Неподалеку от места, где я стоял, два инкских воина сражались с парой испанцев. Похоже, что из всех остальных на каменной башне выжили только они.
Затем я увидел Эрнандо с идолом в руках. Он бежал направо по каменным ступеням, спеша скрыться среди растительности.
Внезапно я сообразил, что он стремился к веревочному мосту.
Если он доберется до моста, то, скорее всего, перережет его и оставит нас на башне вместе с рапами в затруднительном положении.
Я побежал за ним по поляне, перепрыгнув через рапу, лежавшую на земле и рвавшую на части тело мертвого испанца.
Я гнался за Эрнандо, перепрыгивая через две ступени. Мое сердце стучало в груди. Я не в своем уме пронесся по ступеням и увидел его в десяти шагах. Он вступал на подвесной мост.
Эрнандо был крупным и мускулистым, я же был меньше, проворнее и быстрее. Я быстро нагнал его и ринулся за ним на мост. Ни на что больше не рассчитывая, я без меча прыгнул ему на спину.
Удар был очень силен, и мы вместе упали на тонкие доски настила веревочного моста высоко над дном ущелья.
Но сила нашего падения была столь велика, что доски под нами раскололись словно веточки, и к моему ужасу мы полетели сквозь них прямо в бездну...
Наше падение было недолгим.
Мы внезапно остановились, нас сильно тряхнуло. Испугавшись нашего падения, Эрнандо попытался схватиться рукой за что-нибудь, что могло остановить его падение.
Он ухватился за свободный конец веревки, которая до сих пор была привязана к моему правому запястью. Теперь веревка была перекинута через доску настила, а мы с Эрнандо свисали с обоих ее концов.
Так мы и висели на разных концах одной веревки, словно противовесы по обеим сторонам блока, а повсюду вокруг нас болтались веревки частично разорванного веревочного моста.
Благодаря удаче, а в моем случае — неудаче, я висел ниже Эрнандо, головой вниз рядом с его коленями. Испанец висел прямо под уцелевшими досками настила.
Я видел, что в левой руке он держит идола, а правой вцепился в мою веревку. Он поднял левую руку и отчаянно попытался перебросить идола через уцелевшие доски настила и получить упор для руки.
Если ему это удастся, понял я, то он почувствует себя в безопасности и даст мне упасть. В данный момент лишь мой небольшой по сравнению с ним вес служил противовесом.
Мне нужно было быстро что-то сделать.
— Монах, зачем ты это делаешь — проревел Эрнандо, стараясь дотянуться до столь близкой спасительной доски. — Зачем тебе этот идол? Я убью ради него!
Пока он бушевал, я заметил свисавший с моста над нами тонкий шнур. Раньше он держал перила моста.
Если бы я смог...
— Эрнандо, ради него ты будешь убивать? — спросил я, пытаясь отвлечь его, пока я старался отвязать привязанную к запястью веревку, связывавшую меня с Эрнандо. — Для меня это ничего не значит!
— Ничего? — крикнул он. — Теперь это превратилось в соревнование — кто первым достигнет своей цели: Эрнандо дотянется до настила над нами или я развяжу веревку.
— Ничего! — в ответ крикнул я, успев отвязать веревку.
— Почему, монах?
— Потому, что я умру ради него.
Сказав это и отвязав от запястья веревку, я дотянулся до свисавшего сверху тонкого шнура и схватил его. Одновременно я отпустил веревку, которая связывала меня с Эрнандо.
Все произошло мгновенно.
С другого конца веревки исчез противовес, и Эрнандо полетел вниз.
Он летел мимо меня словно расплывчатое пятно, и, в качестве последнего оскорбления, я дотянулся и выдернул идола у него из рук.
— Неееет! — падая, крикнул Эрнандо.
Я висел над пропастью, держась одной рукой за шнур от подвесного моста и с идолом в другой, и наблюдал выражение ужаса у него на лице, которое становилось все меньше и меньше и в конце концов скрылось в темной бездне внизу, и вскоре я мог услышать лишь его крик.
Спустя мгновение он прервался, и я услышал далекий отвратительный шлепок.
Через некоторое время я вернулся на поляну с идолом.
Представшая передо мной картина напоминала преисподнюю.
В мерцающем огне разбросанных факелов я видел, как рапы над мертвыми конкистадорами объедались свежей человеческой плотью. Повсюду валялись блестящие серебряные шлемы.
