— Забери меня Локи, если это не Риульф, — узнал паренька Олаф. — Всемогущие боги! Как ты здесь оказался, сынок?
— Ну и вонища же здесь, — усмехнулся Риульф. Чувствовал себя героем и был рад оказаться среди своих.
— Не тяни, — встряхнул его Геллон. — Как ты пробрался сюда?
Тогда Риульф рассказал, как висел над кручей, готовый в любой миг сорваться, как опасался, что его собьет стрелой свой же часовой. А когда залез на гору падали, его так и стало выворачивать наизнанку, пока его, скорчившегося в спазме, не обнаружил один из часовых. Еще удача, что не убил сразу.
— Все это хорошо, — сказал Геллон, — но спрашивается, за каким демоном ты лез сюда?
Это даже обидело Риульфа.
— Не за каким, а за какими. За вами самими — разрази вас гром!
Он старался говорить, как бывалый воин, но с его ломающимся голосом это вышло столь забавно, что викинги невольно засмеялись. В царившую на холме мрачную атмосферу это внесло некоторое облегчение, однако Геллон остался серьезен. С силой сжал локоть паренька.
— Клянусь своим смертным часом, ты сейчас все выложишь, или я выпущу тебе кишки и скажу, что так и было.
Риульф почувствовал обиду. Огляделся.
— А где Ролло? Я буду говорить только с ним.
— Кровь Локи! Ты меня злишь, щенок. Откуда здесь взяться Ролло? Его здесь нет.
— А… Ну, тогда…
— Что тогда? Ты будешь говорить?
Геллон резко встряхнул мальчика, но за него вступился Олаф — Погоди, Глум. Мальчишка пажом был, при дворе вращался и к такому обращению не привык.
Он поставил Риульфа перед собой, заговорил с ним спокойно. И тогда мальчик поведал, что забрался на кручу с единственной целью, чтобы предупредить викингов, что если они хотят спастись, то необходимо это делать прямо сейчас, когда франки перепились и многие спят.
Тут даже Геллон заулыбался. Приятельски взлохматил мальчишке чуб.
— Прости, сынок. Ты настоящий храбрец, а я был не прав по отношению к тебе.
Потом они совещались. Просто так кинуться на прорыв было опасно, и решили, что несколько викингов вместе с Риульфом спустятся с кручи, где меньше всего было постов христиан, прокрадутся сквозь лагерь и в его тылу поднимут шум. А когда франки забеспокоятся и внимание их будет отвлечено, остальные кинутся на решающий прорыв.
Известие быстро разнеслось по лагерю. Павшие было духом северяне оживились, стали готовиться, подбирать оружие.
Геллон быстро сообщил всем план.
— Видимо, боги не забыли о нас, — говорил он. — И бледный конь, что уже маячил перед нами, отступит, если мы проявим мужество и не изменим себе.
Эмма еще издали услышала приближение Эбля. Он кричал на охранников, ругался. Резко поднялась, спустив ноги с лежанки. Все это время она пребывала в страшном напряжении, а появление среди ночи графа Пуатье не сулило ей ничего хорошего.
Он резко откинул дерюгу на входе, стоял, опираясь виском о косяк. Длинные волосы спадали на скулы, крест на драгоценной цепи съехал на бок. Эмма сразу заметила, что он мертвецки пьян. От него разило вином, лицо раскраснелось, глаза неестественно блестели. В руках — тыквенная бутыль.
— Я принес тебе вина, Эмма.
Он вошел, стал шарить по полкам, опрокидывая глиняные горшочки. Потом все же ухватил какую-то плошку, налил в нее вина, расплескав немало на глиняный пол. Протянул.
Она молча выпила глоток.
— Терпкое.
Он кивнул.
— Терпкое, но не кислое. Это все равно лучше, чем нюхать эту вонь.
Глядел на нее.
— Какая же ты красивая, когда вот так распускаешь косы.
Он протянул к ней руку, но она отшатнулась.
— Вы пьяны. Идите отоспитесь.
— Идти в эту вонь…
Он резко замотал головой.
— Нет, не сейчас. Завтра у меня важный день. И пусть дьявол заберет меня живым, если я не выбью проклятых нехристей с этой вонючей горы. Нет, клянусь всей землей Пуатье, всеми эльфами земель и вод Пуатье…
Замолчал, забыв, что хотел сказать. Глядел на нее, улыбался.
— Ты сама как эльф, Эмма. Наверное, вот такие нежные создания, как ты, кружат в вечернем тумане над стоячими заводями наших болот. Когда-нибудь я покажу их тебе… Когда я разобью норманнов, я вернусь с тобой в свои земли. И никто не посмеет препятствовать мне в этом.
