– Сиди! Посмотрим, что у тебя за друзья!– Привет! – За плечами шляпы возник Дарк и положил руки ему на плечи.Тот попытался вскочить, но не тут-то было! Кобольд сжал чуть сильнее пальцы, и бандит взвыл не своим голосом, а его шпага, гремя, покатилась по полу. Напарник с серьгами поначалу вылупил в недоумении глаза на своего друга, а потом потянулся за ятаганом. Тут и я решил внести свою лепту в это происшествие, превращавшееся все больше в комическое. Повернувшись к типу с ятаганом, я дождался, когда он выволочет свое оружие, такое грозное в иных умелых руках, и, выдернув клинок из рук противника, съездил его плашмя широким лезвием по морде со все еще выпученными глазами. Когда он, так и не поняв, что случилось, прикорнул между ножек стола, я отбросил ятаган в сторону.Дарк, приподняв визжавшего типа в шляпе, отправил его в проход между столиками по направлению к двери, после чего шагнул к соседнему столику за кружками с элем, которые он оставил там, видя, что около меня творится что-то неладное. Сидящие в баре одобрительно зааплодировали бесплатному представлению, в котором мы с Дарком невольно выступили в главных ролях. Эгон Колир – Теперь-то вы убедились, что я был прав? – Я осмотрел нашу разношерстную компанию, расположившуюся в отдельном кабинете.Из всех присутствующих только Морис с готовностью кивнул. Остальные предпочли отмолчаться.– Хорошо еще, что Морису и Дарку встретились просто два придурка, но тут есть люди посерьезнее. – Я все пытался убедить моих друзей вести себя осмотрительней. – А если бы с вами в зале находилась Леда?– Я могу постоять за себя, – обидчиво вскинула голову подруга Артема.– Не сомневаюсь, но те, кто попробует это выяснить, могут быть не одни. И даже если вы справитесь с очередной компанией, у них могут оказаться друзья. Или вы хотите объявить тут вендетту абсолютно незнакомым людям, вместо того чтобы заниматься нашей первостепенной задачей?– Я не пойму, – промолвил Алекс, – неужели здесь так встречают каждого вновь появившегося человека? А как же тогда с принципом свободы, который, по вашим словам, так любят проповедовать жители Архипелага?– Для них это не принцип, а что-то вроде неофициальной веры. Здесь каждый считает себя абсолютно независимым и вольным делать все, что ему захочется. Но если умные люди на этом делают неплохие деньги, то хватает и таких дураков, которые пытаются завоевать себе авторитет подобным образом.– И как же реагируют на это умные люди? – усмехнулся Фил.– Они-то как раз находятся в безопасности. – Я повернулся к говорившему. – Их авторитет, завоеванный в прошлом и подпираемый хорошими деньгами, действует не хуже закона любой цивилизованной страны.– Понятно, – вмешался в разговор Артем, – у нас на Земле также существовали островки полной анархии, которая, как я понял из ваших объяснений, царит на Архипелаге, но все они быстро разваливались.– Здесь эта система существует не одно столетие. И, как вы могли убедиться, процветает.– А как же вы тогда объясните, что первобытная анархия не расправляется с кумирами прошлых лет? В конце концов, люди стареют и уже не могут противостоять в поединке молодому и жаждущему славы волчонку. У нас таких персон оберегало умение прекрасно стрелять и телохранители, которыми они в конце концов обзаводились. У вас же еще не изобретен такой сдерживающий и нивелирующий фактор, как огнестрельное оружие…– Зато здесь прекрасно прижился второй из перечисленных вами способов уцелеть. Тут очень развита – как вид заработка – служба по контракту. И это не считается зазорным – наняться к одному из богатых аборигенов.– Вот что, – протянул Артем. – Здесь процветает система, существовавшая когда-то у нас на Земле в Америке, но без грозного шерифа, стоящего на страже закона.– Здесь один закон – право сильного. – Я старался быть как можно убедительнее. – Неужели вы думаете, что такая девушка, как Леда, будет незаметна в здешних местах? И стоит ей появиться на улице в сопровождении кого-то неизвестного, сейчас же последует выяснение отношений с ее спутником.– Да мы готовы поставить на место любого пытающегося что-либо выяснить, – пожал плечами Алекс.– Так вы будете заниматься самоутверждением на островах или все-таки займетесь спасением своей жены?