— Откуда ты знаешь? Или ты видела, как она упала? — Рейчел не ответила. — Ты была здесь в тот день, верно? Это по твоей вине Каролина упала с лошади?
— Нет! — Рейчел с беспомощным отчаянием смотрела в хмурые лица окружающих. — Нет, все было не так! Совсем не так, как вы думаете!
— А как? Как утверждает этот человек, ты бросила камень в лошадь Каролины.
— Нет! Нет!
— Не лги мне, Рейчел.
— Ну, хорошо! Да! Я была здесь, но это произошло случайно, я клянусь!
— Но почему, Боже правый, почему? — Боль и растерянность Винсента эхом отозвались в тишине.
— Потому что… начала Рейчел дрожащим голосом, но тут же остановилась и через мгновение продолжила: — …потому что я хотела защитить тебя, Винсент, ты должен мне верить. — В ее визгливом голосе зазвучала мольба. — Я думала, если поговорю с Каролиной начистоту, то смогу положить конец вашим отношениям. Я видела ее записку в тот день, она назначила тебе встречу на этом месте. Но я приехала первой. Мы действительно поссорились, признаю. Я была вне себя оттого, что Каролина просто использует тебя, а у меня отнимает Джулиана. Но упала она случайно, клянусь. Она хотела ударить меня. Я защищалась! Пошел дождь… земля стала скользкой, ее лошадь встала на дыбы… Я не хотела ее смерти… — Рейчел рыдала, слезы ручьями текли по ее распухшему лицу.
Вид у Винсента был ошеломленный, будто его внезапно ударили по голове.
— И все это время… ты спокойно слушала, как я обвинял Джулиана в убийстве… Ты помогла мне очернить его имя…
— Он заслужил это! Это я должна была стать леди Линден! Я! А не эта бездушная эгоистка, маленькая кокетка Каролина. Но он выбрал ее!
Рейчел продолжала рыдать, закрыв лицо ладонями. Когда она упала на колени, никто не подошел, чтобы помочь ей.
Все молча смотрели, в душе жалея ее, каждый по-своему. А Блейз про себя благодарила небо. Теперь, возможно, Джулиан прекратит терзаться и винить себя в смерти Каролины.
Когда Блейз заговорила, она смотрела на Винсента:
— Все это время вы обвиняли Джулиана, а виновный был гораздо ближе к вам, в вашем собственном доме.
Винсент рассеянно качал головой, словно все еще не верил признанию сестры. Наконец он встретился взглядом с Джулианом.
— Похоже, я должен принести извинения. Я действительно все эти годы считал тебя убийцей. — Он горько усмехнулся. — Моя родная сестра! — Он с трудом взял себя в руки. — Надеюсь, когда-нибудь ты сумеешь простить нас.
Джулиан устало провел рукой по лбу, но ничего не ответил.
— Что ты собираешься делать? — спросил Винсент.
— Пока не знаю.
— Понимаю, у меня нет права просить, но я был бы очень признателен, если бы ты несколько дней подождал, прежде чем делать это достоянием гласности. Мы бы успели уехать за границу. Думаю, нам с сестрой лучше исчезнуть на какое-то время.
Джулиан пожал плечами:
— Нет необходимости снова вытаскивать все на свет Божий. Бессмысленно. Моя репутация уже запятнана, не вижу нужды портить репутацию твоей сестры. Мне достаточно знать правду.
Блейз собралась было возразить, но прикусила язык. Она хотела восстановить справедливость, вернуть доброе имя Джулиану, но сейчас не место и не время спорить с ним о понятии чести. Она молча смотрела, как он подал знак кучеру Линденов, который тотчас тронул коляску с места и подъехал к ним.
— Граймс, пожалуйста, отвези мисс Фостер домой, — спокойно распорядился Джулиан.
Винсент с бесконечно печальным видом помог рыдающей Рейчел подняться и сесть в экипаж. Казалось, она смирилась с неизбежным и теперь напоминала тряпичную куклу. Прежде чем подняться за ней в коляску, Винсент обернулся к Джулиану.
— Я был слепым глупцом и теперь понимаю это. Я допустил, что моя горечь разрушила нашу дружбу. Я очень сожалею. А все остальное, — он посмотрел на Блейз, — я солгал тебе, Джулиан. Я даже не взглянул на твою жену — нынешнюю леди Линден. Ты такой же глупец, как я, если не понимаешь, как она любит тебя.
С этими словами он скрылся в коляске и тихо закрыл за собой дверцу.
Когда Фостеры отъехали, Блейз, едва дыша, взглянула на Джулиана, но он даже не посмотрел в ее сторону. Он мрачно поблагодарил Сандора Ли за правду и пообещал ему вознаграждение. Затем повернулся к Миклошу:
— Что касается вас, думаю, вам пора исчезнуть. Я разберусь с вами позже.
