Кто-то достаточно опасный…* * *– Я постараюсь быстрее покончить с ужином и незаметно удалиться, – посмотрел на меня Фил. – Надеюсь, что ты не бросишься в какую-нибудь авантюру в мое отсутствие. И постарайся как можно больше вызнать у этого матроса.С этими словами мой товарищ покинул каюту. В коридоре еще некоторое время слышались шаги и говор пассажиров, отправлявшихся в кают-компанию, потом наступила тишина. В дверь тихо постучали, и в образовавшуюся щель проскользнул давешний матрос. Я жестом предложил ему сесть и плотно закрыл дверь.– Прошу меня извинить за то, что я просил обставить нашу встречу как можно незаметнее, – начал матрос, – но в противном случае никто не дал бы и гроша за мою жизнь…– Вам что-то угрожает? – прервал его я. – В таком случае мы могли бы переговорить о вас с капитаном Бентом. Это честный человек, и я уверен, что он с должной серьезностью отнесется к вашей просьбе.– Не в том дело. – Матрос вытащил из кармана трубку и взглядом попросил разрешения закурить. – Я человек немолодой, и мне надоело мотаться по морям. В Миносе я давно присмотрел уютный домик, где мне хотелось бы осесть. Проблема заключается в том, что моих сбережений не хватает для покупки жилья и спокойного, обеспеченного существования на берегу…– Боюсь, вы обратились не по адресу, – прервал я его разглагольствования. – Мы не благотворительная организация и не оказываем помощь желающим приятно встретить старость.– О, я не собираюсь выпрашивать у вас деньги, – покачал головой матрос. – Я только хотел совершить обоюдовыгодную сделку.– Я сомневаюсь, что вы можете предложить что-либо интересующее меня или моих друзей. Мы не купцы и путешествуем с развлекательной целью.– Я знаю, что вы не купцы. Поэтому я хочу предложить информацию, касающуюся именно вас. Вы люди серьезные, судя по одному из развлечений, которое мне довелось наблюдать на верхней палубе. Я был дневальным во время стоянки в Бальдуре и видел все, что произошло на палубе с двумя вашими друзьями.После этих слов он замолчал и с выжидательным выражением на лице уставился на меня.– Какого рода ваша информация и сколько вы за нее хотите? Только учтите, что наши средства небезграничны и мы не привыкли верить на слово.– Я подсчитал, что для безмятежной жизни на берегу мне не хватает жалованья за два года, – наконец назвал конкретную сумму матрос, – поэтому, если вы согласны выплатить мне ее наличными, я сообщу кое-какие сведения о старшем помощнике корабля.– Вы имеете в виду Косту Сенго?– Совершенно верно.– Я не думаю, что нас может заинтересовать этот мелкий проходимец. Если это опять его финансовые аферы, то обратитесь к капитану корабля.– На этот раз старший помощник хочет провернуть махинацию совсем иного рода, – произнес мой собеседник. – Это должно коснуться всех присутствующих на «Прекрасной Рашели», а в особенности вас. Как я слышал, вы торопитесь в Хассийское княжество?– От кого вы могли это слышать?– Из разговоров ваших друзей на палубе. И вы, и они не всегда обращаете внимание на находящихся рядом членов команды.– Ну и что за информацию хотели вы сообщить?– А мы разве пришли к соглашению? – вопросом на вопрос ответил матрос.– Ладно, – после некоторого колебания согласился я, – если это действительно важные сведения и вы докажете их достоверность, мы уплатим вам требуемую сумму.– Не принимайте меня за прохвоаа – обиделся этот торговец чужими секретами – Я не прошу немедленной оплаты. Вы сами сможете проверить правдивость моих слов и после этого решить, достойны ли они требуемой суммы.– А вы не боитесь, что мы не расплатимся с вами? – поинтересовался я.– Вы благородные люди, – ответил матрос, – и если бы не тяжелое материальное положение, то я…– Ну ладно, хватит! – прервал я вымогателя. – Мы пришли к соглашению. Теперь ваше слово, только конкретно по интересующей меня теме. О своем тяжелом положении будете рассказывать соседке-вдове на берегу.– Старший помощник Коста Сенго подбивает команду к мятежу, – наклонившись ко мне, с таинственным видом произнес матрос– Ну и что? Может, у него просто с головой неладно…– Примерно половина матросов уже согласились с его предложением. Слишком уж он заманчиво расписал жизнь пиратов. А от такого корабля ни один купец не уйдет.