Ох, они так прекрасны в своем страхе!
Когда Монстр произнес последнее предложение, его голос слегка дрогнул, в нем даже появились ласкательные нотки. На несколько мгновений потоки исходившей от него изменчивой энергии замерли. Похоже, воспоминания о страхе женщин были как-то связаны с этими потоками и успокаивали его. Монстр питался страхом!
– Но если они так прекрасны, зачем ты клал возле их трупов коробки с румянами? – спросил Таддеус.
– Потому что все они – дешевые шлюхи, а такие женщины обычно красятся. И всем это известно. Только проститутки пользуются косметикой.
Волны безумной энергии взмыли вверх, но быстро успокоились. Румяна связаны с его преступлениями, а как только Монстр начинает думать об убийствах, он обретает способность сосредотачиваться. Странная ирония заключалась в том, что его энергия начинала успокаиваться лишь тогда, когда его глубже всего засасывало в озеро безумия.
Однако возможно, ему хватит всего лишь несколько мгновений такого вот безумного спокойствия. Если разговор прекратится, он сделает всего один выстрел, и этот выстрел будет решающим. Просто ранить этого мерзавца мало – это его не остановит, во всяком случае, пока он находится в состоянии полного безумия.
– Ты еще не сказал мне, какого рода у тебя талант, – напомнил Монстр, голос которого вдруг зазвучал почти по-дружески, словно они болтали друг с другом где-нибудь в клубе.
– А ты не назвал мне своего настоящего имени, – спокойно проговорил Таддеус. Он помолчал. – Или друзья тоже называют тебя Монстром?
– Очень хорошо, Уэр, – вымолвил Полуночный монстр. – На меня производит впечатление тот факт, что ты даже в такой ситуации не теряешь чувства юмора. Мое имя Лансинг. Но не думаю, что ты когда-либо слышал его. Мы не знакомы.
– Очень странно! Ты дружишь с Делбриджем, а он посещает самые респектабельные клубы, у него светское окружение. Наверняка мы с тобой где-то когда-то встречались, – сказал Уэр.
– Не могли мы с тобой нигде встречаться, мы не принадлежим к одному кругу! – От ярости аура Лансинга запульсировала. – И я не принадлежу к кругу Делбриджа!
– Но он же пригласил тебя той ночью в гости, – вымолвил Таддеус.
– Ба! Иногда он терпит мое присутствие, – сказал Лансинг, в голосе которого зазвучала горечь. – Это его злит, но это его плата за мои услуги. – Монстр помолчал. – Ты ведь и есть тот самый человек, который нашел ее в ту ночь, не так ли?
– Молли Стабтон? – уточнил Таддеус. – Я узнал твою подпись убийцы – коробочку с румянами.
Энергия затрепетала.
– Какого дьявола ты все вспоминаешь об этих румянах? – воскликнул Лансинг.
– Это меня интригует. А что случилось с трупом? – поинтересовался Таддеус. – Мне это любопытно. После такого убийства пресса должна устроить настоящий скандал – в точности такой же, какие вспыхивали после других твоих убийств.
– Как только дождь перестал, я опустил ее тело в яму в лесу, – сообщил Лансинг. – Понятное дело, могилу я никак не отметил, так что никому ее не найти. Да и кто будет искать!
– Но в галерее ты все-таки оставил около тела коробочку с румянами, – напомнил Таддеус.
– Она была такой же дешевой шлюхой, как и другие.
– Не такой уж дешевой, насколько мне известно, – возразил Уэр. – Она же была любовницей Делбриджа.
– Мне наплевать, сколько бриллиантов и платьев он ей подарил! – возмутился Монстр. – Она была потаскухой, ничуть не лучше любой потаскухи. Вот я и убил ее как потаскуху.
– И Делбридж не возражал против этого?
Лансинг захихикал.
– Это он дал мне указание избавиться от нее, – сказал он. – Она была нужна для определенной цели и свое предназначение выполнила.
– Немного странно, что он захотел, чтобы ты убил ее в его доме, да еще в ночь, когда особняк был полон гостей, – заметил Таддеус.
– Он приказал мне привезти ее сюда после вечеринки и только тут сделать свое дело. Но я понял, что она что-то заподозрила, вот у меня и не осталось выбора, так что пришлось убить ее прямо в галерее.
– Должно быть, это разозлило Делбриджа.
Лансинг рассмеялся:
– Он был в ярости, однако он не настолько глуп, чтобы ссориться со мной. Мне доставило удовольствие смотреть, как он злится. Кстати, благодаря этой истории Делбридж наконец-то понял, что он мне не хозяин.
