— Мне уже не так холодно, — пробормотала она слабым голосом.— О черт! — выругался Джон и с силой встряхнул Белл. — Не смей засыпать, слышишь, Белл? Не спи! — Белл не ответила, и он еще раз тряхнул ее, схватив за плечо.Белл даже не открыла глаза.— Я так устала…— Нет, Белл! — резко отозвался Джон. — Не смей засыпать, ты меня понимаешь?Смысл слов с трудом доходил до ее сознания.— Ну, если ты так хочешь, — вяло отозвалась она.Остаток пути Джон то пришпоривал Тора, несущегося во весь опор, то встряхивал Белл, не давая ей заснуть. Надо было как можно быстрее доставить ее домой и согреть. Джон опасался, что, если Белл заснет, у нее не хватит сил проснуться.После минут, показавшихся часами, они вынырнули из-за деревьев и бешеным галопом промчались по лужайкам Гайд-парка, а затем — по лондонским улицам. Джон осадил жеребца перед особняком Блайдонов, спрыгнул с седла, увлекая за собой Белл. Грум, который подоспел вовремя, подхватил поводья и повел Тора в конюшню. Кивком поблагодарив грума, с Белл на руках Джон прошел в холл.— Торнтон! — рявкнул он.Через секунду дворецкий возник рядом с ним словно из-под земли.— Распорядитесь немедленно приготовить горячую ванну.— Да, милорд, сию минуту, милорд. — Торнтон обернулся к миссис Крейн, экономке, которая вышла в холл следом за ним.Прежде чем он успел вымолвить слово, пожилая женщина уже заспешила вверх по лестнице.Джон немедля отправился за ней, ставя здоровую ногу при каждом шаге через две ступеньки. Достигнув верхней площадки, он бросился по коридору, прижимая Белл к груди.— Мы уже почти на месте, любимая, — бормотал он. — Сейчас ты согреешься.Голова Белл слегка шевельнулась. Джон надеялся, что она услышала его и кивнула, но не мог избавиться от опасения, что это движение было бессознательным. В комнате Джона две горничные уже готовили ванну.— Мы постараемся согреть воду как можно скорее, милорд, — заметила одна из них, быстро присев. Джон уложил Белл на полотенце, расстеленное на кровати. Откинув ее волосы со лба, он увидел ужасный лиловый синяк. У него перехватило, дыхание от дикой ярости. Но на кого она обращена, Джон не знал — возможно, на себя самого.— Джон? — слабо спросила Белл, и ее веки затрепетали.— Я здесь, любимая, рядом.— Я чувствую себя так странно, непривычно…Мне и холодно, и тепло. Кажется, я… — Белл собиралась выговорить «умираю», но удержалась, не желая тревожить Джона.Джон еле слышно чертыхнулся, заметив, что Белл лишается чувств. Его онемевшие, но крепкие пальцы начали торопливую работу с бесконечными мелкими пуговицами.— Не покидай меня, Белл! — крикнул он. Ты слышишь меня? Не уходи!В комнате появилась миссис Крейн с двумя ведрами кипятка.— Милорд, а вы уверены, что этим должны заниматься вы? — спросила она. — Может быть, женщины…Джон обернулся и ответил непререкаемым тоном:— Она — моя жена. Я сам позабочусь о ней.Миссис Крейн молча кивнула и вышла.Джон вновь занялся пуговицами. Расстегнув наконец платье Белл, он выпростал ее руки из рукавов. Пробормотав извинение, разорвал какую-то деталь туалета — стаскивать ее, липнущую к телу, было бы слишком долго. Кроме того, Белл, наверное, не следовало поднимать. Джон положил руку ей на сердце. Ее лицо было бледным и мокрым от пота. Подавив подступающий страх, Джон быстро высвободил Белл из мокрых юбок и отнес ее к дымящейся, почти полной ванне. Опустившись на колени, он попробовал воду и нахмурился. Слишком горячо, но ждать, когда вода немного остынет, не было времени. Отчаянно молясь, он опустил Белл в воду.— Вот так, любимая. Сейчас ты согреешься.Белл не ответила.— Очнись, Белл! — закричал он, встряхивая ее за хрупкие плечи. — Тебе нельзя спать, пока ты не согреешься!Белл промямлила что-то неразборчивое и слабо — оттолкнула его.Этот жест Джон воспринял как добрый знак, но тем не менее с пробуждением не следовало медлить. Он вновь встряхнул Белл, и, когда это не подействовало, он сделал единственное, что пришло ему в голову, — окунул лицо Белл в воду.Белл вырвалась, отплевываясь, и в ее глазах появилась абсолютная ясность.— Какого черта? — вспылила она.— Только чтобы согреть тебя, любимая, — с улыбкой отозвался Джон.— В воде мне еще хуже.