Ни одна из них не стала бы отрицать возможности – или вероятности – того, что Тэннисон захочет помешать им строить новую школу. Но надо же с чего-то начинать…
– Джеф Мэд сказал, что школьные доски скоро будут готовы, – сообщила Нан. – Потом он приступит к крыше. Пока все идет по плану. Еще месячишко – и начнем занятия.
– Саммер, – спросила вдруг Дора, – ты себя хорошо чувствуешь?
– Ты немного бледна, – добавила Нан.
Увидев озабоченные лица подруг, Саммер выдавила из себя улыбку, но она далась ей с большим трудом. Последние недели ее все время подташнивало и преследовало странное желание забиться в темный уголок, свернуться калачиком и заснуть.
– Я немножко проголодалась, – ответила она.
– Опять?
Дора и Нан удивленно переглянулись.
– Да, опять, – раздраженно ответила Саммер. – И что в этом удивительного? То вы уверяете меня, что я слишком худая, то вам не нравится, что я много ем!
Сдернув полотенце, прикрывавшее корзину с едой, Дора и Нан поставили ее перед Саммер. Та достала почти пустую уже банку с джемом и принялась есть его ложкой. Дора присела рядом с ней.
– Саммер, прости, если мы надоели тебе своими приставаниями, но последнее время ты ходишь сама не своя. Все время о чем-то думаешь… Дома все нормально?
– Конечно. – Саммер поскребла по дну банки и облизала ложку. – Если не считать, что я живу в полном одиночестве. – Она уперлась взглядом в стену, чувствуя, как на ее глаза сами собой наворачиваются слезы. – Вот, проклятье, – проворчала она.
– Бедняжка, – прошептала Нан, встав на колени перед Саммер. – Так не годится. Скажи нам, в чем дело, дорогая, может, мы сумеем помочь.
– Я не знаю.
– Что-нибудь с Николасом?
Она кивнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Он тебя обижает?..
– Нет. – Саммер мотнула головой. – Иногда даже я сама стараюсь его разозлить, лишь бы только он заметил, что я существую. Нет, в нашем доме царит гробовое молчание. Господи, порой мне кажется, что я вот-вот рехнусь, если не услышу чьего-нибудь голоса. Бродишь целыми днями по дому и ждешь, когда же он спустится с гор и отвлечется от своих проклятых овец, а он приходит и сразу утыкается в свои книги. Только Фрэнк и спасает меня от помешательства…
– Мы предупреждали, что здесь тебе будет одиноко, – виновато сказала Дора.
Саммер покачала головой, встала со стула и выглянула в дверь. Всего три месяца назад, они с Николасом были ближе друг к другу. Она перестала требовать от него заверений в любви, а чтобы убить одиночество нескончаемых дней, принялась изводить себя работой по дому и во дворе.
– Я большего ожидала от брака. Я думала, что это – жить жизнью другого. Но Николас существует отдельно от меня. Если бы не… – Девушка прикусила губу, потом неуверенно закончила: –…постель, он, наверное, вообще перестал бы со мной разговаривать…
Нан улыбнулась.
– Похоже, в постели он наверстывает упущенное… Саммер нахмурилась и Нан опустила голову, чтобы скрыть улыбку.
– Да я не против секса. Наоборот, для меня нет большей радости, чем все время доказывать Николасу, как сильно я люблю его!
– Так в чем же проблема? – спросила Дора.
– Я искренне надеялась, что наша совместная жизнь хоть немного изменит его, скажется на его чувствах. Но я ошиблась. Все осталось, как было…
Дора взяла ее за руку.
– Саммер, ты действительно уверена, что он тебя не любит?
– А почему бы тебе не поговорить с ним? – предложила Нан.
– Не могу. Он опять станет отмахиваться от меня, как от назойливой мухи.
– Может быть, секс, это единственный способ, которым он умеет передавать свои чувства? – предположила Дора.
Снаружи донесся грохот приближающейся повозки. Подруги осторожно выглянули наружу и увидели кабриолет с двумя седоками.
– Это Клара Биксонсфильд, – определила Нан. – Что ей здесь нужно? И кто это с ней?
– Это я просила ее приехать, – пояснила Саммер, заметив удивление на лицах подруг. – А джентльмен, рядом с ней – новый настоятель из Крайстчерча, преподобный Мартин.
– Но мы же договорились никому не рассказывать о школе…
– Кларе можно верить.
– С чего ты вязла? Это же одна из них!
– С каждым днем граница между какаду и местными фермерами становится все менее различимой, – заметила Саммер. Дора кивнула.
– На прошлой неделе я наткнулась возле дома на жену Пола Хантера, фермера, который живет севернее Тэннисона, у озера Колридж. Да, и в руках у нее было ружье. Поначалу я подумала, что она что-то замышляет…
– И что же оказалось?