Миклош посмотрел на свой фургон, в котором силой привез лорда Линдена из Лондона.
— Но, милорд, это мой фургон…
— Мистер Смит, не испытывайте мое терпение. Я еще не передумал отправить вас в длительное путешествие, например, в Австралию. — Он помолчал, чтобы сказанное дошло до Миклоша. — Было бы только справедливо, если бы я конфисковал ваш фургон, но пока мы отложим выяснение отношений. Сейчас я бы хотел остаться наедине с женой.
Сердце у Блейз бешено забилось, спазмы свели желудок. Боясь остаться наедине с мужем, она бросила умоляющий взгляд на Миклоша. Но оба цыгана уже взбирались на лошадь Сандора, чтобы как можно быстрее уехать, и вскоре скрылись за вязами, оставив Блейз один на один с Джулианом.
Она испуганно посмотрела на него. Джулиан опять прислонился к борту цыганского фургона и сложил руки на груди, плотно сжав губы.
— Подойди ко мне, Блейз, — приказал он сурово, почти с угрозой.
Блейз настороженно посмотрела на него, но с места не сдвинулась.
— Джулиан, умоляю, не надо поступать опрометчиво…
— Я не буду ругать тебя, милая. Подойди ко мне. Нам надо о многом поговорить, так ведь?
Глава 25
Пряча руки за спину, будто провинившийся ребенок, Блейз беспомощно посмотрела в ту сторону, куда удалился Миклош.
— Не вздумай звать на помощь, — предупредил Джулиан. — Твои сообщники уже не помогут.
Блейз судорожно сглотнула слюну.
— Ты очень сердишься?
— А ты сама как думаешь?
— Джулиан, я сожалею о том, что сделала, но, видишь ли…
— Блейз… — Он угрожающе протянул ее имя.
— Ты… не будешь слишком жесток?
— Возможно. Даже обязательно буду, если ты немедленно не подойдешь ко мне.
Усилием воли Блейз заставила себя сдвинуться с места. Шаг за шагом, очень медленно, она сокращала расстояние между ними, пока не оказалась в ярде от него.
— Ближе. — Он сказал это очень тихо, и голос его смягчился, или ей это только показалось?
Она подошла вплотную к нему и остановилась. Щетина у Джулиана на подбородке и щеках только усиливала его угрожающий вид. Вдруг Блейз заметила, что нервно сжимает и разжимает кулачки в перчатках, настороженно глядя на мужа. Что-то хищное сквозило в прищуре его синих глаз, в чувственном изгибе губ. Тяжелый, пронизывающий взгляд одновременно пристально разглядывал ее, будто упиваясь ею.
А потом Джулиан протянул к ней руки.
Блейз невольно поежилась, но вместо того чтобы сжать пальцы вокруг ее горла, как она ожидала, Джулиан потянул за ленты шляпки и развязал ее. От удивления у Блейз округлились глаза, когда он медленно стянул шляпку с ее головы и небрежно отбросил на траву, а затем принялся одну за другой вынимать шпильки из ее модной прически.
— Что ты делаешь? — спросила Блейз в немалой тревоге.
— Наказываю тебя.
Этот загадочный ответ нисколько не успокоил ее и не прояснил, зачем необходимо распускать ей волосы, чтобы наказать.
— Джулиан, прошу тебя, я все объясню…
— Мне не нужны твои объяснения.
Он отбросил последние шпильки, и волны черных блестящих волос рассыпались по ее спине. Пристально глядя ей в глаза, он взял ее лицо в ладони.
— Ты совершенно прав, если сердишься на меня, Джулиан, но я была в безвыходном положении…
— Молчи, несносная…
Он припал к ней губами, поцеловав ее жестко и требовательно, губы его были настойчивы в этом наказании. Сжимая ее в объятиях, как пленницу, Джулиан безжалостно раздвинул ей губы, и его язык ворвался в нее.
К своему удивлению и неимоверному облегчению, Блейз почувствовала со стороны Джулиана скорее нетерпение, чем месть. Тело ее радостно задрожало, мгновенно охваченное ответным желанием. Джулиана не было так долго, она изголодалась по нему не менее, чем он по ней. Острая, безжалостная боль желания охватила ее, пробуждая воспоминания о других мгновениях страсти, которые они прежде делили. Блейз с тихим стоном впилась пальцами в плечи Джулиана.
Внезапно Джулиан подался назад. Глаза его горели, но не гневом, а жаром, который непонятным образом тут же передался ей.
