Поль почувствовал, что кто-то взял его за руку и поднял ее.
- Кто ты? - спросил Поль. - Откуда ты знаешь все это?
- Я волшебник, которого нет на самом деле. Я прочно связан с твоим
Домом.
- Мы - родственники?
- Нет. Даже не друзья.
- Тогда почему ты помогаешь мне?
- Я чувствую, что если ты и дальше будешь жить, это сослужит мне
службу. Все. Твоя рука довольно ловко замаскирована.
- Если ты действительно хочешь защитить меня от чего-то, то было бы
лучше, если бы ты хоть что-нибудь рассказал мне.
- Не думаю, что это самый достойный способ. Во-первых, с тобой может
ничего не произойти, зачем же тебя отягощать излишней информацией.
Во-вторых, твое неведение выгодно мне.
- Мистер, кто-то уже вычислил меня. И мне совсем не нравится
перспектива дуэли с другим колдуном.
- О, если ты выиграешь, они этому будут рады. Разве не в этом
истинная природа убийства?
- Да.
- Ладно, до сих пор ты все еще цел.
- Чисто случайно.
- Все отлично, мой мальчик. Будь бдительным. А теперь будет лучше
слегка огрубить твои черты лица и чуть-чуть удлинить глаза. Может посадить
на нос бородавку? Нет? Тогда может сделать шрам на щеке? Да, пожалуй, не
помешает...
- Ты не назовешь мне своего имени?
- Оно вряд ли тебе о чем-нибудь скажет, но знание моего имени может в
дальнейшем принести мне много хлопот.
Поль пытался оживить драконово пятно, надеясь, что маскировка
убережет и скроет его пульсацию от постороннего внутреннего зрения.
Казалось человек не среагировал на пульсацию пятна. Поль заставил энергию
пробежать вниз и вверх по правой руке, освобождая ее от паралича. Затем
высвободил шею. Он мог немного повернуть голову... Лучше все оставить как
есть. Он понял, что слишком сложно сымитировать подобную подделку.
- Теперь они все думают, что ты из Хейделберга...
- Что, - спросил Поль, - как ты сказал?
- Ты знаешь, хороший колдун знает и о других местах...
Поль заставил энергию циркулировать по всему телу, преодолевая
паралич. Он создал петлю круговым движением руки и, выбрав момент,
выбросил лассо из серой нити. Она обвилась и обхватила запястье
незнакомца. Сжимая его нитью, он начал натягивать ее, одновременно вставая
на ноги.
- Я снова повторяю свой вопрос, - заявил он.
- Глупейший из Одержимых Магией! - ответил незнакомец.
Нить, словно живая, скорчилась в руке Поля, затем будто электрический
ток обжог его руку. Драконово пятно горело словно в огне. Он открыл рот,
чтобы закричать. Но звук застрял в его горле.
- Тебе везет, - последнее, что он услышал. Затем шквал мыслей
обрушился на его мозг и он провалился в небытие.
Утренняя заря лишь слегка раскрасила облака на востоке, когда он
открыл глаза. Его разбудили голоса слуг Ибала, они паковали и собирали
вещи, готовясь снова в путь. Поль поднял руку и по дрожанию пальцев
пытался определить много ли он вчера выпил...
- Ты кто? Где Поль?
Он повернулся и увидел Маусглова, стоящего руки в боки и непонимающе
таращившего глаза.
- У меня на щеке есть шрам? - спросил он, дотрагиваясь пальцами до
него.
- Да.
- Слушай мой голос. Не узнаешь его? Седая прядь тоже исчезла?
- Ой... да. Теперь вижу. Зачем этот маскарад?
Поль встал и принялся собирать вещи.
- Я тебе все расскажу, когда мы будем одни.
Он обыскал все вокруг в поисках следов ночного посетителя, но место
было гористым и совсем не сохранило следы. Следуя за процессией Ибала,
Маусглов немного отстал, затем указал на группу путешественников и
прошептал, не разжимая зубов.
- Ты постарался? - спросил он.
Три жующих кролика равнодушно ползали в кустах.
Покачав головой, Поль пошел вперед.

3
Это было не скромное представление для начала. Это было много больше:
зрелища и звуки - все новшества, с которыми мы столкнулись вне Рондовала.