– Просто хотела навестить меня, так она, по крайней мере, сказала. Я удивилась и сказала, что мы живем тут восемь лет и она еще ни разу не удосужилась заговорить со мной, какие уж тут визиты…
– А она?
– Расстроилась, вроде…
Клара помахала им рукой. Преподобный Мартин остановил легкий экипаж и помог Кларе сойти на землю.
– Так зачем они приехали? – снова спросила Нан. Слизывая персиковое варенье с пальцев, Саммер ответила:
– Нам нужна и школа и церковь. – Указав рукой на молодого красивого священника, она сказала: – Вот вам проповедник, а вот, – она улыбнулась Кларе, – и учительница.
Уже вечерело, когда Ник и Фрэнк закончили работу. Они разгружали сушняк с телеги Билли Мэлоуна, занимавшегося снабжением овцеводческих хозяйств, разбросанных среди холмов, дровами и углем. От усталости Ник едва держался на ногах: дрова пришлось собирать целый день. Если ему что-то и хотелось, так это помыться в горячей воде, поесть как следует и упасть в теплую постель.
– Вовремя, я думаю, мы привезли дрова, – заметил Фрэнк, укладывая в штабель последнее бревно. – Зима не за горами – вон как холодно ночью…
– Хотите, я останусь и нарублю вам дров? – спросил Мэлоун.
– Ты и так уже обошелся мне в тридцать шиллингов, – буркнул Ник, – не считая стоимости разрешения на порубку. Поверь, я не собираюсь тратить кучу денег на то, что могу сделать сам…
Весело улыбнувшись Нику, Мэлоун пожал плечами.
– Всем жить как-то надо. Ты меня понимаешь? К тому же я чувствую запах тушеной баранины, а это, как раз, мое самое любимое блюдо.
– Ну так иди домой к жене и попроси ее накормить тебя… Мэлоун засмеялся и направился к телеге, по дороге слегка щелкнув Фрэнка по шляпе.
– Славный малый, – сказал Фрэнк.
– Кровосос, – отрезал Ник и двинулся к дому. – Бандит с большой дороги. Столько заломить за телегу? Будь он настоящим разбойником, я и то уважал бы его больше…
Фрэнк усмехнулся.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда завтра привезут счет за уголь!
– И не говори…
Распахнув дверь на кухню. Ник остановился в изумлении.
За столом, с горестными лицами сидели Нан и Дора, а у кухонной печи в традиционной черной одежде стоял… молодой священник. Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Ника.
– Господи, – едва смог выговорить он. – Что, с Саммер? Что случилось с моей…
– Николас! – на кухне появилась Клара, вытирающая руки полотенцем. – Наконец-то вы пришли.
– Что-нибудь с Саммер?
– Мы были в школе…
– Школе?
Клара посмотрела на Дору, потом на Нан.
– В какой такой школе? – требовательно спросил Ник. Тряхнув головой, Клара нервно отмахнулась.
– Это не важно. Значит, мы были там…
– И она плохо себя чувствовала, – помогла Дора.
– Весь день она была такой бледной, – добавила Нан.
– В общем, – снова заговорила Клара, – мы уже собирались домой, когда у нее закружилась голова и она без чувств рухнула на пол.
Ник встрепенулся.
– Где Саммер?
– Отдыхайте… Она уже пришла в себя, но…
Ник сорвался с места, но Клара попыталась остановить его.
– У нее плохое настроение, ей хочется поплакать. Может, лучше…
Распахнув дверь в спальню, Ник увидел Саммер, свернувшуюся клубочком на кровати. Лицо ее было белым как мел, вокруг глаз наметились черные круги. Приподняв голову, она с неожиданной злостью произнесла:
– Уйди…
– Ты заболела?
– Какая разница? Неужели вас это волнует, мистер Сейбр, эсквайр? Свались я сейчас замертво, вы бы даже не заметили!
Ник взглянул на Клару, стоявшую у него за спиной.
– Она сейчас несколько раздражена, – промямлила она. – Не то слово, мадам.
– Я хочу остаться одна, – потребовала Саммер. – Уйди и закрой за собой дверь. Сейчас меня может снова начать тошнить и я требую, чтобы никто при этом не присутствовал!
Ник не двигался с места, пытаясь понять, чем навлек на себя гнев жены. Они провели восхитительную страстную ночь, и еще до рассвета он ушел в мелколесье, стараясь не разбудить ее…
– Я же прошу тебя, уйди! – выкрикнула Саммер. Ник нахмурил брови.
– Не уйду.
