— Мне кажется, что она могла вывихнуть ногу или еще что-нибудь подобное задержало ее по пути домой, — предположила экономка.Трейс надеялся, молил Бога, чтобы все оказалось так просто.— Да, это не исключено, — согласился он.Миссис Данверз все еще стояла в положении «смирно».— Что прикажете делать дальше, сэр?— Оставайтесь здесь. Сидите у телефона. Я вернусь, как только смогу.— Куда вы пойдете?— Я хочу обойти все, повторив утренний маршрут мисс Грант. — Он громко свистнул. — Бадди! — И в тот же миг охотничий пес оказался у его ног.Трейс вышел через дверь кухни и уже через несколько секунд оказался на дороге, ведущей через лес.Бадди рысью бежал впереди него. Когда дом остался позади и исчез из поля зрения, они ускорили шаг.Трейсом овладело ощущение, что нельзя терять ни минуты. Он не хотел волновать Эльвиру Данверз, но, возможно, все обстояло гораздо серьезнее, чем могло показаться на первый взгляд. Быть может, следовало не только искать пропавшую Шайлер.На бегу он колотил себя кулаком по бедру и бормотал:— Черт. Черт. Черт. — Если с Шайлер что-то случилось, это будет на его совести.Его сердце учащенно билось, но разум был ясен. Чувства предельно обострились. Рука была тверда. Трейс всегда был таким в минуты опасности. Это было одной из причин, почему из него вышел отличный уличный драчун и еще лучший юрист. Говорили даже, что у него в жилах вместо крови — лед.И это было правдой.«Если это происшествие как-то связано со странностями, творящимися в Грантвуде, я докопаюсь до сути, даже если это будет последним делом в моей жизни», — поклялся себе Трейс.И если с головы Шайлер упадет хоть один волос, он заставит виновного поплатиться… и поплатиться дорого.Ее нигде не было.Он звал ее по имени, но не получал ответа. Волна бессильной ярости захлестнула Трейса. Он чувствовал, что Шайлер пробудила в нем первобытные инстинкты. Она нуждалась в защите, и, Боже правый, именно это он отныне и будет делать. Собственно говоря, он сделает все, что угодно, лишь бы она была цела и невредима.Как только найдет ее.Где же она?— Где ты, Шайлер?Бадди заскулил рядом с ним, опустил голову, понюхал тропинку и залаял.Трейс вернулся к тому месту, где он вошел в лес. Остановился на мгновение и огляделся. Краем глаза он заметил какое-то движение.Он быстро обернулся и посмотрел на дом. Там, в окне второго этажа за полузакрытыми ставнями мелькнуло женское лицо. Он не мог припомнить, чтобы в этой половине дома были какие-нибудь окна со ставнями.Трейс снова задрал голову вверх. Где-то поблизости находилась спальня Коры.— Ну, Бадди, не подведи!Трейс стремительно рванул через поле, вбежал в заднюю дверь и взлетел вверх по лестнице, перескакивая через две ступеньки. И вот, наконец, он в комнате Коры.В ней уже кто-то побывал.Побывал только что.Трейс чувствовал это.Он услышал отчетливый скрип двери, который, как ему показалось, доносился из чулана Коры. Трейс бросился к чулану и открыл его дверь.Ничего.Он поднял руку, провел рукой по волосам на затылке и выругался про себя. Где же она?Он громко спросил:— Шайлер, ты здесь?Ответа не последовало. Не слышалось ни единого звука. Казалось, молодая женщина испарилась.Трейс стоял посреди комнаты — ноги на ширине плеч, руки, сжатые в кулаки, на бедрах — и свирепо смотрел в ночную тьму.Потом вспомнил про окно со ставнями. Сосчитал окна в спальне Коры. Зашел в соседние комнаты: ни одного окна со ставнями. И, тем не менее, он был уверен, что окно, в котором промелькнуло лицо, было со ставнями.А вдруг…Он вернулся в чулан и стал простукивать стену, прислушиваясь к отчетливому глухому звуку, который должен был открыть ему, верна его догадка или нет.Тут он заметил, что Бадди обнюхивает нижнюю деревянную панель.— Что там, приятель? Ты что-то унюхал? Чувствуешь Шайлер?Бадди тихонько зарычал.Трейс присел рядом с Бадди и уставился на щель в панели. Он встал и ударил по ней носком ботинка что было сил.Стена разошлась.Трейс отошел и подтянул сундук к месту появившегося пролома, чтобы стена за ним не могла сомкнуться.— Оставайся здесь, — скомандовал он Бадди.Трейс шагнул в темный, узкий коридор. Затем прильнул ухом к стене.— Шайлер? — Он повысил голос. — Шайлер, ты меня слышишь?