Они встали на тротуаре за оградой. Из «салона» их видеть не могли.
— Стивен уже там? — спросил Кристиан.
Рейли кивнул.
— Он прямо из банка поехал сюда, по дороге нигде не останавливался. Вошел с газетой.
— В ней куча денег.
— Значит, на снимке все видно?
— Да.
— Мы сейчас пойдем к нему?
— Я пойду. Будет лучше, если вы подождете здесь.
— Но…
— Я почти уверен, что Дженни там, Рейли. Вышитый носовой платок скорее всего принадлежит Джону Тодду, вышибале Амалии. С этим человеком не стоит связываться без оружия.
— Оно у вас есть?
Кристиан показал Рейли револьвер. На этот раз он не убрал его в карман, а сунул за пояс брюк.
— Сьюзен поехала за Скоттом, он скоро будет здесь. Возможно, Дженни дали какое-то средство… может быть, она уже потеряла ребенка.
Рейли тихо выругался.
— Может, мне все-таки пойти с вами?
— Не надо. Я знаю внутреннее расположение дома и знаю, откуда начать искать. Сейчас еще относительно рано. Многие девочки спят. Их я боюсь меньше всего.
Кристиан повернулся, собираясь идти в дом. Мистер Рейли тронул его за рукав:
— Удачи вам, сэр!
Кристиан сдержанно улыбнулся.
— Я приведу Дженни, мистер Рейли, — заверил он благородного старика, — рассчитывайте на меня!
Амалия развернула газету на столе в своем кабинете. Стивен примостился тут же, внимательно следя за ее действиями.
— Твой отец не поинтересовался, почему ты в этот раз взял так много? — спросила Амалия, не глядя на Стивена.
Она начала собирать деньги, раскладывая их в аккуратные пачки в соответствии с достоинством банкнот. Быстро пролистав все страницы газеты, она поняла, что Стивен принес ей всю сумму.
— Да, он спрашивал, — сказал Стивен, небрежно пожав плечами, — но еще раньше он предоставил мне самому решать вопрос с его падчерицей. Сегодня он наконец понял, что мне известно, где она.
— Он обрадовался?
— По-моему, да. Он хотел узнать подробности, но я решил, что лучше оставить это между нами.
— Значит, он не знает, что Кэролайн у меня?
— Нет. Он сказал бы, что тебе нельзя доверять, — Стивен улыбнулся одними губами, — но я-то знаю, что можно. Я прав?
— Конечно, — весело отозвалась Амалия.
— Конечно, — повторил Стивен, пристально вглядываясь ей в лицо, — отец согласился сделать соответствующие записи в бухгалтерских книгах. Кроме нас троих, никто никогда не узнает об этой краже. И только мы с тобой знаем все.
— А чем это ты так доволен? — язвительно спросила Амалия. — Небось и себе немножко отхватил?
— Может, и отхватил. Надеюсь, ты не возражаешь?
— С чего бы мне возражать? Ты заплатил, сколько я просила. Я проверила документы на недвижимость — там все в порядке… все вполне законно переписано на мое имя. Пройдет десяток лет, а может, и меньше, и эта собственность утроится в цене. Теперь я очень богата, спасибо Кэролайн Ван Дайк!
— О, драгоценная Амалия! — воскликнул Стивен с издевкой. — Как жаль, что я уже помолвлен с Кэро! А то бы я непременно предложил тебе руку и сердце.
Амалия хрипло расхохоталась. Оторвавшись от денег, она внимательно посмотрела на Стивена.
— Ты меня этим не осчастливил бы, — заявила она, скручивая газету в трубку.
— Нарываешься на ссору? — спросил Стивен. — Уверяю тебя, напрасно! У меня что-то нет желания с тобой ругаться. Я видел, как ты обошлась с Джоном Тоддом.
— Это хорошо, что ты не забыл.
— Теперь я могу увидеть Кэролайн?
— Конечно.
— Как ее самочувствие? Мне пришло в голову, что, потеряв ребенка, она может совсем обезуметь.
— Я видела ее всего пару часов назад, и она была еще беременна.
— Что?! — Стивен вскочил со стола. — Ты же обещала, что мне не придется возиться с выродком Маршалла!
— Потише, пожалуйста, — предупредила Амалия, — девочки услышат. Я обещала, и я сдержу свое обещание. Наберись терпения, скоро она выкинет.
— Значит, она выпила таблетки мадам Рестелл?
— Пока нет, но выпьет. Я даю ей с чаем слабую дозу опиума. Ее сопротивление слабеет. Чтобы окончательно сломить ее волю, я перевела девчонку в подвал. Это было пару часов назад… — Амалия вдруг остановилась и склонила голову набок. — Что это было?
— Что?
Стивен тоже обернулся и прислушался.