– Что же вы не клюнули на выгодное предложение, а предпочли сообщить об этом нам?– Стар я уже для приключений, – вздохнув, с заметным сожалением в голосе произнес матрос. – На берег меня тянет…– Я не могу понять только одного: почему за вашу информацию должны платить именно мы, а не кто-то другой? На корабле достаточно купцов и товара на очень приличную сумму.– Так Коста Сенго специально оговорил, что в случае удачного мятежа ему должна достаться ваша компания, – прямо посмотрел на меня матрос. – Поэтому я и решил – эта информация наиболее важна для вас, а уже потом для остальных. Дара Ночью нас разбудили звуки поспешных шагов на палубе. В иллюминатор ничего не было видно. Какое-то судно стояло борт о борт с нашим кораблем, закрыв весь обзор, и, судя по разговорам и стуку, на него что-то поспешно перегружали. Филя еще днем, после прогулки по палубе сообщила мне, что на горизонте показалась земля. Когда она попыталась узнать ее название, один из наших надсмотрщиков, сально улыбнувшись, ответил:– Это твоя новая родина, красавица, Архипелаг Востока.Оставалось только надеяться, что из трюмов перегружался какой-то контрабандный груз, а мы последуем дальше, до Хассийского княжества. Но моей мечте не суждено было сбыться. В коридоре послышались шаги, и в каюту вошла Айгина. За ней ввалились двое молчаливых слуг.– Все, девочки, приехали! – взглянула на нас наша нынешняя хозяйка. – Быстро на палубу! А вы, – повернулась она к слугам, – соберите все вещи и на «Полумесяц». Только в темпе! Капитан ждать не будет!– Разве мы уже прибыли в Хассийское княжество? – осмелилась я задать вопрос.– Нет, – улыбнулась Айгина, – но нам повезло встретить корабль правителя. Поэтому мы не поплывем к хассийцам, а отправимся прямо на остров Скорпиона.Приплыли! Шансы на спасение и так были призрачны, но все-таки была надежда, что помощь подоспеет в Хассийском княжестве. Теперь с мечтами о скором освобождении приходилось расстаться. Да что там скором – видимо, мне предстояло сгинуть в этом таинственном лабиринте многочисленных островов, так и не увидев мужа и друзей. Отсюда еще никто не сбегал, иначе на Лаоконе гораздо больше знали бы о жителях этих мест.Ежась от ночной прохлады, мы пытались рассмотреть корабль, подошедший к нашей шхуне. У него было три палубы с высоченными мачтами на средней. На одной из мачт вился вымпел, на котором при свете луны можно было разглядеть полумесяц. Наша шхуна по сравнению с этим гигантом казалась маленькой скорлупкой. С огромного монстра были перекинуты сходни, по которым матросы торопливо носили какие-то тюки.– Ну чего встали? – раздался сзади ненавистный голос. – Перебирайтесь на «Полумесяц»! – Айгина толкнула нас к одному из трапов.– И это весь твой улов на этот раз? – С капитанского мостика наклонился какой-то человек, силясь разглядеть нас в неверном лунном свете.– Зато отборный! – ответствовала ему Айгина. – Я не покупаю лежалый товар для хозяина! А этими девочками он останется доволен.Проходя по палубе «Полумесяца», я услышала разговор наблюдавших за погрузкой матросов.– Опять нашему пророку и повелителю девок прикупили! Он до того неутомим, что готов скупить все женское население материка!– Заткнись! – ткнул локтем в бок говоруну второй матрос. – Тебе что, жить надоело? Услышит эта мегера – живо очутишься за бортом.Меня и Филю привели в небольшую каюту, дверь заперли. Через некоторое время погрузка завершилась, раздались слова команды, и корабль, медленно набирая скорость, понес нас к конечному пункту путешествия – к острову Скорпиона. Дарк. Мятеж Так получилось, что после монотонной и однообразной недели плавания время понеслось вскачь. Все началось с двух событий: беседы с капитаном Бентом и встречи шхуны «Удача».