Солнце огромным багрово-красным шаром скатывалось за край моря, окрашивая перистые облака в темнеющем небе в нежно-розовый свет. Интенсивность последнего привета дневного светила была такова, что, даже когда оно скрылось за горизонтом, вокруг остался разлит этот розовый легкий отсвет. Леда умолкла и погрузилась в созерцание засыпающей природы. Я искоса всматривался в профиль моей спутницы, где-то в глубине души пугаясь и не веря, что такая женщина обратила на меня внимание. И, даже больше, не раздумывая, согласилась идти со мной. Временами казалось, что это просто сон, обманное видение после того кошмара, в котором я провалялся двое суток. А до этого был поединок… И я опять погрузился в воспоминания.Мой странный организм, мобилизовавшись, заставил мышцы работать в бешеном, непредставимом темпе. Как мне после сказали друзья, с обычными человеческими возможностями наблюдать бой было бесполезно. Мне же казалось, что все, наоборот, происходит в несколько замедленном темпе. Движения моего противника представлялись мне разбитыми на серию фрагментов, поэтому по прерывистому движению меча я задолго до окончания удара видел, в каком месте можно поставить блок или ответить контратакой, прерывая его комбинацию. Чего мне это стоило, я понял уже после боя, когда свалился без сил на руки Леде и подбегающим друзьям. За все надо платить, вот я и узнал, что чувствуют спортсмены, использующие допинг. То же самое произошло с моим организмом. В течение нескольких минут был вычерпан практически весь запас внутренних сил…– У меня какое-то тревожное предчувствие, – проговорила Леда и зябко поежилась. – Может быть, вернемся в каюту?Я прислушался к себе, но мой внутренний голос безмолвствовал. Видимо, из-за перенапряжения сил все мои необычные способности на время угасли, я перестал чем-либо отличаться от окружающих людей. Тем не менее словам Леды стоило верить. Она-то не была обычным человеком, а значит, ее предчувствия могли и сбыться.– Давай вернемся вниз, если тебе так хочется. – Я начал подниматься из шезлонга.Но так и не успел встать.Раздался знакомый шелест, и перед нами спикировала на палубу летучая мышь. В первую минуту я подумал, что это возвратился с прогулки по городу Морис, но в следующее мгновение Леда тихо вскрикнула. Перед нами появилась злобно ухмыляющаяся физиономия Ильса.– Наконец-то я вас догнал, – произнес он, приближаясь. – На этот раз нам никто не помешает разрешить до конца возникшие между нами разногласия. Тем более, – Ильс взглянул на меня, – мой соперник на этот раз не окажет серьезного сопротивления.Мое зрение включилось, как я его называл для себя, в стробоскопический режим. Движения стоящего передо мной вампира приобрели фрагментарный характер. Однако знакомого прилива сил не было. Ильс протянул руку и грубо толкнул меня обратно в шезлонг.– Посиди пока, – презрительно бросил он. – Мне надо с дамой побеседовать.– Может, ты лучше со мной побеседуешь, недоносок? – раздался голос с противоположного борта корабля. Из стоящего там шезлонга поднялся высокий мужчина и направился в нашу сторону. Он тоже был в черном, как и Ильс. От его движений веяло какой-то кошачьей грацией, но этот любитель одиночества не походил на вампира.Ильс повернулся к подходившему человеку.– Тебе что, смертный, жить надоело? – рявкнул вампир.– Ты угадал, – весело ответил мужчина и обнажил саблю.Ильс выдернул из ножен меч и рванулся навстречу человеку, посмевшему бросить ему вызов. У меня еще успела мелькнуть мысль о мече Ильса. Где он успел раздобыть новый меч? Или старый так быстро перековали? И тут они схлестнулись. Назвать это боем было трудно. Так… мелкая стычка, окончившаяся для одного из противников смертью. Ильсу крупно не повезло на этот раз. Вампир уступал незнакомцу по всем параметрам. Мужчина парировал летящий в грудь клинок и каким-то балетным движением ушел в сторону и вбок с линии атаки. Ильс провалился во внезапно образовавшуюся на месте противника пустоту. В следующий момент незнакомец оказался за спиной вампира, сверкнула сабля… и голова Ильса покатилась к борту корабля. Мужчина, подхватив за ворот обезглавленное тело, пинком отправил его к противоположному борту. И, уже не обращая внимания на поверженного с такой непостижимой ловкостью и быстротой противника, двинулся к нам. Не глядя, он вбросил саблю в ножны и учтиво склонил голову:– Извините меня, но я счел нужным вмешаться, видя, что джентльмен не совсем в форме.