А ведь я всегда
говорил, что ваши дураки не в состоянии оценить моих достоинств. И
все-таки, хорошо бы добраться до форта Гиперон до завтрашнего полудня.
Одному Небу известно, что у молодой женщины на уме.
О'Нейл шагал в ночи, у него на руках спала Рета. Она совершенно
выбилась из сил. Ее ноги кровоточили, ее невесомое тельце содрогалось от
боли.
Он подхватил ее. В его сильных руках она выглядела маленьким
ребенком. Правда, у этого ребенка были совершенно прелестные маленькие
груди.
Яну, или как там зовут этого молодого идиота, досталась стоящая
женщина.
- Я могу идти сама, - слабо протестовала Рета.
- Ты должна подчиняться старшему, если желаешь себе добра, -
притворно ворчал он. - Кроме того, мне доставит огромное удовольствие
вступить в форт с прелестной молодой женщиной на руках, тем более, что эта
ноша невесома.
Молоденькая девушка залилась румянцем и зарылась у него на груди.
Спустя короткое время после этого разговора майор Симус О'Нейл привел
свой измученный, голодный и умирающий от жажды отряд к открытым воротам
форта Гиперон. Большая часть"вояк" сразу же повалилась на землю, как
только оказалась под защитой стен форта. Он нежно опустил свою невесомую
ношу и, закутав ее в накидку, звонко поцеловал.
- Ты отличный солдат и великолепная женщина, - шепнул он ей на ухо.
Она блаженно улыбнулась сквозь слезы благодарности и удовлетворения.
Ваше Святейшество, это вы виноваты в том, что я влюбляюсь решительно
во всех женщин на этой планете.

11
Первое, что сделал О'Нейл - обрушил всю свою ярость на стол с
военными картами.
- Проклятье!
Карты разлетелись по полу.
Он устало поднял их и разложил на столе. Прямо перед его глазами
оказалась карта Зилонга с подробным планом форта и его окрестностей.
Гиперон был расположен в отличном месте. Здесь можно было дождаться, когда
"Иона" приземлится или подаст сигнал о возвращении. Здесь был большой
запас отличной пищи, прекрасное удобное жилье, дружеское расположение
обитателей. А главное - он мог каждый день встречаться с Мариеттой. Ну,
чего еще?
Форт располагался на самом краю континента, вдававшегося своей
оконечностью в океан. Земля на территории форта была покрыта сплошным
зеленым ковром, с чистейшими источниками питьевой воды, свежим воздухом.
Рядом располагалась фабрика по переработке джута - Гиперон мог
существовать совершенно независимо от остальной части Зилонга.
Чуть ниже форта, с противоположной стороны, располагался рудник,
который и должен был охранять и защищать форт, так ему объяснили местные.
- На них используется труд рабов - туземцев, - недовольно ворчал он.
- А кто в этом больном мире не раб? - отозвалась женщина коменданта
форта.
- А вы неплохо тут устроились, - оценил Симус их положение в
разговоре с самим комендантом.
- Да, мы могли бы стать полностью независимыми, - гордо проговорил
гениальный комендант, обаятельный сорокалетний мужчина. Он был хорошо
сложен: широк в груди, с узкой талией. - Человек вашей культуры, наверное,
уже отметил, что Город - это пережиток, анахронизм.
- Да уж, - подтвердил Симус. Вообще, этот парень, Кцар, очень
напоминал Гармоди, разыгрывая из себя этакого бравого вояку, на самом деле
он был непокорным и хорошо развитым человеком.
- Кто бы там не одержал победу, я надеюсь, что это будет не такой
безмозглый простофиля, который сейчас у власти. Ему будет необходим наш
форт. Минералы, которыми мы располагаем, уникальны. И если уж так
произойдет, ему придется считаться с нашими условиями и интересами.
- Так вот почему человек с таким опытом и образованием предпочитает
нести службу в таком глухом месте. - если уж Симус брался льстить, то не
уступал никому.
- И с легким сердцем. Я сделал все, чтобы оказаться в этих местах, -
он наполнил ликером бокал Симуса. - У меня не возникает желания
присоединиться к Нату.
- А если он вышвырнет вас отсюда? - Симус блаженно потягивал вино.
Стоящая женщина да бутылка стоящего вина - что еще нужно одинокому
мужчине? Особенно, если по всем признакам "Иона" больше не существует?