Алекс и Морис отправились к капитану «Прекрасной Рашели», чтобы рассказать ему о готовящемся мятеже. Как после поделился со мной Морис, Элиас Бент с недоверием отнесся к рассказу моих друзей. Убедить его в реальности назревающего бунта они не успели. Капитан от природы был достаточно недоверчивым типом, а после наших расспросов о загадочном пассажире Об Неко, якобы сошедшем в Бальдуре, стал относиться ко всему услышанному от нас с изрядной долей скепсиса. Действительно, как он мог поверить нам, когда в списках пассажиров не было никого, чье имя хотя бы отдаленно напоминало имя незнакомца? Тем более официально никто в Бальдуре на корабль не садился и не сходил с него. Этот загадочный спаситель Артема, появившийся ниоткуда и растаявший в неизвестности, после разговора с капитаном занимал все наши мысли, хотя было слишком мало данных, чтобы построить мало-мальски приемлемую гипотезу, объяснявшую его появление в столь подходящий момент и последующее исчезновение.Возвращаясь к произошедшему, можно сказать, что встреча Мориса с матросом нас спасла. Мы были настороже и не расставались с оружием, чем вызывали немало насмешек со стороны пассажиров, собиравшихся на трапезу в кают-компании. Кто из нас был прав, рассудило время. Большинство из веселившихся по нашему поводу купцов уже никогда не смогут проявить свое остроумие.Так вот, Фил и я в это время находились в каюте а Артем и Леда на палубе. Внезапно в каюту влетела Леда со словами, что на горизонте появилась шхуна, на которой была увезена Дара. Мы тотчас отправились к капитану, застав его в довольно жаркой словесной перепалке с Алексом.– Капитан! – обратился к нему Фил, заставив жестом умолкнуть разгоряченного Алекса. – Необходимо ваше содействие: нам требуется остановить встречное судно и побеседовать с его капитаном. Уверяю вас, это не займет много времени.– Какое вам дело до этого судна? – довольно резко спросил Бент, также еще не остывший от спора.– По нашим сведениям, на этом корабле была увезена жена нашего друга.Стоящий рядом со мной Алекс резко повернулся и ринулся из каюты на палубу. Морис последовал его примеру, но только более спокойно и не столь шумно.– Но, как я знаю, – недоуменно посмотрел на Фила капитан, – это была шхуна «Удача», следовавшая в Хассийское княжество. Она не могла так быстро достичь Та-Лай-Ло и отправиться обратно.– И тем не менее это «Удача», и она следует нам навстречу.– Пройдемте на мостик, – тяжело поднялся из кресла капитан. – Я все-таки думаю, что вы ошибаетесь, но если это шхуна «Удача», то я непременно остановлю ее.Мы поднялись на палубу. Алекс и Морис уже были там. Алекс допытывался у стоящей рядом с ним Леды, действительно ли встречный корабль называется «Удача». Я не обладаю такой остротой зрения, как вампиры, но кобольды все-таки видят вдвое лучше, чем люди. По борту идущего нам навстречу корабля змеилась вычурная надпись «Удача».– Вы действительно везли на своем корабле женщин? – наклонился через стол к капитану шхуны Алекс.Невооруженным глазом было видно, что толстый, никак не похожий на просоленного морского волка капитан боится расспросов. Он, наверное, не один раз пожалел, что отреагировал на сигнал фрегата и принял приглашение капитана Бента. Хотя попробуй не остановись, когда тебе предлагает это сделать боевой фрегат. Ну пусть в настоящий момент и не совсем боевой, но катапульты с него не снимали и одного попадания оказалось бы достаточным для маленькой торговой шхуны.– А в чем дело? – решив перейти в наступление, надменно вопросил он. – Я, кажется, не нарушал никаких законов. Меня наняли для перевозки груза в порту Миноса, все было законно и контролировалось охраной порта…– Нас не интересуют ваши торговые операции, – нетерпеливо прервал его Алекс. – Ответьте нам четко и ясно на один вопрос. Это все, что от вас требуется.– Я уже объяснил, что ничего противозаконного не совершал…– Черт! – Не сдержавшись, Алекс стукнул кулаком по столу.– Погодите! – тронул его за плечо капитан Бент. – Милон, ты же знаешь меня, – обратился он к капитану шхуны. – Эти господа хотят узнать от тебя о судьбе одной из женщин, которая была на твоем корабле.– Если бы это был не ты, я и не подумал бы останавливаться, – заносчиво ответил капитан шхуны. – И я надеялся на более теплый прием. Вместо того меня чуть ли не силой затаскивают в кают-компанию и подвергают форменному допросу…– Ну ладно! – вклинился в разговор Артем. – Подойдем с другой стороны к интересующему нас вопросу. Вы хотите заработать?– Если только это не будет противозаконным! – притворился законопослушным гражданином Милон.