Первые дни я все время парил возле Поля, облетая его со всех сторон,
пропуская сквозь себя все, что входило в поле его зрения, знакомясь с
новыми явлениями и их законами. Перемещаясь в след за Полем, я обнаружил,
что путешествие способствовало моему расширению, я разрастался в размерах,
охватывая все больше территории. Моя маленькая шутка. Я понял, что мое
растяжение в пространстве - от части ответная реакция все увеличивающееся
число новых вещей, сущность и естество которых я поглощал, продвигаясь все
дальше и дальше. Растения впитывались мной так же хорошо, как и животные,
хотя последние мне были более симпатичны. Частично это соответствовало
законам Бойля и Чарльза, о которых я узнал, подключившись к мозгу Поля, в
один из вечеров, когда он предавался воспоминаниям об университетских
днях. Со всей прямотой и честностью я все же не стал причислять себя к
газу. Хотя и почерпнул кое-что для объяснения своей физической структуры,
я не мог четко объяснить свою природу. Мне совсем не свойственна легкость
распространения, скорее наоборот, все сопряжено с рядом трудностей. Я
двигаюсь и перемещаю себя на заданную территорию исключительно силой воли.
Я не знаю как работает весь этот механизм. Однако, я уверен, что мой общий
объем увеличивается, а мои способности производить физические явления и
предметы постоянно совершенствуются. Я решил относиться к путешествию как
к учебе и накоплению опыта. Любое новшество, о котором я узнавал, могло
иметь прямое отношение к моему стремлению к индивидуальности и познанию
смысла существования.
И я учился новым явлениям, ряд которых был очень своеобразен.
Например, когда в ночном лагере появился тот человек, закутанный в плащ, я
задрожал от волнения. Словно легкий бриз пробежал внутри меня; низкий
звенящий звук заполнил меня и я увидел сияние сотен мерцающих огней. Затем
все, включая караульного, уснули. Переливы огней стали ярче, низкий звук
снова прокатился по окрестностям. Зная понятие "субъективность", я с всей
уверенностью могу заявить, что это была не галлюцинация, а именно то, что
я видел и слышал. Затем я с большим интересом наблюдал, как незнакомец
изымал из памяти спящих все воспоминания, связанные с Полем. Прислушиваясь
к своим ощущениям и анализируя все то, что я усвоил из дуэли Поля с другим
колдуном в Рондовале, я понял, что я очень чувствителен к любым
проявлениям магии и легко обучаюсь. Я чувствовал, что сам могу сделать
подобные изменения. Но у меня не было причин вмешиваться, поэтому я просто
наблюдал за происходящим. Несмотря на свои скудные знания о подобных
вещах, мне показалось, что этот малый обладает весьма необычной манерой
передвижения энергий в разных плоскостях. Да. Внезапно я вспомнил о боли,
и это только усилило мои подозрения. Он был необычен и непонятен, но я
внимательно следил за всем, что он делал.
Затем он долгое время стоял около Поля, я не знаю, что происходило за
внешним бездействием. Теперь он воздействовал совсем другими силами, не
такими как мгновение назад, поэтому я не мог понять, что происходило.
Что-то спазматически дернулось во мне, когда он прикоснулся к плечу Поля.
Я не мог объяснить, что заставило меня, но я придвинулся ближе. Я слышал
каждое слово их разговора и видел, как он изменял внешность Поля. Когда он
укрывал родимое пятно, я хотел закричать: "Нет! Не смей!" Но, конечно, у
меня нет голоса. Процесс маскировки пятна раздражал и злил меня, хотя я и
понимал, что оно оставалось в целости под покровом заклинаний, и Поль в
любой момент мог избавиться от защитного покрова. Что значила эта моя
реакция, почему я вел себя так, я не знал.
А потом, когда Поль поднялся на ноги, и между мужчинами возникло
короткое противоборство сил, я бросился к Полю, проник в его тело и
тщательно обследовал, не угрожает ли что ему. Я выяснил, что ничто не
причиняет ему страдания, и поскольку они воздали друг другу должное, я не
стал вмешиваться в ход событий.
Покинув оболочку Поля, я отправился проследить за незнакомцем. Я не
понимал, что заставило меня это сделать, и чтобы я стал делать, обнаружив
его. Но он слишком быстро исчез, не оставив следов, так что вопрос
попросту остался открытым.
