- Значит, мне необходимо выяснить, сколько времени в запасе у
зилонгцев?
- Да, примерно, Симус О'Нейл.
Она снова вздохнула. Что-то в материалах, лежащих на столе, приковало
ее внимание.
Проклятье, даже не взглянет на меня. Если и выдвигать возражения, то
именно сейчас.
- Почему бы не предоставить их самим себе? Если у зилонгцев с
культурой все нормально, зачем же подвергать ее риску разрушения? Разве
они испытывают неудобство от того, что не свободны?
Поднявшись с кресла, настоятельница подошла к иллюминатору.
- Симус О'Нейл, ты знаешь только свободу. Жизнь без этого ты не
можешь даже вообразить.
Она старалась избегать его взгляда.
- Мы не собираемся причинять зилонгцам вреда. Ты достаточно хорошо
меня знаешь, чтобы не подозревать в том, что я могу посягнуть на чье-либо
счастье или благополучие. Я доверила тебе эту миссию; ты тоже должен мне
доверять, что бы я не предприняла.
Она выглядела уставшей и измученной от своих мыслей. Вся команда
"Ионы" преклонялась перед этой женщиной. Каждый год на выборах ее победа
была ошеломляющей. Все, даже те, кто собирался менять Священный Закон,
были за нее. Симусу интуитивно казалось, что она допускает такие
изменения.
И уж если кто и мог привести их скитания к счастливому концу, то
только она. Она умела предвидеть проблемы и разрешать их.
Он видел своими глазами, как ей удалось увернуться от столкновения с
огромным метеоритом, когда защитные поля вышли из строя. И, как говорил
Лайм Гармоди: "Это сотая доля того, что она может. "
Ничего необычного в том, что женщина избиралась капитаном, не было.
Много лет назад Святая Бригида возглавляла женщин и мужчин монастыря.
Конечно, она была не девственница; до тех страшных событий на Ригоне
у нее был муж и трое детей.
Если верить сплетникам, в молодые годы на Таре, еще до скитаний,
особенным благочестием она не отличалась. После трагедии она приняла
решение оставить Диких Гусей и вступила в монастырскую общину, чтобы хоть
как-то приглушить сердечную боль.
Очень преуспела в политике, отличалась мудростью и набожностью, не
утратив юношеской энергии. Средних лет, но выглядела моложе благодаря
черным, как смоль, волосам, изящным чертам лица, по-юношески широко
распахнутым светлым глазам.
Была ли у нее абсолютная власть? Учитывая характер таранцев - вряд
ли. Но на их преданность и верность она могла рассчитывать всегда.
Никто не мог ее представить иначе как в монашеском одеянии. Но она,
как и все члены команды, плавала в бассейне, в темно-красном купальнике с
бахромой, и каждый мог убедиться, что она была в прекрасной форме.
Обсуждать эту тему, однако, было не принято, а уж в ее тронном зале
все и подавно об этом забывали.
Однако, продолжим.
Печальный тон насторожил О'Нейла. Он выпрямился во весь рост.
- Женщина, есть что-то, о чем ты умолчала?
Она задумчиво разглядывала карту.
- Конечно, есть. все дело в аборигенах. Существа, жившие на Зилонг,
прежде, мигрировали. О них упоминается в нескольких докладах.
Путешественники отмечают, что есть что-то необычное, связанное с ними или
их отношением к зилонгцам.
- И это тоже входит в мою задачу - присматривать за дикарями. Леди
Дейдра, неужели же слухи о космических бродягах - это серьезный повод для
такой озабоченности?
Женщина, прекрати ходить вокруг да около. Ты доведешь меня до
бешенства.
- Ты очень наблюдателен и чуток, - она устало вздохнула, грациозно
поднялась с кресла, взглянула в боковой иллюминатор. - До нас дошли
наброски с изображением аборигенов, сделанные путешественниками до нас.
Они хранятся в банке данных Потриджа. Вот, взгляни, Симус.
Он склонился над бумагами. Существа очень напоминали человека.
- Это похоже на давно вымершее маленькое существо из учебника
биологии. Догуманоиды? Что они делают здесь?
- Превосходно, Симус Финбар О'Нейл. Я не знаю. И, может быть, никогда
не узнаю.
