Всё перевернулось кверху дном. Словно он наблюдал за Паттоном из укрытия, выполняя важное секретное поручение, но вдруг оказалось, что как раз сам он на виду, беспомощный, голенький, и наблюдают именно за ним.
– Ты на что именно намекаешь?..
– Я сказал то, что сказал.
– Что ты такое говоришь, Стив? – с натужным недоумением выдавил Хьюз. – Мы же с тобой не первый день знакомы...
– Вот именно, – отчеканил Паттон. – Именно поэтому я тебе даю хороший совет. Держись от этой вонючки Брайта подальше.
Его слова могли означать лишь одно. Разговоры с Брайтом в «Розовом цыплёнке» прослушивались, и Паттона поставили о них в известность. Сделать это могли только люди из БЗК, Бюро защиты Конституции. Значит, им известно обо всём. Возможно, даже о счёте в Квебеке. Что теперь будет, нетрудно предугадать. Скорее всего, арест. Суд, тюрьма, кричащие газетные заголовки, несмываемый позор.
Он поднёс к губам стакан, рука дрогнула, зубы тихо клацнули о стекло. Усмиряя дрожь, Боб допил виски.
– Ещё порцию? – как ни в чём не бывало прервал молчание Паттон.
Он смотрел так, словно не журнальный столик разделял собеседников, а нашпигованный пристальными линзами тубус микроскопа. И Хьюз как будто не в кресле сидел, а распластался на предметном стекле.
– Нет, благодарю, мне хватит, – пробормотал Боб и отставил стакан.
Уходить сейчас означало подтвердить обвинение, недвусмысленно брошенное ему в лицо, но и остаться, продолжить разговор было невыносимо.
Хьюз растянул рот в широкой улыбке и поднялся с кресла.
– Пожалуй, мне пора. Хорошо посидели, старина. Удачи.
– И тебе. До встречи.
Паттон проводил его до дверей, небрежно похлопал по плечу и отпер замки.
Захлопнув за собой дверцу лифта, Хьюз встретился глазами со своим отражением в мутном старом зеркале. На него смотрел растерянный, бледный человек с затравленным выражением глаз. Конченый человек.
Нажал кнопку, кабина со скрежетом поползла вниз. Сквозь сетчатую шахту он заметил плечистого парня, стоявшего на лестничной площадке ниже этажом. И тотчас в животе заворочался ребристый ледяной ком.
Просто стоит себе парень, руки в карманы, жуёт резинку. Блондин, одетый в неброский серый костюм. Однако обострившимся чутьём Хьюз понял, что это далеко не просто так. За те секунды, когда кряхтящий лифт полз мимо, блондин окинул Боба взглядом, небрежно-ленивым и одновременно цепким. Типичным взглядом секретного агента, вне всякого сомнения.
У Хьюза подкосились ноги, он привалился к стенке, вжался виском в прохладное зеркало. Вот и всё. Подъезд блокирован. Внизу, как только он выйдет из лифта, его арестуют.
Лифт доехал до первого этажа, ухнул амортизаторами, остановился. Боб посмотрел сквозь решётчатую дверь наружу, никого не увидел и не поверил своим глазам.
Быстрым шагом он устремился к двери подъезда, перед самым его носом она вдруг распахнулась. От неожиданности Хьюз вздрогнул, остановился. В проёме возник толстый афроамериканец в голубом комбинезоне и фуражке с эмблемой водопроводной компании. Чернокожий отступил на шаг, уступая дорогу Хьюзу. Тот выскочил на улицу и чуть ли не бегом направился к своей машине, припаркованной за углом дома, чувствуя себя под прицелом, ожидая грубого окрика, обыска и ареста. Однако никто его не поджидал, никто за ним не гнался.
Стоящие на той стороне улицы автомашины были пусты, за исключением новенькой бежевой «Лады-Крайслер», где сидели двое мужчин, один за рулём, другой на заднем сиденье справа.
Ключ никак не лез в замочную скважину. Отперев машину, Хьюз рухнул на сиденье, торопливо захлопнул дверцу. Оглядевшись и переведя дух, завёл двигатель, рванул с места, обречённо ожидая, что «Лада-Крайслер» пустится за ним вдогонку. Однако его не преследовали.
Он ехал окольными улочками, то и дело поворачивая и косясь в зеркальце заднего вида. Слежки не наблюдалось. Слава богу, померещилось. Может, ещё обойдётся...
