– …и мы влипли в небольшую переделку, – продолжал пират. – Впрочем, мы всегда в них влипаем, такова профессия. Вероятно, вы слышали о бойне в Скорпионе? Тогда погибло двенадцать наших кораблей, и никто так и не разобрался до конца, с чем мы столкнулись. Мне повезло чуть больше, чем остальным, – вместо головы оторвало руку. В госпитале выяснилось, что стальной протез не приживается, годится только особый серебряный сплав. Я бы за десять лет не заработал на эту операцию. Но я был на хорошем счету, и руку мне приделали за счет налогоплательщиков. Правильно, я же своим здоровьем ради них рисковал? Рисковал. И не жаловался. А затем, конечно, меня отправили в отставку.
В его голосе послышались слабые нотки былой обиды. Майкл с трудом припомнил: кажется, был какой-то скандал, связанный с инцидентом в Скорпионе. Точней, с его последствиями. Кого-то обвинили в нецелевом использовании бюджетных средств. Не о том ли «нецелевом» использовании и говорит пират? Тогда его разочарование понятно.
Сэм тяжело плюхнулся на стул, вытер покрытый испариной лоб.
– Что? – спросил у него Силверхенд.
– Ты не ошибся, – кивнул тот.
– Я никогда не ошибаюсь, – самодовольно откликнулся пират. – Одна ошибка стоила мне руки и армейской карьеры. За вторую придется платить яйцами или головой. И то и другое мне слишком дорого.
После этого патетического заявления возникла небольшая пауза, и Майкл воспользовался ею:
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?
Сэм вопросительно посмотрел на пирата, дождался разрешающего жеста и охотно поведал:
– Таких парней, как телохранители этих двух придурков, называют «персональной смертью». Они умеют только убивать, их услуги стоят очень-очень дорого. Предпочитают действовать в людных местах, вместе с жертвой ликвидируют и всех случайных свидетелей – чтоб запутать полицию.
Майкл похолодел: неужели дошло до того, что к нему подсылают убийц?! Кому, интересно, он так насолил? И чем?!
– Филип не так давно отдавил любимую мозоль одному из авторитетов, – продолжал Сэм, – поэтому ждал чего-то подобного. Собственно, потому он и решил отсидеться на Ста Харях – пока комендантом таможенной службы здесь я…
Понятно, откуда в этом баре земной кофе, отметил про себя Майкл. А и верно – где еще встречаться знаменитому пирату и коменданту таможни, как не в самом дорогом баре планеты? И уж разумеется, заведение получит все мыслимые поблажки, поскольку таможенник наверняка встречается здесь не только с пиратом. Личность коменданта, самолично вскрывающего сонные артерии киллерам, конечно, наводит на определенные размышления, но Майкла мало интересовали хобби местных служак.
– …ему ничего не угрожает. Обойти меня при въезде почти невозможно. Однако и меня обманули. Эти типы прибыли под видом телохранителей двух господ, о которых мне ровным счетом ничего не было известно. Полагаю, господа тоже не подозревали, кого наняли для охраны. Ну, а дальше… Джейк – наш старинный приятель, многим известно, что Филип всегда заходит к нему, оказываясь на Ста Харях. В общем, все сложилось бы не лучшим образом, если б «хозяева» киллеров не прицепились к мисс Эриксон, – Сэм галантно поклонился Людмиле, – а у нее не оказалось столь шустрого защитника. Вы, мистер Тейлор, выиграли две секунды. А за это время Филип заподозрил в телохранителях свою «персональную смерть». И воспользовался вашим вмешательством, чтоб спасти свою шкуру – и вашу, кстати, тоже. Эти господа не оставляют свидетелей.
Выходит, убийцы явились по душу Силверхенда? Забавное стечение обстоятельств. А что потребовалось алкашам от девушки? Тоже загадка.
Майкл посмотрел на нее. Она сидела на краешке стула, тиская свой стаканчик. На глине оставались влажные пятна – у девушки вспотели руки.
– А мне хотелось бы узнать вот что, – негромко сказал Силверхенд. – Мисс, если я правильно понял, господа имели к вам какие-то претензии?
Ага. Загадка волнует не только Майкла. Людмила вздрогнула, испуганно посмотрела на пирата:
– Я… я не знаю. Никогда не видела их раньше.
– Вот как? – наигранно удивился Силверхенд. – Между прочим, с одним из этих типов я шапочно знаком. И не так давно он клялся разорвать на куски некую мисс. За то, что мисс выкрала у него карточку с координатами единственного планетоида в галактике, где добывают «третий изотоп».