– А тебя не волнует, что в один прекрасный день он поймет, что и ты тоже стал для него бесполезен? – поинтересовался Таддеус.
– В отличие от Молли меня некем заменить, – заявил Лансинг. – И Делбриджу это известно.
– Иными словами, ты для него – всего лишь подходящий инструмент.
– Это неправда! – взревел Лансинг. – Я гораздо сильнее Делбриджа! Я – высшая форма человека!
– И, несмотря на это, ты выполняешь приказания Делбриджа, – усмехнулся Таддеус. – Для меня это тоже самое, что быть инструментом.
– Я – сам себе хозяин, сукин ты сын! – Голос Лансинга поднялся почтило визга. – Меня устраивает такое положение, когда Делбридж считает, что я выполняю его приказания, но, в конце концов, все достанется мне. Все, ты меня понимаешь?! Включая место за столом в Третьем Круге, о котором он так мечтает!
– Что еще за Третий Круг? – удивился Таддеус.
– Он не догадывается, что я знаю, что у него на уме, – продолжал Лансинг, словно не слыша вопроса Таддеуса. Его энергия опять тяжело запульсировала, становясь еще темнее и сильнее. – Он считает, что если моя мать была пьяницей и шлюхой, то я тоже полное ничтожество!
– Так твоя мать была проституткой? – Таддеус говорил холодным и задумчивым тоном, словно он задал этот вопрос исключительно из академического интереса. – Тогда я понимаю, что Делбридж не горел желанием пустить тебя в свой круг.
– Моя мать была уважаемой женщиной, которую довел до стресса такой же человек, как Делбридж, человек положения и силы, – выкрикнул Лансинг. – Мерзавец обрюхатил ее, а потом бросил! У нее не оставалось иного выбора, кроме как стать проституткой. Иначе она бы не выжила!
– И ты возненавидел ее за это… за то, как это повлияло на твою жизнь, – утвердительным тоном произнес Таддеус.
– Я – сын джентльмена, черт бы тебя побрал!
– Но тебе никогда не доказать своих прав на родство, потому что твой отец так и не женился на твоей матери, – сказал Уэр. – Вместо этого она стала шлюхой и пьяницей, да еще и затащила в свое болото тебя. Каждый раз, целуя проститутку, ты наказываешь мать за то, что она с тобой сделала.
– Ты не знаешь, о чем говоришь. Я убиваю, чтобы усилить мою власть, потому что она доказывает, что я – высокоразвитый человек, который гораздо выше тебя, Делбриджа и вообще любого так называемого английского джентльмена.
– Ты – дикое животное, притворяющееся человеком, – возразил Таддеус.
– Прекрати! – взвизгнул Лансинг.
Энергия горячо пульсировала в темноте.
– По-настоящему высокоразвитый человек, охотник, считающий, что он должен иметь права и привилегии джентльмена, выбрал бы себе равную по силе жертву, – тихо проговорил Таддеус. – Он не стал бы убивать беспомощных проституток, напоминающих ему его мать.
– Закрой свой грязный рот!
– В чем же твой вызов, а? Что за охоту ты устраиваешь? Для того чтобы перерезать горло невооруженной женщине, не требуется каких-то особых умений. Такого рода убийства доказывают лишь то, что ты – куда более низкая форма жизни, чем твои жертвы.
– Прекрати так говорить!
– И Делбриджу известно, каков ты на самом деле. Как только ты ему не будешь нужен, он отправит тебя назад на самое дно общества, где тебе и место, – заверил Лансинга Уэр. – Иного ты не заслуживаешь.
Лансинг завыл – иными словами не назвать того звука, который вырвался из его горла. В такт с этим воем затрепетала и его аура.
Несмотря на то, что Таддеус был начеку и не сводил пистолета с дверного проема, он отреагировал недостаточно быстро. Монстр мчался в спальню со скоростью леопарда, преследующего свою добычу.
Едва завидев в сером просвете проема высокую фигуру, которая чуть вырисовывалась на фоне блеклого света, проникавшего из холла, Таддеус нажал на курок.
Но уже в тот миг, когда пистолет рявкнул выстрелом, нарушая тишину, Таддеус понял, что промахнулся. Через какое-то мгновение силуэт исчез. Теперь убийца в комнате вместе с ним, невидимый в темноте. И он охотится за ним.
Лансинг снова захихикал. Звук исходил из тени возле шкафа.
– Это слишком просто, – сказал он. – Почему бы тебе не попытаться убежать? Это придаст перчинки нашему делу.
