Между кряжами тянулись долины, по которым петляли ручьи и речки.Виллоу сделала глубокий вздох, ощутив свежесть воздуха, счастливая оттого, что наконец-то приспособилась к высоте. Калеб сказал, что даже на наиболее низких местах их маршрута высота составляла почти семь тысяч футов. Многие вершины были вдвое выше. Было такое ощущение, что дорога идет по зеленой крыше мира, а вдали виднеются каменные трубы. Чувство необыкновенной открытости бодрило и пьянило.Нигде не было видно ни дымка, ни домов, ни дорог, ни других признаков присутствия человека. Однако люди здесь все-таки были. Калеб обнаружил их следы в тех местах, где горы теснили зеленую степь. Иногда они вели на север или на восток. Но большая часть шла в сторону Сан-Хуана.– Отсюда, – сказал Калеб, – ты можешь видеть самые отдаленные пики.Гряда гор походила на причудливую пурпурную корону, оправленную изломанными жемчужинами. Страна, раскинувшаяся перед ними на пути к Сан-Хуану, была и дикой, и красивой.– Сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться? – спросила Виллоу, усвоившая, что на Западе путь измеряют временем, а не милями.– Два дня, если ехать напрямую. Но дай бог нам быть там через четыре дня.– Почему?– Индейцы, – объяснил Калеб. – Юты часто нападают на белых, если те пересекают им дорогу. Ну и Слейтер со своей бандой.– Ты не считаешь, что они нас потеряли?– Трудно потерять, кого-то, если известно, куда он направляется, – с иронией сказал Калеб.– А разве они не могли отказаться от поисков, когда не обнаружили наших следов почти три недели назад?– А ты бы отказалась?Виллоу посмотрела в холодные ясные глаза Калеба. Хотя он на сей раз не предложил ей прекратить поиски брата, было ясно, что думает он именно об этом. Однако же, когда Виллоу спрашивала Калеба о причинах, он резко менял тему разговора.– Джед Слейтер имеет большой зуб на меня, – сказал Калеб, отвернувшись от Виллоу. – А он такой человек, что не смирится, пока не убьет меня. Или я его.– Поэтому ты не хочешь искать Мэта? – спросила Виллоу, вспомнив зловещую репутацию Слейтера-старшего. – Из-за Слейтера?Калеб искоса взглянул на Виллоу.– Только глупец специально ищет неприятности. Жизнь и без того на них щедра.Он пришпорил Дьюса, послав лошадь рысью вниз по дороге, которая выводила к долине, зеленеющей на тысячу футов ниже. Глядя ему вслед, Виллоу с запоздалым сожалением подумала, что свой вопрос ей следовало бы сформулировать более тактично: никакому мужчине не по душе сознаваться в том, что он не хочет ввязываться в бой.Нахмурившись, Виллоу пустила Измаила рысью, продолжая думать не столько о предстоящем пути, сколько о человеке, которого любила. С того момента, как они накануне покинули столь памятную маленькую долину, Калеб оставался задумчивым и замкнутым. Он ехал быстрым шагом, как человек, который хотел побыстрее разделаться с малоприятным делом. И ни разу не заговорил о том, что будет с ними после того, как они найдут ее брата. Ни разу Калеб не сказал, что любит ее, что хочет на ней жениться или хотя бы что не хочет расставаться с ней после того, как выполнит свои обязательства проводника.И в то же время Виллоу проснулась сегодня утром и увидела, как Калеб смотрит на нее с такой тоской, что у нее сжалось сердце. Затем он быстро поднялся и, не сказав ни слова, ушел, оставив ее одну с застывшими в глазах слезами и с чувством, что непременно случится что-то страшное.Она целый день возвращалась в мыслях к утреннему эпизоду. Тревога не отпускала ее, и все красоты открывающихся пейзажей были ей не в радость.Затяжной спуск закончился, как и прежние, тем, что Калеб и Виллоу оказались в просторной долине, окаймленной горными хребтами. Их маршрут пролегал вдоль реки, ширина которой не превышала сотни футов. Вода в ней была чистая, прозрачная, течение быстрое. По берегам росли осины и деревья, напоминающие тополя, листья которых серебрились на фоне ясного неба и умиротворяюще шелестели под порывами легкого ветра. Зеленый луг оживляли бесчисленные цветы самых разных оттенков, как бы напоминая о том, что весна еще не ушла отсюда.