— Тут уж я ничего не могу поделать. Сначала будет немного горячо, а потом ты согреешься.— Здесь слишком горячо.— Нет, любимая, это ты слишком замерзла.Белл надулась, как ребенок, взглянула вниз, увидела, как большие ладони Джона гладят ее обнаженную грудь, и лишилась чувств. — Всемогущий Боже! — воскликнул Джон.Белл снова была в обмороке, и если бы она хоть на секунду осталась одна, то могла бы захлебнуться.— Торнтон! — взревел Джон.Торнтон, ожидавший за закрытой дверью, появился незамедлительно. Бросив единственный взгляд на обнаженную молодую хозяйку в ванне, он нервно глотнул и отвернулся.— Да, сэр?— Пришлите сюда кого-нибудь развести огонь. Здесь холодно, как в морге.— Да, сэр. Я сделаю это сам, сэр. — Торнтон направился к камину, стараясь не поворачиваться лицом к ванне.Через несколько минут Белл перестала дрожать, но Джон видел, что она еще не согрелась. Он поднял ее из ванной, осторожно растер полотенцем и уложил в постель, укутав одеялами, как ребенка. Через несколько минут Белл вновь задрожала. Джон прикоснулся к ее лбу — лоб был теплым, но, если Джон не ошибался, вскоре он должен был запылать.Вздохнув, Джон сел в кресло. Предстояла мучительно длинная ночь.Она умирала от холода. Почему она никак не может согреться? Белл металась на огромной постели, съеживалась, пытаясь нырнуть поглубже под одеяла.Это было ужасно: боль возобновлялась, от нее ныли все мускулы и суставы. И что это за странный клацающий звук? Неужели это она стучит зубами? И почему ей так чертовски холодно?Стиснув зубы, Белл заставила себя открыть глаза. В камине ровно горел огонь. Огонь… наверное, возле него тепло. Она отбросила одеяла и спустила ноги с постели. До камина слишком далеко. С мучительной медлительностью она коснулась ступнями пола и вдруг смущенно оглядела себя. Почему на ней нет одежды? Не важно, решила Белл, отбрасывая эту мысль. Надо лишь добраться до огня.Но едва она попыталась встать, ноги подкосились, и она упала, больно ударившись об пол.Джон, задремавший в кресле у постели, мгновенно проснулся. Увидев, что постель пуста, он вскочил.— Белл! — Он окинул комнату торопливым взглядом. Куда она могла уйти в таком состоянии? К тому же совсем раздетая…Услышав сдавленный стон по другую сторону постели, он поспешил туда.Белл беспомощно лежала на полу. Джон осторожно поднял ее.— Что с тобой, дорогая?— Огонь, — пробормотала Белл.Джон непонимающе уставился на нее.— Огонь! — повторила она громче и слабо встряхнула его за руку.— При чем тут огонь?— Мне холодно.— Ты хотела согреться?Белл со вздохом кивнула.— По-моему, тебе надо остаться в постели. Сейчас я принесу тебе еще одеял.— Нет! — выкрикнула Белл, и Джон изумился внезапной силе ее голоса. Мне нужен огонь!— Согласен, но почему бы тебе не лечь в постель, пока я не принесу свечу?— Что за вздор!Джон едва не рассмеялся.— Идем, дорогая, ляжем в постель.Он уложил Белл и накрыл ее одеялами, нервно вздрогнув от случайного прикосновения к ее груди. Она была так прекрасна, что на мгновение Джон чуть не забыл о состоянии Белл;Беспокойство не отпускало Джона. Только чудо могло спасти Белл, а Джон не очень-то верил в чудеса.Белл беспокойно заворочалась.— Воды, — прохрипела она.Джон поднес стакан к ее губам и полотенцем вытер капли, скатившиеся по подбородку.— Теперь тебе лучше?Белл облизнула потрескавшиеся губы.— Не уходи.— Я с тобой.— Мне так страшно, Джон.— Не волнуйся, все будет хорошо, — солгал он, — вот увидишь.— Мне уже не так холодно.— Вот и прекрасно, — с воодушевлением подхватил Джон.— Только немного знобит, но изнутри… — она закашлялась, содрогаясь всем телом. Наконец, успокоившись, Белл завершила мысль: — Внутри у меня все горит.Джон боролся с отчаянием, зная, что сейчас должен собраться с силами ради Белл. Ему следует встать с ней плечом к плечу в этой битве. Джон не знал, сможет ли Белл выиграть ее в одиночку.— Тс-с, дорогая, — тихо произнес он, осторожно поглаживая ей лоб ладонью. — Поспи. Тебе необходим отдых.Белл начала погружаться в сон.— Я забыла сказать тебе, — пробормотала она, — то, что хотела сказать еще днем…“Сегодня днем? С тех пор прошла целая вечность", — потрясенно подумал Джон.— Я совсем забыла сказать, — упрямо повторила Белл.— Что же? — тихо спросил он.