Занесенные с Земли целую вечность тому назад, во время Великого
Освоения или из какого-нибудь другого места, о котором мы ничего не знаем.
Очень медленно эволюционировавшие из-за неблагоприятных условий на этой
планете. Возможно...
- Бригида, Патрик и Колумсайл?
- Замечательно! - она нажала на кнопку в стене, и к великому
облегчению Симуса, иллюминаторы задернулись шторами.
- И другими Великими Святыми. Таким образом, вполне вероятно, что так
называемая доминирующая раса вмешалась в процесс эволюции этого вида,
который, по всей вероятности, является совидом нам и им.
- Ох.
- Я высказала то, что подсказывает моя интуиция, Симус, - Она
порывисто прикрыла ладонями огромный живот изображенного существа. - Там,
где ты усматриваешь преобладание совида, ты сталкиваешься с сексуальной
эксплуатацией. При нехватке женщин обладающие властью мужчины выставляют
свою силу напоказ, в гаремах, насаждая проституцию.
Расы смешиваются. Потом, когда превосходящая раса ужасается
сделанному, она отрицает прошлое. Это означает, что она отрицает
совидовость подчиненной расы.
В результате - еще более жестокое насилие, эксплуатация, деградация
миллионов существ.
Ты понимаешь?
- Как Вы сами сказали, даже таранцы - фанатики.
- Даже они, - она криво улыбнулась. - Наконец-то мы выяснили это, -
Она вернулась к креслу, опустилась в него так же изящно, как и поднялась
- Вы даже сказали, что фанатик извращается сам гораздо в большей
степени, чем предмет своего фанатизма.
Она снисходительно улыбнулась.
- Хорошо соображаешь, Симус Финбар О'Нейл. Оставим в стороне
предвидения социальной науки, - она нетерпеливо откинула отчет. - Держу
пари, если только настоятельнице святого монастыря это разрешается, на
оставшиеся на корабле драгоценности, что доминирующая раса под именем
своего мнимого превосходства совершила ужасные преступления по отношению к
себе самой и другим.
- Так на чьей же мы стороне? Надеюсь, на стороне несчастных маленьких
существ?
- Каждой расы, - она буквально набросилась на него. - Мы пытаемся
восстановить мир, а не принимать ту или иную сторону в конфликте. Пойми.
Напустив важный вид, он парировал:
- Мне потребуется некоторое время, чтобы вспомнить хорошенько Святой
Закон.
Капитан откинулась в кресле и сказала очень примирительно:
- Мы не имеем права быть пристрастными, Симус. Мы не можем на этом
замкнуться.
У зилонгцев есть некоторые странности, которые не укладываются в
нашем представлении. Культура слишком отличная от нашей, и мы не можем
влиять на нее. Поэтому нам и нужен "ретранслятор "... - у нее сорвался
голос.
- Вы имеете в виду внедрение в психику? Но я не из таких! - его
прорвало.
- А почему ты так в этом уверен? - ее проницательные голубые глаза
видели его насквозь.
Несомненно, в извилинах Потриджа хранятся данные о нем с самого
детства. Он не отличался высокими способностями по восприятию психического
воздействия, но мог оказывать его на других.
Его послали на Зилонг, чтобы он впитывал в себя колебания энергии и
пересылал их на корабль для расшифровывания. Черт бы побрал эту женщину! -
ее глаза не отпускали его. Он покорно скользнул в кресло.
- Высказывайте уж сразу все, до конца.
- Зилонг, возможно, последняя планета, - она положила ему на плечо
руку. - Те, кто поговаривает об изменении Закона, плохо себе представляют
наше истинное положение. Иначе бы они требовали более энергично. Мы не
можем допустить мятежа.
- Последняя планета? Женщина, что это значит. В космосе столько
планет. Разве Господь не создал их в количестве большем, чем достаточно?
- Симус, я имею в виду, последняя - для нас. "Иона" устала и стара.
Она уже не может функционировать так же хорошо, как раньше.
Наше странствие было самым длительным в истории Тары, и мы не знаем,
сколько еще может протянуть этот корабль. По моим прикидкам - еще год-два.
О'Нейл сурово молчал.
- Прекрасная моральная поддержка, - невесело резюмировал он. -
Положение безнадежно.