- Не хотелось бы это испытать, - хохотнул мужчина в ответ. - Да и
императором становиться неохота. У императоров слишком короткая жизнь.
- И все же, вы могли бы сразиться с ним? - Симус осушил очередной
бокал. Его трудно было оставить под столом во время пирушки.
- Только если он попытается захватить мое место, чего ему не видать,
- управляющий рудником гордо взмахнул рукой. - Никому это еще не
удавалось.
- Как ты думаешь, когда они попытаются совершить переворот? - Симуса
изрядно развезло, но он лучше владел собой, чем комендант.
- Ну, например, во время следующего Фестиваля, - он вздохнул. -
Неистовства все больше и больше с каждым годом. Наше счастье, что до этих
мест еще не докатилось это безумие. Даже если бы у нас не было...
Кцар осекся. Хотя он и был изрядно пьян, но, видимо, было что-то
весьма секретное, может быть, самое важное для Симуса и его
разведывательной миссии, чего этот парень не собирался раскрывать
дружелюбному чужаку - посетителю.
- А чем вызвано такое неистовство? - Симус пытался задать вопрос
небрежно, как бы случайно.
Кцар наполнил бокал Симуса аппетитным розовым желе, очень похожим на
взбитые сливки. Симусу пришло в голову, что в бокале проступил образ
женщины.
Конечно Маржи. Очаровательная женщина, хоть и напористая чересчур. Э,
нет. А, может быть, это Леди Кардина? Да полно, стала бы она подглядывать
за двумя выпившими мужчинами?
- Думаю, что для такого искушенного в жизненных делах человека, как
вы, очевидна болезненная и опасная аллергическая реакция. Болваны вывели
новый сорт джута несколько лет назад. Ожидалось, что с тех же площадей
будут снимать значительно больший урожай. Можно подумать, что до сих пор
нам не хватало. Фестивали и прежде были достаточно безудержными. Поначалу
никто этого не замечал, ну, что нравы становятся все более дикими... Ну а
потом мы так втянулись, что уже поздно было что-то менять. По моей теории,
каждый последующий год население становится все более восприимчивым и
чувствительным к воздуху во время сбора урожая.
- Интересная теория.
- Это не только теория, парень. У нас здесь не выращиваются новые
сорта, зато и бесноватости нет. Разве этот эксперимент не подтверждает мою
правоту?
- Да, пожалуй. И вы здесь не отмечаете праздник Фестиваля так, как в
Городе?
Коменданта качнуло.
- Ты об оргиях? Я положил этому конец, как только занял это место.
Ерунда. Женщины всегда ненавидели этот обычай. Еще и до меня. А знаешь,
почему они нуждаются в нас? - он самодовольно хихикнул. - Мы снабжаем их
противоядием.
- Да ты что?
- Да, дорогой. У нас здесь запас есть, на случай, если нужда
появится, любопытное химическое соединение, маленькие пилюли со смесью...
но я не хочу тебя утомлять, парень... понял. - И бедняга отключился.
Симус неуверенно встал, его изрядно покачивало. Знатный вечерок,
однако.
- Вы двое - хуже малых детей, - это появилась миловидная супруга
Кцара, словно по расписанию. - Выпиваете, хвастаете и стараетесь
переплюнуть друг друга.
Она перетащила своего благоверного на кушетку. Казалось, что их
проделки ее больше забавляют, чем сердят.
Клянусь, если бы она была моей женой, мне бы не захотелось, чтобы ее
лапал кто попало. Совсем, совсем. Была бы у меня стоящая баба... Лапушка,
э, да она у меня же есть, вот только жаль, что я не могу вспомнить ее
имени. А ведь она предлагала себя, ей-ей, но, кажется, я сейчас не готов.
- А твой мужик - гигант, - Симус неуверенными шагами направился к
двери. - Но насчет выпивки - слабак, не то, что я. Ну что, оставил он меня
под столом, а?
- Не велико достижение. Я тоже так могу, - она благодушно улыбалась,
- Отправляйся-ка к своей Мариетте, пока не свалился без памяти, как мой.
Так вот, как ее зовут.
- Я не сплю с ней, поняла? Она лакомый кусочек, но это не значит, что
я кинусь к ней, поняла?