— Я слышала какой-то звук. — Шурша светлой атласной юбкой, Амалия подошла ко входу в свои апартаменты и снова прислушалась. — Ничего, — сказала она наконец, — но я ясно слышала…
Стивен отмахнулся:
— Наверное, кто-то из твоих «девочек» пошел на кухню по черной лестнице.
— Да нет… такое впечатление, что звук был в моих комнатах.
— Пойду посмотрю, раз ты так волнуешься. Только ради Бога, Амалия, спрячь деньги! Если увидят, тебе будет не так-то просто объяснить их появление.
Стивен стремительной походкой направился к двери, не замечая, с каким восхищением оглядывает Амалия его фигуру. Хозяйка борделя была еще хороша собой, но разница в возрасте мешала Стивену заинтересоваться ею как женщиной. Его волновало другое: как лучше ее убить. Очень удачно, что она перевела Дженни в подвал, подумал Стивен и усмехнулся. Он воссоединит Амалию с ее любовником.
Когда Стивен вернулся в кабинет, Амалия запирала верхний ящик своего стола. Она демонстративно бросила ключ за корсаж и поправила вырез платья, так что ключ улегся в ложбинку между грудями.
— Ну что?
— Никого там нет. В заднем коридоре тоже пусто. Мэгги и еще несколько «девочек» в столовой. Это осложняет дело?
Амалия покачала головой.
— Подвал совершенно звуконепроницаем. К тому же попасть в него можно только с улицы. Ты без труда заберешь свою невесту, если подгонишь карету к черному ходу.
— Как же ты перетащила ее в подвал?
Стивен тряхнул головой, отбрасывая упавшую на лоб пепельную прядь.
Амалия посмотрела на сильную линию шеи Стивена. Где-то в глубине души она жалела о том, что собиралась сделать. Но что ей еще оставалось? Надо было как-то обезопасить себя.
— Мне помогала Мэгги.
— Что?! — чуть не взревел Стивен. — Идиотка!
— Не смей так со мной разговаривать! — рявкнула она. — Я знала, что делала. Мэгги не известно, кто она такая. Она вспомнила ее по новогодней ночи и думает, что я готовлю девочку для тебя. Если ты будешь держать язык за зубами, Мэгги ничего не узнает. Она не глупа и не станет задавать лишних вопросов, — Амалия надменно вскинула бровь, — тебя это устраивает?
— Наверное. Ты не оставила мне выбора.
— Если ты успокоился, может, хочешь взглянуть на свою невесту? Отлично. Сказать по правде, я с радостью от нее избавлюсь. Пойдем! Мне надо взять лампу. Мы пройдем через мои комнаты и выйдем на улицу черным ходом. Никто из девочек нас не увидит.
Стивен пошел за Амалией по ее апартаментам. Выйдя на улицу через черный ход, они подошли к наклонным двойным дверям подвала. Амалия дернула за ручку и приоткрыла одну дверь.
— Ты что, не заперла? — спросил Стивен.
— А ты не видишь? Не волнуйся, ей отсюда не выбраться — она слишком слаба. Я сама с трудом поднимаю эту дверь. Помоги же, ну?
Стивен нагнулся и вместе с Амалией взялся за скобку. Дружно потянув, они открыли дверь и быстро спустились в подвал. Первой вошла Амалия. Она держала лампу, а Стивен закрывал дверь у себя над головой.
— Сюда, — сказала Амалия, показав налево, — она там, где ты закопал Джона Тодда.
Амалия вошла в сырое грязное помещение. Лампа осветила паутину и корзины с гнилыми яблоками, оставшимися с прошлого лета. Было видно, что могилу Джона Тодда потревожили, и Амалия могла себе представить, с каким ужасом Дженни поняла, где находится.
Дженни подняла руку, защищая глаза. Свет лампы показался ей непереносимо ярким. На запястье у нее темнели синяки от наручника. Она сидела, забившись в дальний угол, притянув колени к груди.
— Ты, кажется, сказала, что напоила ее наркотиком, — заговорил Стивен, — но она подвижна, даже слишком. Как я ее понесу?
Он сделал несколько шагов к Дженни. Голос Амалии, холодный и резкий, заставил его остановиться. Он сразу вспомнил, с каким хладнокровием она застрелила Джона Тодда. Стивен медленно повернулся. За спиной слышались тихие всхлипывания Дженни.
Пистолет, который Амалия прятала в сборчатой манжете правого рукава, теперь был нацелен на Стивена.
— Тебе не придется ее нести. Я избавлю тебя от этих хлопот, — заявила она. — Как же ты не догадался о таком финале? — Не сводя глаз со Стивена, Амалия присела на корточки и поставила лампу на пол. — Понимаешь, Стивен, я просто не могу оставить тебя в живых.
Лицо Стивена было бесстрастно.