Послышался слабый приглушенный крик:— Трейс!..Она была за стеной коридора. Здесь должен быть какой-то вход. Однако он не нашел такового даже после тщательного осмотра. Возможно, это значит, что есть какой-то рычаг, который открывает невидимую дверь.— Отойди назад, — прокричал Трейс в надежде, что Шайлер его слышит. Затем навалился плечом на стену и надавил что было сил.Ничего не произошло.Он предпринял еще несколько попыток в нескольких разных местах, но все без толку. После этого в полном отчаянии занес кулак и обрушил его на эту чертову стену.Стена раздвинулась.За ней оказалась потайная комната, в которой царила абсолютная тьма.— Шайлер!— Трейс!Ее лицо выплыло из мрака. Оно было белым как мел.— Боже, я так волновался, — воскликнул он, когда она бросилась к нему.Трейс крепко прижал к себе Шайлер. Она была в его объятиях; ее голова покоилась на его груди, руки обнимали его талию.Наконец она подняла голову, откинулась назад и призналась ему:— Я знала, что ты придешь. Правда ? Она кивнула .— Я твердила себе, что это только вопрос времени. — Мгновение она, казалось, обдумывала сказанное, а затем спросила: — Почему тебя так долго не было?— Я не знал, что ты пропала, пока миссис Данверз перед ужином не обратила на это мое внимание. — В голосе Трейса прозвучала досада. — Она тебя всюду искала. Естественно, беспокоилась.Шайлер прильнула к нему, греясь теплом его тела.— Что произошло?Она нахмурилась:— Я не совсем поняла. Мне показалось, будто что-то промелькнуло в окне. Я захотела выяснить, в чем дело. Нашла потайной ход, вошла в него, поскользнулась на чем-то мокром, и вход за мной закрылся. Затем меня кто-то толкнул, и в итоге я очутилась в этой комнате.Мышцы Трейса напряглись.— Тебя толкнули?— Мне так показалось, — устало призналась она.— Главное, сейчас ты в безопасности, — произнес Трейс обманчиво спокойным голосом.— Да, сейчас я в безопасности.— Я не должен был отпускать тебя одну сегодня. — В голосе Трейса послышался горький упрек самому себе.— Боже милостивый, это вовсе не твоя вина. Я самостоятельно объездила целый мир и, конечно же, вполне могла отправиться в коттедж на территории своего собственного поместья одна, без телохранителя, — заметила Шайлер.— Я в этом вовсе не уверен. — Его голос звучал угрюмо.— Я вполне способна сама за себя постоять. В конце концов, последние девять лет я живу одна.Он не собирался с ней сейчас спорить. «Но кое-что непременно должно измениться», — решил Трейс, прижимая к себе Шайлер. Глава 25 — Где мы? — спросил Трейс.Его голос не отразился от стен и не вернулся к ним эхом. Его обычно звучный баритон был поглощен стенами.Это удивило Шайлер, поскольку она была твердо уверена, что они находятся в большой комнате с высокими потолками. За несколько последних часов она кое-что выяснила. В сложившейся ситуации ей больше нечего было делать, кроме как звать на помощь, после того как она в четвертый раз ударилась об острый угол какой-то мебели. Завтра ее ноги будут в синяках, и довольно больших.— Я точно не знаю, где мы, — призналась она. — Я не смогла найти выключатель. — Она чихнула. — Я явственно чувствую запах пыли.— И я, — признался Трейс. — Окна?— Одно я чуть приоткрыла. Кажется, оно затворено ставнями изнутри и заколочено гвоздями. Как будто кто-то специально хотел спрятаться от солнечного света.— От солнечного, лунного и любого другого, — заметил он. — Я схожу в свою комнату за фонариком. Выдержишь здесь еще пару минут?— Конечно, — сказала Шайлер, но это явно было бравадой с ее стороны.Трейс ободряюще сжал ей руку:— Обещаю, я вернусь раньше, чем ты успеешь сосчитать до ста. А Бадди будет охранять тебя совсем рядом.Они благоразумно рассудили, что охотничий пес должен остаться снаружи.Как только Трейс исчез за дверью, Шайлер принялась считать про себя.Один.Два.Три…Девяносто восемь.Девяносто девять.— Вот и я, — раздался голос Трейса позади нее.Она закончила вслух:— Сто.Включив мощный фонарик, который он держал в руке, Трейс спросил:— Так, а где окно?Шайлер показала.Он пошел в этом направлении и встал напротив заколоченного окна.— Подержишь фонарь? Направь луч вон туда.— Новый приступ дежавю, — прошептала она. — Я вышла на сцену именно в этом месте, помнишь?