— То, что я всегда буду любить тебя — не важно, ответишь ли ты на мою любовь.Джон молчал.Нежность и страх переполняли его душу. Глава 21 Джон сидел у постели Белл и с тревогой всматривался в ее лицо. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она впала в забытье. Она все еще дрожала, а жар усиливался.Эти признаки не предвещали ничего хорошего.В дверь осторожно постучали. На пороге появилась обеспокоенная Кэролайн.— Что случилось? — торопливым шепотом спросила она. — Мы только что вернулись, и Торнтон сообщил нам, что Белл нездоровится.Джон нехотя отпустил руку Белл и вышел вслед за Кэролайн в коридор.— Белл отправилась на прогулку и попала под дождь. Она ударилась головой о ветку. — Остальные подробности он изложил сухо и сжато, не упомянув о споре, который заставил Белл сбежать из дома.Джон познакомился со своими новыми родственниками лишь вчера. Если Белл захочет известить родителей об их ссоре — это ее право. Но он, почти не знакомый для них человек, не станет этого делать.Рука Кэролайн метнулась к горлу.— Вы выглядите слишком уставшим. Почему бы вам не отдохнуть? Я посижу с ней.— Нет.— Но Джон, послушайте…— Если хотите, можете остаться со мной, но я не уйду. — Он вернулся к постели Белл.Она ровно дышала — хороший знак. Джон приложил ладонь к ее лбу и прикусил губу: лоб был горячее прежнего.Кэролайн подошла и склонилась над Белл.— И это продолжается с ней весь вечер? — прошептала она.Джон кивнул. Потянувшись, он взял полотенце, смочил его в холодной воде и выжал.— Вот, дорогая, это поможет, — пробормотал он, кладя полотенце на раскаленный лоб Белл.Она что-то проговорила заплетающимся языком, повернулась и вдруг широко раскрыла глаза. На ее лице отразился ужас.— Тише, я здесь, — поспешил предупредить Джон, поглаживая ее по щеке.Это прикосновение утешило Белл, и она медленно закрыла глаза. Джону показалось, что Белл не узнала его.Кэролайн покачала головой.— Пожалуй, надо послать за врачом.— В такой час?— Я сама позабочусь об этом.Джон сидел рядом с Белл, обеспокоенно наблюдая за ней, и как бы продолжал слышать ее слова, сказанные несколько часов назад.«Не важно, ответишь ли ты на мою любовь».Возможно ли, что она согласна любить его, не надеясь на взаимность?Даже зная о его прошлом?«Я всегда буду любить тебя».Никто и никогда не говорил ему таких слов. Джон снял полотенце со лба Белл и вновь смочил его в тазу с водой. Он не считал свое детство несчастным. Нет, он не голодал, его не били. Его просто не любили, и Джон подозревал, что тысячи детей в Англии разделяют его судьбу.Белл заворочалась, и Джон немедленно придвинулся к ней.— Перестань, — простонала она.— Что перестать, любимая?— Перестань!Склонившись, он осторожно взял Белл за плечи.— Тебе снится дурной сон.Боже милостивый, как больно ему было видеть Белл в таком состоянии! Ее щеки лихорадочно пылали, а простыни стали влажными от пота. Он попытался отвести волосы со лба Белл, но она оттолкнула его руку. Джон пожалел, что не умеет обращаться со шпильками и волосами. Ей было бы гораздо удобнее, если бы густые пряди не лезли в глаза.— Огонь, — простонала Белл.— Здесь нет огня, кроме как в камине.— Слишком жарко.Джон торопливо выжал полотенце.— Нет, нет, перестань! — Белл вдруг с криком села на постели.— Ложись, дорогая.Джон начал вытирать пот с ее тела, надеясь, что ей станет прохладнее.Широко открыв глаза, Белл смотрела на него невидящим взглядом.— Нет, перестань! — вскрикнула она, отбрасывая его руки. — Не трогай меня! Слишком горячо.— Я только хотел…— Что, черт возьми, здесь происходит? — в комнату ворвалась Кэролайн.— Она бредит, — объяснил Джон, накрывая Белл одеялом.— Но она так кричала…— Говорю вам, у нее начался бред, — повторил Джон, пытаясь удержать бьющееся тело Белл. — Есть ли в доме лауданум? Надо успокоить ее. — Он вздохнул, вдруг вспомнив, что разговаривает с тещей. — Прошу прощения, леди Уорт, я только…Она прервала его.— Понимаю. Я поищу лауданум.Белл начала яростно отбиваться, лихорадка удвоила ее силы. Конечно, она не могла быть соперницей Джону, мускулы которого закалили долгие годы воинской службы.— Проснись же, черт побери! — вскрикнул он. — Если ты очнешься, огонь исчезнет!