— Не посмеет? — Она медленно пятилась вокруг расположенного в центре очага от подходившего к ней графа. — Как не посмеет? А ваша невеста? Принцесса Эдела ведь ждет вас во дворце.
Эбль остановился, хмыкнул.
— Эдела… Что мне Эдела, когда ты сама пожелала поехать со мной? И герцог Роберт был не против. Более того, он сам намекнул мне…
Он что-то хотел сказать, но нахмурился, словно вспомнил о чем-то важном и неприятном.
— Король Эдуард, бесспорно, будет в гневе, когда я верну ему дочь. Но что мне король Англии, когда я выбрал себе новую суженую — племянницу Робертина, племянницу Каролинга. О, твоя кровь даст мне все права на корону. А эта англичанка… Что она? Все Пуатье придет в восторг, когда я выведу тебя на паперть собора Сен-Илер.
Ему все же удалось прижать ее к стене, но она начала отбиваться, едва он ее обнял. Высвободив руку, она с размаху ударила графа по щеке. И тут же проворно отскочила прочь.
— Вы забываетесь, миссир! Я пока еще не ваша собственность, а ваши обещания не более чем порыв ветра.
Он глядел на нее, держась рукой за щеку. Казалось, трезвел прямо на глазах.
— Сначала вы облили меня водой, теперь ударили. Что же значат тогда ваши улыбки?
— Я защищалась, — дерзко ответила Эмма. — Защищала свою честь… Честь принцессы!
— Честь? — Он зло прищурился. — Какая честь может быть у нормандской шлюхи?
Эмму вдруг обуяла злость.
— В Нормандии я не была шлюхой. Я была законной женой Ролло Нормандского и королевой. И если бы кто-то посмел вести себя подобным образом, ему бы сделали «кровавого орла» — вскрыли бы грудь и, выворотив ребра, вырвали сердце.
Эбль в упор глядел на нее.
— Ролло, всегда лишь Ролло. А я было поверил вам, хотел услать Эделу. Ролло… Вы ведь не упомянули, что находитесь под защитой Роберта, не вспомнили о чести Каролингов. Для вас существует лишь этот варвар. Ну что ж… Я немедленно велю начать штурм, и — клянусь всеми святыми — утром вы увидите, как я сам сделаю «кровавого орла» вашему Ролло!
Спотыкаясь, он шагнул к двери, вышел, задев за косяк.
Эмма вдруг не на шутку испугалась. Мысли проносились в голове с лихорадочной быстротой. Риульф уже, наверное, на Леве, норманны готовят прорыв. И если сейчас Эбль предпримет новый штурм…
Стремглав она выбежала из хижины, кинулась за графом.
— О, миссир… Клянусь, я не хотела вас оскорбить. Она загородила ему дорогу, ловила его руку, которой он пытался ее отстранить.
— Миссир, простите меня. Я не так давно живу среди франков и еще не научилась их обычаям. Ведь у норманнов их женщины неприкосновенны.
Ей все же удалось удержать его, даже вернуть назад. Какое-то время они молча сидели на лежанке, глядели на догорающий в очаге огонь. Потом Эбль повернулся к ней. Зашуршало положенное под овчину сено.
— Хотите я вам спою? — предложила Эмма, мягко отстраняя протянутые к ней руки. И, не дожидаясь ответа, запела.
Эбль слушал ее недолго. Ее дивный голос не волновал его, а вот эти губы, кожа, мягкий изгиб открытой в вырезе платья ключицы.
Эмма зажмурилась, когда он начал целовать ее в мочку уха. Уклонялась.
— Ради всего святого… Ведь вы все еще помолвлены с другой. Не обижайте меня, миссир. Я не смею, я не должна…
— А ведь с Раулем Бургундским вы были не столь суровы.
— Ложь!
— Возможно… Но ведь всем известно, что Роллон терял из-за вас голову. Я охотно верю в это. Дайте же мне узнать, чем вы так пленили этого язычника.
Одной рукой он гладил ей колени, другую запустил в ее волосы, повернув к себе ее лицо. Целовал сначала грубо, задыхаясь. Потом нежно. От него пахло вином, но целоваться он умел. Ласково играл ее губами, сплетал языки. Любая Другая на месте Эммы поддалась бы, но она была слишком напряжена. В ужасе почувствовала, как Эбль валит ее на шкуры.
— Нет…
Она уворачивалась от его поцелуев. Упёрлась руками в его плечи. Совсем близко она видела его темные, горевшие глаза под густыми темными бровями, напряженные скулы. Отворачивалась. О боже, что ей делать? Не может же она позволить… Но как ей удержать этого сластолюбца подле себя, не позволить ему начать неожиданный штурм?
— Герцог Роберт никогда не простит мне…
— Пустое. Он только будет доволен.
Когда он стал задирать ей платье, она все же вырвалась.