Девушка подняла на него глаза. Только сейчас Ник заметил, что ее лицо измазано, одежда в грязи, а волосы растрепаны и перепутаны.
– Да что с тобой? Чем ты занималась?
– Ах, тебе интересно, как я провожу свое время? – Саммер опустила ноги с кровати и встала. – А вдруг я не захочу об этом говорить? Как это тебе понравится?
– Пожалуйста, но ты моя жена, и я имею полное право знать, что с тобой и почему ты так себя ведешь… Саммер вплотную подошла к мужу.
– Боже мой, как я устала! Я только и мечтаю о том, чтобы ты оставил меня в покое. Может, тогда ты поймешь, что это такое – жаждать общения с человеком, которого любишь, а вместо этого довольствоваться двумя-тремя обыденными репликами… О-о, прошу прощения, мистер эсквайр! Как же это я забыла? Вы же не любите меня, правда? Какое вам дело до моего здоровья? Если меня не станет, вы даже не заметите! Вам будет не доставать только любовных забав в постели! Все! Поверьте, мистер Сейбр, я сразу полюбила вас, но сумею и разлюбить, если это стало вопросом моей чести и достоинства! Можете тешиться своей самоизоляцией сколько душе угодно! Я покидаю вас, Николас и, поверьте, меня ничто уже не остановит!
Обойдя мужа, Саммер направилась к двери. Николас остался стоять на том же месте, мрачно разглядывая пол под ногами. Его исцарапанные руки мелко подрагивали, а сердце гулко стучало в груди.
– Саммер, – тихо окликнул он ее. Девушка, похоже, даже не услышала его голоса. – Саммер! – крикнул он с волнением.
Она остановилась на пороге дома и медленно обернулась. Лицо ее покрыла неестественная бледность и даже губы ее посерели. Взглянув на мужа остекленевшими глазами, она попыталась что-то сказать, но, не проронив ни слова, рухнула на пол.
Ник метнулся к жене и испуганно подхватил ее на руки. Что с ней? Крепко прижав Саммер к себе, он оглянулся и бросился к кровати.
– Саммер, – шептал он, поудобнее укладывая ее. – Саммер, ради всего святого, что с тобой, дорогая?
Ресницы девушки дрогнули, большая слеза появилась в уголке ее правого глаза.
– Ничего не могу сделать по-человечески, даже уйти от тебя.
– Никуда ты не уйдешь, – горячо произнес Ник, севшим от волнения голосом, – я не дам тебе уйти.
– Мне… Я не знаю, какой бес в меня вселился. Что же делать, если ты и впрямь никого не можешь полюбить…
– Неправда! Ты – единственная женщина, достойная любви!
– Так почему же ты…
В комнату вошла Клара. Она накрыла лоб Саммер влажной тряпкой и дала ей воды.
– Так что с ней? – спросил ее Ник. Отставив стакан в сторону, Клара улыбнулась.
– Похоже, вам не о чем беспокоиться.
Услышав вопрос Ника, в дверь заглянули Дора и Нан.
– Поздравляем, мистер и миссис Сейбр. Нет никакого сомнения: скоро у вас будет ребенок…
– Ребенок? – переспросила Саммер и слабо улыбнулась. Как же она сама не догадалась! Сколько раз она видела это, помогая Марте Хаггард!
– Им, наверное, лучше остаться одним, – раздался голос преподобного Мартина, который и вывел Николасв из состояния потрясения. Что делают все эти люди в его доме? Что это за разговоры о какой-то школе?
– Вы правы, – поддержала священника Дора. – Мне тоже пора домой, а то Дэн будет беспокоиться. Саммер, несколько дней тебе стоит полежать. Не ходи пока в нашу… – она испуганное взглянула на Ника. – Тошнота скоро пройдет, и ты снова будешь как огурчик. Тогда и поговорим…
Улыбаясь, подруги направились к выходу, но Ник поймал Дору за руку.
– Подождите! Объясните мне, наконец, что здесь происходит?
Неуверенно улыбнувшись, Дора развела руками.
– Вы будете отцом. Поздра…
– Да я не об этом, вы сами знаете!
– Поговорите лучше с Саммер…
– Сдается мне, Саммер сейчас не в состоянии разговаривать.
– Ничего особенного не происходит, мистер Сейбр. Не волнуйтесь! Мы, несколько человек, решили вместе организовать школу, вот и все.
– Это все Саммер надумала? Дора кивнула.
– Не сердитесь на нее. Ей очень хочется помочь детям. Она очень одинока, и это занятие позволяет ей хоть как-то забывать о своих неприятностях…
– Но это опасно!