Майкл поперхнулся вином. Пират улыбался:
– Да, Майкл, как Железный Кутюрье ни старался, информация о месторождении все-таки просочилась наружу. А эта мисс могла напомнить господину, лишившемуся зубов, некую девушку…
Он замолчал. Людмила успокоилась, даже смогла выдержать его взгляд:
– Еще раз повторяю, не понимаю, о чем вы говорите. С вашего разрещения, я хотела бы вернуться домой. Надеюсь, вы не страдаете неприятной привычкой ликвидировать свидетелей? – холодно поинтересовалась она.
– О нет, ну что вы, – засмеялся Силверхенд. – если б я убивал всех подряд, то кто бы потом складывал про меня легенды? Не смею вас задерживать.
– В полицию, разумеется, я ничего сообщать не стану, – сказала Людмила, поднимаясь.
– Не сомневаюсь. Вы не похожи на девушку, которой нравится общаться с копами.
Майкл решительно отодвинул стакан.
– Пожалуй, я провожу тебя, – сказал он Людмиле. – Возражения?
Девушка не спорила.
– Джейк, ты не вызовешь такси? – спросил Майкл. – А то у меня дурацкая привычка оставлять мобильник дома.
– Я заметил, – обронил Джейк. – Вызову. Выходите через заднюю дверь, я такси туда направлю.
Простившись с новыми знакомыми, Майкл покинул бар. На улице Людмила повернулась к Майклу и ахнула:
– У тебя все лицо в крови!
Майкл провел рукой по скуле. Больно и мокро. Проклятый алкаш рассадил кожу кастетом.
– Ладно, заживет… Машина, – показал он девушке на опускающийся модуль. – Есть предложения, куда отправиться? – игриво уточнил он.
– В твой гостиничный номер, – без смущения отозвалась девушка. – Тебя надо в порядок привести. А потом что-нибудь придумаем.
Майкл ничего не имел против. На «потом» у него были грандиозные планы. Набрал на терминале такси адрес отеля. Модуль взмыл над улицей, закладывая вираж над крышами домов и поворачивая нос-иглу на восток. Майкла прижало к Людмиле. Девушка старательно не замечала его близости, только по скулам полз легкий румянец. Но отодвинуться не пыталась, хотя ширина салона позволяла.
Идиллия закончилась ровно через три минуты, когда модуль аккуратно опустился на верхней парковке отеля. Майкл, хоть и вселился лишь на неделю, снимал пентхауз. Обычный номер раздражал необходимостью ходить по коридорам мимо других постояльцев. Сейчас его снобизм оказался к месту: страшно представить, сколько встреченных по пути курортников оглядывались бы с ужасом на его окровавленную физиономию!
Привычно сунув два пальца в нагрудный карман, Майкл обнаружил, что кредитка исчезла. Мысленно выругался, потом вспомнил, что сам оставил ее в баре.
Хотел расплатиться за обед, а потом началась драка, и он забыл ее забрать. Людмила успела вытащить свою карту, но Майкл возмутился – еще не хватало, чтобы девушка расплачивалась за такси. Вручную набрал сороказначный идентификационный код.
Оказавшись в апартаментах, Майкл расслабился. Здесь, на своей территории, он был полным хозяином и мог не волноваться, что из лифта выскочит «персональная смерть». Зато Людмила превратилась в ужасно суетливую и преувеличенно заботливую особу. Загнала Майкла в ванную комнату, не позволив дух перевести, почти силой содрала с него перепачканные кровью пиджак и сорочку – и отвернулась, делая вид, что настраивает температуру воды. Ушки ее стали пунцовыми. Майкл рассмеялся:
– Ты как будто никогда не видела мужчину с голым торсом!
Она промолчала. Намочила платок, жестом приказала сесть – Майкл был заметно выше нее. Он угнездился на маленьком табурете, запрокинул голову и смежил веки. Маленькие руки девушки действовали осторожно и уверенно, стирая подсохшую кровь, а Майкл таял, словно от самой нежной ласки.
– Откуда у тебя такие шрамы?
Майкл покосился на изукрашенное левое плечо.
– А, это я неудачно пришвартовался.
– Вот как?
Судя по яркому румянцу, вопросы она задавала исключительно для того, чтобы скрыть неловкость.
– На самом деле швартовкой это назвать нельзя. Яхта потеряла управление и просто шмякнулась на землю, – пояснил Майкл, стараясь говорить небрежно, будто ему каждый год приходилось по три месяца валяться в госпиталях после крушений. – Здесь, недалеко. Мне еще повезло. Будь ветер посильней, меня бы снесло в горы.
