- Николай, - попросил Игорь Васильевич Евсикова, - ты бы хоть рассказал чего... Пару анекдотов поновее.
Но Евсиков не отозвался.
- Он уже третий сон видит, - тихо сказал Владислав Сергеевич. - Сил набирается...
"И голос этот я уже слышал", - подумал Игорь Васильевич.
Часов в девять посветлело. Но декабрьский рассвет был тусклым, больным - не то раннее утро, но то ранний вечер. Евсиков проснулся, когда они подъезжали к какому-то поселку. Заметив скопление грузовиков около унылого, из белого кирпича построенного домика, он скомандовал:
- Вася! Тормози. Что-то стало холодать, не пора ли нам поддать?
- Нет, братец, до тех пор, пока не уложим мишку, - сухой закон! сказал Плотников. - А я, как тебе известно, за рулем не пью даже пиво.
Первый этаж здания и впрямь оказался столовой. Там было шумно, парно, как в бане. Несмотря на предупреждение снимать верхнюю одежду, люди сидели за столиками в тулупах и ватниках, в шапках. Плотников поставил Владислава Сергеевича в очередь на раздачу, сам нашел свободный столик, сложил на поднос и отнес в посудомойку грязную посуду. Игорь Васильевич выбивал в кассе чеки. Один Евсиков сидел за столиком без дела, меланхолически разглядывая новые, разрисованные чашками и ложками занавески на окнах. Через считанные минуты на столе стояли тарелки с шоре и котлетами, белесый кофе и бутерброды - на кусочке черного хлеба две кильки и кружок яйца.
- Ну, Вася! - восхитился Игорь Васильевич. - Ты у нас прирожденный организатор. Недаром тебя избирают на руководящие посты в месткоме.
Еда, правда, оказалась из рук вон плохая - шоре синее, котлеты безвкусные, но зато кофе, хоть и был сварен не то из желудей, не то из овса, обжигал губы.
- Эх, такая закуска пропадает, - с сожалением сказал Евсиков, отправляя в рот бутерброд с килькой.
- Ничего, Коля, - ободрил Плотников. - Ты еще возьмешь свое. На медвежьем сале знаешь какая вкусная свежатипка будет!
- Сальце, мясце... - начал Евсиков.
- ...Витамин цэ. Это мы, Коля, знаем, - улыбнулся Владислав Сергеевич. Улыбка у него была добрая, словно чуточку виноватая. Будто бы он подшучивал над Евсиковым и тут же извинялся за это. "Нет, пожалуй, я его никогда не встречал", - подумал Корнилов. Но тут Владислав Сергеевич снял шапку, и у Корнилова словно пелена с глаз спала. Он узнал этого человека, узнал продолговатую, огурцом, голову. Владислав Зайцев!
"Ну и дела. В хорошую компанию я попал! На медвежью охоту... Да как же это может быть? С тех пор когда этого субчика судили, прошло не так много времени. - Он прикинул, выходило не больше четырех лет. - А ведь его приговорили к десяти. Неужели убийцу выпустили досрочно? За хорошую работу?" Ошеломленный своим открытием, Корнилов никак не мог решить, что ему делать. Остаться здесь или на рейсовом автобусе возвращаться в Ленинград? А что сказать Плотникову? Как все объяснить? Ехать на охоту? С этим убийцей? С подонком, которого он четыре года тому назад целую неделю выслеживал по всей Ленинградской области? И Василий тоже хорош! Не знает, с кем имеет дело! А если... Но это "если" он не успел даже выразить в форме мысли. Осталось только смутное ощущение опасности - в этот момент Плотников озабоченно посмотрел на часы и быстро поднялся из-за стола:
- По коням, братцы, по коням!
- В поход, в поход, медведь не ждет! - пропел Евсиков. Они гурьбой тронулись на выход, увлекая за собой Корнилова, не давая ему сосредоточиться, принять решение. Еще несколько минут, и "газик" уже мчался по белой, укатанной дороге, среди припорошенного снегом елового леса. Ветер чуть раскачивал огромные ели, и сверху то и дело осыпались снежные комья, разбиваясь о ветви в пыль, создавая новые обвальчики. Ветер нес снежные облака прямо на дорогу, под колеса "газика".
Игорь Васильевич сидел словно в оцепенении, спиной ощущая взгляд Зайцева. Конечно, он его тоже узнал. Никаких сомнений не может быть! "Нет уж, нет! Увольте! Что это за охота. На охоту ходят с друзьями! Как я с ним сяду рядом у костра? Как буду есть из одного котелка? - твердил себе Игорь Васильевич. - Нет! В Бокситогорске сяду на поезд. Скажу - заболел, сердце жмет..." Но он понимал, скажи так, подумают, что испугался медведя. Ходить на берлогу - дело непростое, вот и сдрейфил. Старший инспектор угрозыска. Это ему не домушников брать. Первый Плотников так подумает. Не скажет, но подумает. А Евсиков растреплет на весь город.