Лансинга в темноте было не видно, однако его аура стала сильной и уверенной. Он жаждал крови. И это желание преобладало над всеми остальными следами энергии. Жажда крови была неистовой, неуправляемой и очень-очень мощной.
Таддеус заговорил, и его голос был наполнен гипнотической силой.
– Ты не можешь двигаться, Лансинг. Ты – кролик, съежившийся перед волком, молодой олень, застывший от страха. Твои руки и ноги больше не подчиняются твоему разуму.
Ни единого движения возле шкафа. Таддеус продолжал говорить, зажигая свет:
– Сегодня ты не можешь убивать. Ты беспомощен.
Свет разгорелся, открыв взору Таддеуса Лансинга, застывшего в тени гардероба. Таддеус поднял пистолет, целясь дулом в сердце Монстра. Но не успел он выстрелить, как черты Лансинга исказились от страха. В то же самое мгновение его аура зашевелилась и яростно запульсировала, разрушая транс.
Выйдя из состояния транса, Лансинг рванулся к двери со скоростью охотника. Но жажда крови больше не повелевала им: его охватила паника.
– Стой! – приказал Таддеус. Увы, паника – это форма безумия, неконтролируемого и переменчивого. Особенно у людей сумасшедших.
Лансинг выскочил в дверь и исчез в холле, снова двигаясь с паранормальной скоростью охотника.
Таддеус бросился следом за ним, понимая, однако, что ему не догнать Монстра.
Он ожидал услышать звук шагов Лансинга на лестнице. Вместо этого он услышал, как где-то в холле распахнулась дверь. Таддеус резко повернулся и разжег огонь в ближайшем настенном светильнике как раз в тот момент, когда Лансинг исчез за дверью.
Таддеус помчался вслед за ним, держа пистолет наготове. Загнанный в угол и напуганный охотник представляет собой нешуточную опасность, ведь его охватила агония убийственной жажды крови.
Добежав до открытой двери, Таддеус увидел перед собой узкую лестницу, которая вела наверх. Похоже, Лансинг настолько перепуган, что заблудился в доме, или его погнал наверх первородный инстинкт, заставляющий живое существо рваться вверх, к крыше, вместо того чтобы убегать вниз, на улицу.
Таддеус услышал шаги над головой. Он осторожно шагнул в темный проход, придерживаясь одной рукой за стену, чтобы не споткнуться. Все его чувства открылись, чтобы сразу же уловить обезумевшую энергию Лансинга.
Поднявшись вверх, Таддеус увидел еще одну распахнутую дверь, из которой в дом проникали порывы ночного ветра. Итак, Лансинг вышел на крышу.
Таддеус последовал за ним. Потоки панического страха охотника стали слабее, зато ярость и жажда крови вновь забурлили во всю мощь.
Выйдя на крышу, Таддеус снова чиркнул спичкой. Лансинг был совсем близко, его лицо исказила чудовищная гримаса. Монстр напрягся, готовясь к прыжку.
– Ты не можешь двигаться, Лансинг. Ты будешь стоять на месте, пока я не свяжу тебе руки за спиной. А потом ты поедешь в Скотленд-Ярд и расскажешь там, что ты и есть Полуночный монстр, – монотонно проговорил Таддеус.
Несколько мгновений указания гипнотизера действовали на преступника. Лансинг замер на месте, а Таддеус медленно двинулся к нему. Он должен подойти как можно ближе, чтобы на этот раз точно не промахнуться.
Но инстинкт самосохранения у Лансинга, подогреваемый его природным талантом охотника и психической неуравновешенностью, снова помог ему выбраться из гипнотического транса.
Лансинг закричал, вскочил на каменный парапет и бросился в ночную мглу.
Возможно, он надеялся перепрыгнуть на соседнюю крышу. Но если это и так, он совершил ошибку. Лансинг оказался с той стороны крыши, которая выходила на улицу.
Через мгновение долгий протяжный вой резко оборвался, и наступила пугающая тишина.
Глава 36
Тишина длилась недолго. Внизу испуганно заржала лошадь. Залаяла собака. Кто-то принялся громко ругаться.
Таддеус посмотрел вниз через парапет. Уличные фонари освещали хаотичную сцену на дороге. Экипаж только что высадил пассажира. Тело Лансинга упало прямо перед лошадью, сильно напугав ее. Перепуганное животное нервно переступало с ноги на ногу. Кучер пытался успокоить его и в то же время продолжал кричать на пассажира:
– Эй, вы, а как же моя плата? И чаевые, которые вы мне пообещали, если я быстро привезу вас сюда?