Оставшись в одиночестве, ПаттонКхан вернулся в гостиную и развалился в кресле, сосредоточенно размышляя. Когда он уловил чужую ментальную волну, идущую сквозь Хьюза, отследить её ветвления не составило для пси-виртуоза особого труда. Нить вела к Брайту, от него к связному в парикмахерской на Палм-роуд, а далее к майору ГРУ Ивану Шадрину, который официально числился вторым посланником российского посольства. Сунувшись прощупывать ПаттонКхана, русские тут же засветили изрядную часть своей резидентуры в Миннесоте. Предстояло решить, как распорядиться этими ценными сведениями.
Брякнул дверной звонок. ПаттонКхан вышел в прихожую.
– Кто там? – спросил он, приникая к дверному глазку.
По центру оптического широкоугольного пузыря высился дородный негр в рабочем комбинезоне.
– Проверка водяного счётчика.
ПаттонКхан отпер.
– Проходите.
– Где у вас счётчик, мистер?
– Там, – ПаттонКхан небрежно махнул ладонью, собираясь затворить дверь.
Отточенным приёмом негр перехватил его руку, выкрутил за спину и ловко защёлкнул наручники, приковав пленника к своему левому запястью.
Незапертая дверь распахнулась, в прихожую ворвался второй верзила, блондин с характерными кельтскими скулами.
– Спокойно! Мы из БЗК, – гаркнул он, суя под нос арестованному раскрытый бумажник. Тускло блеснул номерной жетон с гербом.
– Что это значит, чёрт подери?!
– Стивен Паттон, вы арестованы по Обвинению в убийстве Хелен Койкауд, – отчеканил агент. – Зачитай ему права, Пит.
– Вы имеете право не отвечать на вопросы... – монотонно забубнил мнимый водопроводчик.
От него исходил густой дух дешёвого дезодоранта и пота.
– Я представляю Северные Штаты в ООН! У меня дипломатический иммунитет!
– Ошибаетесь. Вы лишены иммунитета, и на ваш арест выдан ордер.
Сообщив это, блондин сноровисто обшарил арестованного с головы до пят и убедился, что тот безоружен.
Внезапно лицо Паттона исказилось в плаксивой гримасе. Недоуменно уставившись на своё запястье, схваченное никелированной клешнёй наручников, он опустился на пол и захныкал.
– Что это с ним? – встревожился темнокожий агент,
– Симулирует. Не обращай внимания, – проворчал блондин. – А ну, встать! Встать, я сказал!
На то, чтобы оценить ситуацию и признать её безнадёжно тупиковой, Кхану потребовались считанные секунды. Затем он стёр сознание Паттона начисто и разъединился с бесполезным отныне пси-клоном.
Лежащий на полу прихожей человек жалобно поскуливал, дёргая скованной рукой.
Светловолосый агент присел на корточки, взял Паттона двумя пальцами за подбородок, заглянул ему в лицо. На него бездумно вытаращились пустые серые глаза. Из уголка рта стекала струйка слюны.
– Эй, парень, брось эти дурацкие штучки!
Раздался сочный шлепок пощёчины, и дебил обиженно заревел во весь голос.
Склонившийся над арестованным негр шумно потянул носом, затем полез свободной рукой в потылицу, сдвинув наискось форменную фуражку.
– Вот дьявольщина, Дик! Он, никак, обделался?

Глава 17

Зелёной штормовой волной на столицу обрушилась весна – влажный лиственный шёпот, буйное цветение пальм и магнолий, грозовые ливни по ночам. Василий то и дело колдовал на лоджии, высаживая в длинных пластмассовых ящиках орхидеи. Был он родом из деревушки под Саратовом и обожал возиться с землёй. А вскоре, спустя считанные дни, грянуло бешеное московское лето с удушливой жарой и безжалостным солнцем. Высоко в небо поднялись ажурные платформы с климатическими генераторами, однако толку от них было чуть. Прохожие все как один облачились в цветастые шорты и тропические пробковые шлемы. У военных мундиры, а у штатских мода. Разницы почти никакой, только гражданские почему-то строем по улицам не ходят.
Накануне Троицы Василий рано утром отправился на Таганский рынок, прикупить цветочной рассады, а вернулся с пустой кошёлкой и газетой в трясущихся руках.
– Товарищ генерал! – жалобно воззвал он с порога. – Вы только гляньте, что про вас тут пишут! Что ж это такое делается, Господи Боже ж ты мой...