Так и не решился Игорь Васильевич уехать. Но охота была испорчена. С какой-то тягостной апатией Корнилов выполнял - именно выполнял! - все, что положено на охоте, - продирался вслед за егерем к берлоге по глубокому, по пояс, енегу, стоял с ружьем на изготовку там, где велел егерь, без тревоги и без любопытства приглядываясь к небольшой дыре в снегу, над которой время от времени возникало легкое облачко морозного пара. Когда растревоженный шестом егеря мишка с ревом вылетел из берлоги, Корнилов выстрелил нехотя и спокойно, почувствовав, что попал в светло-бурое пятно на груди мишки. Ему даже почудилось, что он услышал глухой шлепок своей пули. И тут же он подумал о Зайцеве. Как, с какой мыслью взрослый мужчина стрелял из ружья в забравшегося в сад мальчишку?
...Когда дело было сделано, охотники столпились вокруг уткнувшегося мордой в снег зверя.
- Эх, фотоаппарат не взяли! - посетовал Евсиков...
Егерь достал большую финку и опустился перед тушей на колени.
- Дайте мне, - попросил Зайцев.
Егерь обернулся и посмотрел на Плотникова, словно спрашивая у него разрешения.
- Да не испорчу я шкуру, - усмехнулся Зайцев. - Если что не так буду делать, скажите. - Он стал на корточки рядом с егерем, взял у него из рук финку и застыл на несколько секунд над тушей, словно примериваясь и рассчитывая, с чего начать. Потом провел рукой по шкуре, разводя шерсть, и осторожно надрезал...
Игорь Васильевич смотрел, как ловко орудует Зайцев финкой, и чувствовал, как у него по спине бегают мурашки, словно это ему приложили к телу холодную сталь.
- Ловко, - с одобрением сказал егерь. - Приходилось свежевать?
- А чего тут особенного? - не отрываясь от дела, откликнулся Зайцев. - Барашков резал, кроликов. Когда хозяйство ведешь, чем только не приходится заниматься...
- Правда твоя, - согласился егерь. - Хозяин все должен уметь. - И, обернувшись к Плотникову, сказал: - Уважаю. Если человек к какому делу приспособлен, не зря живет.
- Да уж, да уж! - как-то не очень искренне пробормотал Плотников, словно чувствовал свою вину за то, что не приспособлен ни к какому житейскому делу.
"Знал бы ты, каких дел этот умелец наделал! - зло подумал Игорь Васильевич. - А ведь выглядит каким тихоней!"
Евсиков обламывал сухие сучья у елок, выдирал из снега сухостой. Складывал для костра. Неожиданно низко над лесом пронеслась тетеревиная стая. Сделав большой круг, птицы с шумом расселись на березы метрах в пятистах от охотников. С деревьев посыпались хлопья снега.
- Эх, была не была! - азартно воскликнул Плотников, схватил ружье и пошел прямо по целине в сторону тетеревов.
- Не догоню, так хоть согреюсь! - хохотнул ему вдогонку Евсиков, но Плотников только отмахнулся.
- Если вы пойдете в обход, - сказал Игорю Васильевичу егерь, - он может на вас их нагнать.
- Попробовать? - Корнилов с сомнением смотрел, как медленно продвигается Плотников, утопая в снегу по пояс.
- А вы по дороге, - махнул рукой егерь. - По санному следу. Только к медвежьей печенке не опоздайте...
Игорь Васильевич вынул из патронташа два патрона с тройкой, зарядил ружье и пошел не, торопясь по дороге. Он не прошел и ста метров, как услышал, что его кто-то нагоняет. Он обернулся и увидел спешащего Зайцева с ружьем...
"Интересно, - подумал Корнилов. - Уж не поквитаться ли он собрался со мной? Только так не бывает, на глазах у всех. Теперь уже не свалить на неудачный выстрел". Но неприятное чувство все же осталось. И спину холодило, как утром.
- Я тоже решил попробовать! - сказал Зайцев. - Не возражаете? А то, знаете, еще неизвестно, попал я в медведя или нет. А тут все-таки проверю себя. Не разучился ли стрелять...
Им не повезло. Они подошли к березам, на которых расселись тетерева, раньше, чем Плотников. Птицы с шумом снялись с деревьев и полетели на Василия. Гулким эхом прокатился по лесу выстрел...
- Попал, - сказал Зайцев и посмотрел на Игоря Васильевича, ожидая, наверное, что тот спросит, почему он так решил. Но Корнилов не спросил. Очистив от снега ствол поваленной сосны, он сел, разрядил ружье. Зайцев сел рядом. Несколько минут молчали.
