Она чувствовала, что он еще частично возбужден, и просто обнимала его, заключив его талию в кольцо своих длинных тонких рук. Он поглаживал ее тыльной стороной ладони по округлому бедру.
— Пойдем вниз, — предложил он.
— Нет, останемся здесь.
— Хорошо.
Наступило молчание, и Кристиан уже думал, что Дженни уснула, но тут услышал, как она позвала его по имени.
— Что такое? — спросил он.
— Ты когда-нибудь считал меня сумасшедшей?
— Нет.
— Никогда?
— Никогда.
— Спасибо, — мягко произнесла она и опустила голову ему на плечо, — а если бы я была… другой… ну, не знаю… например, девушкой из высших слоев общества… ты и тогда попросил бы меня стать твоей любовницей?
— А-а, я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду! Ты думаешь, что если бы ты была дочкой какой-нибудь богатой светской матроны, то меня просто вынудили бы на тебе жениться? Ничего подобного! Даже если бы разгневанный папаша наставил на меня свой фамильный револьвер с золоченой рукояткой, я все равно не…
Дженни приложила палец к его губам.
— Нет, я вовсе не это имею в виду, — сказала она улыбаясь, — просто ответь: ты и тогда попросил бы меня стать твоей любовницей?
— Да, — процедил он сквозь зубы. — Ну и что это доказывает?
— А то, что я не просто удобна для тебя, потому что живу под твоей крышей, и ты отнесся бы ко мне точно так же, приди я к тебе на серебряном блюде.
Кристиан задумчиво сдвинул брови:
— И тебя это устраивает? Ты хочешь быть только любовницей?
Дженни тихонько засмеялась:
— Ты что, забыл? Я не хочу быть даже ею.
— Но…
Она помотала головой, не давая ему договорить. Ее волосы потерлись о его плечо.
— Ты не так понял. Сегодняшняя ночь — это прощание.
Кристиан не поверил в это, но умолчал о своих сомнениях, боясь, что она уйдет. Он намеревался оставить ее при себе до тех пор, пока их странные, но безусловно приятные отношения не подойдут к концу.
— Я опять хочу тебя, — сказал он, с отвращением услышав в своем голосе нотки отчаяния. Все-таки где-то на самом дне его души притаился страх: а вдруг он не так хорошо ее знает, как ему кажется? — Сейчас.
— Хорошо, — просто сказала она.
Их близость напоминала животное соитие. Здесь не было того злого, жестокого эгоизма, с которым Кристиан набросился на Дженни вначале. Но они отдавались друг другу по-звериному яростно и необузданно.
Их прикосновения были жадными, а ласки неуклюжими от желания. У Дженни перехватило дыхание от неистовой страстности Кристиана. Он грубо впивался губами в ее губы, покусывал шею, плечо, соски. В местах его страстных влажных поцелуев оставались маленькие засосы, а она, в свою очередь, оставляла на его спине полукруглые следы ногтей.
Она обвивала его ногами, а он был так глубоко в ней, что казалось, доставал до самой ее утробы. Ее гибкое как тростинка тело податливо гнулось под натиском его мускулистой силы.
— Кристиан, — выдавила она, — я… больше не могу…
— Нет, можешь. Еще чуть-чуть выше… чувствуешь, Дженни?
Да, она чувствовала. Чувствовала его. Ощущения и Кристиан слились для нее в одно. Нити напряжения, плотным клубком опутывавшие ее тело, начали постепенно рваться и рассыпаться на кусочки, и Дженни сотрясалась под ним в блаженном восторге. Ее наслаждение перетекло к Кристиану, и он застыл в неподвижности. Казалось, в этот момент они перестали быть разными людьми, превратившись в единое существо.
Когда их дыхание выровнялось, они заснули в объятиях друг друга. Кристиан просыпался несколько раз за ночь и каждый раз, потянувшись к Дженни, находил ее на месте. Но утром она все-таки исчезла.
Кристиан появился на пороге дома Скотта Тернера как раз в тот момент, когда Сьюзен и Эми садились завтракать. Под мышкой у него была стопка номеров «Геральд». Сьюзен открыла дверь. Кристиан потопал ногами, отряхивая снег с ботинок.
— Кристиан? — воскликнула она с нескрываемым удивлением. — Заходи же скорее! Господи, сегодня такой холод! — С порывами ветра в прихожую ворвались клубы снега, и Сьюзен поспешно захлопнула дверь. — А Скотта нет, — сказала она, — он уже уехал в больницу. Если у тебя что-то по медицине, то…
Кристиан покачал головой:
— Ничего, это не срочно. Я могу с ним поговорить и потом. В основном-то я пришел к тебе. Мне нужна твоя помощь.