– Три месяца назад я бы согласилась с вами. Но мы с вами знаем, что последнее время Клан больше не досаждает нам. Похоже, фермеры стали понимать, что Тэннисон обманывает их. А что касается школы, то дом старого Йонкерса – место, конечно не очень вместительное, но для начала и этого хватит, надо только заделать крышу. Клара собирается быть там учительницей. Бен Биконсфильд – один из самых влиятельных людей на Южном острове, и, я думаю, даже Тэннисон сто раз задумается, прежде чем доставлять неприятности.
Улыбнувшись, Дора сочувственно положила Нику руку на плечо.
– Мне понятна и близка ваша забота о благе Саммер, но почему вы не показываете ей самой даже частицу той обеспокоенности, которую я вижу в ваших глазах? Девушка очень переживает, не видя с вашей стороны никаких знаков внимания…
Дора и Нан попрощались с Ником и пошли к своим повозкам. Немного помедлив, Клара повернулась к Нику. Она стояла на самой нижней ступеньке крыльца, и лицо ее было очень серьезным.
– Вы счастливы, что у вас будет ребенок, Николас? Он провел пятерней по волосам. Ребенок. Надо же, это случилось очень неожиданно… Может, ему стоило быть поосмотрительнее?
– Боже мой, вас это не радует? – воскликнула Клара дрожащим голосом. Похоже, она не верила своим глазам.
– Мне трудно описать, что я чувствую в настоящий момент, – честно ответил Ник.
– Ну да, понятно! Вы сейчас подсчитываете ущерб, который ребенок может принести вашей ферме: дел невпроворот, лишняя ответственность.
– Вы слишком обобщаете, – спокойно сказал он. – Я не говорил, что меня это не радует. Просто от неожиданности…
– Хотелось бы верить!
Клара так и оставила Сейбра с разведенными в стороны руками, а сама бросилась к кабриолету, где ее уже ждал преподобный Мартин.
Повернувшись к дому. Ник увидел Саммер, стоящую у окна. По ее лицу он сразу понял, что девушка слышала его разговор с Кларой от первого до последнего слова.
Ник поднялся по ступенькам и закрыл за собой дверь.
Фрэнк бродил по кухне весело насвистывая и гремя посудой.
– Объявляю, – громко сказал он, – что баранина готова. Клара вовремя ушла. Давайте скорее за стол, пока не остыло.
Ник вышел в гостиную. Саммер сидела на небольшом диванчике спиной к нему, сцепив маленькие ручки на коленях.
– Будешь ужинать? – спросил Ник. Она не пошевелилась.
– Думаю, тебе полегчает, если ты чего-нибудь поешь. Саммер резко повернула к нему голову.
– Так ты специалист по беременным женщинам? Скажите-ка, мистер Сейбр, вы уже сталкивались с подобным? Это ваш первый ребенок или по Англии уже бегает несколько маленьких черноволосых сейбрят?
Еле заметная улыбка тронула его губы. Сунув руки в карманы пиджака, он пожал плечами.
– Насколько я знаю, ни одного.
– Но все же ты не сбрасываешь со счетов такую вероятность?
Ник нахмурился. Иногда он и впрямь раздумывал, не оставил ли он где-нибудь после себя сына или дочь…
– Ну? – не отставала Саммер. – Выкладывай!
– У меня нет детей, – ответил он. Девушка с надеждой посмотрела на негр.
– Клянусь, – добавил он.
В дверях появился Фрэнк. Лицо его было очень оживленным, глаза блестели.
– Сколько можно звать, идите есть! Баранина остывает. Саммер встала с дивана, постояла несколько мгновений, будто прислушиваясь к чему-то, а затем своей обычной грациозной походкой двинулась мимо Николасв на кухню. Что-то заставило Ника удержать ее.
– Посмотри на меня.
Она подчинилась и подняла на него глаза полные боли.
– Дай мне немного времени привыкнуть к этой мысли. В конце концов, я только начал осознавать, что мне предстоит провести с тобой всю оставшуюся жизнь…
– Так ты не думал, что это когда-нибудь случится?
– Не-а, – Ник спохватился, но поздно. Саммер возмущенно смотрела на него. Своим ответом, он ранил ее в самое сердце. – Ну, я хотел сказать, что не ожидал этого так быстро…
Вздохнув, Саммер направилась в сторону Фрэнка, который нетерпеливо поджидал ее. Нежно взяв девушку за руку, он подвел ее к столу.
– Будь я проклят, если на своем веку мне приходилось слышать новость приятнее, чем эта. Саммер с трудом улыбнулась. Старик засуетился.