— В этот раз, по крайней мере, дождя нет, — сказал Трейс, пытаясь шутить. Ему удалось крепко ухватиться за один край ставня и дернуть его на себя. Послышался треск дерева и скрип петель, а затем весь ставень целиком оказался в его руках. — Дерево прогнило.— Это хорошо, правда?— Это очень хорошо, — ответил Трейс, сделав головой движение, которое Шайлер расценила как кивок. — Это сильно облегчает нам дело.Трейс быстро справился с остальными ставнями. Но и после этого пробивавшегося в окно лунного света было недостаточно, чтобы осветить комнату. И все же с помощью фонаря они могли видеть намного больше, чем раньше.Трейс огляделся по сторонам и высказал вслух свое предположение:— Думаю, раньше это было что-то вроде комнаты для игр.Шайлер почувствовала, как у нее перехватило дыхание, а сердце словно застряло в горле.— Похоже, это была детская, — прошептала она.Толстый слой слежавшейся пыли и паутина покрывали все вокруг — и детскую мебель, стоявшую в комнате, и лошадку на колесиках в углу, и детскую кроватку у дальней стены. Тут также было множество полок с игрушками и детскими книгами, цирковой сундук с поднятой крышкой, внутри которого был целый зверинец из мягких игрушек: длинношеего жирафа, пятнистого леопарда, слона и зебры.В стенном шкафу в углу комнаты расположилась коллекция оловянных солдатиков, аккуратно выстроенных рядами, и металлических легковых машинок и грузовиков, включая и бывшую когда-то ярко-красной пожарную машину.Был здесь и стол для игр с шахматной доской, нарисованной прямо на его поверхности. Фигуры все еще занимали свои позиции.На стенах висели картины, а на отдельной полке было собрано спортивное снаряжение: бейсбольные перчатки, несколько бит и мяч с полустершейся надписью.Трейс посветил фонарем на бейсбольный инвентарь. Затем удивленно воскликнул:— Боже мой, Шайлер, на этом мяче автограф самого Бэйба Рута. — Он вернулся в центр комнаты и стал медленно поворачиваться, освещая один предмет за другим. — Эта комната — сбывшаяся мечта любого мальчишки.— Да, верно.— Во всяком случае, того, кто жил лет пятьдесят-шестьдесят назад, — прибавил он.В этот момент Шайлер заметила столик в укромной нише. Она остановилась около него.— Трейс…Он подошел к ней:— Что такое?Шайлер показала ему на архитектурную модель, занимавшую большую часть поверхности столика, и облизнула пересохшие губы.— Похоже на макет Грантвуда.Трейс нахмурился:— Грантвуд, каким он был?Обратив внимание на дворцовую башенку, окна причудливой формы и другие характерные детали, Шайлер высказала свое предположение:— Или Грантвуд, каким он должен был стать.— Не уверен, что я тебя понял. — Трейс почесал затылок.— Я тоже не уверена, — призналась Шайлер. Однако некая мысль в ее голове начинала принимать все более отчетливые очертания. — Как ты считаешь, давно ли эта модель здесь стоит?— Судя по пыли и паутине, примерно столько же, сколько и все остальное в этой комнате.— Вот именно.Трейс направил на макет луч света.— Интересно…— Что интересно?— Возможно, любопытно — более подходящее слово, — пробормотал он себе под нос.— Любопытно? — переспросила она.— Ты бы назвала эту модель профессиональной?Шайлер нагнулась и внимательнее осмотрела ее, хотя пыль и паутина — бурый паучок деловито плел свою паутину даже под их пристальными взглядами — отбили у нее охоту приближаться вплотную.— Нет, не назвала бы.Трейс казался озадаченным. Некоторое время он молчал. Затем спросил:— Что ты можешь сказать о ней?Шайлер зажмурилась и вновь открыла глаза.— Такое впечатление, что эту модель делал ребенок, используя кусочки металлического лома и дерева.— Точно, — сказал он.Шайлер выпрямилась.— Ты думаешь о том же, о чем и я?Трейс машинально положил руку ей на плечо.— Все зависит от того, о чем ты думаешь.В мертвой тишине комнаты ее голос прозвучал очень тихо.— Что, если именно эта модель вдохновила Кору на переделку Грантвуда?Трейс отнесся к этому предположению скептически:— Тебе не кажется, что это как-то слишком странно?— Грантвуд и есть довольно странный дом, — заметила она.— Верно, — кивнул Трейс.— Это просто гипотеза. — Шайлер нерешительно пожала плечами. — Думаю, как и остальные, я всегда хотела знать, откуда у Коры взялась эта непреодолимая тяга к строительству.