.– Вы даже не представляете, как вам надо там побывать…– О чем это вы? И объясните, если можно, кто вы такой? – Я решил идти напролом. – И что вы знаете обо мне и о моем мире?Он печально покачал головой:– В свое время вы без труда узнаете гораздо больше и о себе, и о своем мире. Я пока не вправе вам что-либо объяснять…– Ну ладно, я согласен подождать. Но на второй мой вопрос вы можете ответить?– Да вы уже сами давно догадались, – улыбнулся мой собеседник. – Судя по тому, где вы очутились в Белом мире, дома вы также жили где-то в северных княжествах или неподалеку от них?– Ну, княжеств на Земле практически не осталось, за исключением нескольких опереточного типа, но, вы правы, когда-то в прошлом на моей земле существовали княжества, которые иногда звали северными.– Это не важно, что сейчас их нет, – махнул рукой мой собеседник. – В свое время появятся опять. Но речь не об этом… Вы знакомы с былинами, сказками своих предков?– Не так чтобы очень, но в общих чертах…– Тогда вы не удивитесь моему полному имени. – Он вскинул голову. – Облом к вашим услугам.– Как?! – Я потрясенно уставился на него. – Так вы…– Вот именно – улыбнулся он – Теперь вам не составит труда продолжить и слово Неко.– Некошный.– Совершенно правильно!– Так вы.. черт?! – Я все еще не мог прийти в себя от удивления.– Ну зачем же вот так утрировать? – Он снисходительно посмотрел на меня. – Черт – это мелкое и достаточно тупое существо.– Извините меня, если я вас оскорбил неосторожным словом. – Я всем своим видом изобразил раскаяние. – Я сформулирую по-другому… Скажем так – нечистая сила.– Вот это уже ближе к истине. – Мой собеседник милостиво согласился со мной. – Однако все еще очень далеко по своей сути– Тогда вы, быть может, просветите меня?– Почему бы и нет… рано или поздно вам все равно предстоит это узнать. Я – Смотритель этого мира.– В смысле наблюдатель или надсмотрщик?– И то, и другое. Всего понемножку.– Но зачем нужен Смотритель этому миру? – Я вопросительно посмотрел на Некошного.– Не этому, а каждому, – поправил он меня.– Значит, и в моем мире есть свой Смотритель?– Несомненно.– Но зачем?! Вы что, контролируете развитие цивилизаций?– Да нет… это мне уже давно надоело, – усмехнулся мой собеседник. – Хотя иногда и приходится вносить некоторые коррективы.– Вы так всесильны?– А разве у вас не было случая убедиться в этом? – спросил он.– Ну, то, как вы снесли голову тому молодому ублюдку, что преследовал нас – это еще не корректировка, хотя исполнено было очень изящно. По большому счету, этому миру все равно – дошел бы я до флибустьерских островов или кончил свои дни в Бальдуре.– Неужели вы до сих пор верите, что Келлос отпустил бы вас подобру-поздорову?– А-а-а, – протянул я, – так это ваша работа! А мы все гадали, почему нам удалось так легко вырваться из лап начальника внутренней стражи… Но тогда… – Я посмотрел на него.– Говорите-говорите, не стесняйтесь, – поощрил Некощный мое любопытство.– Все наши приключения на грани трагедии, какой-то таинственный Хозяин… это тоже ваших рук дело? – Я решился идти до конца, иначе всю оставшуюся жизнь пришлось бы терзаться над этой загадкой. – Вы играли с нами от скуки, как кот с мышью?– Молодой человек, – он строго посмотрел на меня. – Я более изобретателен, когда хочу развлечься.– Тогда кто же это был? Или есть?– Вот тут мы и подходим к причине моей заинтересованности вашей компанией. Правда, мои объяснения могут несколько затянуться.– Ничего, я никуда не спешу.– Вам уже поведали местные умники, что миры – это большой веер. – Некошный начал издалека. – Но никто из них не додумался до такой очевидной вещи, что веер – это сегмент круга, в лучшем случае – его половина. Значит, может быть и вторая половина веера?– Может быть. – Я пожал плечами. – Я не силен в здешней космогонии.– Так вот, природа не терпит пустоты. – Некошный наставительно поднял палец. – Есть и второй веер, являющийся зеркальной копией нашего но с противоположным знаком.– Это как? Из антивещества, что ли?