– Я и представить себе не мог, что тут будут бегать детишки, а мне так этого хотелось. Вот тебе, дорогая, стаканчик воды. А хлеба не хочешь? На, вот, тебе ребрышко… Запомни, теперь ты ешь за двоих!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
– Джеф Мэд сказал, что школьные доски скоро будут готовы, – сообщила Нан. – Потом он приступит к крыше. Пока все идет по плану. Еще месячишко – и начнем занятия.
– Саммер, – спросила вдруг Дора, – ты себя хорошо чувствуешь?
– Ты немного бледна, – добавила Нан.
Увидев озабоченные лица подруг, Саммер выдавила из себя улыбку, но она далась ей с большим трудом. Последние недели ее все время подташнивало и преследовало странное желание забиться в темный уголок, свернуться калачиком и заснуть.
– Я немножко проголодалась, – ответила она.
– Опять?
Дора и Нан удивленно переглянулись.
– Да, опять, – раздраженно ответила Саммер. – И что в этом удивительного? То вы уверяете меня, что я слишком худая, то вам не нравится, что я много ем!
Сдернув полотенце, прикрывавшее корзину с едой, Дора и Нан поставили ее перед Саммер. Та достала почти пустую уже банку с джемом и принялась есть его ложкой. Дора присела рядом с ней.
– Саммер, прости, если мы надоели тебе своими приставаниями, но последнее время ты ходишь сама не своя. Все время о чем-то думаешь… Дома все нормально?
– Конечно. – Саммер поскребла по дну банки и облизала ложку. – Если не считать, что я живу в полном одиночестве. – Она уперлась взглядом в стену, чувствуя, как на ее глаза сами собой наворачиваются слезы. – Вот, проклятье, – проворчала она.
– Бедняжка, – прошептала Нан, встав на колени перед Саммер. – Так не годится. Скажи нам, в чем дело, дорогая, может, мы сумеем помочь.
– Я не знаю.
– Что-нибудь с Николасом?
Она кивнула и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Он тебя обижает?..
– Нет. – Саммер мотнула головой. – Иногда даже я сама стараюсь его разозлить, лишь бы только он заметил, что я существую. Нет, в нашем доме царит гробовое молчание. Господи, порой мне кажется, что я вот-вот рехнусь, если не услышу чьего-нибудь голоса. Бродишь целыми днями по дому и ждешь, когда же он спустится с гор и отвлечется от своих проклятых овец, а он приходит и сразу утыкается в свои книги. Только Фрэнк и спасает меня от помешательства…
– Мы предупреждали, что здесь тебе будет одиноко, – виновато сказала Дора.
Саммер покачала головой, встала со стула и выглянула в дверь. Всего три месяца назад, они с Николасом были ближе друг к другу. Она перестала требовать от него заверений в любви, а чтобы убить одиночество нескончаемых дней, принялась изводить себя работой по дому и во дворе.
– Я большего ожидала от брака. Я думала, что это – жить жизнью другого. Но Николас существует отдельно от меня. Если бы не… – Девушка прикусила губу, потом неуверенно закончила: –…постель, он, наверное, вообще перестал бы со мной разговаривать…
Нан улыбнулась.
– Похоже, в постели он наверстывает упущенное… Саммер нахмурилась и Нан опустила голову, чтобы скрыть улыбку.
– Да я не против секса. Наоборот, для меня нет большей радости, чем все время доказывать Николасу, как сильно я люблю его!
– Так в чем же проблема? – спросила Дора.
– Я искренне надеялась, что наша совместная жизнь хоть немного изменит его, скажется на его чувствах. Но я ошиблась. Все осталось, как было…
Дора взяла ее за руку.
– Саммер, ты действительно уверена, что он тебя не любит?
– А почему бы тебе не поговорить с ним? – предложила Нан.
– Не могу. Он опять станет отмахиваться от меня, как от назойливой мухи.
– Может быть, секс, это единственный способ, которым он умеет передавать свои чувства? – предположила Дора.
Снаружи донесся грохот приближающейся повозки. Подруги осторожно выглянули наружу и увидели кабриолет с двумя седоками.
– Это Клара Биксонсфильд, – определила Нан. – Что ей здесь нужно? И кто это с ней?
– Это я просила ее приехать, – пояснила Саммер, заметив удивление на лицах подруг. – А джентльмен, рядом с ней – новый настоятель из Крайстчерча, преподобный Мартин.
– Но мы же договорились никому не рассказывать о школе…
– Кларе можно верить.
– С чего ты вязла? Это же одна из них!
– С каждым днем граница между какаду и местными фермерами становится все менее различимой, – заметила Саммер. Дора кивнула.
– На прошлой неделе я наткнулась возле дома на жену Пола Хантера, фермера, который живет севернее Тэннисона, у озера Колридж. Да, и в руках у нее было ружье. Поначалу я подумала, что она что-то замышляет…
– И что же оказалось?