— Моя помощь? — переспросила Сьюзен в полном недоумении.
— Ты же… э… не возражаешь?
— Да что ты! Конечно, нет! Я сделаю все, что в моих силах.
Приветливо улыбаясь, Сьюзен приняла у Кристиана пальто, шарф и шляпу. Она заметила, как он, скидывая пальто, переложил из руки в руку стопку газет.
— Твое дело как-то связано с этим? — спросила она, показывая на газеты.
Вешая в прихожей пальто Кристиана, Сьюзен не сводила с него вопросительного взгляда.
— Хмм-мм. Куда мне их положить?
— Пойдем в столовую. Мы с Эми как раз собирались завтракать. Составишь нам компанию?
— Что ж, пожалуй, не откажусь от чашечки кофе.
В столовой он бросил газеты на угол стола. Эми отодвинула свой стул и, подбежав к Кристиану, обняла его за колени.
— Доброе утро, малышка, — сказал он, ласково поглаживая ее светлые кудряшки, — как поживает котенок? Маффин, кажется?
Его беспечная веселость с крошкой не обманула женское чутье Сьюзен. Она видела озабоченный взгляд, натянутую улыбку и осунувшееся лицо Кристиана и понимала, что лишь срочная необходимость могла заставить его прийти сюда в столь ранний час. Подвинув Кристиану чашку с кофе, Сьюзен перебила свою дочку, которая взахлеб рассказывала про котенка:
— Эми, может, ты позавтракаешь на кухне с миссис Адамс? Она наверняка разрешит тебе самой дать Маффину блюдечко с молоком.
Это очень обрадовало малышку. Девочка с таким проворством выпуталась из объятий Кристиана, что оба взрослых расхохотались.
Сьюзен плотно закрыла дверь столовой.
— Что случилось, Кристиан? Что-то с миссис Брендивайн?
— Нет, — быстро ответил он, — нет, с ней все в порядке. — Он отодвинул стул и сел, грея застывшие ладони о чашку с дымящимся кофе. — Все дело в Дженни. Сегодня утром она от меня ушла.
— Ушла? — Зеленые глаза Сьюзен затуманились, и она медленно опустилась на стул. От нее не укрылось то, как именно сообщил Кристиан эту новость: Дженни не просто ушла — она ушла от него! Любопытно… и странно. — Но куда она могла пойти? Я думала, у нее никого нет.
— Видимо, все-таки есть, — медленно произнес Кристиан, — точно не знаю, но думаю, есть человек, который ее ждет.
— Кристиан, может, ты все-таки начнешь сначала? — Увидев, как он мрачно поджал губы, Сьюзен поняла, что выразилась опрометчиво. — Ну ладно, — сказала она, уступая, — начни с того, где, по твоему мнению, она может быть. Ты, видимо, думаешь, что Скотт мне все рассказывает? Ничего подобного! Я ни разу не слышала от него даже намека на то, что у Дженни есть родные или друзья.
— Вряд ли она когда-нибудь упоминала о том, что они у нее есть. Это правда, Сьюзен. Дженни в самом деле очень мало рассказывала нам о себе. То, что мы со Скоттом знаем, это в основном наши предположения. Причем догадки Скотта до смешного фантастичны. Я хочу сказать, если ее действительно насильно держали в психушке, почему же она ничего об этом не говорила? Тебе это не кажется странным?
Сьюзен пожала плечами.
— А может, ей просто тяжело было вспоминать о своем отвратительном прошлом? Думается, здесь ты мог бы ей посочувствовать. — Она выставила ладони вперед. — Прости, сорвалось. Обещаю, что больше не буду тебя задевать.
Кристиан кивнул, принимая ее извинение.
— Ты когда-нибудь слышала, чтобы Скотт называл ее Принцессой?
— Да, он говорил, что ее так звали в клинике. Это была одна из тех загадок, на которую не находилось ответа.
— Знаю, — Кристиан кивнул на газеты, — ты читаешь «Геральд»? Колонки частных объявлений?
— Иногда, — не без смущения призналась Сьюзен.
— А в последнее время читала?
— Нет.
— Так вот, кто-то помещает объявления в эту газету и подписывает их «Принцесса».
— Ох, Кристиан! — Сьюзен засмеялась, покачивая головой. — Ты что, в самом деле думаешь, что…
— Да, думаю, — заявил он твердо, — а даже если бы и не думал, то все равно должен был бы выяснить этот вопрос. Понимаешь, других зацепок нет. Если я не найду ее через эти объявления, значит, она для меня потеряна.
Сердце Сьюзен сжалось. Такого Кристиана Маршалла ей видеть еще не приходилось.
— Ты хочешь вернуть ее? — спросила она.
Кристиан тут же спохватился:
— Нет… Я не знаю.
