Ты как-то говорил, что хочешь посмотреть иные
миры. Сделай это прямо сейчас. Пойдем со мной - завтра. Кто знает? Может
ты найдешь именно то, что так долго искал, путешествуя по свету.
- Я не знаю... - начал Поль. - Мне бы хотелось, но - завтра?
- Завтра.
- И куда мы направимся?
- Я думаю, вдоль побережья, затем на север. В портовых городах можно
получить много разной информации и сплетен...
Поль поднял руку и взъерошил волосы. Маусглов кивнул и поднялся на
ноги.
- Твоя система охраны в порядке? - прошептал Маусглов.
Поль кивнул и повернулся к двери.
- Тогда это не может быть что-то...
Звук повторился вновь, а вместе с ним в дверном проеме возник силуэт
светловолосого человека, он улыбался.
- Добрый вечер, Поль Детсон, - начал он, подняв левую руку и быстро
вычерчивая ей в воздухе какие-то замысловатые движения, - и до свидания.
Поль рухнул на колени, его лицо мгновенно вспыхнуло и стало пунцовым.
Маусглов обошел стол. Схватив одну из фигурок и замахнувшись ею как
дубинкой, он двинулся на незнакомца в коричневом плаще.
Незнакомец сделал невидимый жест правой рукой и вор застыл, затем
повис в воздухе и, словно пылинка, был отброшен к стене. Фигурка
выскользнула из рук, растянувшегося на спине, вора.
Как только это произошло, Поль вскинул руки, как бы защищая лицо, и
сделал несколько направленных наружу жестов. Лицо его стало бледнеть,
принимая нормальный цвет. Поль медленно поднялся на ноги.
- Могу я спросить "почему?" - сказал он, теперь обе его руки
совершали круговые движения в противоположные стороны.
Незнакомец вновь улыбнулся и махнул рукой, отгоняя невидимую муху.
- И я могу ответить тебе, - сказал противник, - но ответ связан с
принуждением.
- Очень хорошо, - произнес Поль, - хотелось бы услышать и испытать.
Он почувствовал дрожь в драконовом пятне, воздух был заполнен нитями
заклинаний. Он вытянул руку и схватил пучок нитей, зажав их в кулак.
Намотав на руку, он щелкнул ими словно кнутом прямо перед лицом
противника.
Как только хлыст из нитей приблизился, незнакомец перехватил его.
Выхватив кнут, он направил ответный удар в сторону Поля. Плотность нитей
заклинаний между ними стала такой непролазно густой, какой Полю еще не
доводилось видеть. Густота нитей почти полностью скрыла противника.
Поль вращая левой рукой, стараясь свернуть нити в клубок. Внезапно он
поверг их в пламя и швырнул горящий клубок в противника.
Вывернув правую ладонь тыльной стороной, мужчина отклонил горящий
пучок. Затем поднял руки и затряс кистями.
Свет в комнате запульсировал. Воздух кишел нитями заклинаний. Словно
разбуженные змеи, они извивались и искрились разными цветами. Они
становились все толще, и вот зловещая пелена полностью скрыла противника.
Пульсация драконова родимого пятна слилась в единый ток, охватила всю
правую руку и вызвала онемение. Поль направил на пятно всю энергию,
концентрируя волю на поиске ясного отчетливого образа противника. Тотчас
же силуэт противника вспыхнул разноцветными огнями и засверкал словно
радуга во время дождя. Комната исчезла. Поль заметил, что его тело тоже
люминесцирует.
Два человека оказались лицом к лицу, разделенные маленьким мирком,
заполненным движением и переливами света.
Поль увидел, как противник поднял руки вверх, как бы удерживая
невидимые чаши. Из его ладоней заклубился дымок, который в тот же миг
превратился в огромного зеленого змея. Тварь подняла омерзительную голову
и скользнула по воздуху в направлении Поля.
Поль почувствовал леденящий холод чудовища у себя над головой. Он
вытянул руки и начал вращать и встряхивать кистями. Громадная серая птица
взмыла в высь, порожденная его руками. Сосредоточив энергию, он освободил
ее, переместив в птицу.
Птица мелькнула в воздухе и камнем бросилась на змею, хватая ее
острыми когтями и долбя клювом. Змея извивалась, пытаясь придушить птицу
мощным телом.