– Что вы имеете в виду? – насупился Алекс.– А то, что вам придется по несколько раз на дню выяснять, кто сильнее, в стычках с аборигенами. И хорошо, если вам не попадется кто-нибудь из охраны местных авторитетов.– Почему? Они что, супермены? При необходимости берусь начистить ряшку любому возомнившему себя сверхчеловеком.– А если единственным выходом из ситуации будет убийство вашего противника?– Не впервой. Я не сильно расстроюсь.– Но тогда предстоит расстроиться вашим друзьям.– Почему?– Потому что вас будут ловить всем кланом и очень быстро найдут. При виде же хорошо обученной и многочисленной компании у вас не возникнет мыслей, что ряшку начнут чистить вам, и, вполне вероятно, со смертельным исходом?– Но при чем тут моя разборка с кем-то из телохранителей и дальнейшее развитие событий именно в вашей интерпретации? Неужели местного босса так заботит судьба мелкой и к тому же глупой сошки?– Заботит, и еще как. На этом и строится система охраны здешних воротил. Каждый попавший в охрану знает, что за ним стоит вся сила клана, которая, наказывая обидчика, зарабатывает себе на этом еще больший авторитет.– Ну ладно, – кивнул Фил. – Вы нас опять убедили, Колир. Что же вы предлагаете делать дальше? Раз уж мы очутились на островах благодаря вам – вам и флаг в руки.– Я предлагаю части нашей компании отправиться на разведку к острову Скорпиона. Лодку я уже нанял. Остальные займутся наймом команды и кораблей.– И кто же туда отправится?– Морис и Дарк, естественно, так как их сейчас начнут разыскивать товарищи этих придурков.– Я бы хотел отправиться с ними, – привстал Алекс. – Мне как-то спокойнее находиться хоть немного ближе к моей жене. И потом, я человек вспыльчивый. Боюсь, если останусь здесь, то мало кого удастся нанять – вполне вероятно, начнут нанимать добровольцев, чтобы отловить нас. Дарк С вершины горы замок на острове был виден как на ладони. Но близок локоть, да не укусишь, как когда-то выразился Алекс. Он как раз окопался недалеко от меня: с самого утра, как только мы забрались на гору, наш бедный друг не отрывал глаз от такой близкой, но пока недоступной цели нашего путешествия.Замок мог впечатлить кого угодно. Он был встроен в пик крутой вершины. И хотя стены были относительно невысоки, они служили продолжением скалистых склонов, а местами были просто высечены в толще горы. Для строительства такой крепости понадобилось не одно поколение каменщиков. Насколько нам было видно, из бухты к воротам замка вела только одна дорога, штурмовать же стены где-то в другом месте было чистым безумием. Защищал ворота огромный донжон, возвышавшийся над дорогой. Защитники этого замечательного фортификационного сооружения с легкостью расправились бы с любым количеством атакующих, попытавшихся лезть по отвесным склонам. А наступающих по дороге донжон с расположившимся там отрядом лучников мог до скончания века держать на расстоянии.Эгон Колир был прав. Тут, чтобы прорваться за стены, нужна была подготовка и большое войско, способное осуществить как осаду замка, так и морскую блокаду острова. Поэтому, пока отставной капитан, используя старые связи, вербовал вместе с Артемом и Филом корабли и волонтеров, мы отплыли на маленькой лодке с одним из местных жителей на рекогносцировку будущего театра военных действий. Мы – это я, Морис и потерявший всякое терпение Алекс.После той стычки в припортовом кабачке Эгон Колир посоветовал мне и Морису реже появляться на людях. Кобольды, оказывается, были нечастыми гостями на островах, а вампиры здесь практически не появлялись. И хотя за грубое поведение клиентов хозяин бара принес извинения, во избежание дальнейших эксцессов было решено не мозолить глаза живущим в этих краях. Очень кстати пришлась и идея Колира о предварительной разведке окрестностей острова. Алекс захотел отправиться с нами, не слушая никаких возражений.Я с сочувствием смотрел на него.– Алекс, ты скоро дыру в стенах глазами протрешь! Остынь! Все равно до прихода основных сил мы ничего не сможем поделать.– Охрана на стенах – мишень что надо! – Он сумрачно поглядел в мою сторону. – Я бы из автомата за несколько минут всех снял.