Не говоря ни слова, Джулиан схватил ее за локоть и подтолкнул к фургону. Он откинул полог, прикрывавший вход, одним быстрым движением нагнулся, подхватил Блейз на руки и закинул в фургон.
Внутри было почти темно, свет проникал только в крошечное окошко сверху. Джулиан не стал дожидаться, пока ее глаза привыкнут к темноте, и залез следом за ней, опустив за собой полог. Накидка сползла у него с плеч, он подтолкнул Блейз к соломенному тюфяку и опрокинул ее на спину.
Прежде чем она успела что-либо сообразить, вне себя от удивления, он последовал за ней, накрывая ее своим гибким телом. Сквозь разделяющую их одежду Блейз почувствовала, как напряглась его плоть, охваченная желанием.
Он уперся локтями в дно фургона, перебирая пальцами ее волосы. Его точеное лицо сохраняло жесткое, непроницаемое выражение, но глаза горели страстным огнем.
— Я пролежал здесь, — пробормотал он тихим осевшим голосом, — двенадцать часов, обдумывая, что сделаю, когда доберусь до тебя. Вот теперь я добрался.
Только сейчас Блейз поняла, что он собирается овладеть ею немедленно, прямо здесь. Во рту у нее пересохло, сердце забилось с неимоверной быстротой, каждый мускул напрягся.
Джулиан снова поцеловал ее. Его губы прильнули к ней, горячий настойчивый язык заполнил ей рот, двигаясь в такт с бедрами. Щетина царапала нежную кожу, но Блейз было все равно. Джулиан действовал жестко, без малейшего намека на нежность, но Блейз не возражала. Она просто хотела его. Если таково ее наказание, то она будет счастлива принять его. Она хочет его, хочет именно этого…
Блейз ничуть не сопротивлялась, когда он поднял ее юбки кверху, обнажив ноги и бедра. Напротив, она всячески помогала ему, забыв про стыд. Она чувствовала, как его рука гладит ей бедро, потом живот, потом скользит ниже… Не сдержав восторженного стона, Блейз выгнулась навстречу его ласкающим пальцам.
Словно вознамерившись помучить ее, Джулиан внезапно отстранился и поднял голову. Глаза его горели едва сдерживаемой страстью. Между бархатистых влажных складок его пальцы нашли горячий, пульсирующий бугорок.
Тяжело дыша, с неподвижным лицом он смотрел, как она вздрогнула и задрожала от его прикосновения. Он ласкал ее самое чувствительное место, сознательно доводя Блейз до исступления. При каждом прикосновении его пальцев к шелковистой коже Блейз вздрагивала.
Не в силах более сдерживаться, он лихорадочно расстегнул свои бриджи и освободил рвущуюся наружу плоть, которая, словно пушечный ствол, торчала из мягких, золотистых волос. Затем решительно раздвинул ей ноги.
— Я хочу войти в тебя. — Голос его провучал почти сурово, глаза сделались совершенно темными.
Блейз застонала от удовольствия, когда почувствовала, как горячая, твердая плоть Джулиана вошла в нее.
— Да… прошу тебя…
Она обвила его руками, едва не рыдая от сжигающего желания. Ее тело, охваченное огнем, жаждало удовлетворения.
Джулиан раздвинул ей ноги еще шире, склонился над ней и резким движением снова вошел в нее. Она уже была готова к этому — влажная и разгоряченная внутри. Скрежеща зубами от боли в бедре, Джулиан раз за разом входил в нее все глубже и глубже, насколько это было возможно.
— Возьми меня… всю, до конца…
Блейз с наслаждением поняла, что он вошел в нее до самого конца. От натиска его мужской силы у нее перехватило дыхание. Его резкое вторжение доставило ей такое острое наслаждение, что она едва не закричала. Она ощущала его огромную, властную, требовательную плоть, заполнившую ее без остатка.
А потом Джулиан словно потерял самообладание. С грубым возгласом страсти он начал ритмично погружаться з ее плоть, стараясь, чтобы их бедра прижимались друг к другу как можно плотнее. Сейчас в нем не осталось ничего от утонченного джентльмена, им двигало лишь желание обладать этой женщиной после долгих унылых дней разлуки.
И Блейз отвечала ему с такой же страстью — тело ее хотело его почти исступленно. Она впилась ногтями ему в спину и старалась прильнуть как можно плотнее, когда он входил в нее, без всякого ложного стыда отвечая на его потребность.
Они совокуплялись грубо, примитивно, испытывая острейшее животное наслаждение. Вскоре Блейз вскрикнула в экстазе, а еще мгновение спустя Джулиан достиг вершины блаженства, заполнив ее своим семенем.