— Между ворами нет чести, так, Амалия? — сухо спросил он. — Я собрался сделать с тобой то же самое.
— Я это предвидела.
— Ну хорошо, ты избавишься от меня. Но что ты будешь делать с Кэролайн?
— Боюсь, мне придется убить и ее.
— Ясно.
— Вижу, тебя это тоже не удивляет.
— Да в общем-то нет. Мне только интересно, что думает об этом Маршалл.
— Маршалл? — Амалия наморщила лоб. — А он-то здесь при чем?
Стивен перевел взгляд с лица Амалии и посмотрел за ее правое плечо.
— Скажи ей, Кристиан!
Амалия скривила губы в усмешке:
— Неужели ты думаешь, я клюну на эту удочку? Я не сегодня на свет родилась. Ты такой же ненормальный, как и твоя невеста, если думаешь, что меня можно так дешево купить…
Стивен небрежно пожал плечами, продолжая смотреть мимо:
— Думай что хочешь, Амалия. Ты можешь меня убить. Я уверен, он не станет мешать. Но он не даст тебе прикоснуться к его драгоценной Дженни. Я прав, Маршалл?
Амалия не решалась стрелять. Она стояла, прислушиваясь, но за спиной не было ни звука, ни намека на дыхание. Разозлившись на себя за то, что позволила Стивену сбить ее с толку, она вскинула на него ствол оружия.
— Не притрагивайся к пистолету! — рявкнула она.
— Ты же все равно собираешься убить меня. Так почему бы мне не попробовать защититься? — Он медленно опустил руки, убирая их от спрятанного под жилетом оружия. — Интересно, как ты себя будешь чувствовать, оставшись с Маршаллом наедине?
— Хватит! — Амалия раздраженно топнула ногой. — Здесь больше никого нет.
Стивен хитро сощурился.
— Думаю, теперь ты уже не так в этом уверена, Амалия.
Да, это было так. Он очень убедительно смотрел на что-то справа и сзади от нее. Амалия почти физически ощущала его взгляд, задевавший ее плечо. Что, если он говорит правду?
— Как мог попасть сюда Кристиан Маршалл? — спросила она. — Да и как вообще он мог нас найти?
— А, Кристиан? — спросил Стивен. — Как ты нас нашел?
Ответа не последовало. Амалия сказала себе, что и не ждала ответа.
— Нехорошо, Стивен!
— Он хочет, чтобы ты меня убила. Как ты не поймешь? Он ждал нас здесь, в подвале. Мы были так поглощены Кэролайн, что ни разу не оглянулись. Он был здесь все это время, а теперь ждет, пока ты меня убьешь, чтобы потом разделаться с тобой одной. Он не позволит тебе притронуться к Кэролайн. У него револьвер, Амалия, — Стивен чуть прищурил глаза, — по-моему, «ремингтон». С рукояткой из слоновой кости. Могу поспорить, что это тот самый, с которым он воевал. Этот револьвер добыл ему медаль под Геттисбергом.
Рука Амалии, державшая пистолет, задрожала. Она подняла левую, чтобы поддержать ее за запястье.
— Врешь!
— Оглянись и сама увидишь, что нет.
— Ты этого очень хочешь, да?
Амалия нащупала пальцем курок. Она вспомнила шум, который слышала в кабинете, разговаривая со Стивеном. Все тело ее напряглось. И опять она спросила себя: что, если Стивен говорит правду? Внезапно развернувшись, она выстрелила наугад.
Кристиан повалился на колени, и Дженни вскрикнула. Забыв об опасности, она поползла к нему и чуть не попала под ноги Стивену. Беннингтон бросился на Амалию, пока она не успела опять нацелить на него пистолет. Дженни откатилась в сторону, и в этот момент Стивен повалил Амалию на землю. Лампа опрокинулась, и стекло разбилось. Масло каплями расплескалось по земле и взметнулось кверху маленькими язычками пламени, желтыми и оранжевыми. Когда Дженни подползла к Кристиану, огонь уже лизал подол платья Амалии.
Даже в этом тусклом свете Дженни видела, как бледно лицо Кристиана. Он грубо приказал:
— Убирайся отсюда, Дженни!
— Нет, я тебя не брошу!
Кристиану ничего не оставалось, как только корить себя за то, что он не выпроводил Дженни на улицу, пока у него была такая возможность. Но тогда он, к сожалению, не знал об этой возможности. Он расслабил руку, держащую револьвер, и сделал глубокий вдох, пытаясь забыть про пулю в ноге. Но боль была слишком сильна — как будто кто-то каленым железом жег обнаженный мускул.