Следя за ходом поединка, Поль заметил, что противник, словно
фокусник, производит наполненные переливающимся светом шары. Вот птица
стала подниматься вверх, унося в когтях извивающуюся змею. Взмахи крыльев
и корчащееся тело змеи постепенно слились в общем хаосе светового сияния.
Поль увидел летящий прямо на него огненный шар.
Смеясь, Поль придал руке форму теннисной ракетки. Краем глаза он
увидел какое замешательство вызвал в противнике неизвестный инструмент.
Он отбил первый мяч в тот момент, когда противник швырнул в него
вторым. Противник выронил оставшиеся шары и бросился в сторону, уклоняясь
от отбитого шара. Поль ловко отбил второй мяч, направляя удар на
поднявшегося на ноги противника. Одновременно он щелкнул пальцами правой
руки, и в ней появилось что-то длинное и черное.
Поль вновь размахнулся ракеткой, но промахнулся. Удар пришелся ему
прямо в шею и заставил судорожно вздрогнуть. Поль почувствовал, что
падает. Бросая ракетку, он судорожно схватился за душащую его ленту,
пытаясь разорвать и сдернуть ее..
Она вновь обвила и сжала его горло. Постепенно мир начал меркнуть.
Горло сжималось все туже и туже. Откуда-то совсем рядом донесся смеющийся
голос.
- Любое состязание имеет конец, - произнес голос чужака.
Затем раздался взрыв, и все исчезло во мраке.

Противоборство сил Поля и его гостя было впечатляющим и очень
поучительным. Наверное, стремясь поразить друг друга, они причиняли боль.
Однако интересно, хотели они причинять друг другу боль или нет. Меня
больше интересовали их манипуляции, чем изнуряющее сопротивление и
противоборство. Я чувствовал, что сам могу оказаться в подобной передряге,
поэтому хотел хоть чему-нибудь научиться на будущее. Внезапная развязка
очень удивила меня. Переживая за маленьких, не столь загадочных существ, я
проследил, как одному удалось прикончить другого. Конечно, мне и в голову
не пришло, что те громадные чудовища могли повлиять на поединок. Я
чувствовал, что сам незримо участвую в бою, но на чьей стороне и за что
борюсь, я так и не мог понять. Мной опять овладела раздвоенность и
неуверенность.
Там где раньше было трое, теперь осталось только двое. Я не мог
понять, ради чего все это было сделано, или каким образом силовая волна
вырвалась из статуэтки и уничтожила незнакомца раньше, чем его настигла
пуля Маусглова.

Поль тряхнул головой. Его шея воспалилась и болела. Он лежал на полу
недалеко от стола. Медленно, словно боясь рассыпаться, он сел. Незнакомец
лежал на спине недалеко от двери. Его правая рука была откинута в сторону,
а левая покоилась на груди. Часть лба пришельца была полностью размозжена.
Вместо правого глаза зияла кроваво-черная дыра.
Слева, прислонясь к книжному шкафу, стоял Маусглов. Его глаза безумно
бегали по комнате. Его правая рука безвольно свисала. В ней Маусглов
судорожно сжимал пистолет, захваченный в горах Анвила. Увидев, что Поль
пошевелился, он безвольно махнул левой рукой и улыбнулся.
- С тобой все нормально? - спросил он.
- Надеюсь. Только шея... А как ты?
- Я не знаю чем он ударил меня. На какое-то время я даже ослеп. Когда
я пришел в себя, вы оба были где-то за гранью реальности. Я не мог
выстрелить в него, пока он не стал самим собой.
Он сунул оружие в кобуру, висевшую на поясе за спиной, и протянул
руку, направляясь к Полю.
- Кажется теперь все нормально.
Опираясь на его руку, Поль встал. Они вместе подошли к мертвому
человеку. Маусглов встал на колени и начал обыскивать его. Спустя
несколько минут, он поднялся. Отрицательно покачав головой, он снял с
незнакомца коричневый плащ и накрыл им тело.
- Ничего нет, - сказал он, - ничего такого, чтобы сказало кто он и
зачем пожаловал! Может у тебя есть какие-то соображения?
- Нет.
Они вернулись на свои места возле стола, где стояла фляга с вином.
Маусглов поднял и поставил на место упавшую статуэтку.