— Нет, миссир. Вы просто бесчестите меня. Вы обручены перед алтарем. Я для вас — просто забава. И я не хочу, чтобы потом вы хулили меня при дворе моих родственников, а люди говорили, что, едва освободившись от Ролло, я вступила в греховную связь с первым же приглянувшимся мне мужчиной, который к тому же обещался другой.
Ей очень трудно было балансировать на грани полного отказа и в то же время соблазнять его.
Эбль тяжело перевел дыхание. Поглядел на нее с игривым укором.
— А ведь я уже чувствовал, как вы трепещете под моими поцелуями. И вместе с тем я словно девственницу совращаю. Ну ладно. Какие вам нужны заверения, что я готов жениться на вас, готов услать английскую принцессу за море?
Эмма молчала, словно обдумывала его слова, а на деле просто тянула время. Но Эбль ждал.
— Я поверю вам, если вы поклянетесь мне всеми святыми Пуатье и поцелуете после этого крест.
Эбль расхохотался.
— Извольте. Клянусь Святым Илером, а также Святым Сипрьеном, а также…
Эмма уже не слушала. Замерла. Она слышала шум за стенами хижины, гудение рогов, крики. Еще далеко, но все ближе, ближе…
Эбль же, увлекшись, пока ничего не замечал. Но вот и он замер, сидел, еще ничего не понимая.
И тут, отбросив дерюгу, в хижину ворвался охранник.
— Святые угодники! Ваша милость… Ролло! Вы слышите, на нас напал сам Ролло!
У бедняги было перекошено лицо, зуб на зуб не попадал от страха.
Весь хмель с Эбля точно ветром сдуло. Вскочил, выбежал наружу. Непроглядная тьма и огни вдали. И крики, вопли, лязг железа, вой труб. Отовсюду. Он кинулся вперед, а уже через несколько минут столкнулся во мраке с первым из своих бегущих воинов.
— Куда?
— Ролло! Ролло! Слышите этот шум в тылу? Он идет освободить своих. И помоги нам Боже!
Эбль не смог его удержать. А уже через миг он оказался в бегущей толпе, среди паники и шума. И отовсюду, казалось, летел пронзительный нормандский клич.
Норманны! Откуда? Неужели они окружены?
Кто-то толкнул его в темноте, кто-то бежал мимо. Невольно всеобщая паника охватила и Эбля, он кинулся назад, побежал. Вспомнил об Эмме и со всех ног кинулся к хижине.
Она стояла посреди комнаты, сложив руки на груди, и улыбалась. Эбль не сразу и понял это. Схватил ее за руку.
— Бежим! Мы окружены!
— Нет! — Она резко вырвалась. В глазах сиял торжествующий блеск.
— Беги сам. Это он! И он пришел за мной.
На какой-то миг Эбль остолбенел. Понял, что из него все время делали дурака, водили, как козла на поводу. И его охватила ярость.
— Ах ты змея! Ну нет. Ты не достанешься ему. Она извивалась ужом, визжала, отбивалась, пока он не обхватил ее поперек туловища и не потащил к выходу. Поздно. Огромный варвар в рогатом шлеме загородил проход. Эбль в ужасе отпрянул, одной рукой все еще держа Эмму, другой выхватывая меч.
— Ролло?
От ужаса у него все плясало вокруг.
— Убирайся! — закричал Эбль, закрываясь Эммой, как щитом. — Дай пройти, или я убью ее.
Эмма не могла вымолвить ни слова. Эбль никогда не видел Ролло, но она сразу узнала того, кто переступил порог. Ожог на лице, маленькие желтые глаза, зубы скалятся в усмешке под светлыми усами. Рагнар! Ее злейший враг — Рагнар.
— Нет! — закричала она, вырываясь. — Пусти меня! Пусти!
Рагнар захохотал и сделал резкий выпад.
Длинное холодное лезвие метнулось к телу Эммы. Она ощутила пронзающую боль, задохнулась, обжигаясь собственным дыханием. Глаза заволокло пурпуром, яркими вспышками огня: Боль…
Она еще различила проклятия Эбля, звон стали. Потом она проваливалась, проваливалась в кромешный мрак. В небытие…
Глава 11
— Она мертва, — бесцветно произнес Эбль Пуатье и, медленно перекинув ногу через луку седла, сделал шаг к Роберту. Безжизненное тело Эммы он держал на руках. Голова девушки бессильно свесилась, длинные волосы цвета меди едва не касались земли.
— Он убил ее, — глухо продолжал граф. — И только себя я могу винить в этом. Ибо я не уберег ее, и нормандская сталь лишила жизни прекраснейшую из женщин, какая только жила в подлунном мире.
Сам он был весь в крови, волосы растрепались, лицо потемнело. Слуги епископа еле смогли забрать у него тело Эммы. Герцог Роберт на миг остановил их, вглядываясь в мертвенное лицо племянницы, потом приподнял ее голову и запечатлел на лбу поцелуй.