Он смотрел мимо Сьюзен. Там на стене висела одна из его ранних картин. Это был натюрморт, причем не самый лучший, но Сьюзен нравились краски и то, как он наложил светотень: яблоки казались такими спелыми и налитыми, что сами просились в рот. Этой картине суждено было стоять вместе с остальными в студии Кристиана, но Сьюзен, увидев, что он снимает все свои работы со стен дома Маршаллов, выпросила одну себе.
— Я только хочу знать, что с ней не случилось ничего плохого.
Он думал о Дженни, о том, как бы повернул ее голову чуть в сторону и подчеркнул тенями выпуклость ее шеи и плеча, передав прозрачность се нежной кожи. Губы ее были бы сочными и блестящими. Он нарисовал бы желание в ее глазах.
— Ты любишь ее, Кристиан? — без обиняков спросила Сьюзен, внимательно вглядываясь в его лицо.
Кристиан перевел с картины взгляд своих аквамариновых глаз.
— Нет, Сьюзен, я се не люблю. Это было бы… — голос его сорвался, — нет, не люблю.
Ему казалось, он верит в это. Даже если у Сьюзен и закрались сомнения, спорить она не стала.
— Так как я могу тебе помочь?
Кристиан снял бечевку, которой была перевязана стопка газет.
— Здесь у меня подборка за три недели. Это несколько тысяч частных объявлений. Я хочу, чтобы ты помогла мне их просмотреть — один я не справлюсь. Мне надо найти все сообщения, адресованные Принцессе или Батлеру. Батлер — это тот, кому пишет Принцесса. Во вчерашней газете Батлер ссылается на какое-то место. Я надеюсь, что оно оговорено в предыдущих объявлениях. — Кристиан достал из кармана жилета вырезку из вчерашней «Геральд» и показал ее Сьюзен. — Вот все, что у меня есть для начала.
Сьюзен прочла объявление вслух:
— «Принцессе. Все заказанные вещи переправлены на новое место. Меры приняты. У Смит. Что дальше? Батлер». — Она подозрительно сощурилась. — Наверное, ты прав. В этих предыдущих номерах может быть адрес. Полагаю, вопрос «Что дальше?» означает, что Батлер ждет дальнейших указаний.
— И я так подумал. Я буду подбирать газеты, которые выйдут в ближайшие дни. Может, там появится что-то еще.
— А кто такой Смит?
— Не имею понятия.
— И что еще за меры?
— Надеюсь, это прояснится, когда мы найдем другие объявления. Миссис Брендивайн говорила, что в тех сообщениях дается какой-то список.
Сьюзен отодвинула в сторону тарелку с остывшей яичницей и закатала рукава своего красновато-коричневого изящного халатика.
— Терпеть не могу типографскую краску на своей одежде, — объяснила она, встретив вопросительный взгляд Кристиана.
— А я подумал, что ты собираешься заняться уборкой.
— Дай-ка мне несколько номеров, — по-деловому распорядилась Сьюзен, — чем раньше мы начнем, тем быстрее что-то узнаем.
Кристиан и Сьюзен читали до самого ленча. От мелкого шрифта уставали глаза, вот почему Кристиан не стал просить помощи у миссис Брендивайн. Быть может, его экономка еще даже и не знает о том, что Дженни пропала. Он ушел из дома, никому не сказав ни слова.
— Итак, что мы имеем? — спросил он, когда миссис Адамс принесла им чашки с горячим томатным супом и ломтики свежеиспеченного хлеба.
Кристиан откинулся на спинку стула и позволил Эми залезть к нему на колени. Он подоткнул льняную салфетку за воротник ее платьица.
Сьюзен потерла глаза и зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Пока не слишком много, — ответила она Кристиану, перебирая в руках разложенные перед ней вырезки. — «Батлеру. Рамка для контактной печати. Штатив. Стю знает. Принцесса». Еще: «Принцессе. Нужны деньги. Предметы из первого списка дороги. Предложения? Батлер». — Сьюзен намазала маслом ломтик хлеба и передала его дочке. — Не кроши на дядю Кристиана, милая, — сказала она рассеянно. — Вот, Кристиан, это интересно: «Батлеру. Карауль Руби К. Стерлинг. Принцесса». Должна признаться, что понимаю не больше, чем вначале.
— И я, — неохотно сказал Кристиан, — давай после ленча сделаем перерыв. Я съезжу в «Геральд» за сегодняшним номером, заодно поспрашиваю там в отделе частных объявлений — может, кто-то запомнил Дженни. Правда, мне уже сказали, что это маловероятно.
Кристиан наклонился, переключившись на ленч и на Эми. Он не хотел, чтобы Сьюзен видела его разочарование.