- Или у него были причины ненавидеть тебя, и он пришел свести счеты,
- начал Маусглов, - или кто-то с подобной ненавистью подослал его. В
первом случае, кто-нибудь из его друзей может появиться, чтобы отомстить
тебе. Во втором, второй появится, как только они узнают, что первому не
удалось уничтожить тебя. В любом случае предстоящая встреча может
оказаться более роковой.
Поль кивнул. Он встал и достал книгу с дальней полки книжного
стеллажа у левой стены. Вернувшись на место, он начал сосредоточенно
листать ее.
- Этот незнакомец прошел, несмотря на всю твою систему защиты, -
продолжил Маусглов.
- Он могущественнее меня, - ответил Поль, не отрываясь от книги.
- Что будем делать?
- Здесь, - указал Поль на страницу. Какое-то время он сосредоточенно
читал.
- Я все время удивлялся, - начал Поль, - каждые четыре года колдуны
собираются на горе Балкин, к северо-западу. Слышал об этом?
- Конечно - как то, от чего следует держаться подальше.
- Сборище начнется через две недели. Я хочу посмотреть, что это
такое.
- Ну, если они все как этот парень... - Маусглов кивнул в сторону
тела, - тогда я не думаю, что это блестящая мысль.
Поль покачал головой.
- Описания выглядят вполне миролюбиво. Более удачливые и
преуспевающие делятся теорией и достижениями с остальными, новичков
посвящают в таинства магии, ритуалы проводятся несколькими чародеями,
редкие искусства публикуются и продаются, демонстрируются новые приемы...
- Но там может быть кто-нибудь, связанный с сегодняшним покушением на
тебя.
- Точно. Хотелось бы разрешить этот вопрос как можно скорее. Возможно
закралось какое-то непонимание. Кроме того, я пробыл здесь не столь уж
долго, чтобы обзавестись настоящими врагами. А если того, кого я ищу не
окажется там, может удастся хоть что-то разузнать о нем - если, конечно,
существует такой человек. В любом случае, стоит рискнуть.
- Это единственная причина, по которой ты стремишься туда?
- Ну хорошо, нет. Мне необходимы определенные навыки и тренировка в
Великом Искусстве. Возможно, мне удастся извлечь кое-какие уроки и
научиться чему-нибудь подобному сегодняшнему.
- Я не знаю, Поль... Все выглядит очень рискованным.
- Трусость и самосохранение могут сулить еще большие опасности в
будущем.
Какое-то шарканье и отрывистый хлопок донеслись со двора. Оба
одновременно вскочили на ноги и подошли к окну. Но выглянув, они ничего не
увидели. Поль протянул в окно руки, казалось он что-то поглаживает в
воздухе.
- Лошадь того человека, - наконец произнес он. - Она освободилась от
заклятий, которые он наложил, и приготовилась в обратный путь.
Он быстро вытянул руки.
- Может быть удастся уловить нить, узнать откуда он прибыл.
Маленький родственник дракона полетел к северо-востоку и, описав
широкую восходящую дугу, исчез в направлении левой руки.
- Плохо, - произнес Поль, опуская руки, - я потерял его.
Маусглов вздрогнул.
- Полагаю, ты не хочешь составить мне компанию, - сказал он, - если
ты хочешь отправиться на сборище, то нам не по пути.
Поль кивнул.
- Я отправлюсь тоже завтра. Лучше двигаться, чем оставаться в
неизвестности. Мы можем какое-то время путешествовать вместе.
- Ты не полетишь на Лунной Птице?
- Нет, я хочу хоть что-то узнать об этом крае.
- Путешествие в одиночку таит свои опасности.
- Думаю, это - семечки для колдуна-чародея.
- Возможно, - ответил Маусглов.
Темный силуэт дракона становился все меньше и меньше, пока чернота
северного неба совсем не поглотила его.

2
Той ночью я проник в тело мертвого человека, пытаясь отыскать в
клетках мертвого мозга какие-нибудь следы или наметки. Я узнал, что его
звали Кес и что он служил более могущественному, чем он сам. Больше
ничего. Скользя по высшим небесным сферам, уничтожая крыс в
канализационных колодцах теми способами, которым я недавно обучился, играя
и нежась в лунном сиянии, лавируя между плотами сплавляемого леса в
поисках водяных пауков, я все время думал и анализировал события вечера.
Передо мной вставал вопрос за вопросом. Каждый вопрос был по-своему
насущным. Странно, что это не волновало меня раньше.