Сидевший на полу кабинета Березин делал гантельную гимнастику.
– Дай сюда, – велел он, отложив гантели и утирая полотенцем пот со лба.
– Иду мимо киоска, гляжу – статья...
Василий протянул экземпляр «Московского комсомольца», с незапамятных времён люто враждовавшего с Министерством обороны. Эту газету каждый российский генерал брал в руки, словно гранату с выдернутой чекой.
В глаза Березину сразу бросился крупный заголовок «Спекулянты в погонах». Он принялся читать большую статью, завёрстанную на первой полосе, с окончанием на третьей.
Корреспондент писал о бойкой торговле, которая развернулась на складах проекта «Ч», о рвачестве мелких фирм-перекупщиков, зарегистрированных офицерами на жён и родню, о взвинчивании цен. Текст пестрел фамилиями, фактами, суммами: кто купил элитный лимузин, кто обзавёлся построенной по спецпроекту квартирой в Москве, а кто приобрёл двухэтажный особняк в курортном посёлке на Таймыре.
Генерал крякнул и покрутил головой. Больше всего удручало то, что всю эту складскую вакханалию можно было предсказать наперёд. Он выпустил джинна из бутылки, разрешив коммерческую деятельность, а вот наладить контроль всё не хватало времени.
Покончив описывать торгово-складские махинации, журналист принялся за биржевые проделки Иллариона Ильина. Оказывается, тот заблаговременно купил крупный пакет акций «Урал-орто», а когда те круто поднялись в цене, сбыл их с рук и по дешёвке приобрёл контрольный пакет «Росмеда». Затем «Росмед» совершенно неожиданно получил права на промышленный выпуск регенерационных установок. То и дело корреспондент назойливо подчёркивал, что Ильин действовал по доверенности на ведение коммерческих операций, подписанной лично Березиным, да и вообще вхож к руководителю проекта «Ч». В общей сложности, как вычислил журналист, доходы Ильина от биржевой игры приближались к миллиону рублей.
Ай да Илларион Петрович, каков гусь! Всех обвёл вокруг пальца и выбился в миллионеры.
В завершение статьи следовали ядовитые ламентации по поводу неискоренимого, издревле процветающего на Руси казнокрадства; генерал пробежал их глазами по диагонали, а когда дочитал до концовки, ему будто кипятком плеснули в лицо: «Сам генерал Березин, насколько нам известно, дорогим особняком не обзавёлся. Пока».
Березину хотелось изорвать газету в клочки, поэтому он заставил себя аккуратно сложить её вчетверо и вернуть Василию.
– Товарищ генерал, неужто это всё правда? – растерянно спросил денщик.
– Думаю, да.
– Что ж теперь будет?
– Наше дело теперь телячье, братец. Обделался, так стой.
Завтракал Березин, уже сидя за компьютером и строча депеши. Первым делом он связался с нотариальной конторой и аннулировал доверенность, выданную пройдохе Ильину. Извещение об этом он послал коммерсанту нарочным, под расписку. Затем назначил членов комиссии для служебного расследования, распорядился произвести аудиторскую проверку. Едва собрался вызвать пресс-секретаря Воронина, тот объявился сам. Обсудили ситуацию, решили занять глухую оборону, без комментариев. Далеко не лучшая позиция, но другой попросту не оставалось.
На протяжении дня скандал стремительно набирал обороты. Ссылка на публикацию в «Московском комсомольце» сразу вошла в сводки информационных агентств. Репортёры крупных газет, пресс-сайтов и телеканалов наперебой атаковали бедолагу Воронина, тот отвечал, в соответствии с инструкциями Березина, что начато служебное расследование и, пока оно не окончено, никаких заявлений для прессы быть не может.
К вечеру позвонил по телефону Ильин, пытался медоточивым голосом оправдываться, Березин его оборвал, изругал последними словами, бросил трубку.
Назавтра тема коррупции среди сотрудников проекта «Ч» прочно стала первополосной новостью. Несколько часов кряду генерал провёл на информационных сайтах и чем дальше читал, тем больше мрачнел. Нигде не сыскалось ни одного хоть сколько-нибудь объективного комментария. Журналисты как с цепи сорвались, статьи изобиловали ядовитыми намёками на поведение генерала Березина, который уклоняется от проведения пресс-конференции.
К вечеру объявился Ракитский. На сей раз он предложил пообщаться в голосовом режиме, без вирельных ухищрений. Оно и понятно, бывают разговоры, когда лучше бы не смотреть собеседнику в глаза.