Дженни взяла у Кристиана его «ремингтон». Она никогда еще не держала в руках револьвера и удивилась его тяжести. Тихое рычание Стивена, в драке пытавшегося завладеть оружием Амалии, постепенно перекрывалось криками самой Амалии. Сборчатый подол ее атласного платья уже превратился в кольцо огня.
Медленно поднявшись, Дженни оперлась спиной о холодную, сырую стену, Кристиан тяжело привалился головой и плечом к ее ноге. Она думала, что он без сознания, но тут он потребовал свое оружие. Дженни сделала вид, что не слышит, и подняла револьвер. Жуткие крики Амалии были очень знакомы Дженни. Они напоминали ей о часах, проведенных в процедурном кабинете, когда никто не обращал внимания на ее крики о помощи. Дженни дрожала всем телом, ее темные густые ресницы слиплись от слез. Она больше не могла слышать эти крики. У нее не было сил! Закрыв глаза, она вскинула револьвер и медленно спустила курок.
В замкнутом пространстве подвала выстрел «ремингтона» прозвучал оглушительно громко. Дженни сползла по стене и упала на пол рядом с Кристианом.
Глава 17
Май 1867 года
— Она вышла очень похоже, — сказал Скотт, посмотрев на первую страницу «Кроникл», — теперь все Нью-Йоркцы будут знать Кэролайн Ван Дайк в лицо.
— Ты превосходно ее изобразил, — согласилась Сьюзен, переводя взгляд с газеты в руках у Скотта на Кристиана. — Благодаря твоим статьям в «Кроникл» люди и так уже встали на ее поддержку, а теперь еще этот рисунок… Что ж, думаю, Стивен и Вильям дорого заплатят за свои дела. Никто не останется равнодушным, глядя на этот портрет.
Кристиан чуть нахмурился. После драки в погребе Амалии Чазэм прошло шесть недель. Время успело залечить только самые заметные раны. Кристиан взглянул на свою ногу, поднятую на оттоманку, и потрогал бедро. Под брюками прощупывалась бинтовая повязка.
— Что, беспокоит? — спросил Скотт.
Он протянул газету Сьюзен и встал было, чтобы взглянуть на ногу Кристиана.
Кристиан выпрямился в своем кожаном кресле и шутливо замахнулся на Скотта тростью из черного дерева.
— Не подходи ко мне, шарлатан! Со мной все в порядке. И я не буду спускать штаны перед Сьюзен ради того, чтобы ты мог лишний раз позлорадствовать над делом своих рук.
— Какая жалость! — тихо произнесла Сьюзен, кокетливо сверкнув глазами.
Скотт мрачно взглянул на жену, потом обратился к Кристиану.
— Я только хотел налить себе еще виски, — нашелся он и взял свою хрустальную рюмку со столика у дивана, — ты выпьешь чего-нибудь?
Кристиан поднял свою рюмку, показывая Скотту, что не выпил и половины.
— Нет, мне ничего не надо, — сказал он и опустил трость, видя, что Скотт пошел к буфету, — а с ногой действительно все в порядке.
— Не болит?
— Только слегка подергивает. Я трогаю, наверное, по привычке.
— Ты слишком долго жил с этой пулей в ноге, — фыркнул Скотт. Он налил себе вина, повернулся к Кристиану и посмотрел на него поверх рюмки. — Как-то несколько месяцев назад я сказал Сьюзен, что в конце концов найду способ извлечь пулю. Конечно, тогда я и предположить не мог, что для этого потребуется еще одна пуля. Судьба порой играет с нами в чертовски странные игры!
— Амалия даже при желании не могла бы попасть лучше, — тихо произнес Кристиан с оттенком горечи в голосе.
Ему все еще трудно было признать, что пуля хозяйки «салона» в конечном счете сослужила ему хорошую службу. Он по-прежнему ненавидел эту злодейку за то, что перенесла Дженни у нее в плену. Глаза его потемнели, утратив свой характерный холодный цвет, когда он подумал об Амалии Чазэм. Он крепче сжал медный набалдашник трости, так что побелели костяшки пальцев.
Кристиан обернулся к двери, и Сьюзен подивилась произошедшей в нем перемене. Лицо почти мгновенно расслабилось — линия губ смягчилась, лоб разгладился, глаза потеряли суровую резкость, засветившись вдруг теплым, ласковым, по-мальчишески задорным взглядом. Он разжал пальцы, судорожно сжимавшие трость, и подался вперед в своем кресле.
Эми зашла в кабинет, поощряемая его открытой улыбкой. Ее родители засмеялись, увидев, как шустро она вскарабкалась к нему на колени. Кристиан привлек ее к себе и грустно взглянул поверх светлой головки девочки.
Дженни продолжала стоять на пороге, ласково улыбаясь и внимательно глядя на Кристиана своими карими глазами. Она знала, что приглашение в его глазах предназначалось ей, и теперь он прятал свое удивление от доверчиво прижавшегося к нему ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
— Стивен уже там? — спросил Кристиан.