– Вы нам рассказываете о женщине, которую везли на корабле и где-то, видимо, высадили по дороге. За ваше сообщение мы заплатим столько, сколько вы назовете. Присутствующий здесь капитан Бент проследит за соблюдением соглашения между нами. Как, вы согласны?– Я-то согласен, – после некоторого раздумья медленно произнес Милон, – но эта дама, узнав, что я развязал язык, найдет меня даже на Материке Черного Мага…– Какая дама? – недоуменно спросил Артем.– Конечно, та, о которой вы хотите узнать, – Айгина!– Боюсь, тут имеет место некое недоразумение, – подключился к разговору Фил. – Мы вовсе не интересуемся упомянутой вами дамой. Нам хотелось бы узнать совершенно о другой женщине.– Но кроме нее у меня на борту не было других женщин, – пожал плечами Милон. – Если не считать, конечно, двух рабынь, купленных Айгиной в Гунте и Миносе.– Нас как раз интересует женщина, купленная в Миносе! – не выдержал роли наблюдателя Алекс. – Что с ней?! И куда ее отправили с вашего судна?– Так бы сразу и сказали! – облегченно вздохнул капитан «Удачи». – Я уж было подумал, что вас интересует Айгина. Страшная женщина, скажу я вам! Она убила двух моих матросов и никак не возместила мне убытков!Видя, что Алекс начал приподниматься со стула, я нажал ему на плечо, с силой усаживая обратно. В возбужденном состоянии он мог натворить что угодно.– Алекс, прошу тебя, веди себя спокойно!Он в раздражении дернул плечом, сбрасывая мою руку.– Ну я тебя прошу! – наклонился я к нему. – Давай прогуляемся по палубе, а наши друзья разберутся во всем в спокойной обстановке.– Ладно! – ответил Алекс. – Я буду молчать!До чего прихотлива судьба, и порой какие-то мелкие и вроде бы ничего не значащие решения определяют всю твою дальнейшую жизнь. Если бы я настоял в данной ситуации на своей просьбе и Алекс подчинился, тогда уже ни он и ни я, вероятно, не увидели бы Дары. Да и для других судьба могла сложиться печальней, находись мы не все вместе, а в разных концах «Прекрасной Рашели».– Продолжайте, любезный! – мягко произнес Фил.– Так вы точно не имеете никаких счетов к Айгине? – спросил Милон и, дождавшись наших кивков, продолжил: – На моей шхуне находились две рабыни, но вчера ночью они были пересажены на «Полумесяц», который ушел на остров Скорпиона. Мои функции перевозчика были выполнены, и я отправился в Дельф. У хассийцев мне вряд ли удалось бы наняться для перевозки какого-нибудь груза. Они предпочитают пользоваться своими кораблями или фрегатом Элиаса Бента.У нас, видимо, возникла одна и та же мысль, но, опережая, задал вопрос Артем:– А вы не хотели бы заработать действительно серьезную сумму?– Это сколько? – спросил Милон.– Скажем, на новую шхуну. – Артем покопался в кармане и показал Милону один из алмазов, реквизированных нами в доме Аликпера – Этого, надеюсь, хватит?По моему мнению, алмаза хватило бы на три таких шхуны.– Что я должен сделать? – с алчным блеском в глазах произнес капитан шхуны.– О, сущие пустяки! – улыбнулся ему Артем. – Свозить нас на остров Скорпиона и обратно.Внезапно наша мирная беседа была прервана совершенно неожиданным образом. В коридоре послышался топот, раздались крики, и в кают-компанию ввалился матрос, что открыл нам тайну предстоящего заговора.– Мятеж! – успел выдохнуть он. На губах матроса выступила розовая пена, и он рухнул ничком на пол. Между лопаток у него торчал кинжал.Следом за ним в помещение полезли разгоряченные, с озверевшими лицами мятежники. Затрещала под ударами и дверь с противоположной стороны кают-компании.Надо отдать должное моим друзьям, они среагировали практически мгновенно.– Автомат! – крикнул Алекс, обрушивая стул на голову первого ворвавшегося матроса.Артем прыгнул к двери и, уйдя от удара тесаком одного из матросов, скользнул в коридор. Оттуда послышался дикий вой, и в кают-компанию влетел человек, прижимающий левой рукой кровоточащий обрубок правой к груди. Не знаю, каким образом, но Артем успел проскочить по коридору, хотя за раненым полезли другие мятежники. Что наш друг был жив, свидетельствовали звуки схватки из глубины коридора. Алекс уже извлек свои клинки и пытался удержать рвущуюся толпу в дверях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40