- Неужели, Симус. В нас, кельтах, фанатизм перемешан с надеждой.
Именно поэтому мы отправляемся странствовать. Когда надежда исчезает,
остается парализующая существо меланхолия. Таких неисправимых оптимистов,
как ты, остается совсем мало, - она немного улыбнулась. - А вот меланхолии
на нашем корабле хоть отбавляй. Это невозможно исправить. Сколько свадеб
среди молодых Диких Гусей было в последнее время? Я думаю, что это
положение с твоей помощью можно исправить.
- Вы полагаете, что с нами происходит то же, что и на Земле во время
Великого Голода? У людей просто не осталось надежды на будущее, чтобы
заводить семью?
И снова тяжелый вздох.
- Слишком много несчастий, слишком часты крушения, слишком много
поражений, Симус, даже для такого маленького экипажа с Тары.
Она говорила медленно, тяжело, словно на ее плечи взвалили печали
сразу всех паломников.
- А если мы не высадимся?.. - спросил О'Нейл.
"Черт побери, конечно я смогу. Но почему она все время что-то
недоговаривает?"
Дейдра улыбнулась.
- Тогда этого не произойдет, и странствие будет продолжаться.
Она отпустила его взмахом руки.
- Все, Симус О'Нейл. С тобой все. Пока я не получу от тебя хороших
известий, я больше ничего не смогу добавить.
Подготовка началась. Монах-психолог приготовил микстуру из лекарств и
условия для представления О'Нейла на Зилонге, как безобидного
странствующего космического менестреля. Эта роль хорошо подходила Симусу,
и вероятность того, что зилонгцы разрушат защиту специалисты оценили
шестью процентами. Защита внесла коррективы и в его внешность. Теперь он
выглядел, как в бытность студентом-антропологом Тарского Университета до
исключения за чрезмерные возлияния ("А кто из нас не пил?" - возразил
тогда О'Нейл).
Аббат спел прощальную Мессу. Это было удивительно трогательно. Если
бы у них не было надежды на его возвращение, сама Настоятельница приняла
бы участие в "прощальном ритуале". Если бы его шансы были высоки, то
чествование проводил бы помощник Аббата.
Поскольку пел Аббат, шансы были средние.
После Мессы он подошел к Ее Милости.
- Я не теряю надежды получить ваше последнее благословение до
отправления. Уверен, что это не повредит.
Он преклонил колено, чтобы поцеловать Кельтский крест у нее в руке.
Она обняла его голову.
- Иди с Богом, О'Нейл. Возвращайся назад целым и невредимым.
Это было торжественным благословением. Благостное прикосновение этих
рук пронзило все его существо. Он был преисполнен светом, теплом, избытком
любви.
Удивительно, что Настоятельница чувствовала такую любовь к нему.
А что, собственно, удивительного? Она была женщиной, а он был для нее
ребенком.
Ведь он тоже любил ее. Как мать. Почти...
В ее глазах застыли слезы. Это было потрясающе. Ведь
сентиментальностью из Капитан не отличалась.
На мгновение показалось, что это оплакивание. Комок подступил к
горлу.
Хеннеси, его второй помощник, вместе с женой ждал у компрессионной
камеры, ведущей к миниатюрному космическому кораблю.
"Прекрасно, парень. Твой лучший друг женился на твоей девушке, и
теперь они вместе провожают тебя."
Он пожал руку Фергусу, крепко обнял Тэсси, "Я уверен, детка, ты
сделала правильный выбор. Никогда не жалей об этом." Пройдя по длинным
коридорам камеры О'Нейл думал, что Тэсси, должно быть, действительно
права.
Ну кто бы послал сентиментального Хеннеси на такое дикое задание.
Он прошел мимо большой группы транспортных судов - "Кевин Барри",
"Томас Патрик" и "Даниэль Р. Монихан", миновал тренировочное судно "Неппа
Тенди", шаттл Аббата "Михаэль Коллинз", крейсерские суда "Бернанд
Дельвин", "Имон Кази" и "Джон Г. Кеннеди".
В самом центре камеры швартовался его потрепанный "Имон де Валери".
Уверяли, что это корабль для межзвездных перелетов. В действительности же
это было расшатанное непредсказуемое корыто, растратившее себя, как и его
пилот.