Я мельком взглянул на нашего спасителя и помимо воли перевел взгляд на Ильса. Второй раз в жизни я наблюдал впечатляющую гибель вампира. Его обезглавленное тело каким-то чудом удержалось на ногах и, повернувшись, качаясь, двинулось в сторону валяющейся у борта головы. Этот живой труп успел сделать несколько шагов, потом его ноги подогнулись, и он рухнул на колени. Из перерубленной шеи взметнулся язык синего пламени, с потрясающей быстротой принявшийся пожирать тело.– Об Неко, негоциант, к вашим услугам, господа, – представился незнакомец.– Леда Катрей, Артем Чернов, – в свою очередь представил я мою Леду и себя.Мужчина поклонился Леде, коснувшись губами ее запястья.– Я надеюсь, – произнес он, – что не совершил чего-то непоправимого, но намерения этого типа были слишком уж явными.– О нет, что вы, – ответила слабым голосом еще не совсем оправившаяся от потрясения Леда. – Мы вам благодарны за столь своевременное вмешательство.– Где вы научились так великолепно сражаться? – обратился я к мужчине.– Я родом из северных княжеств, где жизнь напрямую зависит от владения мечом, – ответил Неко. – Эту науку там постигают с раннего детства. Когда судьба забросила меня на юг, я брал уроки практически у всех лучших фехтовальщиков княжеств Миноса, Шакти, Дельфа, Санктора… – Он немного помолчал и добавил: – Но и вы, мне кажется, не уступили вампиру в мастерстве владения мечом. Иначе он не преследовал бы вас с таким маниакальным упорством.– Почему мы не встретились раньше? – спросила Леда. – Или вы сели на корабль только в Бальдуре?– О нет, – улыбнулся Неко. – Я плыву из Миноса. Просто я не любитель шумного общества и досужим разговорам предпочитаю одиночество.Внезапно он пристально посмотрел в сторону города, почти совсем погрузившегося во мрак.– Извините, но я должен вас покинуть – дела. – И наш загадочный спаситель быстро направился к трапу.– Вы забыли меч Ильса, – крикнула ему вслед Леда.– Нет-нет, – засмеялся Неко, повернувшись, – это ваш меч по праву. Меня он не признает.Мы просидели еще некоторое время в молчании, осмысливая скоротечные события, потом я произнес:– Ну что ж, забирай меч. Мне двух будет слишком много.Леда приблизилась к лежащему мечу и осторожно прикоснулась к рукояти, готовая в любой момент отдернуть руку. Но ничего не произошло. Меч, казалось, сам скользнул ей в ладонь. Леда вскинула руку со светящимся в полумраке голубоватым лезвием и замерла, прислушиваясь к своим ощущениям В эту минуту она напомнила мне Афину Палладу, как ее изображали скульпторы Древней Греции.– Я чувствую его! – повернулась ко мне Леда – Он принял меня.Она взмахнула мечом, стремительно прочертив сверкнувшую восьмерку.– Вот тебя и посвятили в воины. – Я с трудом поднялся из шезлонга. – Теперь-то нам точно нечего делать на палубе. Пойдем в каюту.Когда мы спускались по трапу в трюм, я подумал: почему никто не появился на палубе во время схватки? Как минимум два человека должны были видеть, что происходит что-то неладное. Вахтенный матрос у трапа и второй помощник на мостике, чья фигура маячила там незадолго до появления Ильса. Ну ладно, помощник мог отлучиться, но матрос не мог не заметить поединка и не поднять тревогу. Он-то никуда не уходил со своего поста. Почему же он никак не прореагировал? Морис. Разговоры, разговоры… – Все-таки я тебя не пойму. Почему ты относишься к ней с таким предубеждением?– Я опасаюсь, что это подстава. – Алекс потер в задумчивости переносицу. – Очень уж гладко все получилось. Я элементарно боюсь за Артема. Видно, что он без ума от нее и в таком состоянии может поддаться любому влиянию. Особенно если внушение будет идти через Леду.– Ты боишься, что он подвергнется внушению, как ты в Ничейном лесу? Почему же тебя тогда так легко отпустили?