Это происходит на наших глазах! — Скотт тряхнул головой и провел рукой по волосам. — Что с тобой стряслось, Кристиан? Я считал тебя поборником правды, я думал, ты из тех, кто сражается с ветряными мельницами. Что случилось, черт возьми? — спохватившись, Скотт прикусил язык. — Прости. Я прекрасно знаю, что случилось, так же как и ты. Проклятие, но ты вывел меня из терпения! Вот уж не ожидал, что придется так долго тебя убеждать, тем более что ты своими глазами видел, через какие муки прошла Джейн Дэу.
Кристиан снял полотенце с головы Джейн и жестом показал Скотту, чтобы он еще раз проверил ее уши.
— Можно мне причесать ей волосы? — спросил он.
— Ты меня удивляешь, — сказал Скотт, недоуменно покачав головой, — то ты возражаешь мне на каждом шагу, а теперь вдруг желаешь привести в порядок это воронье гнездо.
— Мои возражения не имеют ничего общего с моими желаниями.
Кристиан пошарил в бельевом шкафу и вернулся к кровати со щеткой из кабаньего волоса. Он провел щетиной по ладони, проверяя, не будет ли она слишком мягкой для Джейн. Не совсем то, что хотелось бы, но сойдет. Подняв щетку, он вопросительно взглянул на Скотта.
— Давай. Только смотри не задень ее уши.
Кристиан осторожно уселся в изголовье кровати и вытянул из-под руки Джейн копну тусклых волос. Веером разложив ее волосы на подушке, он нежно прочесал их пальцами, отделяя насколько возможно одну прядь от другой перед тем, как взяться за щетку. Ее темно-коричневые волосы цвета горького шоколада в тусклом свете лампы казались черными.
— То, что я увидел сегодня в процедурном кабинете, напугало меня, — сказал Кристиан спустя мгновение, — я был не готов к этому, несмотря на все твои предупреждения. Я даже не жалею, что попался на удочку Джейн. В конце концов, именно в этом и заключался наш план, просто она опередила меня. По-моему, никто не заслуживает таких пыток, каким подвергалась Джейн в клинике. Вот что я с трудом понимаю, так это твою убежденность в том, что Джейн абсолютно здорова и что ее направили в клинику Дженнингсов против воли. Чем ты это докажешь?
— Есть еще одно обстоятельство, — сказал Скотт, — но я не решался тебе его выложить. Ты, конечно, сочтешь, что оно так же надуманно и притянуто за уши, как и все остальное, что я тебе рассказал.
Кристиан отвел с висков волосы Джейн и продолжал причесывать их легкими, ритмичными движениями. На белой подушке эти волосы смотрелись шоколадным кружевом.
— Предоставь мне судить самому, — сказал он, — алкоголь притупил еще не все мои умственные способности. Например, в данный момент я чувствую себя до противного трезвым.
В комнату вернулась миссис Брендивайн. Скотт взял у нее грелку и поручил приготовить бульон и чай — чтобы напоить Джейн, когда та проснется. Экономка поспешно вышла, но прежде растроганно взглянула на своего хозяина, который с величайшей сосредоточенностью причесывал Джейн. Слезы умиления наворачивались ей на глаза по пути на кухню, и она даже не пыталась их вытирать — то были приятные слезы.
Скотт замотал грелку в полотенце, чтобы не обжечь Джейн, и сунул ей под одеяла. Девушка слегка пошевелилась, но не проснулась. Собрав холодные сырые полотенца, Скотт отнес их назад к камину и принялся греть над чайником, поворошив перед этим огонь.
— Ты ведь слышал, что Джейн называют Принцессой?
Кристиан кивнул.
— Ты раза два назвал ее так до моего похода в клинику, но тогда я как-то пропустил это мимо ушей. А сегодня один санитар тоже назвал ее Принцессой, и я обратил на это внимание.
— И ты спросил его об этом?
— Ну, ты же меня знаешь, — усмехнулся Кристиан, — конечно, я спросил Вильяма. Он сказал, что это Элис Ван-дерстелл дала Джейн такое прозвище. Это меня удивило. Я думал, старушки Элис уже нет в живых.
— Ее семья, наверное, хочет, чтобы это было так. Она уже довольно давно в клинике Дженнингсов, и практически нет никакой надежды, что ей когда-нибудь разрешат вернуться домой.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что и ее тоже держат там насильно?