Когда все закончилось, они тихо лежали, по-прежнему тесно прильнув друг к другу, не в состоянии прийти в себя от потрясения, которое только что испытали. Блейз умиротворенно закрыла глаза. Все ее тело наслаждалось его теплом. Она слышала прерывистое дыхание Джулиана, чувствовала, как его лицо уткнулось ей в шею. Блейз прижала Джулиана к себе, нежно перебирая пальцами его кудри.
Когда он заговорил, голос его звучал сипло:
— Я думал, что сойду с ума, так хотел тебя. На губах Блейз появилась робкая улыбка.
— А я боялась, что ты возненавидишь меня.
— Следовало бы…
— Джулиан… Я действительно очень сожалею…
— Не пытайся разжалобить меня, — прошептал он ей в самое ухо. — Ты наслаждаешься успехом задуманного, признайся.
— Ну, думаю, у меня есть для этого основания. Все действительно получилось, как я надеялась.
Джулиан попробовал подавить невольный смешок, но Блейз услышала его, и ее надежда окрепла. Кто знает, может быть, она все же не разрушила свой брак?
— Полагаю, признание Рейчел — твоих рук дело. — В голосе Джулиана не было неодобрения, скорее просто принятие неизбежного.
— Да, но позволь сказать, это было очень нелегко. Мистер Фостер едва не испортил весь мой замысел. Он не соглашался ехать со мной сюда, даже когда я угрожала ему пистолетом. А без него ничего бы не получилось. Мисс Фостер продолжала бы настаивать, что все произошло случайно.
— Ты угрожала Винсенту пистолетом? — Смех Джулиана несколько приглушили локоны Блейз, в которые он спрятал лицо.
— У меня не оставалось выбора. Но это не помогло. Он оказался упрямее тебя. Я была очень решительна, и в конце концов он уступил, я победила его.
Джулиан лежал на боку рядом с Блейз.
— Да, Винсенту до тебя далеко.
Внутри фургона было холодно. Джулиан заботливо опустил юбки, чтобы прикрыть обнаженные ноги Блейз, а сверху еще накинул одеяло. Она уютно устроилась, положив голову ему на плечо.
— Я пошла на это ради тебя, Джулиан. Даже если бы ты потом меня возненавидел, все равно ты должен был узнать правду о Каролине и перестать винить себя.
Джулиан, игравший ее локонами, тяжело вздохнул. Он еще чувствовал себя виновным в смерти первой жены, но от основной тяжести уже избавился. За это он тоже должен быть благодарен Блейз. Но признаться в этом означало бы лишь потворствовать ей. Он пошел на компромисс:
— Как ни больно говорить об этом, любовь моя, твой замысел сработал.
Удовлетворенно пробормотав что-то, Блейз свернулась калачиком и прижалась к нему.
— Однако нам надо объясниться еще и по поводу насильственного похищения в Лондоне…
— Да, конечно… — покорно согласилась Блейз. — Но, Джулиан, мне кажется, ты должен быть благодарен за это.
— Благодарен? — Джулиан возмущенно посмотрел на нее. — Последние двенадцать часов меня трясли по рытвинам и ухабам в этой убогой колымаге, словно рождественского гуся. Я спал не более двух часов, рана моя опять разболелась, а ты ожидаешь, что я буду благодарить за это?
— Но я уже попросила прощения. Я очень беспокоюсь за твою рану, — торопливо проговорила Блейз, — и совсем не хотела, чтобы она снова разболелась. Я просила Миклоша по возможности сделать эту поездку удобной. Я была вынуждена прибегнуть к таким решительным мерам. Ты не ответил ни на одно мое письмо, я понятия не имела, когда ты вернешься домой и вернешься ли вообще…
— Я собирался сделать это сегодня.
— Правда? Ты правда хотел вернуться? — Блейз уставилась на него широко раскрытыми глазами. — Но я ничего не знала об этом. Я была в совершенном отчаянии.
— Ты всегда в отчаянии. Но это не извиняет твоего непослушания. Насколько мне помнится, ты уже давала слово слушаться меня. Угрозы застрелить наших соседей трудно назвать подобающим поведением.
Вид у Блейз был кающийся.
— Я не думала, что ты читал мои письма.
— Читал, потому что глупец. Надо было бросать их в огонь, не вскрывая.
— Если хочешь, я сделаю тебе массаж.
— Возможно, позднее. А сейчас я хочу быть уверен, что мои слова дошли до тебя. В следующий раз, когда ты решишься на очередную выходку, любовь моя, я воспользуюсь наказанием, которое очень любил мой отец, когда я еще ходил в коротких штанишках, — я возьму хороший ивовый прут. Тогда уж точно ты неделю не сможешь сесть, обещаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41