Это случилось, когда я проходил сквозь кроликов, одновременно
захватывая куст, где они скрывались. Внезапно я почувствовал прилив сил. Я
ломал голову над собственным поведением и теми вопросами, которые лежали
за моими поступками - все было очень удивительным и слишком необъяснимым,
так или иначе, я действительно был создан для такой бесплодной,
бесполезной деятельности как самоанализ.

Казалось никто из путешественников, включая самого Ибала, не замечал
перемен внешности Поля. Никто не обращался к нему по имени. Будто все
забыли его и стеснялись признаться в этом. Лишь изредка те, кто
заговаривал с ним, пользовались обращением "Одержимый Магией", поэтому
Полю даже не понадобилось выдумывать новое имя. Помня о том, что подобная
маскировка может оказаться полезной в сохранении безопасности, Поль, тем
не менее, был очень озабочен, что Ибал забыл о своем намерении рассказать
кое-что о Рондовале. Не зная на сколько сильно было воздействие незнакомца
на память путешественников, его очень тревожила мысль, что его
принадлежность к Рондовалу внезапно откроется сама по себе.
Это случилось, спустя два вечера, во время ужина, когда Ибал начал
очень интересный разговор.
- Эй, Одержимый, поделись своими планами, - начал Ибал, хлебая что-то
мягкое и кашеобразное, налипающее на зубы. - Что ты намерен делать на
нашем собрании?
- Учиться, - ответил Поль. - Мне бы хотелось познакомиться с
учениками и учителями, я хотел бы кое-чему научиться, стать более
профессиональным в Великом Искусстве.
Ибал довольно гавкнул.
- Почему ты сразу не сказал, что ищешь спонсора, учителя, который бы
поручился за тебя? - спросил он.
- А я гожусь, могу я надеяться? - осторожно осведомился Поль.
- Ну, если наставник представит и поддержит тебя.
- И что это даст?
Ибал покачал головой.
- С трудом верится, что ты такой наивный. Где ты воспитывался?
- Там где вообще не задают вопросов. Они просто не возникают.
- Я думаю, я верю, что могу попытаться, поскольку ты настоящий
Одержимый Магией. Ладно. Время от времени, я нахожу, что в незнании тоже
есть свои преимущества, оно вносит новую струю. Ритуал обряда посвящения
может способствовать укреплению и упорядочиванию твоих способностей. Это
позволит тебе управлять огромным количеством энергий, исходящих от разных
вещей. Ты станешь сильнее и искуснее, подобное могущество вряд ли можно
получить иначе.
- Посвящение будет происходить на Балкине, во время праздника?
- Да, я рассчитываю, что Нарф будет посвящен, а вот Шахай, я
чувствую, не совсем готов.
Он указал на высокого ученика, крупного юношу с темными глазами и
светлыми волосами. Шахай отвернулся и посмотрел в сторону.
- Когда ученик проходит обряд посвящения, он становится
самостоятельным?
- Да, хотя иногда новоявленные колдуны остаются при учителе еще
некоторое время, чтобы изучить детали и тонкости Магии, которые возможно
были упущены в ходе освоения основ Искусства.
- Ага, а если мне удастся заручиться поддержкой спонсора, я полагаю,
что и сам могу довести дело до конца.
- Если ты знаешь об опасностях посвящения...
- Нет, не знаю.
- Смерть и потеря рассудка - главные опасности. Каждый знает об этом.
Они спокойно и твердо идут навстречу опасности, кроме тех, кто не совсем
готов.
- Вы не могли бы проинструктировать меня, чтобы я не был
неподготовленным?
- Что ж, договорились.
- Мне очень хочется проверить себя.
- В таком случае, я помогу тебе в твоих начинаниях, ради будущих
добрых отношений. Всегда приятно приобретать новых друзей и соратников по
ремеслу.
Сны о Воротах и загадочной стране, открывающейся за ними, больше не
посещали его до самого прибытия на фестиваль. Дни проходили обыденно и
походили один на другой. Кроме того события с изменением внешности Поля
ничего сверхъестественного больше не происходило. Местность менялась по
мере того, как они продвигались все выше и выше. Хотя горные склоны здесь
не были такими крутыми как в Рондовале. Сам Балкин представлял собой
огромный черный клыкообразный пик, окруженный унылыми голыми деревьями. В
тот вечер, когда они впервые увидели Балкин, казалось, он был очерчен
слабо мерцающим контуром. Маусглов отвел Поля в сторону, чтобы обсудить
дальнейшие действия.