Рейли кивнул.
— Он прямо из банка поехал сюда, по дороге нигде не останавливался. Вошел с газетой.
— В ней куча денег.
— Значит, на снимке все видно?
— Да.
— Мы сейчас пойдем к нему?
— Я пойду. Будет лучше, если вы подождете здесь.
— Но…
— Я почти уверен, что Дженни там, Рейли. Вышитый носовой платок скорее всего принадлежит Джону Тодду, вышибале Амалии. С этим человеком не стоит связываться без оружия.
— Оно у вас есть?
Кристиан показал Рейли револьвер. На этот раз он не убрал его в карман, а сунул за пояс брюк.
— Сьюзен поехала за Скоттом, он скоро будет здесь. Возможно, Дженни дали какое-то средство… может быть, она уже потеряла ребенка.
Рейли тихо выругался.
— Может, мне все-таки пойти с вами?
— Не надо. Я знаю внутреннее расположение дома и знаю, откуда начать искать. Сейчас еще относительно рано. Многие девочки спят. Их я боюсь меньше всего.
Кристиан повернулся, собираясь идти в дом. Мистер Рейли тронул его за рукав:
— Удачи вам, сэр!
Кристиан сдержанно улыбнулся.
— Я приведу Дженни, мистер Рейли, — заверил он благородного старика, — рассчитывайте на меня!
Амалия развернула газету на столе в своем кабинете. Стивен примостился тут же, внимательно следя за ее действиями.
— Твой отец не поинтересовался, почему ты в этот раз взял так много? — спросила Амалия, не глядя на Стивена.
Она начала собирать деньги, раскладывая их в аккуратные пачки в соответствии с достоинством банкнот. Быстро пролистав все страницы газеты, она поняла, что Стивен принес ей всю сумму.
— Да, он спрашивал, — сказал Стивен, небрежно пожав плечами, — но еще раньше он предоставил мне самому решать вопрос с его падчерицей. Сегодня он наконец понял, что мне известно, где она.
— Он обрадовался?
— По-моему, да. Он хотел узнать подробности, но я решил, что лучше оставить это между нами.
— Значит, он не знает, что Кэролайн у меня?
— Нет. Он сказал бы, что тебе нельзя доверять, — Стивен улыбнулся одними губами, — но я-то знаю, что можно. Я прав?
— Конечно, — весело отозвалась Амалия.
— Конечно, — повторил Стивен, пристально вглядываясь ей в лицо, — отец согласился сделать соответствующие записи в бухгалтерских книгах. Кроме нас троих, никто никогда не узнает об этой краже. И только мы с тобой знаем все.
— А чем это ты так доволен? — язвительно спросила Амалия. — Небось и себе немножко отхватил?
— Может, и отхватил. Надеюсь, ты не возражаешь?
— С чего бы мне возражать? Ты заплатил, сколько я просила. Я проверила документы на недвижимость — там все в порядке… все вполне законно переписано на мое имя. Пройдет десяток лет, а может, и меньше, и эта собственность утроится в цене. Теперь я очень богата, спасибо Кэролайн Ван Дайк!
— О, драгоценная Амалия! — воскликнул Стивен с издевкой. — Как жаль, что я уже помолвлен с Кэро! А то бы я непременно предложил тебе руку и сердце.
Амалия хрипло расхохоталась. Оторвавшись от денег, она внимательно посмотрела на Стивена.
— Ты меня этим не осчастливил бы, — заявила она, скручивая газету в трубку.
— Нарываешься на ссору? — спросил Стивен. — Уверяю тебя, напрасно! У меня что-то нет желания с тобой ругаться. Я видел, как ты обошлась с Джоном Тоддом.
— Это хорошо, что ты не забыл.
— Теперь я могу увидеть Кэролайн?
— Конечно.
— Как ее самочувствие? Мне пришло в голову, что, потеряв ребенка, она может совсем обезуметь.
— Я видела ее всего пару часов назад, и она была еще беременна.
— Что?! — Стивен вскочил со стола. — Ты же обещала, что мне не придется возиться с выродком Маршалла!
— Потише, пожалуйста, — предупредила Амалия, — девочки услышат. Я обещала, и я сдержу свое обещание. Наберись терпения, скоро она выкинет.
— Значит, она выпила таблетки мадам Рестелл?
— Пока нет, но выпьет. Я даю ей с чаем слабую дозу опиума. Ее сопротивление слабеет. Чтобы окончательно сломить ее волю, я перевела девчонку в подвал. Это было пару часов назад… — Амалия вдруг остановилась и склонила голову набок. — Что это было?
— Что?
Стивен тоже обернулся и прислушался.