Не обращая на него внимания, пассажир бросился к телу. Было что-то знакомое в его манере двигаться, подумал Таддеус. В это мгновение с человека свалилась шляпа, и из-под нее на плечи рассыпалась черная копна волос.
– Какого дьявола? – завопил кучер.
Из экипажа выскочила большая собака и яростно залаяла. Собака, кстати, тоже показалась Таддеусу очень знакомой.
– И не забудьте про дополнительную плату за провоз животного, – добавил сердито кучер.
Таддеус почувствовал, как горячая энергия, вскипевшая во время противостояния с Лансингом, неожиданно избрала себе другую цель. Его накрыла новая волна гнева. Да как Леона посмела последовать за ним, если это могло быть смертельно опасным? Если бы она приехала пятью – всего пятью! – минутами раньше, она бы уже могла погибнуть!
Черт возьми!
Отвернувшись от парапета, Таддеус быстро пересек крышу и безрассудно нырнул в темноту лестницы. Спустившись в передний холл, он рывком отворил дверь и выбежал на улицу.
Фог первым увидел его. Яростный лай сменился радостным поскуливанием.
Леона в это мгновение выпрямлялась, осмотрев тело. Заметив Таддеуса, она бросилась к нему с такой скоростью, словно ее подгоняли демоны.
– Я думала, что это ты! – закричала она. – Святой Господь, я думала, что это ты!
Судя по ее голосу, она была сердита так же, как Таддеус. Но не успел он закричать на нее, как Леона прижалась к нему всем телом и, похоже, со всей силой, на какую была способна. Лицом она прижалась к его плечу.
– Я думала, что это ты, – прошептала она снова. – Я так испугалась.
Застонав, Таддеус обхватил Леону руками и зарылся лицом в ее волосы, вдыхая ее аромат.
– Какого черта ты тут делаешь? Ты только можешь себе представить, что могло бы случиться, если бы ты приехала сюда всего несколько минут назад? Он бы убил тебя в мгновение ока. Или использовал бы тебя как заложницу.
– Таддеус! – то ли прошептала, то ли простонала Леона. Она попыталась поднять голову, но Уэр снова прижал к себе ее голову.
– Так как насчет платы? – проворчал кучер.
Прижимая Леону к себе одной рукой, Таддеус сунул другую руку в карман, вытащил оттуда несколько монет и бросил их кучеру.
– Таддеус, – пробормотала Леона, все еще прижимаясь лицом к толстой шерсти его пальто, – я не могу дышать.
– Я думал, что уже все повидал на этом свете, – вымолвил кучер, убирая деньги в карман. – Но чтобы шлюха переодевалась в мужское платье – это что-то новенькое.
Таддеус заговорил, вкладывая в голос всю силу своего гипнотического дара:
– Стой спокойно, или я сверну тебе твою чертову шею.
Кучер замер. Лошадь вновь стала переступать с ноги на ногу, как это обычно делают животные, когда на них воздействуют потоки энергии в атмосфере. Фог тоже отреагировал на голос Таддеуса: подняв морду к небу, пес начал выть. Тоскливый звук эхом отозвался в переулке.
Этого лошадь вынести не могла. Животное прижало уши, панически заржало и яростно забилось в упряжи. Кучер, находившийся в состоянии транса, не мог ничего сделать, чтобы успокоить его.
– Разрешаю тебе двигаться! – закричал Таддеус. – Успокой свою чертову кобылу!
Кучер тут же вышел из транса и стал тянуть поводья. Но было поздно. Лошадь рванулась с бешеной скоростью. Качнувшись, экипаж покатился вперед и быстро пропал из виду. Слышно было только, как кучер кричал на несчастную лошадь.
Окно на верхнем этаже дома распахнулось, и оттуда выглянула голова в ночном чепце.
– Поднимите тревогу! – закричала женщина, оглядев место действия. – Волк на дороге!
Дальше по улице распахнулось еще одно окно.
– Гарольд, ты только посмотри! – завопила другая женщина. – Там волк! И труп! Волк убил человека! Господи, кто-нибудь, позовите констебля!
– Черт побери! – Схватив Леону за руку, Таддеус потащил ее за собой в дальний конец улицы. – Ну и провал! Мы должны немедленно убраться отсюда, прежде чем она заметит, что ты женщина. Не могу же я загипнотизировать весь квартал.
Фог с готовностью побежал следом за ними, ожидая, что начнется новая игра.
– Ради Бога! – задыхаясь, вымолвила Леона. – Нет причины беспокоиться. Никто не мог узнать меня.
– Насколько я помню, ты говорила то же самое в ту ночь, когда мы были вынуждены убегать из особняка Делбриджа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33