- Да, поняла, поняла, - она присела на кушетку к мужу и взяла в свои
ладони его руку, - Они сказали, что ты не спишь с ней. Вы, из внешнего
мира, немного странные. Нас вынуждают к безбрачию, но мы избегаем этого,
как только можем. У вас не принято безбрачие, как я догадываюсь, а вы
предпочитаете такие отношения. Как это объяснить?
Что-то в ее рассуждениях было не так, но мозги Симуса с трудом
ворочались. Кроме того, женитьба на подходящей женщине - это ответственное
дело. Это не делается наскоком.
- Да мы все с чудесами, когда дело доходит до секса, разве нет?
- Согласна... - женщина деликатно поддержала его. - Я здесь, здесь,
мой дорогой, - она погладила мужа по щеке. - Ты будешь в полном порядке
утром. В крайнем случае - днем.
Симус достойно одолел переход в убежище. На свою собственную кровать
в офицерской гостиной. Не к Мариетте.
И все-таки жизнь прекрасна, когда душа в душу. Очаровательная женщина
днем на берегу, во всех ее одеждах, занимает тебя больше, а вовсе не эти
язычники, купающиеся нагишом. Да, хорошая выпивка - чего еще желать?
Проблемы, конечно, были, но это скорее его промахи. И Мариетта стала
для него главной загадкой. От полного презрения к О'Нейлу ее качнуло к
поклонению. Конечно, это лучше, он не сомневался. Но как и большинство
женщин, с которыми он сталкивался, она решила, что поклонение даст ей
право забавляться им. И теперь молодая женщина посмеивалась над ним каждый
раз, когда они были наедине, даже когда он не старался ее развлекать.
- Да, Джимми, теперь я хочу жить, - Шумный смех. - Да, я изменила
свое мнение на этот счет. Разве это запрещается? - Снова взрыв веселья. -
Ты готов? - Хриплые звуки хихиканья. - Тогда кто?
Вы всего несколько раз целуете женщину среди бескрайней пустыни, и
она уже ведет себя так, словно имеет на вас права.
Конечно, она стоящая женщина, подходит мне, но не жениться же, в
самом деле, вот так, сломя голову?!
Испугался женщины? Это я, Симус Финбар О'Нейл?
Да, да, ты!
Она ведь - сущее наказание, ну разве не так?
Вы меня понимаете?
Дальше, когда он не был целиком поглощен мыслями об этом
очаровательном наказании, существовала проблема, связанная с его взводом.
Сражение в пустыне сделало их "его" ребятами. Не такими, конечно, как
отряд Диких Гусей, но все же бравыми молодыми бойцами, за которых он нес
личную ответственность. И, несмотря на то, что они что-то замышляли. Даже
этот прелестный маленький ребенок Рета. Они скрывали свои планы от него, а
это плохо. А, может быть, скоро они посвятят его в тайну. Неизвестно, что
хуже.
Все это занимало его постоянно. И в конечном счете его окружали люди,
о которых нужно заботиться. Люди, которые, каждый по-своему, любили его.
Ох, вот о чем следует подумать! Женщина хочет затащить меня в
постель, а эти сопляки - в заговор. А я - всего лишь обыкновенный поэт и
шпион в силу обстоятельств.
Я не могу дальше выносить эту неопределенность. Праздное безделье
рядом с самой красивой женщиной немного скрашивает мое двусмысленное
положение.
Если бы вы могли понять...
Как только Симус устроился и привел в порядок свои мысли, появился
Четвертый Секретарь со своим штабом (к большому огорчению Кцара). Штабные
напоминали полицейских. Реакцией Кцара была холодная вежливость; он не
хотел иметь ничего общего с Комитетом, но вынужден был проявлять
лояльность к представителям власти, хотя и с другого конца континента.
О'Нейла занимала мысль о том, как же этот парень будет выбирать между
Натом и Секретарем.
О'Нейла проинформировали, что целью визита было торжественное
сопровождение Благородного Гостя и отважного Капитана (О'Нейл отметил это
повышение в чине) в Город после столь "жестокого испытания". Лейтенант
Рета (еще одно продвижение) сможет провести назад остатки отряда, конечно,
после полного восстановления сил.
Кцару эта идея пришлась не по душе, совсем, совсем не по душе. Но он
был солдат и умел отличить ультиматум от пожелания. Четвертый Секретарь
был первым из зилонгцев, к которому О'Нейл испытывал постоянную неприязнь.
Этот лживый урод был из породы людей, хорошо известных на Таре - скользкий
бесчестный политикан.
