— Я напугал тебя, да? Ну вот, всегда я все порчу! — Он тихо выбранил самого себя и смущенно взглянул на Джейн. «Спокойно, не переигрывай! — сказал он себе. — Она может подумать, что ты беспомощен, и не доверится тебе, когда ты предложишь свою помощь». — Можно мне присесть сюда, на край кровати? Я сниму с тебя полотенца, и ты сможешь пошевелить пальчиками. Скотт сказал, что это тебе полезно.
Джейн продолжала таращить на него глаза, полные тревоги и замешательства. Наконец она быстро кивнула.
Кристиан медленно и осторожно положил на кровать ногу, согнутую в колене, поворачиваясь при этом лицом к Джейн.
— Может быть, тебя тревожит то, что случилось сегодня днем? Так могу тебя успокоить: я зла не держу. Знаешь, а ты храбрая. Вот уж не думал, что когда-нибудь буду восхищаться этим качеством в женщине, но у тебя оно есть. Ты в самом деле очень отважна. А теперь вытяни руки и мы еще раз проверим тебя на храбрость.
Она замялась, глядя поверх него.
— Ну пожалуйста! Я действительно хочу тебе помочь!
На глазах у Джейн заблестели слезы. Она не успела загнать их обратно, и они тихо потекли по ее бледным, исхудавшим щекам. Девушка смущенно отвернулась, уткнувшись подбородком в плечо, и протянула руки. Этот жест был и беспомощным, и вызывающим одновременно.
— Умница, — ласково сказал Кристиан и подсел к ней поближе. С превеликой осторожностью он снял с ее рук сырые полотенца и пошевелил своими пальцами, показывая, что нужно делать. — Вот так, — сказал он, добившись ее внимания, — не очень быстро, только чтобы разогнать кровь. — Небрежно бросив на пол полотенца, он взял двумя пальцами запястья Джейн и повертел ее руки, просматривая, нет ли где лопнувших волдырей. Боже, эти руки казались такими невероятно хрупкими! — Знаешь, у тебя все отлично заживает, — сказал он, надеясь, что это так, — тебе здорово повезло. Либерти вовремя прискакала к конюшне, а там уже тебя нашел Джо.
Он выпустил ее руки. Она быстро отдернула их и стыдливо скрестила на груди. «Странно, — подумал Кристиан, — всего несколько часов назад она с бесстыдством прижималась ко мне всем телом, а сейчас вдруг заскромничала». Что и говорить, Джейн Дэу была непредсказуемой личностью. Интересно, догадывалась ли она об этом?
— Не волнуйся, на тебе вполне приличная ночная сорочка, — заверил он, не в силах скрыть усмешку, — похоже, сегодня я поделился с тобой немалой частью гардероба. А-а, ты покраснела! То-то! — Он погрозил ей пальцем и улыбнулся уже по-доброму, чтобы сгладить обидные слова. — Ты, конечно, здорово надо мной подшутила! Но я не мстителен и, пока ты была без сознания, передал тебя в ласковые руки моей экономки. — Кристиан заметил явное облегчение в ее затуманенном взгляде и не пожалел о том, что солгал. — Можно мне снять полотенца с твоих ног? — спросил он, подбираясь к скомканным одеялам и простыням на ее ногах.
Кристиан полагал, что говорит и действует достаточно осторожно, но его гостья почти мгновенно выразила свой протест. Она резко подтянула колени к груди, лишившись при этом прикрытия из одеял, но зато отодвинулась насколько возможно.
— Может, хочешь сама снять полотенца? — спокойно спросил он. — Ты зря так села. Твоим ножкам будет неудобно. Если с тобой что-то случится, доктор Тернер шкуру с меня спустит. Пожалуйста, вытяни ноги!
Кристиан видел, что она и сама хочет это сделать. По ее крепко сжатым губам и восковой бледности лица он догадался, что девушка испытывает нешуточную боль. Кристиан глянул через плечо на каминные часы. Где же, черт возьми, Скотт и миссис Брендивайн? Он хотел было позвонить им, но побоялся отходить от кровати. От Джейн всего можно было ожидать. Вдруг ей взбредет в голову вскочить с постели? Кажется, она видела в нем главную опасность для себя. Интересно, чего она от него ждала?
— Джейн, будь умницей, веди себя хорошо, — сказал Кристиан.
Девушка озадаченно уставилась на него, сдвинув брови. Ее красивая нижняя губка слегка задрожала, и она закусила ее зубами.