Как обычно, нещадно палило солнце. На Виллоу были лишь джинсы и рубашка из оленьей кожи, к тому же основательно расстегнутая. Фланелевое белье, в котором она так хорошо чувствовала себя на высокогорье, было уложено между одеял позади седла. Та же участь постигла и теплый шерстяной жакет. Серебряное журчанье ручья обещало утолить все усиливающуюся жажду прохладной, чистой водой.Вопреки ожиданиям Виллоу, полагавшей, что Калеб не остановится на ужин, он подъехал к ней и спешился.– Отдохнем здесь немного.Ей не пришлось слезать с Измаила самостоятельно. Калеб обнял ее и позволил медленно соскользнуть вдоль своего тела на землю. Возбуждение Калеба передалось ей. Тревога, которую она испытывала в течение всего дня, мгновенно была вытеснена пьянящим чувством облегчения и предвкушением ласки. Волны тепла, накатившие на ее тело, в считанные минуты перестроили ее, подготовили к предстоящей близости.– Отдохнем? – с улыбкой спросила Виллоу. Она многое отдала бы за то, чтобы не было этой грусти в глазах Калеба. Ее рука скользнула вдоль его тела. – Ты уверен, что хочешь только этого?Дыхание у Калеба сбилось.– Я подумал, вдруг мне удастся поймать форели на ужин.– Почему бы и нет, – согласилась Виллоу. Ее рука блуждала по телу Калеба, лаская и разжигая в нем страсть. Она с радостью видела, как разгораются его глаза, как спадает с души тяжесть. – Все зависит от приманки.– Ты, – хрипло сказал он, – маленькая дерзкая форель!– Но я постоянно попадаюсь на твою приманку!– Нет, душа моя. Это я попадаюсь на твою.Негромкий смех Виллоу подействовал на Калеба не менее возбуждающе, чем прикосновение ее руки к напряженной плоти.– Будем спорить по этому поводу? – спросила Виллоу.Ответная улыбка Калеба была ленивой и жаркой одновременно.– Думаю, будем. – Длинные пальцы Калеба расстегивали ей джинсы.Виллоу застонала от блаженства, когда он коснулся ее ноющей плоти. Став перед Виллоу на колени, он снял с нее ботинки и джинсы. Ему было невмоготу заниматься собственной одеждой. Он просто расстегнул брюки. Виллоу закрыла глаза. Все смешалось.– Боже, – стонал он, – ты становишься с каждым разом все соблазнительней… горячей… слаще…Виллоу хотела ответить, но именно в этот момент Калеб вошел в нее настолько глубоко, что у нее перехватило дыхание. Казалось, страсть его беспредельна. Первая волна наслаждения накатила на Виллоу сразу же, едва она почувствовала Калеба в себе. Но теперь мир окончательно умчался и исчез, оставив ее наедине с любимым человеком.Страстность Виллоу возбуждала Калеба не меньше, чем ее обольстительное тело, вновь и вновь доказывая, что Виллоу создана для него. Она была той женщиной, в которой он нуждался, о которой думал в те долгие часы, когда в который раз обращался к проблеме Рено Морана и не видел решения. Страсть Виллоу была горячей, как солнце, и бездонной, как время, и находила отзвук в самых отдаленных уголках его души.А скоро она возненавидит его столь же страстно сколь страстной была ее любовь к нему.Губы Виллоу произнесли его имя. Страсть, которую он вызвал в ней, теперь будила и разжигала его собственную страсть. Он обнял юную женщину, вознося господу молитву о том, чтобы Рено никогда не нашелсяИ в то же время знал, что встреча неизбежна– Еще следы? – спросила Виллоу.Калеб кивнул. Он не брился с того момента, как они покинули маленькую долину, но даже шестидневная щетина не способна была скрыть мрачного выражения его лица– Подковы?Он снова кивнул.– Сколько лошадей?Хотя Виллоу говорила совсем тихо, Калеб слышал ее отлично Иногда ему казалось, что он слышит этот голос в полной тишине, слышит, как кричит ее страсть, ее любовь, ее горе, ее ненависть.– Не меньше двенадцати, – без обиняков сказал Калеб Уж лучше говорить суровую правду, чем оставаться наедине с мыслями, от которых не было спасения. – Но не больше шестнадцати. Трудно сказать точней. Их не привязывали порозньВиллоу нахмурилась и посмотрела вокруг За несколько дней пути они добрались до живописных предгорий Сан-Хуана Сейчас они находились в центре травянистого плато шириной не менее двух миль, окаймленного иззубренными снежными вершинами. В складках плато шелестели рощицы стройных осин, которые давали возможность укрыться оленям или путешественникам вроде Виллоу и Калеба, не желавшим, чтобы их заметили с ближайших вершин.