– Не знаю. Может, решили попробовать позднее или тогда у них что-то не заладилось. Да и не было, в сущности, никакого внушения…– Почему ты так думаешь? Я помню. Лагранж тебе все популярно разъяснил…– Да? А это тогда что такое? – Алекс полез в карман рубашки и вытащил несколько необычайно крупных, отливавших золотом чешуек. – Я подобрал их утром около шалаша, где мне якобы внушили видение русалки. Или, ты думаешь, я провел ночь с сазаном?– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно потянулся за чешуйками доселе молчавший Дарк. Он повертел их в руках, потер, попробовал одну даже на зуб и протянул Алексу со словами: – Мне рыба такой породы в наших реках не попадалась.– Так ты что, и Лагранжа подозреваешь?! – Моему изумлению не было предела. – И это после того, что он для нас сделал?– Да, – кивнул Алекс. – Я считаю, что с Лагранжем не все чисто.– Ну это уж слишком! Меня удивляет, почему ты до сих пор не предъявил никаких претензий мне? Или ему? – Я ткнул пальцем в молчаливого кобольда. – Если уж на то пошло, Дара тебе тоже случайно по дороге попалась, как и Фил с Артемом. Пойди ты по другой тропинке, и все в твоей здешней жизни сложилось бы иначе.– Не перегибай палку. – Алекс в возбуждении вскочил и начал расхаживать по каюте. – С вами мы прошли долгий путь и не раз глядели смерти в лицо…– Ты забываешь, что Леда тоже спасла Артема от смерти, на пляже.– Ага, предварительно приведя его туда.– Я тоже своим вмешательством заставил торопиться Аликпера. В противном случае ты успел бы освободить Дару по дороге или в городе.– Почему ты, а не мы? – посмотрел на меня Алекс.– Отныне я буду считать себя на подозрении. Пока ты не докажешь мне противное.– Морис, не трави мне душу! – взмолился Алекс. – Я и сам не знаю, что думать.– Так и не думай, если не знаешь, как это делать, – посоветовал я ему, – а лучше поговори с Ледой.– Уже говорил, – не обратил внимания на подначку Алекс. – Вернее, она со мной поговорила… отвела душу.– Ну и что?– Я не буду повторять ее слов. Это, мне кажется, слишком личное. Но, скажу так, она заронила в мою душу определенные сомнения.– И это все?– Пока все.– Ну что же, – вздохнул я. – Если ты настолько непреклонен и непробиваем, то, думаю, нам стоит поменяться с тобой каютами.– Почему? – изумился Алекс.– Из всей нашей компании только Фил должен вызывать у тебя наименьшие подозрения. Поэтому я перейду к Дарку, а ты переселишься к Филу. Можно было бы, конечно, и к Артему, – я улыбнулся, – но он с дамой. Тебе это будет несколько неудобно. Тем более что она является главной подозреваемой в твоем списке.Алекс долго смотрел на меня, потом повернулся к кобольду:– Дарк, что за чепуху несет Морис? Неужели ты с ним согласен?– Он вполне логичен, – невозмутимо заметил Дарк. – К тому же у меня Леда не вызывает такого букета отрицательных эмоций, как у тебя. Мы с Морисом нашли общий язык, несмотря на веками культивируемую вражду между нашими народами. После этого я стал оценивать жителей моего мира не с пьедестала великой расы, как твой знакомый Келлос, а с позиции любви к ближнему. Если ближний, конечно, тебе не подгадил. Время огульных обвинений для меня осталось в прошлом. И понять это, кстати, помогли мне все вы, мои друзья. И Леда в том числе.Обычно Дарк немногословен. Его нынешний развернутый монолог поразил даже меня. Алекс стоял посреди каюты и переводил взгляд то на меня, то на кобольда. Несколько раз он открывал рот, пытаясь что-то сказать, но в последний момент останавливался. Наконец он, так и не произнеся ни слова, повернулся и выскочил из каюты.– Ну как? – обратился ко мне Дарк. – Крепко мы ему врезали?– Сейчас еще Фил ему на палубе добавит, – засмеялся я. – Пора радикально лечить от недоверия нашего друга, а то как бы он не навредил этим недугом себе, да и всем нам.– Это излечимо, – кивнул Дарк. – Поразмышляет ночку и поймет, что мы правы. Меня гораздо больше встревожило появление Ильса. Мы слишком рано расслабились. Если бы не таинственный незнакомец, то для Артема это незапланированное свидание могло бы окончиться смертью.– Да, мы неосмотрительно оставили Артема одного. Вырвались из Миноса и решили, что все позади. Жалко, что мы запоздали. Хотелось бы взглянуть на этого Неко. Хотя, мне кажется, эта встреча не последняя.– А ты не находишь, что Алекс непоследователен? – вернулся к наболевшей теме Дарк– Что ты имеешь в виду?