Затем я увидел у портала с мечами и мушкетами в руках Ренко, Лену и трех инкских воинов, выживших в кровавой бойне благодаря воинскому искусству и покрывавшей их обезьяньей моче. Кажется, они что-то искали. Без сомнения — идола.
— Ренко! Лена! — позвал я и пожалел об этом.
Потревоженная моим криком рапа сразу же подняла голову от своего пиршества.
Огромный зверь поднялся на ноги и свирепо посмотрел на меня.
Другая кошка повторила ее движение.
Затем еще и еще одна.
Стая огромных кошек образовала вокруг меня широкий круг. Их головы были низко опущены, а уши были прижаты к спине.
Ренко повернулся и увидел, что я в затруднительном положении. Он был слишком далеко, чтобы придти мне на помощь.
Я задал себе вопрос, почему мой слой обезьяньей мочи перестал отгонять кошек от меня. Может быть он стерся во время драки со старым конкистадором в храме или в момент моего падения на землю после выстрела Эрнандо.
В любой случае, подумал я, это конец.
Первая рапа, готовясь к прыжку, потянулась всем телом. Затем...
На мою голову с громким шлепком упала первая капля воды. За первой последовала вторая, затем третья, четвертая.
Затем, словно дар от самого Господа, небеса разверзлись, и обрушился дождь.
Какой шел дождь! Он лил как из ведра, толстыми потоками, большие тяжелые капли грохотали по каменной башне, по моей голове и по идолу.
В этот момент, благодарение Господу, идол начал петь.
Его песня сразу успокоила кошек.
Они просто вглядывались в мокрого идола у меня в руках, их головы склонились в ответ на его мелодичное высокое пение.
Ренко, Лена и три воина подошли ко мне, прикрывая факелы от дождя и обходя стаю зачарованных рап.
Я заметил, что Ренко держал в руках фальшивого идола Бассарио.
— Спасибо, Альберто, — сказал он, забирая у меня поющего идола. — Мне кажется, я должен его забрать.
Лена за его спиной улыбнулась мне, ее прекрасная оливковая кожа блестела под ливнем.
— Чтобы спасти нашего идола вы победили пожирателя золота, — сказала она. — Мой храбрый герой, существует ли на свете то, что вы не сможете сделать?
С этими словами она наклонилась вперед и нежно поцеловала меня в губы. Мое сердце почти перестало биться, когда ее губы прижались к моим. У меня ослабли колени. Я почти упал — столь восхитительно было ее прикосновение.
Откуда-то из-за моей спины раздался голос:
— Давай, монах. Я думал, это не разрешается таким как ты.
Я повернулся и увидел стоящего на каменных ступенях Бассарио, его лук был перекинут через плечо, а лицо расплылось в широкой улыбке.
— У нас есть право делать исключения, — сказал я.
Бассарио засмеялся.
Ренко повернулся к нему.
— Спасибо, Бассарио, что пришел нам на помощь. Твои стрелы спасли наши жизни. Что заставило тебя вернуться?
Бассарио пожал плечами.
— Когда я добрался до водопада на том конце куэнко, то увидел, как с другого берега реки приближаются пожиратели золота. Я предположил, что если благодаря какому-то чуду ты переживешь все это, то люди будут слагать о тебе песни. Я решил, что хочу быть частью этих песен. Чтобы меня вспоминали не только за то, что я опозорил свою семью. Я должен вернуть ей честное имя.
— Ты преуспел в обоих делах, — сказа я Ренко — Могу ли я еще раз обратиться к твоей милости и в последний раз попросить об одолжении.
После этих слов Ренко с факелом в одной руке и с идолом в другой пошел в сторону портала, По дороге он подхватил мех из ламы, и подставил его под проливной дождь, чтобы наполнить.
Кошки сразу же последовали за ним или, скорее, за поющим идолом у него в руках.
— Когда я окажусь внутри храма, — сказал Ренко, продолжая идти, — я хочу, чтобы бы закрыли камнем проход за мной.
Я перевел взгляд с Ренко на трех воинов рядом со мной.
— Что ты собираешься делать? — спросил я.
— Я хочу сделать так, что никто больше никогда не получит идола, — сказал Ренко. — Я использую его, чтобы заманить кошек в храм. Когда мы все окажемся внутри, я хочу, чтобы вы закатили камень на место.
— Но...
— Верь мне, Альберто, — тихо сказал он, медленно идя к порталу, а стая рап кралась рядом с ним. — Мы еще увидимся, обещаю.