— Уверен в этом, — ответил Скотт. — Если бы у нее был выбор, она предпочла бы жить в собственном доме. Но она не может там о себе заботиться, а родные отвернулись от нее, они ее стыдятся. Элис срывала светские вечера, которые они давали, и приглашала в дом совершенно незнакомых людей. До сих пор она любит выкурить сигару-другую, — Скотт коротко усмехнулся. — С этой привычкой можно было бы смириться, если бы дело не дошло до пожаров. Непредсказуемое поведение и забывчивость делают Элис опасной как для себя, так и для окружающих.
— Не понимаю, к чему ты клонишь.
— У Элис бывают моменты полного просветления, — объяснил Скотт, — но все они, похоже, каким-то образом связаны с ее прошлым. События многолетней давности она помнит поразительно ясно и подробно.
— Наверное, это не так уж необычно?
— Да в общем-то нет, но это важно.
— Почему?
— Потому что она назвала Джейн Дэу Принцессой сразу, как только впервые ее увидела.
— Ну и что? Джейн напомнила ей кого-то из ее прошлого.
Скотт нетерпеливо тряхнул головой и откинул со лба упавшую прядь волос.
— Нет, все было не так. Я был там и сам видел: Элис выглядела очень уверенной. Как ты не понимаешь? Что, если Джейн и есть человек из ее прошлого… тот, кого она действительно знала?
— Надуманно и притянуто за уши! Ты совершенно верно угадал мое мнение. — Кристиан встал с кровати, положив щетку на ночной столик, пересел в кресло-качалку и рассеянно потер свою ногу. — Трудно поверить, чтобы Джейн и Элис Вандерстелл когда-то вращались в одном кругу.
— Почему же трудно? Вандерстсллы и Маршаллы вполне могли бы стоять на одной ступеньке общественной лестницы. А взгляни на себя сейчас — кто в это поверит?
Кристиан чуть выдвинул челюсть и уставился на Скотта широко открытыми глазами. Это было уж слишком!
— Нарываешься на драку?
— Ничуть. И без этого очень важный разговор.
— Ну что ж, в твоих рассуждениях есть доля правды: мои родители действительно знали Вандерстеллов. На мой взгляд, эта семейка всегда заносилась чересчур высоко, хотя, кажется, я зря не свел знакомство с Элис. Она что, правда курит сигары?
— Курит.
— Воображаю себе! — Кристиан вытащил фляжку из нагрудного кармана и, не обращая внимания на осуждающе-мрачный взгляд Скотта, отвинтил колпачок большим пальцем. — Знаешь, во что труднее всего поверить? — спросил он, поднося фляжку к губам.
— Во что же? — хмуро спросил Скотт.
— В то, что Джейн в больнице соответствовала званию принцессы. Не могу представить человека, менее подходящего для такого прозвища.
— Напрасно ты судишь Джейн только по тому, что видел. Тогда она была в невменяемом состоянии. Думаю, в другое время она довольно хорошенькая.
Кристиан чуть не подпрыгнул в кресле. «Хорошенькая? — удивленно подумал он. — Да это слишком слабо сказано!» Ее утонченно-изящная внешность достойна более сильных выражений. В здоровом состоянии Джейн была бы не просто хорошенькой, а прямо-таки сногсшибательной.
— Я говорил о ее поведении, — сказал Кристиан, — а не о внешности.
— Мне кажется, довольно трудно изображать из себя принцессу, когда с тобой обращаются как со скотиной, — сухо отозвался Скотт.
— Наверное, ты прав.
Кристиан закрутил фляжку и убрал ее в карман. Скотт насмешливо поклонился:
— Ну спасибо, хоть с этим ты согласен!
— Послушай, Скотт, я же не говорил, что не хочу тебе помогать! Ты же видишь — я уже по уши влез в это дело и не жалею. Просто мне кажется, твои предположения несколько необоснованны. Это не значит, что я хочу бросить тебя или Джейн. У меня нет ни малейшего намерения выпихивать ее на улицу. Скажи, чего ты от меня хочешь, и я все сделаю. Только больше не проси меня впутывать сюда газету. Я стремлюсь иметь с «Кроникл» как можно меньше дел, а для этого приходится делать вид, что я пишу для нее статьи.
— Я не совсем понимаю, Кристиан! Бога ради, ты же владелец этой чертовой газеты! Издатель!
— Всего лишь стечение обстоятельств, которое я охотно изменил бы, если бы мог законно это сделать. Мои братья заботились о «Кроникл», я — никогда. С чего ты взял, что их смерть изменила мое отношение к газете? Я делаю лишь то, что обязан делать.
Скотт решил оставить этот разговор.
— Давай в последний раз поменяем ей полотенца. — Он понес их к кровати. — Я думал забрать Джейн к себе, но если ты серьезно собираешься ее оставить, тогда надо подготовить эту комнату. Думаю, здесь ей будет надежнее. Я смогу ее часто навещать, а твоя прислуга позаботится о ней лучше, чем Сьюзен. Ей хватает хлопот и с Эми, которая целыми днями крутится под ногами.