Но вскоре характер пейзажа стал меняться. Дорога уходила вверх. Остроконечные вершины наступали, поляны уменьшались, ручьи между черных скал становились все более шумными – и появлялась новая луговая терраса, уже меньших размеров. В конце концов Калеб и Виллоу пришли к истоку крохотного ручья у нового перевала. После этого дорога пошла под гору, и пейзаж стал повторяться в обратном порядке: ручьи превращались в реки, а лужайки – в обширные долины.– А есть еще какой-нибудь перевал, которым мы могли бы пойти? – спросила Виллоу.– Всегда есть где-то другой перевал…Виллоу закусила губу.– Ты хочешь сказать, что это далеко?– В том-то и дело. Нам нужно вернуться к развилке реки, на что уйдет несколько часов. Затем три дня ехать, чтобы обойти эту гору с другой стороны. – Калеб пальцем показал направление предполагаемого маршрута и посмотрел на Виллоу.– А мы сейчас близко от Мэта? – спросила она наконец.– Если он правильно нарисовал карту, а мы правильно ее прочитали, то да.– Когда ты уезжал вперед на разведку, мне показалось, что я слышала выстрелы.– У тебя хороший слух, – сказал Калеб. По его тону трудно было догадаться, что он очень надеялся на то, что Виллоу выстрелов не слыхала.– Это не ты стрелял?– Нет.– Мэт?– Сомневаюсь. Скорей всего кто-то из банды Слейтера увидел оленя. Их много, и им нечего опасаться, что стрельба привлечет внимание ютов.– Мэт один…– Он привык к этому.– Я слышала пять выстрелов. Сколько их нужно, чтобы убить одного оленя?Калеб не ответил. Он отлично знал: если выстрелов больше одного, это уже бой, а не охота.– Мэт может быть ранен. – В голосе Виллоу звучала тревога. – Калеб, мы должны найти его!– Скорее всего, мы найдем банду Слейтера, если пойдем этим маршрутом, – резко сказал Калеб. Говоря это, он разворачивал лошадь, направляя ее в сторону каньона, по которому текла река. – Я поеду впереди. Держи дробовик наготове. И еще будем уповать на то, что нам дьявольски повезет.Однако, несмотря на опасения Калеба, в этот день они не встретили ничего, кроме следов. Дорога шла вверх, река буршила, берега становились все каменистей, а с обеих сторон громоздились горы. По затрудненному дыханию лошадей Виллоу поняла, как они высоко. И все еще продолжают подниматься.В том месте, где водный поток разделялся на два рукава, следы лошадей пошли вправо. Калеб повернул налево, ибо этот маршрут вел к тому месту, где пересекались пять линий на карте, которую он сжег в костре. Как жаль, что вместе с картой нельзя сжечь прошлое!Увы, сжечь горестное прошлое было невозможно«Быть по сему».Эти слова звучали в мозгу Калеба, словно выстрелы Вторило им предупреждение Вулфа.«Ты слышишь меня, amigo? Ты и Рено вы стоите друг друга».И его собственный ответ, единственно возможный, когда действует закон «Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь» И вот прошлое отзывается в будущем, страшный круг замыкается«Быть по сему».Другого быть не может. Калеб не может оставить Виллоу в горах одну, без защиты, оставить, пусть не желая того, но все равно – оставить…"И она умрет так же, как Ребекка, рождая в муках ребенка своего любовника?Око за око, зуб за зуб, жизнь за жизнь".Но все в нем восстало против этой идеи. Он не может поступить таким образом с девушкой, единственный грех которой заключается в том, что она беззаветно его любила. Она ничем не заслужила подобного предательства.Как и Ребекка. Однако и предательство, и мучения, и смерть – свершившийся факт. Человек, который породил несчастье, ходит на свободе и способен совратить новую жертву, бросить ее и породить новый дьявольский круг предательства и мести.Душевные страдания и муки Калеба возрастали буквально с каждым шагом, приближавшим их к цели. Калеб тщетно пытался найти выход из ловушки, в которой он оказался. Оставалось лишь сохранить соблазнителю жизнь, и тем самым обречь какую-то неизвестную девушку на то, что она тоже будет соблазнена и покинута, хотя ничем этого не заслужила. За ней последует вторая, третья жертва, потому что желание у мужчины пробуждается с восходом солнца и умирает лишь в теплой глубине женского тела.Продвигаясь по наполнявшемуся тенями каньону, Калеб в который раз задавал себе вопрос, можно ли оставить Рено в живых и после этого продолжать считать себя человеком. 