— Я слышала какой-то звук. — Шурша светлой атласной юбкой, Амалия подошла ко входу в свои апартаменты и снова прислушалась. — Ничего, — сказала она наконец, — но я ясно слышала…
Стивен отмахнулся:
— Наверное, кто-то из твоих «девочек» пошел на кухню по черной лестнице.
— Да нет… такое впечатление, что звук был в моих комнатах.
— Пойду посмотрю, раз ты так волнуешься. Только ради Бога, Амалия, спрячь деньги! Если увидят, тебе будет не так-то просто объяснить их появление.
Стивен стремительной походкой направился к двери, не замечая, с каким восхищением оглядывает Амалия его фигуру. Хозяйка борделя была еще хороша собой, но разница в возрасте мешала Стивену заинтересоваться ею как женщиной. Его волновало другое: как лучше ее убить. Очень удачно, что она перевела Дженни в подвал, подумал Стивен и усмехнулся. Он воссоединит Амалию с ее любовником.
Когда Стивен вернулся в кабинет, Амалия запирала верхний ящик своего стола. Она демонстративно бросила ключ за корсаж и поправила вырез платья, так что ключ улегся в ложбинку между грудями.
— Ну что?
— Никого там нет. В заднем коридоре тоже пусто. Мэгги и еще несколько «девочек» в столовой. Это осложняет дело?
Амалия покачала головой.
— Подвал совершенно звуконепроницаем. К тому же попасть в него можно только с улицы. Ты без труда заберешь свою невесту, если подгонишь карету к черному ходу.
— Как же ты перетащила ее в подвал?
Стивен тряхнул головой, отбрасывая упавшую на лоб пепельную прядь.
Амалия посмотрела на сильную линию шеи Стивена. Где-то в глубине души она жалела о том, что собиралась сделать. Но что ей еще оставалось? Надо было как-то обезопасить себя.
— Мне помогала Мэгги.
— Что?! — чуть не взревел Стивен. — Идиотка!
— Не смей так со мной разговаривать! — рявкнула она. — Я знала, что делала. Мэгги не известно, кто она такая. Она вспомнила ее по новогодней ночи и думает, что я готовлю девочку для тебя. Если ты будешь держать язык за зубами, Мэгги ничего не узнает. Она не глупа и не станет задавать лишних вопросов, — Амалия надменно вскинула бровь, — тебя это устраивает?
— Наверное. Ты не оставила мне выбора.
— Если ты успокоился, может, хочешь взглянуть на свою невесту? Отлично. Сказать по правде, я с радостью от нее избавлюсь. Пойдем! Мне надо взять лампу. Мы пройдем через мои комнаты и выйдем на улицу черным ходом. Никто из девочек нас не увидит.
Стивен пошел за Амалией по ее апартаментам. Выйдя на улицу через черный ход, они подошли к наклонным двойным дверям подвала. Амалия дернула за ручку и приоткрыла одну дверь.
— Ты что, не заперла? — спросил Стивен.
— А ты не видишь? Не волнуйся, ей отсюда не выбраться — она слишком слаба. Я сама с трудом поднимаю эту дверь. Помоги же, ну?
Стивен нагнулся и вместе с Амалией взялся за скобку. Дружно потянув, они открыли дверь и быстро спустились в подвал. Первой вошла Амалия. Она держала лампу, а Стивен закрывал дверь у себя над головой.
— Сюда, — сказала Амалия, показав налево, — она там, где ты закопал Джона Тодда.
Амалия вошла в сырое грязное помещение. Лампа осветила паутину и корзины с гнилыми яблоками, оставшимися с прошлого лета. Было видно, что могилу Джона Тодда потревожили, и Амалия могла себе представить, с каким ужасом Дженни поняла, где находится.
Дженни подняла руку, защищая глаза. Свет лампы показался ей непереносимо ярким. На запястье у нее темнели синяки от наручника. Она сидела, забившись в дальний угол, притянув колени к груди.
— Ты, кажется, сказала, что напоила ее наркотиком, — заговорил Стивен, — но она подвижна, даже слишком. Как я ее понесу?
Он сделал несколько шагов к Дженни. Голос Амалии, холодный и резкий, заставил его остановиться. Он сразу вспомнил, с каким хладнокровием она застрелила Джона Тодда. Стивен медленно повернулся. За спиной слышались тихие всхлипывания Дженни.
Пистолет, который Амалия прятала в сборчатой манжете правого рукава, теперь был нацелен на Стивена.
— Тебе не придется ее нести. Я избавлю тебя от этих хлопот, — заявила она. — Как же ты не догадался о таком финале? — Не сводя глаз со Стивена, Амалия присела на корточки и поставила лампу на пол. — Понимаешь, Стивен, я просто не могу оставить тебя в живых.
Лицо Стивена было бесстрастно.