— Ты и так уже достаточно причинила себе вреда за сегодняшний вечер, и мне надо знать, что это больше не повторится. В больнице ты выкинула очень опасный номер. Кажется, ты не понимаешь, что могло с тобой случиться. Когда Либерти привезла тебя сюда, ты была продрогшая до костей и без сознания. Еще час-другой на морозе, и ты приехала бы уже мертвой. Я хотел убедиться, что ты жива, поэтому только и принес тебя в дом. Но если ты предпочитаешь остаться на всю жизнь калекой, то ради Бога! И все-таки разреши мне показать, что тебя ждет в этом случае.
Уверенный, что она наблюдает за ним, Кристиан передвинулся к краю кровати и встал. Не преувеличивая своей хромоты, он подошел к камину и повернулся к ней лицом.
Джейн всплеснула руками, которые были покрыты волдырями, приглушенно вскрикнула и уставилась на него. В ее глазах застыл ужас.
Это смутило Кристиана, а смущение быстро переросло в ярость. Его впалые щеки вспыхнули злым румянцем, а глаза, и без того холодные, стали ледяными. Он знал, что хромота делает его неуклюжим, но она отнюдь не лишает его мужественности, черт возьми! После Геттисберга он доказал это себе и целой веренице дам полусвета из «Дома голубых сердец» миссис Куилли. Он не понимал, чем вызвано столь явное отвращение Джейн к его увечью. Стиснув зубы, он почти прорычал:
— Что, не нравится?
Она продолжала пялиться, и Кристиан опять направился к кровати. Это приближение выглядело довольно зловещим, а холод его аквамариновых глаз нагнал такого страху на его гостью, какого она не испытывала, сбежав из больницы. Но Кристиану это и в голову не пришло.
— То же самое может случиться и с тобой, — сухо сказал он. — Почему ты думаешь…
Кристиан не договорил. Джейн сползла на пол с дальнего края кровати, и он застыл на полуслове. Несколько мгновений она раскачивалась, с трудом удерживая равновесие, потом тряхнула ногами и сбросила мешавшие полотенца, прежде чем Кристиан успел произнести хоть слово.
— Что ты делаешь, черт возьми? — вскричал он, вскидывая руки. — Ты не слышала, что я тебе говорил? У тебя что, не все дома?
Только тут до Кристиана дошел смысл его слов. Да, порой он бывал бесчувственным негодяем, но сейчас явно переборщил. Это была уже не черствость, а жестокость. В замешательстве он провел рукой по волосам и поднял глаза к потолку.
— Боже мой, что я вообще здесь делаю? — раздраженно пробормотал он.
Глаза Джейн метнулись по комнате и на мгновение задержались на двери. Кристиан перехватил этот взгляд и сразу понял ее намерение сбежать. Быстро встав в изножье кровати, он загородил ей проход.
— Не пойму, что ты задумала, но не лучше ли тебе вернуться в постель? Не хочется укладывать тебя силой, но, если понадобится, я это сделаю. — Он непроизвольно потянулся рукой к бедру и помассировал старую рану. — Можешь быть уверена. Днем тебе повезло, но на этот раз вряд ли тебе улыбнется удача.
Взгляд Джейн упал на ногу Кристиана, и в ее темных глазах появилось прежнее выражение ужаса.
Неожиданно до него дошло: она думает, что сама виновата в его хромоте! Одна эта мысль была до смешного нелепа.
— Мне кажется, ты не поняла, — начал он, обходя угол кровати. — Это не ты…
И опять Кристиан не сумел договорить. Как только он обошел кровать, Джейн бросилась на матрас, перекатилась на другую сторону и упала на пол. Кристиан поспешил за ней, огибая широченную кровать, но больная уже ковыляла к двери.
Ему оставались секунды на размышления. Отпустить ее или остановить? Каждый шаг причинял Джейн больше вреда, чем пользы, а она, казалось, не ведала, что творит. Два года назад, два месяца назад, даже два дня назад Кристиан еще мог предоставить ее самой себе — если нет мозгов, пусть сама расхлебывает! Но сейчас он этого не хотел. Что-то изменилось в его сознании, но раздумывать над этими переменами у него не было времени, да и едва ли он о них догадывался.
Левой рукой Кристиан успел поймать Джейн за ночную сорочку и сильно рванул на себя. Она потеряла равновесие и с криком заскользила босыми ногами по натертому полу. Крепче сжав в кулаке сорочку, Кристиан поднял Джейн в воздух. Свободной рукой он осторожно скользнул ей под колени, потом отпустил сорочку и подхватил ее спину. Девушка была так легка, что прогнулась в его руках как тростинка. Ему пришлось поднять Джейн повыше, к самой груди, чтобы она не вывернулась. Она колотила его, но не кулаками, как он заметил, а локтями и запястьями, где не было волдырей.