– Просто хотела навестить меня, так она, по крайней мере, сказала. Я удивилась и сказала, что мы живем тут восемь лет и она еще ни разу не удосужилась заговорить со мной, какие уж тут визиты…
– А она?
– Расстроилась, вроде…
Клара помахала им рукой. Преподобный Мартин остановил легкий экипаж и помог Кларе сойти на землю.
– Так зачем они приехали? – снова спросила Нан. Слизывая персиковое варенье с пальцев, Саммер ответила:
– Нам нужна и школа и церковь. – Указав рукой на молодого красивого священника, она сказала: – Вот вам проповедник, а вот, – она улыбнулась Кларе, – и учительница.
Уже вечерело, когда Ник и Фрэнк закончили работу. Они разгружали сушняк с телеги Билли Мэлоуна, занимавшегося снабжением овцеводческих хозяйств, разбросанных среди холмов, дровами и углем. От усталости Ник едва держался на ногах: дрова пришлось собирать целый день. Если ему что-то и хотелось, так это помыться в горячей воде, поесть как следует и упасть в теплую постель.
– Вовремя, я думаю, мы привезли дрова, – заметил Фрэнк, укладывая в штабель последнее бревно. – Зима не за горами – вон как холодно ночью…
– Хотите, я останусь и нарублю вам дров? – спросил Мэлоун.
– Ты и так уже обошелся мне в тридцать шиллингов, – буркнул Ник, – не считая стоимости разрешения на порубку. Поверь, я не собираюсь тратить кучу денег на то, что могу сделать сам…
Весело улыбнувшись Нику, Мэлоун пожал плечами.
– Всем жить как-то надо. Ты меня понимаешь? К тому же я чувствую запах тушеной баранины, а это, как раз, мое самое любимое блюдо.
– Ну так иди домой к жене и попроси ее накормить тебя… Мэлоун засмеялся и направился к телеге, по дороге слегка щелкнув Фрэнка по шляпе.
– Славный малый, – сказал Фрэнк.
– Кровосос, – отрезал Ник и двинулся к дому. – Бандит с большой дороги. Столько заломить за телегу? Будь он настоящим разбойником, я и то уважал бы его больше…
Фрэнк усмехнулся.
– Посмотрим, что ты запоешь, когда завтра привезут счет за уголь!
– И не говори…
Распахнув дверь на кухню. Ник остановился в изумлении.
За столом, с горестными лицами сидели Нан и Дора, а у кухонной печи в традиционной черной одежде стоял… молодой священник. Тысячи мыслей вихрем пронеслись в голове Ника.
– Господи, – едва смог выговорить он. – Что, с Саммер? Что случилось с моей…
– Николас! – на кухне появилась Клара, вытирающая руки полотенцем. – Наконец-то вы пришли.
– Что-нибудь с Саммер?
– Мы были в школе…
– Школе?
Клара посмотрела на Дору, потом на Нан.
– В какой такой школе? – требовательно спросил Ник. Тряхнув головой, Клара нервно отмахнулась.
– Это не важно. Значит, мы были там…
– И она плохо себя чувствовала, – помогла Дора.
– Весь день она была такой бледной, – добавила Нан.
– В общем, – снова заговорила Клара, – мы уже собирались домой, когда у нее закружилась голова и она без чувств рухнула на пол.
Ник встрепенулся.
– Где Саммер?
– Отдыхайте… Она уже пришла в себя, но…
Ник сорвался с места, но Клара попыталась остановить его.
– У нее плохое настроение, ей хочется поплакать. Может, лучше…
Распахнув дверь в спальню, Ник увидел Саммер, свернувшуюся клубочком на кровати. Лицо ее было белым как мел, вокруг глаз наметились черные круги. Приподняв голову, она с неожиданной злостью произнесла:
– Уйди…
– Ты заболела?
– Какая разница? Неужели вас это волнует, мистер Сейбр, эсквайр? Свались я сейчас замертво, вы бы даже не заметили!
Ник взглянул на Клару, стоявшую у него за спиной.
– Она сейчас несколько раздражена, – промямлила она. – Не то слово, мадам.
– Я хочу остаться одна, – потребовала Саммер. – Уйди и закрой за собой дверь. Сейчас меня может снова начать тошнить и я требую, чтобы никто при этом не присутствовал!
Ник не двигался с места, пытаясь понять, чем навлек на себя гнев жены. Они провели восхитительную страстную ночь, и еще до рассвета он ушел в мелколесье, стараясь не разбудить ее…
– Я же прошу тебя, уйди! – выкрикнула Саммер. Ник нахмурил брови.
– Не уйду.
Девушка подняла на него глаза. Только сейчас Ник заметил, что ее лицо измазано, одежда в грязи, а волосы растрепаны и перепутаны.