- Вы меня узнали? - наконец спросил Игорь Васильевич.
Зайцев усмехнулся и посмотрел в сторону, на белое, словно отороченное елями поле, не то большую поляну, не то озеро, скрытое подо льдом и снегом.
Корнилову стало неловко. Смешно даже подумать, что можно забыть человека, который выследил тебя и арестовал.
- Мне как Евсиков сказал, что товарищ из милиции с нами поедет, так я сразу почему-то про вас подумал, - сказал Владислав Сергеевич. - Спрашиваю фамилию, оказывается, так оно и есть - Корнилов. Ну как чувствовал! - Он крутанул головой и непонятно усмехнулся.
- А когда же вас... - Игорь Васильевич замешкался, подбирая необидное слово. - Когда же вы на свободу вышли?
- Давно. Три года назад. А вы что? Ничего не знаете? - спросил как-то простодушно.
- Да нет... - сказал Корнилов. - На суде я хоть не был, но слышал, что вам серьезный срок дали. - Сейчас он вдруг вспомнил: кто-то говорил ему, что адвокат Зайцева собирается подать апелляцию.
Потом Корнилова, как всегда, захлестнули другие дела, он уже не думал о Зайцеве.
Зайцев, глядя на Игоря Васильевича в упор своими пронзительными глазами, сказал:
- Городской суд отменил приговор... За отсутствием доказательств.
"Как же так? - подумал Корнилов. - Все доказательства были налицо. Ружье, из которого убили мальчонку в саду Зайцевых, принадлежало Владиславу Сергеевичу. Жена показала, что вечером Зайцев взял ружье с собой в маленький домик-времянку, где часто ночевал, явившись домой пьяным. После убийства Зайцев скрылся. Прятался по лесам. Соседи по даче показали, что Зайцев давно грозил мальчишкам расправой за то, что они воровали яблоки из его сада. Как же так?"
- Не великий подарок - отсутствие доказательств, - продолжал Зайцев. - Но все-таки на свободе лучше. На свободе хорошо, - повторил он ласково и опять посмотрел на белое поле.
"Да уж, совсем не подарок! - подумал Корнилов. - Подозрение-то остается! И почему они так поступили? В народном суде все было доказано! Яснее ясного..." Но все-таки ему стало неприятно и чуть-чуть обидно оттого, что очевидные доказательства, которые он с таким трудом собирал по крупице, не были приняты во внимание.
Зайцев хотел еще что-то сказать, но в это время совсем недалеко раздался выстрел, потом ударил дуплет. Игорь Васильевич вскочил, стараясь рассмотреть, что происходит. Огромная стая тетеревов с шумом пронеслась у них над головами. С елок посыпался снег. Зайцев выстрелил навскидку, но опоздал, птицы были уже далеко. А к ним шел румяный, веселый Плотников, держа в поднятой руке огромного косача...
Больше они с Зайцевым на эту тему не разговаривали. А вернувшись с охоты, Корнилов узнал, что история с убийством мальчика имела продолжение... Через три месяца после того, как Зайцев вышел на свободу, в прокуратуру пришла его жена и призналась в том, что из ружья стреляла она. Пока муж спал пьяный во времянке, в сад залезли мальчишки. Она решила их попугать, взяла ружье и в полной уверенности, что патроны заряжены солью, как не раз говорил Зайцев, выстрелила на шум...
21
- На одних подозрениях далеко не уедешь. - Корнилов оглядел собравшихся на очередную оперативку сотрудников группы майора Белянчпкова. - Все эти логичные построения, которыми мы сейчас занимались, логичны только в нашем воображении. Мы ищем владельца "Волги", приехавшего за несколько часов до пожара в Парголово и перелезшего через забор рядом с дачей Барабанщикова... И на этом основании подозреваем и Платонова со станции обслуживания, и кандидата филологических наук Озерова. - Он усмехнулся. - И кое-кого еще. Почему только не взяли на заметку жену актера Солодовникова? У них ведь тоже "Волга"! А если владелец "Волги" какой-нибудь пока неизвестный нам человек, на поиски которого мы потратим уйму времени и сил, - никакого отношения к пожару не имеет? Мы окажемся на пустом месте.
- Вот если бы та тетка номер автомашины запомнила! - сказал Бугаев.
- И этого было бы мало. - Корнилов стоял на своем непреклонно. Много у нас косвенных... - Он замолчал, подбирая слово. - Нет, не улик. Подозрений много, а это не улики. Если мы с этим к прокурору выйдем донос получится, дорогие товарищи. Так анонимки стряпают, а не серьезные обвинения.