— Между ворами нет чести, так, Амалия? — сухо спросил он. — Я собрался сделать с тобой то же самое.
— Я это предвидела.
— Ну хорошо, ты избавишься от меня. Но что ты будешь делать с Кэролайн?
— Боюсь, мне придется убить и ее.
— Ясно.
— Вижу, тебя это тоже не удивляет.
— Да в общем-то нет. Мне только интересно, что думает об этом Маршалл.
— Маршалл? — Амалия наморщила лоб. — А он-то здесь при чем?
Стивен перевел взгляд с лица Амалии и посмотрел за ее правое плечо.
— Скажи ей, Кристиан!
Амалия скривила губы в усмешке:
— Неужели ты думаешь, я клюну на эту удочку? Я не сегодня на свет родилась. Ты такой же ненормальный, как и твоя невеста, если думаешь, что меня можно так дешево купить…
Стивен небрежно пожал плечами, продолжая смотреть мимо:
— Думай что хочешь, Амалия. Ты можешь меня убить. Я уверен, он не станет мешать. Но он не даст тебе прикоснуться к его драгоценной Дженни. Я прав, Маршалл?
Амалия не решалась стрелять. Она стояла, прислушиваясь, но за спиной не было ни звука, ни намека на дыхание. Разозлившись на себя за то, что позволила Стивену сбить ее с толку, она вскинула на него ствол оружия.
— Не притрагивайся к пистолету! — рявкнула она.
— Ты же все равно собираешься убить меня. Так почему бы мне не попробовать защититься? — Он медленно опустил руки, убирая их от спрятанного под жилетом оружия. — Интересно, как ты себя будешь чувствовать, оставшись с Маршаллом наедине?
— Хватит! — Амалия раздраженно топнула ногой. — Здесь больше никого нет.
Стивен хитро сощурился.
— Думаю, теперь ты уже не так в этом уверена, Амалия.
Да, это было так. Он очень убедительно смотрел на что-то справа и сзади от нее. Амалия почти физически ощущала его взгляд, задевавший ее плечо. Что, если он говорит правду?
— Как мог попасть сюда Кристиан Маршалл? — спросила она. — Да и как вообще он мог нас найти?
— А, Кристиан? — спросил Стивен. — Как ты нас нашел?
Ответа не последовало. Амалия сказала себе, что и не ждала ответа.
— Нехорошо, Стивен!
— Он хочет, чтобы ты меня убила. Как ты не поймешь? Он ждал нас здесь, в подвале. Мы были так поглощены Кэролайн, что ни разу не оглянулись. Он был здесь все это время, а теперь ждет, пока ты меня убьешь, чтобы потом разделаться с тобой одной. Он не позволит тебе притронуться к Кэролайн. У него револьвер, Амалия, — Стивен чуть прищурил глаза, — по-моему, «ремингтон». С рукояткой из слоновой кости. Могу поспорить, что это тот самый, с которым он воевал. Этот револьвер добыл ему медаль под Геттисбергом.
Рука Амалии, державшая пистолет, задрожала. Она подняла левую, чтобы поддержать ее за запястье.
— Врешь!
— Оглянись и сама увидишь, что нет.
— Ты этого очень хочешь, да?
Амалия нащупала пальцем курок. Она вспомнила шум, который слышала в кабинете, разговаривая со Стивеном. Все тело ее напряглось. И опять она спросила себя: что, если Стивен говорит правду? Внезапно развернувшись, она выстрелила наугад.
Кристиан повалился на колени, и Дженни вскрикнула. Забыв об опасности, она поползла к нему и чуть не попала под ноги Стивену. Беннингтон бросился на Амалию, пока она не успела опять нацелить на него пистолет. Дженни откатилась в сторону, и в этот момент Стивен повалил Амалию на землю. Лампа опрокинулась, и стекло разбилось. Масло каплями расплескалось по земле и взметнулось кверху маленькими язычками пламени, желтыми и оранжевыми. Когда Дженни подползла к Кристиану, огонь уже лизал подол платья Амалии.
Даже в этом тусклом свете Дженни видела, как бледно лицо Кристиана. Он грубо приказал:
— Убирайся отсюда, Дженни!
— Нет, я тебя не брошу!
Кристиану ничего не оставалось, как только корить себя за то, что он не выпроводил Дженни на улицу, пока у него была такая возможность. Но тогда он, к сожалению, не знал об этой возможности. Он расслабил руку, держащую револьвер, и сделал глубокий вдох, пытаясь забыть про пулю в ноге. Но боль была слишком сильна — как будто кто-то каленым железом жег обнаженный мускул.
Дженни взяла у Кристиана его «ремингтон». Она никогда еще не держала в руках револьвера и удивилась его тяжести. Тихое рычание Стивена, в драке пытавшегося завладеть оружием Амалии, постепенно перекрывалось криками самой Амалии. Сборчатый подол ее атласного платья уже превратился в кольцо огня.