– Да что с тобой? Чем ты занималась?
– Ах, тебе интересно, как я провожу свое время? – Саммер опустила ноги с кровати и встала. – А вдруг я не захочу об этом говорить? Как это тебе понравится?
– Пожалуйста, но ты моя жена, и я имею полное право знать, что с тобой и почему ты так себя ведешь… Саммер вплотную подошла к мужу.
– Боже мой, как я устала! Я только и мечтаю о том, чтобы ты оставил меня в покое. Может, тогда ты поймешь, что это такое – жаждать общения с человеком, которого любишь, а вместо этого довольствоваться двумя-тремя обыденными репликами… О-о, прошу прощения, мистер эсквайр! Как же это я забыла? Вы же не любите меня, правда? Какое вам дело до моего здоровья? Если меня не станет, вы даже не заметите! Вам будет не доставать только любовных забав в постели! Все! Поверьте, мистер Сейбр, я сразу полюбила вас, но сумею и разлюбить, если это стало вопросом моей чести и достоинства! Можете тешиться своей самоизоляцией сколько душе угодно! Я покидаю вас, Николас и, поверьте, меня ничто уже не остановит!
Обойдя мужа, Саммер направилась к двери. Николас остался стоять на том же месте, мрачно разглядывая пол под ногами. Его исцарапанные руки мелко подрагивали, а сердце гулко стучало в груди.
– Саммер, – тихо окликнул он ее. Девушка, похоже, даже не услышала его голоса. – Саммер! – крикнул он с волнением.
Она остановилась на пороге дома и медленно обернулась. Лицо ее покрыла неестественная бледность и даже губы ее посерели. Взглянув на мужа остекленевшими глазами, она попыталась что-то сказать, но, не проронив ни слова, рухнула на пол.
Ник метнулся к жене и испуганно подхватил ее на руки. Что с ней? Крепко прижав Саммер к себе, он оглянулся и бросился к кровати.
– Саммер, – шептал он, поудобнее укладывая ее. – Саммер, ради всего святого, что с тобой, дорогая?
Ресницы девушки дрогнули, большая слеза появилась в уголке ее правого глаза.
– Ничего не могу сделать по-человечески, даже уйти от тебя.
– Никуда ты не уйдешь, – горячо произнес Ник, севшим от волнения голосом, – я не дам тебе уйти.
– Мне… Я не знаю, какой бес в меня вселился. Что же делать, если ты и впрямь никого не можешь полюбить…
– Неправда! Ты – единственная женщина, достойная любви!
– Так почему же ты…
В комнату вошла Клара. Она накрыла лоб Саммер влажной тряпкой и дала ей воды.
– Так что с ней? – спросил ее Ник. Отставив стакан в сторону, Клара улыбнулась.
– Похоже, вам не о чем беспокоиться.
Услышав вопрос Ника, в дверь заглянули Дора и Нан.
– Поздравляем, мистер и миссис Сейбр. Нет никакого сомнения: скоро у вас будет ребенок…
– Ребенок? – переспросила Саммер и слабо улыбнулась. Как же она сама не догадалась! Сколько раз она видела это, помогая Марте Хаггард!
– Им, наверное, лучше остаться одним, – раздался голос преподобного Мартина, который и вывел Николасв из состояния потрясения. Что делают все эти люди в его доме? Что это за разговоры о какой-то школе?
– Вы правы, – поддержала священника Дора. – Мне тоже пора домой, а то Дэн будет беспокоиться. Саммер, несколько дней тебе стоит полежать. Не ходи пока в нашу… – она испуганное взглянула на Ника. – Тошнота скоро пройдет, и ты снова будешь как огурчик. Тогда и поговорим…
Улыбаясь, подруги направились к выходу, но Ник поймал Дору за руку.
– Подождите! Объясните мне, наконец, что здесь происходит?
Неуверенно улыбнувшись, Дора развела руками.
– Вы будете отцом. Поздра…
– Да я не об этом, вы сами знаете!
– Поговорите лучше с Саммер…
– Сдается мне, Саммер сейчас не в состоянии разговаривать.
– Ничего особенного не происходит, мистер Сейбр. Не волнуйтесь! Мы, несколько человек, решили вместе организовать школу, вот и все.
– Это все Саммер надумала? Дора кивнула.
– Не сердитесь на нее. Ей очень хочется помочь детям. Она очень одинока, и это занятие позволяет ей хоть как-то забывать о своих неприятностях…
– Но это опасно!
