Его безумные, неистовые поцелуи бередили ей душу.
Стараясь отделаться от этого наваждения, Лия прошла к себе в кабинет. Совсем скоро клуб загудит, как улей, а вслед за ним распахнет свои двери и плавучее казино. Тони уже назначил общий сбор персонала. Все сбились с ног, а новые грузы все прибывали.
Сидя за рабочим столом, Лия изучала бесконечный список намеченных дел. Прежде всего нужно было позвонить нескольким поставщикам, которые задерживали отгрузку своей продукции. Лия не хотела поручать эти переговоры секретарше Дэлтона – она предпочитала держать все под своим контролем.
Что касается Дэлтона, Лия не имела понятия, чем он собирался заниматься в течение дня, и даже не знала, появится ли он в офисе. Когда он был рядом, ей становилось трудно сосредоточиться на делах.
Лия сделала пару телефонных звонков, а затем развернула эскизы казино, чтобы проверить, какие предметы до сих пор не доставлены.
Через некоторое время она вышла в приемную, чтобы приготовить себе кофе. Вдруг ей явственно послышался шорох. Лия поняла, что в помещении кто-то есть. У нее пробежал мороз по коже. Она обернулась и едва не выронила чашку.
В дверях маячил Джей Ти Партридж, мусоля свою вечную сигару. Нагло ухмыляясь, он бесстыдно обшаривал глазами фигуру Лии.
– Как вы сюда попали? – Она задохнулась от негодования.
– Там было открыто, – развязно ответил он, не двигаясь с места.
– Неправда. Я заперла входную дверь.
– Неужто?
– Вы взломали замок?
Ухмылка Партриджа исчезла.
– О, милочка моя, да ведь это нешуточное обвинение.
– Прекратите этот балаган. Уходите, не то я вызову полицию.
– Это с какой же стати? – издевательски спросил Джей Ти.
– Вы нарушили закон, – твердо ответила Лия.
– Да ведь и ты не без греха.
– Что же меня до сих пор не арестовали? – Лия смотрела на него с вызовом.
– За этим дело не станет.
– Вы сами этому не верите, иначе вы бы сюда не явились, – презрительно сказала Лия, внезапно почувствовав, что преимущество на ее стороне.
Джей Ти передвинул сигару в другой угол рта:
– Я бы тебе посоветовал держаться потише.
– Если уж на то пошло, я бы посоветовала вам прекратить звонить мне и вешать трубку.
Партридж довольно осклабился:
– Это, милочка моя, кто-то другой. Не иначе, как твой тайный воздыхатель. Я до такой ерунды не опускаюсь.
Лия невесело рассмеялась:
– Значит, вы опускаетесь только до преследования?
Джей Ти побагровел:
– А ну, отдавай краденое! Где ты прячешь драгоценности?
– Сколько можно повторять: у меня нет и не было никаких драгоценностей. Если вы не оставите меня в покое, я обращусь к адвокату и подам на вас в суд.
– Опять же не советую.
Лия внутренне сжалась от этой неприкрытой угрозы, но собрала всю свою силу воли, чтобы этого не показать.
– Убирайтесь прочь и больше не показывайтесь! Последний раз вам говорю: я не брала никаких драгоценностей.
Джей Ти пришел в бешенство:
– Ну все, тварь ты этакая, мое терпение лопнуло.
Он бросился на Лию, она пыталась закрыться от него руками.
– Не сметь! – раздался громкий окрик.
Джей Ти остолбенел с занесенным для удара кулаком.
Услышав голос Дэлтона, Лия чуть не заплакала от облегчения.
Джей Ти обернулся:
– Кого здесь черти носят?
– Не твое дело.
Дэлтон говорил совершенно спокойно, и в этом спокойствии было что-то страшное.
– Мы с этой дамочкой разберемся без посторонних. Шел бы ты отсюда, пока…
Дэлтон одним прыжком настиг Партриджа, сгреб его за ворот, оторвал от пола и припечатал к стене.
Лия вскрикнула, Джей Ти дико вытаращил глаза. Лицо Дэлтона исказилось от ярости.
– Ты что, рехнулся? А ну отпусти! – Джей Ти беспомощно барахтался у стены, Дэлтон еще сильнее сжимал его горло.
– Задушишь, гад, – хрипел Партридж, наливаясь кровью.
– Я еще не то с тобой сделаю, если ты опять сюда сунешься или станешь досаждать миссис Фрейзер.
– Пугать меня вздумал?
– Тебе полезно. – Дэлтон тем же самым движением швырнул его об стену, но сильнее, чем в первый раз.
Одутловатое лицо Партриджа покрылось испариной, из раскрытого рта показался язык. И все же он сумел выдавить:
– Это воровка. Она…
– Я вижу, ты плохо понял. Объясняю еще раз.