— Сделай все, что полагается. Она должна быть погребена, как принцесса.
Девушку вынесли.
Роберт ни слова не сказал Эблю. Еще ночью, когда стало известно о прорыве норманнов, он был в ярости. Ходил из угла в угол по покою. Позор! После такой победы — такое поражение! Эбль выказал себя круглым дураком, позволил обвести себя вокруг пальца, как мальчишку!
Роберту уже доложили, как было дело. Несколько норманнов спустились под покровом ночи с горы и пробрались через лагерь в тыл войска, а затем подняли шум, стали трубить в рога. Им удалось вызвать такую панику, что никто и не подумал браться за оружие, когда норманны с холма кинулись на прорыв. Их была лишь горстка — измученных, полуголодных людей, — и они смогли разогнать лагерь пуатьенцев, сделать так, что целое войско кинулось бежать в страхе, что сам Ролло вернулся разбить их. А норманны смогли спокойно пробиться к реке и, захватив франкские суда, уйти вверх по Эре, Подобной несуразицы еще не знала франкская земля.
Роберт справлялся об Эбле. Поначалу никто не мог толком сказать, где он. Правда, кто-то упоминал, что во время прорыва норманнов граф укрылся в хижине дровосека. Трус. Ничтожество и трус. А как хорохорился, как возмущался, что герцоги вступили в битву без него!..
Но когда Эбль верхом на жалкой кляче приехал в Шартр с телом Эммы на руках, все слова упреков замерли у Роберта на устах. У Эбля был потерянный вид, лицо залито слезами.
— Я хотел спасти ее. А тут ворвался этот Ролло. И он, видимо, решил, что я и Эмма, .. О небо! Он убил ее сразу. И захохотал. Я хотел кинуться на него, мы даже скрестили мечи, но этот трус не стал сражаться. Попросту сбежал.
Роберт отвернулся, еще сдерживая ярость. Он уже знал, что Ролло все же был в Мальмезоне, безучастный, молчаливый. Почти не принимал участия в набеге. Но все же кое-кто из защитников крепости узнал его. Сейчас же Ролло уже на пути в Руан. Бог весть чем это обернется для франков, а Эбль все твердит, что бился с самим Роллоном и что тот бежал от него.
Мразь, ублюдок! Провалил такую кампанию, покрыл себя позором… И погубил девушку. Жаль. Она была его родней, в ней текла кровь Робертинов — славная, неспокойная кровь. Дочь его брата… Да пребудет душа ее в мире.
Герцог оставил Эбля в одиночестве переживать свое несчастье. Пошел в собор. Надо заказать службу за упокой племянницы.
Его неожиданно остановил Далмации.
— Она не умерла. Дышит.
Роберт глядел на него, не произнеся ни слова. Аббат поправил кольчужное оплечье.
— Я сразу обратил внимание, что она слишком сильно кровит. У трупа никогда не бывает столько крови. Приложил лезвие к губам, и оно потускнело. Я не мог и поверить. Однако ошибки нет. Жизнь еще теплится в ней.
Роберт немедленно подошел к Эмме. Застал у нее епископа Гвальтельма. Прелат стоял с сосредоточенным лицом, щупал запястье девушки.
— По всем Божеским и человеческим законам она должна быть уже мертва. Но она очень сильная девочка. В ней словно несколько жизней.
Роберт тоже взял руку племянницы в свою. Удары в запястье, слабые, еле заметные, все же прощупывались. Герцог взглянул ей в лицо — черная бахрома ресниц, казалось, особенно подчеркивала восковую бледность щек. И все же дочь его брата была еще жива. Чудо.
Роберт обменялся взглядом с епископом. Застывшие складки на лбу Гвальтельма придавали особенно мрачное выражение лицу прелата.
— Думаю, это ненадолго. Хотя, если она выжила до утра, , . — Он посмотрел на Эмму. — Если она продержится еще какое-то время, то нам следует ее отправить в монастырь Святой Магдалины. Всем известно, что сестра Геновева-целительница способна даже мертвую воскресить.
— Геновева-целительница? — переспросил герцог. — Это та…
Он не договорил, и епископ согласно кивнул.
— Я почти забыл о ней, — пробормотал Роберт, задумчиво погладил бородку.
Герцог почему-то испытывал досаду. Еще миг назад он искренне скорбел о племяннице, но сейчас подумал, что если Эмма выживет, то причинит ему еще немало хлопот. Да, у него были на нее свои виды. Ибо пока она у него, он все еще сможет влиять на Ролло. Однако разве он уже не убедился, как трудно бороться с ее волей… Волей Робертинов, доставшейся ей в наследство от отца и деда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50