С этими словами Ренко вступил в открытую пасть храма. Не замечая проливного дождя, кошки столпились вокруг него.
Лена, Бассарио, три воина и я поспешили к валуну.
Ренко остановился в дверях храма и в последний раз взглянул на меня.
— Осторожнее, друг мой.
Затем он скрылся во тьме между валуном и огромным каменным порталом.
Кошки одна за другой последовали за ним в храм.
Когда последняя из них скрылась внутри, Бассарио крикнул:
— Все вместе, подняли!
Мы вшестером наклонили огромный валун, изо всех сил толкая его.
Большой камень тяжело гремел по каменному полу. Было очень удачно, что нам не надо было толкать его далеко — всего пару шагов, иначе нас могло не хватить.
Бассарио и инкские воины были сильны. Мы с Леной толкали изо всех сил, и очень медленно валун начал закрывать квадратный портал.
Когда мы запечатывали вход в храм, я слышал, что пение идола становится все тише и тише.
Камень полностью закрыл вход. Пение идола полностью прекратилось, и я сильно опечалился, поскольку знал, что никогда больше не увижу моего друга Ренко.
Перед тем, как покинуть ужасную каменную башню, мне нужно было сделать последнее дело.
Я схватил кинжал одного из мертвых испанцев и нацарапал послание на закрывавшем проход огромном камне Я начертал предупреждение для всех, кто может попробовать снова открыть храм.
No entrare absolute,
Muerte asomarse dentro.
AS
He входить ни при каких обстоятельствах. Внутри находится смерть.
С тех пор прошло много времени.
Теперь я, морщинистый и хрупкий старик, сижу за столом в монастыре и пишу при свете свечи. Во все стороны от меня тянутся покрытые снегом Пиренеи.
После того, как Ренко вместе с кошками и идолами вошел в храм, мы с Бассарио и Леной вернулись в Вилкафор.
Довольно быстро по империи распространились известия о наших подвигах: о смерти Эрнандо и о том, что идол похоронен в таинственном храме под охраной смертоносных рап.
Испанское колониальное правительство естественно придумало фальшивую историю о смерти Эрнандо, брата губернатора. Они сообщили, что он с честью погиб от рук неизвестного племени аборигенов, когда храбро плыл по какой-то неисследованной реке в джунглях. Если бы мои соотечественники знали правду.
Я также узнал, что инки сочинили песни о нашей авантюре, и в них упоминалось имя Бассарио, и продолжали петь эти баллады даже после того, как испанцы завоевали их земли.
Они говорили, что пожиратели золота могут завладеть их землей, сжечь их дома, пытать и убивать их народ.
Но они не смогут отобрать их дух.
И по сей день я не знаю, что делал Ренко внутри храма с двумя идолами.
Я могу лишь предполагать, что по своей мудрости он опасался слухов, которые распространились после нашей победы над Эрнандо. Как и Солон, он знал, что люди, прослышав об идоле в храме, попытаются его получить.
Я полагаю, что он поместил фальшивого идола где-то недалеко от входа, так что если кто-то в поисках идола откроет его, то сначала они обнаружат неправильного идола.
Но я занимаюсь домыслами. Я этого точно не знаю.
Я больше никогда его не видел.
Что до меня, то я больше не мог переносить ужасную жизнь в Новой Испании. Я решил возвратиться в Европу.
Поэтому, попрощавшись с прекрасной Леной и благородным Бассарио, я отправился в путешествие на север через горы Новой Испании с помощью нескольких инкских проводников.
Я долго шел по джунглям, горам и пустыням, пока наконец не оказался в стране ацтеков, которую Кортес завоевал во имя за несколько лет до этого Испании.
Там я сумел оплатить свой путь в Европу на купеческом корабле, груженом захваченным золотом.
Через несколько месяцев я прибыл в Барселону, оттуда перебрался в этот монастырь высоко в Пиренеях, вдали от короля и его кровожадных конкистадоров, здесь я состарился и каждую ночь видел сны о моих приключениях в Новой Испании, все время желая провести еще хоть один день с моим добрым другом Ренко.
* * *
Рейс перевернул страницу.
Он добрался до конца рукописи.
Профессор посмотрел вперед сквозь кабину «Гуся». Через переднее стекло маленького гидросамолета он видел возвышающиеся впереди острые пики Анд.
Скоро они вернутся обратно в Вилкафор.