Голова Партриджа дернулась от удара и повисла, как маковая коробочка на сломанном стебле. Лия содрогнулась.
– А теперь слушай внимательно. – Дэлтон вплотную приблизил лицо к Партриджу. – Если ты еще раз попадешься мне на глаза, я тебя размажу по стенке. От тебя останется мокрое место. Ясно?
Партридж силился кивнуть. От его самоуверенности не осталось и следа.
Дэлтон ослабил свою хватку, заботливо поправил Партриджу галстук и похлопал его по плечу:
– Вот и славно.
Выпучив глаза и едва дыша, Джей Ти заковылял к двери и исчез за порогом.
Дэлтон нарушил повисшее молчание:
– Значит, это все тот же подонок, который обвиняет тебя в краже драгоценностей.
Лия почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Ей хотелось зажать рот рукой. Нет. Ей хотелось подбежать к Дэлтону, чтобы он обнял ее – ласково, а не страстно, так, как обнимал ее Руфус. Но она знала, что Дэлтон совсем не такой, как Руфус: если он и прижмет ее к себе, то отнюдь не для того, чтобы успокоить.
– Лия, как ты? Он не ударил тебя?
Дэлтон боялся за нее. Лию бил озноб.
– Нет, – шепнула она.
Он подошел ближе, и она попятилась. Их глаза встретились, на шее у Дэлтона пульсировала жилка.
– Надеюсь, больше тебе не будут надоедать, – сказал он ровным тоном.
– Я бы и сама могла за себя постоять, – сказала Лия с вызовом, вздернув подбородок.
Пусть он не думает, что она от него зависит.
Дэлтон осмотрел ее с головы до ног. Когда он заговорил, его лицо скривилось в неприязненной гримасе:
– Ну, разумеется, храбрости тебе не занимать.
Не сказав больше ни слова, он вышел и с грохотом захлопнул дверь.
Лия без сил опустилась в кресло и впилась ногтями в мягкую обивку. Ей хотелось побежать за ним, попросить прощения за свою неблагодарность, сказать спасибо за то, что он пришел ей на помощь.
Но ей было боязно. Она терзалась новым, незнакомым страхом. Лия с трудом встала и вернулась к себе в кабинет, стараясь не поддаваться боли, которая сжимала ей грудь.
Однако это было выше ее сил.
* * *
– Ну?
– Что значит «ну»? – спросил Луис.
Софи отвела глаза и сделала вид, что не замечает его унылого взгляда.
– Что с нами будет дальше?
Софи чуть не плакала, но в ресторане надо было держать себя в руках. Они с Луисом сходили в кино – редкий случай. Впрочем, в последнее время они избегали оставаться наедине и старались бывать в людных местах.
Софи понимала, что так не может долго продолжаться: в последнее время они обращались друг с другом как чужие. Луис даже в постели вел себя словно робот. От этих мыслей ее передернуло.
– Тебе холодно? – спросил Луис, глядя на нее поверх кофейной чашки.
Они только что съели по сливочному пирожному, которое показалось Софи безвкусным, как опилки. Да и кофе тоже был не лучше.
– Нет, не холодно. – Софи смотрела на улицу.
Был тихий мартовский вечер. Они заняли столик у окна, сквозь которое виднелись мириады звезд, отражавшихся в водах залива.
– Ты предпочитаешь, чтобы мы расстались?
Софи повернулась к Луису:
– А ты?
– Не знаю, чего я хочу.
– Во всяком случае, не меня. – Софи не потрудилась скрыть презрительное раздражение.
– Это неправда. Просто я не могу дать тебе того, к чему ты стремишься. Я не мужчина…
– Что за вздор? Сколько можно это повторять? Какая разница, будет у нас ребенок или нет? Мне нужен ты.
– А мне нужна не только ты, но и ребенок.
Они враждебно смотрели друг на друга.
– Ну и хорошо. Как только мы поженимся, можно будет подумать об усыновлении, если донорский способ тебя не устраивает.
– А тебя устраивает?
– Вполне.
– Только потому, что Лия пошла таким путем.
– При чем тут Лия?
– Что я слышу? Разве не она тебя надоумила? – Луис перегнулся через стол. – Я не допущу, чтобы какой-то самец, который онанирует над пробиркой, просочился в мою семью.
– Разве я спорю? Мне до этого вообще нет никакого дела. Мне нужен мой друг и возлюбленный.
Луис взял ее за руку. Софи поняла, что это привычное движение стоило ему немалых усилий. Она крепко сжала его пальцы.
– Неужели ты согласна выйти за меня замуж?
У Софи замерло сердце.
– При одном условии: чтобы ты не возражал против усыновления ребенка.
– Я не буду возражать.
Софи не могла бы поручиться, что правильно поняла его слова.
Луис смущенно улыбнулся:
– Да-да, ты не ослышалась. Давай так и сделаем.