– Аптечка где? У тебя две глубокие ссадины и несколько мелких, их надо заклеить, а то шрамы останутся не только на плече, но и на лице.
– В спальне, наверное. Никогда не пользовался этим гостиничным сервисом, но что-то там обязательно найдется.
Девушка метнулась к выходу из ванной, Майкл поднялся и шагнул за ней.
– Ты куда? – напряженным тоном спросила она.
– Туда же, куда и ты. Заклеивать ссадины можно в более комфортных условиях, – пояснил он.
Конечно, аптечка находилась именно в спальне. Он устроился на краю широкой тахты, Людмила перебирала лекарства. Чтобы обработать его лицо, ей пришлось встать между расставленных колен Майкла. Он подумал: стоит ему сжать бедра, и девушка не вырвется. Мысль доставила ему определенное удовольствие. А еще больше понравилось, что и Людмила, похоже, думала об этом же. Уж больно скованными стали ее движения.
– Ты что, училась в закрытом колледже? – спросил Майкл.
Она застыла.
– С чего ты взял?
– Да так, – усмехнулся Майкл. – Просто все девчонки из закрытых женских школ ведут себя одинаково. Вы там изучаете психологию и думаете, что теория заменит вам жизнь. В обществе вы держитесь неплохо – ну, пока окружающие ведут себя в рамках этикета, который вы тоже изучаете. А наедине вы теряетесь, потому что этикет закончился, а теория, которой вас пичкали, вдруг оказывается куда бледней практики!
Она нервно улыбнулась:
– Надо же, как быстро ты меня раскусил.
Майкл самодовольно усмехнулся. Мог бы сказать, что и не таких разгрызал – попадались ему орешки потверже. Правда, этот обещал стать самым сладким. Осторожно, чтобы не спугнуть девушку резким движением, положил ладони ей на талию, притянул ближе.
– Прекрати сейчас же, – строго сказала она. – Иначе я плохо заклею ранки.
– Ну и пусть.
Ладони поползли выше, к лопаткам, вынуждая Людмилу наклониться. Она покачнулась, оперлась одной рукой о его плечо, чтобы сохранить равновесие. Делано засмеялась, попыталась вывернуться – впрочем, не очень-то решительно. Ладони добрались до плеч, там задержались.
Девушка не сопротивлялась, но избегала смотреть в глаза. Майкл понял: она просто не знает, как себя вести. Правая рука поднялась еще выше, легла на затылок, между слегка растрепавшихся кос. Левая вернулась на поясницу девушки.
– Майкл, перестань, – почему-то шепотом попросила она. – Ну что ты… Майкл, у меня же клей в руках, сейчас всего тебя оболью…
Он забрал у нее флакончик с клеем, поставил на прикроватный столик.
– Теперь тебе ничего не мешает?
Она молчала. Майкл притянул ее совсем близко, коснулся мягких губ – и мог бы поклясться, что ему первому удалось узнать их вкус! Людмила оцепенела, только быстро-быстро билось сердечко. Прикрыла глаза, когда он окончательно завладел ее ртом, напряглась, когда Майкл начал отклоняться назад, ложась спиной на кровать и увлекая девушку за собой.
Ее ресницы затрепетали, когда Майкл перевернул Людмилу на спину и навис сверху, опираясь на локти. Губы дрогнули, вопросительно шепнув его имя. «Все будет хорошо», – успокаивающе пообещал он, в то время как его руки уже зажили своей собственной жизнью.
И все-таки она вырвалась – когда он начал ее раздевать. Ловко столкнула с себя тяжелое тело, скатилась с тахты и отбежала к стене. Майкл лежал на животе и старательно выполнял первые три упражнения дыхательной гимнастики. Еще ждал, когда пройдет эрекция. Нет, ну а что – набрасываться на нее?
С возбуждением справился быстро. Поднялся, прошел в гостиную, стараясь не замечать испуг спутницы. Уже оттуда громко спросил:
– Вина хочешь?
Людмила молчала. Он позвонил вниз и заказал бутылку натурального вина. Цена, конечно, аховая – как на все, что привозится с Земли. Щелкнула камера доставки, но Майкл не шевелился – стоял у панорамного окна, плебейски сунув руки в карманы брюк. За спиной послышался шелест. Обернувшись, увидел, что девушка пристраивается на краешке дальнего кресла.
– Поговорим? – весело, но без игривости предложил Майкл.
– Майкл… Не знаю, как тебе сказать… В общем, я не могу так – только познакомились и сразу в постель. Мы же ничего друг о друге не знаем!