Медленно поднявшись, Дженни оперлась спиной о холодную, сырую стену, Кристиан тяжело привалился головой и плечом к ее ноге. Она думала, что он без сознания, но тут он потребовал свое оружие. Дженни сделала вид, что не слышит, и подняла револьвер. Жуткие крики Амалии были очень знакомы Дженни. Они напоминали ей о часах, проведенных в процедурном кабинете, когда никто не обращал внимания на ее крики о помощи. Дженни дрожала всем телом, ее темные густые ресницы слиплись от слез. Она больше не могла слышать эти крики. У нее не было сил! Закрыв глаза, она вскинула револьвер и медленно спустила курок.
В замкнутом пространстве подвала выстрел «ремингтона» прозвучал оглушительно громко. Дженни сползла по стене и упала на пол рядом с Кристианом.
Глава 17
Май 1867 года
— Она вышла очень похоже, — сказал Скотт, посмотрев на первую страницу «Кроникл», — теперь все Нью-Йоркцы будут знать Кэролайн Ван Дайк в лицо.
— Ты превосходно ее изобразил, — согласилась Сьюзен, переводя взгляд с газеты в руках у Скотта на Кристиана. — Благодаря твоим статьям в «Кроникл» люди и так уже встали на ее поддержку, а теперь еще этот рисунок… Что ж, думаю, Стивен и Вильям дорого заплатят за свои дела. Никто не останется равнодушным, глядя на этот портрет.
Кристиан чуть нахмурился. После драки в погребе Амалии Чазэм прошло шесть недель. Время успело залечить только самые заметные раны. Кристиан взглянул на свою ногу, поднятую на оттоманку, и потрогал бедро. Под брюками прощупывалась бинтовая повязка.
— Что, беспокоит? — спросил Скотт.
Он протянул газету Сьюзен и встал было, чтобы взглянуть на ногу Кристиана.
Кристиан выпрямился в своем кожаном кресле и шутливо замахнулся на Скотта тростью из черного дерева.
— Не подходи ко мне, шарлатан! Со мной все в порядке. И я не буду спускать штаны перед Сьюзен ради того, чтобы ты мог лишний раз позлорадствовать над делом своих рук.
— Какая жалость! — тихо произнесла Сьюзен, кокетливо сверкнув глазами.
Скотт мрачно взглянул на жену, потом обратился к Кристиану.
— Я только хотел налить себе еще виски, — нашелся он и взял свою хрустальную рюмку со столика у дивана, — ты выпьешь чего-нибудь?
Кристиан поднял свою рюмку, показывая Скотту, что не выпил и половины.
— Нет, мне ничего не надо, — сказал он и опустил трость, видя, что Скотт пошел к буфету, — а с ногой действительно все в порядке.
— Не болит?
— Только слегка подергивает. Я трогаю, наверное, по привычке.
— Ты слишком долго жил с этой пулей в ноге, — фыркнул Скотт. Он налил себе вина, повернулся к Кристиану и посмотрел на него поверх рюмки. — Как-то несколько месяцев назад я сказал Сьюзен, что в конце концов найду способ извлечь пулю. Конечно, тогда я и предположить не мог, что для этого потребуется еще одна пуля. Судьба порой играет с нами в чертовски странные игры!
— Амалия даже при желании не могла бы попасть лучше, — тихо произнес Кристиан с оттенком горечи в голосе.
Ему все еще трудно было признать, что пуля хозяйки «салона» в конечном счете сослужила ему хорошую службу. Он по-прежнему ненавидел эту злодейку за то, что перенесла Дженни у нее в плену. Глаза его потемнели, утратив свой характерный холодный цвет, когда он подумал об Амалии Чазэм. Он крепче сжал медный набалдашник трости, так что побелели костяшки пальцев.
Кристиан обернулся к двери, и Сьюзен подивилась произошедшей в нем перемене. Лицо почти мгновенно расслабилось — линия губ смягчилась, лоб разгладился, глаза потеряли суровую резкость, засветившись вдруг теплым, ласковым, по-мальчишески задорным взглядом. Он разжал пальцы, судорожно сжимавшие трость, и подался вперед в своем кресле.
Эми зашла в кабинет, поощряемая его открытой улыбкой. Ее родители засмеялись, увидев, как шустро она вскарабкалась к нему на колени. Кристиан привлек ее к себе и грустно взглянул поверх светлой головки девочки.
Дженни продолжала стоять на пороге, ласково улыбаясь и внимательно глядя на Кристиана своими карими глазами. Она знала, что приглашение в его глазах предназначалось ей, и теперь он прятал свое удивление от доверчиво прижавшегося к нему ребенка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48