— Тебе надо бы нанять побольше прислуги. Одной кухарки маловато.
Скотт рассмеялся:
— Я врач, а не наследник несметного богатства, которое некуда девать. — Он поднял правую руку Джейн и, размотав полотенце, внимательно ее осмотрел. — Намного лучше. Что ж, дела у нее идут неплохо. Как только придет в себя, пусть поработает пальцами. Немного легких движений, без особых усилий. И ни при каких обстоятельствах не разрешать ей ходить! Она может серьезно повредить ступни.
— Привязать ее к кровати, что ли?
— Боже упаси! — вскричал Скотт. — Надеюсь, до этого не дойдет. Когда я говорил, что надо приготовить комнату, я имел в виду совсем не это.
— А что?
— Прежде всего надо вынести все острые предметы и по возможности убрать все углы в комнате. К примеру, избавиться от этого комода. И от зеркала. Убрать статуэтки с камина. Желательно, чтобы у нее не было под рукой предметов, которыми можно запустить в кого-нибудь. Хорошо бы обмотать одеялами медные стойки кровати. Эта спальня запирается снаружи?
Кристиан со все большим удивлением слушал этот перечень изменений.
— Да, запирается. Но я не собираюсь держать ее в заключении, черт возьми! Она сможет выйти, когда захочет.
— Ты что, не слышал, что я сказал тебе минуту назад? Ей нельзя ходить! И даже когда будет можно, наверное, придется еще подержать ее под присмотром. Я должен убедиться, что она окрепла физически и умственно для того, чтобы самой о себе заботиться. Когда я задумывал освободить ее из клиники Джсннингсов, я вовсе не собирался сразу отпускать ее на все четыре стороны. Это было бы слишком просто.
Кристиан не успел ответить — Джейн заворочалась в постели.
— Я позвоню прислуге. Кажется, у нас осталось не так много времени.
— Торопиться не стоит. В ближайшие несколько дней она будет так же слаба, как новорожденный котенок.
— Не тешь себя напрасными надеждами. Я на собственной шкуре испробовал силу ее прибывающей энергии. Скажу больше, — он скривился, — дерется она грязно. — Кристиан подошел к звонку и два раза дернул за шнурок с кисточкой. — Вот так, сейчас миссис Брендивайн примчится как угорелая, — сказал он с улыбкой, не лишенной злорадства.
Скотт невольно рассмеялся:
— Ты к ней жесток.
— Я? — Кристиан невинно развел руками. — Эта женщина не спит ночами, придумывая, как бы покрепче мне насолить, и ты называешь меня жестоким? Ну ты шутник!
— Значит, ты бессовестно над ней издеваешься. И как она только терпит тебя, удивляюсь!
Кристиан отвернулся и долго смотрел на догоравший огонь в камине. Угольки потрескивали, шипели и гасли.
— У нас с ней больше никого нет из близких, только я и она, — наконец сказал он и повернулся к Скотту с печальной улыбкой. — Не хочу впадать в сентиментальность, а то, как ты знаешь, меня потянет к бутылке. Пойдем, поможешь мне вынести комод.
Столь стремительные перепады настроения друга и его мрачный юмор тревожили Скотта, но сейчас у него не было сил над этим раздумывать. Невольно он спрашивал себя, стоило ли втягивать Кристиана в эту авантюру, которая в общем-то совсем его не касалась. Он думал, Кристиану нужна какая-то цель, но что, черт возьми, он знал? Жена предупреждала Скотта, что Кристиан вряд ли легко согласится с его планом. И еще Сьюзен говорила, что Кристиан Маршалл в отличие от Джейн Дэу, возможно, не заслуживает того, чтобы его спасали. Иногда Скотту казалось, что Сьюзен была права.
Они выволокли комод в коридор. Там их и застала миссис Брендивайн. «Наверняка поцарапали мне пол!» — недовольно подумала она, увидев их неуклюжие старания.
— Я поручу Сэму и Эдди вынести его отсюда, — надменно сказала экономка. — Вы из-за этого меня вызывали?
— Не только, — ответил Кристиан, — Скотт хочет, чтобы в комнате кое-что переделали для удобства его пациентки. — Он покосился на друга, давая понять, что снимает с себя всю ответственность на случай, если миссис Брендивайн будет сердиться.
Экономка расплылась в приветливой улыбке.
— Я к вашим услугам, доктор Тернер.