15 С обеих сторон узкой расщелины неясно вырисовывались высокие каменные стены, между которыми проглядывала полоска неба. Где-то вдали вершина еще купалась в солнечном свете, но здесь, внизу, из каждой щели выползали тени – предвестницы ночи. Калеб спешился и подошел к Виллоу.– Огня не будет, – тихо сказал он.Виллоу понимающе кивнула. Она отчетливо слышала стрельбу полчаса тому назад. Два ружейных выстрела. Невозможно было определить, в каком месте стреляли, ибо звук многократно отражался от скал, прежде чем достигал ушей.– Они близко? – так же тихо спросила Виллоу.Калеб знал, что она имеет в виду выстрелы, которые они оба слышали. Он скользнул взглядом по каменным скалам и пожал плечами.– Может быть, в соседнем ущелье… А может, в миле отсюда – где-нибудь на плато или возле другого пика… Здесь звук далеко разносится.Пока Калеб привязывал лошадей в пятидесяти футах ниже по ручью, Виллоу сполоснула флягу в крохотном ручейке, который, вырвавшись из трещины в скале, бурлил и пенился на свободе. Вода в нем была настолько холодная, что у нее заныли руки. С невидимой вершины стекал студеный ветер, и Виллоу не могла унять дрожь, хотя на ней был шерстяной жакет.– Никогда не встречала такой холодной воды, – сказала Виллоу, передавая флягу Калебу. – Даже зубы заломило.– Талая вода, – лаконично объяснил Калеб. Он взял озябшие рука Виллоу в свои и стал их растирать. – Почти ледяная… Над этой трещиной находится снежное поле. – Он дохнул ей на пальцы, затем расстегнул куртку и сунул под нее женские руки. – Теперь лучше?– Гораздо.Виллоу улыбнулась, с удовольствием ощутив тепло груди Калеба. Она тут же расстегнула пуговицу рубашки чуть повыше ремня, просунула руку и коснулась голого тела.– Ты лучше всякого костра, – шепотом произнесла Виллоу и перевернула руку, чтобы погреть тыльную сторону ладони. – Вот здорово: тепло есть, а дыма, который может нас выдать, нет!– Если ты и дальше не прекратишь свои штучки, то может появиться и дым.– Серьезно? – тихонько засмеялась Виллоу – А где именно?– Не искушай меня, душа моя.– А почему бы нет? У меня это хорошо получается.Глаза Калеба прищурились, сердце заколотилось гулко и часто. В воцарившейся тишине журчание ручья казалось грохотом, но и он не мог заглушить стук сердца Калеба, когда холодные пальчики скользнули ниже пояса. Однако широкий ремень с оружием мешал им добраться до цели.Улыбнувшись, Калеб отцепил ремень и нож и отбросил их в сторону.– Попытайся теперь.Виллоу куснула его за подбородок и щетину, которая снова успела отрасти. Калеб поймал ее губы. Долгий поцелуй позволил ему на несколько мгновений забыть о беспросветном будущем, которое неотвратимо надвигалось по мере того, как они приближались к Рено. Когда холодные пальцы Виллоу скользнули под пояс его брюк, Калеб застонал.– Гораздо лучше, – одобрительно сказала она, прочерчивая ноготком след на его теле.– У меня есть идея, как сделать все еще лучше.Улыбаясь, Калеб расстегнул рубашку Виллоу и коснулся пальцами ее груди. Она задохнулась и ахнула от удовольствия.Но самое большое удовольствие Виллоу испытывала, когда наблюдала за реакцией Калеба на ее ласки. Она была счастлива видеть, как с его лица сходили озабоченность и грусть, а тени в глазах сменялись искорками страсти. Она любила ласкать его, будить желание, чувствовать, как напрягается его тело. Она любила его смех, его руки ни своей груди. Она любила… Калеба.И в один прекрасный день он поймет, что тоже любит ее. Виллоу была уверена в этом Ни один мужчина не способен на такую страсть, такую безграничную нежность. Просто он еще не догадался, что это называется любовью.С улыбкой глядя на Калеба, Виллоу тянулась на цыпочках к его рту, чтобы снова ощутить вкус поцелуя, вкус Калеба. И Калеб взял то, что она предлагала, и их губы слились в долгом, яростном поцелуе.– Ага, теперь мне становится ясно, чем вы занимались все эти несколько недель, – раздался язвительный мужской голос за спиной Виллоу.Слишком поздно было пытаться достать ремень с оружием, и Калеб это прекрасно понимал.– Мэт? – воскликнула Виллоу, повернувшись в ту сторону, откуда прозвучал голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34