Рейс печально вздохнул, подумав прочтенной им истории. Он думал о храбрости Альберто Сантьяго, о жертве Ренко и возникшей между ними дружбе. Он подумал и о двух идолах внутри храма.
Рейс подумал над этим.
Что-то здесь было не так.
Было что-то неправильное в том, что рукопись закончилась так неожиданно, и теперь, когда он об этом размышлял, что-то из того, что он видел вчера, когда Лорен проводила первый ядерно-резонансный анализ, чтобы определить местонахождение настоящего идола из тирия, казалось ему неправильным.
Мысль о Лорен и экспедиции Фрэнка Нэша породили целый ряд новых вопросов в голове Рейса.
Почему Нэш не был вместе с АПНИОР. Почему он на самом деле руководил армейским подразделением, стремящимся найти идола из тирия раньше, чем настоящая команда «Сверхновой». Как он обманом заставил Рейса принять участие в этой миссии.
Рейс отогнал мысли.
Он собирался представить как он будет общаться с Нэшем, когда доберется до Вилкафор. Следует ли ему идти на конфронтацию с Нэшем или лучше промолчать и не давать тому понять, сколь много он знает?
В любом случае решать ему придется быстро, так как вскоре после того, как он закончил читать рукопись, гидросамолет, опустив нос, мягко наклонился.
Они начали снижение.
Они возвращались в Вилкафор.
* * *
Специальный агент Жан-Поль Демонако медленно шел по хранилищу, осматривая место преступления.
После того, как флотский капитан Ааронсон отступил и дал зеленый свет вторжению в расположение подозреваемых «Борцов за Свободу», капитан первого ранга Том Митчелл, еще один следователь флота, предложил Демонако осмотреть место преступления.
Может быть ему удастся заметить то, что не удалось им.
Когда они шли по хранилищу, Митчелл произнес: «Ааронсон ошибается, не так ли?»
— Что вы имеете в виду? — спросил Демонако, рассматривая многократно опломбированное лабораторное оборудование. Лаборатория производила сильное впечатление. Это была одна из самых высоко-технологических лабораторий из всех, что он видел.
— Это совершили не "Борцы за Свободу, — сказал Митчелл.
— Да... это не они.
— Тогда кто?
Демонако помолчал.
Когда он заговорил, то не стал отвечать на вопрос. "Расскажите мне об устройстве, которое здесь создавал флот, о «Сверхновой».
Митчелл глубоко вздохнул. "Я расскажу все, что знаю. «Сверхновая» — это термоядерное оружие четвертого поколения. Вместо того, чтобы расщеплять земные радиоактивные элементы типа урана и плутония, она создает грандиозный взрыв посредством расщепления докритической массы внеземного элемента тирия.
Расщепление атома тирия вызывает взрыв такой мощности, что при этом будет вырвана почти треть земной массы. Проще говоря, «Сверхновая» — это первое созданное человеком устройство, способное уничтожить планету, на которой мы живем".
— Вы говорите, что этот элемент — внеземной, — сказал Демонако. — Если его нет на Земле, то откуда же он берется?
— Столкновения с астероидами, падения метеоритов. Куски камня, пережившие полет в земной атмосфере. Насколько нам известно, еще никто не находил чистый образец тирия.
— Я думаю, что вы обнаружите, — произнес Демонако, — что у кого-нибудь он есть. Я могу узнать, у кого.
Демонако объяснил.
— За последние шесть месяцев до моего отдела Бюро доходили слухи о столкновениях между Оклахомскимк «Борцами за Свободу» и другой террористической группировкой «Республиканская Армия Техаса».
— Это не они содрали кожу с лесников в Монтане?
— Они — основные подозреваемые, — ответил Демонако. — Мы сообщили в средства массовой информации, что лесники натолкнулись на браконьеров; но думаем, что на самом деле все было хуже. Мы считаем, что они наткнулись на тайный тренировочный лагерь техасцев.
— Тренировочный лагерь?
— Ага. Техасцев намного больше, чем «Борцов за Свободу», и они лучше сражаются. Вам не удастся к ним даже присоединиться, если вы не служили в армии. Для террористической группировки они исключительно хорошо организованы и напоминают элитную войсковую часть, а не охотничий клуб. У них существует созданная их лидером Эрлом Биттикером, бывшим «морском котиком» жесткая иерархическая структура со строгими наказаниями для тех, кто нарушает этот порядок. Его с позором выгнали из армии в 1986 году, когда он оральным и традиционным способом изнасиловал женщину-офицера, отдавшую не понравившийся ему приказ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45