- Ну и что ты думаешь об этом? - беспокойно спросила Маржи, когда они
выглянули в огромное окно апартаментов Коменданта и наблюдали за выездом
Секретаря, облаченного в роскошную синюю мантию, в сопровождении
вооруженного до зубов "штаба".
- Я думаю, - ответил мрачно Симус, - что у них есть планетолеты
немного большей грузоподъемности, чем они заявляют. Их лошади не были в
пути дольше, чем один дневной переход.
- Так чего же они хотят?
- Возможно, нас, - он чувствовал себя в западне и лихорадочно пытался
найти выход. Альтернативные варианты не привлекали. Мариетта
присоединилась к нему, когда он склонился за столом с военными картами. С
того интимного эпизода в пустыне, когда они лежали обнявшись, что-то вроде
игры происходило теперь между ними. Несколько раз за день он нежно
похлопывал ее по любым частям естества, которые проявляли себя нескромно,
сгребал в объятия и целовал, но и только. Она не принимала этого всерьез,
притворно, по инерции, протестовала: "Джимми, прекрати сейчас же!" - и
заливалась смехом.
- Разве я смешен? - требовал он ответа.
- Ужасно! - и она заливалась смехом еще пуще.
В этот раз он игриво прихватил ее за упоительный тыл. После "Джимми,
прекрати" и почти истерического хохота, она добавила:
- Один из наших друзей за дверью.
- Нигде-то от них не спрячешься. Мы можем побыть наедине, наконец? И
вообще, твой Четвертый Секретарь мне не нравится.
- Он из тех, кто обладает реальной властью в Комитете, - Мариетта
содрогнулась. - Я не могу выносить того, как он смотрит на меня.
Симус не заметил этого. Глазеть на мою женщину? Ладно, поглядим...
- Давай лишим его такой возможности. Взгляни-ка на карту, - он
развернул подробнейшую карту южного полушария. - Только позволь сперва
задать несколько вопросов. Ты уверена, что хочешь сбежать от этого чучела?
Ведь ты будешь вне закона. Если они позволили тебе вернуться в Город, да
еще в сопровождении Четвертого Секретаря, то тебя ждет высокое положение.
То, что предлагаю я, связано с большим риском, опасностью, возможно, с
медленно и мучительной смертью в случае неудачи...
- Если это твоя идея, Джимми, нас ждет удача. Я верю, все получится.
- Посмотри на юг, - зашептал О'Нейл. - Здесь, около форта Гиперон,
континент сходится в точку. Горы еще очень высоки - ты же видела вершины,
покрытые снежными шапками, из окна кабинета коменданта. А вот здесь -
низкий перевал, ведущий в джунгли. Вот, прямо за первой грядой. И Река
совсем недалеко, она пересекает зилонгское плато, где заканчивается
Большим Водопадом. А мы знаем, что туземцы никогда не пересекают Реку,
даже если она совсем близко, как в этом месте. Таким образом, джунгли к
востоку от этого места свободны от дикарей.
- Я все это вижу, Джимми, но что мы предпримем потом?
- Мы уйдем одновременно с Секретарем, послезавтра на закате. К
середине ночи мы будем вот здесь, на полпути к тому месту, где они
разместили большой транспорт, как раз напротив перевала. Именно здесь мы
оставим их и срежем расстояние от гор до джунглей. Это не займет больше
полутора-двух дней. Правда, придется пересечь небольшой участок обитаемых
дикарями джунглей, чтобы перебраться через Реку. Я не думаю, что здесь у
Ната большое войско. А потом последуем вдоль Реки до Большого Озера,
соберем что-то вроде плота и пересечем озеро до самого водопада. Ты будешь
первая среди зилонгцев, кто увидел это место. И дальше - добираемся до
нижних джунглей, где спрятан мой корабль, даем сообщение по радио о том,
что мы здесь. Весь Город узнает об этом. Комитету ничего не останется, как
встречать своих героев.
- Симус О'Нейл, ты сумасшедший, - она восхищалась им, ее
замечательные карие глаза сияли.
- Я это уже слышал. Вопрос в том, последуешь ли ты за мной?
- Да, да, да! - она схватила его за руку и горячо стиснула ее.
Распрямившись, Симус притянул ее к себе. Когда их губы слились, она
отстранилась.
Теперь она дичится. Да что же происходит?
- Симус, не надо, пожалуйста, - Машинально он отпустил ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32