- Ты уверен, что знаешь, куда ты идешь?
- Ибал рассказал мне в общих чертах о ритуале посвящения, - ответил
Поль, - он намекнул, чего можно ожидать в различных ситуациях.
- Я не это имел в виду, - произнес Маусглов.
- Тогда что?
- Один колдун пытался убить тебя прямо в Рондовале. Другой специально
является на прошлой неделе, чтобы помочь тебе. У меня такое впечатление,
что сейчас ты как раз между чем-то угрожающим и магическим - а там, куда
ты идешь, самое логово колдунов и магии, там опасность может настигнуть
тебя иным, необычным путем.
- С одной стороны, - возразил Поль, - возможно, это лучшее место,
чтобы узнать, что все-таки происходит. И я уверен, что мне пригодятся
дополнительная проницательность и те навыки, которым учит обряд
посвящения.
- Ты действительно доверяешь Ибалу?
Поль пожал плечами.
- Мне кажется, что достиг потолка, я не могу продвинуться дальше без
постороннего вмешательства.
- Разве только ты решишь отказаться от всего прямо сейчас.
- Это вернет меня к тому, с чего я начал. Нет уж, спасибо.
- Это даст тебе время обдумать все заново, возможно, ты найдешь новое
направление исследований.
- Да, конечно, - ответил Поль, - мне бы очень хотелось этого. Но
время, я чувствую, - это как раз то, чем я не могу распоряжаться вольно и
свободно.
Маусглов вздохнул и отвернулся.
- Эта гора кажется какой-то зловещей, - произнес он.
- Пожалуй, здесь я согласен с тобой.

Следующим утром, пройдя предгорье и выйдя на гребень пологой гряды,
группа путешественников остановилась. По западному склону горы раскинулось
что-то напоминающее волшебную страну или город грез: сверкающее
нагромождение кремовых башен, золотые купола и пики зданий, дома словно
высеченные из огромных драгоценных камней; мостовые венчали блестящие
прозрачные арки, то тут, то там высились колонны из черного янтаря,
фонтаны, бьющие серебряными струями.
- Боже! Какая красота! - воскликнул Поль, - я даже не знаю с чем ее
сравнить!
Он услышал довольный смешок Ибала.
- Что смешного? - с обидой спросил Поль.
- Юность бывает лишь однажды. Удивляйся и восхищайся, - ответил
старый волшебник.
Дальнейшее вызвало у Поля недоумение. С разгаром дня город-сон начал
терять свое очарование. Первыми исчезли радуги и сияния, затем стали
блекнуть краски. Легкая дымка медленно обволакивала здания, вместе с
туманом по улицам и стенам домов словно разливалась серая краска. Пики
утратили свою остроконечность, купола словно усохли, черно-янтарные
колонны таяли прямо на глазах. Зеркальные стены покрылись толстым слоем
пыли. Казалось пыль живая и медленно наползает на город. Затем исчезли
прозрачные арки, высохли серебряные фонтаны. Было такое ощущение, что
смотришь сквозь грязное темное стекло.
За завтраком Поль обратился к Ибалу в полном недоумении:
- Ладно, я поражен, я даже постарел на несколько часов. Но что
случилось с городом?
Ибал ухмыльнулся.
- Нет, нет, - наконец сказал он, - дождись обеда, и ты увидишь
настоящее представление.
Так он и сделал. Как только солнце стало склоняться к западу, и тень
вершины накрыла туманные очертания зданий, вновь возникло неуловимое
движение, стены зданий стали глянцевыми и обрели свой прежний блеск. Поль
и Маусглов, зачарованные зрелищем, застыли как и при первом знакомстве с
городом. По мере того, как вечер входил в свои права, и тени становились
все длиннее, казалось, увеличивался и сам город, башни и стены становились
выше и утонченнее. Туман стал совсем прозрачным, сквозь него уже
проступали контуры высоких сооружений. Приблизившись, они разглядели
бьющие в высь струи фонтанов. Очертания зданий обретали свои былые краски.
Башни, колонны, арки набрав полную массу, гордо взирали с высоты прежнего
величия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26