- Товарищ подполковник, - тихо сказал Белянчиков. - Но мы же не только из-за "Волги" вышли на Платонова и Озерова. Бригадир Платонов вместо того, чтобы дать нам адрес хаусмайора, которого он, конечно, хорошо знал, направил нас к своему однофамильцу Аристарху...
- Испугался, что поймают на левых работах, - ответил подполковник. Надо, кстати, попросить ОБХСС провести там проверку.
- А с Озеровым вообще все сложнее, - продолжал майор. - Работал вместе с убитым Рожкиным, имеет "Волгу"...
- А это древнее Евангелие, что мы нашли в "дипломате" у Аристарха, наводит на некоторые мысли, - вставил Бугаев. - Озеров-то постоянно со старинными книгами и рукописями дело имеет. С Аристархом знаком. Почему Аристарх, как попугай, твердит, что видит эту книгу впервые?
- Вы же знаете, что книга не институтская, - сказал Корнилов. Он посмотрел на Лебедева. Старший лейтенант сидел грустный. За время совещания не проронил ни слова. - Лебедев, ты чего сегодня отмалчиваешься?
- Как это я, товарищ подполковник, упустил из виду, что Озеров и Рожкин были сослуживцами! - с огорчением ответил старший лейтенант. Тогда и беседу с Озеровым по-иному следовало строить.
- Упускать это не следовало. Но, может быть, все получилось и к лучшему.
Лебедев посмотрел на шефа с недоумением.
- Вспомни ты про Рожкина, ты бы уж наверняка его фамилию в разговоре упомянул. Спросил бы, например, не обслуживал ли Барабанщиков и Рожкина? Или еще что спросил. А этого пока делать не следует. Если Озеров никак в деле не замешан, его и пугать незачем. А если замешан - тем более. Ты напрасно не сказал ему, что Барабанщиков погиб. Напрасно! Вот тут он, может, задумается. Всем остальным клиентам ведь говорил?
Лебедев кивнул.
- Думаешь, они после наших бесед не обмениваются впечатлениями?
Старший лейтенант вдруг хлопнул ладонью по лбу:
- Вспомнил! Знал Озеров, что Олега Анатольевича нет в живых. И проговорился. А спохватившись, расстроился. А я-то гадал, почему такая перемена в настроении. То руку тряс пять минут, то вдруг: "честь имею". Он, товарищ подполковник, все про экономию времени мне вдалбливал. Вот, дескать, Барабанщиков берет мою машину и везет на техосмотр. А когда прощались, извинился, что разговор на лету, между совещаниями. Все будущие дни расписаны - командировки, советы, а в субботу ремонтом машины заниматься придется. Ремонтом машины! Понимаете? Был бы Барабанщиков под рукой, не болела бы о машине голова!
- Любопытная деталь, - задумчиво сказал Корнилов. - Любопытная. Не совсем искренен с нами товарищ Озеров.
- А кто из всех этих клиентов с нами искренен? - проворчал Бугаев. Все темнят. Никому не хочется признаваться, что с прохиндеем дело имели. Все хотят чистенькими выглядеть. А о том, что пользовались услугами преступника, сразу забыли.
- У хаусмайора соответствующая среда обитания была, - усмехнулся Корнилов. - Клиентов у него хватало. Но подозревать всех, искать улики против каждого мы не имеем права. Залезем в такие дебри! - Он помолчал немного, чувствуя скрытое несогласие участников оперативки. - Давайте посмотрим на дело пошире. С другой стороны. Зачем поджигают дома? Склады, магазины? Если отбросить ревность, злобу, зависть... Какая может быть зависть или ревность к мертвому?
- Правильно, - согласился Белянчиков. - Тут другим пахнет.
- Дымом тут пахнет, - не удержался и сострил Бугаев и понюхал рукав пиджака.
- Дом поджигают, чтобы что-то скрыть. Следы преступления, недостачу... Чтобы скрыть улики, если их нельзя унести или уничтожить! Тот, кто поджег дом Барабанщикова, скорее всего искал и не нашел какие-то улики, которые, как он знал, находятся там и могут его скомпрометировать. Скомпрометировать, если их найдем мы. - Корнилов встал, прошелся по кабинету. - После гибели хозяина из этого дома были вынесены Аристархом Антоновичем три иконы. Причем, как подтвердилось, принадлежащие ему. Старинное Евангелие...
- Вот-вот! - опять подал голос Бугаев.
- Старинное Евангелие и билет на "Стрелу", - продолжал подполковник. - И от того, и от другого Платонов открещивается. А мог бы, наверное, сказать, что и книга принадлежала ему.
- Да просто боится, что кто-то признает, что книга принадлежала Барабанщикову, - заметил Белянчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16