– Три месяца назад я бы согласилась с вами. Но мы с вами знаем, что последнее время Клан больше не досаждает нам. Похоже, фермеры стали понимать, что Тэннисон обманывает их. А что касается школы, то дом старого Йонкерса – место, конечно не очень вместительное, но для начала и этого хватит, надо только заделать крышу. Клара собирается быть там учительницей. Бен Биконсфильд – один из самых влиятельных людей на Южном острове, и, я думаю, даже Тэннисон сто раз задумается, прежде чем доставлять неприятности.
Улыбнувшись, Дора сочувственно положила Нику руку на плечо.
– Мне понятна и близка ваша забота о благе Саммер, но почему вы не показываете ей самой даже частицу той обеспокоенности, которую я вижу в ваших глазах? Девушка очень переживает, не видя с вашей стороны никаких знаков внимания…
Дора и Нан попрощались с Ником и пошли к своим повозкам. Немного помедлив, Клара повернулась к Нику. Она стояла на самой нижней ступеньке крыльца, и лицо ее было очень серьезным.
– Вы счастливы, что у вас будет ребенок, Николас? Он провел пятерней по волосам. Ребенок. Надо же, это случилось очень неожиданно… Может, ему стоило быть поосмотрительнее?
– Боже мой, вас это не радует? – воскликнула Клара дрожащим голосом. Похоже, она не верила своим глазам.
– Мне трудно описать, что я чувствую в настоящий момент, – честно ответил Ник.
– Ну да, понятно! Вы сейчас подсчитываете ущерб, который ребенок может принести вашей ферме: дел невпроворот, лишняя ответственность.
– Вы слишком обобщаете, – спокойно сказал он. – Я не говорил, что меня это не радует. Просто от неожиданности…
– Хотелось бы верить!
Клара так и оставила Сейбра с разведенными в стороны руками, а сама бросилась к кабриолету, где ее уже ждал преподобный Мартин.
Повернувшись к дому. Ник увидел Саммер, стоящую у окна. По ее лицу он сразу понял, что девушка слышала его разговор с Кларой от первого до последнего слова.
Ник поднялся по ступенькам и закрыл за собой дверь.
Фрэнк бродил по кухне весело насвистывая и гремя посудой.
– Объявляю, – громко сказал он, – что баранина готова. Клара вовремя ушла. Давайте скорее за стол, пока не остыло.
Ник вышел в гостиную. Саммер сидела на небольшом диванчике спиной к нему, сцепив маленькие ручки на коленях.
– Будешь ужинать? – спросил Ник. Она не пошевелилась.
– Думаю, тебе полегчает, если ты чего-нибудь поешь. Саммер резко повернула к нему голову.
– Так ты специалист по беременным женщинам? Скажите-ка, мистер Сейбр, вы уже сталкивались с подобным? Это ваш первый ребенок или по Англии уже бегает несколько маленьких черноволосых сейбрят?
Еле заметная улыбка тронула его губы. Сунув руки в карманы пиджака, он пожал плечами.
– Насколько я знаю, ни одного.
– Но все же ты не сбрасываешь со счетов такую вероятность?
Ник нахмурился. Иногда он и впрямь раздумывал, не оставил ли он где-нибудь после себя сына или дочь…
– Ну? – не отставала Саммер. – Выкладывай!
– У меня нет детей, – ответил он. Девушка с надеждой посмотрела на негр.
– Клянусь, – добавил он.
В дверях появился Фрэнк. Лицо его было очень оживленным, глаза блестели.
– Сколько можно звать, идите есть! Баранина остывает. Саммер встала с дивана, постояла несколько мгновений, будто прислушиваясь к чему-то, а затем своей обычной грациозной походкой двинулась мимо Николасв на кухню. Что-то заставило Ника удержать ее.
– Посмотри на меня.
Она подчинилась и подняла на него глаза полные боли.
– Дай мне немного времени привыкнуть к этой мысли. В конце концов, я только начал осознавать, что мне предстоит провести с тобой всю оставшуюся жизнь…
– Так ты не думал, что это когда-нибудь случится?
– Не-а, – Ник спохватился, но поздно. Саммер возмущенно смотрела на него. Своим ответом, он ранил ее в самое сердце. – Ну, я хотел сказать, что не ожидал этого так быстро…
Вздохнув, Саммер направилась в сторону Фрэнка, который нетерпеливо поджидал ее. Нежно взяв девушку за руку, он подвел ее к столу.
– Будь я проклят, если на своем веку мне приходилось слышать новость приятнее, чем эта. Саммер с трудом улыбнулась. Старик засуетился.
– Я и представить себе не мог, что тут будут бегать детишки, а мне так этого хотелось. Вот тебе, дорогая, стаканчик воды. А хлеба не хочешь? На, вот, тебе ребрышко… Запомни, теперь ты ешь за двоих!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30