– Бросьте молоть чепуху! Я говорю о знаках в этическом смысле.– Что-то для меня это слишком сложно…– Ну ладно… можно и попроще. Я имею в виду Свет и Тьму, Добро и Зло…– Значит, мы находимся на светлой стороне веера? Но как же нас могло преследовать зло с противоположной стороны?– Я неточно выразился, – поморщился Некошный. – Более правильным будет говорить о Свете и Тьме. По поводу Добра и Зла вы уже успели убедиться – и того и другого хватает и в нашем мире.– Тогда нас преследовали представители Тьмы? Значит, они могут также проникать на нашу сторону веера? А если могут, им что, больше нечем тут заняться, как гонять каких-то путешественников?– Они не могут проникать на нашу сторону веера, – с нажимом произнес он. – И потом, почему вы так уверены, что находитесь именно на светлой стороне веера?– А разве это не так? – Я уставился на собеседника.– Может, и так, но пока никем не доказано, – спокойно ответил он.– Тогда кто нас так упорно преследовал? Или вы просто забавляетесь со мной от нечего делать?– Вас преследовали представители противоположной части веера, вернее, их наемники. Именно этот факт и заставил меня заинтересоваться вами.– То есть вы решили им помешать? Но зачем? И как они проникли на эту половину веера?– Если вы не будете меня прерывать, я отвечу на все ваши невысказанные вопросы. – Некошный дождался извинений с моей стороны и прсиотжит – Так вот как сюда попали представители с той стороны. Они осуществили пробой наших соприкасающихся одной стороной пластин. Так появился Материк Черного Мага, вернее, сам Черный Маг, как его назвали в нашем мире. А вам я решил помочь только потому, что Черный Маг очень уж не хотел, чтобы вы добрались до южного материка и покинули этот мир. Поначалу мне казалось, что их цель Фил – представитель технически развитого мира, потом – Алекс, так как у него произошел первый контакт с представителем той стороны и на его голову обрушились основные несчастья. Но теперь я уверен, что их цель – вы. Просто я сразу этого не разглядел.– Но зачем я им сдался? – удивился я. – Какой прок Черному Магу от среднего инженеришки?– Причина может быть только одна – пробить проход в ваш мир. А через вас сейчас это очень легко сделать.– Каким образом?!– Этого я вам, как заметил ранее, объяснить не могу. Вы все узнаете сами в соответствующее время.– Ну ладно, – сдался я. – В отношении меня вы темните, но как вы допустили их проникновение в подотчетный вам мир?– Я тоже не всевидящ, – кротко ответил Некошный. – Не ошибается только тот, кто ничего не делает. Фил Она пришла ко мне на третью ночь нашего пребывания на флибустьерских островах.После той памятной беседы на шхуне мы почти не общались. Айгина сторонилась меня и уклонялась от попыток завести разговор. В конце концов я оставил женщину в покое. Еще подумает, что я ее домогаюсь. Хотя после нашего единственного разговора по душам, вернее исповеди Айгины, такое ей в голову прийти не могло. А вообще-то кто знает, что творилось в душе у этой женщины? Мне кажется, у нее в эти дни происходила переоценка взглядов на жизнь, чего она инстинктивно боялась и пыталась избежать.Так мы и просуществовали в каюте как абсолютно чужие друг другу люди. В особняке, куда поселил нас наш таинственный спаситель, Айгина заняла комнаты по соседству с моими, хотя это могло и ничего не значить. Просто на противоположной стороне поселились Алекс с Дарой и Морис, которых Айгина сторонилась еще больше, чем меня.На островах я, Дарк и Морис расслабились на полную катушку. Хотелось снять постоянное нервное напряжение последних недель, а во всем мире мужчины делают это одинаково. Я имею в виду не мой конкретный мир рождения. Если принять, что Артем и Алекс с двух сходных миров, то мое умозаключение базировалось на материале четырех мировых континуумов (и как минимум трех рас), а это что-то да значит…В общем, мы с увлечением предавались пороку, который называется пьянством. Конечно, не до такой степени, чтобы ночевать под забором, но все-таки…И в этот день все было как обычно. Вначале мы обошли несколько веселых местечек, потом осели в одном спокойном кабачке, где всегда заканчивали наши похождения. Домой мы явились изрядно навеселе, и я сразу же завалился спать.