Он кивнул. Дурацкая ситуация, хуже не придумаешь.
– Конечно, ты привык к доступным женщинам, – тихо добавила она. – К тому, что тебе все кидаются на шею.
Майкл промолчал.
– Для тебя секс почти ничего не значит, – еще тише сказала девушка. – Одна женщина или другая – неважно.
Майкл не выдержал:
– Послушай, давай мы просто выпьем вина?
Людмила поспешно согласилась. Майкл вынул бутылку из камеры, разлил вино по бокалам. Один подал ей. Девушка взяла с опаской, стараясь не коснуться его пальцев.
– У тебя найдется сыр? – пряча взгляд, уточнила она. – И стакан воды, если можно.
Он покорно отправился на кухню. Сыр обнаружился в холодильнике. Уже нарезанный и красиво оформленный. Майкл прихватил упаковочку и бутылку местной подсоленной воды.
Кажется, за время его отсутствия девушка не шевелилась. Сидела на краешке, отведя руку с бокалом в сторону. Будто запачкаться боялась. Майкл положил перед ней сыр, налил воды.
– Что еще? – уточнил он. – Цветы, свечи?
Против воли получилось язвительно, а не с добродушной насмешкой. Девушка выглядела перепуганной. Как маленький зверек, которого вроде и не бьют, но угощают. Торопливо глотнула вина, отставила бокал. Майкл почти машинально пригубил.
Последнее, что врезалось ему в память, – табло часов перед затухающим взором…
…Он проснулся, будто от удара. На столе стояла бутылка воды, рядом лежала нераспечатанная упаковка сыра. Чуть поодаль – бокал с недопитым вином. Около ног Майкла в резко пахнущей лужице поблескивали кусочки стекла, – видимо, засыпая, он выронил свой бокал. Хотя этот сон подозрительно напоминал обморок.
Ничего не понимая, встал, постоял – вроде головокружения не было. Странно, с чего бы он начал внезапно терять сознание? Посмотрел на часы – прошло пятнадцать минут.
Заглянул в спальню. На прикроватном столике стоял пузырек с медицинским клеем, которым Людмила ремонтировала его физиономию. Из-под тахты высовывался краещек ее сумочки. Каким образом она оказалась под кроватью? Майкл вроде бы видел, что Людмила оставила ее в ванной. Самой девушки не было.
Майкл даже в кухне поискал, – может, она побежала за водой, чтобы привести его в чувство? Зачем бы, если он сам принес бутылку… Никого. Наверное, она спустилась вниз, к портье, чтобы позвать врача. Непонятно только, почему она предпочла спускаться, а не позвонила. Линкерами пентхауз был нашпигован, как праздничный гусь чесноком.
Воспользовалась моментом и сбежала? А почему оставила сумочку? Майклу не доводилось видеть женщин, которые забывали ридикюли. С другой стороны, женщин без мобильников он до сих пор тоже не встречал. Поколебавшись, вытряхнул содержимое сумочки на тахту. Ну да, кредитка, электронные ключи. Почему-то от гостиничного номера. Странно. И конечно, браслет мобильного. На руке не носит, но и расстаться не может. Линкер был выключен. Женщины все-таки до смешного похожи друг на дружку.
Он вернулся в гостиную, подтянул к себе линкер. Кажется, Сандерс сегодня устраивает вечеринку? Вот и замечательно.
Взгляд упал на лужицу разлитого вина. Жидкость имела явственный синеватый оттенок. Ого… Неужели в паршивой гостинице Майклу Тейлору осмелились вместо вина подсунуть подделку? Тогда понятно, почему он постыдно грохнулся в обморок.
И тут же он увидел оставленный Людмилой бокал. В нем вино вовсе не отливало синим цветом химического красителя. Не веря себе и на всякий случай затаив дыхание, Майкл взял бутылку, плеснул рядом с лужицей. Точно. Вино в бутылке было золотистым. Синим оно стало потому, что маленькая дрянь подсыпала ему отравы прямо в бокал, пока он ходил за сыром для нее.
Сначала он психанул: швырнул бутылку в стену. Голова кружилась от злости. Значит, он перед ней стелился, заступался, физиономии своей не пожалел, – а она сыпанула ему наркоты?! Шею свернуть, немедленно!
Однако Майкл быстро взял себя в руки. А зачем, собственно говоря, она это сделала? Испугалась, что он не отстанет и вторично потащит ее в постель? Чушь. Сейчас-то Майкл уже понял, как облажался со своим предположением о женском колледже. Ни черта подобного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38