Скотт Тернер узнал шаркающую походку Вильяма Макколея еще до того, как санитар похлопал его по плечу.
— В чем дело, Вильям? — спросил он, снимая свой стетоскоп. — Ты что, не видишь — я занят с больным?
— Доктор Морган вызывает вас к себе в кабинет.
Пряча свое раздражение, Скотт поправил простыню на груди пациента.
— Когда?
— Я так понял, что сейчас.
— Ну что ж, мистер Рейд, дела у вас значительно лучше, — сказал Скотт больному, на какое-то время оставляя сообщение санитара без внимания. — Со вчерашнего дня жар начал спадать. Полагаю, к утру у вас будет нормальная температура. Мы еще пару дней понаблюдаем за вашим сердцем, а потом выпишем. Скоро медсестра принесет вам лекарства, — Скотт ободряюще улыбнулся старику и похлопал его по руке. — Я зайду к вам днем, — он встал и взял с соседней пустой койки свой кожаный чемоданчик, — простите, мистер Рейд, но вы слышали, что сказал Вильям. Мне надо идти.
Только выйдя в коридор, Скотт позволил себе нахмуриться. Откинув упавшую на лоб пшеничную прядь волос, он рявкнул на Макколея:
— В чем дело? Сейчас самый разгар утреннего обхода, и мне некогда встречаться с руководством!
Вильям Макколей пожал плечами и молча удалился, шаркая ногами.
Скотт разозлился еще больше, когда ему пришлось ждать в приемной управляющего. По словам секретаря, доктор Морган был занят с какими-то важными посетителями.
— О, ради Бога, — пробормотал Скотт, — передай ему хотя бы, что я пришел, Портер. Макколей сказал, что доктор Морган хочет видеть меня прямо сейчас.
Чарльз Портер упрямо поджал свои тонкие губы.
— Он примет вас, когда уйдут Беннингтоны, — сказал секретарь.
— Беннингтоны? Так это они высокопоставленные посетители?
Портер кивнул, поправляя стопку бумаг на своем столе. Скотт сел в коричневое кожаное кресло и вытянул ноги.
— А я и не знал, что они жертвуют деньги на нашу больницу, — небрежно бросил он.
Все это казалось Скотту довольно странным. Если Кристиан не придал значения новогодним событиям у Амалии, то и над этим визитом Беннингтонов в клинику он тоже не станет долго размышлять. А может, и в самом деле здесь нет ничего подозрительного? Это все равно что узнать новое слово, а потом неожиданно повсюду на него натыкаться. Нет, не слишком удачное сравнение, решил Скотт. Ведь он знал Беннингтонов еще до того, как услышал про них от Кристиана.
Они со Сьюзен имели счет в первом сберегательном банке «Траст» Хэнкока, где Вильям Беннингтон был президентом, а Стивен входил в совет директоров. Скотт уже раздумывал над тем, не забрать ли ему свои деньги из этого банка. Ему совсем не нравилось, что Стивен оказался забиякой и пьяницей, а его папаша проворачивает какие-то делишки с Амалией Чазэм.
Поразмыслив над тем новогодним происшествием, они с Кристианом в конце концов решили, что Амалия хотела прибрать Дженни к себе в табун, а старший Беннингтон был заинтересованным клиентом, пока не поверил в наспех сочиненную байку Кристиана о том, что Дженни воровка. Видимо, Вильяму Беннингтону хотелось иметь такую шлюху, с которой он мог бы не опасаться за сохранность своего кошелька. Но почему вдруг Стивен набросился тогда на Кристиана? Это по-прежнему оставалось полной загадкой. Ни Скотт, ни Кристиан не могли найти этому никакого объяснения, а скупое извинение Стивена, присланное через несколько дней после Нового года, тоже не пролило света на данный вопрос.
Скотта гораздо больше заинтересовала находчивость, которую проявила Дженни в данных обстоятельствах, чем рассказ Кристиана о событиях в заведении. Ясно, что Дженни Холланд была девушкой необычной, и Скотт все больше убеждался в том, что с самого начала он не ошибался, думая о ее насильственном заточении в клинику. К сожалению, Кристиан по-прежнему в это не верил.
— И давно они вкладывают деньги? — спросил Скотт, отметив поразительную неразговорчивость Портера.
Доктор отметил про себя крайне смущенный вид секретаря.
— С октября, — выдавил он, — но я вам ничего не говорил. И вы ничего не слышали, ясно? Они делают вклады анонимно.
— А-а, понимаю, — протянул Скотт холодно, — вершат благодеяния не суетного признания в свете ради, а только чтобы чуть-чуть подмазать врата в рай.
— Ну зачем вы так… — В этот момент дверь открылась и из кабинета доктора Моргана вышли Беннингтоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48