В отличие от их первой драки теперь сила была на стороне Кристиана, и ее удары не имели успеха, хоть и были не особо приятны.
Джейн двинула ему сбоку в шею, и он резко втянул ртом воздух.
— Полегче, милочка, — сказал он, поворачиваясь на пятках, — к чему так волноваться? Сейчас я уложу тебя в кроватку. — Тут Кристиан получил еще один меткий удар и застонал. — Господи, и откуда в тебе столько сил? — Он повалил ее на постель. — Вот если б во время войны у меня в роте были такие бойцы, как ты! — Джейн начала скатываться к противоположному краю кровати. — Нет, не уйдешь! — крикнул Кристиан.
Протянув руку, он схватил ее за воротник ночной рубашки и потянул назад. Ткань затрещала, порвавшись на петлях вокруг пуговиц, и Кристиан поморщился.
Он уложил Джейн на спину и поймал за запястья чуть повыше следов, оставленных ремнями. Волосы упали ей на лицо. Она с вызовом уставилась на Кристиана и помотала головой, словно молодая кобылица, пытаясь откинуть свою гриву. Не подозревая о разорванном вырезе сорочки, оголившем ее грудь почти до самых розовых сосков, она продолжала драться ногами и коленями, все еще надеясь вырваться.
То, что она вообще могла сопротивляться, удивляло и тревожило Кристиана, еще раз доказывая, что Джейн Дэу — необычная женщина. При всей своей хрупкости она была яростным борцом, и с ее силой приходилось считаться. «Видел бы это Скотт! — думал Кристиан. — Наверное, тогда он изменил бы свое мнение насчет состояния ее рассудка».
Крепче сжав руки Джейн, он с силой прижал их к матрасу у нее за головой. Она лягнула его ногой, и ночная рубашка задралась на ней выше колен. «Вот тебе и скромница!» — отвлекшись, подумал Кристиан и чуть не получил знакомый сокрушительный удар в пах коленом, но вовремя успел оседлать ее бедра. Вскинув брови, он слегка усмехнулся — отчасти сердито, отчасти облегченно.
— Я же говорил — на этот раз тебе не повезет. И не надо смотреть на меня так, как будто я собираюсь тебя изнасиловать! За кого ты меня принимаешь? Я не животное, да и ты едва ли можешь упрекнуть меня в похоти. У меня не было желания раньше, когда ты сама себя предлагала, и определенно нет его сейчас. — Он встряхнул ее за руки. — Ну как ты не поймешь: я делаю все возможное, чтобы помочь тебе!
Кристиан старательно отводил глаза от разорванного выреза ее сорочки, но тут она резко вывернулась, выражая тем самым свое негодование, и он не смог удержаться. Одного короткого взгляда хватило, чтобы заметить — одна грудь полностью обнажилась. Он отпустил ее запястья и сел прямо, опираясь на свои голени, чтобы как можно меньше давить на Джейн.
— Прикройся, пожалуйста, — тихо попросил он.
В ее больших глазах газели заблестели слезы стыда, а щеки вспыхнули розовым румянцем. Вместо того чтобы просто поправить сорочку на груди, Джейн дернулась под Кристианом, пытаясь перевернуться на живот, и ненароком сбросила своего седока.
Кристиан упал на бок.
— Маленькая ведьма! — процедил он сквозь зубы, опять хватая ее за запястья и закидывая свою здоровую ногу на обе ее ноги. Он лишь краем сознания отметил откровенность их позы и то, как уютно прижалось ее бедро к его паху. — Могла бы быть и посговорчивее, черт возьми! Не забывай, что ты у меня в долгу. — Он вперился в Джейн тяжелым ледяным взглядом и быстро скосил глаза на ее разошедшийся вырез. — Теперь я сам это сделаю!
Стоявшая в дверях миссис Брендивайн вскрикнула и выронила поднос. Куча мала из простыней, одеял, рук и ног уже сама по себе была чудовищной, но экономка еще могла бы отказаться поверить в происходящее, если бы не слышала слов Кристиана. Губы его почти касались губ Джейн, а рука лежала как раз под ее обнаженной грудью — короче, участь Кристиана была решена.
Глянув через плечо на свою экономку, Кристиан криво усмехнулся.
— Миссис Брендивайн, — спокойно сказал он, — пожалуйста…
Но миссис Брендивайн не слушала своего хозяина. В этот момент ничто не могло поколебать ее уверенности в том, что Кристиан в конце концов допился до полной невменяемости. Она опять закричала, на этот раз взывая к доктору Тернеру:
— Помогите! Мистер Маршалл сошел с ума! Он хочет ее обидеть!