Энергия созданий, которых я подбирал, оказывала живительный эффект на
мое существование, рождала стремление к совершенству. Я удивлялся широте и
новым поворотам своих мыслей. Другие существа были многочисленны и жили в
массах, тем не менее я не встречал никого, подобного себе. Означает ли
это, что я - уникум, единственный в своем роде? Если нет, то где же мои
сородичи? Если да, почему? Откуда я взялся? Существует ли какая-нибудь
причина моему существованию? Если да, то в чем она заключается?
Я вихрем проскочил вдоль крепостного вала. Я опускался в пещеры и
парил около спящих драконов и других чудовищ. Я не замечал сходства и не
чувствовал родства ни с кем из них.
Лишь спустя много времени, мне пришло в голову, что я обладаю
какой-то особой привязанностью и преданностью к самому Рондовалу. В
прошлые времена я бы удивился такому открытию. Я понял, что предпочитаю
замок и предместья любым другим уголкам этого мира. Что-то позвало меня
обратно. Что? Внутренний голос?
Я вернулся к спящему Полю и тщательно осмотрел его. Я проделывал эту
процедуру много раз с момента его появления в замке. Как всегда, я
обнаружил, что в нерешительности замер, разглядывая родимое пятно на
правом предплечье. Оно незримо влекло меня. Почему, я не мог объяснить.
Именно с приездом этого человека мое сознание всколыхнулось, я начал путь
к своему самопознанию. Его ли это проделки? Или каким-то образом это
связано с местом? Это место долгое время было необитаемым. Неужели
длительное пребывание кое-кого, словно эхо, отозвалось во мне?
Желание докопаться до смысла моего существования вновь окрепло во
мне. Я начал осознавать, что мой видимый недостаток в этой области носит
характер случайности, что, возможно, я одержим сверхидеей, что должен
сделать что-то, что-то обрести, но это что-то каким-то образом потерялось
и невозможно обнаружить. Я удивился, насколько важным для меня было это
открытие? Снова, вечная неопределенность. Я начал понимать, что породило
мое стремление докопаться до сути.
Поль завтра уезжает. Мои воспоминания о том прошлом, которое было до
него, потускнели с его появлением. Вернусь ли я к своему неразумному бытию
после его отъезда? Я не верил в это, однако, мне хотелось, чтобы он был
частью того стимула, породившего мое стремление к индивидуальности,
осмыслению жизни.
Я понял, что именно сейчас принимаю самое важное решение. Остаться ли
мне в Рондовале, или я должен сопровождать Поля? В том или в другом
случае, почему я должен это сделать?
Я попытался сбить летучую мышь во время полета, но ей удалось
благополучно убраться восвояси.

Следующим утром они вдвоем пешком отправились на север. Весна
окрасила листву и траву в легкую зеленую дымку. Их путь лежал по равнине
до пересечения дорог, именно это место Поль отметил на карте, которую
всегда носил с собой.
Они прислонили дорожные мешки к стволу могучего дуба, все еще
влажного от утренней росы, и сделали привал. Утренняя дымка, молочной
белизной окутавшая все пространство, доживала последние мгновения.
Поднимающееся из-за склона горы солнце вступало в законные права и уже
объявило о себе ярким румянцем зари. Откуда-то сверху слышались первые
пробные аккорды птичьих трелей.
- К вечеру ты сможешь уже выйти на равнину, - сказал Поль, глядя на
встающее солнце. - Ты на несколько дней раньше преодолеешь горы. А у меня
будет лишь короткий переход по поляне, затем снова бесконечное карабканье
по горам. Ты уже будешь греться на берегу и наслаждаться легким морским
бризом, а мне - дураку брести и брести. Ладно, удачи тебе и еще раз
спасибо...
- Побереги слова, - ответил Маусглов, - я иду с тобой.
- На Балкин?
- Все равно.
- Но почему?
- Я очень любопытный. Мне не терпится узнать, чем все это кончится.
- Естественно, хорошо.
- Ты сам не веришь в это, иначе бы не пошел. Идем! Не пытайся
отговорить меня. Возможно тебе повезет.
Маусглов закинул мешок за спину и заспешил влево. Вскоре Поль нагнал
его. Солнце наконец показалось из-за могучих горных хребтов, и день
распахнул свои объятия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26