Очнулся я оттого, что чьи-то руки ласково и нежно ласкали меня. Луна еще не взошла, и в комнате стояла кромешная тьма. Я попытался подняться, но те же руки удержали меня в постели, и в следующий момент ко мне скользнуло легкое тело. Моя протянутая рука наткнулась на женскую грудь.– Айгина? – неуверенно произнес я.Женщина не произнесла ни звука и жарким долгим поцелуем прекратила мои дальнейшие вопросы.Сколько раз она доводила меня за ночь до пика блаженства, я не смог сосчитать. Раньше я и не предполагал, что могу быть способен на такие подвиги. Она была неутомима и неистощима на любовные ласки. Девочки из Розового дома в Бальдуре, куда водил меня наш бравый капитан рейнджеров, не знали и десятой доли того, что умела она. Временами, совершенно обессилев, я проваливался в короткую дрему, вынырнув из которой опять попадал в неистовый и дурманящий шквал то особо утонченных, то нарочито грубых любовных ласк.В очередной раз очнувшись от короткого сна, в свете взошедшей луны я увидел, что Айгина – а это была она, – чему-то улыбаясь и облокотившись на подушку, задумчиво водит пальцем у меня по груди. Всегдашняя маска угрюмости и жестокости, казалось бы навечно застывшая на ее лице, исчезла, и от женщины веяло покоем и умиротворением.В этот момент меня кольнула трезвая и ясная мысль, что я уже у цели своего странствия и, возможно, это одна из последних ночей, проведенных с женщиной Белого мира. Отгоняя от себя вдруг ставшее страшным видение моего сухого и полностью регламентированного мира, я обнял эту роскошную женщину и вновь погрузился в любовный омут беспамятства. Морис Мы сидели в небольшом кабачке, который облюбовали за неделю нашего пребывания на флибустьерских островах. Здесь было тихо и уютно, официанты не досаждали посетителям. Можно было заказать стакан вина и просидеть с ним не один час. Как кабачок получал свою прибыль – непонятно. Разве только хозяевам заведения она была не очень нужна, а кабачок являлся своего рода клубом по интересам.– Ну вот и шторм кончается. – Дарк поглядел в окно, по которому стекали капли дождя. – Скоро нам предстоит расстаться, а увидимся ли еще когда – неизвестно.– А может… – начал я.– Нет-нет, – отрицательно покачал головой Фил. – Приключения окончились. Всем вам предстоит возвращение домой… Тем более и Алекса с Дарой надо проводить хотя бы до корабля, следующего в Шакти.– Но до этой вашей пресловутой станции переноса надо пройти еще полматерика, где никто не бывал. – Я попытался возразить нашему рассудительному другу.– Ну и что? Прошли же мы половину вашего мира. А что там никто не бывал – это заблуждение. Просто те, кто попадал на южный материк, переносились в другие миры, только и всего.– Ничего себе «только и всего»! – Я в который раз пытался переубедить Фила. – В этом мире мы шли единым отрядом, а там неизвестность, в которую вы уйдете маленькой группой. Да еще «охрана» эта из орков…– Да нет там никакой неизвестности, – покачал головой Фил. – Об Неко обещал показать безопасную дорогу, так что с орками не будет никаких проблем. И, вообще, чего ты добиваешься?– Мне, как и Дарку, не хочется отпускать вас, вот я и выискиваю контраргументы. Он-то более сдержанный. – Я кивнул в сторону кобольда, невозмутимо потягивавшего вино. – А я так не могу.– А ты представляешь, какой ажиотаж вызовешь своим появлением в мире Артема? – задал вопрос Фил. – Это здесь вампир обычное явление. В наших мирах вы остались только в сказках, причем олицетворяете злые силы.– Ну и что? С той поры, я надеюсь, люди у вас поумнели.– Сильно в этом сомневаюсь, – ответил Фил. – Если в тебя сразу не всадят кол аборигены, то вплотную займутся ученые из какого-нибудь засекреченного ведомства. Тебе хочется провести свою жизнь в качестве подопытного кролика?– Упаси Создатель!