– Решено! – воскликнула Софи, наклоняясь к нему еще ближе, так что их губы встретились. – Давно бы так, дурень ты, дурень!
Луис хмыкнул.
Глава 32
– Все, я – пас.
– Как же так, Монтгомери? Другие тоже хотят отыграться.
Дэлтон отхлебнул пива и улыбнулся своему старинному приятелю Берту Ингрему, который по примеру других профессиональных игроков подался на берега Миссисипи. Остальных троих партнеров Дэлтон знал только по имени.
– Именно поэтому я и ухожу. Уж кто-кто, а ты, Берт, должен это понимать.
– Ты что, Дэлтон, из-за какой-то жалкой тысячи трясешься? Я своими глазами видел, как ты шлюхе за одну ночь столько отвалил.
Игра шла в отдельном кабинете на верхнем этаже Гранд-казино.
– То было в старые добрые времена, дружище, – добродушно отозвался Дэлтон. – Теперь я законопослушный бизнесмен.
– Ты – законопослушный? Держите меня! Это надо где-нибудь записать.
Дэлтон пожал плечами:
– Говорю, как есть.
– А это мы еще посмотрим, – хохотнул Берт. – Знаешь, как сейчас говорят: пожуем – увидим.
– Если Монтгомери уходит, то и я откланяюсь, Берт, – сказал один из игроков.
Другой посмотрел на часы:
– Да и мне пора. Второй час ночи.
– Ну и компашка подобралась, умереть можно.
– Ничего, переживешь. – Дэлтон, вставая, пожал руки партнерам: – Отличная была игра. Спасибо, что пригласили.
Оставшись наедине с Дэлтоном, Берт закурил сигару. Дэлтон поморщился:
– Как ты можешь курить такую дрянь?
Берт ухмыльнулся, но тут же ткнул сигару в пепельницу.
– Еще пива?
– Нет, мне пора двигаться к дому.
– Да что с тобой?
– Говорю же тебе, я остепенился. Не то что ты – перекати-поле.
– Знаю, знаю. Ты, наверное, умом тронулся, если взялся открыть казино.
– И клуб в придачу, – напомнил Дэлтон.
Берт пригладил поредевшие рыжие волосы:
– Когда же торжественное открытие?
– В клубе – через пару недель, в казино – чуть позже.
– Будь у моего папаши такие капиталы, я бы, наверное, тоже придумал что-нибудь в этом роде.
Дэлтон помрачнел и протянул ему руку:
– Приятно было снова встретиться, старина.
Берт вскочил:
– Мне тоже. Значит, скоро увидимся в твоем заведении.
– Непременно. И помни: не вздумай проигрывать кому-нибудь другому! Узнаю – руки тебе оторву!
Берт рассмеялся:
– Приму к сведению.
Выходя из кабинета, Дэлтон невольно остановился, благоговейно осматриваясь вокруг. Обстановка напомнила ему новоорлеанскую масленицу. Здесь царила такая же праздничная, захватывающая атмосфера.
Огромное казино располагалось на барже размером семьсот тридцать на сто двадцать пять футов. Игральные залы занимали три этажа. Кроме того, здесь же помещались два ресторана, детская комната, видеосалон. Это было крупнейшее игорное заведение от Атлантик-Сити до Лас-Вегаса.
«Дэлтонс-плейс» не могло соперничать с этой роскошью, однако оно должно было брать другим. Его посетители тоже смогут играть хоть сутки напролет или устраивать банкеты, но их будет окружать подлинная атмосфера Дикого Запада.
Эти рассуждения навели Дэлтона на мысли о Лие. Она отправилась в Новый Орлеан, чтобы посетить студию известного на Среднем Западе живописца и приобрести несколько картин для клуба и казино. Впоследствии она собиралась заказать этому художнику большое панно для главного игорного зала.
Дэлтону меньше всего хотелось сейчас думать о Лие, но он ничего не мог поделать и злился на себя. Желание уложить ее в постель превратилось в навязчивую идею.
Пробираясь сквозь толпу посетителей у выхода, Дэлтон вдруг остановился и прищурился. По эскалатору торопливо поднимался человек, сзади показавшийся ему удивительно похожим на Билла де Шампа. Нет, наверняка померещилось. Какие дела могут быть у де Шампа в Гранд-казино? И все же…
Дэлтон долго не мог уснуть. Когда он наутро пришел в офис, его преследовал все тот же вопрос.
– Ну и вид у тебя, – поразился Тони, который уже сидел на рабочем месте.
– И самочувствие такое же поганое. Вчера чуть не всю ночь играл в Гранд-казино.
– Продулся в пух и прах?
– Ничего подобного, выиграл тысячу.
– Повезло. Но в вашем кругу это сущие пустяки.