– Плохо дело, Андрей Николаевич, – сухим тоном сообщил дипломат, не тратя времени на экивоки. – В прессе ваше имя склоняют на все корки. Многие члены комиссии теперь настроены решительно против вас. Жаль, что вы пренебрегли моими предупреждениями.
– Что поделаешь, бес гордыни попутал, – с ноткой вызова произнёс Березин. – Сначала думал, что смогу наладить полноценную оборону планеты на медные гроши. Потом попробовал залатать тришкин кафтан. Надеюсь, вы-то хоть верите, что я не в свой карман деньги огребал?
– Верю, конечно, – без особого пыла заверил Ракитский. – К сожалению, моё личное мнение вряд ли тут поможет. Не буду скрывать, в свете открывшихся фактов дело идёт скорее всего к вашей отставке.
– Понимаю, – буркнул Березин.
– Возможно, наилучшим выходом для вас было бы подать в отставку самому.
– То есть, уйти в кусты и косвенно подтвердить подозрения в мой адрес?
– Прошу понять меня правильно. Продолжая возглавлять проект и руководить служебным расследованием, вы эти подозрения только усугубляете. Сейчас идёт согласование даты внеочередного заседания, возможно, оно состоится уже на следующей неделе. Андрей Николаевич, на вашем месте я бы не стал дожидаться решения комиссии. Оно практически предрешено.
Повисла тягучая пауза.
– Хорошо, я подумаю над вашим советом, – наконец сказал генерал.
Ракитский чинно попрощался, и связь разъединилась.
Березину вспомнилась английская поговорка: джентльмен не бывает груб без намерения. А Ракитский резко переменил манеру общения: от прежнего тона, доверительного и сердечного, не осталось и следа. Судя по всему, он окончательно сбросил Березина со счетов и даже не считает нужным это скрывать.
А раз так, значит, отставка неминуема, не мытьём, так катаньем. И уйти действительно лучше самому, не дожидаясь, пока выгонят поганой метлой.
Он долго сидел, собираясь с духом, потом придвинул клавиатуру и единым махом отстучал короткое прошение об отставке. Затем развернул почтовую программу и выслал документ на адрес датчанина Йоргена Келлера, временно возглавлявшего комиссию ООН после ареста Паттона.
Вот и всё, подумал генерал, глядя, как индикатор отсылки писем сменился на индикатор загрузки новой корреспонденции. Эти письма, адресованные главнокомандующему проекта «Ч», уже не имели никакого отношения к отставному инвалиду Андрею Березину. Впрочем, формально, покуда комиссия не приняла его отставку, он ещё возглавлял проект. Ничего не поделаешь, придётся ещё несколько дней тянуть постылую канцелярскую лямку.
В длинном столбце свежей почты ему сразу бросилось в глаза послание наивысшей срочности: помеченный двумя красными восклицательными знаками рапорт с крейсера «Геннадий Шипов». Драгоценная новость, которую он ждал все эти беспросветно долгие недели.
Он развернул текст. Капитан крейсера докладывал, что при очередном патрульном облёте звено «Су-139» засекло в стратосфере крупный транспортный корабль инопланетян. Вражеское судно удалось проследить до точки приземления на побережье моря Уэдделла. Таким образом, местоположение базы пришельцев найдено и взято под непрерывный контроль с космического спутника «Дозор-27». К рапорту прилагался кадр, снятый из космоса и подвергнутый компьютерной обработке. Голое антарктическое плато рассекала широкая расщелина, на её краю эйдетический анализатор выделил ярко-алым цветом замаскированные антенны радаров и гиперволновой связи. Среди зазубренных скал извивался кривой аппендикс бухты.
На всякий случай Березин ещё раз перечитал протоколы показаний, взятых Анатолием Михайловым у пленного декапода. Да, это именно то самое прибрежное ущелье, о котором рассказывал инопланетянин. С его слов удалось составить подробную схему базы. Посадочные площадки располагались почти у самого уреза воды, их прикрывал сверху широкий козырёк из спецсплавов, усыпанный слоем скальных обломков. На фотографии было заметно и это место, хотя анализатор всё же не смог распознать искусную маскировку.
Вглубь базы вели два тоннеля, правый к складам, левый к жилым помещениям. Две казармы егерей-медузняков, апартаменты пилотов, за ними гостиница для приезжих охотников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24