– Может быть, ты и прав, но что дальше? Защитники замка быстро определят, откуда по ним бьют, и высадят здесь десант! Ты говорил, что у тебя на исходе боеприпасы к этому чудо-оружию.– На стражников, если хорошо целиться, хватило бы. Морис! – Алекс развернулся к вампиру. – Может, ты ночью попробуешь разобраться с охраной?Морис отрицательно покачал головой:– Ночью я попробую найти Дару, но постараюсь не нанести вреда стражникам, на которых ты почему-то взъелся.– Но почему?! – Алекс приподнялся с враждебным видом. – То Дарк, то ты упорно отговариваешь меня хоть что-то предпринять!– Потому что твоя жена, к сожалению, не вампир.– Не понял, – ошарашенно посмотрел на меня Алекс. – Или мне голову напекло, или ты перегрелся? С каких это пор у тебя начался рост национального самосознания?– Я не совсем понял твои последние слова, – холодно улыбнулся Морис, – но подозреваю, что ты меня хочешь оскорбить.– Ты сам меня спровоцировал, – так же нехорошо посмотрел на Мориса Алекс.– Стоп, стоп! – Я вклинился между готовыми сцепиться друзьями. – Морис, я тебя прошу не обращать внимания на слова Алекса. Не видишь, в каком он состоянии?– Я ничего не имею против Алекса, – Морис пожал плечами и отодвинулся в тень, – и так же беспокоюсь о Даре, но пусть и он не устраивает истерик и проявит терпение.– Тогда объясни мне, что ты хотел сказать, – не собирался отступать Алекс.– Сейчас ты получишь объяснение. – Я развернул за плечи Алекса к себе лицом. – Представь, что Морис нашел Дару и расправился с охраной. Что ему делать дальше?– Как что? Бежать!– Куда?! Разуй глаза! Дара еще не научилась летать, а другой дороги из замка нет. Или ты думаешь, что им любезно откроют крепостные ворота и спустят мост через ров?Алекс бешено сверкнул глазами и, не найдя что ответить, отвернулся. Так мы провели в молчании некоторое время. Наконец Алекс развернулся в нашу сторону:– Простите меня, ребята, я был неправ… Но временами на меня находит такое бешенство, что я не совсем могу контролировать себя.– Ладно, – усмехнулся я. – Ты только предупреди нас о следующем приступе заранее. Мы тебя свяжем на это время.Алекса, конечно, можно было понять. Неизвестно, как бы на его месте повел себя любой из нас. Я вспомнил смешливую соседку из нашего селения. Почему-то последний год она все время попадалась мне на дороге. Даже Ксерк заметил это и при случае намекнул мне, что не прочь породниться с нашими соседями. Помнится, от неловкости я ему ответил в духе того, что старейшины не одобрят, если он возьмет себе вторую жену. Хотя прекрасно понимал, что он хотел мне сказать. Когда мы ушли из селения, новые впечатления как-то застили прошлую жизнь, но вот спустя время и я все чаще вспоминаю лукавые карие глаза и веселый смех, доносившийся из-за ограды. Фил Кажется, мои приключения в этом мире достигли своей кульминации. Я и мои друзья во главе армии наемников-аборигенов осаждали целый остров по всем правилам средневековых баталий. Правда, Алекс внес в эту осаду кое-что новое из своего мира – то, к чему здесь придут не ранее чем через несколько столетий развития военного дела. Это была тактика коммандос. Он лично отобрал нескольких наиболее подготовленных корсаров и отправился по окрестным селениям, которые, находясь в лесу, имели довольно неплохие укрепления, и штурмовать их было бы только напрасной тратой сил. Тем более что жители при виде превосходящих сил неприятеля растворялись среди скал и густых зарослей, где разыскать их не было никакой возможности. Что уж он там делал с кучкой отчаянных искателей приключений, я не знаю. Может быть, они занимались диверсионной деятельностью или проводили акции устрашения, но факт остается фактом: через неделю почти от каждой деревни были присланы парламентеры с предложениями взаимовыгодного сотрудничества.Так хозяин замка лишился поддержки населения острова и потерял свою пятую колонну в тылу врага.Но это были частности, в главном мы не продвинулись ни на шаг. Замок был неприступен, и под его стенами можно было сидеть не один год. Да еще к тому же в самом начале осады от нас ускользнула главная ударная морская сила врага – «Полумесяц». Капитан тримарана, увидев превосходящие морские силы нападающих, не принял боя, поднял все паруса и, пользуясь преимуществом в скорости, растворился в океане.