Тони был прав. В прежние времена Дэлтон либо спускал все, либо выигрывал по-крупному. Но это осталось в прошлом, это было до встречи с Лией. Если бы тогда кто-то сказал ему, что мысли о женщине пересилят страсть к игре, он бы посмеялся. Разве он мог представить себя в такой жалкой роли?
Поскольку Дэлтон не поддержал этот разговор, Тони перешел к другому:
– Нам нужно решить кое-какие вопросы.
В течение следующих двух часов они обсуждали штат служащих казино, обеспечение безопасности и рекламу предстоящего турнира по гольфу, в котором Дэлтон собирался выступить спонсором.
Как только Тони вышел, взгляд Дэлтона устремился на пустующий кабинет Лии. Вот ведь дьявольщина, он уже соскучился: ему необходимо было чувствовать запах ее духов, слышать ее шаги, видеть точеные ноги и бедра.
– К черту все, – сказал он вслух.
В это время зазвонил телефон. Он снял трубку:
– Монтгомери слушает.
– С вами говорит медсестра из начальной школы «Ист-Уорд». Попросите, пожалуйста, миссис Фрейзер.
Дэлтон замер: в этой школе учился Коти.
– К сожалению, ее сегодня не будет в городе. Не могу ли я быть вам полезен? Это Дэлтон Монтгомери, я возглавляю этот офис.
– Тогда вы должны знать, как с ней связаться.
– Конечно. Но, если дело срочное, я смогу помочь.
Медсестра решилась не сразу.
– Понимаете, в школе произошла неприятность, и Коти увезли в больницу.
У Дэлтона упало сердце.
– В больницу? Что с ним?
– У него травма головы.
– Я немедленно выезжаю.
– А как же…
Медсестра еще что-то говорила, но Дэлтон уже повесил трубку и бросился к дверям.
– Ты держишься молодцом, ковбой.
– Больно, – всхлипывал Коти, не сводя глаз с Дэлтона. Он выглядел жалким и потерянным в гулком помещении приемного покоя.
– Понимаю, малыш.
Когда Дэлтон примчался в больницу, над плачущим Коти хлопотали директор школы и медсестра. При виде Дэлтона мальчуган слегка просветлел, но по его щекам все еще текли слезы.
– Где моя мама?
Дэлтон объяснил, что Лия уже направляется домой и скоро будет здесь. По дороге в больницу он позвонил в студию новоорлеанского художника, где ему сообщили, что Лия недавно уехала.
Врач приготовил иглу и все необходимое, чтобы наложить швы, а затем обратился к Дэлтону:
– Попрошу вас выйти в коридор.
– Нет! – закричал Коти. – Пусть придет мама!
– Ты же у нас герой, – через силу произнес Дэлтон. – Если бы мама была здесь, она бы, наверное, упала в обморок.
Коти слабо улыбнулся:
– Девчонки все такие.
Сжимая дрожащие губы, Дэлтон взял Коти за плечо:
– Давай-ка удивим твою маму. Пусть она поймет, что ты уже взрослый парень.
– Ты не уйдешь?
– Ни за что.
– Мистер Монтгомери, – снова заговорил доктор Хейзелтон, – я вынужден повторить: выйдите в коридор.
Дэлтон почувствовал на себе его жесткий взгляд.
– Я останусь здесь.
Даже пожелай он уйти, это было бы непросто – Коти словно тисками зажал его руку.
– Пусть Дэлтон останется, – заплакал Коти.
– Ладно, сынок, – сдался доктор Хейзелтон, беря иглу.
Ребенок отшатнулся и заскулил, как раненый зверек, а потом поднял на Дэлтона глаза, полные страха и боли.
– Потерпи всего лишь минутку, ты же такой молодчина. – Дэлтон поднял вверх два больших пальца. – Ты выдержишь.
Ребенок действительно выдержал, чего Дэлтон не мог бы сказать о себе. Его обуревали неведомые доселе чувства, в горле стоял ком.
Так вот каково быть отцом? Если бы он мог вместо Коти лечь на операционный стол, он бы сделал это не раздумывая. На верхней губе Дэлтона выступили крупные капли пота. Его отношение к этому мальчишке измерялось не деньгами. Оно измерялось любовью.
«Нет! – чуть не закричал Дэлтон. – Пусть этот ребенок останется только средством к достижению цели. Так же, как и его мать».
– Вот и все, Коти, – сказал доктор.
Коти заглядывал в глаза Дэлтону, ища утешения и похвалы, но Дэлтон не мог дать ему ни того, ни другого. Его охватила такая слабость, что он едва стоял на ногах.
– Как я держался? – настойчиво спрашивал Коти дрожащим голоском.
Дэлтон прижал ребенка к себе и некоторое время стоял молча, а потом глубоко вздохнул:
– Как самый настоящий герой.
Только присутствие врача заставило Дэлтона сдержать слезы.
– Ну, мама нам задаст!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35