В переговорном устройстве слышался звон колоколов, зовущих на
вечернюю молитву. Он задраил дверь корабля. Перед тем, как нажать на
кнопку старта, Потридж пожелал ему бесстрастным механическим голосом:
- С тобой Бог, Симус О'Нейл.
В ответ на это Симус задал несколько конкретных непристойных вопросов
о его предках.
И чтобы лишь возможности старого болтуна ответить, отключил
коммуникационный ввод.

3
О'Нейл с трудом карабкался из глубокой пропасти. Сознание
возвращалось к нему. Зилонгцы, тряся и подбрасывая, несли его по джунглям.
Они явно недооценивали его способности перемещаться самостоятельно. Он
почти пожалел, что сознание вернулось. Он был в жару, в испарине, с
пересохшей глоткой.
Неровная дорога причиняла страдание. Все же, он решил не открывать
глаза и начал "считывать" окружающую обстановку - посылал в душе проклятия
всем им, столпившимся в Ее тронной комнате.
С заметными усилиями и множеством отрывистых команд, подаваемых
докторшей, они внесли его в небольшое транспортное судно.
Оно, со свистом рассекая воздух, перемещалось над джунглями, потом
над каким-то широким водоемом - над озером или рекой, он не успел
рассмотреть. По видимому, его голова покоилась у нее на коленях, что само
по себе было бы вполне утешительно, но не в такой ситуации.
Джунгли кишели животной жизнью: кейроновскими "пищевыми цепочками".
Было множество существ, совершенно неизвестных Симусу. Но встречались
среди них и огромные медведи, подозрительного вида средних размеров
динозавры, стада мастодонтов, какие-то удивительные кошки, очень
напоминающие саблезубых тигров с картинок.
Словно кто-то, забрав их с Земли, разместил всех вместе и совершенно
забыл об их существовании. У Симуса было впечатление, что это самое сердце
джунглей, наиболее дикие животные держались на расстоянии. А, кроме того,
его захватчики совершенно оцепенели от страха и явно торопились покинуть
это место.
Затем они пересекли интенсивно возделанную равнину, часть которой
занимали огромные стада крупного рогатого скота с густой шерстью.
Будучи продуктом цивилизации, в старинных сагах которой воспевались
захватнические набеги на стада, Симус смело смотрел в глаза этого рода
"опасности". Но он был слишком разбит и утомлен, чтобы получать
удовольствие от подобных встреч.
Представлены были два или три типа сельскохозяйственных культур,
которые обрабатывали роботы и человеческие существа (или похожие на
людей), управляющие техникой.
Ближе к Городу он "увидел" караван повозок, длинную процессию из
больших телег, запряженными животными, напоминавшими приземистых неуклюжих
лошадей. Караваны повозок сновали взад-вперед по равнине, развозя
материалы, напоминавшие металлическую руду и лесоматериалы, и возвращались
пустыми за новым грузом.
По мере приближения к Городу стали попадаться механические средства
передвижения - тяжелые, медленно перемещающиеся и гремящие, и удивительно
стремительные скутера, подобные летающему судну, в котором все они
находились.
Вдали неясно прорисовывались очертания Города. Гигантский
промышленный и торговый центр, сердце Зилонга. Однако, психокинетическое
чувство Симуса подсказывало ему, что это на удивление безжизненное место.
Казалось, оно располагало намного меньшей людской энергией, чем крошечная
"Иона".
В натуре планета выглядела гораздо более привлекательной, чем на
картах Леди Дейдры; единственным континентом в северном полушарии - на
самом полюсе тундра, переходящая по мере продвижения к экватору в степи,
потом далее равнина, центром которой был Город.
Ниже располагался покрытый снегом массивный горных хребет, окруженный
слева тропическим лесом (на окраине которого приземлился Симус) и справа -
пустыней. Осадки на планете преимущественно приходили с запада.
Сам Город располагался на берегу медленно, окаймленной лугами реки,
берущей начало в горах. Далее она проходила через джунгли, образуя широкий
водопад, и, минуя Город, заканчивалась, широкой дельтой вливаясь в море.
Бог мой, я, проведший всю жизнь в титановой посудине, должен был бы
наслаждаться этими восхитительными пейзажами и видами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32