— О Боже! — сказал Кристиан, мотая головой и закатывая глаза. — Миссис Брендивайн, вы что, не видите…
Подбежавший Скотт встал как вкопанный в дверях рядом с экономкой, и челюсть его отвисла.
— Что за черт?
— О, ради Бога! — устало сказал Кристиан и посмотрел на Джейн, надеясь, что она поможет прояснить ситуацию. Веки ее были опущены, дыхание стало слабым и прерывистым — она была без сознания. — Вот так здорово! — пробормотал он, отпустив Джейн, и в изнеможении упал на спину. Закинув руки за голову, он уставился на друга и экономку, стоявших в немом молчании. — Чертовски здорово!
Глава 3
Кристиан в мрачной задумчивости смотрел в окно своего кабинета. Он, казалось, не замечал случайные экипажи, изредка проезжавшие по Пятой авеню. Улица опустела — парад элегантных карет и модных вечерних туалетов закончился, и отужинавшая театральная публика разъехалась по домам. Кристиан не видел Лайама О'Шиа, который совершал свой обход, не слышал мерного постукивания его дубинки по остроконечной железной решетке, ограждавшей владения Маршаллов. Лунный свет заливал припорошенную свежим снегом лужайку, и снежинки соперничали блеском со звездами на темном небосклоне. Это был один из тех ясных вечеров, когда уличные фонари становятся ненужными. Где-то неподалеку раздавался печальный вой бродячих собак.
Кристиан крепко сжал в кулаки руки в глубоких карманах стеганой домашней куртки. Во рту пересохло, в горле першило, пальцы так и тянулись к бутылке. Поборов искушение, он взял чашку чая, который почти час назад заварила ему миссис Брендивайн. Холодный напиток, оставлявший во рту привкус горечи, был вполне под стать его настроению. Он быстро допил чашку и отвернулся от окна. Стоявший в дверях Скотт внимательно наблюдал за ним, но опустошенный усталостью Кристиан не выразил никакого удивления.
— И давно ты там стоишь? — спросил он без всякого интереса.
— Довольно давно, — добродушно ответил Скотт, не обращая внимания на мрачное настроение друга. — Тебе положено быть в постели.
— Это чуть позже. — Подойдя к камину, Кристиан взял кочергу и начал бесцельно ворошить головешки. — Как она?
— Сладко спит, укутанная одеялами.
Кристиан кивнул.
— Хорошо. А миссис Брендивайн?
— Она тоже уже оправилась от удара. Знаешь, ей очень неловко за то, что она подумала, увидев тебя в постели с Джейн. Сжалься над ней, Кристиан, скажи ей, что ты не сердишься! Всего несколько слов, и она перестанет чувствовать себя преступницей. Бедная женщина казнит себя за то, что подумала о тебе плохо.
В наступившем молчании был слышен громкий скрежет кочерги о решетку камина.
— Я поговорю с ней утром, — наконец сказал Кристиан, — пусть немножко помучается, ей полезно! Я никогда не давал ей повода считать меня насильником.
— Неужели? — вкрадчиво спросил Скотт.
Кристиан крепче ухватился за кочергу.
— На что, черт возьми, ты намекаешь?
— Посмотри на себя, Кристиан! — Скотт, нахмурившись, медленно окинул взглядом друга. — Посмотри, во что ты превратился! И ты думаешь, миссис Брендивайн знает, на что ты сейчас способен? Со мной дело другое. Мы с тобой знакомы… мы дружим… всего несколько лет, а миссис Брендивайн знает тебя с пеленок. Она в другом свете рассматривает твои поступки, поэтому те перемены, которые в тебе происходят, воспринимаются ею гораздо тяжелее, чем мной.
— Мы все меняемся, — отрезал Кристиан.
Скотт решил, что нет смысла продолжать этот спор. Кристиан держит прочную оборону. Если слишком на него давить, он опять потянется к бутылке. Может быть, это уже случилось или случится, как только Скотт уйдет.
— Ты с ней полегче, — сказал Скотт, — вот все, что я могу тебе посоветовать. Она и так чувствует себя виноватой, не хватало, чтобы и ты начал ее упрекать.
Кристиан положил кочергу и отвернулся от камина.
— Проклятие, я же не людоед! — заявил он.
Скотт усмехнулся.
— Значит, просто чертовски похож. — Улыбка сползла с его лица. — Господи, ты только послушай, как много я ругаюсь! — Он искоса взглянул на Кристиана. — Это твое влияние, дружище! Сьюзен всегда знает, если я провел в твоем обществе больше получаса.
— Ты у нее на коротком поводке.
— Я у нее там, где хочу быть, — поправил Скотт, — а это большая разница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48