– Ну и что же ты хочешь? Дарку намного легче прикинуться обычным человеком, но он и не пытается провернуть авантюру, в которую ты всех пытаешься втянуть.– А ты не думаешь, что вас может занести неизвестно куда?– Это уже другой вопрос. – Фил движением руки заказал еще вина. – Артем и Леда – взрослые люди и трезво оценивают ситуацию. Если они решили идти – это их право.– Как?! – Я уставился на Фила. – Значит, ты…– А ты только сейчас об этом догадался? – засмеялся молчавший доселе Дарк.– Да. – Фил выглядел несколько смущенным. – По трезвом размышлении я решил последовать примеру Алекса и осесть в вашем мире… – Он немного помолчал и добавил: – Может быть, я тоже пришел домой? И чтобы понять это, приштосъ прошагать полмира? Не знаю…– Это твое решение или Айгины? – спросил я.– Ну, будем считать – мое. – Фил прямо поглядел на меня. – Или ты считаешь, что я не в состоянии принять какое-либо решение самостоятельно?– Да нет… – Я пытался переварить свалившуюся на меня новость. – Просто я думал, до станции переноса вы идете втроем и…– Перестань, – прервал Дарк. – Ты сейчас похож на Алекса, который обвинял во всех смертных грехах Леду. Смотри, как бы потом каяться не пришлось.– Ты имеешь в виду Айгину? – спросил я.– Вот именно. – Дарк облокотился на стол. – Давай расставим все точки над «i».– Что ты хочешь этим сказать?– Сейчас я тебе поясню. Все мы взрослые. Определенные события свели нас вместе, но они благополучно разрешились. Настала пора подумать, что делать дальше. Это только в сказаниях герои занимаются всю жизнь совершением подвигов. Мы – не герои. Если бы кому-то из нас грозила опасность, тогда другое дело. А так у каждого из нас есть определенные моральные обязательства перед близкими людьми или родом, кланом, и их надо выполнять. Неужели ты думаешь, что Селия не передала отцу твои слова о возвращении?Все, что пытался мне сейчас втолковать Дарк, было, конечно, правильно. Я и сам об этом не раз думал, но откладывал решение на последний момент. Сейчас действительно придется решать, но как же не хочется возвращаться в наши горы, в размеренную и унылую жизнь!– С Алексом все ясно. – Я повернулся к Филу. – А чем ты собираешься заняться в нашем мире?– Я по профессии историк, – улыбнулся Фил. – С деньгами в нашей компании пока проблем нет, благодаря экспроприированным алмазам. Поэтому я заберу свою долю и отправлюсь к нашему другу капитану Колиру. Очень хочется увидеть то место, откуда хассийцы добывают свой ископаемый верховой транспорт.– Ты отправишься один? – переспросил его я.– Нет, – ответил Фил. – Я неправильно выразился. Мы отправимся с Айгиной.– Ну тогда мне действительно остается только одно – отправиться с покаянием к отцу. С Артемом вы меня идти отговорили, Дарк собирается домой, а с твоей новой спутницей, – я повернулся к Филу, – мы как-то не сошлись характерами.– Наконец-то до тебя дошло, – улыбнулся Дарк. – Не надо быть обузой для кого-нибудь, и особенно для друзей. Вот если ты им понадобишься, тогда другое дело… – Дарк поднялся из-за стола. – Надо наведаться в гавань и выяснить, когда будут попутные суда к хассийцам и в Минос.– Что-то мне не хочется встречаться со своим высокопоставленным родственником. – Я поежился при мысли о встрече с Келлосом.– Не переживай, – похлопал меня по плечу Дарк. – Вот увидишь: на этот раз он будет сама предупредительность. Похоже, совершенно неожиданно для себя мы перестали интересовать влиятельные силы нашего мира, а уж от мелких дорожных неприятностей нам избавляться не впервой. Артем и Леда – Ну вот, друзья, – подошел ко мне и Леде Облом Некошный. – Мы на месте.Наша шхуна пришвартовалась практически к гладкой каменной стене с зияющей в одном месте расселиной.– По этой трещине, – Некошный показал в сторону расселины, – вы легко доберетесь до пещеры, которая прямиком приведет вас к месту переноса. Вы позволите ваше украшение, – обратился он к Леде. Она сняла с шеи кулон Лагранжа, переданный ей Дарой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40