Внимание Трейса привлекло что-то рядом с потайной дверью. Он хмыкнул.— Что такое?— Что бы это значило?Шайлер подошла к стоявшим там столу и стулу. В центре стола находились серебряный подсвечник — полдюжины свечей сгорели почти дотла — и коробок спичек.— Интересно… — задумчиво протянула она.— Ты о чем?Шайлер взглянула на Трейса, стоявшего рядом с ней, и задала ему вопрос:— Какая разница между этими предметами и остальными вещами в этой комнате?Трейсу не понадобилось много времени на размышления:— На них нет пыли, — ответил он. — Во всяком случае, ее здесь мало. Ничего похожего на толстый слой, покрывающий все остальное.У Шайлер засосало под ложечкой — забавное ощущение, которое всегда напоминало ей порхание бабочек.— А я знаю почему.— Почему?— Потому что именно сюда приходила Кора полюбоваться тем, что она называла своими «главными сокровищами».Трейс щелкнул пальцами и продолжил нить ее размышлений:— Что и объясняет, почему так называемые сокровища в сундуке казались нам ненужным хламом.Шайлер не могла скрыть, как взволновало ее их открытие.— Потому что это и есть хлам!Трейс сделал логический вывод:— Сундук в чулане Коры был приманкой.Шайлер кивнула:— Вот куда на самом деле приходила Кора, и вот где она сидела, зажигая свечи.Трейс направил мощный луч света на лампы, расположенные на стенах и на потолке.— И дело не в отсутствии проводки. Держу пари, лампочки перегорели, а, став уже старой и слабой, Кора просто не смогла заменить их.— Уверена, что ты прав. — Шайлер повернула голову и всмотрелась в глубь комнаты-призрака. — Почему же она приходила сюда?— Освежить воспоминания, — высказал догадку Трейс.— И еще, возможно, возродить свои мечты: мечты, которые, увы, так и не стали явью.— Это комната маленького мальчика.Шайлер согласилась с ним.— Вполне вероятно, что он был родственником Коры. — Трейс сделал глубокий вдох и затем медленно выдохнул. — Хотел бы я знать, что же все-таки произошло. — После небольшой паузы он спросил: — Ты что-нибудь выяснила у Джеффри Баркера?— Мистер Баркер плавно перемещается из реального мира в нереальный. — Шайлер одной рукой сняла паутину, висевшую прямо у ее лица. — Правильнее сказать, он скользит туда-сюда во времени.— И что же он сказал тебе?Шайлер вздохнула:— Что волосы Коры из рыжих в одночасье превратились в седые.— В одночасье?Она кивнула.— Он не объяснил почему. Но он упомянул о каком-то сюрпризе, обернувшемся трагедией.Трейс запустил пальцы в волосы.— Похоже, старик не оправдал наших надежд на него.— Желания и мечты, — прошептала Шайлер.— О чем ты?— Джеффри Баркер говорил о желаниях и мечтах так, словно они и есть истинное сокровище.Трейс повторил вопрос, который уже однажды задавал Шайлер. На этот раз он надеялся получить на него ответ.— О чем ты мечтала, когда была маленькой?Она замялась, но потом, очевидно, решила рассказать.— Я мечтала многое сделать и много кем хотела стать.Трейс ждал, когда она продолжит. Он не собирался торопить ее, однако хотел, чтобы она перестала прятаться за своей защитной броней, которая отделяла ее от других людей.Шайлер негромко заговорила:— Я хотела быть балериной. — Она звонко, по-детски рассмеялась. — И как это много раз бывало и с другими, скоро выяснилось, что я слишком высокая и неуклюжая для этого.Трейс мысленно отметил, что Шайлер одна из самых грациозных женщин, которых он когда-либо встречал.— Потом я решила стать знаменитым исследователем и пробираться по джунглям Амазонки или изучать давно вымершее туземное племя охотников за головами — а-ля Маргарет Мид Мид, Маргарет (1901 — 1978) — антрополог, этнолог, исследовала первобытные культуры.

. Я собиралась присоединиться к Корпусу мира и спасти Землю или по меньшей мере хотя бы ее маленький уголок. Я хотела стать первой женщиной, побывавшей на Луне, или величайшей из актрис, когда-либо игравших на сцене, или ученым, излечившим рак.Трейс улыбнулся, глядя на ее милое лицо:— По крайней мере, тебе удалось стать мечтательницей мирового класса.— О да, я была величайшей фантазеркой, — согласилась она, не испытывая ни малейшей неловкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23