Скотт перечислил те изменения, которые предполагал внести в обстановку спальни, ожидая услышать возражения миссис Брсндивайн. Но женщина внимательно его выслушала, время от времени согласно кивая головой, и сказала, что все будет сделано, как он просит. Тут только доктор понял, что с ее стороны это был тонкий способ уязвить Кристиана. «Странно, — подумал он, — им обоим, похоже, это нравится».
— Бульон готов, миссис Брендивайн? — спросил Скотт.
— Греется на плите. Я принесу его сразу, как только понадобится.
— Я спущусь с вами и сам принесу его. А Кристиан пока побудет с нашей пациенткой. Справишься, Крис?
Кристиан понял, что Скотт неспроста изъявил желание сопровождать миссис Брендивайн, но возражать не стал. Пусть себе потешатся, великодушно решил он. Если им так нравится перемывать ему косточки — ради Бога, он не станет им мешать. Их пересуды всегда безобидны.
— Конечно, справлюсь, идите! — Он нетерпеливо махнул им рукой и вернулся в спальню.
— Помяни мое слово, Джейн Дэу, — сказал он, закрывая за собой дверь, — они вернутся сюда с бульоном для тебя и роскошным ужином для меня. — Он похлопал себя по карману, где лежала фляжка. — Они оба считают, что сегодня вечером я слишком много выпил. — Пожав плечами, он отошел от двери, подтянул к кровати кресло-качалку и уселся боком, закинув ноги на подлокотник. — Они, конечно, правы, но никто из них не видел того, что видел я сегодня. Ты потрясающая женщина, мисс Джейн Дэу! Не каждый выдержит то, что выпало на твою долю!
Говоря это, Кристиан смотрел на носки своих начищенных до блеска ботинок, поэтому не заметил, как задрожали ресницы Джейн и дыхание ее перестало быть ритмичным.
— Весь вопрос в том, хорошо ли ты это выдержала, — на губах его мелькнула насмешливая улыбка, — признаюсь, и я кое в чем разбираюсь в этой жизни. Мы с тобой могли бы сравнить наши впечатления. Поболтать за рюмкой… чего бы? Я предпочитаю вис…
Он осекся на полуслове, напуганный неожиданным движением Джейн. Она подползла к дальнему краю кровати, прижала подушку к животу, как бы защищаясь от возможного нападения, и с укором уставилась на Кристиана. Рот ее открылся, но вместо нормальной речи послышались лишь какие-то нечленораздельные натужно-гортанные звуки.
Кристиан сбросил ноги на пол и подался вперед в кресле-качалке, но с места не двинулся.
— Пожалуйста, не пытайся разговаривать, — сказал он, — у тебя это не очень хорошо получается, и для горла вредно.
Она плотно сжала свои бледные губы. По их линии Кристиан безошибочно прочел вызов.
— Поскольку ты гостья в моем доме, — мягко продолжил он, — то можешь принять за оскорбление мое назойливое присутствие в твоей спальне. Но это для твоей же пользы. К тому же мы здесь недолго пробудем одни. Скоро вернутся доктор Тернер и миссис Брендивайн. Это моя экономка и вечное бельмо на глазу, но мы с ней неплохо ладим, и она милостиво позволяет мне думать, что я ее хозяин. — Кристиан нахмурился, чуть приподняв левую бровь, — так он надеялся изобразить самоиронию. — Что я вижу? Неужели на этих синих губах мелькнула улыбка? Ну нет, так дело не пойдет! Скотт отругает меня за то, что я тебя переутомляю, а миссис Брендивайн подумает, будто я пытаюсь тебя соблазнить, а может, и запрыгнуть к тебе в постель, — он выставил ладони, как бы защищаясь. — Ни то, ни другое даже близко не похоже на правду.
Кристиан увидел, как она расслабилась и слегка опустила плечи, успокоенная его словами.
— Твои ладони и ступни замотаны в полотенца. Не удивляйся, так надо. — Кристиан подметил легкое недоумение, с которым Джейн взглянула на свои руки. — Это для твоей же пользы. Ты обморозилась, и на коже выступили волдыри. Если ты не будешь соблюдать осторожность, волдыри могут лопнуть. Наверное, сейчас у тебя покалывает в пальцах, но это нормально. Знаешь, будет лучше, если ты опять ляжешь.
Красивые газельи глаза Джейн округлились. Отбросив подушку, она потрясла руками, пытаясь избавиться от полотенец.
— Нет, Джейн, не надо! Тебе будет больно!
Он вскочил с кресла, и Джейн испуганно вжалась спиной в медные прутья кровати. Кристиан видел, что она готова в случае необходимости пролезть между этими прутьями, поэтому воздержался от решительных действий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48