А тут еще некстати начались проблемы с местными жителями, вроде бы принявшими нашу сторону. Волонтеры-наемники плохо повиновались, сидение под стенами без реальных успехов на глазах разъедало боевой дух нашей армии. Участились случаи мародерства и насилия, с которыми выбранным командирам пока еще удавалось справляться, но и на слишком крутые меры нам нельзя было идти – наше воинство могло нас просто покинуть.Вот так обе стороны – и осажденные и осаждающие – оказались в ситуации пата. Выход предложил опять же Алекс.К воротам замка и внешней его стене мешал подойти большой донжон, из которого можно было держать под обстрелом всю прилегающую территорию. Алекс предложил попробовать захватить башню ночью небольшой группой.В так называемую группу захвата вошли сам Алекс, Артем, двое островитян-горцев, ну и, естественно, я. С нами рвался Дарк, но его удалось убедить остаться вместе с Эгоном Колиром. В случае необходимости они должны были прийти на помощь. В конце концов кобольд согласился, что скалолаз он никакой. Вот если бы надо было пробить в этих стенах проход, то тогда он был бы незаменим.Итак, на девятый день штурма я оказался висящим на почти отвесной стене где-то между небом и землей, хотя ни земли, ни неба, затянутого облаками, не было видно. Если бы не мой комбинезон, я уже давно лежал бы внизу с расколотой головой. Мне помогали псевдомышцы и присоски на ногах и руках, выращенные спецодеждой. Как умудрялись держаться на стене лезшие впереди меня Артем и Алекс и замыкавшие наш отряд двое горцев, я не представлял.Но всему, даже самому плохому, когда-нибудь приходит конец. Подняв голову, я увидел, как Артем и Алекс почти синхронно перемахнули через гребень стены и рванулись в противоположные стороны. В этот же миг на стене раздался полный ужаса визг, быстро перешедший в хрип. Это вступила в действие наша авиагруппа в лице Мориса, обрушившаяся на врагов с тыла. Я и горцы наконец преодолели стену, но с дежурившими охранниками было покончено: на площадке валячись одни бездыханные тела, и бой шел уже внутри донжонаМы прыгнули в люк и оказались в помещении, которое, видимо, служило караулкой Алекс завладел секирой одного из стражников и сражался сразу с четверкой охранников, теснивших его к стене. Артема и Мориса не было видно, но трупы у следующей двери однозначно указывали путь, которым прошли мои друзья. Мы кинулись на помощь Алексу, и с охранниками было довольно быстро покончено, причем двоих успел зарубить Алекс.Не говоря ни слова, он махнул рукой в сторону двери, а сам кинулся к люку в середине помещения. Я и горцы бросились к двери. Проход вывел нас к спиральному спуску, ведущему в нижнюю часть донжона. Я отослал горцев на помощь Алексу, а сам кинулся догонять Артема и Мориса, рассудив, что там, где уже прошли эти двое, особой помощи не потребуется. А Алекс остался в одиночестве. Друзей я догнал уже в самом низу, у крепостных ворот, где они расправлялись с последними из оставшихся в живых охранников. Я решил не мешать развлекаться Артему и Морису, тем более что стражники на их фоне выглядели плачевно. Уследить за вампиром даже тренированному человеку довольно затруднительно, а Артем бился в том же темпе, что и с Ильсом на городской стене в Миносе. В общем, на бой это было мало похоже. Мои друзья просто методично уничтожали отчаявшихся и прижатых к стене врагов. Я бросился к механизму, управлявшему воротами. Вот тут и сгодился мой комбинезон. Рычаг, открывающий створки, должны были в нормальных условиях крутить как минимум четверо. Я справился один. Когда в открывающуюся щель с ревом кинулись новые нападающие во главе с Дарком, оставшиеся в живых стражники моментально побросали оружие и сдались.Видя, что тут делать нечего, мы бросились наверх к Алексу.Ему пришлось труднее всех. Ориентируясь по лязгу оружия, мы ворвались в одну из комнат. Алекс стоял прижатый к стене, одна рука у него висела плетью, другой он с трудом отбивал удары наседающих на него врагов. Один из горцев лежал тут же со стрелой в горле, второй весь в крови полулежал в нише за спиной Алекса, и толку от него было мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40