– Он не скрывает своего отношения к Леде и оставляет Артема в ее компании на целый день ради посещения каких-то бань. Как-то тут не все стыкуется. Если он действительно опасается за жизнь Артема, то никуда не пошел бы, а остался на корабле. Мне кажется, что его неприязнь к Леде имеет другие корни.Я вопросительно смотрел на Дарка. Из его слов было ясно, что он долгое время думал над этой проблемой и пришел к каким-то своим выводам.– Как-то Алекс делился со мной некоторыми событиями из своей жизни в родном мире. Из его рассказа я понял, что там у него не было друзей. Знакомые, приятели – это сколько угодно, а вот настоящий друг не встретился. Только попав сюда, он обрел друзей. И тут вдруг появляется женщина, в которую влюбляется Артем. Нашему товарищу кажется, что эта женщина отнимает у него друга. Алекс просто-напросто ревнует его к Леде.Да уж, Дарк меня озадачил!– Может быть, ты и прав. Тогда ничего страшного. Алекс должен сам понять причину своего неприятия Леды. Если же он и дальше будет упорствовать в своем заблуждении, то кому-то надо будет открыть ему глаза. Я, пожалуй, схожу к Леде, поделюсь с ней твоей точкой зрения, чтобы не переживала.– Поделись, поделись, – усмехнулся Дарк. – Только она, сдается, не сильно переживает. Мне кажется, для нее сейчас главное – это Артем, а все остальное – так, шелуха.– Все равно схожу поговорю. – С этими словами я открыл дверь каюты.– А ты знаешь, – проговорил мне в спину Дарк, – я завидую и Артему, и Алексу. Попасть в чужой мир и отыскать в нем ту единственную, которую ищут иногда всю жизнь, но так и не находят… Это что-то невероятное…В коридоре я столкнулся с Филом, собирающимся войти в нашу каюту.– А где Алекс? – спросил я его.– На палубе. Любуется беспокойным морем. Мне же от одного только вида волн становится дурно, вот я и решил принять горизонтальное положение. Может, полегчает.– Алекс с тобой не собирался поговорить?– О чем? О подозрительном появлении Леды? – улыбнулся Фил. – Так я ему подбросил идею, что Дара возникла в нашей компании не менее подозрительным образом. Но оказалось, что вы меня опередили. Затем я предложил по прибытии в Хассийское княжество снять с него навеянное Дарой наваждение у какого-нибудь опытного мага. После этого он потерял всякий интерес к беседе.– Ты его не слишком сильно встряхнул, намекнув на Дару?– Ничего подобного, быстрее одумается. У нас тут нет психоаналитиков, чтобы мягко подвести его к причине заблуждения. Мы – единая команда, и я хочу сохранить ее такой, пока кто-нибудь не решит добровольно расстаться с нами. Поэтому я не намерен выслушивать его бредни в отношении Леды. Здоровая недоверчивость нам, конечно, не помешает, и Алекс высказал немало дельных мыслей, но не по поводу этой девушки. Я рад за Артема – он нашел свою любовь.– Ты говоришь почти то же, что и Дарк…– А я никогда и не сомневался в разумности Дарка. Он самый уравновешенный в нашей компании и никогда не позволит эмоциям взять верх над разумом.На палубе Алекса не было. Наверное, он спустился в кают-компанию или по второму проходу в каюту. Я прошел на нос. Наш фрегат, подгоняемый попутным ветром, ходко резал морские волны. Вокруг простиралось абсолютно пустынное, окутанное сумерками море. Даже морские птицы куда-то подевались. В природе царила умиротворяющая тишина, лишь изредка прерываемая хлопком паруса да плеском волны у форштевня. Засмотревшись на окружающую меня благодать, я настолько отвлекся, что, только услышав рядом деликатное покашливание, сообразил, что на палубе я не один. Повернувшись, я увидел одного из матросов, сосредоточенно раскуривавшего трубку. Не поворачиваясь в мою сторону, он тихо произнес:– Я бы хотел поговорить с вами наедине.– Пожалуйста, – быстро оправившись от удивления, произнес я. – Слушаю вас.– Не здесь, – все так же сквозь зубы произнес матрос, – если вы не против, я зайду к вам в каюту во время ужина.– Я буду ждать вас.Матрос выбил трубку и, так и не взглянув на меня, покинул палубу.Ну вот, очередная неприятность, кажется, на подходе. Иначе матрос не стал бы обставлять свой визит такой таинственностью. Видимо, он опасается, что нас может увидеть кто-то за беседой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40