Но Белл молча продолжала ожесточенно отбиваться от него.Джон не отступал.— Белл, — умолял он, — успокойся!— Убирайся отсюда! — закричала Белл.Кэролайн выбрала этот весьма неподходящий момент, чтобы войти в комнату с флаконом лауданума.— Что вы с ней делаете?Джон ответил вопросом на вопрос:— Где лауданум?Кэролайн налила снадобье в стакан и протянула Джону.— Выпей, Белл, — мягко попросил Джон, пытаясь усадить ее и успокоить.Он поднес стакан к ее губам. — Выпей хоть немного.Глаза Белл устремились на что-то за спиной Джона, и она вновь закричала, схватилась обеими руками за голову, выбив стакан из рук Джона.— Дайте-ка я попробую, — предложила Кэролайн, — подержите ее. — Она прижала стакан к губам дочери и заставила ее сделать глоток.Через несколько минут Белл успокоилась, и ее мать и муж смогли облегченно вздохнуть.— Тс-с, — убаюкивающе шептал Джон, — теперь поспи. Кошмары кончились.Отдыхай, дорогая.Кэролайн отвела густые пряди волос от лица Белл.— Надо устроить ее поудобнее.Джон отошел к туалетному столику и вернулся, вертя в руках непонятную вещицу.— Вот эта штуковина для волос — вы не могли бы убрать их с ее лица?Кэролайн улыбнулась.— Это называется заколка, Джон. — Она собрала волосы Белл и закрепила их на макушке. — Вы уверены, что не хотите подремать немного?— Не могу, — хрипло отозвался Джон.Кэролайн сочувственно кивнула.— Тогда я отправляюсь спать. К утру вы совсем устанете, и вам понадобится помощь. — Она шагнула к двери.— Спасибо вам, — вдруг произнес Джон.— Она же моя дочь.Джон глотнул, вспоминая, что, когда он болел, мать никогда не подходила к его постели.— Это мне следует благодарить вас, — продолжала Кэролайн.Джон удивленно поднял голову, вопросительно уставившись на даму.— За что?— За то, что вы любите ее, — большего я не могу желать. — С этими словами она покинула комнату.Вскоре Белл погрузилась в глубокий сон. Джон передвинул ее на другую половину постели, где простыни оставались сухими, наклонился и поцеловал в висок.— Борись, — умоляюще прошептал он, — ты справишься.Отойдя к креслу, Джон упал в него. Должно быть, он задремал, потому что, когда в следующий раз открыл глаза, уже близился рассвет, едва заметный среди проливного дождя. Погода не подавала никаких признаков улучшения, гроза не собиралась затихать. Джон долго смотрел в окно, пытаясь отыскать в мрачном городском пейзаже хоть малейший повод для оптимизма. Неожиданно ему пришло в голову сделать то, чего не делал много лет.Он начал молиться.Ни состояние Белл, ни погода не улучшались еще несколько дней. Джон не отходил от жены, заставляя ее время от времени выпить воды или бульона, предлагая лауданум, когда она впадала в истерику. К концу третьего дня Джон понял, что Белл грозит смертельная опасность, если лихорадка вскоре не прекратится. Она уже несколько дней не ела, исхудав до неузнаваемости. В последний раз обтирая ее влажным полотенцем, Джон заметил, как выступают у нее ребра.Врач приходил каждый день, но помощи от его визитов было немного. Надо лишь ждать и молиться, убеждал он родственников Белл.Пытаясь подавить тревогу, Джон коснулся ее лба. Казалось, она совершенно не замечает его присутствия. В сущности, она не воспринимала ничего, кроме кошмаров, теснящихся в ее воспаленном мозгу. Начиная ухаживать за Белл, Джон был спокойным и решительным, но теперь его силы были на исходе. За эти три дня он почти не спал и ел немногим больше самой Белл. Его глаза покраснели, лицо осунулось, и зеркало подсказывало, что он выглядит не лучше больной.Его охватило отчаяние. Что делать, если Белл не поправится? Несколько раз во время своих бдении он ронял голову на скрещенные руки, не вытирая текущих по лицу слез. Джон не представлял себе, сможет ли он жить, если Белл умрет.Нахмурившись, он прошел к постели и вытянулся рядом с Белл. Она лежала неподвижно, но Джон уловил едва заметную перемену в ее состоянии. Эта неподвижность казалась неестественной, дыхание стало неглубоким и редким. Страх железной лапой вцепился в сердце Джона, и он схватил Белл за плечи.— Неужели ты решила сдаться? — хрипло закричал он.Голова Белл склонилась набок, и она тихонько застонала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31